AI PREFACE

manière de conséquence du baptême. Les Commandements de l'Église constituent en effet comme le Gode canonique du fidèle; vous étiez tout qualifié pour en retracer le développement historique ,

Nous parlons, bien entendu, de la discipline extérieure et des préceptes positifs. Car ce serait l'histoire de la morale qu'il faudrait écrire, si l'on voulait traiter des obligations qui relèvent du droit naturel et divin : avant même les préceptes de la législation ecclésiastique, et au-dessus d'eux, se trouvent les préceptes de la loi morale, du Décalogue, que le chrétien s'engage tout d'abord à observer. Il est même à remarquer que les cérémonies de l'initiation chrétienne ne renferment aucune mention explicite des commandements de l'Eglise, tandis qu'elles exigent, et au début du catéchuménat, et immédiatement avant le baptême, l'engagement d'observer les préceptes de la loi divine. Quand le prêtre accueille, au seuil du temple, celui qui vient demander à l'Eglise la foi et, par la foi, la vie éternelle, il lui dit aussitôt : « Si tu veux entrer dans la vie, observe les commandements ». Plus tard, avant de descendre dans la piscine baptismale, l'élu devra solennellement renoncer à Satan, et à toutes ses pompes, et à toutes ses œuvres. Sans doute, celui qui sollicitait d'être initié aux mystères chrétiens, et