Act. ylp

dimanche consacrée, au temps de Pline, à la célébration des saints mystères. Enfin, les chrétiens convertis du judaïsme auraient cru commettre une irrévérence envers le Christ s'ils ne lui avaient consacré le dimanche aussi entièrement que leurs frères consacraient le sabbat à Jéhovah ; et les convertis de la gentilité, accoutumés avant leur conversion à voir certains jours de fêtes honorés par la cessation du travail manuel^ , ne pouvaient s'étonner que pareille pratique fût observée chez les chrétiens.

A l'époque de TertuUien, le repos du dimanche paraît une coutume reçue, et l'apologiste, sans faire mention d'aucune loi, dit en plusieurs endroits : le dimanche, nous le consacrons à la joie du repos 2.

Quand lapaix futaccordée à l'Eglise par Constantin, cette coutume s'était imposée assez fortement à la conscience publique pour obliger les empereurs à en tenir compte dans la législation séculière. En 321, un rescrit de Constantin, adressé à Elpidius, interdira, le dimanche, tout travail mécanique et tout acte de procédure ; toutefois, la culture des champs demeurait permise : l'homme, sur ce point, dépendant trop des conditions climatériques pour ne pas profiter des jours propices quand ils se présentent. Tels sont les motifs mêmes indiqués par l'empereur, dans le texte de son rescrit : « Que tous, juges, peuple de la ville et artisans de tous

1. « Âf firmabant sacerdotes poUui ferias, si indiclis conceptisque opus aliquod fieret. Praeterea regem sacrorum flaminesque non licebat videre feriis opus ûeri : ideo per praeconem denuntiabatur, ne quid taie ageretur; et praecepti negligens multabatur. » Macrob., Saturnal.,, 1. 1, c. xvi-