Rationale divinor. offictor , 1. XI, c. 11, n

l'Aventne remontepasà saint Pierre ni au premier siècle. 11 n'en est pas moins une institution très vénérable par son antiquité. Vers la fin du iv* siècle, un concile de Saragosse prescrivait une préparation de vingt et un jours àla fête qui se nommait déjà l'Epiphanie, et qui résumait en elle-même les deux fêtes actuelles de Noël et de l'Epiphanie. La préparation, qui allait du 17 décembre au 6 janvier, consistait à fréquenter assidûmentréglise ^ Comprenait-elle en plus l'observance dujeûne?Nous n'avons, pour l'époque, aucun document qui permette de l'affirmer ou de le nier. A partir du siècle suivant, nos informations sont plus nombreuses et plus précises. Parmi les institutions de saint Perpet, évêque de Tours [f vers 490), l'un de ses successeurs, saint Grégoire, marque celle d'un carême de quarante jours, allant du 11 novembre à Noël, et pendant lequel on jeûnait les lundis, mercredis et vendredis 2. Le carême de la Saint-Martin dut s'introduire peu à peu dans les diocèses voisins, jusqu'à ce que le concile de Mâcon de 583 en étendît l'observance à tout le royaume Burgonde^, avec l'intention avouée, cette fois, d'imiter le Carême jusque dans sa liturgie.

De la Gaule le carême d'avant Noël passa en Angleterre et en Germanie. Nous en avons pour témoins^, en Angleterre, levénérable Bède, et, en Germanie, Raban Maur. Celui-ci construisit même la thèse que de-

■i. Conc. Caesaraugustanum (380), c. iv. Bruns, t. n, -13.