MARCHANDS

PATIUINNE. SOTRE-DAME DE FT-:VRIER II FKVRIEBl.

I Dès le moment où l'homme s'est rràni en société, il e fut pas longtemps i\ s'apercevoir qu'il avait besoin de s semblables pour les choses nécessaires à la vie : les uns cultivaicr.t la terre, d'autres élevaient des bestiaux, et d'autres s'occupaient des arts les plus utiles. Li nécessité d'avoir des aliments, des habits, des armes, des outils, dans le temps où l'on ne se servait pas encore de monnaie et que l'on ne pouvait obtenir une chose qu'en échange d'une autre, fit naître te commerce entre les hommes.

Les objets nécessaires à l'homme, les innombrables produits des arts, employèrent dans le principe une grande partie de la population. Si l'on n'avait pas divisé tes marchands proprement dits , s'ils n'étaient pas distingués de cette même société par une occupation spéciale, tous les hommes seraient titrés marchands, car il n'en est aucun qui ne transmette à ses semblables les produits de ses manufactures, de ses champs, de son intelligence ou de son industrie.

Tous les propriétaires sont marchands. Les plus grands seigneurs n'avaient pas de scrupule ni de honte pour vendre leur vin, d'ouvrir des tavernes et de se îaire en quelque sorte cabaretiers; nos rois même, en »rdanl à tout le monde le droit de se faire tavernier, i le réservèrent pour eux-mêmes et en usèrent souvent

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pour les vins qu'ils recueillaient dans les vignnbles de leurs domaines.

Quand le roi vetidail son vin, toutes les tavernes étaient fermées, ct.les criours publics allaient, soir et malin, par les rues, crier le vin du roi. Une ordonnauce de sai nt Louis, de 1268, le prescrit en ces termes : Si le roys met vin à taverne, luit H autre tavernier ceaent, et li trieurs tuil ensemble doivent crier le vin du roy. an matin et au soir, par les earrefours de Paris.

Lorsque les villes commencèrent à s'affranchir de la servitude féodale et à se former en communes, les citoyens se formèrent en communautés, par le moyen de leurs diverses professions.

L'origine des corps et communautés de marchands est due à la néce^ité de réunir les gens experts, et de les classer suivant l'espèce de commerce ou selon l'exercice des arts qu'ils avaient adoptés. Dans les petites localités, les communautés n'ont pu s'y former que de marchands de toute espèce de productions des arts.

De tout temps les communautés ont eu des surveillants. Déjà, dès la seconde race de nos rois, comme nous l'avons dit dans l'introduction, on voit un roi des mer~ ciers qui, à Paris et dans toute la France, était le premier, ou , pour mieux dire, le seul officier qui veillât sur tout ce qui concernait le commerça et les arts et métiers. Quelques auteurs fixent au règne de Charlemagne la pi-ésidence d'un suprême magistrat des marchands, lequel jouissait des plus grands privilèges.

C'était le roi des merciers qui donnait le brevet d'apprentissage et les lettres de maîtrise. Il y avait pour les villes de la province des lieutenants remplissant les mêmes fonctions que lui à Paris. Henri IV riéln'^na le

— 19! — roi des merciers et abolit les charges de ses lieutenants.

Heori 111 donna, par son édit de décembre 1581, â l'institution, des communautés, l'étendue et la forme d'une loi générale. 11 établit les arts et les communautés dans toutes les villes et lieux du royaume. Il assujettit à la maîtrise et à la jnnnde tous les artisans. Cn édit du mois d'avril 1597 a assujetti tous les marchands à la même loi que les artisans. L'édit de mars 1675, purement Imrsal, en ordonnant l'exécution des deux précédents, a ajouté au nombre des communautés déjà existantes, d'autres communautés jusqu'alors inconnues. La finance a cherché de plus en plus à étendre les ressources qu'elle trouvait dans l'existence de ces corps. Indépendamment des taxes des établissements de communautés et de maîtrises nouvelles, on a ci'éé dans les communautésdes offices sous différentes dénominations, et on les a obligées de racheter ces offices au moyen d'emprunts qu'elles ont été autorisées à contracter, et dont ellts payaient les intérêts avec le produit des gages ou des droits qui leur ont été aliénés.

C'est sans doute l'appât de ces moyens de finance qui a prolongé l'illusion sur le préjudice immense que l'existence des communautés causait à l'industrie et sur l'atteinte qu'elle portait au droit naturel.

Les marchands, à eux seuls, forment un bon tiers de ia population des villes. Aussi, dans le temps des associations de corporations, chaque corps de marchands était représenté et avait sa confrérie.

Les marchands en gros étaient, eux, plus particulièrement distingués. Nos rois considéraient le commerce et] gros comme une profession honorable; oq voulut la faire marcher de front avec la noblesse. Louis XIV, par

un édit do décembre 1701, a mis fin aux iiréjogés de certaines ramillGsqui pensaieal déroger on se livrant au négoce. Voici cpt édit :

Art. l*^ Tous nos sujets nobles par extraction , par charge ou autremenl, excepté ceux qui sont actuisllemeat revêtus de charge de magistrature, pourront faire librement toute sorte de commerce en gros, tant au dedans qu'au dehore du royaume, pour leur compte ou par commission, sans déroger à leur noblesse.

\rl. 2. Voulons et entendons que les nobles qui feront le commerce en gros, continuent de présider en toutes les assemblées tes autres négociants, et jouissent des mêmes privilèges attribués à la noblesse.

Art. 3. Permettons à ceux qui font le commerce en gros seulement, de posséder les charges de conseillers secrétaires de nos maison et couronne de Franco et de nos finanrxs, et continuer en même temps le commerce en gros, sans avoir besoin pour cela d'arrêt ou de lettres de comptabilité.

Art. 4. Seront réputés marchands en gros tous ceux qui feront leur commerce eu magasin , vendant leurs marchandises par balles, caisses ou pièces entières, et qui n'auront point de boutiques ouvertes, ni aucuD étalage et enseignement à leurs portes et maisons.

Art. 5. Vouions que, dans les villes du royaume où jusqu'à présent il n'a pas été permis de négocier et de faire trafic sans être reçu dans quelques corps de marchands, il soit libre aux nobles de négocier en gros, sans être obligés de se faire recevoir dans aucun corps de marchands, ni de justifier d'aucun apprentissage.

Art. G. Et afin que les familli?s di<s marchands ou négociants en gros, tant par mer que par tt-rre, soient

connues pour jouir des prérogatives qui leur sont attribuées par ces présentes, et pour recevoir les marques de distinction que nous jugerons à propos rie leur accorder, nous voulons qu'ils soient détenus de faire inscrire leurs noms au tableau des juridictions consulaires de leur ville.

Art. 7. Voulons ot entendons pareillement que dans les provinces, villes et lieux où les avocats, médecins el autres principaux bourgeois sont admis aux clru'ges de maires, écbevins, consuls, les marcbands en gros puissent être élus concurremment auxdiles cbarges, nonobstant tous usages contraires.

Art. 8. Entendons pareillement que les marcbands en gros puissent être élus consuls, juges, prieurs, présidents de la juridiction consulaire, ainsi que les marchands reçus dans le corps des marcbands.

Art. 9. Et pour conserver îiutniit (jue possible la probité du commerce, déclarons déchus des honneurs ci-dessus, ceux de^; marcbands, quels (\u\\^ soient, qui auront fait faillite ou passé des contrats d\il(Mnioicmc;it avec leurs créanciers.

Le même roi Louis XVI, vonlnnt laissor aux commerçants la plus grande lih«Mlé, sn|)|irinin, par un «'dit du mois rie février 177(), tontes les communautés d^ Paris, pour les réorganiser, suivant de nouveaux statuts, en six grands corps, se réservant de régler plus tard la position des communautés de la provinie.

Par une ordonnance de police du ;> novembre |(;72.

il est fait tléfciiscaux marchands de la ville de CJcinioiM

Me tenir ieiiis !»oi«ii<ii:/> ouvertes, d'exposer au(iine>

martbn::dises, les d. ma .cli s et jours de fêtes, pi d'e:!-

Irer^u sortir ancime; >oit(s (Ip marchandises jar îles

portes de derrière pour les vendre et débiter, à peine de trois livres d'ame.:de pour la première fois, en laquelle ils seront rondamnés sur-le-champ, et de confiscation de leurs marchandises et denrées pour la seconde.

Les marchands en siros ne formaient point communauté comme les ;iutn's corps de métiers, par la raison que, leur commerce s'appliquant à tout en général, ils ne pouvaient être réiiltmienté;; par aucunes prescriptions spéciales. Dans qut-liiuw villes cependant ils avaient des confréries relifrieuses qui leur donnaient le moyen de se rt'unir et de s'iU'iidre; il n'eu existait pas dans notre provinc; m;iis rn rivaiiilie les corporations des autres marclnnds de timie espi-ce de choses étaient nombreuses. Nous allnus en donner la lisU' en fa'saiit connaître hs aruiuinesqui ornaient la baunièrede chacune d'elles.

L s marchands de la ville d'Allanche avaient pour t)anQière :

D'aior, à mcbei eoii«u de m'mc, charge de

.trui^ llcurs ilc \h d'argcul.

Ceurde la.ville d'Ambert ;

', i DR iainl Louis, roi île France, tenant e blflu ruiAJ, el uï la

Ceux delà ville de Blesle, avaient deux communautés, Tune portant :

D'azur, rrellé d'argent.

( Voyez pi, 15, fg. 3.)

L'autre portant :

D'argent, à un hêtre de sinople.

( Vouez pi. 15, fig. 4.)

Ceux de la ville di» Brioude :

D'a7nr, d une Noire Dame de rarnaliou, .Mue d'or et de ;:neules . lonanl entre se Iras le petit enlanl Jésus de earnation.

( Voyez })L 15, fg^o.)

Ceux de la ville de Chaudosai^'ucs :

D'azur, à un lion d*ar;re:il, au cliî'fdi' ,^iioiiles, c.iargé de trois flciirsut* lis d'or.

[\\ezpL 16, jfj. r .)

Ceux de la ville deClermonl :

(.ironnéd'or et d'a/iii- de Iiiiil pi.Mcs. [Voyez pL 10, f(j. ±]

Ceux de la ville de Courpirro :

D'azur, a une Notre Dame d'or, tenant l'enfant Jésus sur le bras droit.

[Voyez pi. 16, fig, 3.)

Ceux de la villo (rissoire :

De siiiople, à iin<> saiiilc fieneviève d'or gardant des brebis d'ur|;i'iil sur une terrasse de même.

>^Voyez pL 16, fig. 4.)

Ceux de ta ville de Langheac :

D'ar, î OR dievron de gueulci, in chef de mimt,

chirgé d'uoe (leur de lis d'or.

{Vo^zpl. 16, fig.Q.)

Ceux de la ville de Mnssiac :