FÊTE : L'ASCENSION

Dans d*autres prùvbuxs^ aamt Biaise.

Les premiers hommes ne tardèrent pas à s'apercevoir qu'ils n'avaient pas été mis au monde pour habiter des grottes, des cavernes et les bois, en sauvages et dans la •solitude. L'amour de la société les fit s'unir et se rapprocher. Les livres saints, l'histoire des Juifs font mention de la première ville du monde que Caïn fit construire l'an 151; ce n'était peut-être qu'une réunion de cabanes rustiques, qu'il fit peupler d'habitants et renfermer d'une enceinte.

L'art de b&tir était déjà, dans la plus haute antiquité, en grande renommée chez les Egyptiens ; plusieurs de leurs gigantesques monuments sont encore sur pied, témoin les Pyramides, les murs de Babylone construits de briques et de bitume, le temple de Salomon, etc, etc. Les Romains tentèrent de dépasser les Egyptiens, mais dans l'élégance de leurs constructions seulement. La maçonnerie tenait chez ces peuples le premier rang entre les arts mécaniques qui servent à la construction des édifices.

Gomme anciennement les hommes habitaient les bois et les cavernes, le bois avait d'abord paru plus commode pour bâtir, avant (jue Ton eût connu l'usage de tous les autres matériaux servant aujourd'hui à la construction.

En Francv. aux onzième, douzième et treizième siècles, partout on rivalisait d'ardeur et d'habileté, dans le>

constructions d'édifices religieux. C'est de ces époques que datent les belles églises et les monuments gothiques de l'Auvergne, dont la légèrelé surprenante retrace moins les belles proportions de l'architecture qu'une élégance et une pratique inconnue jusqu'alors. Sous François I**, par exemple, on chercha la solidité dans les édifices que l'on fit construire, et ce Tut alors que l'architecture sortit du chaos oii elle avait été plongée depuis plusieurs sièclas. Mais ce fut sous Louis XIV que l'on joignit l'art de bâtir au bon goùl de l'architecture.

Chez les anciens les murs construits en maçonnerie consistaient en deux parements de moellons de petite dimension ou de briques remplies par uu blocage ou béton de fragments de pierre jetés sans ordre et unis entre eux par du mortier. De nos jours la maçonnerie ta plus ordinaire est celle que l'on nomme moellons piqués.

On peut voir au surplus en Auvergne, où les matériaux sont de première qualité, de beaux exemples de constructions de tous les temps, depuis l'époque romaine jusqu'à nos jours; maïs ce que nous avons de plus remarquable ce sont nos monuments romans et gothiques.

Les maçons, réunis aux tailleurs de pierre, aux plâtriers et aux mortelliers, avaient depuis Irès-anciennement une communauté à Paris, et là, comme en province, suivant leurs statuts, ils ne pouvaient prendre qu'un seul apprenti pour six années, sous peine d'amende; mais lorsque ce premier apprenti avait servi cinq années, si les besoins du service du maître exigeaient un second apprenti, il obtenait facilement des jurés l'autorisation de le prendre. En province on n'avait pas tou-

jours égard à cette prescription ; il était rare qu'il y eût des apprentis en règle et par brevet. Les maîtres s'attachaient seulement à prendre parmi les manœuvres qu'ils payaient les plus capables, et les gardaient à titre d'apprentis pendant trois ou quatre ans, en augmentant un peu leur salaire.

Charles IX, Henri IV, Louis XIII et Louis XIV ont conrirmé par divers arrêts et lettres patentes, les statuts des maçons pour à peu près tout le royaume.

Il leur était expn^ssément recommandé par les ordonnances de police, ainsi qu'aux couvreurs et aux autres ouvriers qui travaillent sur les maisons et autres bâtiments, d'y mettre une enseigne, c'est-à-dire deux lates en croix au bout d'une corde pour avertir de se détourner.

Une communauté de maçons réunis aux tailleurs de pierre, aux couvreurs et aux paveurs, existait dans la ville de Riom.

Sa bannière portait pour armoiries :

D'or, à une truelle de sable, manchée d'ar|;eiit, posée en chef, et en pointe des ciseauv de sable, ouverts et posés en chevron.

(Voyez pi. 14, pg. 4.)

Une autre communauté de maçons , de couvreurs, de blanchisseurs , existait dans la ville de Saint-Flour; sa bannière était:

D'azur, à une truelle d'or, en fasce, aeeompagnée en chef de deux tuiles d'argent et eu pointe d'une fontaine de même.

Vnjfpz pi. H, fig. 5.)

Les maçons de la ville de Brioade étaient réunis aux menuisiers et auï charpentiers de la même ville. (Foyex pi. 25, /ïj?. I".)

Ceox de la ville d'Ambert, aai teinturiers de la même ville.

[VoyespI.U.fig.l'')

Ceux de la ville de Hontferrand, aux cordonniers, aux cardeurs et autres corps de métiers de la même ville.

IVoyespl. i2,lig. 2.)