PATRON, SAINT PIERRE (29 JUIN

Après l'art de la parole, rhomme découvrit l'art aussi , sublime de la peindre et de la transmettre par le moyen de caractères ou de lettres, sur des substances propres à contenir la pensée quMl voulait conserver. D'abord il la grava ou la traç-a sur des écorces , des tablettes enduites de cire, comme nous le verrons plus loin ; et plus tard, lorsqu'il devint plus ingénieux, il substitua des feuilles minces tirées de différentes substances sur lesquelles il écrivit.

Suivant Pline, les anciens ont écrit d'abord sur des feuilles de palmier. Les Egyptiens se servirent dans le principe de la membrane du roseau appelé en latin popyritô, d'où est venu le nom de papier (1); d'autres peuples employèrent Técorce intérieure de certains arbres nommée liber chez hs Latins, et d(i là l'étymologie du nom livre (2). On se servit ensuite de tablettes enduites de cire, sur lesquelles on traçait les caractères avec un poinçon appelé slijle, dont l'un des bouts était

(1) Pour fabriquer ce papier on séparait les lames minces qui composent les tiges du roseau qui croit sur les bords du Nil ; plus •elles approchaient du centre, plus leur finesse et leur blancheur les faisaient estimer. Ces feuilles, étendues, étaient imbibées de reau trouble du Nil, qui servait de colle, et recouvertes d'autres feuillets poses en travers. En continuant d'en unir ainsi plusieurs ensemble, on formait une pièce de papier que ron faisait sécher au soleil et que Ton mettait en presse où que ron battait avec un marteau.

(2) Les bois les plus propres à fournir les pellicules dont on fabriquait ce papier étaient Térable , le platane, le hôtre, Torme et surtout le tilleul.

aigu pour ùcrirc, l-I rnutrii p!al pour pouvoir eff;icer. Enfin l'on introduisit J'usage du papier. Les Indiens fabriquaient du papier avec du coton. Les Chinois en faisaient avec la soie ou avec l'écorce du bambou, C'est à un roi de Pergame, en Asie , que nous devons la préparation de la peau de mouton en parchemin. En Europe, on prépara par imitation la peau de veau , qui fit lo vélin. Vers la fin du douzième siècle, on inventa le papier de chiffon, qui, jiar son bas pris, prit le dessus et fit promptement oublier les autres. Vers le milieu du treizième siècle, il était devenu d'un usage général.

Nous devons le dire avec un certain orgueil, plusieurs auteuiï font honneur de la belle invention du papier de chiffon ;■! rAuvei^""- Ce que l'on peut assurerau moins, c'est que do tous les établissements de papeterie de la France, ceux de notre province sonttoujours cités comme les plus anciens. On croit que c'est de l'Auvergne que sont sortis les papetiers qui s'établirent dans le Limousin, l'Angoumois, le Velay, etc.

Bien longtemps avant le voyage que Michel de Montaigne fit à Thiers, en 1581, et où il y visita les différentes fabriques, les papiers de cette ville et de celle d'Ambert avaient déjà une grande l'éputation dans les imprimeries, par leur blancheur et leur bonne préparation.

La tradition rapporte qu'autrefois il existait dans la ville d'Ambert, pour les ouvriers papetiers, apprentisou compagnons, une grande confrérie remontant au quinzième siècle et ayant saint Pierre pour patron, laquelle n'admettait comme confrères que ceux qui comptaieot quatre générations directes de papetiers. Nous en avons

eacore trouvé plus lard quelques k^gères traces. Daus la siècle dernier nous trouvons les maîtres papetiers de la . mCme ville régis cooforaiémeQt â l'arrêt du conseil du 30 décembre 1727, comme les communautés qui n'a- Taient pas de statuts reconnus par le roi, voilà tout ce que dous en savons. Quelques recherches que nous ayons pu faire, il nous a été impossible de découvrir les armoiriesqui composaient leur bannière.

La ville de Tliiers a été aussi, depuis plus de trois siècles, très-renommée par ses fabriques et son important commerce de papier et par ses carlis à jouer, qui avaient une grande renommée, non-seulement dans toute la France, mais encore dans les pays étrangers; elle occupait une quantité considérable d'ouvriers. En 1680, époqueà laquelle le ministmétablitdes droits nouveaux sur le papier, ce qui occasionna un grande cessation de travail dans les fabriques des deux villes, nous voyons œpendant qu'on se remit à l'œuvre, puisque les ouvriers de Thiers furent organisés en jurande par des statuts revêtus de lettres patentes enregistrées au parlement, an mois de mars KJSl . En !758, Thiers avait pour s&s fabriques de papiers cent cinquante-sept roues et cent quatorze cuves rapportant en arpent 811,000 livres, lorsque l'année suivante un règlement donné par le ministre vint de nouveau diminuer prés d'un tiers la fa- Èrication. Avant 1789 on comptait encore à Thiers une I vingtaine de fabricants entretenant au moins cinq cents personnes tant hommes que femmes [W enfants.

Un arrêt du 18 septembre 1741 fixa la largeur et la longueur de son papier, ainsi que celui des fabriques d'Ambert.

Nous n'avons pas pu non plus découvrir les armoiries . qui composaient ta bannière des papetiers de Thiers.