LIVRE III

LES VILLES LOMBARDES AU XliR SIECLE.

Le XlIP siècle, pris dans son ensemble et étudié dans les annales des divers pays de l'Europe, est une des plus grandes époques de rhistoire de l'humanité. Théologie et philosophie, sciences et arts, législation et politique, tout ce qui peut élever l'ùme humaine vers l'étre ineffable, dont elle est l'immortelle image, y fut discuté, approfondi. Parmi beaucoup de questions que l'on croit nouvelles, les unes y ont reçu leur solution, les autres ont été au moins étudiées. 11 n’y a pas une difficulté théologique, philosophique, artistique ou juridique qui n'y ait été attaquée de front. D'autres siècles ont pu surpasser le XIII* en grandeur matérielle : aucun ne l’emporte sur lui en conquêtes spirituelles. Plus de trois cents ans avant Bacon (1561-1626), S. Bonavcnturc, Vincent de Beauvais, Brunetto Latini, etc., imitant Hugues et Richard de St. Victor, embrassaient dans leur génie l’encyclopédie des connaissances humaines. L'œuvre de St. Thomas d'Aquin est encore

LES VILLES LOMBARDES AU Xllb SIÈCLE.

la plus vaste entreprise scientifique que jamais homme ait conçue. Je professe une sincère admiration pour le génie et le bon sens (le l'auteur des Aphorismes de droit; mais je soutiens aussi que les traités de Legibus et de eruditione principum de l’auteur de In Somme n'ont pas encore été dépassés en profondeur philosophique et en rigueur logique. Les théories despotiques de la Renaissance font pitié à côté de ces chefs-d’œuvre. En voyant la vigueur d’esprit de ces hommes, si souvent calomniés par l’ignorance ou les préjugés, on ne s’étonne plus de la splendeur du règne de la foi en ce siècle de communes, de juristes , d’artistes et de saints. Au moment où je trace ces lignes, les vaisseaux des puissances chrétiennes font voile vers les mers de l’Indo-Chinc : ils vont ouvrir, à coups de canons, les ports de l'empire chinois au commerce et à la civilisation de l’Europe. A la fin du XIII* siècle, les disciples de S. François et de S. Dominique traversèrent, à pied, tout le continent Asiatique. Le B. Odoric de Frioul (1330), de l’ordre de S. François, visita , avec plusieurs de ses confrères, la Chine et le Thibet, et vécut à 1a cour de l’empereur ; en 1338, le Pape reçut à Avignon une ambassade du grand Khan des Tartares; le minorité Jean de Montcorvin mourut vers 1530, archevêque catholique de Cambalick, au Peking (0. Ces héros étaient des moines mendiants, humbles disciples de celui qui avait dit : « Beatus servus, qui non tenet se meliorem, qtiando magnificatur et exaltatur ab hominibus, siculi quando tenetur vilis^ simplex et abjectus et despectus : quia quantum est homo coram deo, tantum