IV. I’ADOUE(I

Le 23 juillet 1308, le conseil de la République était assemblé, pour aviser aux moyens de sauver la patrie de l’abimc où elle allait s’enfoncer.

Le juriste, Roland de Placiola, se leva :

« Et qu’esl-il besoin, citoyens, de plus longs discours? Le tt remède salutaire pour nous et la patrie, nous le possédons. « V ous le savez, nous avons abusé des plébiscites, et la république « court à sa ruine, si nous ne la relevons, par les moyens qui « sont à notre disposition. Essayons donc de lui procurer un sort « meilleur par les lois d’un seul homme {loges pricatæ). Toute « chose veut un principe {princeps) : les membres dèsorvenl la

(1) 31cmc source que pour .Milnii.

« léic; les troupeaux ont un chef (dux). Si Tunivers entier obéis- ■ sait ù un roi juste, les guerres, les massacres,. les rapines et « tous les crimes disparaîtraient de l'iiistoirc. Nous sommes aver- « tis, suivons les exemples qui nous sont donnés. Choisissons- • nous, dans notre sein, un prince qui seul se charge du soin de « rCtat, modère la république par sa volonté, établisse les lois, « publie des édits nouveaux, abroge les anciens (yetusta) et « soit de nos choses le Seigneur et le Protecteur. »

On ne vota pas, suivant l’usage, avec des jetons de plomb. Jacques de Carrare (in medium quasi coactus atlrahitur) fut acclamé Prince de Padoue.

Le Carrare, entouré des conseillers de la république, se présenta ù la multitude, assemblée sur la place publique. Le juriste répéta sa harangue. Le peuple en masse, trépignant d'enthousiasme, ratifia l'acclamation du conseiKO.

Quousque palieris. César, non adesse caput reipublicœ.

(1) Voy. Ferreti Vicentini huloria rerum in liai. gest. ab 1250-1318 (Muhat., Script., IX), p. 1179 A. et sq.

CONCLUSION

Tous les efforts des communes, au XII® siècle, tendaient à forcer le pouvoir royal à les assimiler aux grands vassaux de la couronne. Celte prétention, combattue à tort par les Slaufcn , n’affaiblissait pas, du moins en principe, les droits légitimes de la royauté : la substitution des consuls de Vcrceil, de Bergame, de Parme etc., aux comtes de ces villes était, au contraire, un évènement fécond en conséquences heureuses pour le développement du droit public Lombard; résultats directs mais trop longtemps eonlcnus des institutions germano-chrétiennes, les cdmmiines devaient, dans l’esprit même de ces institutions, compléter et perfectionner l’œuvre politique à laquelle tant de princes germaniques avaient travaillé. Qui oserait soutenir, que , les droits des communes Anglo-Saxons, les franchises des villes de la Flandre et les privilèges politiques des cités Espagnoles, avant Gharlcs- Quinl, affaiblirent le pouvoir des rois d’Angleterre, des eomles de Flandre et des rois de Castille, d’Aragon ou de Navarre? Oui, si par pouvoir royal on entend le néo-Césarisme, que voulaient ériger les Staufen , mais non certainement si , par ces mots vénérés de

tous les peuples du moyen-àge, on désigne l'aulorilé nécessaire et

CONCLUSION

4Cti

rationnelle d’un prince ehrélien, ehef éleetif ou héréditaire d’une nation d’hommes indépendants» fidèles à la foi» à la loi» au roi et à l’honneur» eonscients de leur dignité personnelle et se glorifiant eux-mèmes en glorifiant le trône. « Nec reyibus infinita aut libéra polcstas; et duces, exemplo potius quam imperio. » Ce que les rois Germains étaient du temps de Tacite» ils devaient fétre à plus forte raison après Charlemagne» et surtout au sièele de S. Louis.

Malheureusement» leseomrnunes oublièrent, après leur vietoire» les eonditions qu’elles avaient elles-mêmes posées au pouvoir royal. Loin de se eonduire en vassales fidèles» loin de prester à l’Etat» c’est-à-dire» à son représentant» le roi» les services dus, elles cherchèrent par tous les moyens à détacher de lui ses anciens vassaux. En annihilant le pouvoir politique de la noblesse» elles tuaient la royauté et se privaient éventuellement d’un élément précieux de résistance» pour les jours où le despotisme essayerait de les réduire, à leur tour. Dès lors aussi» elles n’étaient plus assimilées aux vassaux de la couronne» mais placées audessus d'eux.

Le pouvoir royal» privé de ses appuis» ne fit plus que languir. Et cependant» lui seul pouvait maintenir l’unité territoriale» et même garantir l’avenir des franchises communales. Les communes étaient assez fortes pour imposer à la couronne le respect envers leurs franchises; mais si» à leur tour» elles avaient conservé le respect envers cette autorité tutélaire de la royauté, jamais les Visconti» les Scaligeri» les Carrare etc., n'auraient pu usurper l’autorité souveraine» jamais les Visconti n’auraient pu conquérir pour leur maison une partie de la Lombardie et les Scaligeri la marche Tarvisane. L’empereur ne serait pas parvenu peut-être» au Xlil* siècle surtout» à empêcher radicalement l’explosion de toutes les rivalités des villes entre elles ; mais» au moins» il aurait pu les contenir dans de certaines limites et accomplir l’œuvre

CO.NCLÜSFO.N.

de pacification au XIV® siècle, tout aussi bien et plus légalement que les nombreux petits princes qui se substituèrent partout aux autorités communales. Les cités Lombardes auraient conservé leurs antiques francliises.

J’adresse ici, sous forme d'hypothèse, je le reconnais, un grand reproche aux communes; mais celui, que méritent les dépositaires du pouvoir royal, depuis la fin du XII® siècle, est plus réel et d’une nature beaucoup plus grave. Henri VI, Otton IV, Frédéric 11 (je ne cite pas Philippe, qui n'eut pas même le temps de s’occuper des affaires d'Italie) mirent les communes dans l'impossibilité de leur obéir. Leurs prétentions despotiques étaient inconciliables avec les libertés communales.

Les communes ne tenaient plus aucun compte de l'autorité impériale; les empereurs, de leur coté, ne cachaient pas leur antipathie pour les communes. Frédéric II, celui de tous les Staufen que Dieu avait le plus heureusement doué, celui de tous les empereurs germaniques qui aurait pu porter ù son apogée la gloire de l’empire et l’unité de la monarchie , grâce aux puissantes ressources dont il disposa et aux circonstances du temps dans lequel il vécut, Frédéric II fut précisément celui qui précipita le dénouement d’une crise, commencée ù l’avènement de son aïeul : l'orgueil, la volupté et l'ambition lui firent commettre les fautes les plus impardonnables : c'est entre scs mains que SC brisèrent et la force de l'empire et l’unité du royaume d'Italie. Reniant toutes les traditions germaniques, mentant aux instincts de sa propre nature, il prit pour type de la puissance des souverains de ce monde, l’autorité que les Pandectes accordent au Prince. Le code de Sicile est le premier exemple d’une législation anli-calholiquc depuis les constitutions des Césars Romains. Frédéric 11 aurait du naitre quelques siècles plus lard ou huit siècles plus lot. De son long règne il ne resta rien à l'Ilalie, pas même le despotisme impérial, qui au moins aurait amené à sa suite i’unilé.

CONCLUSION

Les Slaufen avaient romanisé l’empire germano-ehrclien , en prenant pour type le prince, tel que les Pandectes nous le représentent. Au XII 1“ siècle, les villes italiennes romaîiisèrent leurs institutions, en prenant pour modèle les traditions de la république Romaine, telles que nous les ont transmises les écrivains du siècle d'Auguste. J'aime mieux le modèle républicain; mais il ne faut pas oublier que la république conduisit logiquement les Romains à l’empire : l’erreur des Staufen et celle des communes étaient identiques au fond. Un livre du XIII® siècle , cité souvent dans le cours de ce travail, l’Ocu/«s Pasloralis, compare, dans sa conclusion, le Capitanat au Tribunal Romain. Cette comparaison est exacte, .\chcvons-la, en disant, que, les républiques Italiennes, partant des mêmes principes que la république Romaine, devaient aboutir aux mêmes effets. Le premier droit de César ■'Auguste était la puissance iribunilienne ; les capitani del popolo se transformèrent tous en sigyiori ou principi. Pour ressembler entièrement aux empereurs Romains, il ne leur manqua que le titre et les droits de Pontifex Maximus : les Slaufen et Ezelin de Roinano, par exemple, voulurent s’en emparer, mais il ne réussirent pas, gréce au siège de Pierre. Celle dernière conquête du despotisme était réservée aux princes de l'époque de la renaissance proprement dite.

Les fautes, l'impuissance cl cniin l’absence complète des empereurs, à l’époque de l'interrègne, puis la translation du siège de Pierre à Avignon laissèrent les villes Italiennes livrées sans obstacle à l’influence délétère de leurs factions et de leurs inimitiés. Si elles ne voulaient réellement pas des empereurs, c’était le moment de créer une fédération. Malheureusement, encore une fois, les Italiens mêlaient, de la façon la plus étrange , les habitudes de l’oligarchie féodale aux réminiscences des républiques antiques. Les empereurs, se défiant injustement des communes et abandonnant les vénérables traditions de leurs prédécesseurs, avaient

CONCLUSION

commis la faute grave de ne plus convoquer les dictes , qui , depuis un temps immémorial, se tenaient à Ronchalia. C’était aux communes à s’emparer des moyens dédaignés par les empereurs, pour se créer ainsi un centre de réunion et d’action, en un mot, une patrie Italienne : elles ne paraissent pas même y avoir songé. La seconde ligue Lombarde fut encore moins riche en conséquences que la première. Pour l’avenir de leurs franchises politiques, les Italiens avaient un besoin absolu d’une autorité supérieure, d’une unité politique, capable de tenir en un faisceau la multiplicité des communes indépendantes, livrées aux ambitions locales, et la diversité des constitutions politiques, exposées aux caprices des masses inconstantes et à l’audace des démagogues habiles. Cette autorité supérieure, celte unité politique fit radicalement défaut aux Italiens du XIIP siècle.

J’ai fait observer précédemment, que, dans la deuxième moitié du XIII* siècle, on rencontre, dans l’hisloiredes communes livrées à l’anarchie, un mouvement prononcé de retour vers l’autorité impériale : l’empereur Henri Ilaspc fut reconnu par les Milanais; Rodolphe de Habsbourg fut en rapport avec les Torriani cl les Visconti; l’empereur Adolphe nomma .Math. V'isconie, vicaire impérial ; Obizon d'Este prêta serment de fidélité à l’empereur Rodolphe, etc. Celte tendance, dont la réalisation plus complète aurait eu des conséquences incalculables pour la gloire de l’empire et le bonheur de l'Italie, se trouve clairement exposée par Dante, ce grand homme, dont les œuvres représentent à un si haut degré , toutes les vertus et tous les errements politiques de son temps. Tout le monde connaît ces vers du Purgatoire (Ch. VII, V. 91 sq.) :

« Cet esprit assis plus haut que les autres, qui a l’air d’avoir négligé ce qu’il devait faire, et n’ouvre pas la bouche aux chants des autres,

CONCLUSION

« Fui Rodol|>Iie lempereur. Il pouvait guérir les plaies dont rilalie est morte» de sorte qu'il est trop tard pour qu’elle se ranime par un autre. »

Et cette apostrophe à l’Ilalie :

■ Ah î Italie esclave, hôtellerie de douleur, navire sans nocher dans une grande tempête, non plus reine des provinces, mais lieu de prostitution !

« Cette belle ôme(*) fut prompte, rien qu’au doux nom de sa terre natale, à faire fêle à son concitoyen ;

« El maintenant tes vivants ne peuvent être sans guerre, et ceux-là qu’une même muraille et qu’un même fossé renferment se rongent les uns les autres.

«Cherche, misérable, autour de les rivages, et puis regarde dans ton sein si une seule partie de loi-même y jouit de la paix.

«A quoi sert-il que Justinien ait rajusté ton frein, si la selle est vide? Sans lui la honte serait moindre pour toi.

« Oh ! race qui devrais être obéissante et laisser César s’asseoir sur la selle, si lu comprenais bien ce que Dieu te prescrit,

« Regarde comme cette bête est devenue rétive pour n’avoir pas été corrigée avec les éperons, depuis que tu as mis la main sur sa bride !

« O Albert de Germanic(^), qui abandonnes celle bêle, devenue indomptée et sauvage, et qui devrais enfourcher ses arçons,

«Qu’un juste jugement tombe du ciel étoilé sur ton sang, et qu’il soit nouveau et évident, tel enfin que ton successeur en ait peur.

« Car, éloignés d’ici par la cupidité, vous avez soulTeri, toi et ton père, que le jardin de l’empire fut déserté.

(1) SoRDELLO, (le Mantoue, auteur du Trésor des Trésors. Virgile est le coucitoyen dont il s'ogil ici.

(i) L’empereur Albert, fils de Rodolphe de Habsbourg.

CONCLUSION

« Homme sans soin, viens voir les Monlaigus et les Capulcls, les Monaldi et les Filippeschi, ceux-ci déjà tristes, ceux-là pleins de soupçons ;

«Viens, cruel, viens voir l’oppression de tes nobles, répare leurs négligences, et tu verras comme Santafîora est en sûreté;

«Viens voir ta Rome qui pleure, veuve délaissée, et te criant jour et nuit : « Mon César, pourquoi n’es-tu pas avec moi ? »

«Viens voir comme on s’aime, et si nulle pitié pour nous ne l’excite, du moins aie honte de ta renommée,

« Et s’il est permis de le dire, 6 souverain Jupiter (*), qui fus sur terre pour nous crucifié, les justes yeux se sont-ils tournés ailleurs?

«Ou est-ce une préparation que, dans l’abîme de les conseils, lu fais à quelque grand bien inaccessible à notre prévoyance ?

« Car les terres d'Italie sont toutes pleines de tyrans ; le plus vil, s’il entre dans un parti, aussitôt devient un .Marcel.

« Ma Florence, lu peux être contente de cette digression ; elle ne te louche pas, grâce à ton peuple qui s’applique à être si sage !

« Plusieurs ont la justice dans le cœur, mais leur cœur est lent à la décocher, afin de ne pas tirer l’arc imprudemment; et ton peuple a la justice sur le bord de ses lèvres.

« Plusieurs refusent ailleurs les charges publiques, mais ton peuple plein de sollicitude, répond, sans être invité, aux charges de la loi, cl crie : « Je m’y soumets ! »

«Donc sois joyeuse, car tu as bien de quoi, tu es riche, tu as la paix, tu as de la prudence. Si je dis vrai, l’efiel ne me dément pas.

« Athènes et Lacédémone, qui firent les antiques lois, et furent si remplies de civilisation, donnèrent dans l’art de bien se conduire, un petit exemple.

(I) O summo Giove,

Chc fosli'n terra per noi crociGsso.

CONCLUSION

« Auprès de loi qui fais de si subtils règlements, que eeux qu’en octobre lu files n’orrivent pas jusqu’à la moitié de novembre.

«Combien de foisdansces temps, dont tu peux te souvenir, as-tu changé les lois, les monnaies, les offices, les coutumes ; renouvelé les membres de la cité?

■ Ah ! si tu veux le le rappeler et si tu vois la lumière, lu le verras semblable à cette malade qui ne peut trouver une position sur la plume,

« Mais qui, en se retournant, tâche de se garantir delà douleur. • (Purfjal.y Ch. VI, v. 76 sq. sq.) (*).

Dante ne voyait qu’une partie de la vérité : la présence de l’empereur devait être un bienfait, sans doute ; mais ce qu'il était nécessaire de sauver aussi, c’étaient les franchises politiques des communes et la constitution germano-chrétienne de l'empire. Pour celle grande et noble lâche, il fallait d’autres moyens que les funestes vieilleries du véritable empire romain. «Justinien» n’avait que trop « rajusté le frein ; » ce n’élail pas à Athènes, à Lacédémone et sur le trône des Césars, qu’il fallait aller chercher un remède aux maux des communes : ce remède était précisément le mal dont on souffrait.

Dans le Paradis (Ch. XXX, v. 128), Dealrice dit à Dante ;

« Regarde combien est grande la réunion des blanches étoiles!

« Vois combien notre cité a de circuit ! Vois nos degrés si remplis, que peu de gens désormais y sont appelés!

■ Dans ce grand siège, sur lequel lu liens ûxés les yeux à cause de la couronne qui déjà est placée au-dessus^ s’asseoira, avant que tu soupes à ces noces,

« L’âme un jour auguste sur la terre du grand Henri, lequel viendra réformer l’Italie, avant que celle terre soit disposée à l’accueillir. »

(1) Je cite la traduction de i'autcur de Marie, A. fiaizEi'x.

CONCLUSION

11 vint, ce « réformateur de ritalie. » Depuis Olton-le-Grand, aueun empereur germanique n'avait eu une plus belle occasion, pour asseoir sur ses bases vraies l'empire de Charlemagne. Le prince Luxembourgeois, au lieu de se laisser inspirer par les traditions de sa race et les coutumes séculaires de scs peuples, au lieu de reconstituer les dictes nationales de Ronchalia, de chasser tous les démagogues qui avaient captivé la confiance de bourgeoisies imprudentes, de renoncer en un mot aux projets anti-germaniques des Staufen, exagéra encore les errements politiques de ses prédécesseurs. « La béte était domptée; » il n'avait pas été obligé « de donner de l'éperon. * Au lieu de la conduire par la bride, comme il convenait au chef élu de l'empire, il voulut réellement « s'asseoir sur la selle. » Au lieu d'agir en prince germanique, en chef librement accepté des arimans Lombards, il se posa en César Auguste. Au lieu d'invoquer les constitutions germano-chrétiennes et les coutumes communales, on l'entendit parler le langage de la loi Julia lese maiestalis et des ordonnances romaines sur les municipes. Omnis anima Romanorum principi sit subjecta{^)\ Voilà le résumé de la politique du « réformateur » attendu.

Les gens des communes ne tenaient pas un langage plus raisonnable. J'en donne pour preuve la lettre, que Dante adressa à l’empereur, le 16 avril 1311(2); car, je le répète, les œuvres de l’immortel Aliglueri peuvent servir de miroir pour étudier toutes les tendances, bonnes ou mauvaises, de cette grande époque.

(t) Voy. plus haut, p. 67. Cp. tout le chapitre II.

(2) Elle se trouve dans les OEiivres deDanle, publiées par Zatta (Venise, I7S8), T. IV, F. I, p. 23i. — Cp. une autre lettre, adressée à l’empereur et au peuple, dans l’édition de la Divitia Comedia, publiée par Bald. Lombardo (Rome, 1820), T. I, p. XXXVIII. — Cp. Harthold, Rômerzug K. Heinr. VII, T. I, p. 339 et 535; OzA.sAM, Dante et la philosophie catholique au XUl* siècle, cité plus haut; et G. PiiiLipps, Kirchenrecht, T. III, p. 280 et 312. — L’édition de Zatta ne se trouve malheureusement pas ù ma disposition. Je traduis d’après Barthold.

COxNCLüSIO.N.

• Au seigneur Henriy heureux, vainqueur, triomphateur et unique dominateur, par la providence divine roi des Romains et toujours Auguste, Dante Alighieri, Florentin injustement exilé, ainsi que tous les Toscans en général qui désirent la paix, baisent la terre devant ses pieds, »

« Comme preuve de son inépuisable amour, Dieu nous a « laissé l'héritage de la paix, afin que nous abaissions devant elle B notre présomptueuse ehcvalerie et que dans sa jouissance nous « puissions nous rendre dignes des joies glorieuses de la patrie « céleste. Mais la ruse et la persécution du vieil et orgueilleux « ennemi, qui incessamment et secrètement dresse des embûches « à la fécilité humaine, a visité beaucoup d'hommes de bonne « volonté; nous autres, placés loin de l’asile tutélaire, il nous a, « contre notre gré^ cruellement trompés. De là vient, que, depuis a si longtemps, nous déplorons la confusion dont nous sommes

■ inondés cl ne cessons d'attendre le légitime secours du roi, qui, « nous l'espérons, renversera la tyrannie de l’orgueilleux despote et « nous restituera à la justice. Aussi, quand toi, le successeur de

■ César et d’Auguste, lu descendis des Apennins et saisis sur la roche « Tarpeienne la glorieuse bannière, les longs soupirs s’arrêtèrent « subitement, les Ilots de larmes s’altérèrent et l’Ilalie vit s’élever « pour elle, comme un lever du soleil bien-aimé, l’espérance d’un « siècle meilleur. Beaucoup d’entre nous, allant au devant de la

■ réalisation de leurs vœux, chantèrent alors joyeusement avec V^V- « gilc ; voici revenir les royaumes de Saturne et de la Vierge (As- « tréc). ■ Mais maintenant, soit que la crainte ou l’impalienccnous « égare, soit que la vérité parle à nos esprits, nous devons croire « que lu t’arrêteras là ou que lu songes à reculer, comme si Josué « le fils d’Amos (?) l’ordonnait. Nous devons douter et nous B écrier : « cs-lu celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre

CONCLUSION

« un autre? »(•) Quoique celle longue cl ardente allcnle rnelle « en doute les choses qui élaienl certaines, cependant, puisque elles « élaienl si proches, nous continuons à espérer et à croire en loi, « et nous restons convaincus que lu es le serviteur de Dieu, le « fils de l’Église et le promoteur de la gloire Romaine; car moi, qui « écris comme il convient, pour moi ainsi que pour les autres, à « ton Altesse impériale, je l’ai vu, ô prince trés-clémcnl, je t’ai « entendu, ô prince très-pieux, mes mains ont louché tes pieds, « mes lèvres l’ont payé leur tribut, et mon àmc a tressailli d’allé- « grosse. Mais la lenteur nous étonne; car si tu lardes à descen- « dre rapidement et victorieusement la vallée du Pô, lu abandonne- « ras et oublieras la Toscane. Si, toi, lu penses, que la Lombardie « renferme les limites de l’empire romain, nous ne le croyons pas « ainsi ; car la glorieuse domination des Romains ne se borne, « ni au territoire de l’Italie, ni meme à l’étendue de l’Europe par- « lagée en trois parties. Si la souveraineté romaine, qui a soufTcrt « rudement des atteintes de ses ennemis, réunissait de tous côtés « ce qu’elle possède par droit inaliénable et y ajoutait les flots de « la mer Amphiirilique, il serait à peine digne d'elle de se laisser « ceindre par les impuissantes vagues de l’océan. En efîcl, il est « écrilO^) : «LeCésarTroyen sortira de la noble race, et il bornera « l’empire par l’Océan et sa gloire par les étoiles. ■ Notre taureau,

* l’évangéliste S. Luc, enflammé des rayons de rélcrnelle lumièrr, « mugit qu’Oclave .Auguste ordonna un dénombrement dans toute « l’étendue de son empire : si l’ordre de la cour du plus juste

* des princes n’avait pas été exécuté, le fils engendré de Dieu « serait devenu homme pour confesser qu’il était sujet de la « nature dont il avait revêtu la forme, Jésus Christ n'aurait pu

(1) Math., XI, 3.

(2) ViRGiL., Æneid., I, v. 286 sq. :

Njscclur piilclir.1 Trojnnu origine Cæanr Imperium Oceoiio, famam qui tcrminct aa(ri5.

CONCLUSION

« être mis au monde par la Vierge, et la vérité n’aurait pas for- « tiGé celui à qui il appartenait de réaliser toute justice(^). Que « celui , que tout l'univers attend , rougisse donc de s'enfermer « dans un petit coin de la terre, qu'il plonge les regards dans les « régions lointaines ; car la tyrannique Toscane se Ge insolemment « à sa prérogative, et gagne de nouvelles forces en faisant grandir « sans cesse l'orgueil des méchants et en accumulant usurpation « sur usurpation. Puissent, au contraire, se réaliser, par toi, ces « paroles de Curio à César :

Dum trépidant nullo finnatse robore parles,

Toile moras : semper nocuit différé partis;

Par labor alque metus pretio majore petuntar(ï).

« Puisse, au contraire, retentir à tes oreilles la céleste voix, qui « cria à Enéc :

Si te nulla movet tantarum gloria rcrum,

Nec super ipse tua moliris laude laborem ;

Ascanium surgentem, et spes hsredis Iiili '

Respice, cui Regnum Italiæ, Romanaque tellus Debentur (3).

■ Car, pour nous, Jean, ton premier-né, est un roi; et royal est • assurément celui, qu'attend la postérité, après la Gnde la lumière •< qui actuellement luit; un autre Ascanius, qui, rivalisant avec « la conduite de l'illustre père contre la bande de Turnus, com- « battera comme un lion les ennemis de tous lieux , mais «s'humiliera comme un agneau devant les Latins, ses amis

(1) M. fiarlliold commente ainsi ce passage obscur cl évidemment corrompu par les copistes : u Si Auguste n'avait pas ordonné le dénombrement, Jésus Christ « n'aurait pu venir an monde à Bcthlehcm, conformément au prophéties. Cet « empereur contribua donc à la réalisation de la volonté divine, en dirigeant « scs regards sur toutes les parties du monde. C'est ainsi que Henri VII devrait « comprendre sa mission universelle. »

(2) Lucan, Pharsaliœ, I, v. sq.

(3) ViaciLB.

CONCLUSION

■ fîdèlcs. Puisse-lu avoir devant les yeux les suprêmes arrêts du a plus saint des rois, puisse le jugement divin de ces paroles de « Samuel ne plus se renouveler :

« Quand tu étais petit à tes yeux, n’es-tu pas devenu le chef de toutes les tributs d’Israël ?

« Le Seigneur t’a sacré roi sur Israël; il t’a envoyé à cette guerre, et il t’a dit : Vas, fais passer au fil de l’épée les Amalécites qui sont des méchants; combats contre eux jusqu’à ce que tu aies tout tué(I). »

« Puisque tu es sacré roi, renverse la nation d'Amalcch, « n’épargne pas le peuple d’Agag, et venge, sur une race bestiale, « celui qui t’a envoyé.

«Tu répondras peut-être, qu’en hivernant si longuement à « Milan, tu tueras l'hydre vénimeuse, en en coupant les têtes? Si tu « te rappelais les sublimes actions qu’Alcide accomplit si glorieu- « sement, tu saurais que comme lui tu es dans l’erreur, lui qui vit « s’avancer l’animal exhalant la peste et reparaissant sans relâche « avec des têtes toujours nouvelles, jusqu’à ce que le héros eut « coupé d’un coup intrépide la tète de la vie. Kn effet, pour arra- « cher des arbres, il ne sert à rien d’en mutiler les branches ; au « contraire, ils produisent alors deux fois plus de branches, ear « ils verdissent aussi longtemps que les racines qui les alimentent « sont saines. Quelles actions citerai-je de toi, ô unique domina- « leur du monde? Quand tu auras fait courber la nuque à la « rebelle Crémone, une subite colère ne se dcclarera-t-elle pas « soit à Brescia, soit à Pavie? 11 en sera certainement ainsi! Et « quand tu l’auras fustigée, cette colère, une autre se manifestera « aussitôt soit à Verceil, soit à Bergame, soit ailleurs, et ainsi de « suite. Mais si la cause première de cette démangeaison d’esprit « était enlevée, si les racines d’une si grande erreur étaient arra-

(I) I. Rois, XV, 17-18.

CONCLUSION

« cliée.s, les brjjnclies piquantes ilêséelieraieni avec le tronc î Sire, « tues rilluslrissime prince des princes, et de la hauteur sublime «lu ne regardes pas où ce petit renard puant, ù l'abri du « chasseur, toujours se reblollil! Oui, l'animal rusé ne s’abreuve « ni au cours du Pô, ni dans ton Tibre ; sa fourberie boit aux eaux • empoisonnées de l’Arno. Ne connais-tu peut-être pas Florence? « C’est l'effroyable mort ! C’est la vipère qui tourne dans le ventre « de la mère, c’est la brebis galeuse, qui infecte par sa pré- « sence tout le troupeau du maiire! C'est Myrrlia la cruelle et « l’impie, qui brûle dans le feu des embrassements de son père ! « C’est celte ardente amante!*) qui, méprisant une union licite, « n’eut pas honte de faire choix du beau fils que le destin lui avait « refusé; furieuse, elle l’appela au coml)al, et à la fin l'infâme « paya son salaire avec la corde cl se pendit. Oui, avec la férocité «d'une vipère, elle s'acharne â déchirer la mère, â tel point « qu’elle aiguise même contre Rome les cornes de la rébellion, « qu’elle s’est choisie pour image cl pour symbole ! Oui , elle « exhale, enflammée qu’elle est de rage, des émanations empoison- « nées, qu’elle communique au troupeau voisin et étranger, attiré « par ses caresses fallacieuses, entré par la tromperie dans son «alliance, puis étourdi par elle! Oui, elle s’échauffe et brûle « d’ardeur dans de charnelles délectations avec son père, car elle « s’efforce avec une sollicitude pleine de ruse à armer contre toi « le sentiment du saint Pape, du père des pères. Rebelle â l'ordre « établi par Dieu, elle adore l’idole de sa propre volonté; l’insen- « sée, méprisant son roi légitime, afin de gagner de la puissance « ù force de méchanceté, elle n’a pas honte de s’arroger, par une ■ alliance avec des rois étrangers (2), des droits, qui ne lui appar- « tiennent pas ! Mais que celle femme en furie prenne garde à la

(1) Phèdre?

(2) Robert.

CONCLUSION

« corde, avec laquelle elle se lie, car souvent les hommes se «ravisent, afin que les actions, qui ne se conviennent pas, « deviennent en eux plus visibles.

«Lève toi donc, n’hésite plus, illustre rejeton d’Isaïe, con- « fiance en Dieu Sabaolh, devant lequel tu agis! Extermine « ce Goliath avec la fronde de ta sagesse et avec la pierre «de ta force, afin que la chute de l’ombre de la crainte « que tu inspires couvre l’armée des Philistins ! Ils fuicront « les Philistins, Israël sera libre! Alors l’héritage, sur la perte J duquel nous nous lamentons sans cesse , nous sera rendu « sans délai; et, de même que nous pleurons maintenant en « songeant que loin de la sainte Jérusalem nous demeurons «exilés dans Babylone, de même alors nous renaîtrons à la

« paix comme citoyens et nous transformerons en joie la peine

« de l’exil.

« Écrit en Toscane, sous la source de l’Arno, le 10 du mois « d’avril 1311, dans la première année du couronnement Italien « du glorieux et illustre Henri. ■

J’en demande pardon au génie de l’auteur du de Monarchia, mais il m’est impossible de ne pas condamner la lettre que l’on vient de lire. Je ne parle pas de ce mélange des souvenirs païens et des vérités chrétiennes : c’était la manière des poètes de l'époque. Je ne m’occupe que du sens politique du manifeste de l’élève de Ilriineiio Latini. Dante réclame, avec raison, l’énergique intervention de l’empereur, qui seul était capable de sauver les franchises politiques des cités et l’unité territoriale de l’Italie. Mais quel exemple lui conseille-t-il de suivre? Celui de César et d’Auguste. Conseil funeste ; car déjà « les terres d’Italie étaient toutes pleines de tyrans. » César et Auguste, qui n’avaient que trop d’imitateurs , étaient précisément la tète de la vie de l’Hydre. En tous cas, le remède, proposé par le poète philosophe, n’eut été.

CONCLUSION

si josc m'exprimer ainsi, qu’un remède homœopnlhique. Quoi? l'empereur doit couper l'arbre dans sa racine, et immédiatement le Gibelin de Florence, faisant de son ingrate patrie une description épouvantable , se livre à toute la fureur de l’esprit de faction et veut se servir de l'épée de Charlemagne pour assouvrir ses ressentiments politiques contre une ville de l'empire ! Que devenaient alors l’unité de l’Italie brisée, les franchises menacées, l’empire d’Otlon-le-Grand , toutes grandes et nobles choses dont il n’est pas même question ici, pas plus que du temps d’Augiisie? Si l’on excepte le respect inviolable que sa foi ardente et éclairée lui commanda toujours pour l'autorité spirituelle du vicaire de Jésus-Christ, toute la lettre de Dante, de même que son traité politique de Monarchia, ne sont inspirés que par les réminiscences politiques de Rome antique , de la Rome de Virgile. Ce fait seul démontre à quel danger l’Europe échappa par l’échec de la politique des Staufen.

Quant ù Henri VII , il agit véritablement suivant le goût d’Alighieri , dont l’exil a rendu le langage si cruel : l’on sait à quel abime le prince Luxembourgeois aboutit. Il aurait pu relever l'empire et le royaume d'Italie; il les tua pour des siècles. Son expédition , commencée sous les plus heureux auspices, laissa la Lombardie dans le même état et découragea pour longtemps les amis fidèles de l’empire germano-chrétien. Vexpédition capitoline (le Henri VII de Luxembourg ne fut utile qu’à quelques familles ambitieuses , dont la sanction impériale légitima les pouvoirs aux yeux des masses, pleines de respect encore pour l’empire fondé par Charlemagne.

La décadence des saines idées politiques, au XHF siècle, dans les constitutions républiques italiennes, étonne, quand on la compare au magniflque élan religieux, philosophique et artistique qui l’accompagne. Si je suis parvenu à exposer clairement les convictions que m’ont données ces études, j’ose croire que cet étonne-

CONCLUSION