CHAPITRE VI
l'indignation et la pitié. Maître de tout le pajs depuis Jérusalem jusqu'à la Propontide, ils allaient bientôt l'être de Constantinople même, si les chrétiens ne volaient au secours de leurs frères. « Je fuis de ville en ville, disait-il, et je reste dans chacune jusqu'au moment où je les voie près d'arriver. En vérité, j'aime beaucoup mieux me soumettre à vous autres Latins que d'être le jouet des païens. Accourez donc avant que Bjzance tombe en leur pouvoir, et faites tous vos efforts pour les prévenir et vous emparer vous-mêmes de cette capitale, certains d'y trouver une ample et incroyable récompense de vos travaux. » Puis il décrivait longuement et complaisamment les reliques et les trésors que renfermait Constanlinople, leur promettant ce précieux butin pour prix de leur courage.
Aussitôt que la croisade fut résolue au concile de Clermont, une prodigieuse activité se manifesta dans les provinces de l'ancienne Belgique. Nulle part le zèle n'était plus ardent; nulle part le désir de tout abandonner pour voler vers l'Orient ne fut plus général.
Aux environs de Douai, sur les bords de la Scarpe, dans un lieu nommé Anchin, s'élevait un monastère fondé par deux nobles hommes longtemps ennemis \ et qui au jour de leur réconciliation avaient fait vœu de se dévouer entièrement au service de Dieu.
C'est là que convoqués par Anselme de Ribemont, seigneur d'Ostrevant et bienfaiteur de l'abbaye d'Anchin, les chevaliers wallons vinrent en grand nombre s'enrôler dans ce que le procès-verbal du tournoi fameux donné à cette occasion appelle la milice de la croix ^. Bauduin de Hainaut se trouvait à leur tête.
De son côté , Robert de Flandre , se préparant au départ, nommait un conseil de régence, réunissait les principaux barons du pays et appelait sous son étendard les princes voisins jaloux de le suivre à la conquête de l'Orient. C'est ainsi que le comte Eustache de Boulogne aima
(1) Sohier de Loos, sire de Courcelles près Douai, et Gautier de Montigni en Ostrevant.
(2) Preuves de Vhist. de Cambrai, par Carpentier, p. M.
mieux s'attacher à la fortune de Robeit qu'à celle de Godefroi de Bouillon , son propre frère. Ce dernier cependant n'était pas le moins ardent de tous ceux qui prenaient la croix. Afin de pouvoir soudoyer un plus grand nombre d'hommes d'armes, il vendait sa principauté de Stenay à l'évêque de Verdun , et sa terre de Bouillon à celui de Liège. Presque tous les croisés imitaient cet exemple ; et l'on sait avec quelle chevaleresque imprévoyance la plupart d'entre eux abandonnaient leur fortune présente à des églises, à des monastères, à des parents , à des amis , assurés qu'ils étaient de gagner d'autres trésors ou les biens plus précieux encore du royaume céleste.
Nous ne parlerons point ici de l'organisation des armées de cette première croisade , de leur marche calamiteuse vers l'Orient, des chefs qui la commandaient. II nous suffira de suivre le marquis des Flamands et ses généreux compagnons d'armes, de raconter leurs vicissitudes et de rappeler sommairement la part qu'ils ont prise aux travaux et aux dangers de là conquête.
Tandis que la majeure partie des croisés cheminait par l'Allemagne et la Hongrie ou par l'Italie, dévastant tout sur son passage, Robert s'embarqua suivi de presque toute la noblesse de Flandre. Dans ce cortège de barons on distinguait le neveu même du comte, Charles, fils de sa sœur Adèle, mariée à Kanut roi de Danemark. Adèle, après avoir vu massacrer son mari dans une sédition populaire, s'était réfugiée en Flandre en 1088 avec une partie de sa famille ; et son fils aîné, qui plus tard posséda le comté de Flandre, allait en Palestine gagner les premières palmes du martyre qu'il devait un jour souffrir pour la cause de la justice et du bon droit^.
(3) Au nombre des croisés flamands figuraient encore ; Philippe vicomte d'Ypres, frère du comte Robert ; Formold préteur d'Ypres , Bauduin fils de Winemar de Gand, avec Siger, Gislebert et Winemar ses frères ; Burchard de Comines, Hellin de Wavrin, Gautier de Nivelles, Gérard de Lille, Gautier de Sotenghien, Enguerrand de Lillers, Jean d'Haveskerke , Siger do Courtrai, Walner d'Aldenbourg, Gratien d'Ecloo, Hermar de Zomerghem, Steppo gendre de Winemar da
ROBERT DE JERUSALEM
