INTRODUCTION

Le Languedoc, cette contrée si remarquable par la douceur de son climat, la fécondité de son sol, la vivacité et l'intelligence de sa population, comprenait, presque en entier, dix de nos départements actuels : la Haute-Loire, l'Ardèche, la Lozere, le Gard, l'Hérault, l'Aude, la Haute-Garonne, le Tarn, une portion des Pyrénées-Orientales, et une portion du département de Tarn-et-Garonne.

Les comtes de Toulouse joignirent par la suite à ce territoire, déjà fort étendu, l'Auvergne, le comté de Foix et la Provence; c’est-à-dire environ huit autres départements : le Cantal, le Puy-de-Dôme, l’Ariége, une partie des Hautes et des Basses-Alpes, Vaucluse, les Bouches-du- Rhône et le Var. Ainsi ces princes ont exercé leur do-

mination sur presque toute la France méridionale, ou f, 2

0 logical SN

cr Ro QU LT Gens

plutôt ont été les seuls maîtres, les véritables souverains de ces riches et belles provinces. | |

Avant de nous occuper des chefs illustres qui gouvernérent pendant près de cinq siècles le comté de Toulouse, jetons un coup d'œil rétrospectif sur le pays rangé si longtemps sous leurs lois, et cherchons à voir quelle influence ont exercée plusieurs invasions successives sur le caractère de ses habitants, leurs coutumes, leur civilisation et leurs institutions politiques.

Le Languedoc, sous le point de vue historique, présente quatre époques bien distinctes, et même tellement tranchées, tellement en opposition l’une à l'égard de l’autre, qu’il est parfois difficile de reconnaître les liens qui les rattachent entre elles. Cependant ces liens, en apparence si faibles, n’ont pu être brisés par la conquête, et sont restés plus puissants que la volonté des hommes.

Ces quatre époques sont : 1° les Gaules avant l’arrivée des Lalins; 2° l'occupation par les Romains; 3° l’occupation par les Wisigoths; 4° la prise de possession par les Franks ; époque dans laquelle on doit comprendre les diverses tentatives et expéditions des Sarrasins.

Sans entrer dans de grands détails sur des migrations qui obligèrent toujours les vainqueurs à s’assimiler aux vaincus, il est indispensable, pour se faire une idée juste de la France méridionale au vim° siècle, de s’arrêter un moment sur ces temps reculés, et de voir cé

1500 ans ay. J. C.