PRÉFACE
Les concerts populaires de musique classique ont un retentissement si grand que nous avons pensé faire une chose agréable et utile au public en lui en donnant la rapide et authentique histoire. Jusqu'à la fondation de la Société des Concerts du Conservatoire (9 mars 1828) aucune entreprise digne de l'art sérieux n'avait pu se maintenir à Paris : seule, la création d'Habeneck a résisté à l'inconstance de la mode et aux contre-coups des événements politiques qui, depuis plus de trente ans, ont plusieurs fois changé la face de la France. Ces concerts, si justement renommés, ont créé à Paris une espèce de patriciat musical dont profitent seules les classes éle-
— lovées ; mais, depuis la fermeture des concerts Valentino, le public proprement dit n'avait plus, dans la capitale, d'orchestre ni de salle de concert assez spacieuse pour le faire jouir en masse de l'audition des chefs-d'œuvre de la symphonie. Cet orchestre tant désiré, cette salle de concert, existaient, mais à l'état latent. Le goût de la musique, si répandu dans toutes les classes de la population parisienne, vient enfin de trouver un intelligent et hardi initiateur en la personne de M. Jules Pasdeloup ; et le directeur du Cirque Napoléon, s'associant à la pensée féconde du jeune chef d'orchestre, a mis à sa disposition le beau monument construit par le célèbre architecte M. Hittorf, et le fiât lux musical de l'art mis à la portée du peuple a été enfin prononcé.
Depuis dix ans, on le sait, M. J. Pasdeloup formait l'orchestre de la Société des jeunes artistes du Conservatoire, et c'est aux applaudissements du public et des plus sérieux représentants de la critique musicale qu'ils ont quitté la salle Herz pour venir planter leur drapeau triomphant sur le fronton du Cirque Napoléon.
C'est donc pour glorifier la nouvelle ère musicale que M. J. Pasdeloup a inaugurée il y a trois ans que nous avons entrepris la rédaction de cette histoire. Nous avons distribué notre travail en cinq chapitres, dont voici la division :
Le premier chapitre fait jeter aux lecteurs un coup d'œil rétrospectif sur la Société des jeunes artistes du Conservatoire, qui essayait ses forces depuis 1851 à la salle Herz. — Le second chapitre donne le personnel de l'orchestre des concerts populaires, et le prix des places, si intelligemment mis à la portée de toutes les classes de la société. — Le troisième chapitre, l'un des plus considérables de l'ouvrage, reproduit tous les programmes qui ont élé exécutés pendant les trois années qui viennent de s'écouler; mais, afin de rendre leur lecture plus intéressante, nous les avons enrichis de notes biographiques et historiques sur les œuvres des compositeurs et sur les virtuoses qui ont tant contribué à la popularité de ces concerts. Par la lecture de ces programmes annotés, les habitués du Cirque Napoléon assis-
teront une seconde fois , par la pensée , à l'audition des chefs-d'œuvre applaudis naguère par eux. Est-il rien de plus séduisant que de se donner chez soi un concert rétrospectif qui, cette fois, ne coûtera ni dérangement, ni fatigues, ni dépenses, sans compter l'intérêt bien naturel que doit avoir la lecture des notes biographiques, historiques et critiques accompagnant chaque programme ? — Le quatrième chapitre contient le résumé des travaux accomplis au Cirque depuis trois ans par les artistes des concerts populaires. — Enfin, le cinquième et dernier chapitre offre six esquisses sur la vie et les œuvres de J. Haydn, Mozart, Beethoven, Weber, Mendelssohn et Schumann. Ce travail nous a paru indispensable pour initier ceux des habitués du Cirque qui ne sont pas musiciens de profession à l'histoire du bel art dont ils ont l'heureux privilège de ne savourer que les fruits exquis.
Nous avions formé le projet d'illustrer notre livre d'un portrait et de la biographie de M. Jules Pasdeloup, l'âme des concerts populaires; mais la modestie du jeune chef d'orchestre s'y
est opposée formellement. Cette vertu est trop rare de nos jours pour que nous ne la respections pas. Nous ne pouvons dire qu'une chose à la louange de M. Jules Pasdeloup : c'est que, par la fondation des concerts populaires, il a considérablement amélioré la position pécuniaire des artistes qui marchent sous ses ordres, et que, fils d'un virtuose qui a laissé les plus honorables souvenirs comme homme et comme artiste, il marche dans la voie sacrée qui mène à la fortune par le travail, et à la gloire par les succès le plus loyalement mérités.
29 décembre 1865.
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