CHAPITRE PREMIER

De la fondation des Concerts populaires de musique classique.

Par suite des événements politiques de 1848, un jeune artiste de talent, pianiste lauréat du Conservatoire, fut obligé, pour soutenir sa famille, dont la mort de son père l'avait fait le chef avant le temps, d'accepter une place dans l'administration des châteaux nationaux. — Pendant les moments de loisir que lai laissaient ses fonctions , il composait au milieu d'un des parcs les plus magniûques des environs de Paris; et vers la fin de 1850 il porta la

partition d'un scherzo, écrit à l'ombre des chênes séculaires de Saint-Cloud, au chef d'orchestre d'une société alors en pleine exploitation dans la capitale. Ce chef d'orchestre, qui unissait un grand talent à une grande franchise, lui déclara nettement qu'il ne lirait môme pas sa partition, son orchestre n'exécutant que les œuvres des maîtres. — Notre solliciteur remporta son manuscrit sans mot dire; mais une idée lumineuse traversa son cerveau : celle de fonder, avec les élèves des classes instrumentales du Conservatoire, un concert dans lequel les essais sérieux des jeunes compositeurs seraient exécutés concurremment avec les œuvres des maîtres. Or ce jeune homme avait beaucoup de volonté et une activité que rien ne peut arrêter : quelques mois plus tard, il dirigeait à la salle Herz le premier concert d'une société dont nous allons plus loin parler sommairement. Son amour pour ses camarades les compositeurs repoussés l'avait improvisé chef d'orchestre; et, chose rare, aucune œuvre de lui ne figura jamais sur aucun de ses programmes. Le succès de ses nouvelles fonctions l'obligea à résigner celles qu'il n'avait acceptées que par amour filial.

L'idée féconde et essentiellement utile, de former des concerts avec le personnel des élèves chantants et instrumentistes du Conservatoire de musique, n'est pas nouvelle. Sous le Consulat elle fut exploitée avec succès par l'administration de cette institution nationale. — Marcel Duret et son camarade Gasse dirigèrent ces concerts, dont les essais eurent un grand retentissement. Plus tard, ils furent réorganisés par les soins de Sarrette, l'immortel fon-

dateur du Conservatoire , sous la première République ; et ce fut Habeneck aîné qui , dans ces exercices , préluda aux brillantes destinées de la Société des Concerts, dont il fut le principal promoteur en 1828. A l'ombre de cette splendide institution; qui marche depuis trente-six ans dans toute la plénitude de sa force , l'auteur de cet ouvrage , secondé par plusieurs artistes , la plupart devenus célèbres depuis cette époque, fonda, dans la petite salle du Conservatoire, les Concerts d'émulation, qui, pendant huit années consécutives, contribuèrent à former des compositeurs, des solistes des deux sexes, et môme des chefs d'orchestre. Ces concerts furent abandonnés en 1834, époque du départ de leur fondateur pour l'Italie , et tous les professeurs et les élèves studieux en regrettaient la cessation, lorsque, en 1851 , M. Jules Pasdeloup, lauréat de la classe de Zimmermann, sous la direction duquel il remporta le premier prix de piano en 1833 (1), eut l'heureuse idée de fonder la Société des jeunes artistes du Conservatoire impérial de musique et de déclamation. Le premier concert de cette société, qui possédait dans son orchestre des violonistes de l'âge le plus tendre, eut Heu le 20 février 1851 , et fut suivi de plusieurs autres solennités dans lesquelles figuraient non-seulement les élèves encore assis sur les bancs de l'école, mais plusieurs artistes du plus haut mérite. Malgré le haut patronage de fonctionnaires publics, malgré les sacrifices les plus effectifs d'un homme dont le nom est cher aux

(l) MM. Ambr. Thomas , Dourlon et Carafa , ont été aussi les professeurs de solfège, d'harmonie et de composition de M. J. Pasdeloup.

amis des arts , les concerts de la rue de la Victoire n'eurent qu'une existence précaire ; mais la volonté et le courage de leur chef d'orchestre ne faillirent pas un seulinstant, et, s'ils n'enrichirent personne, ils portèrent haut et ferme le drapeau musical du Conservatoire pendant neuf années consécutives. — Ces concerts eurent donc plus de succès d'estime que de brillants résultats pécuniaires. Heureusement pour M. Jules Pasdeloup ou plutôt pour ses courageux collaborateurs, il fut chargé par M. le préfet de la Seine d'organiser les concerts qui donnent chaque hiver tant d'intérêt aux soirées hebdomadaires de l'Hôtel de ville. De plus, la Société dés jeunes artistes figura, au moins en partie, aux soirées du directeur des beaux-arts et des musées impériaux. — Ces exécutions musicales particulières dédommagèrent les sociétaires de la salle Herz, mais d'une façon assez restreinte, et cependant les concerts de la salle de la rue de la Victoire avaient rendu de véritables services à l'art ancien et à l'art contemporain. C'est à l'initiative de leur fondateur que l'on est redevable d'avoir entendu jouer pour la première fois à Paris l'Enlèvement au sérail, de Mozart, traduit par M. Prosper Pascal et accueilli parle public avec des transports d'admiration pour ce chef-d'œuvre. — On sait avec quel succès le Théâtre - Lyrique donna plus tard cet opéra, une des perles de son répertoire.

Désirant donner l'essor au talentsymphonique de plusieurs jeunes compositeurs, M. Jules Pasdeloup, non content d'exhumer les œuvres des maîtres anciens , accueillit avec joie les symphonies de MM. Charles Gounod, Lefébure-Wély ,

Camille SaintrSaéns, Théodore Gouvy et Demerssemann. v

Déjà il avait fait connaître à son public d'élite quelques compositions de Schumann et la musique de Struensée, de M. G. Meyerbeer. — C'est aussi à ces concerts que le populaire prélude de Sébastien Bach , mine féconde qui sous la plume de l'auteur futur de Faust fit jaillir des étincelles mélodiques, fut exécuté pour la première fois. Malgré la faiblesse relative des recettes, M. J. Pasdeloup ne se découragea pas, et, en homme qui sait ce qu'il veut parce qu'il a un but à atteindre, il imagina une combinaison au moyen de laquelle toutes les classes de la société pussent être admises à porter leurs lèvres avides à la coupe enchantée de la symphonie épique. — L'espèce de veto administratif qui ferme la porte du festin musical à tous ceux qui n'ont pas revêtu la robe nuptiale ou le paletot de l'abonné du Conservatoire, voulons-nous dire, donna l'heureuse idée à M. J. Pasdeloup d'abandonner la salle trop étroite de la rue de la Victoire, pour convier ailleurs le public en masse à l'audition des chefsd'œuvre symphoniques des grands maîtres classiques allemands , et le * Cirque Napoléon , qui peut contenir cinq mille auditeurs, fut choisi par lui.

N'est-il pas admirable de pouvoir , chaque dimanche, assister à l'exécution de plusieurs chefsd'œuvre pour une somme insignifiante? — Tout Paris et la France entière applaudissent aux efforts intelligents du fondateur directeur des concerts populaires de musique classique. — Déjà dans

plusieurs villes de l'Empire ils ont trouvé d'heureux imitateurs ; et à Bordeaux , qui possède deux sociétés philharmoniques en grand renom, celles du Cercle et de Sainte-Cécile, le public dilettante suit avec un véritable intérêt les concerts populaires que M. Rémusat, l'excellent flûtiste, a ouverts tout récemment. Toulouse, grâce à M. Beaudouin, a également ses concerts populaires trèsgoûtés, et l'Allemagne et la Hollande jouissent également, depuis quelque temps, d'institutions du môme genre.

Le gouvernement de l'Empereur, qui encourage les efforts intelligents et récompense les résultats obtenus (1), a décerné l'étoile de l'honneur à M. J. Pasdeloup il y a quelques mois. Cette distinction, si méritée, ne s'est pas fait attendre, et le directeur fondateur des Concerts populaires l'a obtenue à l'âge où l'intelligence d'un artiste a atteint le summum de sa féconde plénitude.

Si le style est l'homme, on peut dire que le caractère de celui à qui le Ciel a départi le génie artistique ou poétique offre une grande analogie avec le genre de production qu'il a le plus affectionné.

Haydn, éminemment religieux, élève l'âme vers la contemplation des choses du Ciel, et sa gaieté naïve a l'allure de la douce béatitude que donne le sentiment d'une bonne conscience. Mozart, plus passionné, plus homme enfin, fait aimer le Créateur

(l) Déjà a l'époque de la fondation de la Société des jeunes artistes , salle Herz , S. M. l'Empereur avait daigné lui accorder une somme de 500 fr., a titre d'encouragement.

par la créature. Beethoven, grand enthousiaste de la nature, en retrace les scènes agrestes et terribles avec une véhémence particulière. Ch. M. de Weher, le dernier représentant des croyances et des superstitions de la rêveuse Allemagne, aime le fantastique, et son esprit aventureux semble préférer la carabine de Max et le cor à'Oberon aux réalités de la vie prosaïque. F. Mendelssohn, né au sein de l'opulence, mais d'un tempérament mélancolique, affecte les formes les plus élégantes ; et, pressentant en quelque sorte sa fin prématurée, il donne à toutes ses œuvres un cachet élégiaque d'autant plus marqué. Des deux modes, il semble préférer le mineur, dont la sonorité contenue répond mieux à sa pensée attristée. Schumann, critique et chercheur qui devait fournir une carrière remplie d'épreuves et de déconvenues, accuse dès ses premières œuvres une originalité et des tendances vers un nouvel état de choses musical. — Objet de discussions et même d'une polémique souvent très-passionnée, Schumann, dont M. J. Pasdeloup a fait exécuter, pour la première fois, des œuvres, à la salle Herz, il y a plus de dix ans, est un maître qui, comme Beethoven et Mendelssohn, ne sera adopté qu'avec le temps, au moins celui d'entendre ses principales productions avant que de les condamner.

Mais laissons parler les programmes, annotés par nous avec soin.

Leur lecture , en rappelant aux habitués du Cirque Napoléon de pures et douces jouissances musicales, leur fera connaître plus intimement

toutes les particularités qui concernent les compositeurs, la date authentique de chacune de leurs œuvres exécutées, ainsi que les plus brillants de leurs intelligents interprètes.