WEBER
Ce grand homme, qui avait en lui l'étoffe d'un philosophe, d'un poète, d'un penseur et d'un compositeur, naquit à Eutin, le 18 décembre 1787, dans le duché de Holstein. Son père, qui était virtuose sur le violon , lui enseigna les premiers principes de l'art musical , mais par une espèce de système il l'isola, dès ses plus jeunes années, des enfants de son âge, ce qui eut sur le caractère de Weber une influence assez fâcheuse. Espèce d'académie d'Athènes, la maison du père de Carie-Marie baron de Weber (car il était baron) était le rendez-vous de tous les artistes les plus distingués ; c'est ce qui explique pourquoi le futur auteur à'Oberon réunissait ensemble le talent d'un peintre, celui d'un pianiste et celui d'un compositeur.
Ainsi que Beethoven, le père de Weber aimait à changer de lieu ; ces différentes migrations nuisirent beaucoup aux progrès de Carie-Marie. Grâce à la rencontre qu'il fit de Heuschel et deHilburghausen, il travailla une année sans désemparer le piano, sur lequel il acquit une exécution très-brillante. Sa vocation musicale s'étant dessinée tout à fait, sa famille, qui avait quelque fortune, se dévoua entièrement à l'éclosion du plus grand des génies du siècle, et ils allèrent tous à Salzburg afin de lui faire travailler la composition avec Michel Haydn. Mais l'air sévère du vieux maître paralysa le jeune
homme et il le quitta pour aller à Munich. Il reçut, dans cette cité des arts , des leçons de chant de Valesi et de Kalcher, organiste de la chapelle royale.
Weher se loua toute sa vie d'avoir appris de ce compositeur Part d'écrire et de traiter un sujet à quatre parties avec autant de facilité que Ton écrit une lettre d'affaires. A cette époque, Weber écrivit son premier opéra allemand (La Force de V amour et du vin), une messe solennelle (messe que l'Association des artistes musiciens de France à exécutée récemment le jour de Sainte-Cécile), des sonates et des variations pour piano et des chansons allemandes.
En 1799, Weber, ayant eu entre les mains les premiers essais de lithographie de Sennefelder, devint l'un des plus ardents propagateurs de cette sœur dégénérée de la gravure sur cuivre. Dans les mémoires qu'il a laissés sur sa vie, et que la piété de 6on fils a mis au jour récemment (1), Weber raconte comment il contribua à perfectionner les procédés de cette branche nouvelle de reproduction, et pourquoi son amour pour la composition l'a déterminé à cesser de s'en occuper.
En 1800, Weber fit représenter à Munich son opéra La Fille des bois. Il n'avait alors que quatorze ans .
En 1802, il alla à Leipzig, à Hambourg et dans le Holstein.
En 1803, Weber se rendit dans la capitale de
(i) Un jeune écrivain, qui porte un nom célèbre dans les fastes musicaut de l'Allemagne, s'occupe de la traduction de cet ouvrage intéressant.
l'Autriche, y fit la connaissance de l'abbé Wogler, le plus célèbre contrepointiste de son époque, et se livra avec ardeur à l'étude de la composition sous la direction de ce savant homme. A la même époque, M. Gr. Meyerbeer devient le condisciple et l'ami de Weber.
Chef d'orchestre du théâtre de Breslau, auteur de cantates, Weber ne se montra sous le vrai jour de son talent qu'à partir de l'année 1813. Grâce à l'amour de la patrie expirante , il trouva des accents dignes de ceux qui ont immortalisé Rouget de l'Isle, et l'Allemagne tout entière répéta à l'envi ses inspirations patriotiques et brûlantes. Enfin le jour où Carl-Marie de |Weber va s'asseoir à côté des plus grands maîtres de l'art va bientôt luire. Le 18 juin 1 821 , il donne au théâtre de Kœnigstadt, à Berlin , l'immortel Freyschiitz. Que pourrionsnous ajouter à ce titre fascinateur qui rappelle toute une révolution musicale dramatique? Prcciosa suit bientôt le chef-d'œuvre; puis Vienne applaudit Eurianthe le 25 octobre 1823. L'ouverture et quelques morceaux furent seuls applaudis. Le livret était ennuyeux.
Fatigué des tracasseries théâtrales allemandes, Weber accepta d'écrire Oberon pour le théâtre de Covent-Garden, à Londres.
Il mit dix-huit mois à composer ce chef-d'œuvre. Établi depuis longtemps à Dresde, il quitta sa femme, ses enfants, qu'il adorait, et passa par Leipsick, Francfort et Paris. Dans cette dernière ville il fut accueilli par les sommités artistiques avec tout le respect que commandaient l'estime et l'admiration la plus sincère. Lesueur et Fétis,
nos deux maîtres bien-aimés, le traitèrent en frère, et il leur dépeignit son amour pour l'art musical avec une naïveté de jeune homme qui toucha profondément ces deux artistes éminents. Il était parti de Dresde le 16 février 1826 9 il n'arriva à Londres que le 6 mars suivant. Son Freysckiitz, qu'il y dirigea lui-même, fut l'occasion d'un triomphe si éclatant que son état constant de malaise physique en fut augmenté. VOberon avait été représenté à Govent-Garden le 12 avril 1826, et Weber, loin de tout ce qu'il aimait, expira à Londres le 6 juin suivant. Sa mort produisit une sensation bien douloureuse en Europe, et plusieurs écrits furent composés à sa mémoire, qui vivra tant que le sentiment du beau aura des partisans dans le monde des arts.
Voici le catalogue sommaire des œuvres de ce grand compositeur :
Opéras, 6: — Freyschulz, Abou-Hassan, Eurianthe, Preciosa, Oberon, Jubel (ouverture), Le Roi des génies (ouverture) ; — Rubizahl (opéra non gravé, œuvre de la jeunesse de Weber).
Concert- Stuck, pour piano.
L'Invitation à la valse.
Solo de clarinette, idem de cor, tous les deux trèscélèbres.
Une symphonie en sol.
Il publia chez André, àOffenbach, un grand nombre de scènes lyriques, et surtout le recueil de ses fameux Chants de guerre, cause première de sa po-
pularité en Allemagne. C'est à CastilMaze que la France doit d'avoir connu Weber, et, malgré quelques mutilations reprochées au traducteur, la postérité lui tiendra compte d'avoir été pour nous l'initiateur du légendaire et chevaleresque Weber.
FÉLIX MENDELSSOHN-BÀRTHOLDY.
Malgré les dispositions les plus brillantes , malgré les jouissances d'amour-propre que procurent les succès de salon à un riche amateur distingué, il lui faut, plus qu'à l'artiste né dans une condition médiocre de fortune, un grand courage, et surtout une grande force de volonté, pour se livrer corps et âme à l'étude approfondie d'un instrument quelconque, et à celle, non moins aride dans ses débuts, de la composition musicale.
L'homme éminent dont nous allons esquisser la vie eut ce courage et cette volonté.
Félix Mendelssohn-Bartholdy naquit à Berlin le 3 février 1809. Son père était le fils du célèbre Mosès Mendelssohn, l'un des plus savants hébraïsants du XVIII e siècle. La fortune, qui avait, par suite des travaux de ses parents, apporté dans leur famille une opulence bien méritée, entoura son enfance de toutes les jouissances les plus raffinées. Cette cause de l'engourdissement des plus nobles facultés chez la plupart des enfants riches n'eut aucune action sur le jeune Félix: né musicien, il mit les mains sur le clavier dès qu'il eut la force d'en faire mouvoir les touches. Berger fut son premier maître de piano, et Zelter, l'ami et le collaborateur de Gœthe, lui enseigna l'harmonie et le contre-point. A sept ans, Mendelssohn lisait à
livre ouvert toute espèce de musique de piano, et était en état de réaliser une basse chiffrée. Zelter l'aimait comme un père, et , pressentant le grand avenir d'artiste qui lui était réservé , il le présenta à Goethe (1). L'enfant avait alors treize ans; son jeu toucha profondément ce grand poëte. Sa mémoire musicale était prodigieuse : il savait par cœur les plus belles sonates d'Haydn et de Mozart, et pouvait accompagner sans la partition la plupart des opéras en vogue de son temps.
En 1824, il publia son premier quatuor pour instruments à cordes ; il n'avait alors que quinze ans. Les idées n'en sont pas nouvelles (à cet âge on n'a que de la mémoire), mais on y remarque un plan suivi, et le sentiment du style propre à ce genre si difficile. Deux autres quatuors, beaucoup plus saillants sous le rapport de l'invention, des idées, parurent bientôt ; ils ne tardèrent pas à être suivis d'une grande sonate pour le piano. L'élégance, qui
(i) Zelter, le fondateur de la première Liedertafel (société chorale}, était un enfant da peuple. — Il avait d'abord exercé la profession de maître maçon. — Son père, qui possédait quelque fortune, lui Ot donner une brillante éducation ; de sorte que, ayant rencontré dans le monde Fach, le fondateur de l'Institut de chant de Berlin, son exemple l'enflamma, et il se livra à la composition vocale et devint le rival des Reichart et des Schultze. Ce ne fut qu'en 1799 que Goëlhe se lia d'amitié avec Zelter. Le Wilhelm allemand entretint avec le grand poôte une correspondance qui a été publiée en 6 volumes in-8°. Ces précieux documents historiques attendent encore une traduction.
(Extrait du premier chapitre du livre partition : Les Chants de la Vie, cycle choral do Georges Kastner, de l'Institut. — Paris , chez Brandns , Dufour et C e , 18S4. — Un volume In-folio de 110 pages de texte et de 112 planches de chœurs a voix d'homme, depuis quatre jusqu'à huit parties, avec accompagnement de piano ad libitum,)
est une des faces de son talent, distingue cette production.
En 18-29, il fit représenter à Berlin un opéra, les Noces de Gamache; il le retira du théâtre. En 1830, il quitta sa patrie pour voyager en France, en Angleterre et en Italie. Il alla d'abord à Londres, où il fit entendre une symphonie. Plus tard, il vint à Paris, et il joua, au quatrième concert de la célèbre Société des Concerts (1), fondée et dirigée par Habeneck, le concerto en sol de Beethoven ; il fut trèsapplaudi. Il fit également entendre au Conservatoire son ouverture si colorée du Songe d'une nuit d'été de Shakespeare, et comme compositeur il obtint uh grand succès. — Il retourna ensuite à Londres, où il écrivit un opéra anglais. Gomme tous les hommes du Nord, Mendelssohn parlait et écrivait plusieurs langues vivantes. — Il partit enfin pour l'Italie, où il resta quatre ans, et y fit la la connaissance d'Hector Berlioz , alors pensionnaire de l'Académie de France à Rome.
On publie depuis quelque temps les lettres qu'il adressait à sa famille de tous les pays qu'il visitait. Ces lettres, écrites sans prétention , ont un intérêt historique immense. La Gazette musicale a commencé la publication d'une traduction française qui obtient un succès mérité.
De retour à Berlin, il mit en ordre une masse de compositions écrites par lui pendant sa longue absence. Quelque temps après, il fut appelé, conjointement avec Ferdinand Ries, l'élève de Beethoven, à diriger les fêtes musicales du Rhin, qui
(I) Le 18 mars 1832.
avaient lieu à Aix-la-Chapelle et à Dusseldorf. L'accord le plus parfait ne régna pas entre les deux chefs d'orchestre. Sous ce dernier rapport, Mendelssohn révéla un talent de premier ordre. Ayant rompu son engagement avec les organisateurs des fêtes allemandes, en 1836, il se retira à Francfort, et Tannée suivante il s'y mariaj De cette ville il se rendit à Leipsick, où il accepta les fonctions de directeur de la fameuse société musicale le Gewandhaus. — M. Théodore Gouvy, compositeur français d'un beau talent, fut accueilli par Mendelssohn avec une grande distinction, et, une symphonie du jeune maître ayant été admise à l'un de ces concerts si renommés , Mendelssohn le força obligeamment à diriger lui-même son œuvre, qui obtint un succès très-légitime.
Mendelssohn avait une physionomie charmante, c'était un cavalier accompli ; comme pianiste, il était de première force, et, comme compositeur, il ne lui a manqué que le temps pour s'essayer sur un sujet dramatique. Un peu avant sa mort, il entra en pourparler avec Eugène Scribe pour écrire un grand opéra destiné à l'Académie royale de musique. Par ses oratorios de Paulus et d'E/te, dont il a écrit les poèmes, il s'est placé à une grande hauteur (1). D'un tempérament mélancolique, Mendelssohn était enclin à une tristesse qui n'avait pas d'objet , mais dont tous ses ouvrages portent l'empreinte ineffaçable. Il affectionnait le mode mineur avec une prédilec-
(1) C'est k Londres que ces deux beaux outrages ont été exécutés pour la première fois, sous la direction de l'auteur.
tion toute particulière; et la douceur de ses mœurs, son aménité, sa sympathie pour les jeunes talents, honorent autant sa mémoire que ses plus belles œuvres, qui ont déjà placé son nom à côté des plus grands symphonistes de l'Allemagne.
Mendelssohn, très-affecté de la mort subite d'une sœur chérie, succomba comme elle, et mourut plein de gloire et dans la force de l'âge. Ce fut le ht novembre 1847 que ce grand artiste expira subitement au milieu de sa famille, qu'un coup aussi imprévu plongea dans un deuil profond (1).
