LOUIS VAN BEETHOVEN

De même que Mozart, Beethoven naquit dans une famille dont le chef était un musicien de talent. Son père était ténor et attaché à la chapelle de rélecteur de Cologne. Louis Van Beethoven, dont la famille était d'origine hollandaise, naquit le 1 7 novembre 1 770 à Bonn, sur les bords du Rhin. Dès sa plus tendre enfance il étudia la musique, et ce fut le professeur Pfeiffer qui lui enseigna le piano. Ses progrès furent si rapides qu'à l'âge de quinze ans, en 1785, il partagea avec Nief la place d'organiste de la chapelle électorale. Il fut si remarqué dans ses nouvelles fonctions , que l'électeur le nomma pianiste-accompagnateur de ses soirées musicales. Haydn, qui accueillait avec une bonté toute paternelle les jeunes artistes qui lui étaient présentés , prédit à Beethoven un bel avenir ; il fut même si satisfait des dispositions qu'il montrait dans une cantate, son premier coup d'essai, qu'il l'engagea à travailler sérieusement la composition. Afin de devenir un grand pianiste, il prit des leçons de Herkel et reçut des conseils d'Haydn lui-même ; mais le système trop correct ce grand homme ne pouvait convenir à sa nature fougueuse, et pour approfondir les secrets du con-

trepoint, sans lesquels on ne peut prétendre à devenir un compositeur , il travailla avec le savant théoricien Albrechtsberger, le Fétis de son époque. Ce ne fut qu'en 1793 que Beethoven alla s'établir à Vienne (Autriche). Le séjour de cette capitale lui fut si agréable, qu'il y passa sa vie tout entière.

Vers l'âge de trente ans , Beethoven commença à ressentir les premières atteintes de la surdité qui fit le malheur de sa vie. Est-il rien , en effet , de plus affreux pour un musicien que de perdre l'ouïe? Tantale sublime, Beethoven supporta son infortune avec résignation ; son esprit vif, sa foi dans l'avenir, tout lui donnait l'espoir que la science médicale conjurerait le malheur dont il n'était encore accablé qu'imparfaitement. Mais, malgré tous les efforts des plus habiles médecins, il perdit bientôt toute espérance ; son état de santé réagit sur son caractère, et, d'aimable et enjoué qu'il était, il devint inquiet et misanthrope. Lorsque l'on écoute les productions de ce grand compositeur , on est émerveillé en songeant que sa pensée seule ait été juge des effets puissants qu'il a su créer en si grand nombre.

Gomme tous les maîtres que la nature n'a pas créés, du premier coup, les premiers dans leur art, Beethoven a modifié trois fois son style. D'abord admirateur fervent d'Haydn et de Mozart, il a écrit ses premières compositions dans le style de ces grands modèles ; et môme on raconte que dans les derniers temps de sa vie il regrettait beaucoup d'avoir livré à la publicité plusieurs de ses productions qui, malgré quelque affinité avec celles de Mozart, font encore de nos jours le charme des con-

certs de musique de chambre (l). La seconde transformation de son style date de la 3 e symphonie. Dès ce moment, Beethoven put s'écrier :

« Ânch'iosonpittor! » et depuis cette époque glorieuse de sa vie d'artiste il ne marcha que de chef-d'œuvre en chef-d'œuvre. Le troisième style se révèle dans la symphonie avec chœurs, et le dernier mot de ce génie sublime, devenu complètement sourd, a été dit par lui dans ses fameux quatuors, qui, par leurs dimensions et la tournure toute mystique de la mélodie, produisent un effet d'une nature tout opposée à celui de ses compositions antérieures du môme genre.

Beethoven ne fut pas gâté par les faveurs de la fortune. Il n'aimait pas à donner des leçons, et on ne lui connaît que deux élèves avoués par lui, l'archiduc Rodolphe, et Ferdinand Ries, qui a consacré à sa mémoire une notice intéressante.

Malgré son état de gêne presque continuel, il trouvait encore le moyen de soulager des infortunes plus grandes que la sienne. Il fit à la veuve de son maître Herkel une petite pension, et éleva avec toute la tendresse d'un père le fils d'un de ses frères. Cette espèce d'adoption fut une des sources de

(1) Dans les dernières années de sa rie, Beethoven était l'objet de la respectueuse curiosité de tous les artistes qui passaient par Vienne. Les intimes qui l'entouraient avaient soin de prévenir les rares visiteurs qu'il consentait à recevoir de ne jamais lui parler de son fameux septuor (le seul qu'il ait écrit) , qu'il avait pris en aversion. Un Anglais, qui n'avait pas bien compris les termes de la recommandation, lui ayant écrit sur ses tablettes (car on ne pouvait causer avec lui qu'à l'aide d'un crayon) que son septuor était sublime , Beethoven lui tourna le dos en s'écriant : « Ce « septuor n'est pas de moi, il est de Mozart. »

tous les chagrins qui accablèrent ses dernières années. Quant à F. Ries, il eut pour lui une constante sollicitude, parce que cet artiste éminent était le fils d'un de ses anciens amis.

Beethoven ne se maria pas. Jamais on ne lui connut d'attachement ; et pourtant sa belle âme , qxii déborde en effluves passionnées dans toutes ses compositions, était faite pour éprouver et donner de l'amour. On croit que, comme le Dante, le Tasse et Michel-Ange , Beethoven, roi par le génie, éleva ses vœux vers un objet dont le rang fut un obstacle à leur réalisation.

Il composait en marchant. Tous les jours , quelque temps qu'il fît, il allait se promener dans les environs de Vienne. Un carnet était le dépositaire de ses inspirations fugitives, et, de retour chez lui, il mettait en ordre ses idées. Une de ses manies les plus coûteuses consistait dans les dépenses auxquelles l'entraînait son amour pour les déménagements. A peine était-il installé dans un logement qu'il en louait un autre, de sorte que très-souvent il se trouva avec deux ou trois loyers à payer à la fois.

Beethoven, malgré son beau génie, ne fut jamais l'objet des distinctions honorifiques accordées, trop souvent, par les grands de la terre, à des artistes dont tout le mérite réside dans un savoir-faire plus ou moins dissimulé. 11 avait adressé au roi de France, Louis XVIII, la partition de sa belle messe en ré (n° 2) ; il en reçut une médaille d'or. On dit qu'à la môme époque plusieurs vaudevillistes obtinrent la croix d'honneur.

L'amitié soutint Beethoven dans les moments les

plus critiques, mais presque constamment elle ne put lui offrir que des paroles stériles. La lecture de quelques lettres adressées par lui à son ami le docteur Wegeler et à F. Ries est navrante. Dans Tune il dit, à propos d'une sonate qu'il charge son élève, de vendre, « qu'il est dur de devoir écrire à son « âge pour avoir du pain ». Dans une autre, écrite le 7 octobre 1826 au docteur Wegeler, il venge la mémoire de sa mère à propos d'un bruit mensonger qui tendait à le faire passer pour le fils naturel du feu roi de Prusse.

Beethoven devait aller à Londres pour y écrire une symphonie; des circonstances que l'on peut attribuer à son état complet de surdité l'empêchèrent d'effectuer ce projet, qui eût apporté à ses derniers moments quelque adoucissement. — Ce fut le 27 mars 1827 que ce grand homme mourut à Yienne. Moins d'un an après sa mort, Habeneck fondait à Paris la Société des concerts , sonore autel où l'encens le plus sublime brûle depuis trentesept ans en l'honneur du plus grand génie symphonique qui ait étonné le monde.

Depuis 1845, grâce à l'initiative généreuse de Frantz Liszt, Beethoven a une statue dans sa ville natale. Les grands, qui l'avaient si peu enrichi de son vivant, ont tenu à honneur d'assister à l'érection de son monument, et c'est avec une émotion pleine d'orgueil que nous avons eu le bonheur d'être un des témoins de cette tardive mais imposante cérémonie, qui eut lieu à Bonn le 10 août 1845, en présence de LL. MM. le roi de Prusse, la reine d'Angleterre et le prince Albert, entourés de leur suite brillante et d'une foule d'artistes accourus de

tous les pays pour saluer Beethoven sur le sol qui lui avait donné le jour (1).

Plusieurs biographies ont été publiées sur ce grand compositeur.

Voici, d'après M. de Lenz, l'auteur des Trois Styles de Beethoven (2), le catalogue sommaire de ses œuvres :

Messes, 2. — Op. 86 (en ut) ; op. 125 (en ré).

Oratorio, 1. — Op. 55. Le Christ au mont des Oliviers.

Opéra, 1. — Fidelio, en trois actes.

Mélodrames, 3. — Op. 84, Egmont; op. 114, les Ruines d'Athènes ; op. 117, le Roi Etienne.

Ballet, 1. — Gli Uomini di Prometeo.

Cantates, 2. — Op. 112 ; l'Instant glorieux.

Symphonies, 9. — Op. 21 (en ut); op. 36 (en ré) ; op. 55, Héroïque (en mi bémol); op. 60 (en si bémol) ; op. 67 (en ut mineur); op. 68 ; op. 92 (en la); op. 93 (en ut majeur); op. 126 (en ré mineur), avec chœurs.

Ouvertures, 11. — Op. 43, Prométhée; op. 62, Coriolan; op. 86, Egmont; op. 113, Ruines d'Athènes; op. 115, en ut majeur; op. 117, Roi Etienne ; op. 124, en ut mineur ; op. 138, première ouverture de Léonore; plus trois autres pour Fidelio.

Pièces symphoniques de : Op. 71, la Victoire de Wellington à la bataille de Victoria.

Deux romances pour violon principal , avec accompagnement d'orchestre. — Op. 40; op. 50.

Concerto pour violon. — Op. 61 en ré majeur.

(1) Lire les lettres publiées par l'auteur sur les fêtes de Bonn, dans l'Histoire de la Société des Concerts, dont la seconde édition a para récemment chex l'éditeur du présent outrage.

(2) 2 vol. ln-18. Ouvrage qui offre beaucoup d'intérêt et dont le style est souvent d'une gaieté toute gauloise. — Paris, ches A. Lavinnée, éditeur de musique, rue des Saint-Pères, n° H.

Concertos pour piano. — Op. 15, en mi majeur; op. 19, en 5i bémol ; op. 37, en ut mineur; op. 58, en sol majeur ; op. 73, en mi bémol.

Concerto pour violon, piano et violoncelle, avec accompagnement d'orchestre. — Op. 56.

Fantaisie pour piano, orchestre, chœurs. — Op. 80.

Rondeau pour piano, avec accompagnement d'orchestre, 1.

Rondeau pour instruments à vent.

Octuors, 2.

Trio pour hautbois et cor anglais.

Op. 87 (29). Duo pour clarinette et basson, lettre S. Troisième sextuor, equali, pour quatre trombonnes, lettre H, 4»< section.

Septuor 1 1 . — Op. 20 (en mi bémol) .

Sextuors, 2. — Op. 71 ; op. 81.

Quintuor pour piano et instruments à vent, 1. — • Op. 16.

Quintuors pour instruments à cordes, 2, et une fugue pour deux violons, deux altos et un violoncelle. — Op. 4 ; op. 29. Fugue, op. 157. Comparez op. 104, arrangement de Beethoven, du trio op. 1 .

N° 3. Un quintette : op. 20 ; arrangement par le même du septuor en quintette.

Quatuors, 16, et une fugue pour deux violons, alto et violoncelle. — Op. 16 (6 quatuors) ; op. 59 (3 quatuors); op. 74, 95, 127, 130, 131, 132, 133 (grande fugue), 135.

Trios, 4. — 0p. 3 ; op. 9 (trois trios).

Trios de piano, 10, et 2 motifs variés pour violon et violoncelle, dont Fun original. — Op. 1 (trois trios); op. 11, piano, clarinette ou violon et violoncelle ; op. 10 (deux trios); op. 97 (deux trios) ; op. 24, motif original (pour violon et violoncelle) ; op. 121, adagio, variations et rondeau (pour violon et violoncelle).

Sonates pour piano et violon, 10. — Op. 12, 23, 24, 30 (trois sonates); op. 47 ; op. 96.

Sonates pour piano et violoncelle, 5. — Op. 5 (deux sonates) ; op. 66 (une sonate) ; op. 102 (deux sonates).

Sonate pour piano et cor, 1. — Op. 17.

Variations pour piano, violon et violoncelle, 4.

Variations pour piano et violon ou flûte, 16. — Op. 105, six pièces; op. 107, dix pièces.

Arrangements de Beethoven pour piano et un ou plusieurs instruments. — Op 36 (la deuxième symphonie en trio pour violon et violoncelle) ; op. 38, le septuor en trio pour piano, clarinette ou violon et violoncelle; op. 41, la Sérénade; op. 25, pour piano et flûte ou violon; op. 42, la Sérénade ; op. 28, pour piano et alto; op. 16, arrangement.

Quatuor pour deux violons, alto et violoncelle.

Arrangement du quintette pour piano et instruments à vent.

Sonates pour piano seul, 38. — Op. 2, 7, 10, 18, 14, 22, 26, 27, 28, 31, 49, 53,54, 57, 78, 79,81,98, 101, 106, 108, 110, 111.

Fantaisie pour piano seul, 1. — Op. 77.

Variation pour piano seul, 21 motifs. — Op. 34, 76, 120. — Seconde section, de 1 à 13, 25, 26, 28, 36.

Compositions fugitives pour piano, telles que bagatelles, rondeaux, préludes, 16 pièces. — Op. 33, 39, 89.

Polonaise (dédiée à l'Impératrice Elisabeth). — Op. 112, 126, 129. N°* 1, 2, 28, 29, 35 (andante favori).

Marche favorite de l'Empereur Alexandre de Russie.

Musique do danse (13 cahiers).

Musique de piano à quatre mains, 4 pièces. — N°» 6, 15, 87.

Musique de chant avec accompagnement d'orchestre, 6 pièces. — Op. 68, 116, 118, 121, 122.

Musique de chambre avec accompagnement de piano, 109 pièces, en comptant les canons. — Op. 32, 46, 52, 75, 82, 83, 88, 94, 98, 100, 108, 113, 118, 121, 122, 128; deuxième section, n°* 21, 32, 38, etc.