A PENITENCE

La pénitence est un sacrement institué par J.-C. pour la rémission des péchés commis après le baptême. Le Sauveur a conféré à son Église le pouvoir de lier et de délier quand il a dit à ses saints apôtres : « Et ce que vous lierez sur terre sera lié au ciel, et ce que vous délierez sur terre sera délié dans le ciel 2. »

La matière de ce sacrement est constituée par les actes du pénitent, c'est-à-dire la contrition, la confession et l'accomplissement de la pénitence. La forme de ce sacrement est la suivante : « Je t'absous de tous tes péchés au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il. » Les autres paroles indiquées dans le rituel et qui précèdent ou suivent cette forme ne sont pas essentielles; c'est pourquoi il est permis de les supprimer s'il y a urgence. Mais, en pareil cas, le prêtre doit, pour le moins, dire avant l'absolution : et Je t'absous de tous liens d'excommunication, de suspense, et d'interdit»; puis il ajoute la forme essentielle de l'absolution mentionnée plus haut.

1. Seuls les évêques et les prêtres ont le pouvoir d'absoudre. L'exercice de ce pouvoir relève de l'évêque local et légitime. Sans son autorisation, l'absolution est nulle, excepté [si le pénitent est] en danger de mort. CftI alors, si le prêtre ayant juridiction fait défaut, tout autre prêtre peut absoudre de tous les péchés et sanctions ecclésiastiques, même de ceux qui seraient réservés, ainsi que le dit le concile de Trente, sess. xiv, c. mi

2. Les prêtres ayant pouvoir de confesser peuvent exercer leur juridiction

1. Chez les nestoriens, le prêtre impose la main sur la tête du baptisé • le signe de croix sur le front de celui-ci, mais n'emploie plus BttCUOI lunl.