Chapitre VII. — Le sacerdoce

1. Nous croyons que l'ordre est un sacrement vrai et distinct, parmi les sept sacrements; qu'il a été institué par N.-S. et conféré aux apôtres et à leurs successeurs dans le sacerdoce, qui le reçurent avec le pouvoir de consacrer son corps et son sang, d'administrer les sacrements, de remettre ou non les péchés et d'exercer certaines fonctions dans l'Église. Ce pouvoir est confirmé par les Livres saints, la tradition apostolique et les conciles. Aussi, avec le concile de Trente (sess. xxm, can. I1), excommunions-nous ceux qui disent « que dans le N. T. il n'y a pas un sacerdoce visible et public, ayant le pouvoir d'offrir et de consacrer le corps du Seigneur et son vrai sang, de remettre les péchés et de les retenir, mais que c'est une simple fonction de prédication évangélique ».

2. Seul l'évêque a le pouvoir de conférer le sacerdoce, mais uniquement à ses sujets. S'il veut ordonner des sujets qui ne sont pas de son diocèse, il doit se munir de l'autorisation de l'évêque légitime. Le patriarche également ne peut ordonner qu'en cas de nécessité des sujets étrangers à son diocèse patriarcal.

3. Les ordinations doivent se faire dans l'église, durant la messe solennelle et devant le peuple. L'évêque ne peut rien exiger ou accepter pour l'ordination.

4. Dans notre Église syrienne, il existe neuf ordres, dont six mineurs et trois sacrés; les premiers sont ceux de chantre, exorciste (accompagnés tous deux de la tonsure), lecteur, portier, acolyte et sous-diacre; les seconds le diaconat, la prêtrise et l'épiscopat.

5. Quant à l'âge requis pour les ordinations, il est de douze ans pour 1rs ordres mineurs, de dix-huit ans pour le sous-diaconat, de vingt-trois ans pour le diaconat, de vingt-quatre ans accomplis pour la prêtrise, de trente ans pour l'épiscopat.

6. Ceux qui reçoivent les ordres mineurs doivent connaître les principes de la religion chrétienne, savoir lire le syriaque et l'arabe et exécuter les chants dans la mesure du possible. Le diacre doit en outre < ompr.ndrc le syriaque et l'écrire. Enfin, le prêtre doit savoir comment administra- 1< sacrements et exercer le ministère.

7. La matière des ordres mineurs consiste dans la tradition des objet! correspondant à l'exercice du pouvoir conféré. La forme consiste dans