KETOUR BE SAINT ÂTHANASE

rait son évêché. Il pouvait être sans crainte et sans hésitation, car lui empereur l'aurait déjà pardonné, s'il l'en avait prié plus tôt. Les voitures publiques étaient mises à sa disposition pour le voyage *. » Malgré ces assurances, Athanase hésita longtemps 2.

Constance écrivit également à son frère Constant, pour lui dire • « Qu'il avait attendu Athanase une année entière, et n'avait pas permis que le siège d'Alexandrie fût occupé par d'autres ^. ))

Leslettres de Constance trouvèrent Athanase à Aquilée, qu'il quitta pour visiter à Trêves son protecteur l'empereur Constant *. De là il vint à Rome, où on était dans la joie de le voir autorisé à retourner à Alexandrie ^. A son départ le pape Jules lui donna une lettre de félicitation pour l'Église d'Alexandrie ^, et tous les évèques qu'il rencontra en cours de route n'hésitèrent pas à communiquer avec luil

A Antioche, Athanase reçut de Constance un accueil gracieux et la permission de rentrer dans son diocèse. L'évêque réclama une confrontation avec ses accusateurs, l'empereur s'y refusa, mais fit détruire tout ce qui subsistait des plaintes portées par écrit contre Athanase et s'engagea à ne plus écouter celles qui seraient faites à l'avenir^. Constance envoya des lettres à tous les évèques de l*Egyp-

1. S. Athanase, Apolog. co7itr, arian.y c. xxxi, P. G., t. xxv, col. 300; ffist. arianor. ad monackos^ c. xxi, P, G., t. xxv, col. 717,

2. S. Athanase, Apolog. contr. arian,. c. li, P. G., t, xxv, col. 341 sq.

3. S. Athanase, ffisf. arianor, ad monackos, c. xxi, />, G., t. xxv, co I. 717

4. S. Athanase, Apolog. ad imper. Constantium, c. iv, P. C, t. xxv, col. 600.

5. S. Athanase, Apolog. contr. arian.^ c. li, P. G., t. xxv, col. 341 sq. L'itinéraire d'Athana se laisse pLice à quelque incertitude. Montfaucon dans sa Vita Atkanasii, édit. Patavii, p. xlviii, croit que l'évêque descendit d'Aquilée vers Rome d'où il se rendit à Trêves.

6. Cette lettre se trouve dans S. Athanase, Apol. contr. arian , c. lu, P. G., t, XXV, col. 344.

"j.Id., c. LI, P, G,, t. XXV, col. 341 sq, Athanase passa par Andrinople pour se rendre à Antioche, (H. L.)

8. S. Athanase, Apolog. ad imper. Constant., c. v, P. G,, t. xxv, col. 601 ; Hist. arianor. ad monachosy c. xxii, P. G., t. xxv, col. 717. Dans cette période chronologique entre la mort de Gréjjoire et le retour d' Athanase à Alexandrie 126 juin 345-21 octobre 346), il faut placer l'entrevue d'Antioche (mars-avril 346). En effet Constance était devant Nisibe en mai 345 et il ne pouvait quitter le siège avant la chute de la place qui dura tout le printemps. Comme nous connaissons sa présence à Constantinople en mai et août 346, on ne saurait placer la rencontre d'Antioche qu'à la date que nous venons d'indiquer, sinon on se trouve dans l'obligation de ramener Constance de Nistbe à Antioche pour retourner suv-le-champ à Nisibe pendant l'été de 345. L'invitation à rentrer à

te, à la communauté d'Alexandrie, au préfet Nestorius et à d'autres fonctionnaires pour les prévenir du retour de saint Athanase ^.

Pendant son séjour à Antioche, Athanase s'abstint d'assister ain offices de Tévêque eusébien Léonce, mais il prit part, dans une maison particulière, à ceux des eustathiens. L'empereur l'ayant prié d« céder une église aux ariens d'Alexandrie, il s'y déclara prêt si, en retour, les eusébiens voulaient laisser à Antioche une église aux ca« tholîques. Cette proposition fut repoussée ^.

En faisant route d' Antioche à Alexandrie, Athanase passa parlé« rusalem ; l'évéque Maxime y tenait un concile qui s'empressa de communiquer solennellement avec Athanase, et envoya, à l'exemple è pape, une lettre de félicitation aux Alexandrins ^. Athanase regagni Alexandrie le 21 octobre 346, où il rentra après [sept] ans d'absence, aa milieu d'un enthousiasme indescriptible '*. Il se hâta de réunir un coa. eile pour faire confirmer les décrets de Sardique ^, et mit en œuvre tout à la fois sa prudence, sa douceur et son énergie pour attirer àlià et à la foi de Nicée ses anciens adversaires ^.11 était, ainsi qu'il lefi lui-même, en communion avec plus de quatre cents évéques, av«c ceux de Rome, de toute l'Italie, de la Calabre, du Brutium, de 1j

Alexandrie avnit précédé la mort de l'intrus et Athanase, qui avait célébré b Pâque de 345 à Aquilée, élait à Trêves le 15 mai de cette année. (H. L.i

1. S, Athanase, Apolog. conlr. arian.^ c. liv-lvi, P. G,, t. xxv, col. 348 sq.; Histor, arianor, ad monachosy c. xxiii» P. G, y t. xxv, col, 720 ; ces lettres aniU' laient les mesures oppressives prises précédemment contre Athanase. (H.lj

2. Socrate, Hist. eccles.y 1. II, c. xxiii, P. C, t. lxvii, col. 248 sq. ;SoM mène, Hist» eccles., 1. III, c. xii, P. G,, t. lxvii, col, 1100.

3. S. Athanase, Apolog, contra arianos, c. li-lvii, P. G,, t. xxv, col, 34l8(|.: Histor. arianor. ad monachoSy c. xxv, P. C, t. xxv, col. 721; Mansi. Confi' ampliss, coli, y t. m, col. 174 ; Hardouîn, Coll. conciL^ 1. 1, col. 690.

4. S. Athanase, Hist, arianor, ad monach.y c. xxv, P. G., t. xxv, col. J21 S, Grégoire de Nazianze, Orat. xxi, n. xxvii, P. G., t. xxxv, col. IH^- S. Athanase, Epist. heort. Chronicon syriacuntyP. G. y t, xxvi, col, 1355;Moii^ faucon, Vita Atkanasiiy édit. Patavii, p. xlix ; Mœhler, Atkanasiiis der Gr0^ t. II, p. 82-85; Larsow, Festal- Briefe, p. 32, n. xviii. A son retour à Aleîîtdrie, après sept années, saint Athanase trouva bien des vides parmi sesaiietses partisans. Un des plus sensibles fut celui du moinesaint Pacôme, mort^' 9 mai 345; saint Antoine vivait encore. A la nouvelle du retour d' Athanase,' rencontra des moines de Tabenne qui se rendaient h. Alexandrie, illeschar^ d'un message de bienvenue pour Athanase, Acta sanctor,, mai, t. iii, pjîî Annales du musée Guimety t. xvii, 1889, p. 656 sq. (H. L.)

5. Socrate, Hist. écoles., 1. II, c. xxvi, P, G., t. lxvii, col. 265; Sozomèii Hist. eccles., l. IV, c. i, P. G, y t. lxvii, col. 1112.