Epist,, XV

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après la mort duquel il accordait d'innombrables libelli au nom de P lus 1» La discipline ecclésiastique était manifestement violée et TéquiliK compromis à la fois par le nombre des lap$i et l'ingérence des conff^^ res 2. On ne mit pas longtemps à s'en apercevoir.

Le billet d'indulgence extorqué de Lucianus ou de quelque autre dev ' être présenté aux chefs de la communauté. Si ceux-ci refusaient d^admettr le porteur du libellas, celui-ci faisait appel à tous les moyens pour veni à bout de la résistance: prières, récriminations, menaces, violences- en plusieurs villes d'Afrique les lapsi^ déboutés, provoquèrent des émeutes contre l'évêque ^. Soit amour du repos, recherche de la popularité, hostilité contre Tévêque, beaucoup de prêtres accueillaient les renégats sans condition, A Garthage, un groupe de prêtres et de diacres déclara valables les billets d'indulgence et admit les apostats à la communion ^. Saint Gyprien intervint alors avec une clairvoyante énergie ^ et il interdit aux prêtres d'admettre les lapsi à la communion sur le vu d'un billet d'indulgence délivré par un martyr. Tout en reconnaissant que la multitude des coupables entraînerait un adoucissement des anciennes règles de discipline qui imposaient pour le crime d'apostasie la pénitence perpétuelle il se refusait à laisser préjuger des décisions ultérieures par une condescendance qui risquait d'engager l'avenir. En outre, Gyprien voyait dans la délivrance des billets par les confesseurs un empiétement sur les droits de l'épiscopat, empiétement qu'il n'était pas d'humeur à tolérer» Aussi déclare-t-il que Tintercesàion des confesseurs ne dispense en aucune façon un failli de se soumettre à la procédure normale pénitentielle de l'Église, savoir : l'exomologèse et l'imposition des mains. Pour lui l'intercession des martyrs s'exerce non auprès de Dieu, mais auprès de l'évêque et celui-ci a le droit de demander que la forme apportée à l'expression d'un désir soit aussi respectueuse qu'il convient aux rapports entre le subordonné et son supérieur* Le confesseur est témoin de la contrition du failli et intercesseur auprès de l'évêque ; celui-ci se réserve de transmettre et d'appuyer devant toute l'Église les demandes ainsi apostillées quand le moment sera venu ö. La seule concession faite par saint Gyprien

1. Epist.y XV, 4 ; xviii, 1 ; xix, 3 ; xxvn, 1 ; xxxiii, 2. De Rome on sollicitait les lihelli de Luciauus, Epist.^ xxi.