CHRONOLOGIE DES CONCILES DE CABTHAGË

concerne le failli pourvu d'un billet d'indulgence et qui se trouve en péril de lïiort ; dans ce cas un prêtre ou un diacre pourra recevoir son exomojoffèse et lui imposer les mains l. Quant aux faillis qui n'ont pas de billet Je communion, ils attendront la fin de la persécution. Ces dispositions étaient, en substance, celles qu'avait indiquées un groupe de clercs et de confesseurs de Rome consulté par ceux de Garthage ^; elles étaient agréées par les rigoristes de Cartbage ^ qui tenaient par-dessus tout à ce que la décision définitive fut prise par les Églises réunies et seulement après le rétablissement de la paix religieuse ^.

Les règles posées par saint Cyprien poussèrent à bout les confesseurs lie la foi dont l'insolence ne connut plus de limites. Une lettre de Gélerianus, qui date du printemps de l'année 250, constituait un véritable coup d'État, à moins que ce ne fût une rébellion. Ce billet était ainsi conçu : flc Les confesseurs, tous sans exception, au pape Cyprien, salut, — Sache que, tous sans exception, nous avons donné la paix à ceux qui te rendront compte de ce qu'ils ont fait après leur faute. Et nous voulons aussi que cette décision soit transmise par toi aux autres évoques. Nous souhaitons que tu sois en paix avec les saints martyrs. — En présence des membres du clergé, d'un exorciste et d'an lecteur, Lucianus a rédigé cette lettre ^ .» Une telle lettre n'était pas un fait isolé. Dans l'été de 250, une lettre des prêtres et des diacres de Garthage avertit Tévêque qu'ils suivent ses instructions et ajournent jusqu'à son retour l'examen de toutes les requêtes présentées par les lapsi 6, en même temps ils signalent l'arrogance de ceux-ci et réclament de nouvelles instructions '^. Vers la même époque deux groupes de lapsi écrivirent à Gyprien. Le premier groupe avisait l'évêque qu'il se tenait pour entièrement absous par les confesseurs ®, le deuxième groupe avertissait Gyprien qu'il faisait pénitence et qu'à son retour il se remettait à sa discrétion ^. L'évêque n'était donc pas abandonné de tous. Divers collègues d'Afrique lui écrivaient pour approuver sa conduite dans toute cette affaire^ ^ et leur témoignage lui était un réconfort pour les exécutions nécessaires, comme l'excommunication des prêtres et des diacres de son clergé qui avaient reçu les lapsi à la commu-