CHRONOLOGIE DES CONCILES DE CAUTHÂGE

seize mois, saint Cyprien rentra à Carthage ; ce fut pour lui l'occasion Je prononcer deux discours importants. Jusqu'alors il avait essayé de léiuoigner aux confesseurs toute l'estime et Tadmiration qu'il ressentait pour eux ^. Le traité intitulé De lapsis est un véritable chant de triomphe en leur honneur 2. Le second traité intitulé De Ecclesiœ unitate, est étroit ejjjent uni au précédent ^ avec lequel il fut lu publiquement *, probablement (jevant le concile de Carthage.

Le concile s'était, en effet, réuni au printemps de 251. La date est (déterminée par plusieurs faits concordants. Cyprien annonçait du lieu de son exil que, dès son retour, il convoquerait un concile ^ et nous savons par des lettres postérieures qu'il tint sa promesse ^ aussitôt la fin de la persécution qui cessa en Afrique au début du printemps de 251. Nous savons en outre que le concile de Carthage fut mis en demeure de choisir entre le pape Corneille et l'anti-pape Novatieu élus, le premier au mois de mars, le deuxième très peu de temps après et qui avaient, l'un et l'autre, envoyé à Carthage des députés pour y plaider leur cause ''. On doit donc placer la convocation de ce concile peu après les fêtes de Pâques. La durée de la session de ce concile doit avoir été de plusieurs mois, à moins qu'on ne suppose, ce qui est plus vraisemblable, la convocation d'un deuxième concile à l'automne de la même année. Le rôle du concile était singulièrement chargé. Il régla le sort des lapsi, accorda l'absolution aux lihellatici mais la refusa aux sacrificatiy sauf dans le cas de maladie mortelle 8. Le concile excommunia Jovinus et Maximus, partisans déclarés de Privatus de Lambèse ^ ; confirma l'excommunication lancée par Cyprien contre Félicissîmus et les prêtres rebelles^^. Une question non moins délicate que celle des lapsi était celle de la double élection romaine. Les

1. Epist.f xxxviii-XL. Trois d'entre eux avaient été introduits dans le clergé de Carthage, c'étaient Aurélius, Celerinus et Numidicus.