Tillemont, loc. cit

OBSERVATIONS SUR LE 6e CANON DU CONCILE DE NICÉE 1199

exerçait sur l'Occident tout entier une suprématie identique à celle qu'il exerçait sur les territoires voisins de Rome ou bien à celle que son collègue d'xilexandrie exerçait sur l'Egypte, la Libye et la Pentapole. L'Afrique, pour ne parler que d'elle, avait dans Tévêque de Garthage un véritable métropolitain, bien qu'il n'en portai pas le titre ^, On ne saurait soutenir l'opinion contraire au moyen de textes imprécis ou d'un caractère oratoire 2 lorsque des fails y contredisent formellement, comme ra(faire d'Apiarius, en 418 ; l'édit de Valentinien III, en 445, relatif à l'empire d'Occident.

V. Le canon 6^ de Nicée ne fait aucune mention de PEglise de Garthage dont Tévêque Gécilien assistait au concile. Il n'est pas douteux cependant que cette Eglise ne fût comptée, dès lors, parmi les plus importantes E. ßeurlier semble anticiper quand il parle de la «juridiction » de 1 evêque de Garthage sur tous les évêques d'Afrique, dès le début du m* siècle . La puissance primatiale proprement dite et légalement constituée n'existe pas encore pour l'évêque de Garthage au milieu du m« siècle. « Tout se réduit à une influence morale qu'expliquent le plus souvent ses qualités personnelles, et à une prééminence d'honneur dans les réunions synodales des évêques, qu'il semble présider de droit*». Si on fait abstraction du siège de Rome, on ne rencontre pas dans l'histoire ecclésiastique des trois premiers siècles un seul trait qui témoigne de l'existence du pouvoir primatial. Saint Gyprien s'y montre plus opposé que personne dans son discours d'ouverture du concile de Garthage, le l*"" septembre 256 ; mais on peut croire que l'orateur a quelquefois dépassé sa propre pensée. Quoi qu'il en soit, l'établissement d'une autorité formelle se produisit entre la mort de saint Gyprien et la réunion du concile de Nicée. En effet 0, dès 305, nous voyons la Numidie dotée d'un primat, qui est alors l'évêque de Tigisî ; il préside, comme tel, le concile de Girta. Cette institution des primats provinciaux (primas, episcopus primse sedis ou primae cathedrse, senex) ^ ne se fît certainement