CHAPITRE PREMIER
I. Le concours-insjoection dans renseignement moyen. — Premier essai. — Établissements appelés à concourir.
En 1840, vingt et un établissements d'enseignement moyen recevaient des subsides de l'État : c'étaient l'athénée de Bruxelles et le collège communal de Nivelles dans le Brabant, l'athénée de Bruges dans la Flandre occidentale, l'athénée de Tournai et les collèges communaux d'Ath, de Ghimay et de Thuin dans le Hainaut, les collèges communaux de Liège, de Hervé, de Huy, de Stavelot et l'école moyenne littéraire, industrielle et commerciale de Verviers dans la province de Liège, les collèges communaux de Hasselt, de Beeringen, de Saint-Trond et de Tongres dans la province de Limbourg, les collèges communaux d'Arlon, de Bouillon, de Virton dans la province de Luxembourg, l'athénée de Namiir et le collège communal de Binant dans la province de Namur.
Le 4 juillet, M. Charles Rogier, ministre des travaux publics, qui avait l'instruction publique dans ses attributions, envoya la circulaire suivante aux bourgmestres des localités où se trouvaient ces établissements :
Monsieur le Bourgmestre,
Désirant me rendre compte de Temploi utile donné aux subsides que le gouvernement alloue à plusieurs établissements d'enseignement moyen, et me faire une idée exacte du degré d'avancement auquel les études y sont parvenues, j'ai résolu de faire procéder, avant les vacances prochaines, à Tinspection prévue chaque année par la loi du budget.
Cette première inspection se bornera aux cours supérieurs et à l'enseignement des langues anciennes, de la langue française et des mathématiques, et je me suis arrêté à un mode d'examen qui m'a paru le plus propre à faire apprécier la force des élèves, en même temps qu'ils y trouveront un utile encouragement .
A cet effet, dans chacun des collèges qui reçoivent un subside de TEtat, tous les élèves de la classe supérieure littéraire (rhétorique) et de la classe supérieure de mathématiques, se livreront, pendant plusieurs jours, à des travaux écrits, sous la surveillance d'un délégué du gouvernement.
Les matières de composition seront au nombre de quatre, savoir : une composition latine (discours, narration, amplification), une version grecque, une composition française (discours, narration, amplification) et une composition en mathématiques .
Le travail des élèves sera transmis au Ministre par son délégué. Il sera assigné à chaque composition, par un jury nommé à cet effet, un nombre de points correspondant à son degré de mérite, de telle sorte que le gouvernement puisse se faire une idée exacte de la force respective des études dans les établissements qu'il soutient. Des récompenses honorifiques pourront être décernées, s'il y a lieu, à ceux des élèves qui auront subi cette épreuve avec le plus de distinction .
Je compte. Monsieur le Bourgmestre, que les administrations communales, appréciant combien cette mesure doit être utile aux études, s'empresseront d'en faciliter l'exécution .
Je vous prie, en conséquence , de vouloir bien me faire parvenir, dans le plus bref délai possible, les renseignements suivants touchant votre établissement d'instruction moyenne auquel l'Etat accorde un subside, savoir :
1° La liste nominative de tous les élèves (sans exception) formant la classe littéraire supérieure (rhétorique) et celle des élèves formant la classe supérieure de mathématiques ;
2° La note exacte des auteurs ou fragments d'auteurs latins que les élèves ont expliqués dans la classe supérieure pendant la présente année scolaire ;
3^ De même pour les auteurs grecs ; • 4° L'indication exacte des parties des mathématiques comprises aujourd'hui dans l'enseignement de l'établissement ;
Et 5<* l'indication du jour auquel est fixée l'ouverture des vacances.
Recevez, Monsieur le Bourgmestre, l'assurance de ma considération distinguée.
Le Ministre des Travaux Publics, Ch. Rogier.
C'est de cette époque que date le concours général de renseignement moyen.
En réalité, ce premier concours n'était qu'une inspection générale. Le Ministre disait seulement (i^\\ pourrait être décerné des récompenses honorifiques aux concurrents les plus distingués. Ultérieurement on convint qu'il ne serait accordé de récompenses qu'à ceux des concurrents qui auraient obtenu au moins 750 points sur 1,000 pour un même travail. [Procès-verbal de la séance d'installation des jurys de concours)
Le Ministre, vu le but qu'il poursuivait, ne voulut pas admettre à cette épreuve d'autres établissements que ceux qui étaient subventionnés par l'État. Par lettre insérée au Moniteur du 18 septembre, il refusa d'accueillir la demande de l'administration communale de Mons tendant à ce que le collège de cette ville pût prendre part au concours.
Le concours fut fixé au 3, au 4, au 5 et au 6 août.
IL Prescriptions pour la tenue du concours,
La tenue du concours fut l'objet de prescriptions toutes particulières, dont la plupart sont encore en usage aujourd'hui.
Le concours devant se faire sous la surveillance des délégués du gouvernement, les gouverneurs des provinces furent chargés de désigner ces délégués. Le Ministre estimait [Circulaire du 13 juillet 1840 aux gouverneurs), que les personnes qui conviendraient le mieux pour cette mission étaient les
commissaires d'arrondissement, les procureurs du roi, les membres de la députation permanente du Conseil provincial. Les gouverneurs pouvaient, à la rigueur, choisir en dehors de ces trois catégories et étaient autorisés à allouer des indemnités pour vacation ou déplacement (vingt francs par jour d'examen).
L'épreuve devait avoir lieu le même jour, dans tous les athénées et collèges. Chacun des quatre concours — langue latine, langue grecque, composition française, mathématiques — devait durer deux heures, non compris le teinps employé à dicter la matière.
Des formules de procès-verbaux étaient préparées pour les délégués. Un professeur, désigné par l'établissement concurrent, devait assister à l'épreuve et signer le procès-verbal avec le délégué.
Le gouvernement envoyait le papier sur lequel chaque concurrent transcrivait sa composition. A chaque feuille était fixée une petite enveloppe contenant le nom de l'élève, avec l'indication de l'établissement auquel il appartenait. Les élèves apposaient leur signature dans l'intérieur de l'enveloppe et la fermaient ^ au moyen de pains à cacheter, tous de même grandeur et de même couleur (blancs) qui leur étaient remis par le délégué >? . Ces enveloppes ne devaient être ouvertes qu'après le jugement.
Aucune instruction n'était donnée aux délégués quant à l'usage des dictionnaires, etc.
Le gouvernement envoyait les sujets de composition dans « des paquets cachetés qui ne pouvaient être ouverts qu'au moment de dicter la matière aux élèves ».
Les élèves ne pouvaient mettre sur le papier où ils transcrivaient leur composition « aucun signe, aucun nom, aucune désignation de localité de nature à en faire reconnaître les auteurs ?» .
Ne pouvaient être admis à concourir que les élèves dont les noms avaient été transmis au ministère par le bourgmestre.
Les délégués ne devaient pas s'éloigner de la salle où avait lieu le concours.
Toutes les compositions étaient enfermées dans une même enveloppe, que le délégué scellait de son cachet.
in. Établissements qui prirent part au concours. — Jury. Règles pour la correction.
Des vingt et un établissements cités plus haut, quatre ne prirent point part au concours : ce furent les collèges d'Arlon, de Hasselt, de Hervé et de Chimay. Les trois premiers, nouvellement créés, durent s'abstenir faute d'élèves dans
la division supérieure ; le collège de Chimay refusa de laisser concourir ses élèves.
Les seules classes appelées à concourir étaient la rhétorique, le cours supérieur de mathématiques et la classe de mathématiques élémentaires.
Le concours de rhétorique se subdivisait en trois épreuves partielles, savoir : la première pour le discours latin, la seconde pour la composition française et la troisième pour la version grecque, à laquelle étaient jointes quelques questions grammaticales.
La classe supérieure de mathématiques avait à subir deux épreuves : l'une sur la géométrie et l'analyse, l'autre sur l'algèbre.
Toutes ces épreuves partielles, ainsi que le concours de mathématiques élémentaires (questions d'arithmétique), eurent lieu par écrit.
Parmi les dix-sept établissements concurrents, les collèges de Thuin et de Virton ne concoururent que pour la composition française et les mathématiques ; celui de Stavelot, pour le français seulement ; celui de Bouillon, pour les mathématiques. Les quatorze autres établissements prirent part à toutes les épreuves.
Deux jurys furent nommés pour apprécier les concours : un jury littéraire et un jury de mathématiques.
Le jury littéraire était composé de MM. Raoul, professeur émérite de l'université de Gand, Lesbroussart, professeur à l'université de Liège et Loumyer, chef de division au ministère des affaires étrangères.
Le jury des mathématiques était composé de MM. Lemaire, professeur à l'université de Liège, Verhulst, professeur à l'école militaire, et Timmermans, professeur à l'université de Gand.
Les deux jurys adoptèrent pour la correction un règlement que leur avait proposé le gouvernement et d'où nous extrayons ces dispositions :
. . . Art. 2 . Pour la composition française et le discours latin, le jury appréciera chaque travail sous les trois rapports suivants : a. l'invention; h. la disposition; c. l'élocution.
Art. 3. Le mérite du travail, sous chacun de ces trois rapports, considéré en lui-même et eu égard seulement au plus ou moins de perfection de l'exécution, sera exprimé par un chiffre entre 0 et 20 points .
Art. 4, L'importance de chacune de ces trois parties du travail sera exprimée par un coefficient qui en indique la valeur relative, de manière que la somme des trois coefficients égale 50.
Art. 5. Pour la version grecque, le jury appréciera chaque travail sous les trois rapports suivants : a. fidélité de la traduction ; h. élégance de la version ; c. réponse aux questions.
Art. 6. Le mérite du travail, sous chacun de ces trois rapports, sera évalué comme à l'article 3.
Art . 7 . L'importance de chacune de ces trois parties est exprimée par un coefficient . Comme à Tariticle 4, la somme de ces coefficients devra être aussi égale à 50.
Art. 8. Pour les mathématiques , le jury appréciera chaque réponse séparément. Art. 9. Le mérite de chacune des six réponses sera évalué comme à l'article 3. Art. 10. L'importance de chacune des six questions sera exprimée par un coefficient qui en déterminera la valeur relative, de telle sorte que les coefficients égalent 50 .
Art . 11. La valeur de chaque travail sera déterminée par la somme des produits des coefficients par les points obtenus.
... Art. 14. Le jury de mathématiques pourra, s'il le juge utile, partager les six questions en plusieurs concours, eu égard aux différentes spécialités auxquelles se rapportent les questions, et proposer des prix pour chaque spécialité...
Le jury littéraire décida que, dans la correction de la composition française et du discours latin, l'importance de l'invention serait exprimée par le coefficient 15, de la disposition par le coefficient 15, de l'élocution par le coefficient 20. Pour le concours en langue grecque, l'importance de la fidélité de la traduction devait être exprimée par le coefficient 20, de l'élégance de la version par 15, des réponses aux questions par 15.
Le jury de mathématiques, usant de la faculté que lui laissait l'article 14 du règlement, décida que la 1^®, la 3® et la ¥ des six questions proposées aux concurrents (voir plus loin) constitueraient le concours en mathématiques élémentaires ; les trois autres questions constitueraient le concours en mathématiques supérieures. Les coefficients furent ainsi répartis : 16, 18, 16 pour le concours en mathématiques élémentaires; 18, 16, 16 pour le concours en mathématiques supérieures. •
Comme nous l'avons dit plus haut, il fut convenu (art. 13 du règlement) qu'un travail parfait jugé d'après les règles ci-dessus établies devant obtenir une somme de 1,000 points, il ne serait accordé de récompenses qu'à ceux des concurrents qui auraient obtenu au moins 750 points pour un même travail.
IV. Sujets de concours, — Nombre des concurrents. — Classement des établissements d'après la moyenne des points. — Lauréats.
RHÉTORIQUE
A. Discours latin (deux heures).
Boduognatus, chef des Nerviens, à ses soldats :
César, vainqueur des Helvétiens et maître de la Gaule Celtique, conduisit son armée contre les Belges. Il fit alliance avec les Rémois, qui avaient lâchement abandonné la cause nationale, et arriva sur les confins du pays des Nerviens. Cette nation guerrière refusa nonseulement d'envoyer des députés à César et d'accepter la paix, mais elle alla jusqu'à reprocher aux autres Belges de s'être soumis au peuple romain et d'avoir foulé aux pieds l'antique valeur de leurs communs aïeux.
Réunis aux Atrébates et aux Véromandois, leurs voisins, auxquels ils avaient persuadé de tenter comme eux la fortune des armes, les Nerviens marchèrent au-devant des Romains, après avoir relégué, dans un lieu que les marais rendaient inaccessible à l'armée ennemie, leurs femmes et tous ceux qui par leur âge n'auraient été qu'un embarras dans la bataille.
Ils prirent position aux bords de la Sambre, dans un endroit montueux et boisé, particulièrement avantageux à l'infanterie, qui faisait leur principale force, et très défavorable à la cavalerie ennemie.
Les Romains s'approchant et César étant au moment d'engager le combat, Boduognatus, chef des Nerviens, exhorta ses soldats à combattre avec courage pour la liberté.
Classement des établissements concurrents ^
ETABLISSEMENTS
CONCURRENTS
NOMBRE
des
ÉLÈVES
ISSCRITS.
NOMBRE
des
ÉLÈVES
COSCCRRENTS.
MOYENNE
DES POINTS OBTENUS PAR
les élèves concurrents.
les élèves inscrits.
CLASSEMENT
d'après
les points
des concurrents.
d'après
les points de tous
les inscrits.
Ath (collège) ,
Beeringen (id.) ,
Bruges (athénée) ,
Bruxelles (id.) ,
Dinant (collège) • . ,
Huy (id.)
Liège (id.) ,
Namur (athénée)
Nivelles (collège)
Saint-Trond (id.) ,
Tongres (id.)
Tournai (athénée)
Verviers (école industrielle, littéraire et commerciale) . . . .
Maximum : 1,000 points.
* Le Moniteur belffe du 25 septemb^^e 1840 publie le compte rendu détaillé des opérations du concours. Il donne le classement des établissements d'après la moyenne des points obtenus. « Dans ce classement, est-il dit en note, l'on a compté indistinctement « tous les élèves faisant partie de la classe et l'on a attribué à ceux qui n'ont pas pris part « au concours un nombre de points égal à la moyenne du collège le moins favorisé. »♦ Six établissements seulement sont classés. (Voir, pour plus amples renseignements, les pièces justificatives du concours de 1840 dans le Recueil, imprimé en 1841, par les soins du gouvernement, chez la veuve H. Remy, à Bruxelles.)
Lauréats.
LAURÉATS
ÉTABLISSEMENTS auxquels
POISTS OBTENUS
PROFESSEURS des
APPARTIENNENT LES LAURÉATS
(sur 1,000)
LAURÉATS
1" prix. Henri Lemaltre '. . . .
Athénée de Namur.
M. Malecot.
2° id. Auguste Retsin . .
Id. de Bruges.
M. Blondel.
3= id. Arthur Hennebert .
Id. de Tournai.
M. Cugnière.
4" id. Edouard Verdussen.
Id. de Bruges.
1" accessit. Charles Letihon.
Collège de Dinant.
M. Wilmet.
2' id. Emile Lecointre
Athénée de Bruxelles.
M. Baron.
3* id. Alfred Grignard
École industrielle, littéraire et commerciale de Verviers.
M. Mauhin.
^, .^^ Henri Delmotte
Athénée de BruxeUes.
ex œquo. Guillaume Strong
Id. de Bruges.
5' id. Alfred Docquier
Id. de Tournai.
Les archives du ministère de l'instruction publique (où ont été transférés les dossiers et cartons de l'ancienne direction de l'enseignement) ne contiennent aucune des compositions qui ont été couronnées en 1840.
B. Composition française (deux heures).
Décrire les effets d'une inondation produite par le débordement d'une rivière. Elle surprend les habitants d'un village dans leur premier sommeil.
Classement des établissements concurrents.
ETABLISSEMENTS
CONCURRENTS
NOMBRE
des
ÉLÈVES
IKSCRITS.
NOMBRE
CONCURRENTS
MOYENNE
DES POINTS OBTENUS PAR
les élèves concurrents.
les élèves inscrits.
CLASSEMENT
points
des concurrents.
d'après
les points de tous
les inscrits.
Ath
Beèringen . . .
Bruges ....
Bruxelles . . . Huy .....
Liège
Namur ....
Nivelles. . . .
Saint-Trond . .
Stavelot (collège) Thuin (id.) . . .
Tournai. . . .
Verviers . . .
Virton (collège) ,
fl g es ,ri S t-i X; '™ 4)
« MJ
Le lieu de naissance des lauréats n'est pas indiqué au Moniteur.
LAURÉATS
ÉTABLISSEMENTS auxquels
APPARTIENNENT LES LAURÉATS
POINTS OBTENUS (sar 1,000).
PROFESSEURS des
LAURÉATS
1" prix. Arthur Hennebert . . .
Athénée de Toiu-nai.
M. Cugnière.
2" id. Auguste Retsin ....
Id. de Bruges.
M. Blondel.
3* id. Barthélémy Dewandre .
Id. de Bruxelles.
M. Baron.
4* id. Louis Magnette ....
Collège de Virton.
M. Tariez.
1" accessit. Valérie Cumont. . .
Athénée de Bruxelles.
2* id. Henri Lemaltre. . .
Id. de Namur.
M. Malecot.
oe j^ Eugène Honlet. . .
Collège de Liège.
M. De ChênedoUé.
exœquo. Auguste Simon . .
Id. de Dinant.
M. Wilmet.
4* accessit. Charles Letihon . . .
Id. id.
5' id. Auguste Blondiau . .
Athénée de Tournai.
6* id. Jules Camberlin . .
Id. de Namur.
