CHAPITRE SECOND

I. Extension du concours. — Son lut et son organisation sont modifiés.

Lorsque la Chambre des représentants discuta le budget de l'instruction publique, à la séance du 26 février 1841, des critiques furent adressées à M. Rogier, au sujet de l'institution et de l'organisation du concours.

M. Doignon lui reprocha d'avoir « outrepassé ses pouvoirs en instituant sans loi un jury d'examen ??; il fit en même temps toutes ses réserves sur « la constitutionnalité de l'institution du concours y^ .

M. Dechamps fit un grief à M. Rogier de n'avoir pas compris dans le concours l'enseignement moral et religieux. Par là, disait-il, le Ministre a implicitement décidé pour l'enseignement moyen que ces matières, n'étant pas obligatoires dans les collèges subsidiés, pouvaient, par conséquent, être négligées.

Les reproches d'illégalité ou d'inconstitutionnalité trouvèrent M. Rogier insensible. Il n'y répondit guère. Il s'appliquait à améliorer l'œuvre, quand le pouvoir passa à d'autres ministres.

« Le premier pas est fait, disait le 25 septembre 1841 M. Nothomb, ^ successeur de M. Rogier; nous avons cru pouvoir aller plus loin. Le con- « cours de 1840 n'avait été institué qu'entre les établissements subven- « tiennes par l'État... Nous avons fait un appel à tous les établissements « indistinctement, v

En 1840, le concours avait pour but de suppléer aux inspections longtemps négligées, en même temps qu'il était un stimulant pour les études.

En 1841, il n'est plus employé comme moyen d'inspection qu'à l'égard des seules classes d'histoire, de géographie et de langue flamande, matières qui n'avaient point été comprises dans les épreuves de l'année précédente.

C'est par un arrêté royal du 21 avril que le concours fut étendu à tous les établissements, subventionnés ou libres.

Aux termes de cet arrêté, pour être admis au concours, les établissements d'instruction moyenne devaient réunir certaines conditions, dont la principale

était de posséder un cours complet d'humanités, y compris V enseignement des mathématiques.

A l'arrêté était annexé un programme des matières d'enseignement dans lesquelles se renfermeraient les questions et sujets proposés pour le concours. Voici ce programme :

Langues. Langues grecque et latine : depuis les éléments jusqu'à la poésie et la rhétorique inclusivement.

Langues française et flamande : connaissance complète des règles de la grammaire, de la poésie et de la composition.

Histoire. L'histoire sacrée. L'histoire ancienne. L'histoire romaine. L'histoire ancienne de la Grèce. L'histoire du pays (chronologie et principaux faits, d'après les ouvrages élémentaires employés dans les établissements d'instruction moyenne).

Géographie. Les cinq parties du monde ; l'Europe avec détail et la Belgique plus particulièrement.

Mathématiques. L'arithmétique complète. L'algèbre jusqu'aux équations du 2® degré inclusivement. La géométrie. La trigonométrie rectiligne.

Un arrêté ministériel du 8 juillet disposa que les épreuves du concours auraient lieu du 19 au 24 de ce mois.

Pour la surveillance et la tenue du concours, l'administration suivit la marche établie en 1840.

IL Établissements qui ^prirent part au concours. Classes concurrentes.

Les établissements que le gouvernement admit à concourir, comme réunissant les conditions stipulées dans l'arrêté du 21 avril, furent les athénées de Bruges, de Bruxelles, de Gand, de Namur, de Tournai; les collèges communaux d'Ath, de Bouillon, de Gharleroi, de Binant, de Liège, de Mons, de Nivelles, de Saint-Trond, de Tongres; l'école moyenne littéraire, industrielle et commerciale de Verviers et l'institution Caroly de Nivelles.

Furent dispensés de l'obligation de concourir, comme ne réunissant pas les conditions ci-dessus, les collèges communaux d'Arlon, de Beeringen, de Ghimay, de Hasselt, de Hervé, de Huy, de Stavelot, de Thuin et de Virton.

Les matières du concours étaient :

Pour les élèves composant les classes supérieures littéraires (rhétorique) : 1° La composition latine ; 2° La version grecque; 3° La composition française ;

4° L'algèbre, la géométrie et la trigonométrie — pour les élèves des cours spéciaux sur ces matières ;

5° La composition flamande — pour les élèves les plus avancés dans l'étude du flamand ;

6° La géographie et l'histoire du pays — pour les élèves indiqués comme composant le cours supérieur spécial sur ces matières ou, dans les établissements qui n'avaient point de cours spéciaux d'histoire et de géographie, pour les élèves de rhétorique.

Les élèves concourant pour le prix de composition latine pouvaient traiter le sujet en vers. Il serait décerné, s'il y avait lieu, un prix spécial de poésie latine.

Il était loisible aux élèves de ne répondre qu aux questions se rapportant à l'une ou à l'autre branche des mathématiques, des prix spéciaux étant attribués à chaque branche. Mais des prix d'ensemble pouvaient être accordés.

Le nombre d'heures accordé aux concurrents fut doublé et même triplé. Ils eurent six heures pour la composition latine, quatre pour la version grecque, six pour la composition française, six pour les mathématiques, quatre pour la composition flamande, quatre pour l'histoire et la géographie.