C. RHETORIQUE {Humanités
Epreuve écrite (cinq heures).
Discours français. — La Belgique, au point de vue des titres qu'elle possède à l'estime des autres peuples, est en général assez mal appréciée.
Composer un discours dans lequel l'orateur s'attachera â rappeler et à faire ressortir les principales gloires de la patrie.
Un amour invincible de l'indépendance nationale ; un courage militaire à toute épreuve et fécond en héros fameux ; une aptitude remarquable aux sciences, aux arts et aux lettres ; telles sont entre autres les qualités que l'histoire nous montre chez nos aïeux et dont les Belges d'aujourd'hui ne sont pas déshérités.
Epreuve orale.
Les questions posées ne figurent dans aucun document imprimé. Classement des établissements d'après la moyenne.
19 établissements concoururent. Sur 116 élèves, 12 furent admis à l'épreuve orale.
A. Épreuve écrite.
Nombre de concurrents.
Moyenne (sur 800).
1er
rang.
Collège de Dinant .
Athénée de Gand .
— de Bruges.
— de Bruxelles
Collège de Mons ,
B. Épreuve orale.
(sur 1,200).
1er
rang.
CoUège de Mons .
— de Dinant .
Athénée de Bruxelles
— de Tournai .
— de Gand . .
— d'Anvers . .
Collège de Soignies
MM
PROFESSEURS
Rossion.
Moke.
Blondel et Laude.
Baron.
Petit.
MM. G. Convert.
Gobert-Alvin.
Lambilliotte.
Lauréats.
ÉTABLISSEMENTS
POIN
rs OBT
ENUS.
LAURÉATS
auxquels ils
1" prix. Charles Petit, de Mons .
Collège de Mons.
M. Petit.
2* id. Edou" Santkin,de Marche.
Collège de Dinant.
M. Rossion.
3* id. Constant Casier, de Gand.
Athénée de Bruxelles.
M. Baron.
4* id. Camille Brixhe, de Jumet.
Id.
5» id. Edou"Calotte,de Tournai.
Athénée de Tournai.
M. G. Convert.
1" ace". Emile Delecourt, de Brux.
Athénée de Gand.
M. Moke.
2» id. Adolphe Dubois, de Brux.
Id.
3» id. Eugène Dubois, d'Anvers.
M. Gobert-AIvin.
4' id. Eugène Rottier, de Gand.
Athénée de Gand.
5« id. L"Hymans,de Rotterdam.
Id.
1" meot. bon. Emile Detry, de Ronquières
Collège de Soignies.
M. Lambilliotte.
2* id. Auguste Vanloo, de Bruges
Athénée de Bruges.
MM. Blondel et Laude.
Travail de l'élève Charles Petit.
La nation belge.
De toutes les nations de l'Europe, les Belges forment peut-être celle qui, toutes pro portions gardées, possède le plus de titres à l'estime, à l'admiration même des autres peuples du globe. Dans quelle carrière, en effet, ne les trouve-t-on pas, marchant, si je puis m'exprimer ainsi, au premier rang du genre humain tout entier? Amour de l'indépendance, courage à toute épreuve, aptitude aux sciences, aux arts et aux lettres ; les Belges ont tout pour eux, et, ces brillantes qualités, depuis dix-huit siècles, ils ne cessent de prouver qu'ils les possèdent, qu'ils les possèdent toutes au plus haut degré. Cependant, soit indifférence, soit oubli, une contrée si riche en glorieux souvenirs et si féconde en héros, est, en général, assez mal appréciée. Qu'on me permette de la venger ici, en peu de mots, d'une prévention si injuste, de faire ressortir les gloires principales de ma patrie bien-aimée. Sans doute, il eût appartenu à une plume plus exercée que la mienne d'entreprendre cette noble tâche ; puisse cependant le sentiment qui me l'inspire, me faii'e pardonner ma témérité, puisse l'amour national me tenir lieu de talent et de génie.
Si, remontant le vaste fleuve des âges, je vais demander à chaque siècle les illustrations dont l'éclat le fit resplendir, je trouve dans nos annales une suite non interrompue d'hommes éminemment dignes de figurer au livre d'or des gloires de la Belgique. Les citer tous, me serait, on le comprend, impossible ; je dois donc, quoiqu'à regret, me borner à choisir parmi tant de grands noms ceux qui eurent le plus de retentissement dans le passé, ceux des Belges dont j'ai le plus de raison de m'enorgueillir d'être le compatriote.
Me reportant donc à l'époque où ma patrie commence à tenir une place dans l'histoire, j'ai à peine ouvert nos fastes qu'Ambiorix et Boduognat, ces premiers champions de notre vieille nationalité, viennent me présenter leur imposante image. Ah! si votre amour pour l'indépendance n'a pu, ô magnanime Nervien, ô indomptable Eburon, arracher à la tyrannie romaine la terre qui vous avait vus naître, si votre courage a dû céder devant les aigles superbes de l'invincible César, votre exemple ne sera cependant pas perdu pour vos neveux. Il donnera de nouveaux défenseurs à la juste cause de leur affranchissement. Breydel et les Artevelde en Flandre, Pierre Cottrel en Brabant, Henri de Dinant à Liège, vont bientôt marcher sur vos traces. D'Egmont, De Horn, Agneessens ne tarderont pas à les suivre, et, nobles martyrs de la liberté, ils iront expier leur sublime patriotisme sur un infâme échafaud. Après eux Vandermersch et Vandernoot affranchiront leurs concitoyens du joug de l'Autriche, et 1830 verra la Belgique entière se lever comme un seul homme, et se soustraire, à force d'héroïsme et de constance, à l'odieux empire du plus absolu de tous les tyrans ^ .
Mais, si l'amour de l'indépendance nationale assure aux Belges une si belle place parmi les nations libres, le courage militaire ne forme pas non plus le moindre des fleurons de leur glorieuse couronne. Que dire de cette illustre maison de Hesbaye dont la Belgique peut, à bon droit, se glorifier d'être le berceau, de ce Pépin de Landen, de ce Pépin de Herstal, qui défendirent si vaillamment nos provinces contre l'invasion des peuples de la Frise ou de l'Allemagne, de ce Charles-Martel, contre la bravoure duquel les innombrables phalanges du croissant vinrent se briser dans les plaines de Poitiers , de ce Charlemagne enfin, dont le nom seul est un brillant éloge? Et puis-je vous oublier, ô Bauduin de Flandre, vous dont la valeur repoussa loin de nos frontières le ravage et la dévastation qu'y apportaient les hommes du Nord, vous qui reçûtes de vos contemporains l'énergique interpellation de Bauduin-Bras-de-fer? Et vous, ô généreux Croisés, vous que le désir d'arracher à la barbarie des Turcs les lieux qu'avait illustrés la présence de l'Homme-Dieu ; vous, Robert de Flandre que, dans leur langage poétique, vos ennemis eux-mêmes surnonmiaient le fils de Saint-Georges ; vous, Godefroi de Bouillon, dont l'épée sut conquérir le sceptre de David et de Salomon ; et vous, Bauduin de Hainaut, qui ceignîtes dans Byzance subjuguée le diadème d'Auguste et de Constantin ; vous tous, enfin, Belges qui vous enrôlâtes dans les
* Nous reproduisons le texte authentique du travail de l'élève Petit. Ce texte a été modifié dans le Moniteur et dans des recueils de travaux littéraires.
légions de la croix, vous dont l'Orient vit les héroïques exploits, à quelles expressions recourrai-je pour célébrer votre bouillant courage, votre dévouement sans bornes à la sainte cause que vous aviez embrassée? Et quelle nation peut nous offrir une plus chevaleresque figure que celle de ce Jean-le- Victorieux, qui va venger en champ clos l'honneur de sa sœur indignement outragée, ou que celle de ce Jean de Luxembourg qui, quoiqu'aveugle, veut encore voler au secours du trône chancelant de son allié, le roi Philippe de Valois, fait lier son coursier à ceux de deux de ses preux, et s'enfonçant avec eux au plus fort de la mêlée, succombe enfin sans même quitter son glaive. Cessez maintenant, ô Spartiates! de croire sans égaux votre Leonidas et ses trois cents compagnons : la Belgique, comme si rien ne devait manquer à sa gloire, a aussi ses Thermopyles ; et les six cents Franchimontois qui, immolant leur vie à la cause commune, tentent de mettre en fuite les nombreuses cohortes qui assiégeaient leur cité, et se font tous tuer jusqu'au dernier, plutôt que de renoncer à leur généreuse entreprise, sont bien aussi dignes que vos compatriotes, de l'éternelle admiration des siècles.
Et quel était l'ennemi qu'ils allaient combattre ? N'était-ce pas encore un Belge que l'indomptable Charles de Bourgogne, ce prince dont l'audace surpassait encore la puissance, qui ne sut jamais ce que c'est que de reculer devant un ennemi, qui aima mieux se faire tuer sous les murs de Nancy que d'abandonner le projet qu'il avait formé? Et son immortel arrière petit-fils, ce monarque qui réunit sur sa tête tant de couronnes diverses, qui se montra aussi grand guerrier dans le combat que profond politique dans le cabinet, Charles- Quint enfin n était-il pas aussi l'un des illustres nourrissons de notre patrie? Et ce ne furent pas les princes seuls qui se signalèrent par tant de valeur : Simon et Jacques de Lalaing, ces autres Bayards, ces chevaliers sans peur comme sans reproche ; Charles de Lannoy qui reçut à Pavie l'épée de François I®'"; Tilly, enfin, qui balança avec tant de succès la fortune de Gustave-Adolphe, tous ces capitaines d'élite ne sont-ils pas aussi les enfants de la Belgique ?
La culture des sciences, des arts et des lettres a aussi valu aux Belges des couronnes qui, pour coûter moins de sang que celles qu'on gagne au sein des batailles, ne sont cependant ni moins brillantes, ni moins glorieuses que les palmes de la guerre.
Dès les premiers siècles de la civilisation, les Belges consacrèrent à l'étude les remarquables facultés dont les avait doués la nature, et c'est avec orgueil que je le proclame, leurs efforts furent loin d'être vains : Henri de Gand, le docteur solennel, et le montois Senault, acquirent un rang distingué parmi les théologiens ; Mercator fit faire d'immenses progrès à la géographie, naissante encore de son temps; Vésale et Van Helmont expliquèrent les leçons d'Hippocrate et de Gallien. Bollandus commença cette volumineuse collection des Acta Sanctorum, que deux siècles de recherches et de travaux n'ont pu encore terminer ; dom Maur d'Antines conçut le plan du superbe ouvrage connu sous le nom à' Art de vérifier les dates; et Simon Stévin consacrant sa belle intelligence aux spéculations du calcul, découvrit cet admirable système décimal dont l'esprit humain se prévaut à bon droit comme de l'une de ses plus précieuses conquêtes.
Dans les lettres, Sidron, Hosch et Bécan surent ramener dans les âges modernes le siècle de Virgile, de Varius et d'Horace, et Cats et Vondel montèrent les premiers sur le Parnasse flamand, tandis que Froissard et Commines se mettaient au premier rang des prosateurs du moyen-âge, que plus tard le prince de Ligne fesait retrouver dans ses écrits toute l'élégance, tout le charme des écrivains français, et que Juste Lipse initiait aux secrets de la classique antiquité non seulement les étudians de l'université de Louvain, mais encore les archiducs Albert et Isabelle, qui ne dédaignaient pas d'assister à ses leçons.
Mais ce fut surtout dans les arts que s'illustrèrent les Belges. Qui n'a senti son cœur doucement palpiter aux harmonieux accords de Roland de Lattre, l'émule de Palestrina, de Philippe de Mons, son élève, de Grétry, de Môhul et do Gossoc, ces maîtres qui partagèrent avec l'immoi-tel Mozart les applaudissements du siècle passé ? Qui n'a admiré ces toiles qui, peintes il y a quatre cents ans par les Van T^yck, ces créateurs de la peinture flamande, semblent encore faites d'hier? Qui n'a admiré surtout les œuvres du prince des peintres, de l'anversois Pierre-Paul Rubens; celles de ses disciples Van Dyck, Jordaeiifj,
Crayer, Vandermeulen et tant d'autres ; et ces naïfs tableaux où le bon Teniers savait si bien exprimer les principaux traits des vieilles fêtes flamandes ? Qui n'a admiré encore la reproduction de ces chefs-d'œuvre qu'enfanta l'habile burin de nos artistes liégeois, ou ces statues dont le marbre, s'animant sous le puissant ciseau de Duquesnoy, semble vouloir lutter de fini et de perfection avec celles de Michel-Ange lui-même, le grand sculpteur italien.
Tels sont, ô Belges ! les principaux titres de gloire que, comme un saint héritage, vous ont légués vos ancêtres. C'est à vous qu'il appartient de détruire, par vos propres travaux, les préventions que semblent nourrir contre eux les autres nations. Déjà 1830 ne vous a montrés déshérités ni du bouillant courage, ni du noble patriotisme qui animaient vos prédécesseurs; déjà plusieurs d'entre vous ont noblement suivi dans la culture des sciences, des arts et des lettres, les traces de leurs devanciers ; déjà plus d'un problème historique doit sa solution à des Belges ; déjà, grâce à vous, plusieurs des mystères de l'antiquité se sont vus enfin éclaircis ; déjà nos peintres modernes nous font vivement espérer de nouveaux Rubens, et nos graveurs, nos sculpteurs, des Mairesse et des Duquesnoy. Continuez, ô mes compatriotes, à marcher ainsi, à l'ombre de l'olivier de la liberté, dans la voie où vos ancêtres ont cueilli tant de lauriers, et n'en doutez pas, en contraignant les autres peuples à s'incliner devant vos œuvres, vous leur ferez mieux apprécier, par ce que vous serez, tout ce qu'étaient vos ayeux ; et en attachant à vos fronts la palme que donne la gloire, vous réhabiliterez en quelque sorte vos pères aux yeux des autres membres de la société humaine.
