IL - ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR

L'institution des concours de l'enseignement supérieur a suivi de près celle des concours de l'enseignement moyen.

Elle date du 43 octobre 4841.

Les questions à traiter à domicile, les questions à traiter en loge, les noms des membres des jurys, ceux des lauréats avec le nombre de points qu'ils obtinrent : voilà ce que nous donnons pour chacune des années qui se sont écoulées depuis 4842.

Un grand nombre de mémoires couronnés figurent dans les Annales des universités de Belgique, dont la publication fut décrétée en 4842, et qui furent réorganisées assez longtemps après.

Les concours universitaires ont eu leurs jours de vogue. La première année (4844-4842) vit six lauréats, dont cinq ont honoré ou honorent encore l'enseignement académique : M. Tiberghien à Bruxelles; MM. Cailler, Schaar, Fraeys et Fuerison, à Gand. En ce temps-là, l'émulation était grande entre les universités. Nos anciens n'ont pas oublié le souvenir d'une brillante joute philologique que soutinrent sur la langue et la poésie provençales trois excellents étudiants, trois futurs maîtres, de Gand, de Liège, et de Bruxelles : Emile De Laveleye, Aloys De Glosset et Eugène Van Bemmel.

Les Annales des Universités contiennent plus d'un mémoire hors ligne, dû à l'infatigable ténacité non moins qu'à l'esprit précoce de ces vaillants de nos universités d'autrefois, qui ont fait leur trouée glorieuse dans la magistrature ou dans l'enseignement, dans l'industrie ou dans le barreau.

Tout tombe. Le jour vint où les sarcasmes, les calomnies même des envieux et des impuissants refroidirent l'ardeur des enthousiastes... Le nombre des concurrents diminua tous les ans.

L'institution périclitant, le gouvernement essaya d'y porter remède.

INTRODUCTION. XVII

Pendant plusieurs années et à diverses reprises, on a discuté quelques vagues projets de réforme. Les Facultés n'ont pu malheureusement s'entendre sur cette question des concours, dont la réorganisation intelligente pourrait contribuer plus qu'on ne le pense au développement de l'esprit scientifique dans le haut enseignement.

Est-ce bien un concours universitaire qu'a maintenu la loi du 20 mai 1876, qui n'admet plus à concourir que des docteurs?

Et qu'a produit la réforme du 14 octobre 1877?

Tous les ans, les quatre facultés proposent quatorze questions.

Or, il ne s'est encore présenté que huit concurrents depuis quatre ans !

Autrefois, en une seule année, ce nombre de concurrents était atteint et même dépassé.

Et il est à remarquer que les récompenses, comme on pourra en juger aux chapitres XXXVII et XXXVIII, étaient au début bien moins importantes qu'aujourd'hui.

Des huit concurrents la faculté de droit en a fourni sept, et la faculté des sciences a fourni l'autre. Les facultés de philosophie et de médecine semblent se désintéresser absolument du concours ^.

Deux concurrents sur huit ont été couronnés : l'un pour le droit, l'autre pour les sciences naturelles.

Le jour où les Chambres consentiront à reviser la loi de 1876, des voix plus autorisées que la nôtre feront, espérons-le, justice d'un système qui produit des résultats semblables.

En attendant, jetons un coup d'œil rapide sur le passé du concours universitaire.

Cent cinquante mémoires ont été soumis aux jurys pendant la période de 1841-1842 à 1880-1881 1 :

48 sur des questions posées dans la faculté des sciences; 39 id. id. de philosophie et lettres ;

34 id. id. de droit;

29 id. id. de médecine.

Cent et six de ces mémoires ont été l'objet de récompenses : 94 prix et 12 mentions honorables.

• Au moment où nous écrivons (mars 1882), le Moniteur annonce que le gouvernement a reçu ilcuxvaéTCioiVQ?, pour le concours universitaire : cette fois, ce sont des mémoires sur la médecine.

* Le concours fut suspendu de 1876 à 1878.

XVllI HISTOIRE DES CONCOURS GÉNÉRAUX.

Les récompenses se répartissent ainsi :

33 prix, 2 mentions honorables dans la faculté des sciences :

21 id. 8 id. id. de philosophie et lettres ;

20 id. 2 id. id. de médecine;

20 id. dans la faculté de droit.

Voici quelle a été la part de chacune des universités : Gand : 49 prix, 4 mentions honorables; soit 53 récompenses. Liège: 28 id. 4 id. 32 id.

Bruxelles: 10 id. 3 id. 13 id.

Louvain : 7 id. 1 id. 8 id.

IM. - ENSEIGNEMENT PRIMAIRE

Nous dirons au chapitre X (année 1849) pourquoi un premier essai de concours dans l'enseignement primaire n'eut lieu que sept ans après le vote de la loi de 1842, qui d'ailleurs n'en faisait pas une obligation au gouvernement.

Il nous a été bien difficile de nous procurer le texte des questions qui ont été posées dans quelques-unes de nos provinces en cette année 1849 ; les archives du département de l'instruction publique sont muettes sur ce point.

Les questions et les sujets de composition que nous publierons pour montrer ce que c'était que ce « premier essai de concours dans l'enseignement primaire », nous les devons à l'obligeante intervention de M. le directeur général Germain. C'est sur sa proposition que M. le Ministre de l'instruction publique a bien voulu écrire à MM. les Gouverneurs, pour savoir si les archives provinciales ne contenaient pas de traces des questions posées dans ce premier concours. Nous avons pu obtenir communication des pièces transmises par MM. les Gouverneurs.

Quand, en 1852, le ministère de l'intérieur organisa définitivement les concours par cantons dans l'enseignement primaire, il ne jugea pas à propos de publier les questions dans aucun rapport triennal. Pour la période de 1852 à 1857, nous avons dû avoir recours de nouveau à l'intervention de l'administration supérieure, afin d'obtenir des documents qui n'ont jamais été imprimés.

INTRODUCTION

De 4858 à 1867, les rapports triennaux sont à peu près complets : seules, des questions de l'épreuve orale dans certains concours font défaut.

Mais, depuis 4867, voici que l'on remarque dans les rapports sur l'enseignement primaire une fâcheuse lacune : les questions posées dans les deux premières années de chaque période triennale ne sont pas publiées. Nous avons pu combler cette lacune aussi complètement qu'il était possible de le faire, avec l'aide bienveillante de la direction générale de l'enseignement primaire, qui nous a même facilité les moyens de pousser notre travail jusqu'à l'année 4884 \

Il nous importait de fournir au public tous les éléments d'une étude fort intéressante sur l'esprit qui a présidé à la rédaction des questions aux diverses époques.

Nous ne pouvions pas songer, et nous n'y avons pas assurément songé un instant, à publier les noms des lauréats des concours cantonaux de l'enseignement primaire (voir chapitre XIII). Mais ce que nous tenions à faire connaître, outre les questions, c'était l'ensemble des résultats et les moyennes obtenues. Ici encore, il était indispensable de mettre tous les documents sous les yeux du lecteur.

M. Sauveur, dans sa Statistique générale (pp. 788-792), a consacré aux concours de l'enseignement primaire quelques tableaux curieux, où il s'occupe de la période de4858à4875.

Nous allons reproduire le dernier de ces tableaux :