ÉCONOMIE POLITIQUE

Le mot travail a diverses significations en économie politique. Il désigne d'abord les facultés productives de l'homme, facultés qui lui permettent de satisfiiire ses besoins dans des limites rationnelles ; il désigne ensuite l'effort que fait l'homme pour mettre en activité ses facultés productives; il désigne enfin le produit obtenu en vertu do la mise œuvre de

ces mêmes facultés. Tantôt le mot travail s'applique au travail manuel, tantôt il embrasse la généralité des industries.

Par capital on entend, en économie politique, tout ce qui peut concourir à produire de nouvelles richesses ou de nouvelles valeurs, ou à augmenter la valeur que les objets ou les personnes ont déjà. Ainsi un clou est du capital, un centime est du capital, un hectolitre de blé est du capital, de même qu'un bâtiment, une usine, une somme d'argent, du taïent, du savoir, etc. On voit par là que le sens du mot est beaucoup plus étendu en économie politique que dans le langage vulgaire, où il désigne le numéraire, les espèces, le capital roulant et qui n'est qu'une très-petite fraction du capital proprement dit, quelques centièmes seulement.

Le travail de l'homme, pour être productif, doit être aidé du capital. Le travail de l'ouvrier des champs est, par exemple, très-pénible et très-souvent stérile, s'il n'a à sa disposition du capital : des semences, des engrais, des instruments aratoires, des bâtiments pour y déposer les récoltes en attendant que l'époque de la vente arrive, des chariots et autres véhicules pour transporter les productions territoriales. Nous voyons par là que le capital est un complément nécessaire, indispensable de son travail, car la terre, sans toutes les choses que nous venons de mentionner (semences, engrais, instruments aratoires) ne produit rien ou presque rien en comparaison de ce qu'elle produit avec le concours judicieux du capital.

En ce qui concerne l'industrie manufacturière, l'intervention du capital est encore plus nécessaire. Que de choses ne faut-il pas dans l'outillage du plus simple ouvrier, dans l'installation du plus petit atelier ? L'industrie humaine serait réduite au néant si elle était privée de matières premières, de machines, instruments et outils de toute espèce, même de capitaux roulants nécessaires au salaire des ouvriers et employés de toute espèce. Or tous ces objets, ces outils, ces instruments ne s'acquièrent que par le capital ou mieux ne sont rien autre chose que du capital.

De même l'industrie commerciale a besoin de capital : celui-ci est incorporé aux magasins et entrepôts, livres et papiers, bureaux, comptoirs du négociant ou du commerçant.

Enfin le travail du professeur même, qui s'attache à développer et à façonner l'intelligence de ses élèves, est aidé par le capital. L'enseignement ne pourrait subsister sans locaux, ameublement, fournitures classiques, etc.

En résumé, nous pouvons dire que le travail n'est réellement fructueux qu'autant qu'il a pour lui la coopération du capital.