SUIT

DES ROIS ET DES PRIRCE8. 6

berté; que d’échanger et distribuer les villes, les provinces, lés hommes, comme des troupeaux de bêtes? Le partage de la Pologne fut un crime politique; les chupables l’ont -ils réparé ? ^

Les peuples trop long temps furent réputés des animaux que les chefs^i pouvoient â leur gré tondre, donner, vendre et tuer. Xe crime étant impuni, on voulut le légMipier; par tous moyens^ on tenta de faire ccoire que les dépositaires de l’autorité suprême ti’étoient pas responsables de l’argent levé sur les peuples, et que , pour ceux-ci , le devoir de payer correspondoit au droit d’exiger et de dépenser.

Ce préjugé s’est même perpétué dans le langage , car on dit toujours le trésor royal , mais , remarquez-le bien , la dette est nationale.

Si, comme on ne peut le nier^ l’usage des biens terrestres dont on*est propriétaire, est coupable quand il n’est pas conforme aux principes de la justice, ^ plus forte raisou est criminel l’emploi des deniers publics , s'il n'est invariablement dirigé à d’avantage de la société.' ’ '

Quand Louis XI, pour marier une bâtarde qu’il avoit eue avant de noputer sur le trône, lui assignoit .aa dot sur la recette générale du-

6A HISTOIRE DES CO^FESS£LRS

DaiiphuiL' (i), cloit-cc pour l’utilité de cette

province et celle de la France ?’

Parmi les bâtards de Louis XIV, dont M"*

de Maintenon éloit* gouvernante , se trouvoit

le duc du Maine, qu’un jour le monarque

apostropha en ces termes : Dites-lui (à M”' de

Maintenon) que vous lui donnerez ce soir

>cent mille, francs pour vos dragées j Ces

dragées de cent mille francs ! aux dépens de

En parlant des principes inflexibles deya morale contre les dilapidations publiques , 'on se rappelle , malgré soi , les rouges , les

prodigalités aux maîtresses, les apanages' aux bâtards, les apanages après leur extinction, possédés conjointement avec les millions en rentes sur le trésor, et qui dévoient les reitiplacer.

Souvent on a cité le beau (lassage de Montesquieu sur le malheur qui menace un peuple quand il est gouverné par des chefs sans religion , car impiété et despotisme sont insé-, parables'; mais /ce malheur est-il moindre,

(i) y. Mémoires liistoriques, ^etc., par Dreux Diiradier, in-i2, Amsterdam, 1776, tom. 111 , |)ag. 372.