INTRODUCTION

L’esprit humain s’cst exercé sur tant de sujets, qu’il est rare d’en trouver un absolument neuf; toutefois l’histoire des confesseurs de cour paroit faire exception. On a, il est vrai, des détails sur cet article dans les écrits médiocres et peu répaudus publiés par Angelo Rocca, du Peyrat, Archon , Oroux^et quelques autres (i); on a les listes des confesseurs de

(i) y. Chronolog. Ilistoria de apostolico sacrario, autüre Angelo Rocca, Romæ, iii-4“, i6o5. — Histoire ecclésiastique de la cour de France, par Guill. du Peyrat, in-fol., Paris, i645. — Histoire de la Sainte-

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divers princes (i), et même les vies particulières de plusieurs de ces confesseurs, tels que saint Jean Néjloiuucène , Carranza, les pères jésuites Edmond Auger, Caussin, La Chaise; mais on ne voit aucun ouvrage qui ait embrassé ce travail dans toute son étendue. Divers auteurs ont remarqué cette lacune, en exprimant le désir de la voir remplie (2). .

On a imprimé l’histuire des Archiatres des papes, celle des médecins de plusieurs rois, celles de leurs favoris, de leurs favorites, et même celles de leurs fous, de leurs nains.

Chapelle des rois de France, par Arclion, a vol. in- 4 °, Paris, i-i 5 . — Histoire ecclésiastique de la cour de France, par l'abbé Oroux, a vol. in- 4 % Paris, 1776.

(1) F. Aula sacra principum Belgii ^ autore Jul. CliilTIct, in> 4 *, Antuerpiæ, i 65 o. — -L’ Europe ecciétiastique, ou État du clergé; in - la, Paris, 1757 ; la 3 " partie, pag. 169 et suiv.- offre une liste erronée et incomplète des confesseurs des rois de France depuis saint Louis.

(2) V . Vie d,'André Serrao, évéque de Potenza, par Forges Davanzati , prélat de Canosa , in -8*, Paris, 180G; et dans les œuvres de Louis XIV, in-8“, Paris, 180G, fora. VI, Pièces historiques, n* 5 , pag. 346 et siiiv.

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Dreux-Duradier a insété, dans ses Récréations historiques, XHistoire des fous en titre des rois de France (i). On peut s’étonner qu’un sujet plus grave n’ait pafe occupé la plume de quelques écrivains.'

Dans l’ordre de la religion , un confesseur ou directeur est un homme revêtu d’un caractère sacré, investi d'une mission divine, -pour compatir aux foiblesscs des pêcheurs , recevoir confidentiellement leurs aveux , les rappeler à la vertu, et les récopcilicr avec Dieu.

L’histoire de ces confesseurs seroit encore importante, dût -on ne les considérer que comme ^es ofïiciers de morale qui, dirigeant la conscience des hommes placés au gouvernail de l’état, exercent sur les affaires d’état une influence quelconque, soit par des conseils secrets, soit par le crédit extérieur attaché à leur place.

• Lu religion et la politique furent toujours, et toujours elles seront les plus puissans mobiles de l’ordre social.' Dès-lors tout ce qui se rattache à ce double objet, intéresse les hom-

(i) y. Kécréations historiques, criliqdes, .etc., iii- I», 1767,

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mes religieux, et même ceux qui aiiroient Ip malheur de ne l’être pas.

Les confesseurs dont il s’agit n’ont guère eu d’ascendant sur les-afTaircs publiques que dans les pays où le pouvoir absolu imposoit silence à la liberté ; on en dira ci-après les raisons. Du pouvoir absolu à l’arbitraire, au despotisme, à la tyrannie , la pente est rapide. Le tableau des calamites qui ont désolé les peuples est déchirant , mais il est utile de le retracer à leurs yeux. La peinture des naufrages, en signalant les dangers, prémunit les navigateurs.

Zola, savant professeur de l’université de Pavie, a publié une dissertation pour établir qu’en écrivant l’histoire ecclésiastique, on ne doit pas taire les abus (i). Cette dépense d’érudition et de raisonnement n’est pas entièrement inutile. Zola combattoit le préjugé qui tend à tolérer ou à voiler certains désordres par la crainte de nuire à la religion , de jeter de la défaveur sur le sacerdoce, en publiant les torts de ceux qui en sont revêtus, préjugé funeste et dont le résultat ne peut être que de propager et de perpétuer les scandales les plus

(i) F. De Vitandù in historiâ calamitatiim ecclesix dissimulalionc, in- 12, Papiæ, 1777.

DES ROIS ET DES PRINCES

difticilps à extirper, et qu’il est plus nécessaire de détruire. Il est si grand le nombre des personnes qui ne voient l’Évangile qu’à travers l’habit de celui qui le prêche !

Des ministres-d’état prévaricateurs, des magistrats pervers , cherchent communément à se réfugier sous le manteau de l’inviolabilité royale. Ils 'crient qu’on attaque le gouvernement lorsqu’on attaque ses agens responsables. Il en est de même d’ecclésiastiques immoraux, de pontifes ambitieux, qui, confondant l’intérêt de leurs passions avec l’intérêt du Ciel, s’efforcent de faire croire qu’une agression contre leurs excès est un acte d’hostilité contre la religion. Parce qu’il est -dans l’ordre de révérer les choses saintes, faudrat-il reconuoître aussi dos abus sacrés? le vice et l’erreur auroient-ils, dans le sanctuaire, un droit d’asile? Ontloitau contraire poursuivre l’erreur et le vice jusqu’aux pieds du trône et de l’autel , pour l'intérêt même de l’autel et du trône. C’est là une maxime qu’on ne peut trop inculquer à certaines* gens qui ont toutà-coup manifesté, sous ce double aspect, un zèle dont les motifs ne sont pas dégagés d’intérêt personnel.

L’histoire souterraine des cours, à peu

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d’exçeptions près', est un cloaque. En rédigeant l’ouvrage qu’on offre au public,, souvent la douleur a tenu le pinceau. On se tromperoit néanmoins si l’on supposoil que l’auteur a voulu alimenter une vaine curiosité ou satisTairc Une coupable malignité; il fronde les abus, mais toutes les fois que sur. sa route il rencontre des vertus, les préconiser est pour lui un devoir, un besoin, une jouissance.

11 ne prétend pas se faire un mérite, mais seulement exposer un fait en alléguant ^les difficultés qu’il a éprouvées pour son travail.

Cette branche de l’histoire n’ayant pas été exploitée, l’occasion de rectifier les contradic* lions et les méprises s’étoit rarement présentée aux écrivains. Entre la bonne foi qui se trora- ,pc et l’espritde parti qui trompe sciemment, il n’est pas toujours aisé de saisir la vérité et les nuauces qui la modifient. Où les trouveroiton? .S'eroit-ce dans ces romans historiques si multipliés depuis les prétendues Anecdotes de la cour de Philippe- Auguste^ par mademoiselle de Lussan', jusqu’à la duchesse de la h'alivre, par madame de Genlis? Triste genre de littérature qui, amalgamant les réalités aux fictions, embrouille les annales du passé et

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présente à l'esprit tous les faits couinie cjes songes.

D’autres raisons feront encore mieux sentir la diffîculté d’apprécier l'influence des confesseurs de cour sur les affaires ecclésiastiques et, politiques.

i'. Le secret qui en toqre l’exercice de leurs fonctions, laisse apercevoir les effets, mais non les ressorts, cachés qui obèrent le mouvement.

3*. Souvent les historiens ont confondu comme identiques les titres d’aumônier, chapelain, confesseur; parce que la même persoime quelquefois en cum,uloit les fonctions , quoique plus souvent elles aient été réparties .entre plusieurs.

3°. Souvent aussi ces titres furent sans fonctions;"ainsi en Espagne on a vu des inqui sUeurs appelés confesseurs du roi, quoiqu’ils n’en dirigeassent pas la conscience. Ainsi Pépin avoit donné aux moines du ^font-Cassin le titre illusoire de chapelains du roi (i). Les rois de France eux-mêmes n’étoicnt-ils pas

(i) f'. Chrouic. Gassin.» lib. iv, cap. ii5,'et 0rous, tom. I. pag. i5. •

chanoines de Tours et de vingt autres chapitres? En ce moment n’avons-nous pas mille vingt-six chanoines honoraires et une foule de grands- vicaires honoraires , d'académiciens honoraires, comme en Allemagne on voit, Surtout dans les universités , une multitude de professeurs décorés du titre de conseillers de princes qui ne les consultent ^mnis ? Par le laps des siècles, l’acception primitive des mots n’est plus rcconnoissable ; à partir de l’étymologie, que signifient actuellement les qualités de commandeur, chevalier, écuyer, etc.; duc, comte, marquis, vicomte, eIc.PLe titre de cotnmendataire, qui vient d’être ressuscité pontificalcnient et ministériellcment malgré nos lois, aura sans doute quelque réalité pécuniaire.

Les puissansde la terre ont cela de commun avec les autres hommes qu’en général ils soignent plus leur réputation que leur conscience; qu’ils sont plus avides d’obtenir que de mériter des éloges : mais plus que lcs,autres hommes appartenant à l’histoire, ils abondent en moyens pour la faire mentir. La terreur impose silence sur leurs fautes et leurs ridicules. Des faveurs sont prodiguées à ceux qui les encensent. Dans ce qui les concerne, presque toujours le blâme est au-dessous de la

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Térité , tandis que la louange est au-dessus. C’est là une règle de }ugcineilt qui me paroit sûre, mais qu’on chercheroit en vain dans les auteurs qui ont écrit sur l’art de la critique. Cependant, loin de se prévaloir de cette maxime pour apprécier les personnages , parmi les torts qui pèsent sur leur mémoire, on n’a ré- * pété que ceux dont l’allégation est nécessaire. ' La-répiitatrôn des morts est-elle moins respectable que celle des vivant? La réparation d’une calomnie contre un homme décédé depuis trois mille ans à trois mille lieues d’ici seroit- ' elle moins juste , moins raisonnable , que si on calonmioit un contemporain? Telle n’est pas sans doute l’opinion de deux écrivains., qui, en s’afllublant du manteau de la morale chrétienne, ont prpdigué à un homme qu’ils ne connoissent pas.dcs outrages immérités.- Tcllpn’est pas la pratique de certains dévots titrés, chamarrés, brodés, si communs de nos jours, qui sans doute prétendent autoriser les imputations les plus atroces jjar une direction d’intention, dont cirrtainscasuistes justifient l’emploi.

L’histoire des confesseurs de cour sera nécessairement incomplète, parce qu’il y a des faits à jamais inhumés dans le secret du ministère qu’ils ont exercé. .

10 UISTOlflE l>E.S CONmSELRS

Incomplète^ parce qu’il est des fait^ connus et qu’on est forcé id’oniettre/ Jün demandezvous la raison? Tacite la disoit ii y a diz-sept siècles : rara iemp'omm félicitas ubi, etc. Déjà de sou temps la vérité étoit une marchandise de contrebande qui circulôit furtivement pour ‘échapper aux douanes de la pensée et aux réquisitoires. ^ • ,

Incomplète enfin parce que, suivant l’expression d’un poète :

Le secret d’ennnycr est celui <lc tout dire.

Avec les matériaux recueillis par l’auteur , il pour;roit faire trois vplumcs enflés et fasti- ^ dieux : qui leslirojt? l,e8gros livres effrayent, surtout chez une nation légère qui lit en courant et qui vit ch poste. '

D’ailleurs à mesure qu’on avance dans le cours des siècles, l’histoire, étend son domaine. Ses dépôts s’accumulent à tel point que la mémoire ne suffit pas à les contenir; la suite

inévitable de cet état de choses est de faire

négliger une multitude de faits qui, par leur nombre et leur éloignement, se rapetissent et s’oublient.

Autrefois on écrivoit l’iiistoire des cours; les faveurs, les disgrâces des lioniincsen place; le

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répertoire habituel d'orgies, d’anecdotes libertines et fangeuses, absorboit i’attentkm publique. N’avorià-nous pas vu des douairières «lu temps de Louis XIV et de la régence qui s’extasioient et tcnoient: ébahi ufi nombreux auditoire en racontant les intrigues l^onteusés où elles aVoiént figuré, soit comme témoins, soit comme actrices? 1\ ’es^ie-t-on pàs journellement ' encore de ramener le peuple aux niaiseries, aux goûts frivoles, en publiant xies mémoires où l’on cite entre autres choses, comme anecdote intéressante, la dextérité de Louis XV à ouvrir des œufs frais?

Hcureusinncnt ces inepties appréciées à leur juste; val(îur sérôiit rejetées dans les gémonies de l’histoire. •

A quoi serviroienl les archives du passé, si elles nolTroient «1<3S leçons à l’avenir? Désormais on y chercher.! les causes de l’esclavage et de la misère publique, afin d’en prévenir le retour. Ou scrutera les sources de la prospérité nationale pour y atteindre; qn un mot, ori écrira 1 histoire îles peuples où ne doivent pa^' rottre nominativement que les hommes qui ont scandalisé et tourmenté le monde pour y être voués à I exécration de la postérité, et ceux dont le Souvenir rappelle des vertus éclatau-

lIISTOinE j)ES CONFKSSEl’ES

tes, des découvertes intéressantes, pour les présenter à l’eètiine des générations futures.

Dans' un ouvrage publié il y a une vingtaine d’années, on lisoit ce qui suit ; « L’histoire, qui ' »à travers Ifes siècles a colporté tant de mau- > vais exdÉiples et si peu de bons, est plus uti- »Ie au genre humain en racontaht les actions 1 vertueuses d'Irtkocent Pài^ domestique à «Port -Royal, qu’en faisant retentir jusqu’à • nous les crimes d’Alexandre et de César ( i ). » Cette réflexion irrita les adulateurs de la puissance du jour , qu’ensuite ils maudirent en brûlant leurs parfums aux pieds d’une autre puissance pour obtenir la pâture qu’ils convoitent. P * : ' '

' Certes, le perfectionnement d’une bêche ou d'un autre instrument à l’usage du pauvre, est plus avantageux à l’humanité que le perfectionnement d’un irteuble réservé à l’opulence, plus avantageux que tel siège de ville , telle bataille, dont le résultat définitif a été de fourrager «les guércts, d’incendier des chaumières, et d’égorger quelques centaines, quelques milliers d’hommes.

\i) F. les Ruines <lc Port -Royal, édit, de iSoy, pag.

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L’ouvrage qu’on publie est plus étendu sur les confesseurs de la cour de France qiie sur les au tres, parce que là plus qu’ailleurs ils ont exercé une grande influence.

Parmi les personnages amenés sur la scène, quelques-uns ont appartenu simultanément ou successivement a divers pays: par exemple, Charles-Quint à l’Espagne et à l’Allemagne; Henri III de France à la Pologne , Henriëlte de France à l’Angleterre , Charles III d’Espagne à Naples. La -transposition de leurs articles a nécessité quelques redites.

Dans la multitude des faits allégués, quelques-uns certainement seront contestés et probablement quelques-uns sont erronés. Des observations propres à les rectifier seront reçues. avec reconnoissance.

La littérature est présentement, comme les nations, divisée en côté droit et côté gauche. Quand un livre paroît, n’attendez pas du coin^ mun des journaux français une analyse raisonnée , des réflexions lumineuses qui éclairent le public et l’auteur; aiguiser unç épigramme, dénaturer un fait, épiloguer sur une phrase, calomnier, injurier, est, pour certaines gens, plus attrayant , plus facile,, que raisonner; d’ailleurs c’est la personne que l’on ,

' - • juge, et non son livre. 11 est excellent, fût-ce

line rapsôdic, si l’auteur tient n leur parti. Il est détestable, fût-ce un chef-d’œuvre, si'l'auteur n’est pas enrôle sous leur bannière. 'Mais eu définitive l’ouvragç est-il bon? il survit aux injures et aux censures. Est-il mauvais? un concert d’éloges ne le sauve pas de l’oubU, et dans ce naufrage, si l’auteur est sincèrement ami de la religion et delà liberté, il lui.reste au moins pour consolation la pureté des motifs qui ont dirigé sa plume*.