CHAPITRE III

Raisons pour lesquelles on ne voit guère de Confesseurs en titre que dans les monarchies. Dans quelle classe du clergé Us furent choisis.

Une observation se présente naturellement ici. Auprès des empereurs, des rois, des reines, et autres potentats, on voit des confesseurs en titre dont plusieurs, par leur influence sur les aflaires générales , appartiennent é l’iiistoire. A peine en cite-t-on un seul pour les chefs des républiques, même dans l’aristocratie polonaise.

Plusieurs raisons expliquent cette dilTérence.

1*. Les monarchies sont les seuls gouvernemens où l’on parle de splendeur du trône, puisque les républiques n’ont pas de trône. Cette splendeur est citée comme garantie certaine de la stabilité de l’état et du bonlieur public. Cependant, on ne conteste pas aux états libres les memes avantages. D’abord, ils ont le haut siège pour leur chef. Ensuite, la durée des ré-

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publiques Vénitienne , Génoise, Helvétique, atteste quelles jouirent long-temps de celte stabilité.

Une marine imposante, un commerce immense, procuroient à Venise, à Gènes, l’abonflance et la paix. La paix et le bonheur embellissoient même les chalets -des montagnes suisses. La république des Provinces- Unies nageoit dans l’abondaticc quand ses vaisseaux, couvrant les mers, lui apportoient les produits du sol et de l’industrie de tous les peuples. Manquoit -elle de splendeur quand Ruiter, maître de la Manche, d’où il avoit chassé l’enucmi , attachoit un balai a la sommité de son grand mât, comme symbole de ses victoires?

et ces états d’Amérique, qui oseroit leur contester la splendeur et le bonheur?

Dans les républiques catholiques, les gouvernans à vie ou temporaires avoient aussi des confesseurs, mais pas de cour; dès-lors point d’appareil de magnificence, point d’entourage de serviteurs titrés qui. sous tant de noms divers, constituent ce qii’ou appelle une splendeur dispendieuse.

2”. L’économie des deniers publics est une vertu, car iis sont le produit des sueurs du peuple. Dans les républiques, leur répartition

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légale, calculée sur le besoin, écarte la facilité d’un luxe dévorateur. Dans plusieurs états monarchiques , le traitement des ambassadeurs, des ministres, surpasse de beaucoup les vingt-cinq milles dollars (ia5,ooo francs), qui forment la liste civile du président des Etats- Unis. Celle du roi d’Angleterre s’élève, dit-on, environ à quarante millions de notre monnaie. Cette dépense annuelle (calcul juste) payeroit, pendant Sao ans, le traitement du président des Etats-Unis. On conçoit que cet intervalle immense dans les revenus doit restreindre les dépenses.

3°. Il est une autre raison qui résulte de la disparité technique des gouvernemens.

Dans un état représentatif, la répartition des pouvoirs leur assigne des limites qu’il n’est ni permis , ni très-facile de franchir. Le théâtre dans lequel peut s’exercer l’intrigue, étant plus resserré, plus surveillé, diminue les chances de succès. 11 n’en est pas de même sous un gouvernement absolu , où le chef est tout.

Quand le peuple n’est rien, il est sans volonté, ou sa volonté est paralysée et faussée. 11 est livré aux caprices du maître. Ce maître est-il enclin au libertinage? alors des prostituées, avec ou sans le titre de maîtresses, dévoreront

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les Hnances de l’état; il sera le jouet de ses ministres , de ses favoris , de ses favorites. Au lieu d’être pieux, n’cst-il que dévot? il verfa les affaires publiques à travers le prisme placé sous ses yeux , par un directeur qui sera de fait le monarque, qui gouvernera au profit exclusif de soi-même ou d’une société prétendue religieuse. Les annales de Portugal , d’Espagne, de France, de la Chine, du Japon, nous en offrent des preuves.

Naguère on se récrioit vivement contre la nomination d’un ecclésiastique aux titres de confesseur et de ministre-d’état, accumulés avec celui de chanoine de Tolède. Que nous importe de savoir si don Victor Saez avoit ou n’avoit pas d’aptitude pour l’un et l’autre poste? On a cité ce fait comme unique dans son genre, tandis que l’histoire offre plusieurs exemples d’hommes qiîî ont réuni les emplois de confesseur et de ministre; et, sans sortir d’Espagne, on trouve le cardinal Ximenès.

Mais toujours est-il vrai de dire, que dans un état absolu ou despotique, c’est-à-dire contraire à la justice et à la nature , on peut appliquer au confesseur du prince ce que disoit un Anglois* de tous les prêtres; ils sont comme le feu et l’eau : rien de si utile et de si dange-

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reux; rien de si utile quand ils remplissent leurs devoirs, de si dangereux quand ils s en écartent.

Avant l’établissement du monachisme^ la direction des consciences étoit entre les mains du clergé, qui fut appelé séculier, pour le distinguer de celui qui, dans la suite, fonda et peupla les cloîtres. Les premiers moines qu’on vit passagèrement dans les cours en qualité de confesseurs, furent des bénédictins, auxquels succédèrent dans cet emploi des franciscains et autres mendians. Ceux-ci furent presque généralement remplacés par des dominicains, jusqu’à ce que les enfans de saint Dominique

furent supplantés par les jésuites ; oui ,

supplantés , c’est le terme propre.

De toutes les congrégations séculières ou régulières, la société de Loyola est la seule qui ait fait des réglemens pour diriger la conduite de ceux de ses membres qui seroient chargés de la direction spirituelle des princes. Un travail de ce genre était naturellement dans les attributions des évêques; mais les jésuites, qui tant de fois ont contrarié et harcelé 1 autorité épiscopale , n’en connoissoient guère d’autres que celle du pape et celle Vie leur général. Rhulières remarque ave.j raison que

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chez eux le caraclère personnel disparoit , *>ct ne laisse voir que celui delà société.

Les régleincns rédigés, en 1602, sous le titre à'Ai’erlissemens secrets [Monita seaeta) de la société de Jésus, décèlent le vaste projet de gouverner le monde par l’ascendant de la religion , devenue entre leurs mains un ressü't politique. Plaçons sous les yeux du lecteur quelques articles de cet ouvrage curieux , et plusieurs fois imprimé en diverses langues, depuis qu’il est échappé â la clandestinité qui Je réservoit aux adeptes (1).