CHAPITRE XXV

Considérations générales. Résumé de l’ou- • ♦ >rage. Conclusion.

« La religion est peu connue à la cour ; au » lieu de s’accomnfoder à elle, on veut l’ac-

• commoder à soi On craint la lumière,

» qui montreroit trop de choses effrayantes.

• On en admet toutes les pratiques extérieures, » on en néglige l’esprit.

» Presque tous les hommes noyent leurs » parens , leurs amis , pour dire un mot de » plus au roi , et pour montrer qu’ils lui sa-

» crifient tout Je vois trahison sur trahi-

» son. J’aurojs vécu long-temps sans croire les

• hommes aussi mauvais qu’ils sont; mais la

• cour change les meilleur?. L’air de la

» cour gâte la vertu la » la plus sévère. »

Qui donc a tracé ce tableau et tenu ce langage , que certaines gens trouveront au moins séditieux ? C’est une personne dont le témoi-

plus pure , et adoucit

/lia histoire des conpesseers

gnage irrécusable étoit fondé sur une longue expérience, madame de Maintenon (i).

Un gouvernement, quelle que soit sa nature, est le foyer de la puissance; et s’il est^bsolu de droit, ou seulement de fait, il est aussi le foyer des intrigues, parce qu’il possède le trésor des faveurs*, vers lequel gravitent les aspirans aux titres, aux honneurs, aux places , •

aux pensions. La puissance illimitée est entourée de séductions et aSsiégée de sollicitations. Les hommes investis de l’autorité sont moins exposés à ce danger sous un régime constitutionnel , lorsqu’il n’est pas simulacre, parce que l’empire de la loi n’est pas celufdea caprices; on y obtient par droit ce qu’ailleurs on accorde par grâce, et les actes de justice n’y sont pas des faveurs, i Les gouvernans , quels qu’ils soient, participent aux vices de l’éducation européenne, qui en général s’occupe plus à développer l’intelligence, l’ifhagination et la mémoire,

qu’à épurer les affections de l'âme , d’où

(i) V. Lettres de madame de Maintenon, in-12, Amsterdam, 1757, tom. II, pag. 92, g 3 ; toin. IV, pag. 35 etsuiv., 163, i 63 , cte.

résulte le déplorable effet que les dons de l’esprit, au lieu de seconder la propension à la vertu, deviennent souvent désarmés contreielle. De là tant d’hommes qui, doués de qualités brillantes, sont dépourvus de probité, d’énergie et de caractère : or , un, homme sans caractère en place éminente , est un être déplacé; autour de lui l’intrigue et l’ambition rassemblent des nuages qui offusquent son entendement, et lui dérobent la counoissance de ses vrais intérêts et de l’opinion publique. Asservi par des flatteurs qui, en lui prodigant des hommages, ont capté sa confiance, en son nom ils exercent des vengeances et multiplient %veç impunité les injustices. Pour justifier la foiblesse du maître, on ne manque pas de rejeter l’odieux sur l’imprudence ou la perversité des Subalternes ; mais imprudence^, ou cruauté, ou lâcheté, qu’importe aux victimes le nom du sacrificateur, quand pour elles un résultat certain c’est d’être immolées?

Les personnages élevés aux sommités de l’ordre social doivent en être les modèles par leurs vertus, et doivent être, par l’étendue de leurs cohnoissances, sinon en avant, du moins au niveau de leur siècle : malheureusement, à très-peu d’exceptions près, l’i-

neptie et le crime maîtrisent et conduisent le monde.

Dans les desseins de Dieu et dans l’intention des peuples, la puissance publique ne fut établie que pour l’avantage de la société, et non au profit de ceux qui en sont revêtus ; mais il est bien restreint le nombre de ceux qui en redoutent le fardeau, et qui, dans l’exercice du droit de commander, voient une

responsabilité que l’Écriture-Sainte énonce par cette sentence formidable : Les puissans seront puissamment tourmentés ( 1 ) . • •

Rarement on a vu des princes „ afficher , comme Frédéric de Prusse , le mépris de toute religion, et, comme Chartes II d’Angleterre , le mépris le plus éhonté des bonnes mœurs. Ordinairement les cours manifestent j|our la religion beaucoup de respect, et quoique les actes du. culte y soient soumis aux régletnens de la froide étiquette , on peut les concilier avec les effusions sentimentales de X adoration en esprit et en vérité. Mais souvent aussi la religion des cours offrit l’alliage plus qu’étrange des pratiques chrétiennes à des formes mondaines; dans les mêmes édifices

(1) V. Sapient., 6, 7.

on vit des chapelles et des théâtres , où les

mêmes voix faisoient retentir alternativement

les chants profaues de la volupté et ies*chants de l’amour divin. Telle est l’ignorance ou l’altération des principes religieux, que des abus dont gémissent les chrétiens dignes de ce nom, sont si constans, qu’^s m’excitent plus de surprise. • * •

Quand il s’agit ‘d’actes religieux , je ne sais

quel esprit d’aveuglement et de servilité porte

à considérer les grands comme formant une

classe particulière. A l’appui de cette assertion l’on pourroit appeler des faits multipliés; on ( sè borne à citer le suivant, qui est d’une date peu éloignée.

Un journaliste très-catholique , quoiqu’il ne soit pas toujours chrétieiî, appeloit l’admiration sur des princes et des princesses

qui avoient suivi une procession à pied

A pied suivrç Jésus-Christ , l’Homme -Dieu.

Quoil pas en litière, en voiture, ou du moins à cheval? à pied! comme le vulgaire des fidèles, comme saint Jean l’évangéliste et les saintes femmes qui suivirent notre Sauveur au Calvaire...... Il y a de quoi s’extasier et

faire enfler toutes les trompettes auliques et ultramontaines.

En imposant aux divers états de la société des devoirs différons, la morale évangélique les rattache tous aux mêmes principes. Si cette vérité est triviale,* comment donc arrive-t-il qu’on y déroge dans l’application à certaines classes de personnes? Dans cet amalgame de pratiques religieuses aux raffinemens du luxe et des passions,* qui pourroit reconnoître le christianisme de l’Évangile?

Ces observations conduisent à réfléchir sur

l’état du clergé, et spécialement des coiîfes-

seurs en titre dans le^ cours. Destinés à combattre la contagion de l’atmosphère inorale dans laquelle ils vivent, ne courent-ils pas le danger d’en être atteints? On alléguera peutêtre qu’il est des grâces d état; la bonté divine en attache de spéciales à certaines fonctions, mais sans doute à celles qui entrent dans le plan régulier de l’organisation ecclésiastique et de l’ordre social. Ce principe, qui me paroît irréfragable, est-il applicable à des places parasites , à de nombreuses sinéciaes ? Il est permis de douter qu’il y ait des grâces détat pour être, par exemple, abbé commejidataire , évêque in parti bus, aumônier du grand- chenil , confesseur en survivance , grand-vicaire honoraire , etc. A ces titres sans fonctions on ne

prétend pas assimiler entièrement ceux du clergé anlique; mais peut-on nier que son existence est une sorte d’anomalie, une dérogation à l’ordre hiérarchique , qui a si sagement distribué pour tous la chrétienté en , diocèses et en paroisses? L’établissement de ce clergé correspond au développement du faste et de la magnificence. Par suite de ces évènerpens,

i*. Il y a, d’une part, excessive abondance de prêtres, tandis qu’une foule - de paroisses, privées de pasteurs , sont livrées sans défense aux aberrations de l’ignorance, aux séductions du vice. .

2°. Cette subversion morale est-elle conforme au plan de la Providence, à l’esprit de l’Église ?

Les papes n’ont rien négligé pour obtenir et conserver de l’ascendant sur les gouvernemens catholiques. La gloire de Dieu, le triomphe de l’Évangile, n’en doutons pas, furent primordialeinent les motifs qui les stimuloient; mais ensuite, sous des intentious pures, se glissa le désir de faire prévaloir des prétentions exagérées. Les trois cent soixante-quinze bulles-privilèges accordées aux rois de France citées par duTillet, les vingt-huit bulles-pri-

viléges accordées en un seul jour au roi Jeau et à la reine sa femme , en sautant à pieds joints sur les plus sages canons des conciles, et tant d’autres bulles-privilèges , en sont la preuve. Le but se révèle par la nature des moyens. Les exemptions, et surtout les concessions de pouvoirs extraordinaires aux confesseurs , servoient de puissans véhicules aux doctrines ultramontaines , en même .temps que les riches bénéfices et d’autres faveurs , soit aux ecclésiastiques de la cour, soit aux chefs infiucns, les atlachoient, ainsi que le clergé inférieur, au système de l’obéissance passive et du pouvoir illimité.

De cet état de choses en divers pays , sont dérivés des effets qui fourniroient un vaste supplément au livre de Richer, sur les grands événemens par les petites causes. L’amourpropre, la mauvaise foi, l’intérêt, sont les mobiles ordinaires de déviations de conduite parmi les hommes; par-Jà s’explique celle de tant d’évêques et de prêtres qui, après le concordat de 1801 , réunis dans les mêmes églises , offrant la victime sainte sur les mêmes *

autels, avec leurs frères assermentés, paroissoient vivre avec eux eu bonne intelligence ,

et qui soudain s’en séparèrent à l’aspect des baïonnettes étrangères. Ce qui la veille étoit orthodoxe , devint hérétique le lendemain , à l’arrivée des cosaques.

On se iFomperoit néanmoins en attribuant au clergé seul une versatilité de principes et de conduite qui, sous d’autres formes, s’étend à toutes les corporations, à toutes les classes; et n’espérez pas que jamais il en soit autrement chez une nation où , pour tant de gens, ramper est un pressant besoin , chez une nation admiratrice, adulatrice, et la plus complimenteuse de l’Europe, qui pour des mœurs n’a guère que des modes, et chez laquelle les hommes à caractère sont un rare phénomène.

L’homme est, dit-on, le produit de son éducation; il est aussi le produit des circonstan- , ces et de sa situation dans la société. Souvent

le clergé a franchi les limites que lui traçoit

l’Evangile, et dans le moment actuel, on remarque des efforts pour reconquérir son ancienne domination; mais cette tendance aux empiétemeus ne fut -elle pas également celle des corps militaires et judiciaires, et surtout des parlemens? Le clergé est ce que sont tous les hommes placés dans les mêmes circons-

tances : nouvelle preuve que la loi bien observée, doit circonscrire étroitement chacun dans la ligne de ses devoirs.

Quoique la morale soit la même pour les ecclésiastiques et les laïcs, l’opinion publique est plus exigeante envers le clergé, et cela est juste , puisque , par son état, il a contractéune obligation plus stricte démontrer l’exemple; mais voici où commence l’injustice.

Le clergé étant la corporation la plus homogène par ses principes et ses intérêts , il est réputé solidaire pour les torts de ses mem-, bres ; de faits particuliers , on tire des inductions générales. Un prêtre s’est oublié sur les moeurs ou autrement, sur-le-champ la malveillance s’écrie : Voilà les prêtres. Reprochet-on à un régiment la défection d’un traître qui passe à l’ennemi? impute-t-on à la magistrature la prévarication d’un juge qui aura vendu sa conscience? 11 n’en est pas de même pour le clergé; à celui du siècle dix-neuvième, malgré la distance des époques, on reprocheroit volontiers des torts qui appartiennent à celui du moyen âge. Si du moins , par compensation, les vertus étoient réputées solidaires ! mais il n’en est rien. Cent prêtres édifians feront moins de sensation qu’un seul vicieux.

Sa coulpe devient, en quelque sorte ^ celle de tous, et meme l’incrédulité triomphante s’en fait une arme contre la religion. Parce que l’influence d’un confesseur de cour aura été désastreuse sur des objets étrangers à ses fonctions, l’ineptie, la mauvaise foi ne manqueront pas d’en tirer des inductions contre la nature même de son ministère.

. Un écrivain catholique peut et doit se dispenser de répondre sur cet article à ceux qui ne l’étant pas, sont par-là même à peu près hors de cause. Si l’abus d’une chose en conimandoit la destruction, il faudroit proscrire jusqu’aux alimens et ravager la nature entière.

Au reste, il est souvent difficile de bien juger la conduite de cette classe de confesseurs qui sont l’objet de cet ouvrage , parce qu’on manque de termes de comparaison; voici pourquoi.

Les conseils pernicieux que donneroit un

directeur au chef d’un Etat, pourroient être manifestés ou présumés , d’après la conduite du pénitent ou d’après des intrigues du confesseur dirigées vers le même but; c’est ainsi qu’aux noms des pères La Chaise et Le Tellier, l’opinion publique rattache révocation de l’édit de Nantes, les dragonnades, le formulaire,

la bulle Unigenitus , et la première émission des quatre-vingt mille lctfrcs- de -cachet pour les faire triompher. Mais la calomnie, toujours, postée sur les confins de la médisance, altère les faits * exagère les torts, et si l’accusation porte sur des articles soumis au tribunal de la pénitence, on a toutes facilités de noircir impunément un homme qui ne peut se défendre, puisque le secret de son ministère lui ferme à jamais la bouche.

Si le confesseur en titre l’est en réalité, s’ensuit-il que les conseilles plus sages, les injonctions les plus précises, aient été reçues dans un cœur docile? La docilité est rarement l’ap-

panage de qui peut tout impunément.

Dans un diocèse sagement gouverné, dans une paroisse édifiante, le public peut apprécier l’utilité de la confession par la régularité des mœurs , il juge par les résultats; mais jamais il ne connoîtra qu’imparfaitement les maux quelle prévient, les désordres qu’elle arrête, et les vertus qu elle fait pratiquer.

En ramenant.ces considérations à l’objet de l’ouvrage, on conçoit que le juif, l’incrédule, le protestant, l’envisageront sous un autre aspect, que le catholique. Pour juger une institution religieuse chacun emprunte le prisme

de sa croyance. Il en sera de même des catholiques nominaux , qui sont en si grand nombre Les uns, affichant un royalisme exagéré, préconisant l’arbitraire par ignorance, par système, par intérêt, érigent en dogme les doctrines ultramontaines, et une foule de menues pratiques, qui peuvent être utiles si elles ne sont pas vicieuses, mais qui jamais ne remplaceront les vertus auxquelles le bigotisme veut les substituer.

D’autres, par mécontentement, par ambition, enrôlés sous la bannière du libéralisme y affectent un respect extérieur pour la religion qu’ils connoissent peu, qu’ils pratiquent encore moins; mais leur cœur recèle quelquefois sur cet article une haine comprimée, qui se trahit par les effets. Ils détestent surtout, en affectant le contraire, quiconque associant la religion à la liberté , les regarde comme indivisibles. Croyez que ceci n’est point une hypothèse et que ce portrait n’est pas fantastique.

Placé entre ces extrêmes, le véritable catholique, conservant envers tous des sentimens de charité et d’union , frondant les abus et jamais la puissance, s’édifie de tout ce qui est bien , gémit de tout ce qui est mal, et, traversant la vie avec inquiétude, rattache toutes ses pen-

sées, scs affections,' à ce monde invisible, où pour le juste tout cri cessera, toute larme sera

Le livre qu’on présente au public est moins une histoire qu’un essai historique .susceptible d*être rectifié et amélioré. En écartant une multitude de faits, les uns minutieux, les autres douteux, on a groupé dans ce tableau ceux qui ont paru nécessaires pour asseoir un jugement sur les confesseurs en £ùredan|les cours, établissement inconnu aux premiers siècles de l’Église.

On voit que celte fonction fut confiée plus souvent à des prêtres qu’à des évêques , plus souvent à des moines qu’à des prêtres séculiers.

Les premiers confesseurs en titre, pour la plupart, étoient de l’ordre de Saint-Benoît, qui, par son ancienneté, les services qu’il a rendus, les hommes célèbres qu’il a produits , occupe dans l’histoire une place si étendue et si honorable. Aux bénédictins succédèrent les franciscains et les dominicains; rarement des moines d’autres ordres furent appelés à cette fonction.

L’histoire raconte que saint Louis, revenant de la première croisade et abordant le territoire français, reçut la visite d’un frère Hu-

DES ROIS ET DES PRINCES. L\2 r S

guet, cordelier, qui sur l’art de gouverner lui présenta des vues sensées et tellement agréables au roi, qu’il vouloit le retenir près de lui. Le cordelier s’y refusa, en alléguant que les religieux dans les cours dérogent à la nature de leur institution et sont hors de leur élément. En acceptant cette excuse, saint Louis conserva beaucoup d’estime pour Huguet, et n’oublia pas les observations qu’il en avoit reçues.

Cependant la conduite de ce franciscain n’a pas fait des prosélytes. Les coÆeliers et les dominicains, confesseurs auliques, ayant du crédit, s introduisirent dans l’université de Paris et en ouvrirent la porte à d’autres religieux. L’histoire nous apprend les troubles qu’ils y causèrent. L’illustre Gerson et d’autres hommes distingués en furent victimes. L’université de Paris, respectée, consultée par toute l’Europe, étoit la gardienne de nos libertés. Les moines, soustraits en grande partie à la juridiction des évêques , qu’ils jalousoient et minoient sourdement , ne reconnoissant guère pour supérieurs que des chefs étrangers à la 1” rance, répandoient les maximes anti-gallicanes. Elles se montrèrent plus audacieusement sous Catherine de Médicis, italienne et de famille pour ainsi dire papale,. qui, dès son en-

4 a6 HISTOIRE DES CONFESSEURS

fance, a voit été imbue do cette doctrine (i). Le mal s’accrut prodigieusement quand les jésuites remplacèrent les réguliers dans la direction des consciences royales; dévoués à la cour de Rome qui favorisoit les ligueurs , et qui , après avoir bouleversé les notions .saines du droit canon, s’efforçoit de leur 'substituer ses prétentions sur le temporel des États, les jésuites étoient les agens, les fauteurs de l’ultramontanisme, qui, par une funeste progression, envahit l'enseignement public , et amena la dégradation des études ecclésiastiques. Voilà des faits, dont le triste résultat est encore aggravé par l’insensibilité avec laquelle les considèrent ceux pour qui la religion n’est qu’une *

espèce de hors-d’œuvre dispendieux.

Dans le uombre des jésuites, confesseurs de princes, plusieurs sont cités avec de justes éloges, mais les vertus des particuliers ne constituent pas l’esprit de la corporation aux mystères de laquelle étoient initiés d’autres confesseurs qui, en divers pays, surtout en France, en Espagne, et plus encore en Portugal, asservirent à leurs caprices, les chefs des États , et sous

(1) V . Maximes et Libertés gallicanes (par l’abbé Sepher), in-ia, La Haye, 1775, pag. 93 et 94.

leurs noms gouvernèrent les nations au profit de leur société.

Quand pour fixer l'opinion sur les confesseurs auliques, on les envisage d’un coupd’œil général , et sans distinction de séculiers , de réguliers, on voit que Beaucoup ont été mis par l’Eglise au nombre des saints, particulièrement dans les premiers siècles, et qu’aux époques plus récentes, beaucoup d’autres, sans avoir Fauréole de la canonisation, étoient des hommes d’une grande vertu. Qui pourroit n’êlre pas pénétré de vénération , en se rappelant Michel de Creney, Forest , Gérard Machet, Geoffroy de Beaulieu, Jeqn de Relv.

Jean Major, l’abbé Fleury? et remarquez que la plupart se montrèrent les défenseurs intrépides de nos libertés ecclésiastiques et politiques.

Parmi ceux qui furent appelés à l’administration des Étals, aux fonctions de négociateurs., on cite avec éloge Jean d’Erling’ton, Martin Porée , Saint-Vincent Ferrier, le P.

Donat, les cardinaux Freauville et Ximènes.

Beaucoup de confesseurs auliques ont laissé en manuscrit ou publié des ouvrages de théologie et d’érudition , et si tous n’occupent p;as un rang élevé dans la république des lettres.

4a 8 HISTOIRE DES CONFESSEURS

presque tous furent des hommes instruits, qui se firent un devoir et un honneur de seconder les bonnes éludes et les établissemens scientifiques.

L’influence des confesseurs diminua nécessairement lorsque le clergé aulique, dont jadis ils étoient les chefs , acquit un vaste développement ; quand des archi-chapelains et des grands-aumôniers , presque toujours choisis dans la caste privilégiée , exercèrent leur ascendant nobiliaire et féodal. Ici I on se rappelle involontairement un grand-aumônier , sinon célèbre, du moins fameux au commencement de notre révolution. Le double mérite d’avoir émigré et refusé le serment, fut l’éponge qui effaça tous les scandales de sa vie. Seroit-ii vrai qu’on doit à un autre grandaumônier la proposition récente de faire canoniser Marie Alacoque?

* L’histoire des grands-aumôniers et celle des prédicateurs de cour sont encore deux sujets neufs et piquans. En parlant du haut de la chaire aux potentats, le ministère évangélique fut souvent profané par des flatteries avilissantes, et dans ce genre la palme doit être décernée peut-être à Guillaume Le Boux , prédicateur de Louis XIV. Mais du moins ses

sermons , imprimés et» presque oubliés , ne sont pas contagieux, au lieu que dans tous

les siècles seront lus avec admiration ceux de

son confrère oratorien l’illustre Massillon et ceux du vénérable Beauvais , qui, aux oreilles de Louis XV, l’un au commencement de son règne, l’autre à la fin , proclamoient dans la même chaire les vérités* chrétiennes et les principes de la liberté publique. Qu’il est beau et attendrissant, ce sermon de l’évêque deSenez, de K éminente dignité des pauvres!

Oh combien est adorable cette religion émanée du Ciel, qui, traçant la limite entre les droits

et les devoirs, intime les ordres du Très-Haut

à ceux qui commandent comme à ceux qui obéissent, et, soulevant le voile de l’avenir, leur montre au-delà des bornes de la vie un juge qui ne fait acception de personne! L’influence variée des grands-aumôniers, des prédicateurs et des confesseurs de cour, pourroit fournir matière à un curieux parallèle.

L’Arragon est le seul pays où les confesseurs des rois aient été des personnages politiques nommés par les cortès. Une nation est intéressée à ce que les hommes auxquels le chef de l’État répartit des emplois, et qui influent d’une manière quelconque sur ses détermina-

43o HISTOIRE DES CONFESSEURS

tions , soient éclairés ot probes; elle Test encore plus clans les États héréditaires , parce que là les gouvernans, qu’ils soient bons ou mauvais, arrivent inévitablement au’ pouvoir par leur naissance. L’absence de vertu , la disette de talens,scroient pour les destinées delà nation un lugubre présage; mais ce danger est plus imminent, si Us hommes auxquels ils confient la direction de leur aine, ne sont pas armés du courage et pourvus des lumières nécessaires pour remplir cette pénible tâche, car, outre les obligations communes à tous les chrétiens , il est pour chaque état des devoirs particuliers, qui, dans les rangs élevés étant plus compliqués, plus étendus, sont quelquefois hérissés de difficultés dont la solution n’est pas facile.

Si Barthélemi de Las Casas eût été confesseur de Charles-Quint , son intrépidité chrétienne eût obtenu , peut-être , des moyens plus efficaces pour protéger les Indiens opprimés, et enchaîner la rage de leurs spoliateurs, de leurs bourreaux.

Louis XIII eût-il consenti à la traite des Noirs , si un confesseur éclairé lui eût démontré que le prétexte de les convertir , en les réduisant à l’état de bêtes de somme, dé-

DES ROIS ET DES PRINCES. t\5 I

guisoit les plus cruels attentats de la cupidité contre l’humanité et le droit naturel?

Si, au lieu d’un La Chaise, d’un LeTellier, Louis XIV avoit eu pour directeurs des hommes tels que Bossuet , Fénélon , Arnaud , Pavillon, Singlin, ils lui auroient dit qu’avant d’élever des palais , il failoit relever les chaumières; des sommes immenses englouties dans des guerres injustes, en fêtes, en spectacles, auroient servi, peut-être, à nourrir des milliers de familles exténuées par la faim et couvertes de lambeaux.

Si le dernier cardinal Borgia avoit gouvernfe la conscience de Pie VI , il est à présumer que ce pontife, par une conduite analogue à celle qu’il avoit tenue avec Joseph II, eut épargné à la France le fléau des discordes religieuses et de la guerre civile.

Les détails qu’on vient de lire fortifient l’assertion, émise précédemment, qu’une nation catholique est grandement intéressée à ce que ses gouvernails ne soient fias eux-mêmes gouvernés au spirituel par des hommes ineptes, ou» pervers, ou dévoués à des corporations ambitieuses. Mais de là conclurez-vous que l’usage de l’Àrragon sur le choix du confésseur du prince soit admissible et juste? Nullement;

/|3a HISTOIRE DES CONFESSEURS

il viole les droits de la conscience : la mesure adoptée par les cortès d’Arragon n’étoit qu’un abus à la suite d’un autre abus déjà ancien, qui , dérogeant à la distribution du pays en diocèses et en paroisses, plaçoit le monarque dans une catégorie privilégiée, ctfaisoitde son palais une espèce tle diocèse avec un clergé particulier.

L’infraction de la discipline est toujours un mal qui , bien quc^sanctionné par une haute autorité, déroge aux principes du gouvernement de l’Eglise. La conformité aux règles générales , établie pour la société catholique , est dans l’ordre de la Providence; on est assuré dès-lors d’y trouver toujours plus de grâces pour accomplir les devoirs de son état, et plus de sécurité pour le salut. Or, la voie la plus sûre pour la conscience, n’est-elle pas la seule qui soit sûre?

Voilà des principes appuyés sur l’autorité de la raison et de la primitive Eglise. Quoiqu’ils ne soient 'plus *que des redites, trouvet-on aisément des esprits qui , en les adoptant, consentent d’en subir toutes les conséquences? Le privilège regimbe et se cabre contre l’austérité évangélique : par des calomnies cent fois répétées, réfutées et méprisées, par l’âcrelé

DES ROIS ET DES PRINCES- /p5

d’épithètes odieuses , par de perfides insinuations, on supplée à la disette d’argumens solides ; trop heureux si le prétendu rigorisme n’est pas traité comme révolte] Vainement vos discours et* votre conduite atteste- * roient qu’en attaquant les abus, en provoquant leur réforme, vous êtes religieusement soumis aux règles de l’Eglise et aux lois de l’État; vainement diriez-vous que l’obéissance n’est pas servilité, que le respect n’est pas adulation : aux yeux de la morale, aduler est un vice; mais aux yeux des adulateurs, ne pas

les imiter est un crime.

Duguet a très-bien observé qu’il y a des

persécutions pour tous les siècles (1). « Il vien-

» dra un temps , dit saint Paul , où les hommes

«ne pourront plus souffrir la saine doctrine;

»au contraire, ayant une extrême déman-

» geaison d’entendre ce qui les flatte , ils auront

» recours à une foule de docteurs propres à

» satisfaire leurs désirs, et fermant l’oreille à

»la vérité, iis l’ouvriront à des fables (a). »

(») V . Dispositions pour offrir les SS. Mystères, par . Duguet, a* part., chap. 20.

(2) V . Secunda Timotli., 4- 3.

La vérité ici-ba9 est rarement impunie, mais celui qui refuseroit de souffrir pour elle , ne -seroit pas digne de la connOîtrc ni du la défendre. .

0üAmÊtmn»r»mtài M t n M