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>• Bernard au pape Eugène; il seroit donc à » souhaiter qu’on bannît des écoles cbrétieri- »hes l’opinion nouvelle et inconnue aux douze » premiers siècles , que les évêques reçoivent » leur juridiction du pape, etc. (i). » Assurément Bossuet et cette illustre assemblée de 1682} avec tout le clergé de France à cette époque, excepté peut-être les jésuites et quelques moines mendians, se fussent récriés contre l’erreur , actuellement proclamée tous les ans dans toutes les églises de France., qui fait dériver de saint Pierre les pouvoirs que l’Église a reçus de Jésus-Christ.

Louis XVI ayant retiré sa confiance au curé Poupart , prit successivement pour confesseurs le père Lenfant, ex-jésuite, célèbre prédicateur, et François-Louis Hébert, coadjuteur du supérieur-général des eudistes ; pendant la nuit du 9 au 10 août 1792, il resta constamment avec le roi; ces deux ecclésiastiques furent immolés dans les horribles massacres de septembre, qui, suivant l’expresrfon

(1) V. la Défense de la déclaration de l’assemblée du clergé de France, etc., liv. vi, cliap. ai; tiv. vu, chap. 14 ; et liv. viii, cltap. 11 .

4oa histoire des confessecrs

de l’évéque Fauchct , seront lepouvante de tous les siècles.

L’abbé Henri-Allen Edgeworlh de Firmonf, prêtre né en Irlande, mais établi en France , où il avoit fait ses études , y exerçoit le ministère; il avoit succédé à l’abbé Madier , dans la place de confesseur de l’infortunée pririhesse Madame Élisabeth, qui, dans plusieurs de ses lettres, en fait un touchant éloge (i). Les manières affables d’Edgcworth, sa douceur, sa bonté, la candeur de son âme, la pureté de sa conduite, appeloiont la confiance. Quand Louis XVI, déteim apprit sa condamnation à mort, il réclama les secours de la religion , et désigna pour les lui donner, l’abbé Edgeworth ; arrivé à la prison du Temple , il confond ses larmes avec celles du monarque , le -confesse , et demande ensuite aux gardiens qu’on lui procure tout ce qui est nécessaire pour célébrer la messe. Votre proposition , lui dirent-ils , n’est-ellc pas un piège ? sous prétexte de donner la communion au roi, vous pourriez l’empoisonner. Vous m’avez fouillé, répond Edgeworth ; vous savez que je ne porte

(i) V. Éloge historique de madame Élisabeth, etc., par M. Ferrand, in -8% Paris, 1814, pag. an et a^a.

pas de poison, et si demain il s’en trouvoit , c’est de vous que je l’aurois reçu : tout passe parvos mains (i). Alors on lui apporte ce qui est nécessaire ; il célèbre les saints mystères , communie le roi , et l'accompagne , en .habit de laïc, jusqu’au lieu du supplice. On a ii%primé que là il lui avait fait ses adieux par ces mois : Fils de Saint- Louis, montez au ciel. Cette apostrophe est belle et attendrissante . mais est-elle vraie? des témoins présens à ce triste spectacle attestent ne l’avoir pas ouïe, et l’abbé Edgeworth lui-méme déclare qu’il ne s’en souvient pas (a). -

Après la mort de Louis XIV, il se rendit à Blankenbourg, et accompagna à Mittau Monsieur (le roi Louis XVIII) , qui le chargea d’une mission à Pétersbourg» Il est dit , dans les Mémoires d’Edgeworth, que l’empereur Pauli®' se prosterna devant lui ef lui demanda sa bénédiction (5). Cet ecclésiastique , revenu à

(i) V . Mémoires concernant Marie - Antoinette , reine de France, par Weber, in-8% Londres,. 1809, tom. III, pag. 3o8 et suiv.

(a) V. les Mémoires d Edgeworth, in-8°, Paris, 181 5, pag. 94.

4<)4 IIISTOII\E DES CONFESSEURS

Mittau, y mourut le 22 mai «807, Age rie soixante-dçux ans. La famille royale en porta le deuil; il fut enterré dans le cimetière catholique de cette ville. Le roi lui-même rédigea son épitaphe, 'qui est fort belle. Après la mort de l’abbé Edgeworth , Asselinc , ancien évêque de Boulogne , fut , dit-on , confesseur de ce monarque (i).

En 1814, un ecclésiastique, nommé M. Magnien, aujourd’hui curé de Saint-Germainl’Auxerrois, fut présenté à la famille royale comme ayant, en 1793, pénétré dans les cachots de la Conciergerie, pour ollrir à la reine les secours de son ministère (2). Cette anecdote a été répétée en 1 823 , dans un sermon prêché à l’église Saint-Thomas-d’Aquin , par M. l’abbé de Trevern , aujourd’hui évêque d’Aire ( 3 ) ; mais comment concilier ce récit

Il ' £ 4 î / »«- V * • • I ", t U ( • y’»"

(,) y. l’article i5i, Asseline, dan» la Biographie

des Contemporains.

( 2 ) V. la Biographie des Contemporains, article Magnien .

(5) V . le Journal des Débats, i5 novembre 1823,— et l’opuscule intitulé : Marie- Antoinette à la Conciergerie, fragment historique, publié par le comte F. de Robiano, in-ia, Paris, 1824.

avec la lettre de la reine Marie-Antoinette , qu’on lit annuellement dans les églises ? Elle porte textuellement : * Je meurs dans la religion catholique, apostolique et romaine, » dans celle de mes pères , dans celle où j’ai » été élevée , et que *j’ai toujours professée , •> n’ayant aucune consolation spirituelle à attendre, ne sachant s’il existe encorq des prêtres catholiques ; et même le lieu où je suis »les exposeroit trop s’ils y entroient une * fois. »

Plus loin elle manifeste ud éloignement décidé pour tout ecclésiastique assermenté qu’on pourroit lui proposer. Aussi assure-t-on quelle ne voulut pas écouter l’abbé Gérard , curé de Saint-Landry, et devenu ensuite chanoiqe de Notre-Dame, qui, assis près d’elle sur la fatale charrette, l’accompagna jusqu’à l’échafaud. Cette répugnance tenoit sans doute à l’opinion qu’en se confiant à un ecclésiastique assermenté, elle auroit participé à ce qu’elle regardoit comme un schisme. Ce n’est point ici le cas d’examiner si le serment exigé étoit licite, bornons-nous à dire qu’une cortnoissance plus exacte des principes religieux lui eût dit que dans le cas de nécessité I I’- * glise réhabilite même les prêtres interdits,

<jo6 HISTOIRE DES CONFESSEURS

excommuniés, quand il ne s’en trouve point d’autres; qu’alors ils peuvent licitement et va- Jidcmcnt exercer leur ministère. L Église ne veut pas. dans le cas d’urgence, priver yn fidèle de la grâce de la réconciliation et du saint Viatique. Cette mffre, également tendre pour tous ses enfans, pour le salut de chacun, leur refyseroit-elle la consolation de se confesser, dans un moment où les sacremens sont plus nécessaires (1)? Dans l’alternative de se priver volontairement (le cette grâce ou <1 obéir aux régie liions de l’Église universelle , y a-t-il à balancer (a) ?

Les fureurs de la persécution de 1790 1 794 s’étoient progressivement ralenties sous le directoire , quoiqu’il fût presque entièrement composé d’hommes peu favorables à la religion. Parler de confesseurs pour quelqu’un

( 1 ) V. Dissertations théologiques et canoniques sur l'approbation nécessaire pour administrer le sacrement de pénitence (par l’abbé I’elvert) , in-ia, Avignon, i?55, pag. 365, et 44 a el suiv.

( 9 ) Cette question est savamment discutée et résolue affirmativement dans les : Opuscoli cauonici Storici, critici, di Carlo Blasio, 3 vol. in-4°, Napoli, 1758, toui. 11, a* Dissertation.

des membres* du quinlumvirat , semblera peut-être à certaines personnes une digression dérisoire. Cependant on pourroit indiquer au moins une exception dont on a la certitude.

Sous Napoléon paroît un confesseur de Marie-Louise, c’étoit Duvoisin , évêque de Nantes ; on trouve à ce sujet des détails curieux dans le Mémorial de Sainte-Hélène , par M. le comte de Las Cases (i).

Duvoisin, décédé en i8i3, a publié plusieurs écrits, dont un sur la Tolérance, où à côté d’idées saines et lumineuses se trouvent quelques maximes qui ont*excité de justes réclamations (a). C’étoit d’ailleurs un prélat respectable , et qui toujours se montra le défenseur des libertés gallicanes. Napoléon avoit pour lui une haute estime, mais il n'avoit pas de confesseur , le Salomon , le Cjrus, le Constantin , le nouveau Théodose , de tant d’é- * vêques, de prêtres, de sénateurs, de préfets,

(1) V. Mémorial, etc., in-8% Paris, i8a3, tom. V,

|>ag. 3a8 et suiv.

(a) V. PHistoirejdes Sectes religieuses, in-8°, Paris,

1810, tom. II, pag. 36 et suiv.

4o8 HISTOIRE DES COflFESSEURS

de magistrats, d’académiciens. Après l’avoir exalté et presque canonisé, comme ayant rouvert les églises et relevé les autels, qui, au nombre de plus de trente-deux mille, étoient relevés en France, même avant qu’il fût consul (i), dès le lendemain de sa chute ils ont chanté la palinodie et tenu un tout autre langage.

Assister à une messe en musique les jours de dimanche et de fête, c’est à quoi se bornoient les pratiques du culte pour Napoléon.

La religion, chez lui comme chez la plupart des potentats , étoit un instrument politique. Cependant il en sentoit, il en préconisoit les avantages pour le bonheur individuel. Un jour, dans une conversation à laquelle assistoit un incrédule très-prononcé (Volney) , quelquefois , disoit Napoléon , je me surprends moimême à méditer ce sujet important. Ces sentimens, manifestés sans affectation , sans contrainte , qui s’épanouissoient dans ses gestes , dans ses expressions neuves et originales , attestent que le christianisme avoit encore des racines dans son âme.

Le sacre des rois est en réalité le principe

(i) V. Essai historique sur les libertés de l'Église gallicane, etc., iu-8“, Paris, 1820, pag. 225 etsuiv.

de leur destitution par des pontifes , car la prétention de donner le royaume de la part de Dieu , avoit pour corrélatif la prétention de pouvoir loter. Les révélations de l’histoire à cet égard étoient bien connues de Napoléon , mais il ne redoutoit pas des tentatives que son sceptre de fer eût à l’instant anéanties. Dans la solennité du sacre,- il voyoit un prestige merveilleux pour imposer au peuple et dominer. Le cérémonial du sacre royal portoit, entre autres choses , que le roi , après s’être réconcilié, recevoit la communion sous les deux espèces. Le rédacteur du cérémonial impérial y avoit inséré cet article, mais Napoléon lui-mêrtie le fit supprimer dans une édition nouvelle > qui fut imprimée dès le lendemain du jour où la première édition avoit paru. *

Étant à Sainte-Hélène, il avoit fait venir deux prêtres italiens: l’un, peu de temps après son arrivée dans l’île, fut obligé , par le délabrement de sa santé, de revenir en Europe; l’autre, resté à son poste, célébroit la messe dans une chapelle voisine de la chambre de Napoléon; avec lui, il concerta quelque» dispositions relatives à sa sépulture ; le savant docteur Automarchi, alors à Sainte-Hélène, actuelle-

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4lO HISTOIRE DES CONFESSEURS

ment à Paris , tient pour certain que l’ex-empereur, dans ses derniers moiriens , a réclamé et reçu les secours spirituels de la part de son aumônier.

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