Partie abstraite

240. Évidemment les objets que nous venons de passer en revue appartiennent au concret.

Mais ce n'est pas toute la géologie : elle comprend une partie purement abstraite, dont l'objet est de déterminer les époques respectives de formation des couches et des massifs constituant l'écorce terrestre.

Or ces rapports de formations respectives sont bien des abstractions, et même c'est de leur étude que

LA PaiIX)SOPHIE NATURELLE. 2û7

la géologie lire le caractère qui la dislingfue des autres sciences nalureUes , puisqu'elle seule de toutes les connaissances humaines se propose d'atteindre ce but,

241. Les époques relatives de formation sont déterminées par les considérations suivantes :

1" L'ordre de superposition de couches horizontales.

Les couches inférieures ont été formées avant les couches qui les recouvrent.

2' Des couches produites dans une position horizontale se trouvent dans certaines localités inclinées ou verticales : de là cette conclusion, qu'elles ont été relevées ou soulevées après leur formation. Lorsque ces couches relevées sont couvertes de couches horizontales, la formation de celles-ci a été postérieure à l'époque du relèvement.

3" La présence ou l'absence de débris de plantes ou d'animaux.

4* Les espèces diverses d'animaux fossiles servent à distinguer des époques de formations, parce qu'elles ne se trouvent pas indistinctement dans loules sortes de couches.