Histoire des conquêtes et de l'établissement des Français dans les états de l'ancienne Grèce sous les VilleHardoin à la suite de la quatrième croisade

A la voix d'Innocent III, une quatrième croisade se préparait. Les prédications du curé Foulquesde-Neuilly avaient été fécondes en France. Le peuple des campagnes et les bourgeois des villes étaient encore mus par le zèle religieux qui avait inspiré les premiers pèlerinages en Terre-Sainte. De tous côtés, surtout dans le centre et dans le nord de la France, on courut aux armes. Les classes

élevées n'avaient pas la même confiance dans le succès. Deux grands souverains , Richard Cœur-de- Lion et Philippe-Auguste, venaient d'échouer dans leur tentative pour arracher à Saladin, dans la troisième croisade, ce qui restait du royaume de Jérusalem; leurs funestes rivalités n'avaient servi qu'à montrer toutes les difficultés de s'unir pour une semblable entreprise. Toutefois l'esprit chevaleresque était alors arrivé en France à son plus brillant développement. On ne pouvait laisser passer cette grande occasion de se distinguer par des actes de bravoure ; puis le faible demandait secours, et le fort ne pouvait lui refuser 1 son aide; et ces deux stimulants de la chevalerie étaient un nouveau moyen de bien mériter des dames, car il y avait là une nouvelle gloire à acquérir dans de nouveaux dangers. Parmi la noblesse de France , beaucoup de jeunes chevaliers se croisèrent pour gagner un nom plus illustre à rapporter dans leur patrie ; quelques-uns aussi furent mus par le zèle reli-

1 tlambaud de Vaqueiras , troubadour qui fut fait chevalier dans le royaume de Salon ique par Boniface de Mont- Ferrât , décrit ainsi quelques-uns des pénibles devoirs du chevalier.

Galop e trot, e saut e cors,

Velhar e mal-trait e afan

Seron mi sojora darenan;

E sufrirai fregz e calors, Armatz de fust, e de fer, e d'acier; E mas ostal seron bosc e samdier, E mas caosos sirventes e descortz, E mantenrai les frevols contra'ls fortz.

gieux, et les autres furent entraînés par l'exemple que leur donnaient leurs parents et compagnons d'armes.

Une circonstance particulière détermina les volontés chancelantes de plusieurs des grands vassaux. Ils avaient pris parti pour Richard Cœur-de- Lion contre leur suzerain, Philippe-Auguste, dans la guerre que l'impétueux Richard avait soulevée dès son retour pour se venger de son rival. Richard venait de mourir, frappé d'un coup d'arbalète sous les murs d'une petite ville, et ses alliés, restés seuls en présence du redoutable Philippe-Auguste , voyaient leurs terres en danger. A celte époque , lorsqu'un seigneur se croisait, sa personne et ses terres passaient sous la protection de l'Église ; toute attaque était sévèrement défendue sur ses domaines pendant son pèlerinage, et la peine terrible de l'interdit eût frappé tout souverain ou tout rival qui eût osé attenter aux droits du protégé de l'Église. Innocent III n'était pas homme à laisser affaiblir en ses mains cette autorité tutélaire. Les grands vassaux, réunis à Ecry à l'occasion d'un tournoi, s'arrêtèrent tout à coup au moment d'entrer en lice tout armés , crièrent le cri de la croisade, firent couvrir leurs vêtements de tournoi du signe de la croix 1 , se proclamèrent les serviteurs de Dieu

1 Or vous dirai du conle de Flandres et des barons de France qui encontre le roy de France avoient esté. 11 firent crier un tournoiement entre Bray et Eucré, et si y alèrent

h ÉTABLISSEMENT DES FRANÇAIS EN GRÈCE.

et les soldats de la Terre-Sainte, et sauvèrent ainsi leurs terres en se croisant.

Tous, grands et petits, se disposèrent à passer outre-mer, et chacun, après avoir fait son testa- .ment, chercha à réunir les sommes nécessaires aux dépenses du voyage. Les pauvres firent argent de tout. Les bourgeois vendirent ou empruntèrent. Outre l'entretien du peuple de leurs domaines qu'ils emmenaient avec eux, les grands barons avaient encore à leur suite, non-seulement des écuyers et servants d'armes , mais des chevaliers indépendants dont ils avaient engagé les services pour grandir leur influence dans l'armée, et aussi leur part de butin et de terres en cas de conquête. Afin de suffire à ces dépenses, les uns vendirent aux communes une franchise complète ou des privilèges nouveaux, les autres mirent leurs terres en gage jusqu'au retour. Le choix d'un chef était une affaire importante. Cette fois aucune tôle couronnée n'imposait silence aux prétentions rivales. Le comte Thibaut de Champagne, malgré sa jeunesse, avait été choisi comme le mieux pourvu de toutes les

tout. Quant il furent tout armé d'une part et d'autre pour tournoier, et il orent prises toutes lors armes pour assanler, si coururent tout as crois pour aler outre-mer et si se croisèrent; dont aucunes gens disent que il se croisoient pour le roy de France, que il avoient peur que il ne les grevast, pour clie que il avoient esté devers le roy d'Engleterrc à armes, et encontre lui. (Ms. 7188 5 de la Bibl. roy. et Appendice du Livre de lu Conque ste, t. I, p. 479-)

qualités chevaleresques : courage ardent, courtoisie parfaite envers les dames et dévouement à la cause des faibles contre les forts. Sa mort prématurée faillit faire manquer la croisade; mais, à cette époque, la cour de Montferrat était la mieux hantée par les chevaliers et les troubadours; le marquis Bonifacc de Montferrat lui-même était renommé par sa bravoure toute chevaleresque, déployée mainte fois en l'honneur des dames l , et ce fut lui qu'on choisit pour chef.

Il fallait beaucoup de bâtiments pour transporter en Syrie toute celte levée d'hommes, cavaliers, servants d'armes, hommes de pied, chevaux, harnais et approvisionnements. On avait alors deux saisons pour les pèlerinages ordinaires- d'outre-mcr. Tous les ans, au printemps et en automne, partaient des ports de l'Écluse en Flandre, de Marseille, d' Aigucs-Mortes, de Gènes, de Venise, de Brindes, un certain nombre de bâtiments consacrés au chargement des marchandises et des pèlerins, ainsi que cela se fait aujourd'hui dans les ports de Salonique, de Smyrne, d'Alexandrie, pour les pèlerins qui accomplissent leur voyage à la Mecque. Ceux des croisés qui étaient le plus rapprochés des côtes méridionales de France allèrent donc s'embarquer

1 Voyez l'épilre dans laquelle Rambaud de Vaqueiras, troubadour, raconte au marquis leur expédition pour enlever Jaiobina qu'on voulait marier malgré elle. (Uaynouard, t. If, p. 260, et t. V, p. 4

à Aigues-Mortes ou à Marseille \ Quelques chevaliers de Champagne et des provinces centrales, tels que Gauthier de Mont-Béliart , Eustache de Conflans, Robert de Joinville, qui avaient suivi Gauthier deBrienne dans la Pouille qu'il réclamait comme l'héritage de sa femme, s'embarquèrent au port de Brindcs et firent voile pour la Syrie \ Plusieurs des bons chevaliers de Flandres s'embarquèrent à l'Écluse sur la grande flotte que commandait Jean dcNesle, châtelain de Bruges*. A bord decette flotte se trouvaientbeaucoup de personnages considérables, tels queMarie, comtessedcFlandres, femme du comte Baudoin , l'évêque d'Aulun, le comte de Forez, Thierry d'Alsace, Nicolas de Mailly, Renaud de Dampierre, et entre autres un jeune chevalier destiné à un brillant avenir, le jeune Geoffroi de Ville-Hardoin de Champagne, neveu du maréchal de Champagne, Geoffroi de Villc-Hardoin 4 , auquel

1 Et s'en alèrent passer à Marseille (Chronique de Geoffroi de Ville-Hardoin , p. 222 de mon édition grand in-8°). Et lors encontrèrent deux nés de pèlerins , de chevaliers et de siergans ki repairoient en Surie, et cou estoient cil ki estaient alé passer au port à Marseille. (Geoffroide Ville-Hardoin, p. 229.)

2 Et disent : nos sommes jà îneu , et quant vous venrés , vous nous trouverés tous près. (Geoffroi de Ville-Hardoin, paç. 220.)

3 En chc termine mut uns estores de Flandres par mcr,ù il ot molt de boine gent armée. De celc estore fu chievetains Jehans de Nesle, chastelains de Bruges. (Geoffroi de Ville- Hardoin, p. 221.)

* En la terre le conte de Champagne se croisa .... Joffrois

nous devons une si intéressante relation de la conquête de Constantinople.

Tous ces croisés se dirigèrent sur la Syrie; mais il en restait beaucoup d'autres à embarquer. Pendant près de quatre ans, tous les efforts avaient été faits pour raffermir et réunir les volontés, et maintenant les principaux personnages de la croisade comptaient sur une levée d'hommes assez considérable pour reconquérir le royaume de Jérusalem. Les chefs de l'entreprise ne voulurent pas être pris au dépourvu au moment de l'embarquement de tant de croisés : ils donnèrent donc leurs pleins pouvoirs à six d'entre eux, Conon de Bélhune, Geoffroi de Ville -Hardoin maréchal de Champagne, Jean de Friaise, Alard Macqueriau , Miles de Provins et Gauthier de Gaudonville *, pour aller négocier le transport des pèlerins en Terre-Sainte. Gênes,

li inareschaus , Joffrois ses niés , etc. ( Geoffroi de Ville-Hardoin, pag. 217). Joffrois de Ville-Harduin, ki iert niés Joffroi de Roumenie, le mareschal deChampaigne, etc. (Geoffroi de Ville-Hardoin , p. 252.)

* Voyez dans Muratori (Scriptores rcr. liai, t. XII, p. 325 et 326, en note de la chronique d'André Dandolo) le marché conclu par ces six ambassadeurs avec les Vénitiens. Geoffroi de Ville-Hardoin, dans sa chronique, donne le môme nombre d'hommes , mais il ne mentionne que pour neuf mois de vivres au lieu d'un an. « Nous ferons vaissiaus à passer quatre mile et cinq cens chevaus, et neuf -mile escuiers en nés, et quatre mile et cinq cens chevaliers, et vint mile siergans à pie , et à tous ces chevaus et à toutes ces gens iert teus la convenance que il porteront viande à neuf mois. (Geoffroi de Ville-Hardoin, p. 219.)

Pise et Venise étaient alors fort puissantes par leur commerce et leur marine, depuis qu'A mal fi avait perdu toute importance. Gênes et Pise élaicnl distraites par leurs affaires intérieures de ce grand mouvement de la croisade, et il ne sortit de leurs ports qu'un petit nombre de bâtiments avec leurs propres pèlerins pour la terre de Syrie. Les négociateurs s'adressèrent à Venise. Dans ces grandes levées d'hommes opérées aux cris de l'enthousiasme religieux et civil, il est rare qu'il n'y ait pas de profonds mécomptes. Les uns se lèvent avant le moment et font leur expédition à leur gré, en dehors de l'ensemble ; les autres manquent de cœur au moment final. Les ambassadeurs se croyaient assurés que tous les vœux seraient tenus comme sacrés, que toutes les promesses qui leur avaient été données seraient exécutées; ils prirent des arrangements avec les Vénitiens pour le transport et l'approvisionnement pendant un an de quatre mille cinq cents chevaliers armés, d'autant de chevaux, de neuf mille écuyers et de vingt mille hommes de pied bien armés. Mais les précautions mêmes prises pour assurer la meilleure réussite de l'entreprise furent précisément ce qui en amena la perte. Les croisés n'arrivèrent pas à Venise en aussi grand nombre, à beaucoup près, qu'on l'avait pensé. Les Vénitiens avaient cependant préparé des bâtiments et des approvisionnements, et ils réclamaient le prix convenu. Mais moins il y

avait de pèlerins, inoins facile était- il de les satisfaire. 11 n'était pas moins impossible de se dérober au payement de la dette. Au moment de l'arrivée des croisés à Venise, les Vénitiens, qui redoutaient, et non sans raison, la présence dans lur ville opulente, où le commerce apportait journellement les richesses et les arts de l'Orient, de ce concours considérable d'étrangers aux mœurs rudes et grossières, de tant d'hommes d'armes indisciplinés, de tant de chevaliers peu habitués à plier sous la règle des communes, avaient eu soin de les faire passer dans File Saint-Nicolas-du-Lido \ Là, ils pouvaient camper sous leurs bannières et se gouverner suivant leurs habitudes, sans aucun danger de désordre pour la bonne discipline de Venise; car, s'il leur prenait fantaisie de venir visiter la belle église consacrée à saint Marc ou les autres merveilles de cette ville de féerie, ils ne pouvaient y arriver qu'en petit nombre et sur les gondoles destinées à ce service par la commune. Les croisés se trouvaient ainsi comme emprisonnés et à la discrétion des Vénitiens. Ils acceptèrent la condition qui leur fut imposée, d'aller attaquer Zara, en Esclavonie, que réclamaient les Vénitiens, et à ce prix ils obtinrent qu'on leur remît une partie de leur dette et purent espérer enfin accomplir leur vœu de pèle-

1 Et se logiùrcnt en Tille Saint -Sicholay avoec les autres. (Geoffroi du Villc-llardoin, p. 222.)

rinagearmé en Terre-Sainte, fortifiés encore de l'adjonction des Vénitiens qui se croisaient à l'appel de leur vénérable doge Henri Dandolo. Un ancien chroniqueur de la Terre-Sainte, se lamentant à l'idée qu'un tel renfort avait manqué dans le temps espéré aux chrétiens de Syrie, accuse les Vénitiens de s'être laissé gagner par l'or et les promesses commerciales du Soudan d'Égyple, qui redoutait une invasion et avait envoyé aux Vénitiens pour les prier de détourner, autant qu'il était en leur pouvoir, cette armée française de la terre d'Égypte 1 . C'était peut-être là une conjecture d'hommes désappointés plutôt qu'un fait bien démontré. Geolîroi de Ville Hardoin, maréchal de Champagne, qui avait été le principal négociateur du traité conclu avec les Vénitiens, et qui était présent à Venise avec tous les croisés, a raconté de la manière la plus naturelle et la plus touchante comment, un

1 Et adont s'en ala li soudans de Babilone en Égypte, pour prendre conseil coin ment il poroit inix la tere garnir encontre les cresliens vaillans qui venoient en sa tere.... Puis fist appareillier messages ; et si lor cargua grant avoir ; et si les envoia en Venisse. Et si manda au duc de Venisse et as Venissiens salut et amistié. Et si lor envoia moult grant presens. Et si lor manda que, s'il pooient tant faire as Frauchois que il n'alaissent mie en la tere d'Égypte, que il lor donroit grant avoir, et si lor donroit grant franquise el port d'Alixandre. Li message alèrent en Venisse et si Osent moult bien cbe qu'il quisent as Venissiens. Et puis si s'en repairièrent arière en Egypte. (Ms. delà Bibl. r., n° 7188 5 , et Appendice du Livre de Iti Conqueste, tom. I, p. 481.)

dimanche solennel, le jour de la Saint-Marc, après la messe célébrée dans la cathédrale dédiée à ce saint protecteur de Venise, le vieux doge Henri Dandolo 1 monta dans la chaire, sollicita des siens l'autorisation de les guider, en compagnie des croisés, à la Terre-Sainte, et lit sur-le-champ coudre l'insigne de la croix sur son bonnet ducal*. On partit donc pour Zara avec l'intention très-sincère de se rendre de là tous ensemble en Syrie. Rambaud de Yaqueiras, jongleur célèbre 3 , qui accompagna Boniface de Mont-Ferrat dans cette expédition, a célébré dans ses vers le moment de rembarquement: « Saint Nicolas de Bari, dit-il, guide notre flotte ; et les Champenois dressent leur gonfanon ; et le marquis fait crier son cri de Mont-Ferrat au lion; cl le comte de Flandres s'apprête à férir si grands

1 Je sui viex hom et foiblcs et inehaigniés de mon cors; mais je voi que nus ne vous saroit mius gouverner ou maistri cr corne jou ki vostres sires sui. Se vos voliés otroier que je presisse le signe de la crois por vous garder et enseignicr.... je iroie vivre et niorir avoeques vous et avoec les pèlerins. (Gcoffroi de Ville-Hardoin, p.

* Et il li cousirent la crois en un grant chapiel de coton , pardevant, por chou k'il voloit que la gens le véissent. (Gcoffroi de Ville-Hardoin, p. 2S&3.)

1 Raimbaut de Vaqueiras si fo filhs d'un paubre cavayer de Proensa, del castel de Vaqueiras.... E Raimbaut se fet joglars. ... Apres esdevenc se qu'el marques (de Monferrat) ab son poder passet en Romania , et ab grau ajuda de la gleiza, on conquis le régis me de Salonic. Et adoncs fo cavayer En Raimbaut per Los fatz que fes. E lai li donat gran terra e gran rouda cl regisme de Salonic, e lai mori.

V2 ÉTAHL1SSEMENT DES FRANÇAIS tN CKKCE.

coups qu'épée et lance s'y brisent. Bientôt nous aurons vaincu et anéanti les Turcs et recouvré la vraie croix si malheureusement perdue. Que le vaillant roi d'Espagne aille faire la guerre aux Maures; le marquis a levé son ost et va presser ses sièges contre le Soudan 1 » Jérusalem et la Terre- Sainte, voilà ce qu'on croyait aller chercher encore en partant pour Zara.

Pendant que les Français marchaient avec les Vénitiens sur Zara, les autres croisés, qui ne s'étaient pointembarqués à Venise, mais dans d'autres ports d'Italie ou dans les ports de France et de Flandres, étaient parvenus en Terre-Sainte. Arrivés en Syrie, ils avaient trouvé les difficultés bien plus grandes qu'ils ne s'y attendaient, et ils n'avaient pas, pour les surmonter, la force que leur eussent pu donner leurs compagnons d'armes embarqués à Venise et qu'ils attendaient vainement de jour en jour. Le règne de Saladin avait été très funeste à la puissance du royaume franc de Jérusalem. En même temps que par sa bravoure il triomphait des Francs à Tibériade, faisait prisonnier le roi Guy de Lusignan et ses principaux barons', con-

1 Rayn., loin. IV, p. 1 15.

2 Et Salahadin le fist asséir (le roi Guy) devant lui. Et si mist ens (dans sa tente) le princhc Uenaut de Crac, et Mainfroi son fillastre après, et après le inaistre du Temple, et après le inarcis Lloniface de Mont-Eerrat, et après le eonte Jossclin, et après le maressal le roy. Et tout chil haut baron

quérait les villes de Tibériadc, Nazareth, Acre, Saïde, Beruth, Gébaïl , Botrym Césarée, Jaffa , Ascalon % et entrait en vainqueur dans la sainte ville de Jérusalem 5 , il avait su, par sa générosité et son humanité, rapprocher de lui-môme les esprits des chrétiens vaincus. L'influence des nobles qualités de Saladin avait continué à agir même après sa mort, et quand ces derniers croisés arrivèrent l'anarchie était parvenue à son plus haut point. Depuis assez long-temps la conduite des Latins du royaume de Jérusalem avait suffi pour désintéresser d'eux tous les chrétiens d'Occident, quiarrivaient, pleins de sympathie, combattre pour leur cause, confondue dans leurs anciens souvenirs avec la cause même de Jésus-Christ. Un vieux

furent pris aveuc le roy. (Ms. de la Bibl. roy., n° 7188 % fol. 3a.)

1 El fu chel jour que la bataille fu que on li rendi Tabarie et Nazareth. Le merquedi ala Salahadin devant Acre et se li rendi-on.... Si ala Salahadin assener une chité qui estoit à sept lieues de Sur, et si a à non Saiete; si la prist. Et après ala droit à Barut; si le prist tantost. Et après si ala et entra en la tere de Tripe, et si prist une chité qui a a non Gibulet. Et après s'en ala à un castel que on apele le Bouteron ; et le prist. (Ms. de la Bibl. roy., n° 7188 6 , fol. 32.)

2 Si ala asséir Chesaire; si le prist. Et après ala a Jafe; si le prist... Et Escaloiçne fut rendue à l'entrée de Paoust pardevant.... Si vous avois oublié à dire que, le jour que on li rendi Escaloi^ne , li rendi-on tous les castiaus qui estoient entour. (Ms. delà Bibl. roy., n° 7188 5 , fol. 3/|.)

* Le jour que Jherusalcm fu rendue fu venredis (en 1 187). Et fu le jour de la feste Saint-Lcgier, qui est le secont jour du mois d'octembre. (Ms. de la Bibl. roy., n° 7188 6 , fol. 40

chroniqueur du temps, bien informé sur les lieux mêmes, ne peut trouver d'expressions assez fortes pour décrire la corruption des mœurs des chrétiens de Syrie \ Ici, c'est un des grands vassaux, c'est un chevalier qui se concerte avec les Musulmans pour faire battre ses frères chrétiens; là, c'est le patriarche même de Jérusalem qui fait empoisonner un de ses concurrents à l'épiscopat, achète le patriarcat à prix d'argent * , entretient publiquement la femme d'un mercier et occasionne la perte de la sainte croix pour avoir quitté son poste et couru à sa maîtresse. « Pour che que le patriarche estoit de tel vie, ajoute-t-il, vous dije que li homme du païs prendoient garde à lui, et li prestres, et li clerc, et li homme du siècle, et tout chil de la chité; et faisoient tant de luxure et d'avoutire que à paines trouvast-on une bonne femme en la chité. »

1 Ms. de la Bibl. roy. , n° 7 1 88 », fol. 9.39 verso.

1 Ms. de la Bibl. roy., n° 7188», fol. 16.

1 Et si la tenoit à la vue de tout le siècle aussi corne fait uns hons sa feme du tout qu'il a cspousée, fors tant que elle ne manoit mie aveuques lui* Quant ele aloit au moustier, ele estoit aussi achesmée de rices dras come si ele estoit une ernpéerris, et si avoit adès son serjant pardevant li. Quant il avenoit cose que aucunes gens la véoient, qui ne la conoissoient mie, si dcmandoient qui chele dame estoit, si come on fait d'une dame que on ne conoist mie; et chil qui la conoissoient disoient, que che estoit la patriarche de Jérusalem, la femme Eracle le patriarche. Ceste femme avoit à non Pasquc de Riveri , et si avoit enfans de par le palriar-

(In tel spectacle ne pouvait manquer de blesser le zèle religieux des pèlerins récemment arrivés d'Occident : aussi sehàtaient-ils, aussitôt leur vœu accompli , de se rembarquer pour retourner dans leur patrie, et peu restaient en Syrie pour grossir les rangs des combattants.

Les croisés arrivés récemment des ports de France, de Flandres et d'Italie, se disposaient à leur tour, après l'accomplissement de leur vœu, à retourner dans leurs terres , plus riches en pardons, mais plus pauvres d'avoir , lorsque leur parvint une nouvelle inattendue, celle delà prise de Conslantinople par leurs parents et amis au nom du jeune Alexis. Ce jeune prince, après la révolution qui avait précipité son père Isaac du trône dans une prison, était parvenu à échapper à son oncle Alexis, et s'était réfugié près de son allié Philippe de Souabe, et, par les conseils de celui-ci , auprès du pape, auquel il avait promis de soumettre l' Église grecque à l'Église romaine , s'il voulait autoriser les croisés français et vénitiens réunis devant Zara à l'aider à remonter sur le trône en allant en Syrie. Fort de l'adhésion du pape , il s'était rendu à Zara auprès des croisés, et, en leur faisant espérer de larges secours d'argent et de vivres et l'adjonction de nouvelles troupes conduites par lui en personne

che. (Ms. de la Bibl. roy., n° 7188 6 , fol. 16, et Livre de la Conqueste, p. 5oi, Appendice, loin. I.)

en Syrie , il avait cherché à obtenir d'eux de se détourner de leur voyage pour venir le replacer sur le trône de Conslantinople, restauration qu'il leur représentait comme devant être appuyée par tous les Grecs. Celte proposition avait donné lieu à de vifs débats parmi les croisés , les uns déclarant que leur vœu leur interdisait de songer à une autre expédition que celle de Syrie, les autres prétendant que l'expédition de Conslantinople ne faisait que rendre plus facile, à ces conditions , l'expédition de Syrie. Les plus exclusifs dans leur piété prirent le parti de se retirer de l'armée pour rentrer en France ou se rendre directement à Jérusalem; les autres, qui formaient la masse de l'armée, firent voile avec Alexis pour Constantinople. Là, ils avaient trouvé beaucoup plus d'obstacles qu'ils ne le pensaient à assurer la restauration du jeune Alexis ; mais enfin leur bravoure héroïque avait triomphé de toutes les difficultés. Constantinople avait été prise d'assaut, Isaac avait été délivré de sa prison et replacé sur le trône avec son fils le jeune Alexis,et ils envoyaient à leurs amis de Syrie, comme un trophée, la chaîne brisée du port de Galala, en s'excusant auprès d'eux de ne pas les avoir rejoints, et faisant valoir comme compensation de ce retard les avantages de ce premier succès : l'Église grecque soumise à l'Église romaine, les sommes considérables et les approvisionnements fournis par le jeune Alexis , et le renfort de troupes

impériales que le jeune empereur devait conduire avec eux en Syrie. Ils engageaient donc leurs amis à les attendre avec confiance en Terre-Sainte. Toutefois ils ne leur laissaient pas ignorer les conflits qui, déjà à plusieurs reprises, s'étaient élevés entre eux et les Grecs, et ils priaient les plus aventureux d'entre eux de venir se joindre au grand corps d'armée campé sous Constantinopie, afin de terminer plus sûrement tous les débats et marcher ensuite ensemble, plus unis et plus formidables, à la conquête des saints lieux.

Parmi les pèlerins de la Terre-Sainte, le plus grand nombre n'aspirait qu'à rentrer dans ses foyers ; ils avaient subi de grands dangers et de longues souffrances ; ils avaient été témoins de la corruption profonde des Francs de Syrie; ils avaient vu l'impossibilité , dans le chaos de tant de volontés discordantes, de reconstituer un royaume puissant et uni ; leur vœu était accompli ; leurs fautes passées étaient couvertes par les indulgences , chèrement payées par tant de travaux; leur foi et leur zèle religieux se refroidissaient chaque jour, à mesure que le besoin de revoir leur patrie et leur famille devenait plus ardent; ils prirent. passage sur les bâtiments disposés pour ces sortes de voyages et firent voile pour la France. On comptait surtout dans ce nombre les croisés des classes moyennes et inférieures, les bourgeois des villes et des villages que les prédications et l'exemple avaient entraînés hors t. i. 2

de leurs habitudes domestiques et de leurs goûts paisibles , et qui n'avaient pas hésité à sacrifier leurs biens terrestres pour se jeter dans une guerre sainte qui leur assurait les biens célestes. De ce nombre aussi étaient quelques hauts seigneurs mûs par une foi ardente , tel que fut ce' Simon de Montfort, qui s'était déjà séparé des siens au moment de l'entreprise de Zara, parce qu'elle n'était pas conforme à son vœu et était blâmée par le légat, et qui depuis prouva la rigueur impitoyable de sa foi et plus encore de son ambition et de sa cruauté dans la guerre contre les Albigeois.

Quelques-uns des hauts barons, qui avaient leurs parents et alliés dans l'armée partie de Venise, se montrèrent plus accessibles à leurs prières. C'étaient surtout les hauts barons et chevaliers des provinces du nord et de l'ouest de la France, Thierry de Tenremonde, Renaud de Montmirail, les frères du châtelain de Saint-Omer, Hugues et Raoul, dont le dernier était seigneur de Tibériade, Étienne du Perche et beaucoup d'autres du centre de la France. Ils s'embarquèrent pour rejoindre le camp des croisés devant Constantinople. Mais quand ils arrivèrent , tout avait changé d'aspect : la ville impériale avait été prise une seconde fois par les Francs*, un empereur latin, le comte Baudoin de Flandres, avait été élu à l'empire; les provinces avaient été partagées entre les croisés ; il ne s'agissait plus de poursuivre le voyage en Terre-

EXP09ITI0N. d9

Sainte, mais de conserver l'empire qu'on venait de conquérir, et d'acquérir ainsi, disait-on, de nouveaux moyens de secourir la Terre-Sainte \ Les divers seigneurs entre lesquels avaient été réparties les provinces grecques venaient de se séparer avec leur propre cortège pour aller reconnaître le territoire qui leur était échu , et le nouvel empereur était demeuré dans sa capitale avec un petit nombre de troupes. L'arrivée de ces croisés illustres de Syrie était un renfort d'autant mieux accueilli qu'il était moins attendu. Ceux des chefe principaux qui consentirent à entrer dans les vues des conquérants et à prêter leur appui pour la consolidation du nouvel établissement, en furent récompensés par de bons fiefs. Étienne du Perche entre autres obtint le duché de Philadelphie en Asie.

Avec eux s'était autrefois embarqué de France pour la Syrie, sous l'amiral Jean de Nesle, châtelain de Bruges, le jeune Geoffroi de Ville-Hardoin, qui, à l'appel du curé Foulques de Neuilly , avait abandonné , comme son oncle , sa terre de Champagne pour l'épée et le bourdon de pèlerin. Avec eux aussi il quitta la Syrie, mais dans l'intention de rentrer s^ns délai dans ses terres de Champagne avec ceux des gens de ses domaines qui l'a-r vaient accompagné dans son pèlerinage en Terre-

1 Voyez la lettre d'Innocent III à Théodore Lascaris , dans laquelle sont présentées ces excuses des Latins. (Baluze,l. XI, t. II, p. 1 58.)

Sainte. Il fréta ses bâtiments à part et se dirigea vers la France. La fortune lui réservait d'autres destinées, et ce n'était pas ses terres de famille qu'il devait désormais régir.

La force des vents força ses bâtiments à dévier de leur route et les poussa vers l'île Sapienza et les côtes occidentales du Péloponnèse. H se vit forcé de chercher un abri derrière l'île Sapienza , dans le port de Modon \ Cette ville avait été, dans le siècle précédent, démantelée par le doge vénitien DomenicoMichicli, à son retour de la Terre-Sainte, pour punir les pirates qui infestaient ces mers et y trouvaient leur abri derrière l'île Sapienza. Pendant que Geoffroi stationnait dans le port de Modon pour y réparer ses dommages de mer , renouveler sesapprovisionnements et se mettre en élat de continuer sa route vers son pays de Champagne, il apprit des gens du pays les détails de tout ce qui venait de se passer : le meurtre du jeune empereur Alexis par Mourtzouphle, la seconde prise de Constantinople par les Francs, le partage fait entre eux

1 Lors avint une aventure el païs, que Joffrois de Ville- Hardoin , ki iert niés Joffroi de Roumenie mareschal de Champaigne, fumeus de la terre deSurie avoec celui passage qui venus iert en Constantinoble. Si l'amena vent et aventure au portdeMichon. (Geoffroi de Ville-Hardoin, p. 252.)

1 Car li Vénitien jadis l'avoient pris et desroupée, pour ce que li coursaire y conversoient et faisoient moult grand domage à leurs vaissiaux quand il passoient là. (lAure delà Conqueste, p. 4 1 *)

de rem pire grec, l'élection de Baudoin, comte de Flandres, à l'empire, la cession du royaume de Salonique à Boni face de Mont-Fcrral, et la haute suprématie dont était investi son oncle , Geofïroi de Ville-Hardoin, premier conseiller de l'entreprise, suprême modérateur après la victoire , ami particulier de Boniface de Mont-Ferrat, hautement considéré par l'empereur et par les chefs croisés, et qui à la dignité de maréchal héréditaire de Champagne, venait de réunir celle de maréchal héréditaire de l'empire greco-latin, ou de Bomanie, avec le choix de deux grands fiefs dans le royaume de Salonique, celui deMessinopolis en Thrace ou celui de Serrhès en Macédoine \ Un succès aussi rapide avait abattu tous les esprits et découragé toutes les résistances jusqu'aux dernières limites de l'empire grec. Un petit nombre d'hommes aventureux parmi les vaincus s'étaient jetés en Asie, à la suite des chefs impériaux, pour y former à Magnésie et à Trébizonde le noyau d'un nouvel empire grec; d'autres cherchaient sur les débris de la fortune publique à se créer une fortune particulière, en se hâtant d'offrir leur assistance au vainqueur. Déjà avant l'arrivée des Français, l'intégrité de

1 Lors donâ li marchis à Joffroi de Ville-Harduin, le marcschal de Romenie et de Champaigne , la cité de Miessynople et toutes les aparlenances, u celi de la Sere, laquelle qu'il a m croit mius. Et chil en devint ses hom liges, sauve la féauté de Pempereour. (Geofrroi de Ville-Hardoin, p. 271.)

l'empire bysantin avait été profondément entamée. Dans la partie asiatique de l'empire, les sultans seljoucides avaient envahi peu à peu les provinces orientales, et dès la fin du onzième siècle avaient conquis la meilleure partie de l'Asie mineure. Sur la fin du siècle qui venait d'expirer, en 4191, Richard Cœur-de-Lion avait conquis l'île de Chypre sur le toparque impérial Isaac Comnène, et l'avait donnée à Guy de Lusignan. Dans la partie européenne les déchirements n'avaientété ni moinsprofondsni moins dangereux. En Bulgarie, Pierre Asan, descendant des anciens souverains vlaques du pays, avait dès 1186 soustrait sa nation à la domination oppressive des empereurs grecs. Son beau-frère, Jean Asan, le Johannice des chroniques contemporaines, qui lui avait succédé, avait soumis prudemment son royaume & l'Église de Rome, et an mois de mars 1204, un mois avant la prise de possession de Constanlinopleel de l'empire par les Francs, il avait reçu d'un cardinal, envoyé à cet elfet parlnnocent Ht, l'onction royale et la protection du Saint* Siège. L'Épire, ainsi que Corfou ci les autres îles de cette côte, avait été violemment saccagée par le roi normand Guillaume de Sicile, et les chefs impériaux eux-mêmes avaient tâché dans leur intérêt personnel de profiter decetébranlement. Ladéconsidération générale dans laquelle étaient tombés les empereurs de la maison Ange par les dissensions de famille au milieu desquelles ils périssaient

tous d'une mort funeste par les mains de leurs plus proches parents et successeurs, invitait à une défection les ambitions chancelantes. Aussi l'Acarnanie et l'Étolie avaient été presque entièrement soustraites à l'autorité impériale par ceux mêmes qui étaient, au nom des empereurs, chargés de ces gouvernements importants, les Sennacherim , les Mélissène et une branche des Comnène déjà pourvue auparavant du gouvernement du Péloponnèse. Enfin le Péloponnèse était déchiré aussi par les ambitions locales. Dans la partie la plus méridionale, la Messénie, les Mélissène , qui y possédaient de vastes propriétés, cherchaient à habituer cette province à l'autorité absolue de leur domination. La vallée de l'Eurotas et toute la Laconie 1 étaient dominées par un petit chef ambitieux, Léon Chamariotis. En Argolide, Léon Sgure, dont le père avait usurpé le gouvernement de Nauplie, s'y était perpétué à son tour par la violence 2 5 puis, son ambition grandissant avec les progrès de l'anarchie générale, comme les torrents, dit Nicétas, s'enflent et grandissent à la suite des pluies d'orage*, il s'était d'abord emparé d'Argos placée sous sa main, puis de la ville de Corinthe et de sa citadelle , avait passé l'isthme de Mégarc et menaçait même

1 Nicétas Chômâtes, p. 84 1 . Édit. de Bonn.

2 Nicétas Chômâtes, p. 800.

fxaci. (Nicétas Chômâtes, p. 800.)

l'Acropolis d'Athènes , qu'avait pu seul sauver son courageux archevêque, Michel d'ïconium , frère 1 de l'historien Nicélas.

La prise de Constantinople par les Francs n'avait fait qu'ajouter à l'anarchie des provinces éloignées. Jean Asan , roi de Bulgarie, avait d'abord offert son alliance aux nouveaux conquérants; mais rejeté dédaigneusement par l'empereur Baudoin, il avait appelé ses Bulgares aux armes. Michel Comnène, homme aussi souple qu'habile , qui avait gagné la confiance de Boniface de Mont -Ferrât, auquel il avait offert avec empressement des conseils et une assistance si utiles de la part d'un homme aussi bien informé sur les lieux et sur les personnes, n'avait pas lardé à tourner à son profit l'autorité môme déléguée par les Francs, et il se préparait une principauté puissante dans les provinces d'Étolie, d'Acarnanie et d'Épire \ Un autre chef grec avait pris position dans la partie la plus montueuse de la Thessalie, dans le Pinde et la Mégalo-\lachie 3 .

1 Nicétas Chômâtes, p. 800.

2 Similiter quidam Michaclis, dùm missns fuisset versus Durachium, in partibus illis se ducem fecit de consensu Gra> corum. (Alberic, pag. 44'-) Et uns autres Grius, qui estoit apiclés Michalis, et iert venus avoec le marchis de Conslantinoblc cl estoit inolt bien de lui, si se parti de lui que il n'en toi mot; et s'en ala à une cité que l'on apele PArthe (Aria), et prist la fille d'un riche Griu (Melissène) ki tenoit sa terre de par lcmpercour et se saisi de la lerre. (Geoffroi de Ville- Hardoin, p. a49-)

3 Nicétas Choniales, p. 8/j 1.

Beaucoup d'autres s'emparaient çà et lù des villes et lieux fortifiés, et, au lieu de s'unir entre eux pour résister aux Francs, ils se tendaient des embûches réciproques , et parfois pactisèrent avec les nouveaux maîtres francs , dans le but de se perpétuer au moins dans la jouissance d'une partie du pouvoir qu'ils s'étaient attribué au détriment de leur pays \

L'arrivée de Geoffroi de Ville-Hardoin le jeune dans un port de la province de Messénie, si éloignée du centre de l'empire, et dans un tel moment de désordre, lit naître dans l'esprit d'un de ces Grecs ambitieux qui se disputaient les lambeaux de leur patrie, l'idée de s'associer avec lui dans le dessein de consolider et d'agrandir son propre pouvoir, en aidant son nouvel allié franc à se créer aussi une seigneurie à côté de la sienne. Les historiens du temps ne donnent pas son nom * ; mais l'ensemble des faits m'autorise à croire que c'était un des membres de la famille Mélisséne, possessionnéc dans cette môme province de Messénie sur le ter-

1 Nicetas Chômâtes, p. 8/jo et 8/| i .

2 Et uns Grieus,qui moll iert sires doupaïs, le sot. Si vint à lui, et l'ounera niolt,et li dist: « ftiaus sire, li Franc ont conquise CoiislantiuobJe et fait cuipercour. Si tu te voloies à moi accompaiçnicr, je te porteroie molt boine foi ; et conquerriesmes cnsamblc de ceste terre assés. » Ensi se jurèrent ensamble entre Joffroi de Ville-Hardoiu et li Grius, et conquirent (fiant partie de la terre. Et trouva Joffrois molt boine foi ou Griu. (Geoffroi de Ville-Hardoiu, p. 25?.)

ritoire de laquelle était débarqué le jeune croisé français, et qui, pour rester maître de l'intérieur de la riche Messénie, consentait à laisser à Geoffroi de Ville-Hardoin une partie du littoral occidental , en l'aidant à pousser ses conquêtes sur cette côte jusque dans les plaines d'Élide. Le jeune croisé franc accepta les propositions du Grec. La conquête des plaines d'Élide et la soumission complète des plaines de Messénie, déjà dominée par F influence des Mélissène, ne fut, grâceà cette alliance, ni longue ni difficile.Lesdeuxassociésse partagèrent fort paisiblement les villes et les terres ; et Geoffroi, ajournant indéfiniment son projet de retour en France, se décida à former pour lui et les siens un établissement permanent dans le pays. La possession du port de Modon, en présence des côtes d'Italie, semblait donner une sécurité de plus à sa conquête. Tant que vécut le Grec allié de Geoffroi, la bonne harmonie ne fut pas troublée entre les Francs et les Gn&s, et les chevaliers français jouirent tranquillement de leur modeste conquête, et 6'y fortifièrent. Mais un an était à peine écoulé, que leur associé grec mourut 1 . Son fils fut loin de conserver les mêmes sentiments d'affection pour les Français. Soit qu'il se fût encouragé au bruit des dissentiments qui avaient déjà éclaté dès les premiers jours

4 Mais , ensi corne les aventures aviennent si conie Dieu plaist, maladie prist au Griu, dont il niorut. (Geoffroi de Ville-Hardoin, p. 252.)

entre l'empereur Baudoin et le roi de Salonique Boniface, soit que le séjour d'étrangers, tiers de victoires si faciles, commençât à Jui peser, il se révolta contre Geoffroi , et provoqua les habitants des châteaux forts occupés et réparés par les Français à se révolter avec lui contre eux '.

Geoffroi sentit qu'avec les seules forces des hommes de ses domaines il était hors d'état de se maintenir, malgré les habitants du pays, dans ces provinces éloignées du centre de la domination franque. A. ce moment même il apprit qu'un corps de l'armée franque qui avait traversé la Thessalie s'avançait vers i'Attique et l'isthme de Gorinthe \ Bientôt la nouvelle lui arriva que ce corps imposant de croisés avait dépassé l'isthme, tourné l'Acro-Corinihe, dont il n'avait pu chasser Léon Sgure qui s'y était jeté après avoir échoué aux Thermopylcs, et qu'ils campaient sous les murs de Nauplic 3 . Réunissant donc sur-le-champ autant d'hommes

1 Et li fils au Griii se révéla contre Joffroi de Ville-Harduin et l'outra. Et f ornèrent li casticl que il avoit conquis contre lui. (Geoffroi de Ville-Hardoin,p. 202.)

* Sur la fin de i?.o5. Le texte grec du Livre de la Conquesleàxt que Guillaume Chain p-Litte arriva en Morée pour la conquérir avec Geoffroi de Ville-Iiardoin un an après la prise de Constantinople :

Ni xouYxe<rnfaT(i tov Mo>pat«v. (Vers 176 et suiv.)

Mi toïï v\*9\u& tyk KwvaTOCVTtvouiroXïK

d'armes qu'il pul en rassembler sans dégarnir tout <\ failMotlon, son point d'appui el l'asile de ses vaisseaux, il traversa à cheval la Messénie et les monts d' Arcadie, et après six jours de marches difficiles au milieu d'un pays étranger et secrètement ennemi 1 , il arriva dans l'Argolide, où il trouva en effet le corps de l'armée franque placé sous le commandement du roi-marquis Boniface de Mont -Ferrât* , ami particulier de son oncle le maréchal.

Le nouveau roi Boniface avait été longtemps relcnu dans les provinces de Thrace et de Macédoine par ses discussions de suprématie féodale avec l'empereur Baudoin avant de venir prendre possession réelle du royaume qui lui était échu en Europe, en échange des provinces grecques d'Asie son lot primitif. Un trailé d'accord avait enfin été conclu entre eux par l'intervention des principaux chefs de l'armée 3 el en particulier de leur ami commun le maréchal de Champagne 4 , el

1 Et il, à lanl de qcïïI corne il pot avoir, s'en alla encontre lui. Et chevaucha, par hien grant perill, sis journées parmi la terre. (Gcoffroi de Ville-Hardoin, p. a52.)

2 Et vint à l'ost Ci il fu volontiers veus et molt hounerés dou inarchis et des autres qui iestoient. Et il fu bien drois, car molt fu preus et vaillans. (Gcoffroi de Ville-IJardoin, p. ?.5?..)

3 « Fai avant aporter la charlre que li marchis eut de Ternpercour Bauduin, qui faite fu parle comun assentement des hauts barons qui por cest atirement furent esleu.» (Henry de Valencicnnes, p. a83.)

* Tant (ravella Joffrois li mareschaus de Champaignc , à

Boni face, après s'être installé dans Salonique sa capitale, était parti pour compléter la conquête des provinces situées au delà de l'Olympe, la Thessalie et les autres contrées à lui inconnues de la Grèce antique qui devaient faire partie de son royaume. Sous lui marchaient non-seulement ses Lombards, mais la majeure partie des chevaliers allemands d'outre - Rhin tels que le comte Berlhold de Katzenellenbogen, un bon nombre de braves chevaliers de Bourgogne, de Champagne et des autres provinces de France *, tels que Jacques d'Avcsnes, Gui de Colemi, le sire de Montigny, Othon de La Roche, Guillaume de Champ-Litte , qui s'étaient particulièrement attachés à lui lorsque, avant l'élection de Baudoin à l'empire, il exerçait les fonctions de chef suprême de l'armée des croisés , et ceux des chevaliers du Midi que sa réputation chevaleresque avait attirés auprès de lui. De ce nombre était le troubadour Rambaud Vaqueiras,

Taie de Dieu et des barons qui estaient au consel au marchis de cui il estoit molt amis, que li marchis li asseura que il s'en meteroit ou duc de Venise . et ou conte Loys de Blois et en Cuenes de Biethune et en Joffroi le mareschal, qui bien savoientla convenence d'aus deus. (Geoffroi de Ville-Hardoiii, p. 247, col. 2.)

1 Et la graindre partie de tous chiaus de l'empire d'Àlemaigne qui se tenoient à lui. (Geoffroi de Ville-Hardoin , p. 247, col. 2.)

* Bonifasses li marchis de Montferrat... qui ot une partie delaboine gent avoeclui. (Geoffroi de Ville-Hardoin, p. 2/17, col. 1.)

qu'il avait fait chevalier et auquel il avait donné dans le royaume de Saloniquc de riches fiefs, qui ne l'empêchaient pas de regretter le plus heureux temps où il offrait avec succès ses hommages à la sœur du marquisdeMont-Ferrat. Un chantcomposé par lui à cette occasion fait bien connaître les sentiments qui les animaient tous.« Je suis ici, dit-il, entre les Latins et les Grecs, et le marquis qui m'a ceint l'épée va guerroyer les Vlaques et les Thraces... Tous les jours je vois belles armes, bons chevaliers, batailles, sièges de villes et machines battre tours et murailles. Rien n'y parle d'amour ; mais je vais quérant, vêtu d'un riche harnois, guerres, débats et tournois pour m'enrichir par les conquêtes... Nous avons fait des empereurs, des rois et des ducs, nous avons forcé des châteaux en Asie, pris des Turcs et des Arabes, et ouvert tous les chemins de Brindes au Bras-Saint-George; je vois le marquis honoré et heureux, ainsi que le Champenois et le comte Henry de Saint-Paul ; je vois qu'on porte appui h la fois à Çonstantinople, à Salonique, à l'île de Monçon (la Morée)j jamais certes nulles gens n'obtinrent tant d'honneurs et de terres... Mais à quoi me sert d'avoir ici grandes terres et grand avoir? Si ma puissance s'est accrue, le chagrin s'est aecru aussi, puisque je suis éloigné de ma dame, et je sais que plus ne me viendra joie 1 . »

1 Parnasse Occitanien, (. I, p. j3.

Ce corps d'armée était peu nombreux sans doute, mais il était composé de chevaliers d'une bravoure éprouvée, que leurs récents succès avaient remplis d'une ferme confiance en eux-mêmes, en même temps que l'éclat de ces victoires agissait sur la vive imagination des Grecs , et faisait voir en eux plus que des hommes. C'était comme une nouvelle race de centaures qui venait, après bien des siècles, dominer encore une fois ces belles vallées de Thcssalie où on raconte dans les cabanes les merveilles des centaures antiques, merveilles éternisées parles chefs-d'œuvre de l'art grec dans son plus beau temps. Léon Sgure était accouru de Nauplie et de Corinthe 1 , et, se flattant de l'espoir d'une victoire complète et peut-être d'une couronne impériale, dont le rapprochait le mariage qu'il venait de contracter avec Eudoxie, fille d'Alexis, il avait pris position sur les collines boisées des Thermopyles et 6ur le Callidrome qui domine les défilés • par où les armées pénètrent de la Locride Opuntienne et de la Thessalie en Doride et en Béotie, et, se prévalant de sa connaissance du pays , il gardait

*Lors se comencha la terre et li païsà rendre au marchis, et grant partie venir à son comandement , fors seulement uns Grius , haus hom , que on apieloit Le Sgur ; et cliil ne vaut ains venir à son comandement , car il estoit saisi de Chorinthe et de Naples qui sont sour mer, doi cités des plus fors del monde. (Geoffioi de Ville-Hardoin, p. 249.)

* Kai t2> i7rixpg(xa[ji€vov xaikouç axioev opoç xoc\ 6^iXox(Jpu|x6ov. (Nicétas, p. 8o5.)

avec soin tous les défilés par où il pouvait leur disputer l'entrée dans la Grèce méridionale mais en vain voulut-il faire passer ses sentiments belliqueux dans le cœur de ses compatriotes et les exciter à la résistance , il ne put agir sur des volontés qui se portaient au-devant du plus puissant*. Malgré le petit nombre de ses chevaliers comparés à la multitude des habitants des provinces envahies, malgré même la désunion inévitable entre des hommes de nations, d'habitudes et dépassions si diverses que Tétaient les chevaliers et soldats de l'armée d'invasion , le roi-marquis se fit voie sans difficulté et fut accueilli en Béotie avec le même empressement que l'est un père de famille qui revient parmi les siens après une longue absence 3 . Le courageux archevêque d'Athènes, Michel d'Iconium lui-même, qui avait si fièrement fait face à Léon Sgure,crut devoir cette fois céder à l'invasion des Francs comme à un décret fatal, et, voyant toutes les provinces de l'empire se placer sans résistance sous l'ombre de la lance des Francs 4 , il rendit l'Acropolis d'Athènes au roi-marquis et se réfugia tristement en Asie. Athènes reçut donc garnison franque et fut donnée en fief par Boni-

1 Nicétas, p. 8o5.

2 Rambaud de Vaqueiras dit, dans son langage précis, qu'ils av aient le cœur au talon pour mieux éperonner et fuir. (Ms. 7225, p. 18 1.)

1 Nicétas, p. 8o5.

* Ttjv axiàv 6ictoû<T7,ç xoïï Xativocou Sopaxoç. (Nicétas, p. 8o5.)

face, ainsi que la Thèbes de Gadmus, au Bourguignon Othon de La Roche l , un des membres les plus hauts de son conseil L'Eubée se hâta de tendre des mains suppliantes au marquis et de se soumettre à une armée plus impétueuse, dit Nicétas, que ne le sont les courants de l'Euripe*. Sur le pont qui réunit cette grande île au continent de la Béotie et de l'Attique, Boniface fit sans retard construire un château-fort, dont les débris s'y voient encore aujourd'hui servant de soubassement au fort élevé par d'autres conquérants, et qui était destiné à prémunir sa conquête contre les affections mobiles de ses habitants \ Le Flamand Jacques d'Avesnes , le Bourguignon Gobert et le Véronais Ravan dalle Carcere 6 reçurent chacun en fief le tiers de cette île divisée dans sa longueur, et aussitôt après en avoir pris possession ils rejoignirent le corps d'armée de Boniface, qui, rapide comme le vol d'un aigle, franchissait, malgré les

1 Et Othes de La Roche qui sires en estoit (de Thèbes), a cui li marchis l'avoitdonéc. (Geoffroi de Ville-Hardoin, pag. 293, col. 2.)

• Othes de La Roche qui plus haus estoit del conseil au marchis. (Geoffroi de Ville-Hardoin, p. 9.47, col. 2.)

• Nicétas, p. 8o5.

• Nicétas, p. 806 : Eupocorépu) toïï Eupurou ffTpaTsujxati.

• Nicétas, p. 806.

• Alia que tenetis in insu la Neçropontis à nobili viro Ravano et bone memorie Jacobo de Avenu is et Gober to vobis piâ devotione concessâ. ( Lettre d'Innocent III, édit. de Baluze, liv. XIII, p- 4^0.)

efforts de Léon Sgure, les défilés de Mégare et arrivait au delà de l'isthme, au pied de l'Acro-Corinthe, où s'était, ditNicétas, retiré Léon Sgure comme une bête farouche ou un serpent dans son antre \ C'eût été une longue et rude entreprise de vouloir le débusquer d'une aussi forte position. Boniface se contenta de laisser un corps d'observation échelonné sur la colline voisine , sous les ordres de Jacques d'Avesnes % et il continua sa route vers Argos et Nauplie. La ville d'Argos est en plaine, et éloignée à quelque dislance de sa forteresse qui a remplacé l'antique Larisse 3 . La ville fut aisément occupée ; mais la forteresse fut d'un accès plus difficile. On se contenta de laisser quelques hommes pour protéger la ville contre une sortie des gens de la forteresse , et on marcha par l'antique Tyrinthe sur Nauplie. La ville était munie d'une bonne forteresse bâtie sur un rocher qui s'élève au-dessus du port, et un second château-fort, le Palamède, construit sur la montagne qui domine à la fois l'étroite route de Pronia , la ville , res-

4 Nicétas, p. 89 : f û; Iç avxpov Xaaioç 8^p ^ ô; fyiç lp7rDcrr^ç £Ïç yetfltv.

2 Jacquemes d'Avesnes retenoit le siège de Corinte, si corne H marchis li avoit laissée. (Geoffroi de Ville-Hardoin, p. 252.)

3 La forteresse dont les ruines couvrent aujourd'hui la montagne qui domine Argos est d'une époque plus récente. Elle fut bâtie sur la fin du xiv 8 siècle par Guy d'Enghicn , un des barons d'Argos, issu des ducs d'Athènes de la maisort de lîrienne.

serrée entre ses flancs el la mer, et rentrée de la baie, offrait, comme l'Acro Corinthc , de grandes difficultés à surmonter. Ce fut au moment où le roi-marquis était occupé du siège de Nauplie que lui arriva GeofTroi de Ville-Hardoin \

Sa bravoure était connue de toute l'armée , et on sentait surtout à ce moment le besoin de chefs intrépides. Aussi Boniface fut-il charmé de le voir auprès de lui et lui offrit-il des seigneuries " s'il voulait rester sous son étendard. Geoffroi avait jeté ses vues ailleurs. Séduit par la facilité d'établissement qu'il avait trouvée dans les fertiles provinces de Messénie et d'Élide, il voulait s'y créer à luimême par la conquête une haute seigneurie, el c'était pour recruter des alliés puissants qu'il était venu dans ce même camp. Son ami Guillaume de Champ-Lille 1 , surnommé le Champenois en souvenir de son grand-père Hugues I er , comte de Champagne, avait accompagné Boniface jusqu'à Nauplie. Geoffroi lui proposa de réunir leurs forces, de marcher ensemble sur un riche pays dont

* Li marchis îionifasses de Montserrat sist à Pïaples ù il ne pot riens faire, car trop estoit fors, et i greva molt son çent. (Geoffroi de Ville-Hardoin, p. 2 5 2.)

2 Li marchis li vaut assés donner tierre et avoir, por chou que il reinansist avoec lui, et il n'en vaut point prendre. (Geoffroi de Ville-Hardoin, p. 262, col. 1.)

1 Àins parla à Guillaume deChan-Lite qui molt estoit ses amis... Et chil qui molt le crut etama. (Geoffroi de Ville- Hardoin, p. 252.)

les côtes maritimes sont placées vis à vis des côtes maritimes d'Italie, le littoral d'Élide, qu'on trouve pour la première fois à cette époque désigné sous le nom de Morée'; il lui en promit la conquête facile et s'offrit à le reconnaître comme son seigneur, à recevoir de lui les terres qu'ils conquerraient ensemble et à lui en faire hommage lige \ Cette proposition plut fort à Guillaume de Champ- Litte, qui consulta Boniface de Mont-Fer rat, sous la souveraineté duquel avaient été placées toutes les terres qui s'étendent depuis la chaîne de l'Hémus jusqu'à la pointe méridionale du Péloponnèse 3 . Un royaume composé de la Thrace , de la Macédoine et de la Thessalie, s'appuyant au nord sur

1 Et li dist : « Sire , je vieng d'une terre qui molt est riche, que on apèle la Mourée. (Geoffroi de Ville-Hardoin, p. 25a.) Voy. mon Mémoire géographique sur la principauté française de Morée.

2 « Prenés de gent chou que vous en poés avoir ; si vous partes de ceste ost et venés ; et le conquérons par l'aie de

Dieu Et chou que vous m'en vaurrés donner de la con-

queste,jele tenrai de vous. Si en serai vostre hons liges. » (Geoffroi de Ville-Hardoin, p. 25a.)

• Voy. l'acte de partage. C'était encore ce que réclamait plus tard le comte de Biandrate au nom de Demetrius, fils du marquis Boniface de Mont-Ferrat. « Nostre consaus si nous apporte que nous volons avoir toute la tierre de Duras dès chi à la Maigre (Macri), et toute la terre Largut(Léon Sgure), et quanques il i appent, et toute l'ille de Grèce (le Péloponnèse). Si volons avoir Chorinthe, et ke Michalis et tout si baron nous face homage. Si volons avoir la Verre (Beroë) et la Ferme (Serrhès) et toute la terre dusquesà Phinepople(Philippopolis). Voy. Henry de Valenciennes, p. 283.

l'Hémus et ses versants qui le protégeaient contre le roi de Bulgarie; au couchant sur la chaîne du Pinde qui le séparait du nouveau despote d'Arta, d'Étolie et d'Epire; au midi sur la chaîne de l'Othrys et un peu au delà sur les Thermopyles qui le séparaient d'un pays fort remuant, fort long à soumettre d'après ce que lui faisait présager la résistance de l'Acro-Corinlhe, de la forteresse d'Argos et de celle de Nauplie, sembla à Boniface composer un état compacte et plus facile à retenir immédiatement sous sa main. Il savait d'ailleurs qu'il aurait à lutter au nord contre le roi Jean de Bulgarie, et ne voulait pas se jeter au midi dans des sièges de ville dont le terme était incertain. 11 crut donc convenable de renoncer à la conquête des terres qui lui étaient dévolues par l'acte de partage au sud des Thermopyles, et céda à Guillaume de Champ-Litte et à son ami Geoffroi de Ville-Hardoin non -seulement le droit de conquérir 1 les plaines du littoral de l'Élide et de la Messénie opposé aux côtes de Pouille mais encore tout le reste du pays situé au delà de l'isthme de Corin-the, c'est-à-dire l'ancien Péloponnèse, et de plus

1 Et ala au marchis : si H dist ceste chose ; et li marchis li otriaque il i alast. (Geoffroi de Ville-Hardoin, p. 25s»,c. 2.)

2 Après li rendi-on (à Boniface) {jrant terre sur la marine devers Puille, qu'il dona au Champenois, que puis tint Joiffrois de Ville-IIarduin. (Ms. de la Bibl. roy. f. Cançé, g, t. I, p. 49'j Appendice du Livre de la Conqueste.

loute la Grèce continentale, des Thermopyles au golfe de Lépante, en y comprenant l'Ile d'Eubée contiguë au territoire.de la Béotie Dans ce dernier lot, c'est-à-dire la Grèce continentale et l'Eubée, étaient comprises les seigneuries déjà nominalement constituées, sous' réserve d'hommage aux rois de Salonique, et Boniface transféra cet hommage aux princes, quels qu'ils fussent, du nouveau pays à conquérir, et d'abord à Guillaume de Champ- Litte. Ces seigneuries déjà occupées en partie étaient : la seigneurie de Bodonitza dans les Thermopyles, qui prit le nom de marquisat de Bodonitza quand elle devint la dernièreseigneuriede cette marche, et qui était tombée en partage à un seigneur du Berry,le sire de Pellevoisin'; les trois seigneuries tiercièrcsde l'Eubéc;Ies seigneuries d'Athènes et de Tlièbcs réunies, qui depuis portèrent le nom de duché d'Athènes, s'élendant jusqu'au défilé de Mégare et se prolongeant au delà d'Égosthène et de Livadoslro sur la côte continentale du golfe de Corinthe, et la seigneurie, depuis comté de Salona, qui

1 Dans un Mémoire de i35o, sur les droits du roi de Majorque comme héritier des Ville-Hardoin en Morée, on lit : u Insula INi{;i'opoiitis est de jure et de facto sub principatu Achaie , que est tencntie 3oo miliariorum, sicut insula Majoricarum. » Un Cartulaire de 1392 (Éclaircissements, p. ?f)8) mon lion ne aussi parmi les hommages des barons dus aux princes de Morée, la villa de Néyrepont.

2 (iuilelmus, înarchio Pelavicinus. ( Baluze, Lettres d'Innocent lil, ). XIII, tom. II, p. ^77.) Elias Cairels l'appelle Guy.

s'étendait jusqu'au pied du Corax et très-près de Lépante. L'Étolie et l'Acarnanie, déjà occupées de fait par Michel Comnène,- qui constitua peu à peu de ce côté le despotat d' Arta, étaient en dehors des limites données à cette principauté qui, de ce côté, partant du golfe de Gorinthe au-dessous du monastère de Varnakova, suivait la chaîne du Corax , embrassait toutes les montagnes qui forment le groupe du Parnasse, traversait la haute vallée de Colouri qui sépare le mont Oxas de l'ÛEta, longeait la chaîne du mont OCta vers l'ouest en passant par sa crête, et allait par le haut du passage des Thermopyles aboutir au golfe de Lamia'.

S'étant ainsi déchargé sur Guillaume de Champ- Litte et sur Geoffroi de Yillc-Hardoin de tout soin d'étendre la conquête franque de ce côté de l'Othry s, Boniface ne songea plus qu'à retourner dans son royaume. Dès le retour de la belle saison , au mois de mars ou d'avril 1200, il leva le siège de Nauplie, place trop forte pour que lui et ses alliés eussent pu s'en rendre maîtres sans perdre beaucoup de temps et d'hommes , et se dirigea d'abord sur Argos pour y dégager les hommes qu'il y avait laissés, puis sur Corinthe pour se réunir à Jacques

1 Ce fut là précisément la seconde ligne de frontières proposée pour Ja Grèce dans la conférence de Londres. ( Voy. Papcrs relative to tfie affaira of Greecc , 1 826-1 828 , London, i83G, in-8°, p. 4î)7 et suiv.)

d'Avesnes, auquel il en avait confié le siège. Il était temps qu'il arrivât, car ce petit corps était gravement compromis. Léon Sgure, qui était retiré dans la citadelle, avait profité du trop de confiance des Français en eux-mêmes \ Pendant la nuit il était descendu de l'Acro^Corinthe sur la ville, où les Français avaient déposé leurs malades, et où ne se trouvaient qu'un petit nombre d'hommes hors de leur garde et déjà endormis, et en fit un grand carnage Une autre fois il les surprit par une sortie impétueuse, et pénétra jusqu'à leurs pavillons avant que les chevaliers eussent eu le temps de faire lacer leur armure , et il en tua un bon nombre ; mais Jacques d'Avesnes sauva son petit corps d'armée par sa bravoure 5 . Quoique grièvement blessé à la jambe 4 , il en imposa à Léon Sgure, qui fit retraite dans sa forteresse. La présence du roi-marquis était un renfort redoutable, mais il ne crut pas devoir continuer le siège de Corinlhe, non plus que Geoffroi de Vilie-Hardoin et Guillaume de Champ-

1 11 ne cuidoient mie que cellui Sguro eust tel hardement d'issir hors du chastel. (Livre de la Conqueste, p. 37.)

2 Et i perdirent assés de bone gent qui gisoient malades , cl autres qui dorinoient segurement en leurs lis, à la sénilité du lieu. (Livre de la Conqueste, p. 37.)

J Et bien li portèrent tiesmoing chil qui là furent , que par son bien faire furent rescous. (Geoffroi de Vil le-Hardoin, p. 253.)

/l Et si i fu navrés Jaqucme, qui esloit cbievetains, en la jambe molt durement. (Geoffroi de Ville-Hardoin , p. 253.)

Litte qui l'y avaient accompagné avec les leurs. Il resta à peine là trois jours, prit congé des chevaliers français qui restaient avec Champ-Lille 1 , et prenant sa route par les Thermopyles, il traversa laThessalie et rentra en toute hâte à Saloniquc, pour marcher de là à la rencontre du roi de Bulgarie, qui menaçait ses provinces septentrionales.'

1 Si ne deraora pas trois jours qu'il print congié et s'en revint à Salonique en son pais. (Livre de la Conqueste, p. 38.)