PREMIER PRINCE DE MORÉE

Geoffroi de Ville-Hardoin et Guillaume de Champ- Line avec les hommes d'armes qui s'étaient attachés à leur fortune, après avoir pris congé de Boniface sous les murs de Corinthe', tinrent conseil sur les moyens les plus propres à s'assurer la conquête du pays qui leur était cédé. Ils ne pouvaient consumer leur temps et leurs forces à poursuivre le siège de l'Acro-Corinthe, et devaient agir avec célérité, sous peine de perdre le prestige des premières victoires. Us n'avaient pas à s'occuper immédiatement des pays situés au delà de l'isthme, puisque le marquis de Bodonitza , les seigneurs tierciers de l'Eubée, le seigneur de Salona et le seigneur de Thèbes et d'Athènes y avaient en ce moment leurs hommes d'armes et en prenaient possession sous l'hommage lige de Guillaume de Champ-Litte. Us ne pouvaient non plus s'aventurer avec un corps de cavalerie dans les passages diffi-

1 Eo avril 1206.

cilcs des monts d'Arcadie, qu'il fallait traverser pour aller gagner Modon , où Geoffroi de Ville-Hardoin avait laissé ses hommes et ses bâtiments, sous l'abri de la forteresse qu'il avait fait réparer. Le parti auquel ils s'arrêtèrent fut de suivre le littoral de l' Achaïe jusqu'à Palras, et de descendre de là, par le littoral de l'Élide, jusqu'à Modon. Par là les chemins étaient faciles et ouverts et presque toujours en plaine 1 . Us avaient d'ailleurs nolisé des bâtiments sur legolfe de Corinlhe, pour y transporter leurs machines de guerre et leurs approvisionnements , et ils pouvaient s'en faire accompagner de manière à les avoir presque toujours en vue. Ordre fut donc donné aux bâtiments de descendre le golfe de Lépante et de suivre toujours les troupes de terre ; et l'armée de terre, composée en tout de cent chevaliers de Bourgogne et de Champagne, et d'un millier d'archers , se dirigea par la côte d'Achaïe sur l'Élide, appelée alors Morée\

Parmi ces cent chevaliers on comptait des bannerets, de simples chevaliers, des barons non encore chevaliers, et à leur suite des écuyers, des bacheliers

1 'Aico tJjv IlaTpav xai £|xirpoff8ev {/.s/pts etç t)jv Kopawjv, 'H }£<opaiç £v' Â7cX(OTepàiç , xajAirot Sèxal Sputxwvsç, N' arap^esai IXeuOepa |/i #Xa aou t& cpovardtTa.

(B. t. K., v. 261 et suiv.) * Ensi se partirent de Tost Guillaumes de Champ-Litte et Joffrois de Ville-Harduin ; et emmenèrent bien cent chevaliers avoec àus, et de serrans h cheval une partie; et entrèrent en la terre de Mourée. (Geoffroi de Ville-Hardoin ,

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et des damoiseaux, tous issus de nobles familles du centre et du nord de la France, tous animés du plus pur esprit de la chevalerie, des Charpigny , des Nesle , des La Trémoille, des Rosières, des Neuilly, des Bruyères, des d'Aunoy, des Nevelet, des Chappes, des Tournay, des Mons, des Balaincourt, un bon nombre de bourgeois des classes riches, dont l'existence différait fort peu dans le raidi de la France de celle des classes nobles, et qui prenaient souvent une place éminente dans les affaires militaires et civiles \ et plusieurs chevaliers moines de Tordre hospitalier de Saint-Jean-de-Jérusalem, de Tordre du Temple et de Tordre Teutonique. Quelques prélats et autres ecclésiastiques, bien armés et bien montés, faisaient partie de ce noble cortège. On y comptait aussi des troubadours et trouvères des classes nobles comme des classes bourgeoises et des classes populaires, accompagnés de leurs jongleurs et ménestrels , sachant chanter les vers, s'accompagner de la viole et conter des prologues et contes historiques. Tous étaient montés sur de grands chevaux, armés d'un réseau de mailles et recouverts aux jours solennels d'une riche étofte armoriée du blason de famille, et ils étaient eux-mêmes revêtus de pesantes armures défensives qui faisaient de l'homme comme une masse de fer impénétrable, que couvrait aussi aux grands jours une

1 V. Chr.de R. Munt.,et Faur., H delaP. p., 1. 1, p. 49 8 -

ample robe armoriée du même blason. Leurs armes offensives se composaient : d'une forte lance; de trois épieux ferrés; d'une longue épée droite que l'on appuyait contré un morceau de fer de la cuirasse, pour enfoncer les rangs en lançant le cheval à pleine course ; d'une épée courbée, bien légère et bien trempée, pour briser les liens de l'armure et se défendre de près; d'une petite hache; d'une courte masse d'armes, lorsque l'épée était brisée; et d'un poignard, appelé miséricorde, pour dernière ressource. Mais ce pesant attirail était en partie porté par des écuyers , et on ne se faisait lacer la cuirasse et couvrir la tête du casque à visière, épaulière et poitrail, qu'au moment où on s'attendait à être attaqué, ce qui transformait souvent les surprises en défaites. Chacun faisait porter par un homme d'armes son propre pennon flottant, et marchait sous la bannière d'un seigneur banneret plus puissant ou haut baron. Par-dessus tous ces pennons et toutes ces bannières flottait la bannière de Champagne, sous laquelle s'honoraient de combattre les deux chefs de ce corps d'armée, Guillaume de Champ-Litte, petit-fils de Hugues 1 er , comte de Champagne, et d'Élisabeth de Bourgogne, connu dans les chroniques et dans les diplômes du temps, ainsi que l'avait été son père Eudes, sous le nom de Champenois, et Geoffroi de Ville-Hardoin, neveu du maréchal héréditaire de Champagne, qui, malgré l'exhérédation prononcée

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par Hugues I et contre son (Ils Ëudes et ses descendants, reconnaissait en lui le représentant de son ancien chef féodal de France.

Le corps des sergents, monté sur de petits chevaux non armés, connus sous le nom de genêts, qui avaient fait donner à leurs cavaliers le nom de genétaires, se composait de ceux des principaux bourgeois de nos villes qu'avait enlevés à leurs foyers l'ardeur générale des croisades. Ces sergents conduisaient les connétablies, composées, autant que possible, dans ce mélange confus de toutes les provinces françaises, d'hommes des mômes corporations, exercés au tir de Tare et de l'arbalète et au jet de la fronde, qui marchaient sous la bannière bénite du saint leur patron et leur protecteur.

Puis venait la masse des croisés obscurs, du petit peuple des villes et des villages, poussé par la môme ferveur religieuse vers les lieux saints ; puis celle des hommes de la glèbe, amenés par chaque Seigneur de ses propres terres et à ses propres frais, pour grossir son cortège et augmenter â la fois son importance dans l'armée et sa part du butin et dès terres de conquête ; puis enfin, les marchands itinérants, mêlés à tous les dangers dans le seul but du gain.

Au milieu de celte masse d'hommes , quelques moines de l'ordre des chartreux, demi-armés, soutenaient par leurs prédications et leur exemple le zèle religieux et la fougue militaire. Et enfin, quel-

ques femmes de France, des classes nobles comme des classes pauvres , qui avaient voulu accompagner leurs maris ou leurs frères dans les saintes expéditions, grossissaient encore ce cortège et donnaient à cette armée l'apparence d'une petite nation, émigranl tout entière pour se chercher une nouvelle patrie.

Ainsi composé, le corps français d'invasion s'avança sans trouver de résistance le long du littoral du golfe de Corinthe. Ils passèrent en vue de la colline sur laquelle s'élevait autrefois la célèbre Sicyone, aujourd'hui Vasilika, sans que le nom glorieux de Sicyone retentît sans doute à leur oreille, et arrivèrent le second jour sur le plateau de Vostitza ', l'antique /Egium, où Agamemnon convoqua les chefs grecs pour les décider à marcher contre Troie, et où, au temps de la splendeur de la Grèce historique, se rassemblaient les représentants de la ligue Achéenne. Le peu de restes antiques qui subsistaient dès lors à Vostitza, dérobés sous la terre des jardins et les décombres des maisons, ne suffisaient pas pour frapper leur attention; mais l'heureuse situation de Vostitza sur le golfe, presque en face de la petite île de Trizonia et de la baie de Salona , et la facilité de

1 Ce nom est fourni par le B. ttjç K.

'Ex t^v BoffrfxÇav fôpajuv.

L'original français du Livre de ta Conqueste l'appelle la Voustice et la Vostice.

commander son port el le passage à l'aide d'un bon château placé sur la colline, durent donner à plus d'un baron français le désir de se l'approprier en fief. Ce fut peut-être sous ce môme immense platane séculaire qui abrite aujourd'hui la fontaine saline de Vostitza que campèrent les principaux chefs de l'armée.

De Vostitza ils se dirigèrent sur Palras, toujours en suivant le littoral; passèrent devant Drepanon, d'où on aperçoit, sur l'autre bord du golfe, le château de Lépante, dans une situation fort pittoresque, et laissant à droite les ruines d'un arc de triompjie, près du cap Rhaeum, ils traversèrent à pied sec le Charadruset quelques autres torrents, et arrivèrent en vue du château de Patras. Leurs bâtiments les avaient suivis en longeant la côte, et avaient passé sans difficulté entre les deux châteaux de Morée et de Roumélie, qui ferment le détroit, mais qui étaient alors fort mal gardés, Michel Comnène ayant eu à peine le temps de faire reconnaître son pouvoir à Lépante, ainsi que dans le reste de PÉtolie et de l'Acarnanie, et aucune autorité quelconque n'ayant pris la direction des affaires en Achaïs. Les Français firent débarquer leurs mangonneaux et trébuchets et commencèrent le siège de la ville et de la forteresse. Aux premiers traits des archers, et à la vue de l'armée franque qui l'entourait, la ville se rendit et le château ne tarda pas à suivre cet exemple. La seule condit. i. 4

tion demandée par les assiégés était d'avoir leurs biens et la vie saufs, et ces conditions leur furent accordées sur-le-champ. Le Péloponnèse possédait alors douze places fortifiées; quatre sqr la côte occidentale , Patras, Pontico-Castroo, Arcadia et Modon ; deux sur le golfe de Messénie, Coron et Calamata; trois dans l'intérieur des terres, Lakédémonia, Nicli et Véligosti; et trois enfin sur la côte orientale, Corinthe, Nauplie et Moftembasie. Deux de ces places, Modon, première conquête de Geoffroi de Ville-Hardoin, et Patras, ui venait de se rendre , étaient maintenant dans les mains des Français. Geoffroi avait fait réparer les fortifications de Modon, et y avait laissé bonne garde. On fit la même chose à Patras. La citadelle fut remise en état, et une bonne garnison, bien armée , fut placée dans le fort et dans la ville *.

Les bâtiments avaient reçu l'ordre de prendre les devants et d'aller attendre l'armée dans le fond du golfe de Patras , dans la petite baie du bourg de Kato-Achaïa',près du cap Papas, au-dessous de Patras. La partie active de l'armée les suivit, après avoir laissé à Patras non-seulement ceux à qui sa garde était confiée, mais la partie encombrante de l'armée.

4 To xdtciTpov ItftoTapx^aav , eîô' ootwç xoc\ t^v /wpotv, 'Atzh Xaov xa{ 5p(xaxa.

(B. t. K., v. 89 et go.) 2 En un casai que on appelle Achaye,à rencontre de Patras. {livre de la Concjneste, p. 34.)

Jusqu'ici les Français n'avaient trouvé aucune sérieuse résistance organisée. Cependant la nouvelle de la marche d'un corps français de Corinthe sur Patras était parvenue à Michel Comnéne qui , après avoir reçu comme gouverneur au nom de Boni face de Mont -Ferrât, l'Étolie et l'Acarnanie, s'en était emparé en son propre nom aussi bien que d'une partie de l'Épire , et espérait bien adjoindre à son nouveau despotat le Péloponnèse, dont il avait été gouverneur aussi au temps de ses parents les Ange \ La présence des Français allait l'arrêter dans l'exécution de cette dernière partie de son plan d'ambition et rendre bien plus difficile son occupation des provinces continentales déjà saisies par lui. 11 réunit donc ses forces et se disposa à se jeter en Achaïe ; mais il était déjà trop tard, et Patras fut pour ainsi dire prise sous ses yeux, car de Lépante il pouvait apprendre journellement ce qui s'y passait. Pendant que les Français se fortifiaient à Patras, il se hâta donc de les devancer sur leur route, se fit débarquer, avec autant des siens qu'il en put réunir, au port de Saint- Zacharias ou Clarentza au sud de Kato-Achaïa, fit appel à tous les Grecs ', et par-

1 Voy. la Vie de Théodora Petraliphas , par le moine Job, tom. II de mes Nouvelles Recherches, 2 e époque , p. /|Oi .

* Michalis, qui oï dire que il estoient entré à si poi de gent en la terre, amassa une grant partie de gent et chevaucha apriès aus, corne chil qui les cuidoit avoir lues pris et avoir en sa main. (Geoffroi de Ville-Hardoin, p. 252.)

52 ÉTABLISSEMENT DES FRANÇAIS EN GRÈCE. [4 206 j

vint à composer une armée de plus de cinq mille hommes l .

Les Français étaient en ce moment occupés à se ravitailler par leur flotte à Kato-Àchaïa. Au lieu d'attendre Michel Comnène, ils se portèrent résolument à sa rencontre une journée en avant, laissant derrière eux leurs harnais et leur menue gent \ Leur corps d'attaque ne se composait que de cinq cents hommes à cheval 3 . Cette masse de chevaux pesamment armés pénétrant avec impétuosité dans les rangs de la cavalerie légère des Grecs, qui avait pris position dans les plaines unies situées entre le cap Clarentza et le cap Papas, y fit un ravage effroyable. Renversés par toutes ces pointes de lances, unies et serrées comme dans une seule machine de guerre, écrasés par ces lourds chevaux, les premiers bataillons ne purent opposer aucune résistance. Les fantassins arrivèrent à leur secours ; mais déjà le désordre et l'épouvante étaient dans tous les rangs de celte foule mal disciplinée. « Ainsi comme adviennent les grâces de Dieu et les adventures, dit notre vieux chroniqueur le maréchal de Champagne, oncle

1 Et chii en avoient plus de cinq mille. (Geoffroi de Ville- Hardoin, p. 252.)

1 Et i laissièrent lors harnois et lor menue gent , et chevaucièrent par un jour. (Geoffroi de Ville-Hardoin, p. 252.)

' Et furent à trop grant meschief, car il n'avoient mie plus de cinq cens homes à cheval. (Geoffroi de Ville-Hardoin, p. 25a.)

du jeune Geoffroi ', les nôtres se combatirent aux Grecs et les déconfirent; et les nôtres ayant gagné force chevaux et harnois retournèrent joyeux auprès des leurs. » Michel Comnène n'eut que le temps de regagner le port de Clarenlza, et, obligé de céder à l'ascendant vainqueur des Français, il s'embarqua pour l'Acarnanie, abandonnant pour jamais le Péloponnèse afin d'aller s'assurer au moins le dédommagement qu'il s'était préparé en Étolie, en Àcarnanie et en Épire.

Cette victoire ouvrait l'Élide entière à l'occupation des Français. Ils firent construire à la hâte une fortification temporaire à Kato-Achaïa, et s'avancèrent dans les plaines d'Élide. La plus grande ville de l'Élide était alors Andravida, à moitié chemin entre le port de Saint-Zacharias, devenu depuis Clarentza , et l'antique Élis, et à peu de distance du fleuve de Gastouni , l'ancien Penée d'Élide. Située en plaine, et dénuée de murs et de forteresse, Andravida ne pouvait arrêter un instant les Français; aussi les habitants se réunirent-ils en grand nombre, et, les croix et bannières en tête, ils vinrent processionnellement audevant des Français, à une longue distance en dehors de la ville, afin d'offrir leur soumission à leur chef, Guillaume de Champ-Litte \

1 Geoffroi de Ville-Hardoin, p. 2;>2.

3 Si yssirent hors de la ville bien deus mille ou tout la

Le petit fort de Pondico-Castron , sur un rocailleux promontoire du cap Katacolo, n'était pas en meilleur état que les autres places du Péloponnèse. Attaqué du côté de la mer par les bâtiments arrivés de Kato-Achaïa , et du côté de la terre par un corps qui s'appuyait sur le reste de l'armée d'invasion , il fit promptement aussi sa soumission. C'était un point important pour les communications avec l'Occident, et sa baie était d'une grande utilité dans les relâches, car tout le golfe d'Arcadia est dépourvu d'abri pour les bâtiments, qui, quand le vent .souffle avec impétuosité, courent le plus grand danger d'être brisés sur la plage d'Arcadia. Aussi les Français y firent-ils bâtir sans délai une nouvelle forteresse, à laquelle ils donnèrent le nom de Beau-Veoir, conservé, dans les occupations successives de ce pays, avec peu d'altération, dans Belveder, Belveser et Belver.

Les habitants de la vallée de l'Alphée , appelée par les Francs le Charbon, et sur les anciennes cartes Carbon et Carvonaro', craignirent que l'armée conquérante ne se dirigeât de là dans l'intérieur de leur pays, l'antique Arcadie, connue au moyen âge sous le nom de Mésarée*, ou province inté-

crois et les y mages; et encontrèrent le Champenois; et lui encli lièrent corne seigneur. [Livre de la Conqueste, p. 35.)

1 Voy. la carie catalane de 1 3y5, la vieille carte du musée de Naples et celle de Ja Morée de Pouqueville.

2 Kat #Xvj; r>i; Mecap&ç. (B. t. K. v. 3io.)

Heure. Les chefs grecs possédaient là de riches domaines, et redoutaient les dévastations de la guerre que ne redoutaient pas moins les descendants d'une tribu de race slave, les Scortins , appelés probablement ainsi du nom du fleuve Gortynos, autour duquel ils s'élaient distribués jusqu'au pays de Liodora et au Ladon , se livrant à leur affection habituelle pour les travaux agricoles.

Dès le septième siècle, sous Héraclius, les Slaves occidentaux ou Serves, avaient été attirés par lui des monts Carpathes, et fixés entre l'Adriatique et le. Danube sur les terres abandonnées par les Romains et les Grecs à la suite des invasions des Avares Plusieurs des tribus slaves avaient été peu à peu ainsi, depuis la fin du huitième siècle, poussées sur le Péloponnèse par le flot des peuples barbares. Vers la lin du septième siècle, sous Justinien 11, ils avaient aussi possédé des lieux très-forts sur les pentes les plus fertiles des montagnes d'où coule leStrymon*. Repoussés de là par les Bulgares qui venaient s'y implanter , ils avaient pénétré par l'Olympe dans les plaines de Thessalie, et avaient pris abri au pied de quelques montagnes de la chaîne du Pinde; puis entraînés à la suite d'autres peuples barbares, ils avaient pénétré par lesThermopylcs en Grèce , et pendant que d'autres peuples

1 Finlay, Greece under the Homaiis, p. !\o(y et /107.

2 Zinkeiseti, Geschklite Griechenland, toin. I, p. 741.

barbares continuaient leur marche dévastatrice, eux franchissaient l'isthme de Corinthe et prenaient un refuge dans le Péloponnèse. Ils semblaient y entrer en bannis plutôt qu'en conquérants, n'ayant avec eux aucun encombrement de chevaux , puisqu'ils ne combattaient qu'à pied. Adonnés de préférence aux travaux paisibles de l'agriculture , comme l'avaient toujours été leurs ancêtres, et comme le sont encore aujourd'hui les tribus de même race, ils prirent des positions convenables et à leurs habitudes de travail et à leur petit nombre ; car ils avaient à se (aire tolérer plutôt qu'à s'imposer par force '. Dans les pays mômes où les ont portés à leur suite en plus grand nombre les débordements des barbares , et où leur race égalait et surpassait en population les autres races, on n'a pas vu les Slaves saisir vigoureusement et avec suite le gouvernement d'aucun peuple mais aussi ils ne se sont jamais fondus complètement dans les autres races , ni n'ont jamais abdiqué sans retour une indépendance dont ils n'ont tiré parti, dans leurs jours de gloire, que pour ajouter un nouveau lustre à leur renom guerrier, et non pour consolider leur puissance politique ni ajouter de nouveaux progrès à leurs progrès intellectuels. Dans leurs migrations successives en

1 Finlay, Greece widcr tl\e Romans, p. 4 1 1 • 2 S|>azier, religion des Slaves dans Yffist. des ivlighns , t. 4, p. 376.

Grèce le même esprit de conduite les distingua toujours du reste de la population de l'ancienne race grecque, constamment fière et indisciplinée dans les montngnes de la Tzaconie, active, intelligente , inconstante dans le reste du pays. Les trois principales de ces tribus slaves émigrées et fixées dans le Péloponnèse, sont: les Scorlins, domiciliés dans les hautes vallées du pays de Gorlys, où ils ont continué à s'adonner aux travaux de l'agriculture; les Mélinges,qui encore aujourd'hui sont cantonnés sur un des penchants de la chaîne du Taygèle, dans les hautes et fertiles plaines de la Tzaconie , où leur nom se conserve dans le village de Melingou; et les Ezérites qui cultivaient un autre penchant du Taygèle \ Mais, bien que fort rapprochés par leurs lieux d'habitation des anciens Tzacons, Chacons ou Laçons, et des farouches M aï notes, qui tous sont évidemment les descendants des anciennes races grecques*, ils ne se fon-

1 A ta 8i eTvai tov tottov SugxoXov, xaTtoxvjaav i\ç t«ç îcXeupàç tou aÙTOu opouç, £v |a£v tw évi fiepet ot MeXirfyo\ , Iv oi tw ixépa oL 'EÇeptTat. (Constantin Porphyrogénète sur l'admin. de l'empire, p. 221, éd. de Ronn.)

" Oi toïï xaffxpou Maivi)ç otxijTOpeç oux eîgiv àrcb tt)ç yevESç tmv 2xXa&ov, àXX' ex xoiv 7raXaiorspojv 'Pwjjloumv, oî xai [aî/.P 1 xoti vuv rapa twv ÈvxoTrt'wv ^liXXyjve; TcpoaaYopeuovTai. (Conslanlin Porphyrogénèle, sur l'admin. de l'empire, p. 221.) Voyez, pour la descendance des Tzacons de l'ancienne race hellénique laconienne, les mémoires de M.Thiersch sur la Tzaconie, les Tzacons et la !a«£uc tzaconne , dans les Mémoires de t Académie de. Munich.

dirent jamais avec eux, et en diffèrent encore aujourd'hui autant par les traits de leur figure que par leurs habitudes laborieuses et leur infériorité intellectuelle , et semblent ne pas s'étonner d'être les cultivateurs de la terre que les autres sont appelés à régir. Les campements slaves, qui n'étaient d'abord que des huttes semblables à celles des Vlaques errants qu'on voit se transporter des pâturages de la Béotie dans les pâturages du Pinde , selon l'opportunité des saisons, devinrent en peu de temps des villages, et ces tribus y conservent jusqu'aujourd'hui dans les mêmes lieux leurs habitudes laborieuses et leur langue.

Ces slaves laboureurs du pays de Scorta et les propriétaires de race grecque de la vallée de l'Alphée et du voisinage d'Olympie redoutant les ravages qu'allait amener dans leur pays une incursion de cette armée franque qui avait victorieusement traversé toute la côted'Achaïe et se présentait en Élidc, se hâtèrent d'envoyer leurs ambassadeurs pour traiter avec eux \ Geoffroi de Ville- Hardoinfut envoyé avec quelques autres chevaliers pour prendre connaissance du pays et arrêter,

1 El quant )i noble hoinedou plain de la Moree et le peuple des casaus de toute la contrée et des montaignes de l'Escorta virent que le Champenois ronquestoil et prenoil ainsi les cliasliaux et les villes dou pais, et il n'avoienl où il se puissent reduyrc, si se aeordèrent avec lui. (Livre de la Conqnvsti; p.

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d'accord avec les principaux chefs, les conditions à accorder. Les terres impériales furent mises avant tout dans la main des Français; puis, dans les lieux propres à fonder de grands fiefs propres à assurer la soumission du pays, on fit réserve de quelques domaines, que sacrifièrent les propriétaires grecs afin de pouvoir conserver le reste de leurs biens. Ces domaines propres à former de grands fiefs devaient être distribués plus tard à de hauts barons, tandis que les terres impériales serviraient à récompenser le reste de farinée 1 . Il fut stipulé de plus qu'on payerait au chef franc les mêmes impôts, et qu'on ferait le même service auquel on était tenu jusque-là envers l'empereur de Constantinople'. A ces conditions ils furent maintenus dans leurs propriétés, conformément au rang et aux biens de chacun d'eux.

L'armée franque pouvait maintenant continuer avec toute facilité sa course conquérante dans les plaines découvertes de la riche Élide*. Leurs bâtiments les suivaient par la côte. Toutefois quand le vent souille avec violence dans le golfe d'Arcadia, il

4 Et le reste fu départi à nostre gent. (Livre de la Concfueste y p. 39.) Et le renienant il eu s sent fiever et assener aus nobles barons de France, et h l'autre gent. (Id. ilid.)

2 Et que le peuple paiaissent et servicent ainxi corne il estaient usé a la seiynorie de l'empereur de Constantinople. {Livre de la Conqueste, p. 3c).)

* Et celle contrée est bien peuplée de riches casaux et large de chevaucier partout. (Livre de la Conquestc, p. 4°0

y a un danger éminent à s'approcher de cette côte. Jusqu'à la magnifique haie de Navarin, fermée par FiledeSphactérie, il n'y a là aucun point de refuge, non-seulement pour les grands vaisseaux, mais même pour les bâtiments de petite dimension, car la ville d'Arcadia qui était alors unedes douze places fortes du Péloponnèse, n'a d'autre port qu'une toute petite crique, déjà éloignée de la ville et du château fort, sur la route de Pyrgos. L'impossibilité d'attaquer à la fois par terre et par mer, et, par une mer difficile, la forteresse d'Arcadia qui manquait déport 1 , engagea les Français à laisser de côté celte forteresse et à continuer leur route vers la Messénie, afin d'aller rejoindre à Modon et les troupes que Geoffiroi de Ville-Hardoin y avait laissées et les bâtiments qui avaient dû s'y rendre après la prise de Pondico-Gastro ou Beau-Voir.

La route d'Arcadia à Modon est délicieuse jusqu'à mi-chemin, un peu au delà de l'île Proti. Ce sont partout haies de myrtes, forêts de citronniers et de mûriers ; les oliviers même sont là de grands arbres au beau feuillage vert. D'un côté sont des collines verdoyantes et de l'autre est une belle mer azurée avec les îles de Zante et de Céphalonie , qu'on laisse derrière soi. Le pays devient ensuite plus sec et moins beau ; on tourne autour de la

4 USpav to ireXotyo; xaxov, oùoèv tlyp Xifjuovav Ni 7rta<joosi t& TrXeurtxi xal àvairavatv và e/ouv.

( R. t. K. v. 3',8 euV|i>. )

baie de Sphactérie et des marais qui ont fait donner au port d'Avarinos le nom de Junch Il n'y avait alors à Junch qu'un village, mais la position qui domine la passe de Sikia, entre l'île et le continent, avait paru facile à défendre, et plus tard un des barons français de Morée 1 éleva , sur cette même colline où sont dispersées les ruines antiques de la Pylos de Messénie et du port de PalaeoAvarinos, une forteresse qui reçut des Grecs le nom de Néo- Àvarinos, contracté en Navarin, à l'opposé du Navarin actuel ou Neo-Castro bâti assez récemment par les Vénitiens.

De Junch à Modon, premier établissement de Geoffroi de Ville-Hardoin, il n'y avait que trois lieues de marche. Modon avait été réparée avec soin par les hommes que Geoffroi y avait laissés, et l'armée de conquête y put jouir de quelques jours de repos avec les compatriotes qu'elle y retrouvait.

C'était au nom des intérêts de l'Église romaine qu'avait été entreprise l'expédition contre Constantinople; c'était au nom de ce même intérêt que Gonstantinople avait été conquise et l'empire distribué entre les Latins. Il convenait donc, aussitôt qu'on avait pris possession d'une province et qu'on pouvait l'organiser militairement et féodale-

1 Ains alèrent tout droit au port de Junch. (Livre de la Conqueste, p.

1 Nirolas.de Saint-Omer.

ment, qu'on en référât à Rome pour l'organisation religieuse. Un légat du Saint-Siège, le cardinal Benoit de Sainte-Suzanne, siégeait bien à Constantinople, et un patriarche latin, Thomas Morosini, avait été élu comme chef supérieur de l'administration religieuse de l'empire, mais ils n'avaient que des pouvoirs limités, et le pape Innocent III était l'arbitre auquel il fallait toujours recourir. Il y avait dans l'empire byzantin un clergé nombreux, riche et puissant ; il y avait aussi des monastères de l'ordre de Saint-Basile répandus dans toutes les provinces. Sans doute un bon nombre des membres du haut clergé avaient suivi l'exemple de l'archevêque d'Athènes, le courageux Michel d'Iconium, et après avoir vu leurs efforts inutiles s'étaient retirés en Asie; mais beaucoup d'autres étaient restés, et de ces derniers les uns refusaient toute adhésion à l'Église romaine, les autres se soumettaient à l'autorité papale, et d'autres hésitaient. Il fallait donc pourvoir à ces diverses nécessités, et en même temps veiller à ce que, dans ce pillage général, les biens ecclésiastiques ne devinssent pas la proie de la conquête. On pouvait craindre aussi que l'intolérance des catholiques vainqueurs ne nuisit à l'œuvre de réconciliation entre les deux Églises, et qu'en voulant arriver trop promptement au but on ne s'exposât à le manquer. Innocent III, à chaque progrès de l'invasion, pourvoyait à tout avec autant de fermeté que de prudence. Dès la prise

l«07] GUILLAUME DE CHAMP-LITTE . 63

de Patras, antique siège métropolitain illustré par la présence de saint André, Guillaume de Champ- Litte avait envoyé à la fois au légat et au pape pour recevoir leurs ordres; et Innocent III avait sur-lechamp réorganisé l'archevêché de Patras avec ses cinq évêques su ffra gants anciens, ceux d' A ndravida, d'Olène prés de Pyrgos, de Modon, de Coron et de Nicli, villes qui, la plupart, restaient cependant encore à conquérir. Déjà l'archevêché de Thèbes avait été constitué avec ses trois suffragants, et l'archevêché d'Athènes avec ses onze suffragants anciens, tels qu'ils existaient dans, le onzième siècle 1 , dès la première conquête de ces deux villes par Othonde La Roche, sous la suzeraineté d'abord des rois de Salonique, puis sous celle des princes futurs de Morée. A la place de Michel Choniates, réfugié en Asie, un nommé Bérard avait été élu à l'archevêché d'Athènes, et on lui avait attribué ses quinze suffragants anciens, ceux de Chalkisou Nègrepont, de Carystos, aussi en Euhée, des Thermopyles, de Salona ou Amphissa, de Mégare, de Daulis, de Goronée en Béotie, de Zeitouni ou Lamia, d'Avion en Laconie, de Rhéa, et des îles d'Andros, de Skyros, de Zéa, d'Égineet de Kythnos, qui, la plupart aussi, étaient entre les mains des Grecs. 11 en avait été de même de tous les sièges métropolitains de Thessalie et de Macé-

1 Voy. la coll. deBaluze, t. II, p. 267.

doine. Il prescrivit en même temps partout au clergé latin supérieur d'user de la plus grande modération avec les titulaires grecs. « Considérant mûrement, écrit-il à l'archevêque nouveau de Pa- Iras \ la nouveauté de cette conquête et de cette grande révolution , nous pensons qu'on doit agir ici avec la plus grande circonspection. Ne vous hâtez donc pas, sur un premier appel à l'obédience, de prononcer sur le soi t du clergé grec. Si les titulaires des paroisses les abandonnent, gardezvous de les remplacer trop tôt. Usez de patience; rappelez-les une fois, deux fois, trois fois, à de longues distances, et ne procédez à leur remplacement que quand tout succès sera épuisé. »

A Modon un chapitre de chanoines avait été installé dès la première conquête de Geoffroi de Ville-Hardoin ; un évêque latin y fut bientôt appelé, et Guillaume de Champ-Litte, qui déjà avait pris le titre de prince d'Achaïe fit quelques dons à l'église de Saint-Nicolas hors du port, du consentement du cardinal légat. Plusieurs couvents de Bénédictins furent aussi fondés en plusieurs endroits de la Grèce. Des moines furent envoyés de la Haute- Combe, et aussi de l'abbaye de Bellevaux à la demande d'Othon de la Roche, pour établir des suc-

*' Baluze, Lettres d'Innocent III, t. H, p. 23. 2 Lettre d'Innocent III de février 1 206 ou 1 207 n. st. (Collection du Theil 244, io4<).)

cursalesde leur ordre dans la Grèce continentale et la Morée.

On songea en même temps à poursuivre la conquête du pays. On avait encore les bâtiments qu'on avait frétés à grands frais 1 ; on voulut les utiliser pour pouvoir attaquer par terre et par mer les forteresses de Coron etde Calamata,qui étaient à proximité, et celle d'Arcadia qu'on avait laissée en arrière. Les conquérants assuraient ainsi leurs communications avec TOccident, d'où ils avaient à attendre des renouvellements de troupes et d'approvisionnements. Les bâtiments furent donc envoyés avec les mangonneaux , pierriers et autres machines de guerre. Ils se dirigèrent entre le continent et les îles de Sapienza et de Cabrera , doublèrent le cap Gallo, l'antique promontoire Acritas, et arrivèrent sous Coron, bâtie au-dessus d'un rocher creusé par les flots du golfe de Messénie. Les troupes de terre suivirent un chemin de montagnes presque toujours âpre et difficile et des sentiers profondément encaissés entre des rochers noirs et rudes comme la fonte, et arrivèrent en même temps sous

4 « Sire , vous savés bien que vous estes en est range pais , loings de vos amis et près de vos ànemis. Si dcvés panser et comprandre que les naviles vous coustent assés. Donc, tant coine vous les poez avoir, vous vous devez traveiller de prendre les forteresses qui sunt sus la mer ; car se vous avés les ports et les entrées du païs, adonc porrez avoir rafressement de gent et de vitaille quant vous fera besoing. » {Livre de la Conqueste,y>. 3t).)

les remparts de Coron. Les murailles comme les tours étaient dans le plus mauvais état, et la ville et le château se rendirent le même jour après une faible résistance \

Cette presqu'île montagneuse qui s'étend jusqu'au cap Gallo et comprend les forteresses de Navarin et dp Modon sur la côte occidentale et de Coron sur la côte orientale , était peu propre à l'entretien des nombreux chevaux des hommes d'armes de France. Les plaines de Messénie pouvaient au contraire fournir abondamment à toutes les ressources*. Ce fut de ce côté qu'on se dirigea, après avoir laissé à Coron une garnison suffisante de braves gens \ L'armée remonta donc la côte orientale. Après avoir passé la montagne que surmontent aujourd'hui les ruines d'un château franc, connu encore sous le nom de Castro-Frankiko, ils jouirent enfin à Castellia de la vue d'un pays plus fertile, de coteaux bien boisés, de la verdure des cyprès mariée à celle des oliviers. Plus loin sur

1 D'illuec apriès chevauchièrent à une cité que l'on apiele la Couronne, qui sietsour mer, et l'assirent. Ne il n'i sirent gaircs longheinent quant la cité lor fu rendue. (Geoffroi de Ville-Hardoin, p. 9.52.) Si assaillirent le chastel de toutes pars si aspreinent qu'ils le prinrent ce jour meisme. (Livre de la Conquesle, p. /\?..)

* Et celle contrée est bien peuplée de riches casaus et large de chevaucier partout. (Livre de la Conqiwste, p. 4*>.)

' 2wTapx*i<Jiv èêaWiv à7ri<jw xal tov Xaov touç.

leur route se rencontre Pétalidi, où débarqua de nos jours non pas une armée de conquête, mais une armée de salut sous les ordres du maréchal Maison, non loin de l'endroit où Ino sortit des flots pour monter au ciel, après avoir été placée au rang des divinités de l'Olympe sous le nom de Leucothoë. A partir du môle antique de Pétalidi, l'antique Coronis, dont les restes d'aqueducs et de temples couvrent tous les coteaux, la route suit le sable fin d'une mer azurée. Une plaine marécageuse, au milieu de laquelle la rivière Pirnatza, l'antique Pamisus, vient s'écouler dans le golfe, oblige de quitter ici le bord de la mer et de se rapprocher des derniers versants du mont Ithome. Cette vallée fertile et bien arrosée par plusieurs cours d'eau en forme d'île plut aux nôtres, qui lui donnèrent le nom de l'Ile , en grec Nisi ; et ils y firent bâtir ensuite une ville encore connue sous ce nom et un château de plaisance dont subsistent seuls quelques pans de murailles et des tourelles où se réfugient aujourd'hui les oiseaux de proie. Le Pamisus, qui pendant la saison des pluies transforme ces terres grasses en autant de marécages, est plus facile à passer à gué dans la belle saison-, les nôtres le franchirent, suivirent d'immenses haies de nopals et se trouvèrent en présence de la capitale de Messénie, la ville de Calamata, qui est en plaine, mais défendue par la colline qui la domine. Ils formèrent

sur-le-champ le siège du château. Les habitants

68 ÉTABLISSEMENT DES FRANÇAIS EN GRÈCE, f 1 207]

tinrent bon d'abord ; mais les machines de guerre ayant joué leur œuvre contre ces murs si long-temps négligés, ils ne voulurent pas s'exposer aux périls d'une prise d'assaut, et se rendirent à d'honorables conditions 1 . Guillaume de Champ-Litte en fit don à son ami et conseiller Geoffroi de Ville-Hardoin', et lui en donna sur-le-champ l'investiture par son anneau d'or s ; mais ce n'était là qu'un premier * pas vers la conquête des autres provinces.

La Messénie est bornée à l'orient par la longue et imposante chaîne du Taygète, qui la sépare de la Laconie et de la féconde vallée de F Enrôlas. Une route, ou plutôt un sentier très-âpre pour les piétons et très dangereux mais non impassable pour les chevaux , conduit à travers une des arêtes les plus rocailleuses de cette chaîne, de Calamata dans la ville de Lakedemonia, alors une des places importantes du pays. Sur ces rochers glissants les chevaux ne peuvent passer qu'un à un, et sans bagage qui les surcharge trop, car le sentier est étroit, et

4 Apriès alèrent à un castiel que on apiele le Cala mate, qui molt iert et fort et biaus, et l'assirent, lchil castiaus les travella molt longuement; et tant i sisent puis ke rendus lor fu. (Geoffroi de Ville-Hardoin, p. 252, c. 2.) Le Livre de la Conqueste dit : a Et leur promist de tenir cescun selon son estât. » (P.

2 «Si vous done en héritage le noble chastel deCalainate, de vous et de vos hoirs, avec toutes ses appartenances.» {Livre de la Conqueste y p. /j8.)

1 Et lors le revesti de son anel d'or et il devint son home lig-e. (Livre d*> la Conqueste, p. /|8.)

[1207! «UILLALMK DE CUAMP-LIÏTE. GO

presque toute chute serait mortelle. Quelques hommes, placés çà et là sur les pointes des rochers et habiles à tirer de Tare, auraient pu aisément arrêter, au milieu des rudes précipices qui séparent Lada-KoulsavadeTrypi, une armée aussi peu nombreuse que rélait celle des Francs et composée uniquement de cavaliers. 11 fallait donc songer à s'ouvrir une roule plus facile vers l'intérieur du pays.

La chaîne des monts Hellenitza et Lycée d'Arcadie termine la Messcnie au nord; mais le passage s'ouvre entre les versants qui les réunissent, et un défilé, connu sous le nom de la Longue-Côte ou Makri-Plagi, conduit de l'opulente plaine de Lacos en Messénie jusque dans la vallée de l'Alphée. Non loin des revers méridionaux de ces montagnes et près des lieux où étaient situées autrefois les grandes villes grecques de Mégalopolis et de Tégée, deux grandes villes byzantines, Veligosti et Nicli, bâties en plaine *, étaient devenues au moyen âge des centres industrieux et actifs de population; et avec ces deux villes se rattachait la ville byzantine de Lakedemonia, bâtie sur les collines de l'antique Sparie et communiquant avec ces deux villes par une route facile, avec Nicli par la route de la Laconie en Àrgolide, avec Veligosti par la vallée supérieure de l'Eurotas et les pentes du mont Khelmos, qui servent de transition jusqu'à la vallée de

1 Eïç xov xauirov Xci'tovtoci y.a\ at ôùo.

l'antique Alphée, dont la source se rapproche ici de celle de l'Eurotas pour couler ensuite vers la mer dans un sens opposé , et de là par le Makri- Plagi jusqu'à la vallée du Pamisus et à Calamata. C'était évidemment là la route que les Français devaient tout d'abord songer à s'ouvrir, s'ils voulaient pénétrer par le Makri-Plagi dans l'intérieur du pays, et ce fut en effet le conseil que lui donnèrent les principaux gens ralliés à leur parti \ Mais telle n'était pas pour le moment l'intention de Geoffroi de Yille-Hardoin , qui préférait compléter par la prise d'Arcadia l'occupation du littoral occidental, afin d'assurer leurs communications avec l'Occident.

A la première nouvelle de la marche des Français sur Calamata et de leur prise de possession de cette ville, les habitants des provinces les plus voisines, craignant que tout l'effort des Français ne se portât sur eux, se réunirent en toute hâte pour concourir à la défense du Makri-Plagi. Les grandes villes de Lakedemonia en Laconie et de Yeligosti et Nicli en Arcadie, appelée, comme on l'a vu, Messarée, de sa situation au milieu des terres, étaient les plus intéressées à agir promptement, et elles réunirent leurs forces dans un intérêt commun. A ceux-ci s'étaient joints les habitants de la riche vallée de Lacos ,

1 Eîç touto eïirav ot 'Pwjxaîoi , ot irptoxot Tvjç t BouX9jç tou, ftà aTcgXOouv eïçTTiv BêXiyojt^v , xal àirexfii eïçto Ni'xXi..

[f207] GUILLAUME DE CflAMP-LIttE. 71

située au débouché du Makri-Plagi dans la plaine de Messénie, entre les monts Ithome et Hellenitza. C'étaient eux qui étaient exposés à la première attaque, et ils furent des premiers à prendre position. L'épouvante jetée dans tous les esprits par la rapide invasion des chevaliers de France avait été grande, et les paisibles habitants des campagnes, agriculteurs ou pasteurs, s'unissaient aux habitants des villes dans une pensée commune de résistance. Les Mélinges eux-mêmes, ce reste des tribus slaves qui s'étaient fait une patrie dans les hautes vallées des Tzacons, prirent les armes , d'accord avec les Grecs, et leur envoyèrent, par leurs défilés qui se rattachent à ceux du mont Khelmos, un bon nombre de combattants à pied \ Quant à cette race hautaine et indisciplinée des antiques habitants de la Laconie, qui, sous le nom de Chacons et celui deManiotes, a conservé presque jusqu'à nos jours l'humeur âpre et sauvage de ses ancêtres, les Laçons, et qui, en se perpétuant dans des habitudes de guerre et de pillage, habitaient les pentes les plus âpres de cette même chaîne du Taygète, au pied de laquelle les tribus slaves des Mélinges et des Ezérites s'étaient établies par le travail, comme ils se croyaient très-assurés au milieu de leurs rochers du Magne et sur leurs hautes cimes du Taygète, du Par-

* 'Ex xwv #Yu>v twv MeXiffiov ^XOav toc raÇtxôi touç.

non et des monts de Tzaconie, ils n'eurent aucune part à cette première prise d'armes contre les Francs. Leurs voisins, les Mélinges, furent les seuls qui firent cause commune avec les villes de Lakedemonia, de Veligosti et de Nicli et avec les habitants de la vallée de Lacos. Tous réunis, fantassins et cavaliers, formèrent un corps de quatre mille hommes \ dernier appui contre les conquérants de la Grèce.

Les Français furent bientôt informés de ces préparatifs d'attaque, au moment où ils reprenaient leur marche pour se diriger sur Arcadia , et ils s'avancèrent résolument au-devant des Grecs. Ils n'étaient là qu'au nombre de sept cents hommes, tant à pied qu'à cheval mais tous étaient des soldats d'élite , habitués aux dangers et aux succès. Les Grecs avaient déjà dépassé le Makri-Plagi et étaient arrivés sur les dernières collines méridionales de la vallée de Lacos. Ils attaquèrent avec grande confiance dans leur nombre; mais leurs troupes mal armées ne purent tenir contre le choc de la pesante cavalerie des Francs. Leurs rangs mal unis furent rompus par cette bande disciplinée, marchant comme un seul homme et mue par une seule

4 ~Hffccv ^iXi'ocSe; Teacocpe; raÇoi xoù xocfoXXoîpot.

* Kal o\ <I>paYxot ovx yj<&<xi , raÇoi xat xaêaXXapot, Movov xai é7rraxoaioi ixovayoi'.

(B. t. K., v. 3(/| vi 3j)5.)

[1207] GUILLAUME DE CHÀMP-LITTE. 73

volonté. Presque tous périrent, et les Français purent désormais chevaucher sur la terre de Grèce comme sur une terre qui leur appartenait. Le découragement qui avait abattu l'esprit national de l'archevêque d'Athènes, Michel Choniates, s'était étendu maintenant à tous les esprits, et aucune autre bataille ne signala cette première période de notre occupation \

Geoffroi de Ville-Hardoin ne pensa pas que cette victoire, qui lui ouvrait la route de Veligosti et une nouvelle entrée dans la vallée de l'Alphée par le midi, dût le faire renoncer à son premier plan, de s'emparer avant tout de la ville maritime d'Arcadia. Leurs bâtiments étaient d'un entretien fort dispendieux, et maintenant qu'un pays fertile pouvait fournir à leur subsistance, ils cesseraient de leur être indispensables. 11 convenait d'en tirer, pendant qu'on les possédait, toute l'utilité possible, en les dirigeant par mer sur Arcadia , qui restait entre les mains des Grecs , et de licencier ensuite tous ceux qui ne seraient pas nécessaires. La prise d'Arcadia complétait la possession du littoral occidental, et on devenait ainsi maître de ses forces pour pénétrer dans l'intérieur du pays. Avant de s'engager en Arcadie par le midi, il fallait s'assurer les passages difficiles qui conduisent de là en

4 'Autov (/.ôvov tov 7roX£(jt,ov eirrjxav oi 'Ptojxaïoi

Eiç tov xatpbv Ô7rou éxe'pâuxav o\ «Ppayxoi xôv Mojpatav.

B. t. K., v. 4°^ et 4^)(j.)

Elide, afin d'éviter toute surprise. Pendant le peu de jours qu'il avait passés dans les montagnes d'Arcadie, lorsqu'il était allé négocier avec les Scortins et avec les Grecs de la vallée de l'Àlphée du côté d'Olympie les conditions de leur soumission, il avait remarqué plusieurs points à l'aide desquels on pouvait dominer le défilé de Scorla , tel que par exemple Oreo-Clovon ou Araclovon, nommé ensuite par les Français Bosselet, comme qui dirait La Motte, petit fort situé sur un rocher de difficile accès, à l'entrée orientale du pays de Liodora, et bien gardé par des hommes d'autorité. Une fois assurés de ce côté, il leur deviendrait facile de remonter toute la vallée de l'Alphée et d'occuper Veligostiet Nicli, car leur puissance s'étendrait ainsi comme un réseau sur tout le pdys, sans s'exposer à se voir entamé en Messénie, en Elide ou en Achàye, par une attaque inattendue vers l'un des défilés de la province centrale de l' Arcadie od Messarée.

Ces raisons parurent coït va incari tcfs à tous. On fit débarquer des bâtiments, les archers, les armes et les approvisionnements l , et on leur donna ordre d'aller se poster devant Arcadia. Les hommes de cheval et de pied se disposèrent de leûr côté à poursuivre leur toute vers le littoral occidental, en remontant la vallée de Lacos. Les trompettes

1 ''Qpiaev Y&p xal tvf&kaLW êticiou Ix xk xapaêia 2wrap)(wv, <2p[jLaTa -icoXXà, ôjaoiok *a! T^ypaTOpou;.

(B. t. K.,v. 4 1 4 ct/|i5.)

[4207] GUILLAUME DE CHAMP-LlTTE. 75

sonnèrent, et on se mit en marche. Ils laissèrent sur la gauche le chemin de l'antiqueMessène. La profonde vallée dans laquelle était enclose cette grande ville n'offre plus aujourd'hui que les ruines de ses murailles, de ses tours, de ses nombreux monuments, disséminés au bas de ces coteaux qu'animait autrefois une population considérable, asile aujourd'hui silencieux des rares habitants du village de Mavromati , attirés là non par les grands souvenirs de ces lieux, mais par les eaux salutaires de la fontaine Arsinoê* qui coulent toujours pures et abondantes et sont recueillies encore, comme aux anciens jours, dans des vases aux formes helléniques, par des jeunes filles de belle race, fidèles à l'antique péplum et à l'antique coiffure. Les nôtres tournèrent par les revers septentrionaux le mont Ilhomc ou Voulcano qui resserrait Messène entre ses flancs; ils suivirent le cours de la rivière Bolyra et arrivèrent en présence d'Arcadia. La ville, située sur le revers des collines, fut aisément emportée; mais la forteresse et le donjon, bâtis sur un rocher rapproché de la nier, offraient plus d'obstacles. Ce donjon était un reste de ces grands travaux des Hellènes dans leur splendeur , travaux si considérables partout où ils sont semés que leurs descendants les donnent comme l'œuvre des géants *. Le vent était favorable et permettait

1 Mais le donjon ne porent-il mie prendre de assaut, pour

aux bâtiments d'approcher. On fit débarquer les plus grosses machines de guerre, les pierriers, les trébuchels et mangonneaux, el on commença fatlaque. Pendant plus de huit jours les assiégés tinrent bon Voyant enfin qu'ils ne pouvaient tenir à la longue contre ces assauts répétés, exposés sans cesse aux arbalétriers d'une par et aux machines de guerre de l'autre , et n'ayant aucun espoir de secours, ils demandèrent à capituler. Il leur fut accordé, comme aux autres habitants des villes déjà conquises, la faculté de conserver leurs biens aux mêmes conditions sous lesquelles ils les possédaient au temps des empereurs grecs, dont tous les droits étaient dévolus à Guillaume de Champ- Lille, chef de l'armée franque.

Tout le littoral de l'Achaïe, de TÉlideet de la Messénie avait maintenant été conquis, et l'Arcadieavait fait sa soumission. Avant de compléter la conquête par la prise des villes fortes qui restaient encore sur la côte orientale, Corinlhe, Nauplie et Monem-

ce qu'il estoit assis sur une pierre bise et avoit une bonne tour dessus, de l'ovre des Jaians. (Livre de la Conqueste , j>. ?\!\ .) Le texte grec dit :

EÎ^ocv xot\ icupYov SovotTov fab Y&p twv 'EXXtqvmv.

Une partie de cette tour existe encore. Voy. mou Voyage en M orée, p. 4^6.

' La jjent qui dedens esloient estoient de çrant valor, car il se maintenoient bien viguereiiscment, bien une sepmaine. (Livre de la Conqueste, \\

[4 20SJ GUILLAUME DE CUAMP-LITTE. 77

basie, il était urgent de procéder à l'organisation générale et à la défense du pays. Geoflfroi de Ville- Hardoin avait bien déjà reçu de son ami une preuve de sa reconnaissance par le don de la seigneurie de Calamata, mais il y avait d'autres grands chefs à récompenser, les hommes d'armes à distribuer dans les villes en leur accordant une part de la conquête, et tout le menu de l'armée à pourvoir des moyens de se soutenir et de se faire respecter; car là aucun homme, libre ou ancien serf affranchi par la guerre, ne devait se trouver dans une position inférieure aux hommes du pays conquis. D'un autre côté, il était bon de placer ça et là, dons les lieux les plus forts, au milieu de la population grecque, des chevaliers renommés qui sussent en tout temps maintenir le pays dans l'obéissance. A celte époque tout était soumis en Occident aux habitudes féodales. Aucun code n'en avait encore été écrit, mais les précédents et les usages faisaient loi. Comme on n'était pas encore très-éloigné de l'époque des grandes conquêtes, on en avait conservé toutes les idées. Ainsi le peuple des campagnes, n'ayant aucun moyen de résister aux invasions armées, avait été presque entièrement soumis alors à l'existence de serf. Le peuple des grandes villes, qui avait su se faire respecter, avait pu obtenir de meilleures conditions, la conservation de ses privilèges, de son administration locale. Quant à l'armée conquérante, c'était comme une réunion

d'associés qui , ne trouvant aucune force établie pour les protéger tous, se liaient de proche en proche sous la protection de chacun. Du chef suprême au dernier de l'armée, c'était une chaîne non interrompue de services et d'obligations réciproques. Pour que toute chose fût assurée à chacun, il fallait abandonner une partie du sien à celui qui voqs rendait le service requis. Ainsi, nonseulement tout service de guerre, mais tout service domestique était payé. Le chef donnait des terres à ses grands barons , qui devaient à leur tour lui fournir dans ses guerres leur service personnel «t celui de leurs hommes d'armes et vassaux. Ces hauts barons à leur tour engageaient à leur ser^ vice des chevaliers indépendants et des hommes d'armes avec une solde, et des sous-vassaux auxquels ils faisaient aussi quelques sous-inféodations de terre^ Les chevaliers avaient leurs écuyers et leurs servants engagés aux mêmes conditions de services réciproques ; et les hommes des villes ou bourgeois qui se divisaient en corporations, et avaient des corps d'élite exercés au maniement de Tare et au tir de l'arbalète, fournissaient leur contingent à ceux des seigneurs voisins dont la position et la puissance leur assuraient un appui contre les prétentions des autres. Tout se liait ainsi et formait une chaîne continue de services individuels convenus, qui concouraient à la force de chacun, sans que l'individualité de ces diverses parties fût com-

plétement absorbée dans l'unité générale. Par là sans doute le chef suprême avait moins d'autorité sur tous et n'était que le chef de ses égaux, qui, de leur côté, étaient les chefs d'une autre agglomération d'hommes. Cette nombreuse fédération d'hommes indépendants à divers degrés ne composait, à vrai dire, une nation forte et compacte que dans les cas de guerre contre un ennemi commun, et était exposée dans son sein à de fréquentes luttes, à des guerres de chef à chef, de ville à ville; mais ce n'était là aussi qu'une association de conquête à sa première formation. Plus tard , lorsque les ennemis avaient été domptés aqssi , de nouvelles forces devaient être nécessaires pour ramener à une volonté commune et désormais nationale tant de volontés divergentes, De nouvelles associations plus vastes devaient englober dans leur sein toutes les petites associations, et par-dessus toutes devait aspirer à dominer l'autorité d'un souverain, non plus le chef de ses égaux, mais le roi de tous.

Guillaume de Champ-Ljtte, établi dans un pays de conquête avec des chevaliers, des hommes d'armes et toute une armée française, différente de race, de langue, de mœurs et de religion de la race grecque soumise, suivit tout naturellement les usages que commandait sa position de conquérant. Les terres impériales avaient été attribuées à ses domaines, de la même manière qu'elles se

80 ÉTABLISSEMENT DES FRANÇAIS EN GRÈCE. [1208j

trouvaient dans les mains des empereurs grecs - Les forteresses et châteaux-forts étaient en sa possession. Quelques-unes des terres considérables lui avaient été abandonnées de gré ou de force par les propriétaires absents ou soumis. Sur ces bases, il songea à pourvoir à rétablissement de son armée et de son autorité d'une manière fixe et régulière- et, sans s'inquiéter pour le moment du petit nombre de lieux qui lui restaient à soumettre, il disposa de la totalité du pays qui lui avait été cédé en deçà des Thermopyles et en Morée, comme si tout, en elfet, lui était déjà soumis.

11 fit d'abord faire un recensement général du pays. Le sort de la Grèce continentale était fixé. Six grands barons, les trois barons tierciers de l'Eubée, le marquis de Bodonitza en Locride, le seigneur d'Athènes et le comte de Salbna possédaient les points importants de ce pays sous son hommage lige, et étaient tenus de l'assister dans ses guerres. 11 résolut de répartir les points importants du Péloponnèse entre d'autres hauts barons qui l'aideraient aussi dans ses guerres, en conservant dans son domaine particulier les terres les plus aisées à défendre et la surveillance supérieure des places fortes. Il réunit en conseil les L prélats, les barons et les hommes importants, pour prendre leur avis sur la meilleure distribution à faire du pays. Tous furent d'avis, qu'avant tout il convenait de nommer une commission à la tête de

fi208] GUILLAUME DE CHAMP-LITTE. 81

laquelle serait placé Geoffroi de Ville-Hardoin, qui était familier avec les questions d'hommes et de choses, et qu'on devait y adjoindre quelques-uns des archontes grecs sur lesquels on pouvait compter; car, parmi les principaux Grecs, plusieurs de ceux qui n'avaient pas voulu quitter le pays avaient fait vote d'adhésion au nouveau souverain, et étaient fréquemment appelés à donner leur opinion. Cette commission fut composée de quatre barons français, dont deux chevaliers et deux prélats, et de quatre archontes grecs, placés sous la direction de Geoffroi de Ville-Hardoin. Sa mission élait de se faire rendre compte des terres à partager, de leur situation, de leur importance, et elle devait ensuite en faire une division proportionnelle entre les principaux de l'armée, en attribuant à chacun ce qui devait lui revenir d'après son rang, sa richesse et le nombre de ses hommes d'armes. On commença par déterminer le domaine du prince 1 . L'Église romaine, dans l'intérêt de laquelle s'était faite l'entreprise de Constantinople, devait être pourvue ensuite. Déjà on lui avait attribué, par le fait même de la conquête, tous les biens possédés par l'Église grecque. On fit plus : les principaux prélats , les évêques et chapitres reçurent aussi leurs fiefs, avec les mêmes

4 Si ordinèrent tout premier le demaine du seignor. {Livre de la Conqueste, p. 46.)

droits et les mêmes obligations que les autres fiefs. Les ordres religieux-militaires, tels que le Temple, l'Hôpital Saint-Jean, l'Ordre Teutonique, reçurent aussi leurs fiefs \ Ensuite vinrent les laïques, les hauts barons et bannerets d'abord, puis les simples chevaliers, puis enfin les bourgeois et sergents d'armes. Un registre 1 de toutes ces distributions de terre fut dressé par la commission et soumis à Guillaume de Champ-Litte 8 , qui l'approuva.

Au domaine propre du prince était réservé tout le littoral de l'Élide et de la Messénie et les belles plaines de ces deux provinces.

Le siège métropolitain de Patras était alors le seul constitué, Corinthe étant encore entre les mains des Grecs. On dota richement l'archevêque de Patras et les six évêques suffragants qui furent placés sous son administration, ceux d'Olène, de Modon , de Coron , de Veligosli , de Nicli et de Lakedemonia,

Les trois ordres militaires et religieux de l'Hôpital Saint-Jean, du Temple et de l'Hôpital Teutonique, reçurent aussi des terres dans l'intérieur du pays , et on retrouve encore aujourd'hui de nom-

4 Et puis labaronie dou Temple, de l'Ospital Saint-Jehan, et cellui des AHcmans. (Livre de la Conques te, p. 46.) 2 Kal otyoTou àvaYvwcaffiv exsïvo to ^tÎ/Vcgo.

1 Et les portèrent par escript devant le Champenois, moult bien faict et ordinéement, (Livre de la Conteste, p. 46.)

breuses traces de leur établissement dans les inscriptions et blasons conservés sur les églises, telle que la petite église au pied du mont Uhome, et dans les noms mêmes de l'Hôpital et de Frères du Temple maintenus à certains lieux.

La répartition des terres entre les barons et chevaliers était une affaire plus difficile et plus délicate , car elle devait satisfaire également à deux nécessités de l'avenir, la bonne harmonie entre les conquérants, sous l'action du seigneur principal , et leur facilité d'action sur les peuples conquis. À côté de Guillaume de Champ- Litte se trouvait d'abord son ami, son égal , le conseiller et l'exécuteur heureux de l'entreprise, Geoffroi de Ville- Hardoio , qui avait droit à une large part de la conquête , et pouvait devenir ensuite un rival dangereux pour le prince, quel qu'il fût. Après lui, et avec des droits non moins dangereux, se trouvaient des barons d'illustres et puissantes familles, auxquels il convenait de faire une part proporlronnelle à leur importance , en évitant de trop affaiblir l'autorité du prince, ce qui pouvait retarder l'accomplissement de la conquête. Il fallait donc ptsH cer ces hommes, les pairs du prince, dans d^s lieux o« ils pussent rester puissants sans nuire. Quelques autres chevaliers de familles moins corïsidéraMes s'étaient acquis cependant une grande importance personnelle par leur bravoure ou leur expérience, et c'étaient là des qualités trop essen-

tielles dans un établissement nouveau et encore mal affermi pour qu'on ne réservât pas à ces hommes un poste d'honneur partout où le danger pouvait menacer. M était donc nécessaire de faire une position particulière à ces grands chefs , et de créer pour eux de hautes baronnies avec toute leur puissance et leurs dangers; car les hauts barons étaient les égaux du prince, et possédaient comme lui, dans le système féodal , le droit de bâtir des forteresses dans leurs seigneuries, et le droit de guerre privée. Si on voulait ne pas ajouter, par des discussions de frontières, aux causes trop fréquentes qui pouvaient faire germer des animosités entre eux et les armer les uns contre les autres, les frontières de chaque haute baronnie devaient être bien fixées et en même temps faciles à défendre. Ainsi les difficultés des lieux ajoutaient ici aux difficultés qui naissaient des caractères et de la position des hommes.

Le sol du Péloponnèse est entrecoupé de hautes montagnes, telles que le Kylléne, l'Erynianthe, l'Ithome, le Lycée, le Ménale, le Taygète , le Parnon, qui le divisent en un grand nombre de vallées intérieures et de vallées maritimes , arrosées par des fleuves, dont quelques-uns ont l'impétuosité et la courte durée des torrents, mais dont d'autres , tels que l'Alphée, la Néda, le Pamisus, l'Eurotas, conservent un cours presque toujours abondant et constant. Ces grandes chaînes de montagnes avaient,

dans les temps antiques, établi les divisions naturelles des provinces de Corinlhie, d'Argolide , d'Achaïe, d'Élide , d'Arcadie, de Messénie et de Laconie ; et dans chacune de ces grandes divisions, s'étaient formées des divisions plus restreintes, tantôt selon la force des lieux, tantôt selon la force des hommes , et lantôt selon les hasards des temps, divisions qui , malgré leur petite étendue , manifestèrent à différentes époques une glorieuse individualité. Ainsi tour à tour brillèrent , par les arts, la religion ou la guerre, Sicyone, Argos, Mycènes, Lacédémone, Messène, Olympie, Mégalopolis, Corinthe; ainsi, à l'époque des Héraclides et aux temps homériques, s'étaient formées ces nationalités diverses qui, placées chacune sous les ordres de leur chef particulier , d'Ajax , de Diomède , de Nestor , et de tant d'autres dont les noms ont été immortalisés par Homère , vinrent se soumettre à la suzeraineté du chef suprême Agamemnon.

La position de l'antique chef suprême des chefs grecs convoqués devant Troye et celle du nouveau chef féodal des barons croisés avaient beaucoup d'analogie. Tous deux étaient les chefs de leurs pairs plutôt qu'ils n'étaient leurs souverains, et ils ne possédaient aucune autorité réelle et princière que sur les sujets de leurs propres domaines, sujets unis et paisibles sous des souverains de même race qu'eux, ainsi que Fêlaient les chefs des royaumes grecs, mais impatients et indociles sous

la main de conquérants étrangers de race et étrangers de religion, comme Tétaient les nouveaux chefs des baronnies franco-grecques, 11 y avait de plus une modification importante à opérer dans le point de direction de la force publique. Aux temps antiques, la Grèce hellénique faisait front à Tlonie et à F Asie-Mineure , qui avait été son berceau ; c'était donc sur la côte orientale , dans l'Argolideetla Laconie, qu'était établie la force dirigeante. Au temps des Français , c'était aux côtes de l'Italie et de l'Occident, berceau de ses conquérants, que la Grèce franquo devait faire front pour en recevoir plus prompte assistance en cas de besoin , et c'était par conséquent sur la côte occidentale, dans l'ÉHdeet la Mes^énie, que devait être établi le centre d'action du gouvernement féodal.

Ces considérations mûrement pesées avaient dé* terminé le mode de répartition présenté par te conseil et par Geoffroi à Guillaume de Champ- Litte et sanctionné par celui-ci. Seulement, comme on était alors sous l'empire des traditions chevaleresques, que les chants populaires sur Charlemagne et sur les douze pairs étaient dans toutes les mémoires, que plusieurs des chevaliers, et Geoffroi de Ville-Hardoin entre autres, se faisaient un honneur de cultiver la poésie , il y eut un peu do ces souvenirs poétiques et romanesques dans la nouvelle organisation féodale : on voulut que le nou-

veau prince de Morée fût aussi entouré de ses douze pairs ou hauts barons de Morée. Voici comment furent réparties ces douze hautes baronnies.

En Achaïe , les deux villes maritimes de Vostitza et de Patras étaient essentielles à bien garder : de Vostitza on peut surveiller tout le golfe de Corinthe; de Patras on peut s'opposer à tout débarquement qui arriverait des côtes d'Étolie, d'Acarnanie et d'Épire. Michel Comnène, retiré dans ces dernières provinces dont il se constituait un despotat , pouvait vouloir entreprendre encore une fois de se présenter en Morée. En transformant Vostitza et Patras en hautes baronnies, on faisait concourir l'intérêt particulier des hauts barons avec l'intérêt général , pour la défense de la principauté. La haute baronnie de Vostitza fut donnée à Hugues de Lille, seigneur de Charpigny *, et la haute ba* ronnie de Patras à Guillaume Alaman * , avec un

1 Voy. vers Gi3, 6i4 et Gi5 du B. t. K. Ces Charpigny sont mentionnés plusieurs fois dans des actes des archives de Naples. Une branche était aussi établie en Chypre. Ils descendaient des comtes de Sancerre , seigneurs de Châtillon-sur- Loing, de Meillant, de Charenton, de Mennetou-Salon,etc. (Thaumas de la Th., p. 4^5, 1. VI, et II. gén. de la maison de France, grands officiers de la couronne , t. II, p. 85o. ) Un Jean de Charpigny fut enterré, en i35o, dans les Jacobins de Bourges. Ses armes étaient celles de Champagne, au lambel de trois pendants de gueule.

2 Messire Guillaume le Aleinant a la cité de Patras ou toute la baronie. [Livre de la Conqueste, p. Si .) Celte famille, originaire du midi de la France, s'établit, à la suite de Charles

nombre déterminé de fiefs de cavalerie et de fiefs d'infanterie propres à assurer le service de leur baron nie.

1 1 n'était pas moins nécessaire de s'assurer contre toute surprise qui pourrait survenir au midi et à l'est par les défilés des montagnes intérieures de l'ancienne Arcadie, habitées par de rudes montagnards grecs et par quelques restes de tribus slaves. Une haute baronnie fut créée à Calavryta , pour ouvrir passage dans ces montagnes par le nord , et elle fut donnée à Othon de Tournay un des plus grands barons parmi les croisés ; et une autre haute baronnie fut créée à Chalandritza pour ouvrir passage, dans les mêmes montagnes, par l'ouest, et elle fut donnée à Robert de laTrémouille aussi un des plus grands barons parmi les croisés français.

Dans la Messarée ou Arcadie furent aussi établies quatre hautes baronnies, deux dans deux grandes villes, et deux dans les lieux les plus forts de l'intérieur. Les deux grandes villes données en hauts (iefsfurent :l'une la ville ouverte de Veligosli, à quelques lieues de la Mégalopolis de Philopéinen

d'Anjou, à Naples, et on la retrouve aussi dans les royaumes de Jérusalem et de Chypre.

4 Messire Otthe de Tournay la baronie de la Colov rate. (Livre de la Conqueste, p. 5 2.)

* Toïï jxiffup 'PouaTTc'pTOu vxi TpîjAOtAa Ts'ffdapa cj/£e xou èowxav. T^v XocAavTpi'tÇav Ixxiae xal l/ifav tov àcpsvTvjv.

(B. t. K., v. 6?/2, ti >3.)

et de Polybe, concédée à Mathieu de Mons ' ; l'autre, la place fortifiée de Nicli, l'antique Tégée, encore entre les mains des Grecs, concédée à un chevalier du nom de Guillaume \ Les deux grands fiefs des montagnes de Messarée étaient peut-être les plus importants de tous , et on les confia à des chevaliers d'une valeur éprouvée. L'un, dans les montagnes du pays d' Akova , près du Ladon, fut donné à Gautier de Rosières, qui y fil bâtir un chateaufort, dont le nom seul Mate-Griffon 3 , c'est-à-dire Tient-les-Grecs-en-respect, indique assez la destination; et on lui assigna, à cet effet, un nombre beaucoup plus considérable de fiefs de cavaliers , vingt-quatre fiefs, tandis que les autres n'en avaient eu que quatre ou six , afin d'être toujours prêt à la défense comme à l'attaque. L'autre, qui n'était pas moins essentiel, puisqu'il était destiné à domi-

1 Messire Mathieu de Mons a la cité de Veligurt. (Ijure du Ut Conqtieste, p. 5i.)

ïyy to xa<rrpov tou NixXtou xtX.

5 Messire Gautier de Rosières si estoit assenés à la baronie de Mathe-Griffon de vingt-quatre fiés de chevaliers. (Livre de la Conqueste, p. 5o.)

Le traducteur grec laisse à cette Forteresse son nom grec d' Akova :

Murùp TapTiepr,?

Nxs 'PoÇrçepeç

Elyev ftbcoatTSffffapa xaêaXXapi&v yU.

'2 t^v Meaapeav too éSoOtjc av * xaarpov lirfyii Initiai ,

Kai wvouade tt,v Axoêav.

(B. t. K., v. 585 et suiv.)

ner toul le pays de Scorta , fut placé à Garitena > au-dessus du cours de Y Alphée , et fut donné à un Champenois allié par mariage à la famille Ville- Hardoin, Hugues de Ornières 1 , gendre de Geoffroi de Ville-Hardoin, dont il avait épousé la fille. 11 eut, comme le seigneur d'Akova, un grand nombre de fiefs de chevaliers , vingt-deux , afin de se tenir prêt en tout temps contre tous les événements.

Dans laMessénie, la haute baronnie deCalamala avait été précédemment donnée par Guillaume de Champ-Litle à son ami Geoffroi de Ville-Hardoin au moment de la prise de celle ville. L'expérience acquise lors de la bataille livrée par les Grecs de la vallée de Lacos, des villes de Nicli, de Veligosli et de Lakedemonia et du pays des Melinges, survenus par le défilé du Makri-Plagi, montra la nécessité d'établir là une sorte de poste avancé, et on créa dans cette même vallée de Lacos le fief de Grilzena, que l'on donna à un brave chevalier du nom de Lucas".

Les Ghacons et les Maïnotes, qui ne s'étaient pas

1 'ATtauxou l$d(h)<rav 6u.o(a>ç xou p<rbp Oflyxou éxsfoou,

Nxà M7tpiepeç ?Jtov to iwfxXï)v tou, etç xwv 2xopxwv xov SpdYfov, EtxodiSuo xaêaXXapiwv xà cpi's xtX.

(B. t. K., v. 5go et suiv.)

Le Livre de la Conqueste l'appelle à lort Geoffroi; ce fut son fiis qui porta ce nom. u Messire Geoffroy de Bruieres de vingt-deux fiés a la baronie de l'Escorta. (P. 5o.)

* Tou fxtoùp Aouxa iôoQirjaav opte xal (xovov xs<j*apa , Twv Aaxxwv xty 7iepioyV và (/y xov rpixÇevov.

(B.X.K., v.617 ciGi8.)

réunis à leurs compatriotes pour la première bataille après la prise de Calamata, mais qui n'avaient pas encore fait leur soumission, pouvaient vouloir un jour sortir de leurs montagnes pour se livrer à leur caractère indocile et guerrier : on résolut de fonder deux autres hautes baronnies au pied de leurs montagnes et au sein même de leurs rochers, dès qu'on aurait pu y pénétrer. L'une, placée à Geraki , l'antique Gcronthrae , au pied des monts de la Tzaconie, fut donnée à Guy de Nevelet \ L'autre haute baronnie, au sein même du pays des Maïnotes, était comme une tête de pont, une sentinelle avancée en un pays dont on avait à se méfier et dans lequel il fallait être toujours en armes. Aussi le haut baron qui y fut placé reçut-il la dignité de maréchal héréditaire de l'armée, afin d'être mieux averti qu'il était là comme une sentinelle vigilante; et on donna au château-fort qu'il y fit construire le nom significatif de Passeavant, dont les Grecs ont fait Passava. Ce fut à Jean de iNeuilly que l'on confia cette position guerroyante \

essirc Gui de Nivelel le Gicrachi par la Crémonie (Lakcdemonia). (Livre de la Conquesle, p. 52.) Le traducteur grec précise mieux la position :

Mtffùp TyioCv.... vrè Ni&rjXs

"Efrn «ffe toû è5o0r,aav vfc exii '« TÇouaavfev • Kaorpov &tTi9cv Ixeï to wvduasev Tepaxt.

(B. t. K., v. 609 et suiv.) 2 Messire Jehan , le marcsclial de Nuelly, la baronie de

Les douze hauts barons une fois pourvus en leur qualilé de bannerets, ou, comme on le disait dans le pays, de Bers de terre, les évêchés et leurs chapitres étant dotés chacun du nombre de fiefs nécessaires à leur rang dans l'église et à leur service militaire dans l'armée, le domaine du prince fixé, il restait à distribuer les fiefs simples, réservés aux chevaliers et les autres terres privilégiées réservées aux écuyers'et sergents d'armes 5 . Tous furent inscrits ensuite dans le même registre avec leurs droits et leurs obligations.

Les simples soldats reçurent aussi des avantages personnels, des terres productives, des habitations dans les villes conquises ou fondées; et, de même qu'ils se groupaient dans le camp autour du gonfanon de leur seigneur particulier et de la bannière du chef de guerre, ils s'établirent dans les villes autour du château féodal de leur baron

Passavant. (Livre de ta Conqueste, p. 53.) Le traducteur grec précise davantage sa position :

Tôt» jxwùp TÇiv Y&p vxè NoutjX^ , ô Ilotffaaêàç xoZ ISdÔiq , Téaaapa <pte v& xpotTÎ) , cpXaiAiroupov vàt paaxevYj , Nà ^vou 7cpo>rocTpaTOpatç , vèt to eyr, fjYovtxo'v tou.

(v. 619 et suiv.)

1 Ot xaêaXXapot ôirou efyaatv îrpbç £va cpie ô xaôevac

2 Et pluseurs chevaliers , escuiers et serçens assez. (Lhre de ta Conqueste, p. 55.)

1 Kai ot avpYêvTotiç dlXXa&J) Ô7cou ^aav irpovoioKTfxévoi.

particulier et clans l'enceinte môme de sa forteresse, placée en général sur une éminence, laissant aux Grecs la partie inférieure de la ville et les faubourgs.

Les provinces d'Argolide et de Gorinthie étaient restées en dehors de cet acte de partage, le prince Guillaume de Ghamp-Litte ayant le projet, aussitôt <jue les arrangements seraient terminés à l'intérieur, de prendre des mesures pour adjoindre à sa principauté les deux grandes forteresses de Corinthe et de Nauplie et celles moins importantes d'Argos et de Monembasie, dont l'occupation pouvait seule assurer la possession paisible des pays qui les entouraient. Déjà, même avant qu'il fût maître de la forteresse de l'Acro-Corinlhe, les habitants de la presqu'île située entre Gorinthe et Argos, depuis Hagion-Oros entre l'antique Mycènes et Angelo-Castro, jusqu'à Damala *, près de Trézène et de l'île de Poros, lui avaient fait leur soumission'. Mais, en les encourageant et en les rassurant par des promesses de bon traitement, il préféra ajourner la prise de possession réelle du pays jusqu'à ce que l'occupation de la forte citadelle de

* Si comencèrent les gens de la contrée de Corinte et d'Argués et dou Da maies venir à lui de toutes pars , et il les recueilli moult honorablement et selonc ce que cescuns estoit. (Livre de la Conqueste, p. 37.)

Corinlhe mit fin à toute inquiétude, qu'il eût pu, après ce qui s'était passé dans les faubourgs de Corinthe au passage de Boniface, avoir raison de concevoir sur le sort des Français qu'il enverrait dans cette partie du pays.

Au moment où Guillaume de Champ-Lilte s'occupait le plus activement de l'organisation féodale de sa principauté de Morée et se préparait à en compléter la conquête, il reçut de France, dans les premiers jours de l'année 1209, la nouvelle que son frère Louis, à qui était échue leur seigneurie paternelle deChamp-Litte par la mort de leur frère aîné, Eudes, à Constantinople 1 , venait de mourir aussi sans issue, et que, par conséquent, c'était en sa faveur qu'était ouverte l'hérédité du fief de famille de Champ-Litte dans le comlé de Bourgogne. D'après les usages qui régissaient les fiefs , l'héritier avait un an et un jour pour se présenter en personne et recevoir la mise en possession de son héritage. Faute de se présenter dans le terme prescrit, il était déclaré déchu de ses droits, et l'héritage était dévolu à son seigneur supérieur. Comme à chaque concession de fief était attaché un service militaire, et que ce service ne pouvait manquer

1 En cel termine morut uns des plus haus barons de l'host, qui avoit nom Oedes de Cliaœp-Litte li Cliaaipignois; et fu moult plourés et plains de Guillaume son frère et de ses autres amis; et fu enterrés à moult grant hounour au moustier des Apostles. (Geoffroi de VUle-Hardoiu, p. io4-)

sans exposer l'armée conquérante, dans l'intérêt de laquelle était conçu tout le système féodal , il semblait convenable que le fief laissé sans service rentrât au domaine pour que, par un nouvel octroi, le prince pût se garantir un nouveau service. Guillaume de Champ-Litte, pressé par ses amis de France de venir se mettre en règle avec son héritage, n'hésita pas un instant à préférer le modeste fief maternel de Bourgogne , auquel avait été réduit son père, à l'éclat que pouvait lui donner la toute royale principauté de Morée. Il assembla ses compagnons d'armes, leur communiqua ses lettres et leur annonça sa ferme résolution de retourner prendre posses ion de ses domaines de France.

Avant de s'embarquer pour la Pouille et de retourner de là par Venise en France, il convoqua tous ses chefs laïques et ecclésiastiques en conseil, afin de prendre avec eux les mesures propres à assurer l'administration de la conquête pendant son absence. II délégua son autorité supérieure à son ami Geoffroi de Ville-Hardoin en qualité de baile, et le revêtit de cette dignité suivant les formes féodales. 11 fut convenu entre eux que, si, dans l'intervalle d'un an et d'un jour , fixé pour toute succession féodale, il en voyait en son nom, et avec sa délégation en forme, un de ses parents pour lui succéder dans la principauté, ce parent serait reconnu avec tous ses droits et recevrait l'hommage lige de tous les feudataires et celui même de Geoffroi de Ville-

Hardoin 1 ; mais que, si ce délai expirait sans qu'il se présentai personne en Morée, alors la dignité temporaire de baile confiée à Geoffroi de Ville- Hardoin serait remplacée par la dignité princière. et que la principauté de Morée ou d'Achaye passerait à dater de ce jour sur la tète de Geoffroi de Ville-Hardoin » et avec tous ses droits héréditaires dans sa famille. Acte fut dressé de cette convention, et tous les chefs laïques et ecclésiastiques y apposèrent leurs sceaux en témoignage d'adhésion s . Le prince y apposa lui-même son sceau. Les forteresses furent aussi remises à Geoffroi de Ville-Hardoin, comme baile et représentant du prince; et lesfeudataires lui prêtèrent hommage en cette qualité 4 . Guillaume de Champ-Litle prit avec lui seulement deux chevaliers et douze sergents de sa maison 6 ; il

1 Et vous tendez de lui vostre terre, ainxi corne tout li autre feroient. {Livre de la Conqueste, p. 48.)

2 Se par aucune aventure il ne venist dedens ledit ternie d'un an et un jour, que le pays et la seignorie vous rernainst, sans contredit de nul home. (Livre de la Conqueste,

' Si scellèrent les lettres des convenances des seaus des prélas et des barons avec cellui du Champenois. (Livre de la Conqueste, p.

4 Et messire Goffroy reçut le baillaige de la Morée.... Et jurèrent tous à monseignor Goffroy. (Livre de la Conqueste,

6 OuSsv ^6&Yi<re 7ro<rw; 67cap7] {/.ex' ocutov

Mo'vov xa\ ouo xaêaXXotpiouç xai StoSexa aupYEvtaiç.

s'embarqua à Clarenlza et fit voile pour l'Occident en mai 1209.

Ici se termine cette première époque de la conquête et de l'établissement des Francs. La plus grande partie de la principauté élait soumise par les armes, mais il fallait aviser à la conserver, et à compléter l'occupation militaire par des lois propres à assurer la bonne harmonie entre les conquérants et avec le pays conquis. Jusque-là il n'avait pu être question que de la répartition des terres et villes entre les conquérants, l'œuvre du gouvernement allait commencer.