LVI

* Captt. Kar. Mag. Baluze, t. i, p. 330, elc.

qu'ils avaient pris quelque part au gouyemement^ à la guerre^ à Tadministration d'un grand homme et aux événements de cette glorieuse époque^ tous se crurent maîtres ou indépendants d'une autorité royale sans force et sans prestige. Les uns la dominèrent^ les autres la mé* connurent^ tous la sapant également. La couronne se morcelait comme Tempire. Nous voyons commencer l'agonie de la race carlovingienne et naître la féodalité^ qui doit la faire disparaître et la remplacer.

Cette décadence, si semblable à celle des princes mérovingiens, enlève à l'histoire sa clarté et son unité. Plus l'empire de Gharlemagne avait été vaste et habilement maintenu, plus ses créations avaient été nombreuses et ses lois partout imposées et plus est obscur le chaos dans lequel tout s'enfonce et s'engloutit. La mobilité des partages d'Etats, l'enchevêtrement des limites, les discordes, les guerres continuelles, les rapprochements précaires, la similitude même des noms et la jalousie des titres, l'intervention des grands que leur force croissante isolait de plus en plus, tout contribue à répandre, dans ces tristes annales, une confusion quelquefois inextricable. Non-seulement les historiens du temps laissent aller leur esprit aux influences de leurs partis, mais ils quittent la plume pour les armes; Paul Diacre est fait prisonm'er par Charlemagne'et Nithard est tué dans un combat. Nous n'en essaierons pas avec moins d'attention et de zèle à rechercher les vestiges, plus épars que jamais, d'une institution inséparable de la royauté, qu'elle soit puissante comme celle de Gharlemagne ou dégénérée comme celle des nouveaux Rois fainéants.

Les actes de Charles-le-Chauve sont nombreux. Il n'est Roi que par la grâce de Dieu, et la forme de ses diplômes ne diffère de celle des diplômes précédents ni par la signature et l'apposition de l'anneau, ni par la présentation personnelle ou déléguée du chancelier et la date par l'année de l'Incarnation' et par celle du règne. Dans celui par lequel il confirme les droits accordés aux Espagnols qui sont venus s'étabhr en France pour fuir le joug cruel des ennemis du nom chre'tien, il donne à son aïeul Gharlemagne et à Louis-le-Débonnaire, son père, répithète de grands et orthodoxes Empereurs K La date aussi offre cela de singulier qu'elle est du monastère de Saint-Saturnin, pendant le siège de Toulouse *.

Dans ces capitulaires, Gharles-le-Ghauve n'a rien modifié. Nous devons supposer que, pour le fond comme pour la forme, ils sont rédigés par les Gonseillers et avec les formalités ordinaires. La loi, dit ce prince, se fait par le consentement du peuple et la promulgation du

^ Praeceptum confirm., etc., an. 844, an. 854. Baluze, t. u.

* ... Dum obsideretur TolosQi,. Append. capit. Ibid. col. 1444, 1448, 1451.

DE l'an 8i4 a l'an 987. 37

Roi^ Le peuple dont il s'agit n'était pas cette multitude, aussi incapable d'avoir que de donner un avis^ mais les fidèles, les principaux^ les chefs et les grands, ceux qui sont à la tête de la nation'. Tous les capitulaires n'étaient pas mis au jour avec autant de solennité. Souvent ils provenaient d'une réunion d'évêques et de quelques grands, tenue même en l'absence du prince ^. Mais ce n'est pas l'action d'un Conseil. Nous ne la découvrons pas non plus dans les conventions qui furent conclues entre Lothaire, Louis et Charles, quand ils se réunirent à Merseu, au mois de février 847. Elles étaient cependant importantes; la rédaction dut en être réfléchie et débattue. Là, pour la première fois, l'hérédité royale fut proclamée et garantie *. Là, les trois frères promirent de se soumettre aux conseils des évêques. Réunis, quatre ans après, au même lieu, ces frères ennemis firent de nouveaux règlements et se promirent l'appui mensonger de leurs armes et de leur amitié. L'on ne dit pas les conseillers ou les témoins de ces équivoques réconciliations. On conçoit que les affaires de l'Eglise soient le but principal et presque unique des capitulaires qui nous restent de cette époque. La conservation naturelle des actes royaux n'a pu guère avoir lieu que dans les monastères, qui se les transmettaient paisiblement d'âge en âge, tandis que les dépôts laïques, pour les chartes qui intéressaient des villes, étaient exposés à des violations fréquentes, ou que les accidents de Thérédité faisaient souvent perdre celles qui s'adressaient à des particuliers. Alor& surtout les affaires de l'Etat étaient celles de l'EgUse. C'est dans les annales ecclésiastiques qu'il faut chercher la véritable histoire de la société. Les évêques, les supérieurs des monastères passaient leur vie à combattre, à correspondre, à négocier, toujours guerriers ou médiateurs et décidant de tout dans des synodes où les Rois venaient déposer ou reprendre leur couronne. Le fils de Louis-le-Débonnaire voulut assister à celui de Soissons, en 853 ; il y siégea seul parmi les évêques sans en être distingué, prenant une grande part à toutes les discussions avec une pieuse humilité ^ Il fit punir deux moines qui avaient favorisé Tévasion de Pépin, fils du Roi d'Aquitaine, enfermé dans le monastère de Saint-

' Karol. Calv. Ëdict.; Pist. cap. 6.

' Hinemar, lib. vi, 371 ; lib. ii, etc.; capitulare secund., an. 805. Baluzc, 1. 1, p. 427.

' Pet. de Marca, De concor. sacerd. et imp. lib. vi, cap. 2o.

^ Ut Regum filii legitimam hereditatem regni secundum defmitas prœsenti tempore portiones post eos retineant et hoc quicumqtÂe ex hisfratrîbus superstes fratribus fueiit consentiat; sitamenipsitiepote^patruis obeaientes esseconsenserint. (Conventus, etc.; ix, an 847.)

' ... Jam Rex absque ulln ambitione syriodum solxis ingressus simplieiter cum episcopis residdiat,,. Pio Rege multa humiliter et prude/n^er proponente,»^,. (Synoa. Suess. an. 853, actio l)

38 HISTOIRE DES COlfSElLS DU ROI,

Hédard^ et tonsuré par le conseil des évéques et des grands. Charlesle-Chauve dénonça également un diacre de Péglise de Reims, accusé d'avoir écrit de faux diplômes royaux, et les pères le suspendirent Jusqu'à ce qu'il eût prouvé son innocence; enfin, ce prince proposa des capitulaires et les déclara exécutoires «dans ses États, lorsqu'ils eurent été approuvés par les évoques '. Il nous parait difficile de supposer qu'il eût alors d'autres Conseillers.

Dans les instructions qu'il donna à ses envoyés, après son entrevue avec son frère Lothaire, à Valenciennes, en 853, il leur prescrit, s'ils ne sont pas pourvus d'un exemplaire des capitulaires de son aïeul et de son père, d'envoyer, selon l'usage, un écrivain avec du parchemin au palais, où il prendra copie de ceux qui sont conservés aux archives •. Son édit de 861 prescrit que la copie ordinaire en sera retenue au palais par le chancelier >. Parmi les capitulaires promulgués au plaid, tenu en 864, à Pitres, avec le conseil et le consentement de ses fidèles, il a rappelé littéralement la disposition relative à la transmission des actes royaux, que nous avons déjà fait connaître sous Louis-le-Débon* naire * ; et nous devons constater, à l'honneur de ce prince qui mérite si peu de louanges, qu'il a fréquemment la sagesse de rappeler les prescriptions des capitulaires de Charlemagne.

Mais s'il songeait à la puissante autorité de son aïeul, son ambition insensée lui faisait regretter la vaste étendue de l'empire qu'il avait oonquis; aussi, lorsqu'il apprit la mort de son neveu Lothaire, Roi d'Austrasie, il voulut perfidement profiter des embarras où étaient plcmgés et son autre neveu, l'Empereur Louis, par sa guerre contre les Sarrazins, et son frère, Louis-le-Germanique, par une lutte interminable contre les nations slaves. Il courut donc se faire couronner à Metz, encouragé par les évèques que dirigeait Hincmar, malgré les menaces du pape Adrien II, qui soutenait, avec raison, les droits de l'Empereur Louis. Les capitulaires du synode de Metz sont remarquables; l'évêque Adventius proclame que l'élection de Charles-le- CSiauve vient de Dieu. Néanmoins elle ne fut pas acceptée par une grande portion du peuple et des grands, et des négociations furent ouvertes entre ces princes, frères, oncles, neveux, ennemis comme parents à tous les degrés. L'accommodement est signé par leurs envoyés, en présence d'évêques et de comtes, mentionnés dans l'acte, mais sans distinction du prince pour lequel ils assistaient'.

La mort frappait à coups redoublés dans la maison de Charlemagne;

* Synod. Suess. an. 853, actio vu.

* Baluze^ t. ii, p. 68.

> Edict. in Caris, an. 861; ibid. p. 151.

* Edict. Pist. an. 864; ibid., p. 174.

* Ibid., p. 222.

t>S L'AH 814 ▲ L'AN 987. M

alla entova le jeune Empereur Louis en 875^ et aussitôt Bon onoto voulut hériter de son titre. Ce fut encore une guerre de famille ; mais CbarIe&-le-GhauYe repoussa d'Italie l'armée et les flls de Louis^-ie* Germanique, et fut couronné Empereur, à Rome^ le jour de Noél^ par le pape Jean YID^ successeur d'Adrien. Cette élection fût d'abord approuvée par dix-huit évoques^ un abbé^ un duc, et dix comtes italiens, et ensuite par le synode de Ponthieu, où assistèrent, avec eux, les deux légats du pape, cinquante-un évéques des Gaules, quatre i^bés et rarchi-chancelier Gauzlin. Sa présence nous fait croire que c'est lui qui avait rédigé les quinze articles de capitulaires promulgués et signés dans ce synode. Il a effectivement mis sa signature la dernière, comme un contreseing; et cependant il n'était pas le moindre des abbés appelés à cet acte, puisqu'il va bientôt monter sur le siège épiseopal de Paris. D'ailleurs, l'importance des chanceliers est loin de diminuer, et notre esprit se demande vainement si, à cette époque surtout, ils recherchaient ou apportaient, dans leurs fonctions, les plus hautes dignités de l'Église.

L'Empereur Lothaire, moine au monastère de Pruym, dans les Ar» dennes, y est mort depuis longtemps * ; ses flls l'ont déjà suivi dans la tombe. Louis-le^Sermanique y descend en 876, et le dernier des flls de Louis^le-Débonnaire, Charles-le-Chauve, dont l'âge ne modère pas l'ambition, veut encore profiter des divisions qui se réveilleront sans doute entre ses trois neveux, soit par leurs rivalités mal éteintes, soit par ses instigations, pour ressaisir les provinces qu'il avait naguère abandcmnées à leur père ; mais le jeune Roi de Germanie s'avança ré» sôlument contre son oncle, passa le Rhin à Andernach, ne voulut pas se fier aux Conseillers que l'Empereur, effrayé, lui envoyait pour régler les conditions de la paix, et mit son armée en pleine déroute'.

Ce fut le commencement des calamités qui annoncèrent à Charles la fin de son règne et de sa vie. Il ne savait que trop combien son flls était incapable de porter la couronne, ridicule au Conseil par son bégaiement, impuissant au combat par ses inflrmités ; il se laissa aller h la commune erreur des Rois mourants, de croire que leurs volontés auront encore de l'autorité après eux. Il voulut donc régler les affaires de^l'État pour le cas où il viendrait à mourir ; il publia un oapitulaire qui exprimait ses volontés en -détail ; il nomma même ce que nous appellerions un Conseil de Régence, désigna les évéques, les al)bés, les comtes qui le composeraient dans les différentes provinces où se transporterait son flls*; c'était bien là un véritable Conseil. L'archi-

• Octobfe 876.

* Gapit. Kar. Cal., an. 877, xv.

40 BISTOIEB DBS CONSEILS PU ROI,

chancelier Gauzlin était un de ceux qui devaient être constamment près du Roi S ainsi que le comte du palais Adalard, dépositaire du sceau; et si quelque nécessité forçait ce dernier à s'absenter^ il devait être remplacé par Girard, par Frédric, ou par l'un de ceux qui étaient délégués avec lui, pour traiter les affaires, ce qui devait avoir lieu au moins une fois par semaine, afin que partout on pût s'occuper de les terminer*. C'étaient de vaines précautions pour le règne de Louis-le- Bègue.

Il est inutile d'insister sur Tesprit des capitulaires de Charles-le- Cbauve; ils témoignent de plus en plus de sa subordination à la volonté des évéques; et les synodes, au milieu desquels il a si souvent oublié la puissance royale, remplacent même les plaids, qui changent de nature et tendent à disparaître complètement avec l'autorité qu'ils consacraient. La forme de ces actes royaux, ainsi que nous l'avons déjà fait observer, ne varie point d'une manière notoire, et si elle peut servir à expliquer ou à faire conjecturer celle du travail dont ils sont sortis, nous pourrions dire que le Conseil qui les dirige n'a pas subi de modifications sensibles. Le chancelier, ou les notaires et référendaires, complètent toujours l'acte avec la même exactitude, et ils sont la dernière expression, le témoignage officiel d'une organisation régulière, maintenue ou imitée. Nous pouvons donc, sans nous écarter de suppositions plausibles, conclure encore de ceux qui écrivent et signent à ceux qui examinent et conseillent. La probabilité qu'il y avait toujours des Conseillers titulaires, c'est que la présomption en est dans les diplômes et la mention dans l'histoire *. Aimoin parle souvent des Conseillers, et il les distingue même des vassaux et des officiers du palais *.

Nous appliquerons ces observations aux capitulaires des successeurs de Charles-le-Chauve ; ils sont conçus dans le même esprit, écrits avec le même style, revêtus de semblables formalités. Nous y trouvons souvent la formule initiale de la grâce de Dieu, variée par des expressions aussi chrétiennes, qu'il faut attribuer soit à des intentions

' ... Assidue cum eo sint... Capit. Kar. Cal., an. 877, xv.

* Adalardus cornes Pcdatii remanectt cum illo cum sigillo. Et si ipsepro aliqua necessitate defuerit, Gerardus, sive Fredricus^ vd unus etjrum qui cum eo scarUi sunt. causas teneat; et vel una die in septimam ipse causas teneat; et ubicumfjue fuerinty de pace prœvideant. (Capit. Kar. imp., an. 877, xvn.)

* Tum etiam Walo aJbbay cuius constliis Lotharius plurimum utebatur, in

Italiaobiit. (Annal. Franc. Bertm. an. 836.Duchesne,t.m,p.l92.) H. Lu-

dovicus junior apud sanctos Marcellinum et Petrum cum quibusdam patris sui

consiliariis secretum habuit colloquium (Annal. Franc. Fuldenses, an. 874;

ibid., t. n, p. 567.) — Parmi les évéques tués en Lombardie par lesHon^ois, Tan 90i, était Liudrard, Tami eVl^ conseiller intime de Charle^^le^imple (Annal. Franc. Meteuses, p. 330.)

* Lib, V, Cr 25.

DE l'an 814 a l'an 987. 41

plus religieuses^ soit à des prétentions plus gouvernementales^ et, simplement peut-être dès Torigine, à des difficultés de copier exactement^ devenues fréquentes par les désordres du temps et la vie errante des princes. Leurs titres varient aussi^ mais leur situation variait si souvent que ces changements ne peuvent nous surprendre. Ainsi, Gbarles-le-Ghauve a été fait^ en 837^ Roi de Neustrie; en 838^ Roi d'Aquitaine ; il a succédé à son père en 840, a été couronné Roi d'Austrasie en 870, et Empereur en 875. Nous savons que les dates se comptent par les indictions, les années du règne et celles de Tère clvrétienne, apportée en Occident par Denys-le-Petit, et devenue d'un usage universel'; mais ce sont les chanceliers qui formulent ces dates sous les Rois Carlo vin giens, tandis que les Mérovingiens y parlaient eux-mêmes*.

Les diplômes sont signés par l'archichanceUer, par le chancelier du Roi *, par le chancelier, par le notaire du Roi ^ par le notaire, par le protonotaire, par le référendaire, se remplaçant les uns les autres, et constatant ainsi une organisation hiérarchique. Charles-le-Chauve a eu deux grands chanceliers, Louis-le-Bègue un seul, ainsi que Louis etCarloman; Gbarles-le-Gros deux, Eudes un seul, Charles-le-Simple quatre, Rodolphe deux, Louis-d'Outremer et Lothaire, trois, et le nombre de leurs subordonnés est infhii; rarement les capitulaires sont contresignés du même nom.

Mais la féodalité fait des progrès. Elle s'établit et se fortifie. Les fiefs héréditaires rendent les possesseurs de plus en plus puissants. Ils recueillent tout ce que perd la royauté, et ils morcelleront bientôt en mille petites souverainetés ces royaumes, sans chefs et sans limites, formés par un caprice ou par une aventure, dans le morcellement de l'empire. Une fois accordé ou conquis, le principe de Thérédité a rapidement porté ses fruits, et il y a loin de l'époque dont nous nous occupons au temps où Charlemagne, dans sa justice, peut-être dans sa prévoyance, faisait rentrer au domaine de TÉtat les terres usurpées par les grands du royaume d'Aquitaine, gouverné par son fils ^

Au contraire, continuant cette faute et ces faiblesses, Louis-le- Débonnaire, devenu Empereur, sanctionna même les usurpations, en confirmant la donation d'une terre près de Narbonne, faite par Gharlemagne * à un nommé Jean, qui avait courageusement combattu les

*• Nouveau traité de Diplom., t. ii, t. m, p. 688, 1. iv, p. 696, etc. « Ibid., t. IV, p. 705-773.

* Regia dignitoHs cancellarius D. Bouquet, t. vm, p. 425; Mabillon,

De re Dipl., p. 97 ; passim.

* Capit. Kar. Simpl. an. 916, passim.

* Vit. Lud. Pii, cap. vi. D. Bouquet, t. vi, p. 90.

* Pnecept. Kar. Mag. Baluze, t. n, append. col. 1400.

4S HISTOIU VMM COKStlLS DU ROI ,

Sarraxins^ et en cgoutant tout ce que Jean a occupé eu pris pêr hd-mêmey tout ce qi^U pourra prendre à P avenir dans les lieux voisins, l'accordant d lui et à ses descendants tant qu'ils demeureront fidèles *. Mais Thérédité n'est pas encore assez assurée pour que les fils de ce Jean ne sollicitent pas de Charles- le-Chauve la confirmation de la donation de son père, comme Louis-Ie-Débonnaire avait confirmé celle de Cbarlemagne, et Charles-le-Obauve n'hésite pas*. Cependant, il était averti du péril que l'unité monarchique pouvait courir par cette organisation de fiefs et d'arrière-flefs héréditaires^ dont les premiers se rattachaient au trône, sans doute, par les devoirs de la fidélité, condition toujours inséparable de la concession, mais léger obstacle à l'ambition, et aussi vain que le serment, si bien expliqué par Chartemagne '. Les évéques, voyant que les usurpations ne s'arrêtaient ptg aux domaines royaux et atteignaient les biens de l'Église, lui en montrèrent les funestes conséquences, et lui demandèrent de les faire examiner pour le passé, en les défendant pour l'avenir \ Mais Charles* le-Chauve n'était pas capable de suivre ce conseil salutaire, quoiqu'intéressé; ses faiblesses donnèrent un nouvel aliment et de nouvelles forces à l'indépendance des seigneurs.

Us ne devaient pas tarder à faire sentir ces forces nouvelles à la royauté. Nous en trouvons la preuve dans les Capitulaires mêmes. En 857, Charles-le-Chauve accorde des privilèges à l'Eglise de Narbonne, et l'acte porte que c'est à la recommandation d'un Grand*. Un abbé et un comte obtiennent une donation semblable du même prince , et, dans un diplôme, le comte Boson se désigne comme sollicileur^ Rarloman cède également à la demande de deux comtes ^ et le Roi Eudes donne à l'Eglise de Narbonne l'abbaye de Saint-Laurent, à la sollicitation de l'évéque de Paris •. Quand cette voie ftit ouverte pour obtenir des faveurs, les princesses même s'en mêlèrent, et le diplôme accordé par Charles-le-Chauve au monastère de Nivelle le fut à la prière de sa fismme Richilde*.

Cette pression sur la royauté n'est sans doute qu'un indice. Mais l'ambition, dégagée de ses entraves, mardie rapidement, et quelles

1 Pracept. Kar. Ifag. Baiuze, t. n, append. col. 1405.

* Ibid, col. 1445.

■Capit.,an. 802, c. 2.

* Cap. Kar.Cal., an. 846, tit. vn, § 20. Baiuze, t. n, p. 23i.

* Hudolrieus inclittu marcMo hoc ambasciavit. (Praecept. Kar. Cal., etc., an. 857;'ibid., append., col. 1466.)

* Boêo, cornes ambaseiator. D. Bouquet, t. vm, p. 655 et MO.

^ Theodericus et Ânschariw comités arnbasciavertuU. Prœcept. Karlomanni, Franc. Reg, etc., an. 883; ibid., col. 1510.

* Askericus, Parisiensis episcopw, ambasciavit hoc. D. Bouquet, t. ix, p. 665.

* Annal. Bened., t. m, f. 207.

DE L'an 844 a l'an 987. 43

grands réunis suffirent pour enlever la couronne à Louis-le-6ros, et pour la donner au duc de France, le vaillant flls de Robert-le-Fort, plus capable de les défendre contre les Normands que le flls, encore enfant, de Louis-le-Bègue, qui vivait obscurément en Neustrie. Et lorsqu'Eudes, attaqué par des rivaux devenus jaloux, et par ses proches mêmes, comprit que le sang dé Charlemagne était encore une force pour la race de ce grand homme, il résolut de traiter en vassal avec le Roi CharJes-le-Simple. Mais la mort le surprit, et les grands rappelèrent le prince carlovingien. La féodalité n^était pas encore prête; elle n'était que l'anarchie.

Cette usurpation laissa dans les Capitulaires une singulière trace. A la date de son règne, Charles-le-Simple ajouta celle de la mort diSudes. Il avait été couronné en 893, et ne succéda qu'en 898 au premier Roi de la féodalité ; ses actes mentionnèrent donc cinq ans d'interrègne. Lorsque tous les fiefs devenaient héréditaires, la royauté ne pouvait pas se reconnaître élective, et, impuissante à se venger par la force des armes, elle protestait par la plume de ses Conseillers.

Ce n'est pas tout. Louis , Roi de Germanie , fils de l'Empereur Amolfe^ étant mort sans enfants mâles, en 9ii, les barons germains offrïrent la couronne à Conrad, duc de Franconie, abandonnant ainsi la race de Charlemagne. Plus fidèles, les seigneurs lorrains préférèrent et reconnurent l'héritier légitime. Charles-le-Simple ajouta donc paci^fiquement à ses Ëtats ce royaume de Lorraine, objet des sanglantes convoitises de ses prédécesseurs. Mais sa puissance n'en fut ni plus redoutable, ni plus respectée, soit que son incapacité la rendit toujours vaine, soit que la féodalité renchatnât. Il en était effectivement l'esclave ou le jouet. Cette même année, et comme pour prouver Pinutilité d'une couronne de plus sur une telle tête, il fut réduit, par la défection du duc Robert de France et de ses partisans, à signer le fameux traité de Saint-Clair-sur-Epte, par lequel il donna au chef des Normands, Rollon, sa fille Gisèle en mariage et deux provinces en suzeraineté. Ces faiblesses ne l'empêchaient point de vouloir paraître fort, et la date de ses actes contint de plus celle de son royal et inutile héritage*. Son Conseil pouvait lui rappeler ainsi le nombre des peuples soumis à son sceptre, mais il ne lui donnait pas une main pour le porter et du génie pour le diriger.

Ce prince était alors sous la tutelle d'un de ses Conseillers, Haganon, que les Grands repoussaient parce qu'on le disait de basse extraction, ety avec plus de raison^ parce qu'il était aussi habile que dévoué. Leur

* Ecclesiœ Cameracerms clericis, etc, DatumXIIIkal.januarii, indictione JIV, arnio XIX, régnante Karolo Rege gloriosissimo, redintegrante XJV, largiore vero hereditate indepta L Âctumy etc. D. Bouquet, t. ix. p. 543.

44 HlSTOIftE DES CONSEILS DU BOI^

orgueil ne se montrait jaloux que parce que leurs projets étaient déjoués et leurs intérêts compromis. Robert , qui aspirait toujours à la couronne de son frère, fit tant, par ses intrigues, que les grands, sous sa conduite, allèrent signifier à Charles qu'ils rétractaient leur serment d'obéissance et rabandonnaienl*. Le faible monarque renvoya Haganon et s'engagea même à déposer la couronne Tannée suivante, si Ton n'était pas content de son gouvernement. Mais les concessions ne relèvent jamais le pouvoir et ne désarment pas les factieux. On sait par qui le duc Robert fut élu et couronné; Ton sait comment il reçut la mort de la main même de Gharles-le-Simple, à qui le rappel de son fidèle Conseiller avait peut-être rendu de Ténergie, et nous n'avons pas à raconter ici ses nouveaux malheurs, la trahison de son autre Conseiller Ascelin, évêque de Laon*, sa longue prison chez le comte de Vermandois et sa fln\

Héribert, comte de Vermandois, a flatté, servi, trompé, retenu captif Charles-le-Simple; mais il n'a pu obtenir sa couronne, et il guerroie, contre le Roi Rodolfe, par ses armes, par ses intrigues, par ses alliances même avec les Normands. Rodolfe se soutient à grand'peine, et si ses diplômes nous le montrent gouvernant comme ses prédécesseurs, nous pouvons leur opposer les actes de seigneurs aquitains, datés par une protestation en faveur du Roi dégradé par les Francs, et contre Tavénement de Rodolfe, élu contre les lois *. Eudes avait été déjà repoussé par des fidélités aussi persistantes. On le voit, la féodalité préludait aux rivalités et aux discordes inséparables de sa nature et qui deviendront sa perte. Elle ne pouvait pas s'entendre sur le suzerain qu'elle cherchait à se donner, et le plus puissant, le plus habile, le plus ambitieux devait toujours chercher à le devenir. Aussi le comte de Vermandois profita longtemps du fantôme royal qu'il gardait dans la prison de Saint-Quentm, comme d'une menace contre ses rivaux et le Roi. Cependant, Charles-le-Simple mourut avant Rodolfe, et Timpatiente ambition d'Héribert ne put être ni satisfaite, ni paisible. Il s'agita, mais ne devint point le successeur de Rodolfe. Les grands, plus jaloux encore que désunis, ne s'entendirent que pour donner le trône au filsde Charles-le-Simple, que sa mère, fuyant les trahisons d'Héribert, . avait conduit en Angleterre. Quelque afl'aiblie que fût Tautorité royale, quelque restreint que fût le royaume sur lequel régnerait Louis-d'Ou-

^ Pêne omnes Franciœ comités Regem suum Karolum apud urbem Suessoniem, quia Huganonem, consiliarium suum, quem de mediocribus potentem fecerat, dimittere nokbat, reliquerunt (Frodoardi presb. Eccles. Rem. Chron., ann. 920, p. 590.)

» AimoÎD., lib. v, c. 44.

» Ann. 929.

* Annal. Bened., t. m, p. 498.; t iv, p. 41, 43, 76, etc.

DE L'an 814 A l'an 987. 45

tremer^ quelque vain que Mt son titre, il était de la race de Charlemagne, et la féodalité, s'élevant sans cesse, et de plus en plus aifranchie de toute sujétion, était forcée, par de sanglantes divisions, à s'incliner encore devant un tel prestige. Et malgré les efforts de ce prince courageux, ses combats, ses alliances, ses tromperies pour étendre son royaume de Laon, les seigneurs, qui ne lui avaient ni restitué leurs domaines, ni promis plus de fidélité, laissèrent couronner son jeune fils Lothaire, au risque de lui trouver une ambition aussi menaçante et aussi peu scrupuleuse que celle de son père. Ce ne fut pas même le dernier Roi qui servit aux seigneurs à ajourner l'impuissante rivalité de leurs prétentions; les Carlovingiens eurent leur Childéric III; il s'appelait Louis, et son surnom est aussi le Fainéant.

Les Capitulaires de ces derniers princes, nous n'avons pas besoin de le répéter, ont la même forme et le même but. Si la forme présente quelques variations indiflérentes, elles ne sont dues qu'aux inspirations des chanceliers, peut-être de leurs subordonnés, et se résument toutes en une invocation plus ou moins directe à la puissance divine. Le but, nous l'avons également fait remarquer, est sans cesse le même, une donation à l'Eglise. C'est l'esprit, l'habileté, la nécessité de ce temps. Ces donations multipliées sont de plus en plus explicites, et, à mesure que la royauté, sentant fléchir son pouvoir, doit craindre l'inobservation de ses actes, elle les met sous la sauvegarde de ses vengeances et menace même de la damnation éternelle ceux qui ne respecteront pas la volonté du Roi et des évêques'. Et les évêques apposent à ces actes comminatoires leur signature après celle du Roi ; les comtes les signent également. La féodalité ménage l'Eglise pour mieux dominer la royauté carlovingienne expirante.

Née sous les plus brillants auspices, agrandie par tant de victoires, celte royauté n'a duré que pour donner le temps de s'efiacer à la gloire dont Charlemagne l'avait entourée. Chaque règne en a terni l'éclat, chaque acte en a diminué le pouvoir. Quand on compare les Capitulaires de ce grand prince à ceux de ses descendants, on est étonné de cette décroissance progressive de Tautorité, de ce rapide abandon des idées et de la force qui l'avaient ccmstituée. Il a emporté sa puissance comme son génie, et les hommes qui le servaient de leurs armes ou de leurs conseils n'ont été remplacés, près des Rois de sa race, que par des successeurs aussi dégénérés qu'eux. C'est pourquoi la féodalité s'est étabUe sans efforts, grandissant près d'un trône qu'elle abaissait pour

' Res monasterii Sancti Tbeodorici, prope Rheraos, confirmât : In nomine sanctœ et indtvidaœ Trinitatis, Lothartus, divind propitiante clementid, Fran-

corum Rex, — jEtemœ mcUedictùmis anathemate damnetury tU dignus per-

petuœ ultionis pcsnas luat, qui régale Hmul et pontificale decretum violare non metuit. D. Bouquet, t. ix, p. 634.

46 HISTOI&B DBS CONSEILS DU ROI^

Toccuper^ qu'elle se disputa lorsqu'elle put Tatteiodre^ qu'elle corn* battit quand il Youlut la soumettre , et que la civilisation moderue, malgré tant de révolutions^ maintient à la hauteur où l'avait placée la civilisation précoce du temps de Gharlemagne^ cette gloire magnifique mais éphémère due à ses lois et à ses institutions.