EU¥BN DE CES ACTES

Le diplôme par lequel Clovis dou»e à Euspice et à Maximio le domaine royal de Micy^ entre la Loire et le Loiret, pour qu'ils y fixent leur résidence et ne soient plus étrangers à son royaume, dit-il, commence par ces moLs : Clovis, roi des Francs, homme illustre, et se termine , en invoquant la Sainte-Trinité , par l'expression de la volonté du souverain et par l'approbation d'Eusèbe, évéque d'Orléans , à qui les saints religieux étaient formellement recommandés dans l'acte même de donation ^

Les diplômes de Ghildebert et de Clotaire !«' ne sont pas exactement copiés sur celui de leur père. Ces princes les commencent par la même désignation royale et honorifique; mais, pour leur donner plus force, disent-ils, ils les signent de leur propre main et les font sceller de leur anneau ou de leur sceau; ils les datent par l'année de leur règnei f t mention y est faite de l'officier qui les a écrits, présentés et souscrits K

Dans les diplômes de Gbilpéric et de Contran nous voyons le même préambule, la même forme de s*gnature royale et de date, et celui qui ^ présenté un acte à Gbilpéric, en 583, se qualifie écrivain du Palais*.

Des diplômes de Dagobert 1*% il y en a deux qui subsistent encore en original, écrits en caractères mérovingiens sur papier d'Egypte. Le premier a le préambule ordinaire , est signé par ce prince et présenté par Burgundofaro, que nous retrouverons ailleurs sous le nom abrégé de Faro*. Le second est incomplet, mais signé de la main du Roi et présenté par Dadon *. Il y en a d'autres qui ont le même préambule, la même signature, la date de l'année du règne en plus et le nom de l'offioier qui l'a vérifié ou présenté *.

* Soleil. Dach., t. v, p. 303; Mabill. De re Dipl., p. 163; Collect. script. Uist. mne.» t. iv, p. 606.

s Sgo Attidus obtuU et subscripsi. Nov. Gall. christ., t. iv, p. i27. Ego Yalenti<mu8 notarius et amanuensis recognovi et siasc, (a). Collect. script, rer. Franc, t. iv, p. 621-622.

9 Ego EttricuSy pakUmus fcriptor, recognovi... Mabill. Annal. Benedict., t,I, p. 189.

* Ibid., t. l,p. 343: Nov. Gall. christ., t. vni, col. 1600; Collect. script, rer. WL,t. lv,p. 631.

* Mabiil. D9 re Diplom., p. 374.

* Collect. script. m. Franc, t. ui, p. 520; tlahill. Annal, n^oed., 1. 1, p. 345.

«) Nous Yoyoai ce Utre expliqué par celui de secrélaira particulier, dant les lettres que ClMtneinaf ^e donn^ à S. Angilbert, lertquli l'envoya vers le pape Uea lUg

Les actes de Bigebert II sont signés de sa main seulement et san9 date ^ Clovis II , confirmant une donation de Dagobert au moqastère de Saint-Denis , la fait signer par la reine Nantechiide sa mère, et un autre diplôme, présenté par Béroald, est signé par des évèques, des ducs, des comtes, des hommes illustres, le maire et le comte du palais *•

ClotairelII confirme la donation que Clovis II avait faite à Frodobert d'un marais dans le faubourg de Troyes, pour y fonder un monastère qui est connu sous le nom de Moustier-la-Celle, et il fait signer cet acte par sa mère Batbilde, sur la présentation de Radon '. Une autre donation au monastère de Saint-Denis est sans préambule et se termine par le nom de celui qui Ta présentée ^. Deux autres actes sont des plaids ou jugements, les plus anciens que Ton connaisse des Rois mérovingiens. Us adjugent aux religieux de Saint-Denis des biens qu'on leur contestait. Le premier est en plus mauvais état que le second, et celui-ci est adressé aux sénéchaux Vuidrachade et Ansebert, qui sont référendaires , et au comte du palais *. Nous avons encore examiné des diplômes de Ciotaire III, dont un, mutilé par le temps, s'adresse aussi à des sénéchaux, sans leur donner le titre de référendaires S un autre, avec le préambule ordmaire, est daté de la huitième année de son règne par Abbuen, qui Ta aussi présenté et souscrit; un troisième, par Airard qui s'intitule prêtre'; un quatrième, avec le préambule et la signature du Roi et de sa mère, est présenté par Vidrehade, qui eu a reçu l'ordre*.

Les huit diplômes de Ghildéric II ne fournissent aucune remarque importante, à l'exception d'un seul. Ce prince signe avec la reine Chinchilde, sa mère, et la date de l'année du règne avec la coufirrpation par l'anneau s'y trouve ordinairement •. Cependant l'acte qui ratifie la donation d'une forêt faite par Sigebert II à deux monastères, est signé de plus par la reine Bilechilde,que Childéric avait sans doute épousée depuis bien peu de temps, car, eu 667, ce prince achevait ù peine sa quatorzième année. La signature du Roi et dcîs deux Reines est suivie de celle du duc Gunduin*^ Enfin le diplôme par lequel Chil-

*Capit. Rfg. Franc. Baluz; Marten. Ampliss., coUect. col. 6-7.

• MabiU. De rf Diplom., p. 378-466.

• Nov. GaH. christ., t. xii, p. 147; l. x, p. 181.

• MabilK Annal., t. i,p. 693; Collect. rer. Franc, t. iv, p. 640. » Ibid.

• MabiU. De re Diplom., p. 378.

'' Spicil. Dach., 1. 1, p. 391.

• Vidr^uidus jussus. Collect. script, rer. Franc, t. iv, p. 643.

•MabiU. Annal., t. i,p. 460-692; Marten. Ampliss., collect., t, lî, col. 0; Collect. script, rer. Franc, t. iv, p. 650.

'* Marten. Ampliss., collée col. 10.

déric n accorde des privilèges nouveaux aux religieux de Montier-en- Der, qui est sans préambule, se termine par la formule nouvelle que le Roi veut le signer avec ses fidèles, tant évêques qu'optimats, et effectivement on y lit la signature de trois évêques, celle d'Amalric et celle du comte du palais ^

Les diplômes de Thierri III sont rédigés avec les mêmes formes, souvent irrégulières, que ceux de ses prédécesseurs. L'omission du préambule, de la signature du Roi, de Panneau , de la date, y est alternative et ne résulte pas d'une règle *. L'officier qui présente récrit signe quelquefois seul et ne met pas même la date ». Cet officier, tantôt n'a pas de qualification, tantôt a été commandé *, tantôt déclare avoir écrit, présenté et signé *.

Nous n'avons rien à dire du diplôme de Dagobert II •; il n'en est pas de même de ceux de Clovis III, à qui Pépin rendit la couronne de Thierri III. Le plus grand nombre de ces actes ne varie pas de formules, il est vrai, mais elles sont plus régulières, soit pour le préambule et la signature du prince, soit pour l'apposition de l'anneau, la date du règne et le nom de celui qui présentait l'acte '^. Il y en a quatre qui sont des plaids; le plus important est celui par lequel Clovis III adjuge au diacre Chrotchaire un village qu'il réclamait au nom d'un orphelin. Le Roi, dans son palais de Valenciennes, siège avec douze évêques, ses pères en Jésus-Christ, avec douze optimats, huit comtes, huit grafions, quatre domestiques, quatre référendaires, deux sénéchaux, le comte du palais et le reste de ses fidèles «. Ce jugement est signé par Walderamne, qui ne fait point partie des quatre référendaires désignés nominativement.

Les actes nombreux de Childebert IIÎ, dont plusieurs existent encore assez bien conservés, ne donnent lieu à aucune importante observation sur le préambule, la signature, le sceau, la date*, si ce n'est que l'écrivain qui présente l'acte, le fait quelquefois par ordre, et, ce qui est nouveau, à la place d'un autre **^. Cette substitution se voit fréquem-

• Mabill. Annal., 1. 1, p. 508; Nov. Gall. christ., t. x, p. 147.

' Marten. Ampliss. Coll., 1. 1, col. 7; t. ii, col. 12; Mabill. Annal, t. l, p. 537; Spicil. Dach., 1. 1, p. 501.

• Mabill. De re Dipl., p. 47Ô.

• Ibid., p. 469-471.

" Bonitus optuli, scripsi et subscripsi. Ibid., p. 607.

• Collect. script, rer. Franc, t. iv, p. 634; Marten. Ampliss., coliect., t. U, c. XIU; Mabill. De re Diplom., p. 473, 474, 475, 607, 700; Marten. Ampliss. Collect., t. i,col. VllI; t. ii, c. XIV.

' Mabill. De re Dipl., p. 475.

« Ibid., p. 476-477-482. Annal., t. vi, p. 174.

• Aigobercthus ad vicem Chaldiberctho jussus recognovit, Ibid., p. 479-483; ChaldûmiriSy ad vice Angybaldo; collect. script, rer. Franc, t. vin, p. 676.

^^ Marten. Thés, anecd., 1. 1, p. 6.

ment pour les plaids. Nous ne dirons rien du diplôme de Dagobert III; rien non plus de ceux de Chilpéric lï; les formes sont les mêmes '. Le dernier de ces actes est le plaid tenu par Charles-Martel, illustre homme et maire du palais, et daté du règne de Chilpéric*. Le fils de Pépin et d'Alpalde agit, mais ne parle pas en Roi. Après Chilpéric II, il donne le trône au fils de Dagobert IIÏ et permet que les actes de cette longue minorité portent l'inutile nom de Thierri IV *.

Cependant ses chartes, comme ses lettres, ont les mêmes formes et la même rédaction que les actes royaux. Dans la donation qu'il fit à révéque et au monastère d'Utrecht d'un château et de biens appartenant au fisc, il emploie les formules ordinaires, et fait signer par son fils Carloman et par quatorze Grands cet acte que Chaldon, chancelier, a écrit et signé, à la prière de Charles *.

Une autre donation au même é\êque est signée par deux comtes, à qui Charles a demandé de l'affirmer, par le comte Erkenfroy, avoué de l'évêque, et par un clerc, Aldon, qui, après en avoir reçu l'ordre de Charles son maître, a écrit et souscrit ^; enfin une troisième charte, revêtue des mêmes formalités, n'a été que présentée par Crothgang, qui a été commandé •.

Le trône était vacant depuis cinq années lorsque mourut Charles Martel, laissant ses deux fils maîtres souverains, sous le titre de maires du palais : Carloman, de l'Austrasie; Pépin, de la Neustrie et de la Bourgogne. L'année suivante, ils donnèrent la couronne à Childéric III; nous avons deux diplômes de ce dernier mérovingien. L'un * est remarquable en ce que le Roi parle en Roi et seul; qu'il dit encore que la souscription de sa main donnera plus de force à l'acte qui portera son glorieux nom, comme disaient Clothaire et Dagobert ''. Le second, adressé à l'illustre Carloman, maire du palais, proclame que Childeric lui est redevable de son trône *. C'était une abdication; le descendant contesté de Clovis doit bientôt en éteindre la race dans un cloître.

* Mabill. De re Dipl., p. 484-485-486-608. Collect. script, rer. Franc, t. iv, p. 663.

* Cum resedisset inluster vir Carolus major domûs, unàcum pluribus personnis Gfamonvillâ, ad universorum causas audiendas etc., Marten. Ampliss., collect., t. Il, col. 15.

' Mabill. De re Dipl., p. 609. Annal., t. l, p. 542; t. li, appcnd., p. 700; Dublet. Antiq. S. Dion., p. 4{$6.

* ChaldOy cancellaritis , rogatus à Karolo supra diclo , sert psi et subscripsi, Collect. script, rer. Franc, t. iv, p. 334-6*^7; Baronius; Annal., ad an. 724.

* Collect. script, rer. Franc, t. iv, p. 705.

* Crothgangus jussus hanc epistolam donationis recognovi; ibid., p. 707. ^ Mabill., De re Dipl., p. 610.

* Hildricus rex Francorum, viro inclito Karlcmianno Majori Domûs, rectori Palatio nostro, qui nobis in solium regni instituity etc.; Marten. Ampliss. collect., t. 11, col. 47.

AU3si ne verrons-nous plus de diplômes et de plaids que ceux des maires du palais. Carloman^ dont nous avons une charte et un plaid, accorde à perpétuité de grands privilèges aux monastères de Stavelo et de Malmédi, défère au jugement de ses successeurs celui qui oserait méconnaître sa volonté, fait signer avec lui son fils Drogon^ comme témoignage de son consentement, le chancelier Hildrade étant prié d'écrire la donation et de la souscrire; et cependant elle est datée du 6 juin, sous le règne de Childéric »; c'était en 746.

Le plaid de Carioman restitue aux mêmes monastères un village que leur avait donné Pépin, son aïeul ; c'est le plus remarquable des actes que nous ayons encore examinés. Lillustre maire du palais, à qui le seigneur a confié V administration du royaume, siège avec ses fidèles, parmi lesquels il nomme quatre évoques, un abbé, le comte de son palais , et il laisse, aux Rois ses successeurs, à punir celui de ses héritiers qui s'opposerait à l'exécution de cet acte *. Ce prince, que de telles prétentions pourraient faire juger superbe et ambitieux, partit dans l'année même pour Kome, et se fit moine au Mont-Cassin.

Deux diplômes de Pépin sont antérieurs à la retraite de Carioman ; le premier, antérieur aussi à l'avènement de Childéric II, ne donne à Pépin que le titre de maire du palais, en invoquant le nom de Dieu; il est daté de la seconde année de son gouvernement, et rédigé selon les formules royales; Rodolgue l'a écrit par ordre '. Le second est un plaid, dans lequel Pépin siège avec ses fidèles et le comte de son palais; la date, de la cinquième année du règne de Childéric, et l'acte, sont écrits par Wilechaire, qui en a reçu Tordre *. Les autres actes de Pépin, devenu seul maître du royaume et du Roi, sont des chartes et des plaids, rédigés dans les formes royales ordinaires, tantôt avec la signature et Tanneau du maire du palais, à qui Dieu a confié, comme à Carioman, le soin de gouverner, tantôt avec la date du règne de Childéric». Remarquons que ceux qui les écrivent mentionnent le plus souvent que c'est par ordre. Enfin, une dernière charte de 751, omet le nom de ce vain fantôme de monarque, et, par ses dispositions royalement magnifiques pour l'église de Saint-Denis, elle annonce le véritable souverain •.

* Marten. Ampliss. coUect., t. ii, col. 20.

«Ibid., col. i9.

» Nov. Gall. Christ., t. iv, inst. col. 263.

^ Mabill. De re dipl., p. 489.

• ftid., p. 490.

< Dublet. Antiq. abb. S. Dion, p. 692;— Felib., Hlst. abb. S. Dion, prob., p. 23.

W l'A^ 310 A t'Air ?S1« U

ÇONSÉQUEIfGISB PB CET EXAMEN.

L'étude approfondie des divers actes attribués, par une impartiale et habile critique, aux Rois mérovingiens, peut donner une idée de la forme dans laquelle ces actes étaient rédigés^ et faire connaître, jusqu'à un certain points quels étaient les hommes appelés à les conseiller ou chargés de les écrire.

En s'intitulant Roi des Francs et homme illustre, ces princes ajou^ talent, au nom qu'on leur donnait dès leur naissance, un titre superstitieusement respecté qui les rattachait à la cour romaine et leur semblait, comme les ornements impériaux dont ils se couvraient, les rendre plus augustes'. 11 était naturel que les conquérants préférassent le titre des vainqueurs au nom du pays conquis ; Clotaire !•' et Clotaire II, ayant réuni la France entière sous leurs lois, pe s'appelèrent jamais Rois de France; le titre d*homme illustre, ajouté pour 1^ première fois par Clovis à son titre héréditaire de Roi des Francs, lui avait été décerné par l'Empereur Anaslase, en le nommant patrice, et ses successeurs le conservèrent. C'est aussi pour imiter les empereurs que Clovis parla de lui au pluriel, et son exemple devint la règle.

La signature des Rois mérovingiens consistait, soit en leur nom quand ils savaient ou voulaient l'écrire, en une croix, un monogramme, un signe, tracés de leur propre main, ainsi qu'il est ordinairement exprimé dans l'acte, soit en la mention qui en était faite par le rédacteur du diplôme, qui ajoutait souvent l'épilhète de glorieux au nom du prince, en signant soi-même après *,

Souvent, pour plus grande force donnée à la volonté, disait le Roi, il faisait apposer l'impression de son anneau. Cet usage, aussi emprunté aux Empereurs, était pratiqué par les princes mérovingiens même avant Clovis, car la Bibliothèque possède l'anneau d'or de Childéric son père, gravé en creux pour en donner l'empreinte à la cire du sceau •.

C'est encore suivant l'usage des Romains que la date des actes mérovingiens est marquée par le jour et le mois.

Les Rois ajoutèrent l'année de leur règne, sans jamais employer ni les indictions, ni les années de l'Incarnation *,

* Mabill. De re dipl., p. 384.

* Mabill. De re dipl., p. iOl. Nouveau Traité de dipl., etc., t. V, p. 654,

* Ibid.

* Nouv. Traité de dipl., t. v, p. 657; t. in, p. 647.

i2 HISTOIRE DES CONSEILS DU ROI^

Hais^ nous le savons^ ces formalités n'étaient pas toujours accomplies^ et l'omission des unes ou des autres^ tantôt d'une seule, tantôt de plusieurs, Tincorrection fréquente de celles qui n'étaient pas oubliées, ne donnent que trop l'inutile preuve que les actes n'étaient point rédigés et écrits avec une grande régularité. Le fait ici vient en aide à l'histoire.

Cependant, tels qu'ils sont, ces actes ont été rédigés, formulés et promulgués; il a fallu des hommes aptes aux travaux sérieux qu'ils exigeaient, voués au calme de l'étude dans le tumulte des camps. Ils existaient, ils avaient un rang, des prérogatives, de l'importance ; l'histoire les a trop négligés.

Sous le règne de Thierri I, un Leude illustre, Rodbert, était grand référendaire du palais, garde des chartes et de l'anneau du Roi avec lequel elles étaient scellées * ; nous verrons quel était l'office de ce grand référendaire. 11 avait une fille nommée Angadrisme, aussi remarquable par sa beauté que par sa piété; il la donna en mariage à Ansbert, fils d'un homme aussi illustre que lui-même; mais l'un et l'autre voulant se consacrer à Dieu, elle devint abbesse d'un monastère, et Ansbert, appelé à la cour de Thierri malgré lui, fut fait référendaire et garde de l'anneau royal. Bientôt il devint archevêque de Rouen, et TÉglise le compte au nombre des saints. Il en est de même de Bonitus; issu d'une ancienne famille d'Auvergne par son père, et de sénateurs romains par Siagria, sa mère, il fut, jeune encore, revêtu de charges importantes par le RoiSigebert, qui ne tarda pas à lui remettre de sa main l'anneau royal, en lui conférant le titre de référendaire. Il rempUt ses fonctions avec tant de sagesse et d'éclat, que tous les grands et le prince l'avaient en grande estime ; que son parent Avitus, le célèbre évêque de Clermont, le désigna pour son successeur, et que ce choix, qui avait causé tant de joie aux fidèles, fut hautement approuvé par le maire du palais *.

Cette charge de référendaire était déjà importante, puisque nous la voyons, pour la première fois, remplie par de tels personnages. Le référendaire devait nécessairement posséder la confiance entière du Roi, c'était un fait grave quand il la trahissait : aussi, dans les discordes des successeurs de Clovis, la défection du référendaire Siggon, qui abandonna Sigebert pour se mettre au service de Childeberl, est-elle mentionnée*. Un autre référendaire de ce dernier prince devint évêque de Verdun, et celui de Gontran, Flavius, fut évêque de Châlons *.

* Ex Vitâ s. Ansberti, etc., Duchesne, t. I, p. 681. « Ex Vitâ s. Boniti, ibid., p. 684.

* Greg. Tur. episc. Hist. Franc, lib. v, c. 3, p. 328.

* Ibid., 1. IX, p. 349-423.

DE l'an 510 A L'an 751. 13

Chilpéric^ voulant percevoir de nouveaux tributs, en chargea son référendaire Marcus, q.ui n'échappa à la fureur du peuple soulevé que grâce à l'intervention de saint Ferréol, évéque de Limoges; ses registres furent livrés aux flammes*. Mais Marcus avait détourné à son profit une grande partie de ces impositions, et, voyant dans une grave maladie dont il fut atteint, un avertissement du ciel pour faire pénitence, il entra dans un monastère et abandonna tous ses biens au fisc*. Dagobert P' avait pour conservateur de ses terres et de ses forêts un jeune homme nommé Mauronte, aussi distingué par sor mérite que par sa naissance; il devint bientôt référendaire et fut chargé de l'office d'écrire les diplômes et les édits royaux ; peu après il fut abbé du monastère de Péronne*. Un autre référendaire, nommé Adoin, qui s'était déjà illustré dans les combats, avait été mis par le même prince à la tête dune armée envoyée contre les Gascons *.

I-K)rsqu'Égidius, évéque de Rheims, fut poursuivi pour le meurtre du roi Chilpéric, et interrogé par les évêques réunis à Metz, par ordre de Childebert, il fut confronté avec le référendaire Othon, qui nia d'avoir écrit la lettre qu'on lui représentait. Son écriture avait été contrefaite, et Egidius fut convaincu de mensonge *. Il le fut également lorsqu'il contesta des ordres qui lui avaient été adressés et qui furent retrouvés dans la correspondance du roi Chilpéric*. Egidius se reconnut coupable et fut déposé.

Le roi Théodebert, visitant un monastère à Angers, et lui ayant accordé de nombreux privilèges, ordonna à Ansebald, qui était le chef des écrivains des édits royaux, d'en dresser l'acte avant son départ et de le revêtir du sceau royal ^

En examinant tous les diplômes de cette époque échappés aux injures du temps, nous avons constaté les diverses formules dont se servaient les écrivains de ces actes royaux. Les uns le présentaient, lé dataient, le vérifiaient, l'écrivaient, le souscrivaient; les autres ne faisaient jamais que Pune de ces fonctions; ceux-ci n'avaient leurs attributions que par ordre, ceux-là en remplacement d'un titulaire évidemment supérieur, mais sans que jamais aucun d'eux se donnât une quaUfication et parlât autrement qu'à la troisième personne;

* Grég. Tur. episc. HLst. Franc, lib. ix, p. 341. « Ibid., lib. VI, 28, p. 365.

* Fragm. de rébus Dagob., i, p. 653.

^ Gesta Dajgob. Reg. Franc, col. 36; Duchesne, p. 583.

* Greg. episc. Tur., lib. x, p. 19.

* Scripta enim ista in Regesto Chilperici régis in uno scriniorum pariter sunt reperta (ibid.).

^ Vocansaue Ansèbaldum^ qui scriptonbt^s testamentorum regalium prœerat, prœeepit. (Frag. de Reg. Franc, p. 541).

14 RlSTOtiB tiss cofrsBitft tv toi,

ètifln^ nous n'otiblietoiis pas que plusieti» acieâ ne sotit sigtién pat le chancelier qu'à la prière du prince.

Sans doute, nous entreyoyons une organisation de ces officier», écrivains royaUx, référendaires, chanceliers, dont Timporlance sefalt reconnue par leurs fonctions, alors même que la qualité des personnages qui les remplissent ne le prouverait pas. ils sont les confldénts et les favoris du prince; ils 'comptent parmi les grands de l'État; ils deviennent archevêques, généraux, maires du palais*; mais ils ne sont pas seuls dans le travail de la préparation des ordres du souverain et dans la promulgation de ses édils, œuvre difficile alors même qu'une Volonté absolue n'a de contradictions ou de barrières que son intérêt. Il est impossible de supposer que les compagnons inséparables dé ces Rois, plus guerriers que législateurs, ne leur donnaient pas des avis, et qu'eux-mêmes ne les provoquaient pas souvent. Les confidents deviennent inévitablement des conseillers, quoiquMls n'en aient pas le titre, et les clercs viennent ensuite, qui revêtent des formèà consacrées les ordres nés dans ces Conseils, d'abord fortuits et in^égùliers, mais ils n'eh laissent pas moins quelques traces. Clovls, asfiliégeant Gondebaud dans Avignon, fut trompé par Aredius, conseUlèr du roi bourguignon. Ragnacaire, Roi de Cambrai, avait un conseiller aussi ihéprisable que lui •. Ces vagues désignations ne tardèrent pas à s'appliquer spécialement à certains hommes; ainsi AbboU était uù des conseillers de Théodebert •. Nous trouvons une désigtiation plus précise encore sous Clotaire II, qui avait un grand conseiller •.

Dagobert sentant que sa fin approchait, se fit transporter au monastère de Saint-Denis, qu'il avait fondé, ordonna à son coriseiller Égâ d'y venir promptement, manda la reine Nanthilde avec son flls, et, ayant réuni tous les grands du palais, il fit lire des dispositions qu'il demanda de signer à son flls et aux autres personnes présentes, ce qui fut immédiatement fait sur la présentation de l'acte par le référendaire Audon> surnommé Dadon». Imposante cérémonie, où la royauté montre qu'elle ne meurt pas et se maintient Jeune et puisëanlè, loi^qùë la maladie fait trembler le sceptre dans la main aHaibliè tf'Un tlmix Hôi *.

Ega, ce conseiller que Dagobert appelle si précipitamment au secours de ses volontés dernières, est l'homme le plus important du royaume, qu'il gouverne aussi habilement que le palais^ doiil il est

* Aim. mon., lib. iv, p. Ii9.

« Grec, episc. Tur., lib. ii, p. 292. Gesta Reg. Franc, p. 705-18,

* Frag. De reb. fie gest. Dag. t, p. 541.

^ Bagueriuê summus conciliarius régis CMotarii n: ibid., p. 635.

■Gést. doin. Dagob. à mon. ton.S.Dvon.anony., 43;Duchesne| t. t. p.JîS0.

* Quia invalescmte œgritudiné càtarhuh {h manu Hostrd tfqpidal. (ibid )

DE l'an BIO A l'ait lii. iH

le chef. D'une grande famille, riche, juste, savant, éloouetit, il est digne de son rang, et l'histoire a conservé même la date de k inot-t K

Le référendaire Dadon n'est pas moins éminent*. Issu de là plus noble origine, il obtint rapidement, suivant la prédiction de saint Colomban, les honneurs et les dignités; il fut nommé gardien dés édits et de l'anneau du Roi. Sage, habile, distingué de manières et grand dans toutes ses actions, tellement pieux qu'il portait un cilice sous ses magniflques habits, il était cher à Dagobert et à tous les seigneurs francs, qui écoutaient ses conseils comme les oracles dû ciel*. Ses fonctions de référendaire, et c'est la première fois que nous les trouvons définies, consistaient à examiner tous les édits qui devaient être publiés et à les revêtir du sceau royal *. Dagobert ayant envoyé une armée contre les Bretons, leur Roi Judicaïl s'empressa de venir im plorer la grâce du vainqueur et se soumettre à sa volonté. Mais il ne voulut pas s'asseoir à la table d'un prince tel que Dagobert, quoiqu'il en eût été comblé de présents, et il sortit du palais de Clichy pour aller diner chez Dadon, qu'il vénérait pour ses principes religieux si conformes à la pureté des siens *. Ce référendaire, qui traitait les Rois, devint archevêque de Reims.

Et pour que rien ne manque à l'illustration de ces officiers civils de princes guerriers, le poète Venantins Fortunatus, qui a fait des vers historiques pour les Rois, les Reines et les hommes illustres de son temps, en adresse au référendaire Boson, dans lesquels le saint évêque de Paris se recommande à son amitié •. Enfin saint Grégoirele-Grand a écrit plusieurs lettres à Asclipiodote, référendaire de Childebert, qui jouissait, dans les Gaules, de la plus grande considération.

Ainsi nous distinguons dans le pêle-mêle encore barbare de la cour mérovingienne, au milieu de ces Grands eux-mêmes divisés par leurs dignités et leurs offices, les hommes spécialement chargés de rédiger et d'écrire les lois, ceux qui les conseillent et ceux qui les promulguent. Ils ont des attributions élevées, partagées entre eux suivant leur rang et suivant l'importance de l'acte \ Ils ont des scribes sous leurs ordres, qui sont sans doute ces clercs que Frédégonde subornait pour aller en Austrasie assassiner Brunehault ou Childeberl^. Des registres conservent la correspondance royale et sont assez bien tenus

*Fredeg. Chron., p. 763; Aimoini Mon. lib. iv, p. 117-H9.

* Ibid. Frag. de rébus pic gest. Dagob., p. 635.

' . . Ceu divinis oraculis parant (ibid. cap. 5). ^ Aimoini Mon., lib. iv, p. Ii9.

* Ibid., p. 584-39; Fredeg. Schol. Chron., p. 763.

* Et memor ipse mei, duïcis amice, vole (Ex., lib. vu, p. 503) .

"^ Nul diplôme de donation ne porte la clause recognovit^ et nul diplôme de JQ^ment fa clause o6tu/t7.

* Greg. épis. Tur., lib. vui, p. 29.

pour faire foi en justice devant un tribunal d'évêques. Enfin le prince a des Conseillers en titre. Ces conseillei*s ne sont pas plus égaux entre eux que les référendaires, et leur hiérarchie commence par un grand conseiller comme celle des autres par un grand référendaire. Dans le langage administratif moderne ne trouverions-nous point là des bureaux, des archives, des employés de différentes classes, des rapporteurs et des Conseillers de rangs distincts avec leurs présidents? N'est-ce pas un corps régulier pour cette époque? n'est-ce pas le germe d'un Conseil pour la nôtre 1

Nous allons suivre les progrès de son organisation sous les Rois carlovingiens.

BoiBEa^^n