CHAPITRE I

Sommaire. — - M (H7(H. —Nécessité d'étudier les actes des Rois mérovingiens. — Entourage de ces Rois. *■ «Les Grands* — Les Evêques.— Action chrétienne. —Annales ecclésiastiques- — Enujnération des Chartes mérovingiennes; —les vraies, les fausses;— -de Clovis; — de ses lUcccMeuri. — • Examen de chacun de ces actes. — Des Molaires royaux — Formules. — FormaliUs. — Ck)Dtreseings. — Evêques, Ducs, Comtes. — Référendaires. —Les Reines. — LaCbageelier* --Protocoles. — Grand-Référendaire. — Conseillers. — Importance de ces chftrgei et des titulaires. — Hiérarchie.

OBSERYÀTIOMS PRÉLIMINAIRES.

L'histoire ne nous fournit pas des détails assez précis sur l'organisation du gouvernement des princes mérovingiens, pour nous faire distinguer, seule, l'action de leur Conseil, s'il existait, ou pour nous en montrer, avec une date et des noms, la création et les développements. Nous chercherons à suppléer à cette insufQsance par l'étude de leurs actes, dont la nature et la forme nous dévoileront peut-être la manière dont ils ont été préparés, promulgués, conseillés. Nous n'avons pas l'espérance d'obtenir de grandes lumières. En effet, les chartes de ces premiers Rois venues jusqu'à nous, mutilées par le temps, rares et in-

correctes, se doivent ressentir autant de l'existence vagabonde du chef qui les décrétait sous la tente, que de l'ignorance de ceux qui étaient chargés de les écrire et de les faire exécuter.

Nous ne voyons autour de ces Rojs chevelus, voués à de perpétuelles expéditions, errant de combats en combats, que des compagnons sans autre quahlé que leur courage, qui les servent fidèlement quand ils sont victorieux, qui les abandonnent ou les tuent quand ils ne sont plus redoutables. Toutes leurs guerres ont pour but le pillage plus que la conquête, et il n'est pas besoin de science pour tirer au sort le butin*. Le chef n'est pas assez habile, assez prévoyant pour organiser une dominatioq durable sur le territoire eûvahi; la troupe, pas assez nombrepse pour le partager et l'occuper. On ea ramenait des esclaves, des trésors, des troupeaux, et l'on attendait une nouvelle expédition.

Mais si la tribu victorieuse et momentanément enrichie se dispersait à chaque retour, un certain nombre de fidèles restait auprès du chef, mangeait à sa table, veillait à sa sûreté, pourvoyait à ses besoins, exécutait ses ordres, et méritait, par ces services particuliers, la faveur du prince et les avantages qu'on a toujours poursuivis avec elle. Lorsque Clovis voulut épouser Clotilde , ce fut le plus intime de ses favoris, Aurélien, qu'il envoya en Bourgogne '.

Ces compagnons de guerre, de voyage et de plaisirs, ces Grands, ces ducs, ces comtes, classés selon qu'ils étaient heureux ou puissants,d urent nécessairement se partager toutes les fonctions, que les rois transformèrent bientôt en dignités , comme tous les titres que leur vanité novice ne tarda pas à emprunter à l'étiquette des Empereurs'. La Royauté, qui représente partout les mêmes principes essentiels, qui personnifie les îpémes devoirs, doit partout, naissante ou vieillie, être relevée par les mêmes formes, soutenue par les mêmes appuis, consacrée par les mêmes prestiges. Aussi grandit-elle tout ce qui l'approche ou la touche ; tous ses services sont des honneurs. Sans doute, la royauté de Clovis n'eut pas le luxe impérial de ministres nombreux ; mais' nous ne tarderons pas à voir la cour des Rois francs appelée une multitude*, et tous les offices y seront bientôt distincts. Cependant , un peu plus d'ordre y fut possible quand le vainqueur de Tolbiac, courbé devant le Diea de ÇloUlds, admit des évêques près de lui et put suivre leurs .conseijig. t^a boche, qui avait puni le soldat insolent de Boissons, m fut plug la saule justice royale, et l'action cbrétienoe se fit sentir par le^ préc(^te$ queiqi|jefoi$ écoutés de la modération, par les lojs des sy-

^ Gr^., épis. Tur,, lib. n, c. 28.

* Quemdam sibi familiamiinfUfn AuiTêlianum..,, ( Aimoioi Mon. ^i^jt. Fraac. lib. I, p. 18.) ' Capit. an. 823, c. 2-3.

^ Hi^cmari Ëpist.

DB L'AW BiO A L'Alf 751. i

nodes, parles travaux de Tétude^ jusque4à si étriungêPsaux babitudep errantes et aux mœurs barbares de ces terriers.

L'bistoire voit donc la foule qui se presse autour de ces princes, el| dans les premiers temps, ne parvient qu'à la décomposer en Évèques et Abbés d'un cAté^ en Grands de l'autre ; mais elle n'a que rarement des noms pour les laïques^ surtout pour ceux qui ne sont pas cembàitants. Leurs titres^ comme leurs emplois^ dépendaient d'abord de la volonté du Roi, et ce n'est que peu à peu, lorsque la royauté perdra de ses forces et que les grands en auront assez gagué^ que l'hérédité créera des familles^ d'abord l'appui et plus tard le danger de la monarchie. Quand Glovis III nottma un maire du palais^ il donna une date à l'extinction de sa raœ.

A cette époque primitivCi l'Eglise seule conservait le souvenir écrit des pontifes qui l'édifiaient par les succès de leurs prédications ^ la sainteté de leur vie ou la gloire de leur martyre. Alors l'épiscopat était le but des plus nobles ambitions^ la récompense des plus difficiles vei>^ tus, le repos des services les plus éclatants: les exemples de ducs^ de comtes, de grands personnages devenus évéques sont nombreux et fréquents *. C'est dans les annales ecclésiastiques, dans le martyrologe des hommes qui demandaient à la prière le repentir et l'oubli des agitations de leur vie, que nous retrouvons ceux qui ont été les plus utiles ou les plus illustres. C'est souvent dans les monastères que les guerriers mêmes terminaient leurs jours ; c'est presque toujours des cloîtres que sortaient, et dans ces pieux asiles que rentraient les savants qui tenaient la plume au lieu de l'épée.

C'est de ceux-là surtout que nous devons nous occuper. Leur rôle n'a ni le bruit ni l'éclat des armes; mais ils doivent avoir, pendant la paix, leur revanche de gloire. C'est sur les lois que reposent les fondements des Etats, et ceux qui les font ont droit à la première place dans la reconnaissance de leur pays comme dans les éloges de la postérité. Incapables de se soumettre aux lois des Romaîn8/qu% aveSent vaincus, les Francs étaient plus incapables encore d'en faire de meilleures, et longtemps les volontés du prince, variables comme ses passions et sa fortune, seront la seule règle. Vo^Q|^fHM|}n|fe^ ell^ était exprimée.

Il est arrivé jusqu'à nous peu de formules de ces actes. La patience laborieuse des savants qui ont voué leur vie à l'exploration de l'anti-

* Greg» cpisc. Tur., Ijb. v, vi, etc.

quité s'est vainement consumée dans la recherche des premiers monuments de nos lois, et une habile critique a du faire justice des pièces fausses que l'intérêt moderne avait évidemment fabriquées avec toutes les apparences d'une vénérable vétusté*.

Nous n'avons aucun document authentique antérieur au règne de Clovis. 11 en existe un seul de ce prince, du commencement du sixième siècle, vers 520. 11 a cependant régné trente ans; mais les événements et les circonstances expliquent sans peine la disparition de ces lointaines écritures. Thierri et Clodomir, ses fils, n'en ont laissé aucune ; on en a retrouvé quatre de Ghildebert et trois de Clotaire P^

Le royaume de Clovis avait été partagé entre ses fils; Clotaire P' suivit ce funeste exemple, et ses quatre enfants eurent aussi des Etats morcelés. 11 ne nous reste de Caribert et de Sigebert aucun acte vrai ; nous en avons trois de Contran et quatre de Chilpéric. Des successeurs de ce prince, nous n'avons que le traité de paix de Childebert II avec Contran, fait en 587, et le long règne de Clotaire II, devenu seul Roi de la France entière, ne nous a légué qu'un diplôme.

— DagobertP*", que Clotaire 11 avait fait Roi d'Austrasie de son vivant, n'en a laissé qu'un seul en cette qualité; mais on en compte dix promulgués pendant les dix années de son règne, depuis la mort de Clotaire II.

— Ses deux fils, Sigebert II et Clovis II, après un règne de dix-huit ans, ont laissé, le premier cinq actes, et le second trois.

— Clotaire lll et Childéric II succèdent à leur père Clovis II, malgré l'usurpation du fils de Grimoald , maire d'Austrasie. Nous trouvons onze diplômes de Clotaire 111 et huit de Childéric II.

— Thierri III et Dagobert II nous fournissent, celui-là quinze, et celui-ci trois diplômes.

— Clovis III, faible successem^ du faible Thierri lïl, ne règne que par la volonté du premier Pépin, et meurt au bout de quatre ans. Nous avons de lui douze diplômes, dont quatre sont des jugements rendus dans des Plaids. Son frère, Childebert III, lui succède, et ce règne de dix-sept ans nous laisse douze actes.

« — Quoique Dagobert III n'eût que douze ans quand son père mourut et n'ait porté la couronne que pendant guatre années, on retrouve néanmoins-un diplôme de cette époque.

— Cet enfant-roi n'en laissa pas moins un fils. Mais son successeur immédiat fut un fils de Childéric II, qui, dans le massacre de sa famille, s'était dérobé autrefois à la fureur des gens de Bodilon, et avait caché, sous l'habit de moine et sous le nom de Daniel, sa royale

* Diplotnata, Chartœ, Epistolœ, Legesaliaqueinstrumenta adres Gallo-Francicas spectantia, etc, Edidit J. M. Pardessus.

DE l'an 510 A l'an 751. - 5

origine. Ce prince, Chilpéric If, régna cinq ans, et nous en avons neuf diplômes, un plaid tenu devant lui, un autre tenu devant Charles, maire du palais.

-^ Son successeur fut le ûls de Dagobert III. Thierri IV, âgé de sept ans, régna dix-sept années, mais comme pour donner seulement la date de son règne à Charles, maire du palais, qui exerçait la souveraine puissance en maître absolu. Il nous reste, sous le nom de ce prince, six diplômes et trois chartes de Charles. C'était Charles-Martel.

— Un interrègne de cinq années, rempli de troubles et de guerres, n'annonçait que trop la chute des Rois mérovingiens, puisque le sauveur de la France et de la chrétienté, dédaignant d'en appeler un au trône, gouvernait seul et en Roi. Nous examinerons trois chartes de son administration.

— Enfln, ses trois fils, entre lesquels il avait partagé royalement la France, mirent sur le trône le dernier des Mérovingiens, Childéric III, comme pour montrer, aux peuples d'Austrasie surtout, combien la race dégénérée de Clovis était indigne d'un trône, entouré de tant de force et de tant de gloire par la famille victorieuse de Pépin d'Héristal et de Charles-Martel. Childéric III régna donc, et nous avons deux diplômes sous son nom. Nous avons aussi trois chartes ou capitulaires et un plaid de Carloman, quatre plaids et cinq chartes de Pépin. Le nom seul manque encore à la royauté carlovingienne.

Tel est le nombre des actes, chartes, diplômes, capitulaires, décrets, ordonnances, jugements, échappés aux troubles, aux événements, au temps, et venus à nous, de la période mérovingienne, c'est-à-dire de deux siècles et demi, premières années de notre monarchie et berceau de notre civiUsation. L'une et l'autre y ont été fondées par les armes et par les lois.

Ces lois sont les chapitres primitifs de notre histoire civile. On les y retrouve tous. Nous n'avons l'ambition que d'en extraire un seul, et il ne nous paraît pas le moins important. Dans tous les temps, en effet, sous toutes les formes de gouvernement, le Conseil du chef de l'Etat a tenu une grande place, exercé une grande influence dans les affaires du pays, si grande que le prince a fini par disparaître sous ce qu'on a, de nos jours, appelé fiction constitutionnelle. Mais il a fallu douze siècles pour arriver à ces subtilités, sur lesquelles il n'a peut-être pas été définitivement prononcé par la nature de notre esprit et par l'expérience de l'histoire. A l'époque dont nous nous occupons, la volonté royale était autrement exprimée pour devenir loi. Mais il est évident, quoique nous ne les connaissions pas encore, qu'il y avait certaines formes suivies et certaines personnes instituées pour les observer. Alors comme aujourd'hui, dans des conditions moins régulières, sans doute, les lois étaient préparées, étudiées, formulées, écrites, signées, promulguées, conservées ; par qui ?

^ HISTOIIE DES CONSEILS DU KOI^

ÊtAStEN DE CES ACTES.

Le diplôiiié par lequel Clovis dotme à Euépice et à Maiimiti le domaine toyâl de Micy, entre la Ldire et le Loiret, pour qu'ils y fltëtit leui* fésidence et ne soient plus étrangers à son t-oyauiiie, dit-il> cota- Hlétide par ces motJ< : CtotiSy rot tks Francs^ homme (Uustre^ et se terilainë, éti invoquant la Sainte-Trinité, par Texpressirtn de la TDlôntô du sôtiverain et par l'approbation d'Eusèbe, éVêque d'Orléatis , à qui les àaitlts religieux étaient formellement recommandés dans l'àcie même de donation *.

Léâ diplômes de Ghildebert et de Clotaite ï«' ne sont pas exactëinent cëpiés sur celui dé leur père. Ces princes les commencent par la ttiêilië désignation royale et honorifique; niais, pour leur donner plus force. dl8eht-ils> ils les signent de leur propre rtiain et les font sceller dé lëUr antteau où de leur sceau; ils les datent par Tannée de leut^ rë^e^ «t melltidn y est faite de Tofficlet qui lés a écrits, préseiilés et âOUScHtS •;

Dans les diplômes de Chilpérie et de Gontran nous voyous le tfaêttië préambule, la même forme de signature royale et de date, et celtii (Jlii a présenté un acte à Chilpérie, en 583, Se qualifie étHmfn du PalaiÉ^.

Des diplômes die Dagobert P% il y en a deUx qui subsistent encore en driglliàlj ébrits éti cat^clères mérovingiens sur papier d'Egypte. Le lit^miet^ à le prtambulë oHinaire, est signé par ce prince et présëttté par BiirjçûndofairOi qiiè ttOds retrouverons ailletirs sOus le nom abrégé de Faro*. Le second est incomplet, mais signé de la main dit Roi et prtsëntè put badbii*. Il y en a d'autres qui ont le même préambiile, là haêfoe fei^hàlurë, la diate de l'attUéë du règne en plus et le nom de TOftleieir qui Va vérifié Ob prescrite K

* Spicii. baçli., t. V, p. 303; Mabill. De re Dipl., p. 163: Collect. script.

. *E§o AiUdut éètûU a È\ab$cHpii. Nov. Gall. christ., t. iv, p. 427. Ego Vaimtumus notarius tt amanvtensis reoognovi et susc. (a). Collect. script, rer. FFâhîc., l. IV, J). tèl-esi .

* Èffé Ettri^*^ paiàitnns ^cnptnt; recogriovi... Mabill. Annàh Benedlct.> t. mi;, 489. .

* lbid.4 1. t.ft.,343; Nov. Gall. christ., t. vin, col. 4600: Collect. script, rer. 6kî1;.i.îv,Oé4.

* llâbin. De re Dlt>lQhi.^ p. 374.

* Collect. scH|^t.rér;Franc.i t. tu> p. 520; Mabill. Annal; Beoed.^ t. i,p.343.

(«3 Noiii yoÎToilS ce lllre ëipUqô^ par celui de secrétaire pârllcàUër, dans 1^ )eitr«i thil ^.* ^. <-..^ .^.. r.^ .. r... 3-... verslépatoeU^liLî

€Ml1bi»i|i»l WttM 1 6. AtogllMl WÊ^a VtnvéfA vers le pa)^ UM in.^

Dl L'AU 110 A h'kM 761 « î

Les àetefi de Sigebert II sont signés de sa tnain seulement et sand date ^ Glovis II , conût'mant une donation de Dagobert au monastèra de Saint-Denis , la fait signer par la reine Nantechilde sa mère^ et un autre diplôme, présenté par Béroald^ est signé par des évéques, des ducs, des comtes, des hommes illustres, le maire et le comte du palais K

Clotaire III conflrme la donation que Glovis II avait faite à Frodoberl d'un marais dans le faubourg de Troyes, pour y fonder un monastère qui est connu sous le nom de Moustier-la-Celle) et il fait signer cet acte par sa mère Bathilde, sur la présentation de Radon '. Une autre donation au monastère de Saint-Denis est sans préambule et se termine par le nom de celui qui Ta présentée *. Deux autres actes sont des plaids ou jugements, les plus anciens que Ton connaisse des Rois mérovingiens. Ils adjugent aux religieux de Saint-Denis des biens qu'on leur contestait. Le premier est en plus mauvais état que le second, et celui-ci est adressé aux sénéchaux Vuidrachade et Ansebert, qui soni référendaires , et au comte du palais ^ Nous avons encore examiné des diplômes de Clotaire III, dont un, mutilé par le temps, s'adresse aussi à des sénéchaux, sans leur donner le titre de référendaires *; un autre, avec le préambule ordinaire, est daté de la huitième année de son règne par Abbueu, qui Ta aussi présenté et souscrit; un troisième^ par Airard qui s'intitule prêtre ' ; un quatrième, avec le préambule ei la signature du Roi et de sa mère, est présenté par Vidiehade, qui en a reçu Tordre*.

Les huit diplômes de Ghildéric II ne fournissent aucune remarque importante, à l'exception d'un seul. Ge prince signe avec la relue Ghinchilde, sa mère, et la date de l'année du règpe avec la confirmation par l'anneau s'y trouve ordinaii*ement ^ Gependant l'acte qui ratifie la donation d'une forêt faite par Sigebert II à deux monastères, ^t signé de plus par la reine* Bilechilde, que Ghildéric avait sans doute épousée depuis bien peu de temps, car, en 667, ce prince achevait à peine sa quatorzième année. La signature du Roi et des deux Reines est suivie de celle du duc Gunduin^^ Enfin le diplôme par lequel Chil-

*Capit. Rcg. Franc. Baluz; Marten. Ampliss.,collect. coi. 6-7.

* Mabill. De re Diplom., p. 378-46U.

' Noy. Gall. christ., t. xu, p. 147; l. x, p. 481.

* Mabill. Annal., t. i, p. 693; Coilect. rer. Franc, t. iv, p. 640. ^ Ibid.

* Mabill. De re Diplom., p. 378.

' Spicii. Dach., 1. 1, p. 391.

* Vidrehadus jussus, Coilect. script, rer. Franc, t. iv, p. «43.

•Mabill. Annal., t. i, p. 460-692; Marten. Ampliss.> coilect., t. «, col. «; Coilect. script, rer. Franc, t. iv, p. 630.

" Marten. Àmpliss., collée col. 10..

déric II accorde des privilèges nouveaux aux religieux de Montier-en- Der, qui est sans préambule, se termine par la formule nouvelle que le Roi veut le signer avec ses fidèles, tant évêques qu'optimats, et effectivement on y lit la signature de trois évêques, celle d'Amalric et celle du comte du palais*.

Les diplômes de Thierri III sont rédigés avec les mêmes formes, souvent irrégulières, que ceux de ses prédécesseurs. L'omission du préambule, de la signature du Roi, de Panneau , de la date, y est alternative et ne résulte pas d'une règle *. L'officier qui présente l'écrit signe quelquefois seul et ne met pas même la date '. Cet officier, tantôt n'a pas de qualification, tantôt a été commandé *, tantôt déclare avoir écrit, présenté et signé ^

Nous n'avons rien à dire du diplôme de Dagobert II «; il n'en est pas de même de ceux de Clovis III, à qui Pépin rendit la couronne d»> Thierri III. Le plus grand nombre de ces actes ne varie pas de formules, il est vrai, mais elles sont plus régulières, soit pour le préambule et la signature du prince, soit pour l'apposition de l'anneau, la date du règne et le nom de celui qui présentait l'acte ^ Il y en a quatre qui sont des plaids; le plus important est celui par lequel Clovis III adjuge au diacre Chrotchaire un village qu'il réclamait au nom d'un orphelin. Le Roi, dans son palais do Valenciennes, siège avec douze évêques, ses pères en Jésus-Christ, avec douze optimats, huit comtes, huit grafions, quatre domestiques, quatre référendaires, deux sénéchaux, le comte du palais et le reste de ses fidèles ». Ce jugement est signé par Walderamne, qui ne fait point partie des quatre référendaires désignés nominativement.

Les actes nombreux de Childebert III, dont plusieurs existent encore assez bien conservés, ne donnent lieu à aucune importante observation sur le préambule, la signature, le sceau, la date®, si ce n'est que l'écrivain qui présente l'acte, le fait quelquefois par ordre, et, ce qui est nouveau, à la place d'un autre *^ Cette substitution se voit fréquem-

* Mabill. Annal., 1. 1, p. 508; Nov. GaU. christ., t. x, p. 147.

* Marten. Ampliss. Coll., 1. 1, col. 7; t. ii, col. 42; Mabill. Annal, t. i, p. 537; Spicil. Dach., 1. 1, p. 501.

« Mabill. De re Dipl., p. 470.

* Ibid., p. 469-471.

" Bonitus optuli, scripsi et subscripsi. Ibid., p. 607.

* Collect. script, rer. Franc, t. iv, p. 654; Marten. Ampliss., collect., t. ii, c. XIII; Mabill. De re Diplom., p. 473, 474, 475, 607, 700; Marten. Ampliss. Collect., t. i,col. YIII; t. ii, c. XIV.

' Mabill. De re Dipl., p. 475.

8 Ibid., p. 476-477-482. Annal., t. vi, p. 174.

* Aigobercihus ad vicem ChcUdeherctho jussus recognovit, Ibid., p. 479-483; Chaldomiris, ad vice Angybaldo; collect. script, rer. Franc, t. vili, p. 676.

^® Marten, Thés, anecd., 1. 1, p. 6.

DE L'an 510 a l'an 751. 9

ment pour les plaids. Nous ne dirons rien du diplôme de Dagobert III; rien non plus de ceux de Chilpéric II; les formes sont les mêmes *. Le dernier de ces actes est le plaid tenu par Charles-Martel, illustre homme et maire du palais, et daté du règne de Chilpéric*. Le fils de Pépin et d'Alpaïde agit, mais ne parle pas en Roi. Après Chilpéric II, il donne le trône au fils de Dagobert III et permet que les actes de cette longue minorité portent Tinutile nom de Thierri IV ».

Cependant ses chartes, comme ses lettres, ont les mêmes formes et la même rédaction que les actes royaux. Dans la donation qu'il fit à révêque et au monastère d'Utrecht d'un château et de biens appartenant au fisc, il emploie les formules ordinaires, et fait signer par son fils Carloman et par quatorze Grands cet acte que Chaldon, chancelier, a écrit et signé, à la prière de Charles *.

Une autre donation au même é^êque est signée par deux comtes, à qui Charles a demandé de l'affirmer, par le comte Erkenfroy, avoué de révêque, et par un clerc, Aldon, qui, après en avoir reçu Tordre de Charles son maître, a écrit et souscrit *^; enfin une troisième charte, revêtue des mêmes formaUtés, n'a été que présentée par Crothgang, qui a été commandé *.

Le trône était vacant depuis cinq années lorsque mourut Charles Martel, laissant ses deux fils maîtres souverains, sous le titre de maires du palais : Carloman, de l'Austrasie; Pépin, de la Neustrie et de la Bourgogne. L'année suivante, ils donnèrent la couronne à Childéric III; nous avons deux diplômes de ce dernier mérovingien. L'un est remarquable en ce que le Roi parlé en Roi et seul; qu'il dit encore que la souscription de sa main donnera plus de force à l'acte qui portera son glorieux nom, comme disaient Clothaire et Dagobert 7. Le second, adressé à l'illustre Carloman, maire du palais, proclame que Childeric lui est redevable de son trône®. C'était une abdication; le descendant contesté de Clovis doit bientôt en éteindre la race dans un cloître.

* Mabill. De re Dipl., p. 484-485-486-608. Collect. script, rer. Franc, t. iv, p. 663.

* Cum resedisset inluster vir Carolus major domûs, unàcum pluribus personnis Glamonvillâ, ad universorum causas audiendas etc, Marten. Ampliss., collect., t. H, col. 15.

' Mabill. De re Dipl., p. 609. Annal., t. i, p. 542; t. n, append., p. 700; Dublet. Antil}. S. Dion., p. 486.

* ChaldOy cancellarius , rogatus à Karolo supra dicto , scripsi et subscripsi, Collect. script, rer. Franc, t. .v, p. 334-6^7; Baronius; Annal., ad an. 724.

^ Collect. script, rer. Franc, t. iv, p. 705.

* Crothgangus jussus hanc epistolam donationis recognovi; ibid., p. 707. 'Mabill., Dere Dipl., p. 610.

* Hildricus rex Francorum, viro inclito Karlomanno Majori Domûs, rectori Palatio nostro, qui nobis in solium regni instituit, etc.; Marten. Ampliss, collect., t. n, col. 17.

iO HISTOIHB DBS GOHfiEILS DU ROI^

Aussi ne verrons-nous plus de diplômes et de plaids que ceux des maires du palais. Carloman^ dont nous avons une charte et un plaid^ accorde à perpétuité de grands privilèges aux monastères de Stavelo et de Malmédi, défère au jugement de ses successeurs celui qui oserait méconnaître sa volonté, fait signer avec lui son fils Drogon, comme témoignage de son consentement, le chancelier Hildrade étant prié d'écrire la donation et de la souscrire; et cependant elle est datée du 6 juin, sous le règne de Childéric *; c'était en 746.

Le plaid de Garloman restitue aux mêmes monastères un village que leur avait donné Pépin, son aïeul ; c'est le plus remarquable des actes que nous ayons encore examinés. L'illustre maire du palaiê, à qui le seigmur a confié l'administration du royaume, siège avec ses fidèles, parmi lesquels il nomme quatre évêques, un abbé> le comte de son palais, et il laisse, aux Rois ses successeurs^ à punir celui de ses héritiers qui s'opposerait à l'exécution de cet acte *. Ce prince, que de telles prétentions pourraient faire juger superbe et ambitieux, partit dans Tannée même pour Rome, et se fit moine au Mont-Cassin.

Deux diplômes de Pépin sont antérieurs à la retraite de Garloman ; le premier, antérieur aussi à Tavénement de Childéric îï, ne donne à Pépin que le titre de maire du palais, en invoquant le nom de Dieu; il est daté de la seconde année de son gouvernement, et rédigé selon les formules royales; Rodolgue Ta écrit par ordre ^ Le second est un plaid, dans lequel Pépin siège avec ses fidèles et le comte de son palais; la date, de la cinquième année du règne de Childéric, et l'acte, sont écrits par Wilechaire, qui en a reçu l'ordre \ Les autres actes de Pépin> devenu seul maître du royaume et du Roi, sont des chartes et des plaids, rédigés dans les formes royales ordinaires, tantôt avec la signature et l'anneau du maire du palais, à qui Dieu a confié, comme à Carloman, le soin de gouverner, tantôt avec la date du règne de Childéric». Remarquons que ceux qui les écrivent mentionnent le plus souvent que c'est par ordre. Enfin, une dernière charte de 751, omet le nom de ce vain fantôme de monarque, et, par ses dispositions royalement magnifiques pour l'église de Saint-Denis, elle annonce le véritable souverain *.

* ttarten. Ampliss. collect., t. ii, col. 20. «Ibid., col. i9,

» Nov. Gall. Christ., t. iv, imt. col. 263.

* Mabill. De re dipl., p. 489.

^ Ibid., p. 490.

* Dublet. Antiq. abb. S, Dion, p. 692;— Felib., Hist. abb. S. IMon, prob., p. 2à.

BB L'AN 540 A L'AN 764. i4

eONSiQUSNCfig DB CET BXAMIN.

L^étude approfondie des divers actes attribués, par une impartiale et habile critique, aux Rois mérovingiens, peut donner une idée de la forme dans laquelle ces actes étaient rédigés, et faire connaître^ jusqu'à tin certain points quels étaient les hommes appelés à les conseiller ou chargés de les écrire.

£n s^intituiant Roi des Francs et homme illustre, ces princes ajou'» taient, au nom qu'on leur donnait dès leur naissance, un titre supersUiieusement respecté qui les rattachait à la cour romaine et leur semblait, comme les ornements impériaux dont ils se couvraient, les rendre plus augustes*. Il était naturel que les conquérants préférassent le titre des vainqueurs au nom du pays conquis ; Ciotaire !•' et Glotàire II, ayant réuni la France entière sous leurs lois, ne s'appelèrent jamais Rois de France; le titre d'homme illustre, ajouté pour la première fois par Clovis à son titre héréditaire de Roi des Francs, lui avait été décerné par l'Empereur Anaslase, en le nommant palrice, et séà successeurs le conservèrent. C'est aussi poiir imiter lès enipërètirs que Clovis parla de lui au pluriel, et son exemple devihl Id réglé.

La signatui'e des Rois mérovingiens consistait, èoit en leur hodi • (jUand ils savaient où voulaient récrire, en une croix, lih monogràtnme, ûil signe, tracés de leur propre liiiain, àiiisi qu'il est ordiliiii^ërtiëtit exprime dans l'acte, soit en la iiiention qui en était faîlé par le rèdacteut dii diplôme, qui ajoutait souvent réj)ithète dé Sliorieûûc au nom du prince, en signant soi-même après '.

SttUVënt, pour plus grande force donnée à la volonté, disait le Roi, il faisait apposer l'impression de son anneau. Cet usage, aussi etûphihlé aui Ëmpéredrs, était pratiqué par les princes rtiéroving^iébs même avant Clovis, car la Bibliothèque possède l'aiineaû d'or de ChildéWc son père, gravé eu creux pour en donner rempî:'einle à la cire dû sceau *.

C'est encore suivant l'usage des Romains qlie la.date des actes mérovingiens est tnarqiiée par le jour et le mois.

Lies Rois ajoutèrent Tannée de leur règne, sahs jamais emploVëï' nî les itidlctlotis, ni l'es atthées dé l'f ticâi-nalion *.

* Mabill. De re dipl., p. 384.

' Mabill. De re dipl., p. 107. Nouveau ftaiié de dipî.^ etc., i. v, p. feSÏ.

* Ibid.

* Nouv. Traité de dipl., t. v^ p. BS7; t. iii, p. 617.

Mais, nous le savons, ces formalités n'étaient pas toujours accomplies, et Pomission des unes ou des autres, tantôt d'une seule, tantôt de plusieurs, Tincorrection fréquente de celles qui n'étaient pas oubliées, ne donnent que trop Tinutile preuve que les actes n'étaient point rédigés et écrits avec une grande régularité. Le fait ici vient en aide à Thistoire.

Cependant, tels qu'ils sont, ces actes ont été rédigés, formulés et promulgués; il a fallu des hommes aptes aux travaux sérieux qu'ils exigeaient, voués au calme de l'étude dans le tumulte des camps. Ils existaient, ils avaient un rang, des prérogatives, de l'importance ; l'histoire les a trop néghgés.

Sous le règne de Thierri ï, un Leude illustre, Rodbert, était grand référendaire du palais, garde des chartes et de l'aniieau du Roi avec lequel elles étaient scellées * ; nous verrons quel était Tofflce de ce grand référendaire. Il avait une fille nommée Angadrisme, aussi remarquable par &a beauté que par sa piété; il la donna en mariage à Ansbert, fils d'un homme aussi illustre que lui-même; mais l'un et l'autre voulant se consacrer à Dieu, elle devint abbesse d'un monastère, et Ansbert, appelé à la cour de Thierri malgré lui, fut fait référendaire et garde de Panneau royal. Bientôt il devint archevêque de Rouen, et l'Église le compte au nombre des saints. Il en est de même de Boni tus; issu d'une ancienne famille d'Auvergne par son père, et de sénateurs romains par Siagria, sa mère, il fut, jeune encore, revêtu de charges importantes par le RoiSigebert, qui ne tarda pas à lui remettre de sa main l'anneau royal, en lui conférant le titre de référendaire. Il rempht ses fonctions avec tant de sagesse et d'éclat, que tous les grands et le prince l'avaient en grande estime ; que son parent Avitus, le célèbrcvévêque de Clermont, le désigna pour son successeur, et que ce choix, qui avait causé tant de joie aux fidèles, fut hautement approuvé par le maire du palais '.

Cette charge de référendaire était déjà importante, puisque nous la voyons, pour la première fois, remphe par de tels personnages. Le référendaire devait nécessairement posséder la confiance entière du Roi, c'était un fait grave quand il la trahissait: aussi, dans les discordes des successeurs de Clovis, la défection du référendaire Siggon, qui abandonna Sigebert pour se mettre au service de Childebert, est-elle mentionnée ^ Un autre référendaire de ce dernier prince devint évêque de Verdun, et celui de Gontran> Flavius, fut évêque de Chàlons *.

* Ex Vitâ s. Ansberti, etc., Duchesne, t. I, p. 681.

* Ex Vitâ s. Boniti, ibid., p. 684.

* Greg. Tur. episc. Hist. Franc, lib. v, c. 3, p. 328.

* Ibid., l. IX, p. 349-423.

DE l'an 510 A l'an 751. 13

Chilpéric, voulant percevoir de nouveaux tributs, en chargea son référendaire Marcus, qui n'échappa à la fureur du peuple soulevé que grâce à Pintervention de saint Ferréol, évêque de Limoges; ses registres furent livrés aux flammes*. Mais Marcus avait détourné à son profit une grande partie de ces impositions, et, voyant dans une grave maladie dont il fut atteint, un avertissement du ciel pour faire pénitence, il entra dans un monastère et abandonna tous ses biens au fisc*. Dagobert I" avait pour conservateur de ses terres et de ses forêts un jeune homme nommé Mauronte, aussi distingué par sop mérite que par sa naissance; il devint bientôt référendaire et fut ^ chargé de l'office d'écrire les diplômes et les édits royaux ; peu après il fut abbé du monastère de Péronne *. Un autre référendaire, nommé Adoin, qui s'était déjà illustré dans les combats, avait été mis par le même prince à la tête d une armée envoyée contre les Gascons*.

Lorsqu'Égidius, évêque de Rheims, fut poursuivi pour le meurtre du roi Chilpéric, et interrogé par les évêques réunis à Metz, par ordre de Childebert, il fut confronté avec le référendaire Othon, qui nia d'avoir écrit la lettre qu'on lui représentait. Son écriture avait été contrefaite, et Egidius fut convaincu de mensonge '. Il le fut également lorsqu'il contesta des ordres qui lui avaient été adressés et qui furent retrouvés dans la correspondance du roi Chilpéric*. Egidius se reconnut coupable et fut déposé.

Le roi Théodebert, visitant un monastère à Angers, et lui ayant accordé de nombreux privilèges, ordonna à Ansebald, qui était le chef des écrivains des édits royaux, d'en dresser l'acte avant son départ et de le revêtir du sceau royal ''.

En examinant tous les diplômes de cette époque échappés aux injures du temps, nous avons constaté les diverses formules dont se servaient les écrivains de ces actes royaux. Les uns le présentaient, le dataient, le vérifiaient, l'écrivaient, le souscrivaient; les autres ne faisaient jamais que l'une de ces fonctions; ceux-ci n'avaient leurs attributions que par ordre, ceux-là en remplacement d'un titulaire évidemment supérieur, mais sans que jamais aucun d'eux se donnât une quaUfication et parlât autrement qu'à la troisième personne;

* Grèg. Tur. episc. Hist. Franc, lib. ix, p. 341. » Ibid., lib. VI, 28, p. 365.

« Fragm. de rébus Dagob., l, p. 653.

* Gesta Dagob. Reg. Franc, col. 36; Duchesne, p. 583.

* Greg. episc. Tur., lib. x, p. 19.

* Scripta enim ista in Regesto Chilperici régis in uno scriniorum pariter sunt reperta (ibid.).

^ Vocansqite Ànsebcddum, qui scriptoribus testamentorum regalium prœerat, prœcepit, (Frag. de Reg. Franc, p. 541).

14 HISTOIAE DES COKSEIU DU ftOI^

enfin^ nous n'oublierons pas que plusieurs actes ne sont signés par le chancelier qu'à la prière du prince.

Sans doute^ nous entrevoyons une organisation de ces officiers^ écrivains royaux^ référendaires^ chanceliers^ dont Timportance serait reconnue par leurs fonctions^ alors même que la qualité des persoiinages qui les remplissent ne le prouverait pas. Ils sont les confidenta et les favoris du prince; ils comptent parmi les grands de TÉtat; il^ deviennent îirchevéques, généraux^ maires du palais^; jqaaisilsne sont pas seuls dans le travail de la préparation des ordres du souverain et dans la promulgation de ses édits^ œuvre difQciljB alors même qu- une volonté absolue n'a de contradictions ou de barrières que son intérêt. Il est impossible de supposer que les compagnons inséparables de ces Rois, plus guerriers que législateurs^ ne leur (}onnaient pas des avis^ et qu'eux-mêmes ne les provoquaient pas souvent. Les confidents deviennent inévitablement des conseillers, quoiqu'ils n'en aient pas le titre, et les clercs viennent ensuite, qui revêtent des formes consacrées les ordres nés dans ces Conseils^ d'abord fortuits et inréguliers^ mais ils n'en laissent pas moins quelques traces. Clovis^ assiégeant Gondebaud dans Avignon, fut trompé par Aredius, conseiller du roi bourguignon. Ragnaca|re, Roi de Cambrai, avait un conseiller aussi méprisable que lui *. Ces vagues désignations ne tardèrent pas à s'appliquer spécialement à certains hommes; ainsi Abbon était un des conseillers de Tl^éodebert '. Nous trouvons une désignation plus précise encore sous Glotaire II, qui avait un grand conseiller ^.

Dagobert sentant que sa fin approchait, se fit transporter au monastère de Saint-Denis, qu'il avait fondé, ordonna à son conseiller Éga d'y venir promptement, manda la reiue Nanthilde avec son fils, et, ayant réuni tous les grands du palais, il fit lire des dispositions qu'i) idbep^anda de signer à son fils et aux autres personnes présentes, ce qui fut Immédiatement fait sur la présentation de l'acte par le référpp4airj9 Audon, surnommé D3don^ Imposante cérémopie^ où lu j'oyigwjté mpntre qu'içlie ne meurt pas et se maintient jeune et puiami^ié^, lorsque la maladie fait tren^bler le sceptre dans la main afi^aiblie

4'im mn^ Bûi ^

Ega, ce conseiller que Dagobert appelle si précipitamment au secours de ses volontés dernières, est l'hpmme le plus important du royaume, qu'il gouverne aijss^ ha^ilepajçnlt qu§ le p^Jms, ^Oftt ^1 est

* Aim. mon., lib. iv, p. 119. •

« Grcg. episc. Tur., lib. n, p. 292. Gestafleg. Franc, p. 705-H. ^ Frag. De reb. piè gest. Dag. i, p. 541.

* Haguerifis summus conciliarius régis Chlotarii n; ibid.^ p. 63^.

* Gest. doni. Dagob. à mon. coeti.S. Dyon. anony., 43 ; Du^esne, t. i. p. 586. * Quia invalescmte œgritudiné tèlafHM fn Dufoul tmUrà p^itU/^M )

DB l'an 540 A l'an 754. 45

le chef. lyune grande famille^ ricbe^ juste^ sayant^ éloquent^ il est digne de son rang, et Thistoire a conservé même la date de la mort ^

Le référendaire Dadon n'est pas moins éminent*. Issu de la plus noble origine, il obtint rapidement, suivant la prédiction de saint Golomban, les bonneurs et les dignités; il fut nommé gardien des édits et de Tanneau du Roi. Sage, babile, distingué de manières et grand dans toutes ses actions, tellement pieux qu'il portait un cilice sous ses magnifiques haUtSj il était cber à Dagobert et à tous les seigneurs francs, qui écoutaient ses conseils comme les oracles du ciel». Ses fonctions de référendaire, et c'est la première fois que nous les trouvons définies, consistaient à examiner tous les édits qui devaient être publiés et à les revêtir du sceau royal *. Dagobert ayant envoyé une armée contre les Bretons, leur Roi Judicall s'empressa de venir im plorer la grâce du vainqueur et se soumettre à sa volonté. Mais il ne voulut pas s'asseoir à la table d'un prince tel que Dagobert, quoiqu'il en eût été comblé de présents, et il sortit du palais de Clicby pour aller dîner chez Dadon, qu'il vénérait pour ses principes religieux si conformes à la pureté des siens ^ Ce référendaire, qui traitait les Rois, devint archevêque de Reims.

Et pour que rien ne manque à illustration de ces officiers civils de princes guerriers, le poète Venantins Fortunatus, qui a fait des vers historiques pour les Rois, les Reines et les hommes illustres de son temps, en adresse au référendaire Boson, dans lesquels le saint évêque de Paris se recommande â son amitié ®. Enfin saint Grégoirele-Grand a écrit plusieurs lettres à Asclipiodole, référendaire de Childebert, qui jouissait, dans les Gaules, de la plus grande considération.

Ainsi nous distinguons dans le pêle-mêle encore barbare de la cour mérovingienne, au milieu de ces Grands eux-mêmes divisés par leurs dignités et leurs offices, les hommes spécialement chargés de rédiger et d'écrire les lois, ceux qui les conseillent et ceux qui les promulguent. Ils ont des attributions élevées, partagées entre eux suivant leur rang et suivant l'importance de l'acte ^ Ils ont des scribes sous leurs ordres, qui sont sans doute ces clercs que Frédégonde subornait pour aller en Austrasie assassiner Brunehault ou Childebert*. Des registres conservent la correspondance royale et sont assez bien tenus

*Fredeg. Chron., p. 763;Aimoini Mon. lib. iv, p. i 17-1 19. ' Ibid. Frag. de rébus piè gcst. Dagob., p. 635. ' . . Ceu divinis oraculis parebant (ibid. cap. 5).

* AimoiniMon., lib. iv, p. 119.

* Ibid., p. 584-39; Fredeg. Schol. Chron., p. 763.

« Et memor ipse meiy dulcis amice, vale (Ex., lib. vil, p. 503) . ''Nul diplôme de donation ne porte la clause recognovit^ et nul diplôme de jugement la clause obtulit.

■ Greg. épis. Tur., lib. vra, p. 29.

pour faire foi en justice devant un tribunal d'évêques. Enfin le prince a des Conseillers en titre. Ces conseillers ne sont pas plus égaux entre eux que les référendaires, et leur hiérarchie commence peu* un grand conseiller comme celle des autres par un grand référendaire. Dans le langage administratif moderne ne trouverions-nous point là des bureaux, des archives, des employés de différentes classes, des rapporteurs et des Conseillers de rangs distincts avec leurs présidents? N'est-ce pas un corps régulier pour cette époque? n'est-ce pas le germe d'un Conseil pour la nôtre ?

Nous allons suivre les progrès de son organisation sous les Rois carlovingiens.

jimn