CHAPITRE PREMIER

U N homme, ardent , enthousiaste et visionnaire, agité par un faux esprit de chevalerie, fut le londatcur de la congrc'gation des Jésuites : passant de Télat militaire à la vie monastique, après avoir couru les avantures du pèlerinage , Ignace de Loyola écrivit , pour, cette société , des constitutions qui devaient nécessairement porter l'empreinte du caractère de leur auteur.

Assemblage bisarre des éiémens les plus disparates les plus incohérents; ces règlements créent le despotisme le plus absolu/ en même temps qu'il fondent une aristocratie puissante , et qu'ils préparent les désordres de l'anarchie la plus complète. Semblables

à cette molle argile, qui sous la main de l'ouvrier , prend successivement les formes les plus op])osces , les instituts de cet ordre , dont la rigoureuse observance est si impérieusement commandée d'abord, peuvent cependant être modifiés, altérés, devenir nuls, à la volonté du chef ou de ses délégués ; même suivant les caprices des simples particuliers de la société. Les circonstances, les lieux, les temps et les personnes sont l'écueil où vient se briser un rigorisme qui n'est que spécieux, et dont la flexibilité, contraire à la saine morale , est entièrement subversive de toute idée de vœux et de constitution.

Un général tenant la place de Dieu , est le chefsuprémedecetordre;c'est un Monarque qui a ses ministres, son conseil, sa liste civile, ses gouverneurs locaux, ses provinces et ses sujets. La puissance qu'il exerce est absolue; placé au-dessus des constitutions, il les cbange et les remplace à son gré; il peut les abroger et les rétablir quand bon lui semble, en altérer ou en augmenter les dispositions; en un mot, il peut détruire tout ce qu'il a créé et créer de nouveau tout ce qu'il a détruit.

Ce général est considéré comme infaillible,

SCS ordres ne trouvent dans les membres de la congrcgalion , qu'une obéissance aveugle , prompte et silencieuse; un signe même lui suffit pour faire exécuter sa volonté.

Son infaillibilité ne saurait être révoquée en doute , puisque ses décisions, les lois qu'il donne à la société, tout ce qu'il veut, tout ce qu'il fait, est censé confirmé par la volonté apostolique du pape, ipso facto , à l'instant même.

Dans l'origine, ce chef puissant n'était nommé que temporairement ; la constitution primitive l'ordonnait ainsi ; mais, fragile de sa nature , celte constitution fut bienlôt anéantie, et remplacée par une autre, suivant laquelle un jésuite, devenu général, conserve celte dignité , pendant toute sa vie.

Rome , le séjour des papes , est le lieu de la résidence ordinaire du général : c'est-là qu'entouré de ses officiers, et dans r éclat d'une rcpréscnlalion brillante , il fait expédier par son j)rcmier ministre , les ordres qu'il donne dans le monde entier; la France et l'Allemagne , l'Espagne et le Portugal, l'Italie et les deux Siciles , les Indes. Chacune de ces contrées forme le département d'un de ses minilrcs et est soumise à son inspection.

Une société qui a osé déclarer qu'elle n'as vait pas été établie par des moyens humains , devait naturellement chercher à s'élever audessus des institutions civiles qui régissent lesnations.Enmeme temps queces constitutiojis élaientsoumises au despotisme d'un seul homme, tenant la place de Dieu, elle a voulu que les lois positives des états du monde n'eussent aucun empire sur les membres de la congrégation , que les magistrats établis par les lois et les souverains fussent obligés d'exécuter les ordres des enfans d'Ignace de Loyola, sans jamais pouvoir exercer, sur eux, l'empire de leur ministère.

Un juge ne peut jamais faire citer en témoignage un jésuite : il ne serait pas obéi. En matière civile le supérieur peut permettre au subordonné de déférer à l'ordre du magistrat ; mais le pouvoir du supérieur n'existe plus quand il s'agit d'une affaire criminelle. Vainement l'humanité, la charité réclamentelles la déclaration qui peut être nécessaire à un homme faussement accusé : inutilement encore l'ordre public a-t-il besoin de renseignemens indispensables pour la découverte du crime le plus grave ', si des membres de la congrégation d'Ignace sont dépositaires

(5 ) de ces jmporfans secrets, il faut que la justice y renonce , l'institut existe, il ferme la bouche aux jésuites , il paralyse la ve'rité dans sa force , la loi dans son pouvoir , la justice dans son autorité.

Il en esttoutautrement , quand ces moines ont besoin du bras du magistrat. Le recteur d'une université, le supérieur d'un collège de la congrégation, a-t-il prononcé quelque punition sévère contre un écolier ou un étudiant, le magistrat ordinaire, ecclésiastique ou séculier, doit s'empresser d'exécuter la décision du jésuite , aussitôt que celui-ci lui en donne l'ordre , fusse même le banissement de la ville ou le collège est placé.

Quoique le jésuite , au moment même où il prononce ses vœux , invoque l'assistance de la vierge mère et de toute la cour céleste ; quoiqu'en présence d'un public nombreux , il promette à Dieu, ou à sou supérieur , ienant la place âeDicu, loco dci iencriii , de donner un soin particulier à l'éducation des enfans, de mener une vie conforme aux bulles du Pape , aux constitutions de la société, cependant de tels vœux ne sont que simples; ni la sainteté des noms qu'il invoqua, ni la pompe religieuse dont il fut cn~

(6) tonré, ni ranthencité d'un pareil acte, rien ne donne à ces vœux un caractère sérieux; celui qui les fait n'est pas obligé de s'y conformer; il peut y conlrevcnir , sans coramettre , même un péché \eniel.

L'établissement d'une pareille inslitulion devait éprouver bien des difficultés, c'est ce qui arriva en effet, lors qu'Tgnace présenta ses constitutions; le pape PaulIII, à qui il adressa sa supplique, n'y donna son approbation qu'un an après.

Une commission de tiois cardinaux chargée, d'examiner les règlements proposés par Ij^nace , fut long-temps d'avis de les rejeter.

Lors des conciles de Lyon et de Latran, on avait reconnu qu'il existait une trop grande quantité d'ordres religieux. Innocent III, convaincu que l'immense diversité des moines introduisait une grande confusion dans l'église, avait expressément défendu, dans la quatrième cession du concile de Latran, de créer des ordres nouveaux: il avait même ordonné que tout fondateur de monastère serait tenu , à l'avenir, de se conformer aux instituts déjà établis.

Grégoire X avait renouvellélesmêmes déffenscs , lors du concile général de Lyon.

(7) Aux décisions de deux conciles , à la volonté de deux P.ipes, motifs bien puissants pour délenniuer la commission a donner un avis négatif, se réunissaient encore (juelques cir. constances^ peu propres à inspirer la confiance que doivent obtenir les chefs d'un établissement religieux.

On connaissait à Rome plusieurs traits de la vie d'Ignace de Loyola, qui démontraient en lui une imagination elfervescente , un caractère trop hardi, et des dispositions très-prononcées pour entreprendre sur les droits d'autruit; onsavait qu'en l'année 1634. à son retour d'un pèlerinage fait à Jérusalem, Ignace et quelques-uns de ses associés avaient donne aux habilans de Barcelonne, un spectacle non moins illicite que ridicule ; sans lilres ni qualités , ils s'érigèrent en prédicateurs, vêtus , les uns dérobes rouges, les autres de robes noires , ils parcouraient , nu-pieds, les rues de cette ville, préchant dans les carrefours les principes de la doctrine chrétienne, à des femmes, àdesenfans, qu'attirait après eux la nouveauté et la singularité de leur costume. Celte démarche, faite sans l'agrément delautorilé, avait donné lieu à leur arrestation.

On savait à Piome, que peu touchés d'une première punition , ces individus avaient tenu une conduite semblable à Salamanque et à Tolède, où ils avaient perdu de nouveau leur liberté; qu'Ignace de Loyola s'était vu forcé , par Tautorité ecclésiastique , de s'expliquer sur l'état de quelques personnes de sa suite , et notamment sur deux femmes veuves et un jeune garçon d'une origine étrangère.

Les scènes fâcheuses arrivées à Ignace , pendant qu'il étudiait la philosophie à Paris, en 1829 , étaient également connues de la cour de Rome. Ambitieux et novateur, quoiqu'il eut à peine terminé ses humanités, à l'âge de 28 ans, il s'était permis de blâmer la doctrine de celte ancienne université 3 il avait inquiété les docteurs , en créant une école particulière dont il était le chef : une telle audace , de pareilles entreprises lui avaient mérité de justes et sévères punitions. Enfin on savait à Piome qu'Ignace et ses neuf compagnons , après s'être introduits dans les différentes universités de l'Italie , avaient été chassés de Venise , de Bologne, de Padoue , et qu'à Rome même des troubles s'étaient élevés au sujet de ces individus lorsqu'ils s'y furent réunis.

N*y eut-il eu , dans une pareille conduite , que l'effet d'un zèle exagéré ou déplacé, c'en était assez , pour démontrer aux trois cardinaux, que des hommesinquiets et brouillons, qui s'étaient faits missionnaires sans autorisation et sans qualité , n'étaient point propres à devenir les fondateurs d'un ordre religieux.

Le zèle cesse d'être louable et devient dangereux quand il est outre , l'esprit d'innovation est l'ennemi le plus redoutable de la religion , puisqu'il en attaque les bases qui reposent sur des traditions , non moins anciennes que sacrées , pour y substituer des maximes enfantées par l'orgueil , soutenues par la vanité, et que la persécution, leur compagne ordinaire , ne sa-urait pas même affermir.

La prédication des vérités sublimes de notre religion ne fut jamais permise à des l^aïques isolés ou réunis : c'est aux évêques et aux prêtres seuls, que l'institution divine en a conféré le droit , en a imposé l'obligation. Les lieux saints, la pompe majestueuse qui les décore , le caractère sacré du sacerdoce, voilà ce qui commande le respect aux fidèles ; mais les tréteaux et les mascarades

( lO)

d'Ignace et de ses associés , ne présentaient d'autre idée que celle d'une bouffonnerie scandaleuse, d'une licence elfrénée , trop coupable pour ne pas influer puissamment sur l'avis de la commission nommée par Paul III.

Le refus formel qu'elle annonçait, affectait profondément Ignace de Loyola ; il ne négligea ni les solicilations , ni les prières , surtout auprès du cardinal Judicioni, qui s'était le plus fortement prononcé contre son projet, on assure même qu'il fit un vœu de 3ooo messes. Mais les offres et les promesses, tout fut sans effet ; les cardinaux étaient inébranlables dans leur opinion , et l'ordre des Jésuites ne pouvait s'établir.

Un moyen plus puissant devait triompher de tant d'obstacles. Ignace le proposa, et la congrégation fut admise. Aux trois vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, bases ordinaire des instilulions monastiques, il offrit d'en ajouter un quatrième , par lequel la société « s'engageait , envers le souverain » pontife , comme vicaire de Jésus-Christ , » d'aller, sans alléguer d'excuse , sans rien » demander pour la route , partout où sa » sainteté l'ordonnerait, pour tout ce qui

» concerne le bien de la religion chrétienne » cl le culte divin.

Ce dernier vœu flattait infiniment la cour de Rome , et particulièrement l'ambition extrême de Paul III (i).

Les lettres d'approbation parurent le premier octobre i54o. Elles accordaient à la société le pouvoir de dresser des statuts, de faire des réglemens, de pourvoir solidement à sa sûreté , à son maintien, ^ son gouvernement, etc.

Ces lettres contenaient cependant une clause qui nuisait à l'ambition des fondateurs de cet ordre, elle restraignait le nombre des Jésuites à soixante. Mais cette disposition fut bientôt anéantie; un bref, donné en i543, par le même pape, la fit disparaître ; il accordait aux chefs de Tordre, « le droit d'ad- » mettre tous ceux qu'ils jugeraient conve- » nables de recevoir. Il autorisait la conj^ré- » galion à établir telle constitution qui serait » jugée plus conforme aux fins qu'elle se w proposait ; il donnait au général le pouvoir

(i) Ces l ce même pape qui, potir e'IcTer sa familL- , ne craignit pas de dépouiller le saint sie'ge du duclie de Panne , ()our doter Pierre Louis Farncsc, sou fils.

» de changer, altérer ou abolir, seîon la na- 3» ture et la diversité des temps , des lieux » etdes choses l'institut établit jusqu'alors , 7> ainsi que ceux qu'il établirait par la suite, 3> d'en substituer de nouveaux. Les change- » mens et altérations , ou constitutions nouy> velles, seraient censées, ipso facto y confir- » mées par l'autorité apostolique du pape. »

Enfin , en i549, ^^ générosité de Paul III donna de nouveaux privilèges à cette société; « il l'exempta et l'affranchit de toute supé- 3j riorité, jurisdiction et correction de tous 5> ordinaires , même quand à ses biens qu'il » mit sous sa protection spéciale , et celle » du saint siège. »

Douze papes ont successivement confirmé, augmenté ou expliqué ces privilèges.

Forte de tous ces avantages, cette congrégation posa facilement les bases de la puissance étonnante qu'elle exerça dans la suite. I/ordre était à peine créé que déjà ses membres se répandaient dans les deux hémisphères. Actifs , souples, insinuans, ne connaissant d'autre frein que leur constitution, flexibles au gré des circonstances, et qui même au besoin pouvait devenir nulle ; les Jésuites oublièrent bientôt qu'ils avaient fait

('3) vœu de pauvreté , ils amassèrent d'immenses richesses.

Devenue riche et puissante , celte société ne vit plus qu'avec Jes yeux d'une rivale, toute autorité spirituelle ou temporelle ; ennemie implacable des institutions qui ne lui étaient pas soumises , elle voulut avilir, abattre ou envahir tout ce qui pouvait opposer des obstacles à son agrandissement, ou mettre *les entraves à l'exe'cution de ses desseins.

Souverains au Japon , despotes au Paraguai, mandarins à la Chine , ncgocians-banquiers aux Indes et dans l'Amérique, casuistes privilégiés , instituteurs de la jeunesse , directeurs de la conscience de plusieurs souverains en Europe , les Jésuites n'avaient plus qu'un pas àfairepour accomplir le projet ambitieux d'une domination universelle , moteur principal de toutes leurs actions.

Mais l'excès des dîmes et des abus qui avaient rapidement porté cet ordre au phis haut degré d'élévation, en amena subitement la chute : suite ordinaire des conceptions gigantesques, qui ne sont j)olnt en harmonieavcc les moyens de la faible humanité.

Ce fut au sein de la plus éclatante prospé-

rite , que les Jésuites éprouvèrent la plus terrible catastrophe. Le bûcher sur lequel Maladriga expia ses crimes dans le Portugal , la banqueroute énorme du père La vallette en France , préparèrent le renversement de cet ordre , dont la suppression fut définitivement prononcée, en lyyS , par le pape Clément XIV.

C'estaprès un laps de quarante-sept ans, que les débris de cette société , conservés avec soin , sont inopinément rassemblés. Ces rameurs napérimcntés et vîgoureucG , jugés aujourd'hui nécessaires parlesaintsiége» ont été de nouveau rétablis en congrégation , tels qu'ils le furent par les constitutions de Paul IIL

Depuis l'instant où la prétendue constitution^donnée par le saint père, Pie VII, a été connue en France , elle y a excité des discussions nombreuses; elle a fourni à ceux qui se plaisent à déprécier nos institutions, l'occasion de rappeler avec enthousiasme le mode d'enseignement pratiqué par les Jésuites, d'exalter les lumières et les talens des membres de cette société.

Quelques autres prétendent et nous assurent que la révolution ne serait point arrivée,

si l'ordre des Je'suites eut existé; ils auraient, nous disent-ils, pressenti les approches de ce fléau destructeur , ils Tauraient étouffé <lès le principe. Le clergé de France, suivant eux , a besoin de ces rigoureux auxiliaires , aussi nécessaires à la discipline qu'à l'instruction ecclésiastique; tel est le langage qu'on nous tient depuis quelque temps j il semble que l*on cherche à former une espèce d'opinion publique en faveur des Jésuites ; et on ne peut se dissimuler, que plusieurs de ceux-ci, rentrés et établis sous des noms supposés y attendent des efforts adhérens d'être bientôt reconnus et hautementavoués parmi nous.

De telles opinions peuvent être l'effet de l'erreur ou de quelque prestige : n'importe ; le but où l'on veut atteindre est dangereux , il faut se hâter de lever le voile sous lequel la vérité est encore cachée. L'histoire nous présentera des fait?, qu'il est important de développer. Les délibérations du clergé de France nouséclairerontsurles circonstances (le l'admission des Jésuites dans le royaume : enfin, nous ouvrirons ces livres précieux, où sont consignés les monumens de la gloire et de la sagesse des Parleuiens de France; nous

y verrons, dans une foule d'arrêts, la juste défiance de cette magistrature contre les Jésuites , le refus qu'elle fit de les admettre, les précautions qu'elle seule désire prendre contre les étrangers.

Nousy trouverons cette nombreuse série de réquisitions , où l'éloquence la plus persuasive et l'érudition la plus profonde se donnent de mutuels secours^ pour conserver à l'église gallicane ses libertés , aux évêques , les prérogatives de l'épiscopat, à l'université , ses privilèges , au trône , les droits du trône : objets sacrés , tant de fois attaqués ou méconnus par l'ordre des Jésuites !

Nous entendrons les Joly de Fleury, les Daguesseau , les Séguier , les Lamoignon, les Monelar , et tant d'autres illustres magistrats , attaquer avec force , renverser avec éclat cette doctrine pernicieuse , enseignée par les Jésuites.

Nous verrons ces dignes magistrats , imitateurs d'un l'Hôpital, armés du pouvoir de la loi , flambeau de la raison , imprimant une flétrissure ineffaçable sur ces maximes dangereuses , sur ces écrits subversifs de la saine morale , enseignés par les Jésuites ; écrits qui arment la main du fanatique , ex-

( '7) citent l'audace de l'ambitieux, et préparent ces révolutions terribles , tristes préliminaires du bouleversement des Etats, de la chute des trônes , et de l'avilissement des nations.

Nous opposerons aux partisans des Jésuites, aux ultrà-montains notre Charte, nos Codes, nos lois, nos libertés de l'église gallicane , notre système d'éducation.

Enfin , nous dirons aux zélés partisans des Jésuites, que le monument glorieux qu'ils se forcent d'ériger en l'honneur de ces rameurs expérimentés et vigoureux , quelque grand qu'on le fasse , quelque élévation qu'on lui donne , n'éclipsera jamais la pyramide de Jean Chatel.