DÉCLARATION IMPRÉVUE

Une fois que l'homme qui avait voulu se donner la mort pour ne pas compromettre ses amis fut sauvé, il n'en devint naturellement que plus attaché à la vie. Il demanda à être conduit chez le grandjuge ; on l'y mena sur-le-champ, et là, au milieu de la nuit, les yeux et le visage encore gonflés de sang, l'âme exaspérée des désastres de son parti, qu'il imputait tout haut à la défection de Moreau, il dévoila sans ménagement, devant Real que Régnier avait envoyé chercher, les promesses portées à Londres au nom de Moreau par le

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général Lajolais; par suite, l'arrivée de Pichegru à Paris, ses conférences avec Moreau, qui avait substitué des vues personnelles aux engagements pris dans l'intérêt de la cause des Bourbons ; et enfin il fit une déclaration spontanée bien autrement importante que les révélations de Querelle, par la raison qu'étant lui-même plus avant dans la conjuration, il en connaissait toutes les ramifications et avait été à même d'en suivre la marche la plus récente. Querelle, détenu au Temple depuis plus de trois mois, n'avait rien pu dire qui fût dans le cas de compromettre Moreau, et la police n'avait encore aucune donnée certaine sur la présence de Pichegru dans Paris et surtout sur ses conférences avec Moreau, qu'on n'avait pu jusqu'alors que suspecter.

Maintenant, qu'on se représente Real portant, à sept heures du matin, une telle déclaration au premier Consul, qu'il trouva entre les mains de son valet de chambre Constant.

« Ah! ah! s'écria Bonaparte en voyant arriver le conseiller d'Etat d'aussi bonne heure; vous avez donc du nouveau, ce matin?

— Oui, général; j'ai même entre les mains tout ce que vous pouvez imaginer de plus fort.

— Eh bien! dites. Vous pouvez parler devant Constant...

— Puisque vous le voulez, général, vous saurez que Pichegru est à Paris, et que Moreau... »

A peine ce nom était-il prononcé, que Bonaparte se leva avec vivacité, posa sa main sur la bouche de Real, fit hâter sa toilette, et dès qu'il fut libre :

«Maintenant, voyons cela », dit-il au conseiller d'Etat.

Dès les premières explications, le premier Consul s'agita, porta la main à son front comme pour rappeler quelques souvenirs; puis, devenu plus calme, il dit à Real, aussitôt que celui-ci eut achevé son rapport :

« Ah! je comprends, maintenant. Je vous ai déjà dit que vous no teniez pas le quart de cette affaire-là. Eh bien ! à présent même,

vous n'avez pas tout; mais vous n'en saurez pas davantage, ni moi

non plus. »

En effet, il a fallu 1814 pour leur apprendre le reste à tous deux.

Puis, après un silence, Napoléon reprit :

« Faites-moi donc voir la déclaration de ce Bouvet de Lozier, :omme vous l'appelez. »

Et le Consul la lut attentivement d'un bout à l'autre; elle était ainsi conçue :

« C'est un homme qui sort des portes du tombeau, et encore cou- « vert des ombres de la mort, qui demande vengeance de ceux qui, (! par leur perfidie, l'ont jeté, lui et son parti, dans l'abîme oii il « se trouve.

« Envoyé en France pour soutenir la cause des Bourbons, il se « trouva obligé ou de combattre pour Moreau ou de renoncer à une « entreprise qui était l'unique objet de sa mission.

« Je m'explique :

« Monsieur (depuis Charles X) devait passer en France pour se « mettre à la tête d'un parti royaliste. Moreau avait promis de se <( réunir à la cause des Bourbons. Les royalistes rendus en France, « Moreau se rétracte. Il leur propose de travailler pour lui et de « le faire nommer dictateur. Voici les faits, c'est à vous de les ap- « précier.

« Un général qui a servi sous les ordres de Moreau, Lajolais, « est envoyé par lui auprès du prince, à Londres. Pichegru était « l'intermédiaire. Lajolais adhère, au nom et de la part de Moreau, « aux points principaux du plan proposé. Le prince propose son « départ; mais dans les conférences qui ont lieu à Paris entre « Moreau, Pichegru et Georges, le premier manifeste ses intentions (( et déclare ne pouvoir agir que pour un dictateur et non pour un « roi. De là hésitation, dissension et perte presque totale du parti « royaliste.

« .l'ai vu le môme Lajolais le 25 janvier, à Paris, lorsqu'il vint 0 prendre Ceorgcs et Pichegru à la voiture où j'étais avec eux,

« boulevard de la Madeleine, pour les conduire à Moreau, qui les « attendait à quelques pas de là. Il y a eu entre eux une conférence M aux Champs-Elysées, dans laquelle Moreau a prétendu qu'il n'é- « tait pas possible de rétablir le roi, et a proposé d'être mis à la « tête du gouvernement, sous le titre de dictateur, ne laissant aux (( royalistes que la chance d'être ses collaborateurs ou ses soldats.

« Le prince, c'est-à-dire Monsieur, ne devait venir en France « qu'après avoir connu le résultat des conférences entre les trois « généraux et après une réunion complète, un accord parfait entre « eux pour l'exécution. Georges rejeta toute idée d'assassinat et M de machine infernale; il s'en était expliqué formellement à Lon- « dres : il ne voulait, je le répète, qu'une attaque de vive force, « dans laquelle lui et ses officiers auraient pu payer de leur per- « sonne. L'objet de cette attaque était de s'emparer du gouverne- « ment.

« Je ne sais quel poids aura près de vous l'assertion d'un homme « arraché depuis une heure à la mort qu'il s'était donnée lui-même, « et qui voit devant lui celle qu'un gouvernement offensé lui ré- « serve; mais je ne puis retenir le cri de mon désespoir et ne pas « attaquer l'homme qui m'y a réduit. Au surplus, on pourra trouver « des faits conformes à tout ce que j'avance dans la suite du grand « procès oiî je suis impliqué. »

« Comment Moreau a-t-il pu s'engager dans une telle affaire? demanda le Consul après avoir rendu le papier à Real. Le seul homme qui pût me donner des inquiétudes, le seul qui pût avoir des chances contre moi, se perdre si maladroitement! J'ai une étoile. »

Real proposa alors au Consul de faire arrêter Moreau sur-lechamp; celui-ci s'y refusa en disant :

« Moreau est un homme trop important; il m'est trop directement opposé, j'ai trop d'intérêt à m'en défaire pour m'exposer ainsi aux conjectures de l'opinion.

— Cependant, général, objecta Real, si Moreau conspire avec Pichegru...

— Oh! ceci est différent : prouvez-moi que Pichegru est ici, et je signe aussitôt l'arrestation de Moreau.

— Mais c'est prouvé, reprit Real.

— Non pas pour moi, répliqua le Consul. Ecoutez, reprit-il après un moment de réflexion, il est bien facile de s'en assurer : Pichegru a un frère, ancien moine, qui doit habiter Paris. Vous dire où, je n'en sais rien, ceci est votre affaire. Faites chercher sa demeure. S'il n'est plus chez lui, cela donnera déjà lieu de penser que Pichegru est à Paris ; si au contraire l'abbé est dans son logement, assurezvous de sa personne avec douceur et sans scandale, bien entendu; c'est un homme simple, et sa première émotion vous mettra sur la voie de la vérité. C'est maintenant, ajouta Napoléon, qu'il nous faut prendre toutes nos mesures pour qu'aucun d'eux ne puisse échapper.

— J'ai déjà prescrit, dit Real, de fermer les barrières et d'examiner rigoureusement tous ceux qui se présenteraient pour entrer.

— C'est plutôt pour sortir ! interrompit vivement Bonaparte.

— Et j'ai écrit au grand-juge, pour la forme, continua Real.

— Ah! pour la forme?... répéta le Consul avec une expression de regret; c'est aussi pour la forme (et il appuya sur le mot), que j'ai supprimé le ministère de la police, et j'ai fait une faute énorme. Fouché n'aurait pas laissé les choses aller si loin, d'autant que le royalisme donne dans le personnel de la conspiration. Il n'aurait pas eu besoin, lui, de ménager ses vieux amis les jacobins. Qu'avezvous fait encore?

— J'ai donné rendez-vous à Dubois dans mon cabinet pour dix heures ce matin. Je ne tirerai pas grand parti de lui; mais il mettra à ma disposition ses agents que je compte employer à ramasser dans les mauvais lieux les conspirateurs les plus obscurs. J'ai mandé également les inspecteurs généraux de police, qui me feront trouver les autres par leurs officiers de paix. Pâsques se chargera de me déterrer Lajolais; il faut qu'il me l'amène vivant, sans lui je ne saurais rien sur Moreau. Je connais Lajolais de vieille date. Je lui ferai peur, il parlera. Il y a encore un homme qu'il me faudra, je sais

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qu'il est à Paris, c'est Coster Saint-Victor. Il y a justement ce soir bal à Frascati; je connais son faible, on le prendra à la sortie. Mais ce n'est pas tout, général, ne devez-vous pas passer une grande revue après-demain?

— Après-demain dimanche? Mais..., je crois que oui.

• — Il faut la contremander sous un prétexte quelconque.

— Pourquoi cela?

— Parce qu'ils peuvent être là une soixantaine, la bande entière peut-être, qui comprendront, en voyant les barrières fermées, que tout moyen de quitter Paris leur est ôté. C'est donc soixante désespérés que nous allons avoir sur les bras, car il n'y a plus de salut pour eux que dans votre mort. Encore une fois, général, il vous faut remettre votre revue à un autre jour. Un coup de pistolet est bientôt tiré, un coup de poignard est facile à donner; et si un tel malheur arrivait, il ne faudrait ne s'en prendre...

— Qu'à vous! interrompit brusquement Napoléon en s'arrêtant court devant le conseiller d'État.

— Permettez, général, nous ne pouvons répondre de la sûreté de votre personne si vous ne contremandez pas votre revue, et cela est votre affaire et non la nôtre.

— Permettez vous-même, monsieur le conseiller d'État; ici chacun a la sienne : la vôtre est de veiller sur moi et de me préserver de tout danger, la mienne est de passer des revues; je passerai la mienne après-demain.

— Général, c'est imprudent.

— Il serait bien plus imprudent de faire autrement. Cette revue n'a-t-elle pas été annoncée? Paris s'inquiéterait, je ne veux pas de cela; arrangez-vous comme vous voudrez, prenez vos précautions. »

Le premier Consul et Real se séparèrent à ces mots, assez mécontents l'un de l'autre.

Le même jour, dans la matinée, l'abbé Pichegru fut trouvé chez lui. Interrogé, il avoua qu'il avait récemment vu son frère à Paris; il n'en fallut pas davantage. L'ordre d'arrêter Moreau fut signé aux

Tuileries le soir à minuit, et envoyé par estafette au général Moncey, commandant général de la gendarmerie, pour être mis à exécution le lendemain matin. Au moment oii le premier Consul prenait cette résolution, il fit la remarque que Moncey était l'ami de Moreau.

u N'importe, dit-il après avoir signé le papier, Moncey est un homme de devoir. »

Le lendemain fut un jour de perplexité. Des mesures avaient été prises pour que l'arrestation de Moreau eût lieu soit à sa terre de Grosbois, soit à son hôtel à Paris. Le premier Consul se promenait fort soucieux dans sa chambre. U fit appeler son premier valet dft chambre et lui ordonna d'aller dans le faubourg Saint-Honoré rôder autour de la maison de Moreau et de tâcher de savoir si l'arrestation avait été opérée, s'il y avait eu du tumulte, et de venir promptement lui faire son rapport. Constant obéit ; mais il ne remarqua rien d'extraordinaire , soit à l'extérieur, soit à l'intérieur de l'hôtel. Il ne vit que quelques agents de police qui se promenaient dans la rue d'Anjou, l'œil dirigé sur la porte delà maison habitée par l'homme qu'ils devaient arrêter. Sa présence pouvant être remarquée , Constant s'éloigna, pressa le pas et revint rendre compte au premier Consul de ce qu'il avait observé ; mais pendant ce temps Moreau avait été arrêté et Bonaparte en était déjà instruit. Le premier Consul convoqua aussitôt un conseil extraordinaire, qu'il présida , composé des deux Consuls, ses collègues; du grand-juge, des ministres de l'intérieur, des affaires étrangères et de la guerre; des sénateurs Fouché, François de Neufchâteau et La Place; des conseillers d'État Real et Regnault de Saint-Jean-d'Angely ; des membres de la Cour de cassation Muraire et Oudard, et du chef de la secrétairerie d'État Maret; et il commença pardonner connaissance de toute la conspiration. Il y eut des avis pour traduire les prévenus devant une commission militaire, afin d'en finir le plus tôt possible, selon l'expression familière au premier Consul, frapper comme la foudre; mais dans cette circonstance il décida, au contraire, que le procès serait suivi sans précipitation , dans les formes et devant les

tribunaux ordinaires. En conséquence, et après la levée du conseil , il chargea le grand-juge d'aller, accompagné de Locré, interroger le général , et lui dit en le quittant :

«Monsieur Régnier, avant toute question, voyez si Moreau veut me parler; dans ce cas, prenez-le dans votre voiture et amenez-lemoi; tout peut se terminer entre nous. »

Et il lui répéta deux fois cette recommandation en ajoutant :

« Vous me comprenez bien? »

Ainsi avait fait Henri IV envers le maréchal de Biron , son ancien frère d'armes ; mais, comme Biron, Moreau devait refuser d'avouer ses torts

Dans le premier interrogatoire que le grand-juge, accompagné d'office de M. Locré, secrétaire du Conseil d'État, avait fait subir à Moreau , le général nia qu'il connût la présence de Georges et de Pichegru à Paris, par conséquent qu'il les eût vus et encore plus qu'il fût instruit de leurs projets. Comment d'ailleurs avouer quelques torts , quand ces torts se ratfachent essentiellement à une procédure où il y va de la vie de tant d'autres personnages? Il est dans les procès politiques des situations plus fâcheuses que celle des accusés les plus coupables, et Moreau s'était rais dans une position de ce genre. Aussi , lorsque Régnier vint rendre compte à Bonaparte du premier interrogatoire subi par le général, le premier Consul lui demanda-t-il avant tout :

« Eh bien ! Moreau !... me l'amenez-vous?

— i Non , général, il ne m'a pas même demandé à vous voir.»

A ces mots, le Consul fit un geste de contrariété, et se retournant, il dit à demi-voix à Real, qui était présent, et de manière à être entendu de lui seul ;

« Voilà ce que c'est que d'avoir affaire à un imbécile. »

Effectivement, si le grand-juge avait bien compris sa mission, l'intention de Napoléon était, dit-on , après avoir eu une explication avec Moreau, de le renvoyer chez lui.

Dans la soirée du même jour, les murs de la capitale furent cou-

verts de placards où Ton annonçait la découverte de la conspiration de Georges Cadoudal et de ses Chouans, et l'arrestation deMoreau. Son nom et celui de Pichegru y étaient confondus, sous la qualification de brigands , avec tous les Bretons qui avaient pris part au complot contre la vie et le gouvernement du premier Consul ; puis un rapport du grand-juge sur ces manœuvres criminelles fut inséré le lendemain dans tous les journaux. Ce rapport commençait ainsi :

« De nouvelles trames ont été ourdies par l'Angleterre! Elles « l'ont été au milieu de la paix qu'elle avait jurée ; et quand elle « violait le traité d'Amiens , c'était bien moins sur ses forces qu'elle (( comptait que sur le succès de ses machinations. Mais le gouver- (( nement veillait. L'œil de la police suivait tous les pas de l'agent « de l'ennemi ; elle comptait les démarches de ceux que son or ou « ses intrigues avaient corrompus, etc. »

La suite de ce rapport annonçait le but de la conspiration , qui était l'assassinat du premier Consul et la contre-révolution. C'était en Angleterre que la conspiration avait été traméej c'étaient les Anglais qui avaient excité et payé les conjurés. Ceux-ci avaient traversé les mers sur un bâtiment de cette nation. Ce rapport se terminait ainsi; c'est le grand-juge qui continue de parler.

« Je dois ajouter que les citoyens ne peuvent concevoir aucune « inquiétude; la plus grande partie des brigands est arrêtée, le « reste est en fuite ou vivement poursuivi par la police. Aucune « classe de citoyens , aucune branche de l'administration n'est at- « teinte par aucun indice, par aucun soupçon. »

L'auteur de ce rapport devenu fameux semblait s'être efforcé de donner à son administration un brevet d'incapacité. Napoléon fut le premier à s'en apercevoir, car l'ayant lu le soir avant qu'on le portât au Moniteur^ il le trouva flasque et sans dignité, ce qui lui fournit une nouvelle occasion de regretter Fouché, « dont les rapports , qu'il prenait la peine de faire lui-même , dit-il , étaient toujours nerveux , concis et à la hauteur do leur sujet. » Cela était

vrai ; mais il n'y avait pas de temps à perdre , les événements se pressaient et le rapport fut imprimé, tel quel, dans tous les journaux.

Beaucoup de personnes regardèrent d'abord ce récit comme une fable.

« Moreau conspirateur ! disait-on, c'est impossible. Conspirateur avec Georges et Pichegru, et en faveur de la contre-révolution ! Jamais on ne persuadera personne que le vafnqueur de Hohenlinden ait pu souiller sa gloire, flétrir ses lauriers à ce point. Moreau arrêté ! C'est que Bonaparte est jaloux d'un grand citoyen dont les vertus et les sentiments républicains l'importunent, Georges et Pichegru à Paris ! c'est insulter, par une fable grossière, au bon sens du public. »

Voilà les doutes qu'opposaient les ennemis du gouvernement au rapport du grand-juge. L'instruction du procès et les débats devaient seuls apprendre ce qu'il fallait en croire.

Cependant la revue que le premier Consul devait passer le lendemain dimanche n'avait point été contremandée , et Real s'était empressé de donner des instructions en conséquence à Dubois et à ses inspecteurs de police. Dans ce temps-là les maisons qui bordaient le Carrousel, en face du château, étaient presque exclusivement occupées par des femmes de mauvaise vie. Déjà, à l'époque du 3 nivôse, il avait été question de les faire déloger. Dans la nuit du samedi au dimanche toutes ces femmes reçurent l'invitation d'aller passer ailleurs que chez elles la journée du lendemain.

Il faut le dire, jamais revue n'attira plus de curieux. Dès le matin une foule innombrable encombrait la place du Carrousel pour tâcher d'apercevoir le premier Consul et lui témoigner, par ses vivats, l'affection qu'on avait pour sa personne. A peine eut-il commencé à diriger son cheval vers les premières lignes de grenadiers de la garde consulaire que les acclamations redoublèrent. Il parcourut les rangs au pas et répondit par quelques saluts simples mais affectueux à l'effusion de joie de ses soldats , puis il vint se placer au bas du pavillon de l'Horloge pour voir le déBlé. Pendant

ce temps, Real était constamment resté sur le grand balcon et avait suivi avec anxiété , la lorgnette à la main , tous les mouvements du premier Consul. Malgré les précautions qu'il avait prises de faire garder les avenues de la cour des Tuileries et de garnir de gendarmes habillés en bourgeois toutes les fenêtres des maisons qui entouraient le Carrousel, Real éprouva tout le temps que dura cette parade une'vive inquiétude , qui ne cessa qu'au moment où il vit le Consul mettre pied à terre, et qu'il l'entendit monter le grand escalier du palais, suivi de son nombreux et brillant état-major.