QUELQUES CONSPIRATEURS

Mais le Temple, comme prison d'Etat, était à la veille de changer de régime. Dès le mois d'octobre 1803, la consigne devint trèsrigoureuse. Les prisonniers s'aperçurent alors d'un changement étrange dans l'humeur de Fauconnier. Plus réservé dans ses causeries, il avait un air inquiet et inquisiteur. Ses guichetiers étaient devenus eux-mêmes plus discrets et surtout plus sobres : ils ne se

« Plus tard, et lorsque Moreau fut à son tour mis au temple, l'abbé David, qui y était resté, trouva moyen de rendre cette lettre au général, qui l'anéantit sur-lechamp en la mâchant.

grisaient plus comme d'habitude. Il n'y avait parmi eux que le seul Deschamps et un nommé Pompon qui fussent restés à peu près les mêmes.

« Ah! monsieur, dit un soir ce dernier, en confidence à Fauche- Borel, il se passe ici, depuis quelques jours, des choses bien extraordinaires. Il nous est arrivé plusieurs prisonniers qu'on a mis au secret le plus rigoureux. Il en est un, entre autres, qui ne fait que gémir et prier dans sa prison. ,

— Comment s'appelle-t-il? demanda Fauche.

— Je n'en sais rien. Ce n'est pas moi qui le sers, c'est mon collègue Deschamps; mais il n'a pas même voulu me dire son nom, ce qui prouve que ça va mal.

— Pour qui? ^ur le prisonnier, pour nous ou pour vous autres?

— Pour tout le monde, monsieur. »

Fauche, ayant pressé le sensible guichetier de tâcher de découvrir qui pouvait être ce prisonnier mystérieux, en joignant un écu de six francs à l'exhortation , ce dernier ne tarda pas à satisfaire sa curiosité.

« Cet homme, lui dit-il quelques jours après, se nomme Querelle. M. Real ne l'interroge que la nuit, et quand le prisonnier revient de la salle des interrogatoires, il est toujours tout troublé, il se jette à genoux, féwt des signes de croix, pousse des exclamations et prononce le nom d'un M. Georges et celui du général Pichegru ; puis il frappe sa poitrine..., que"sais-je!

«Il paraît qu'il l'a échappé belle, on devait le..., vous comprenez? Ici, Pompon passa rapidement le revers de la main devant son cou. Le collègue qui l'approche a ordre de rapporter ses moindres paroles et d'être aux aguets sur tout ce qui se passe autour de lui *.»

* La moindre infraclion, de la part des gardiens, aux règlements imposés par le commandant militaire du Temple, était aussitôt punie de la peine de vingt-quatre heures de cachot.

C'était dans l'un de ces cachols, appelé cftamftre de la gêne o\i de la question , que l'on faisait subir jadis aux malheureux, une fois condamnés par la juridiction du

Fauche fut très-empressé de voir l'abbé David pour lui communiquer ces renseignements.

Quand il lui eut dit tout ce qu'il avait appris du gardien Pompon au sujet du nouveau prisonnier, l'abbé en conçut une vive inquiétude, et ne douta plus que Pichegru ne se trouvât compromis tôt ou lard. Il jugea qu'il fallait informer Moreau et le frère de Pichegru de ce qui se passait au Temple.

L'année 1803 touchait à sa fin; les compliments et les souhaits du jour de l'an pouvaient servir de prétexte et procurer tout naturellement au neveu de Fauche, Edouard Vitel, qui avait la faculté d'entrer au Temple tous les jours et qui connaissait l'abbé Pichegru et le général Moreau, de se présenter chez eux ce jour-là, de trèsbonne heure, afin d'éviter les regards indiscrets.^

Le l^"" janvier 1804, à six heures du matin, Vitel débuta par rendre visite à Moreau. Bien qu'il ne fît pas jour, le vieux domestique du général l'annonça aussitôt à son maître.

Au nom de Vitel, Moreau fit entrer tout de suite le visiteur qui, à son grand étonnement, trouva le général déjà levé, vêtu d'une robe de chambre et étendu sur son canapé, fumant tranquillement dans sa pipe d'écume de mer. La pièce était éclairée par deux bougies couvertes d'un g«rde-vue. Après avoir présenté au général les compliments debonne année de la part de l'abbé David et de son oncle Fauche, Vitel le pria d'agréer, en leur nom, le petit cadesTu dont il était porteur : c'était le modèle en carton de la tour du Temple, rempli de bonbons , produit des loisirs du marquis de Puyvert et d'un autre prisonnier, le chevalier de Mézières. A la vue de ces singulières étrennes, Moreau, comme saisi du pressentiment que cette tour dont on lui présentait le simulacre devait bientôt s'ouvrir pour lui, s'écria en se dressant sur son canapé :

« Ah ! mon Dieu ! mon cher monsieur Vitel, quel présent me faiton là et quel jour choisissez-vous ! »

grand- maître des templiers, les torliires alors en usage dans la législation de l'époque. Ces cachots furent démolis en môme temps (pie la tour du Temple.

Puis il lut le billet de l'abbé David qui accompagnait ce triste hommage ; mais il n'y voulut faire aucune réponse par écrit et se contenta de dire à Vitel ;

« J'espère que vous n'aurez rencontré personne à pareille heure dans la rue. Allons, c'est'bien ; vous remercierez ces messieurs pour moi ; mais une autre fois ne venez pas si matin. Dans le cas où vous auriez quelque chose à me dire, je préférerais que vous vinssiez le soir, car mon hôtel est scrupuleusement observé; et, dans cette saison, c'est une heure indue, que six heures du matin.»

Mais Vitel n'avait pas eu le choix de l'heure. Il fallait qu'il ne pût être vu de personne, et c'est l'observation qu'il fit au général en prenant congé de lui.

De la rue d'Anjou il courut rue de Vaugirard, où demeurait l'abbé Pichegru, frère du général. Le jour commençait à poindre. Il trouva celui-ci lisant son bréviaire dans son lit, et la seule réponse qu'il tira de lui, après qu'il eut pris connaissance du billet que lui écrivait aussi l'abbé David, fut qu'il était sans nouvelles de son frère depuis plusieurs mois ; qu'il n'avait aucune occasion de lui faire passer drs siennes ; que quant à lui, il vivait dans une appréhension continuelle que le général ne vînt à quitter le lieu sûr qu'il habitait ; que depuis quelques jours il était beaucoup question de lui dans les salons de Paris et que cela l'inquiétait. Il ajouta, en terminant :

«Si on a occasion de lui écrire, il faut se contenter de lui faire savoir que son parent de la rue de Vaugirard se porte mieux , et qu'il lui recommande la plus grande circonspection.»

Après avoir fait ces deux visites, Vitel alla au Temple rendre compte à son oncle des réceptions qui lui avaient été faites.. David fut frappé de ces paroles de l'abbé Pichegru : Que son frère était t objet de toutes les conversations. Il était visible qu'on s'attendait, de sa part, à une tentative pour rentrer en France. Fauche et David s'applaudirent d'autant plus de la démarche qu'ils avaient faite, que s'ils avaient tardé de deux jours seulement, elle fût devenue impossible. Le 3 janvier, un ordre du préfet de police enjoignait au di-

lOG HISTOIRE

recteur de la maison du Temple de fouiller sévèrement tous les visiteurs et de faire arrêter immédiatement quiconque serait trouvé porteur de lettres de prisonniers pour le dehors, ou de tout autre objet suspect. Pendant ce temps, les événements marchaient. D'autres arrestations eurent lieu successivement dans le courant de janvier 1804. La cloche du greffe réveillait souvent les prisonniers au milieu de la nuit, ainsi que le bruit des verrous et des portes. On ne vivait plus au Temple que dans le pressentiment de quelque événement tragique. Un nommé Danouville \ amené la veille et mis au secret, se coupa la gorge le soir môme, au moyen d'un rasoir qu'il sut dérober au barbier de la prison. Il avait porté le coup si profondément, que sa tête ne tenait plus que par les vertèbres. Le lendemain matin, les guichetiers trouvèrent son cadavre dans une mare de sang.

La police pénétrait chaque jour de plus en plus le mystère de la conspiration, soit par suite du bonheur de ses investigations, soit par les dénonciations qu'on lui adressait officieusement, soit enfin par l'effet du hasard. La tour du Temple était devenue le quartiergénéral des conjurés, lorsqu'il s'y passa un événement qui porta le dernier coup à leurs desseins. Un nommé Bouvet de Lozier, âgé de trente-six ans environ , officier royaliste , adjudant-général de Georges et l'un de ses confidents intimes, l'avait précédé à Paris où il avait su se ménager des intelligences. C'était lui qui, sous un nom supposé, avait faitpréparer une partie des stations pour les conjurés ^ ;

* Il avait été arrêté sur la ligne des logements préparés pour les conjurés, que Savary avait été chargé d'explorer au retour de sa mission. Ce Danouville avait été précédemment compromis dans l'affaire de la machine infernale.

^ D'après le rapport adressé par Savary au premier Consul, au retour de sa mission de Biville, conformément aux instructions qu'il avait reçues avant son départ, les lignes de station que les conjurés débarqués en France avaient parcourues étaient préparées dans cet ordre : la première de ces stalions, à partir de Biville, était à Guillemecourt, chez le jeune Pageot de Pauly, dont nous avons parlé j la deuxième, à la ferme de la Potterie, commune de Saint-Reray, chez les Détrimont; la troisième, à Prusseville, chez Loizel. Là avaient été formées trois lignes dislinctes en direction sur Paris : sur celle de gauche, la quatrième station était Aumale,

DES CONSPIRATIONS i07

c'était lui aussi qui recevait la correspondance d'Angleterre; en un mot, c'était l'un des agents les plus actifs de la conjuration. Il avait fait louer par une dame Saint-Léger, qui passait pour être sa maîtresse, une maison à Chaillot, Grand'Rue, n° 6, oii Georges était allé descendre à son arrivée à Paris, sous le nom de Larive. Actif et zélé, il accompagnait fréquemment Georges et Pichegru^ dans leurs rendez-vous clandestins. Il avait été arrêté le dimanche 12 février, rue Saint-Sauveur, chez la dame Saint-Léger, et amené au Temple. On le mit au secret dans une chambre située à côté du chauflbir commun. Il fut d'abord assez maltraité et confié spécialement à la garde des deux guichetiers Elie et Savard. On l'interrogea très-sévèrement. Il était en proie au plus sombre désespoir. La nature de son interrogatoire frappa tellement son imagination que, redoutant de compromettre ses amis, le 14 février, vers minuit, il se pendit dans sa chambre au moyen d'une cravate de soie noire qu'il attacha au gond le plus élevé de sa porte. Heureusement pour lui et malheureusement pour ses amis, une circonstance fortuite fit qu'au moment même où il perdit connaissance, Savard entra dans sa chambre, et tous les voisins du pendu purent entendre ee guichetier qui criait à tue-tête ;

« Au secours! à moi, Elie! Vite un couteau! un couteau ! » C'était pour couper le nœud de la cravate qui servait de corde. Le malheureux Bouvet, délivré, resta longtemps sans mouvement. On

chez Monnier ; la cinquième, à Feuquières, chez Colliaux ; la sixième, aux Monceaux, chez Leclerc; la septième, à Auteuil, chez Rigaud; la huitième, à Saint- Lubin, chez Massignon ; et la neuvième, à Saiot-Leu-Taverni, chez Lamotle. A prendre au point d'embranchement, ligne du milieu , la quatrième station était à Gilles-Fontijine, chez la veuve Levasscur; la cinquième, à Sainte-Claire, chez Daohé; la sixième, à Gournay, chez la veuve Caqueray. A remonter encore audit embranchement, la quatrième station était à Roncherolles, chez les Gambu; la cinquième, à Saint-Crépin, chez Bertanglcs; la sixième, à Efrépagny, chez Danouville; la septième, à Vauréal, chez I5ouvet de Lozier lui-même, et la huitième, à Eaubonne, dans une maison appartenant au nommé Hyvonet. Tous ces individus avaient été arrêtés successivement et mis au Temple. Plus tard ils figurèrent au procès, les uns comme accusés et les autres comme témoins à charge.

crut un moment, à cause du vacarme que faisaient les porte-clefs, survenus en grand nombre, que ces gens-là étaient en querelle et qu'ils s'entr'égorgeaient. Comme chacun prêtait attentivement l'oreille, on entendit Fauconnier dire à ses subordonnés :

«Transportez-le tout de suite dans le greffe, et allez chercher M. Souper (c'était le médecin du Temple) ; il respire encore. »

Les prisonniers ne savaient quoi penser. Ce bruit, ces allées et venues et ces paroles les plongèrent dans l'anxiété le reste de la nuit. Si le gardien fut entré chez Bouvet quelques heures plus tard, c'en était fait de lui, et le conspirateur eût emporté son secret dans la tombe. Les soins qu'on lui prodigua le rappelèrent à la vie. La police, instruite de l'événement presque à l'instant même, ordonna que le prisonnier fut amené chez Desmarets aussitôt qu'il serait en état de supporter la voiture. Le directeur de la prison remplit sa mission avec zèle, et vers les deux heures après minuit, Bouvet fut conduit à la préfecture de police par les deux hommes auxquels il était redevable de la vie. Fauconnier et Souper.

Mais le lendemain, 15 février, la consternation de Fauche-Borel et de l'abbé David fut au comble, lorsqu'ils apprirent que le général Moreau lui-même avait été amené au Temple dans la matinée et mis au secret dans la chambre que Sidney-Smith avait occupée huit ans auparavant,