CONCLUSION

Enfin, vingt-cinq ans plus tard, en 1840, l'Angleterre rougit du grand attentat qu'elle avait commis sur le grand homme trahi par la fortune; et, pour effacer jusqu'au moindre vestige de ses persécutions, elle consentit à rendre à la France son Empereur mort.

On se rappelle encore l'enthou-

siasme avec lequel la nation tout entière salua le retour des cendres de Napoléon. A l'aspect de ces dépouilles vénérées, le peuple et l'armée oublièrent à quel prix ces cendres augustes leur étaient rendues. Ces tardives funérailles furent célébrées avec une magnificence digne du héros mort et du peuple vivant. La France, comme du temps des monarques carlovingiens, assista, par ses représentants, à l'apothéose de celui qui avait régné sur elle pendant quinze ans. Les drapeaux de notre jeune armée conduisaient ce grand deuil national, et semblaient recevoir une consécration nouvelle en mêlant ses lauriers africains aux palmes d'Aboukir, de Marengo, d'Àusterlitz, d'Iéna, deFriedIand, deWagram, de laMoskowa, deLutzen, de Montmirail et de Waterloo. Dans ce cortège étincelant des trophées du passé et des trophées du présent, le peuple remarquait avec attendrissement un groupe de soldats peu nombreux et courbés sous le poids de l'âge et des fatigues de la guerre : ces hommes, vêtus des anciens uniformes de l'Empire, étaient, à eux seuls, un poëme héroïque. En marchant derrière le cercueil de leur Empe-

reur, ces invincibles rappelaient ces centurions romains qui accompagnèrent jusqu'au mont Janicule le cadavre de César.

A l'aspect de ces débris mutilés de nos phalanges si longtemps victorieuses, à la vue de ces glorieux habits encore imprégnés de la neige de la Bérésinaet de la poudre de Mont-Saint-Jean, le peuple s'inclina !... Chacun de ces braves lui représentait une victoire, car sur ces étoiles d'honneur qui scintillaient sur leurs. poitrines tant de fois labourées par la mitraille de l'ennemi, chacun pouvait lire cette sublime devise de Napoléon : Honneur et Patrie!

Non, jamais les obsèques d'un monarque n'avaient été plus éclatantes, plus entourées de ce qui rend sacrées ces funèbres cérémonies : les regrets et les bénédictions. Pour en faire passer le récita la postérité, il faudrait rassembler les traits épars des funérailles de Trajan, de Marc-Aurèle et de Constantin , unies à celles de Charlemagne, de Louis XII et de Turenne. La France reconnaissante, dans ce jour mémorable, paya en effet au héros mort les hommages dus au conquérant, atl législateur, en un mot, au grand homme oui sut poser des digues au torrent révolutionnaire, en relevant de la pointe de son épée les autels du vrai Dieu et le trône de saint Louis.

A ce cercueil si chargé de souvenirs, il fallait un sépulcre digne de la France; on l'avait trouvé : ce fut au milieu de ses braves compagnons de gloire, que la nation décerna une sépulture éternelle à Napoléon. Ce ïnt aux Invalides ^ dans ce palais somptueux élevé, parla munificence du grand roi, à la vaillance mutilée ou refroidie par l'âge, que la dépouille mortelle de l'Empereur fut déposée, comme dans un sanctuaire où nulle main sacrilège ne saurait troubler le sommeil éternel. La nuit de l'éternité doit être aussi calme pour Napoléon que le fut pour lui la nuit d'Austerlitz. Ici , comme là-bas, il ne pourra plus être distrait que par l'ombre de ses lieutenants, au milieu desquels il se présentera, le jour suprême, devant le tribunal de Dieu.

Si l'âme, séparée du corps, peut abandonner le séjour céleste

pour planer quelquefois sur la terre, avec quelle joie Napoléon se sera-t-il vu au milieu de ce peuple français qu'il aimait avec tant d'amour! avec quel bonheur aura-t-il contemplé le splendide sépulcre qu'on lui a assigné, selon ce dernier vœu exprimé à Sainte-Hélène : <r Je désire que mes cendres reposent sur les bords de la Seine , au milieu de ce peuple que j'ai tant aimé! »

La coupole d'or du monument de Louis XIV couvre cette noble sépulture ! des soldats français la garderont jusqu'à ce que la France soit effacée par le temps de la surface du globe! Les arts de la patrie viendront consacrer à l'envi cette chapelle Saint-Jérôme , oii le cercueil de Napoléon, débarrassé des chaînes britanniques, a été descendu libre, et par des mains françaises, au tonnerre de cent pièces de canon.

Oui sans doute, à la voix de ce broDze, aux accents de ce peuple , de cette vieille et jeune armée en proie à une fièvre patriotique, la dépouille du grand homme aura frémi dans son linceul; sa main se sera portée instinctivement sur la garde de son épée , et , en voyant ses vieux braves se grouper encore autour de son cénotaphe, la bouche du grand capitaine aura pu encore articuler ces mots magiques qu'il prononçait après toutes les grandes journées de la France : « Soldats ! je suis content de vous ! »

Et vous , nobles débris de nos guerres de la République et de l'Empire; vous, fiers soldats de la Garde impériale , dites-nous quelle sainte extase s'est emparée de vos âmes quand vous avez vu descendre du char funèbre le corps du héros pour lequel vous aviez versé tant de sang sur tant de champs de bataille ? Dites-nous quel noble orgueil vous a saisis au cœur lorsque vous avez appris que les cendres de votre Empereur bien-aimé dormiraient désormais sous le même abri que vous, pendant la durée des siècles, et que, seuls, vous seriez les gardiens de ce palladium de la gloire et de la grandeur de la France !

Saint-Denis à Louis XIV, à Du Guesclin, à Bayard ! A l'hôtel des Invalides, dans la chapelle Saint-Jérôme, Napoléon et tous les fa-

meux capitaines, dont les toiles vivantes forment, avec les drapeaux suspendus aux voûtes, le plus précieux ornement.

La chapelle Saint-Jérôme est devenue aujourd'hui la Mecque des braves. Sur son parvis de marbre, à toutes les heures du jour , viennent errer pieusement les hôtes de l'Hôtel; à les voir ainsi marcher timidement, on croirait que ce sont de respectueux enfant qui craignent de réveiller leur père endormi.

Souvent aussi, sur les degrés du tombeau, on voit un vieillard se prosterner et prier : c'est un ancien grenadier de la garde qui vient redire à son Empereur que les soldats de la France d'aujourd'hui sont dignes de leurs aînés, et que les blessés de Saint-Jeand'Acre et de Mont-Saint-Jean ont adopté les blessés de Mostaganem et d'Isly ; puis un jour viendra où les nations de l'Europe, rendues au sentiment d'équité qu'amène toujours le temps , inclineront la tête avec respect au souvenir de Napoléon, impérissable dans la mémoire des hommes, et dont le nom vivra autant que le monde !

i?lN UIÎS CONSPIRATIO^S.

Des raisons de haute convenance avaient pu seules porter l'auteur à supprimer de ses Souvenirs intimes l'article suivant , ce cbef-d'oeuvre d'intérêt et de style. Mais, sur nos vives instances, M. Emile-Marco de Sainl-Hilaire, s'étant décidé à faire quelques modifications qui, tout en donnant à son Histoire du maréchal Ney plus de clarté et de précision^ font taire les scrupules de sa délicatesse, nous la publions ici afin de combler une iacuiie que le lecteur nous saura gré d'avoir remplie.

{Xote de Pédittiur.)

^ En regardant naguère cette gra- ^ vure touchante où une simple relief gieuseprie à genoux devant le cadavre -ff de Ney, le sentiment douloureux que nous éprouvâmes nous fît réfléchir à la haine que l'exécution de La Bédoyère et de Ney souleva contre la Restauration, On croyait alors, par ces • tristes représailles, consolider le trône, comme si les proscriptions et les échafauds pouvaient jamais recommander une cause! Qu'arriva-t-il? Que le sang versé par suite des ordonnances royales de juillet 1815 mina, durant quinze années, ce trône qui croula une troisième fois à la suite d'autres ordonnances, celles de juillet 1830. Etrange coïncidence de dates !

Parler aujourd'hui du maréchal Ney est encore une entreprise délicate, quoique nous soyons arrivés à une époque où tout devrait pouvoir se dire hautement, la main sur la conscience. En exhumant ces souvenirs si pleins d'actualité, notre intention n'est donc pas d'agiter de nouveau une question politique depuis longtemps jugée en dernier ressort. Nous voulons seulement raconter quelques brillants épisodes de la vie de l'illustre guerrier; expliquer comment, à la fin d'une des plus glorieuses carrières militaires des temps modernes, Ney paya de sa vie l'élan irréfléchi d'une âme généreuse et patriotique. Puis nous entrerons, avec l'impartialité et le respect des convenances dont nous croyons ne nous être jamais écarté, dans les détails de son arrestation, en tâchan à^ dévoiler

les animosités puissantes et les influences étrangères qui, dans le cours du procès, provoquèrent sa condamnation. Enfin nous dirons les derniers moments de celui que Napoléon avait appelé le brave des braves, et en cela nous ne risquons pas de profaner la tombe qui recèle son glorieux cadavre. Car, lorsqu'on parle d'histoire contemporaine, si la vérité pouvait jamais être redoutable pour quelqu'un, ce ne serait pas pour les morts, ce serait pour les vivants.

Dans la petite ville de Sarrelouis, sur les confins de la Lorraine allemande, naquit, le 10 janvier 1769, Michel Ney. Son père avait été soldat ; il était rentré dans sa ville natale où il avait repris le modeste état de tonnelier qu'il y exerçait auparavant. Bien qu'il désirât voir cet enfant embrasser sa profession, le récit des combats auxquels il avait assisté pendant la guerre de sept ans enflamma cette imagination impressionnable, chez laquelle une vocation décidée pour le métier des armes se révélait déjà.

Michel reçut les premiers éléments d'instruction au collège des Augustins. Calme et appliqué pendant les leçons, il devenait d'une turbulence extrême lorsqu'elles étaient achevées. Il rangeait alors ses petits camarades en ordre de bataille, les disciplinait et leur adressait des paroles de commandement, comme s'ils eussent été dans un camp. M. Valette, notaire à Sarrelouis, que les exercices du jeune Ney avaient souvent amusé, et qui avait deviné, non pas sa vocation, mais son intelligence, ofl'rit au père de le prendre dans son étude '. Mais faire des courses le matin et expédier des rôles le soir, ce genre de vie convenait peu à une telle organisation. Le dégoût vint bientôt, et Michel quitta l'étude de M. Valette pour entrer au parquet du ministère public. C'était tomber de Carybde

• L.i famille Valette conserve avec une sorte de culte la minute d'un acte écrit de la moin du jeune Ney.

en Scylla ; car, paperasses pour paperasses, mieux valent encore les contrats de vente et les constitutions de dots que de tristes et sévères réquisitoires.

Cependant Ney avait atteint sa quinzième année. Il avait un frère aîné, Pierre Ney, qui venait de prendre du service. Cette circonstance ne contribua pas peu à développer chez lui le penchant irrésistible qui l'entraînait, et, dès ce moment, il ne rêva plus que gloire et combats. Cependant Pierre, qui avait toujours eu sur lui beaucoup d'ascendant, parvint à faire prendre à cet esprit belliqueux une autre direction. Michel était actif et intelligent: on lui avait ofTert la surveillance des forges de Saleck. Sur les instances de son frère, il accepta ce poste et le remplit avec zèle. Deux ans s'écoulèrent ainsi, mais les lieux qu'il habitait entretenaient encore sa passion : toutes les villes environnantes étaient des places fortes tenant garnison. Le jeune surveillant de Saleck allait-il à Trêves, à Bingen ou à Deux-Ponts, partout il rencontrait des uniformes, partout il voyait des exercices militaires auxquels il brûlait de se mêler; enfin sa position lui étant devenue insupportable, un matin, après avoir résigné ses fonctions, et sans en avoir rien dit à sa famille, il partit pour Metz, où se trouvait le régiment de Colonel- Général hussard, avec l'intention de s'y engager comme volontaire; mais, à moitié route, l'idée de la douleur que cette brusque résolution va causer à sa mère jette du trouble dans son cœur accessible aux douces affections; il s'arrête, il hésite, la tendresse filiale l'emporte; il rebrousse chemin et revient à Sarrelouis pour embrasser sa mère et dire un dernier adieu à ses parents, .

L'accueil que lui fit sa famille fut sévère. Reproches, prières, menaces, tout fut employé par son père pour le faire renoncer à son projet; dans la crainte de céder aux larmes de sa mère, Michel s'esquiva, se remit en route, sans argent, triste, exténué de fatigue, mais résolu, et il exécuta son projet. Il montra ainsi, dès le début, cette force de caractère qui ne devait céder devant aucun obstacle, un seul jour excepté ! Plus tard, et lorsque la fortune eut placé dans

ses mains le bâton brodé d'abeilles d'or, il revint à Sarrelouis. Alors les habitants de la ville se pressaient sur son passage pour contempler un compatriote dont ils étaient fiers : les troupes étaient sous les armes, l'artillerie grondait pour célébrer cette arrivée; quant à lui, simple et modeste comme il le fut toujours, en reconnaissan» cette route que seize ans auparavant il avait parcourue seul, à pied, pauvre, par un froid excessif, il pensa aux derniers adieux de sa mère; les larmes lui vinrent aux yeux, et, tout ému, il raconta aux officiers qui l'entouraient ses premières émotions.

Arrivé à Metz le 1" février 1787, Ney s'était engagé le même jour dans le régiment de Colonel-Général, qui devint par la suite le 4^ hussards. Il avait alors dix-huit ans. Il commença sa carrière militaire sous les auspices d'un de ses compatriotes, simple souslieutenant qui, pai: cela même qu'il n'était pas noble, ne put rien pour lui; mais bientôt il se fit remarquer de ses supérieurs. Sa conduite, son application, la promptitude avec laquelle il comprenait et exécutait les exercices de son arme, lui valurent leur bienveillance et l'humble grade de brigadier. A cette époque, les chasseurs de Vintimille tenaient également garnison à Metz. Parmi les maîtres d'armes de ce régiment, il y en avait un appelé Malasson, qui passait pour un crâne dangereux. Toujours le sabre à la main, il s'était rendu redoutable aux jeunes recrues, qu'il mettait à contribution : les plus habiles tireurs le craignaient; aussi insultait-il impunément les hussards, parmi lesquels il avait déjà estropié quelques maîtres d'armes.

Un jour que plusieurs sous-officiers de Colonel-Général s'étaient réunis dans un café de la ville pour fêter un nouveau venu, l'un d'eux, jeune Lorrain, au regard fier, à la voix puissante, entonne une chanson de son pays, dont ses camarades répètent en chœur le refrain. Sur ces entrefaites arrive Malasson. La joie bruyante des hussards ne tarde pas à déplaire au maître d'armes, qui a déjà la tête échauffée par d'amples libations. Il apostrophe brutalement le chanteur, qui n'était autre que Ney, et lui ordonne de se taire.

LE MARÉCHAL INEY. 583

Celui-ci ne tient aucun compte de l'injonction et continue de chanter. Une provocation succède aux menaces, et enfin Ney et Malasson sortent du café pour vider la querelle les armes à la main. Ils arrivent sur le terrain, déjà les sabres sont croisés, lorsque Ney, se sentant violemment tiré par la queue, se retourne : c'était le major de son régiment, qui le fait arrêter et jeter au cachot.

Le duel était alors puni de mort. Ney avait été pris en flagrant délit : le cas ne pouvait être plus grave; mais il était aimé de ses camarades. Les sous-officiers vinrent en masse demander sa grâce au colonel, qui la leur accorda. A peine était-il sorti de prison, que les sous-officiers se réunirent pour aviser au moyen de punir l'insolent maître d'armes. Cette vengeance appartenait d'autant plus à Ney, qu'il était réputé le plus brave et le plus adroit; aussi accepta-t-il la mission avec joie, sans se soucier des conséquences. Cette fois, le combat eut lieu plus secrètement, et, d'un vigoureux coup de sabre, Ney abattit les quatre doigts de la main droite de son adversaire, qui, réformé par suite de cette blessure, se retira à Lille, oii il vécut misérablement *. Le colonel ayant appris que Ney ne s'était battu que par délégation, dut fermer les yeux sur cette nouvelle affaire.

Ney passa rapidement par tous les grades subalternes. Maréchal

' Eq 1808, ce même Malasson vit un matin toute la garnison venir se ranger en bataille sur la grande place de Lille. Les troupes allaient êire passées en revue par un maréchal de l'Fmpire. Celui-ci arrive escorté d'un brillant état-major. Malasson reconnaît dans le maréchal le hussard qui l'a blessé en duel vingt ans auparavant. A travers la foule de curieux qui se presse sur son passage, Ney a reconnu, lui aussi, l'ancien maître d'armes de Vintimille, auquel il a donné jadis une si rude leçon. Il le fait appeler après la revue, lui parle avec bonté, s'informe de sa position, et, apprenant qu'il ne lui reste ni famille ni ressources : « Celui avec qui j'ai croisé le fer, lui dit-il, ne doit pas mourir de faim. Désormais vous recevrez une pension de GOO fr., mais \ la condilion que vous vous conduirez en honnête homme. « Alors Malasson était loin de prévoir que sept ans plus tard une terrible catastrophe le priverait de cette dernière ressource. En apprenant l'exécution du maréchal, sa douleur fut telle, que, de désespoir, il se brûla la cervelle, ne voulant pas survivre Si son bienfaiteur.

des logis, adjudant sous-officier; il fut nommé lieutenant en 1793, et capitaine Tannée suivante. Kléber, qui avait su le deviner, l'attacha à son état-major et lui conféra par la suite le grade d'adjudant général (chef d'escadron). Dans les intervalles que lui laissaient ses occupations militaires, Ney travaillait avec ardeur à réparer l'insuffisance de sa première éducation. En 1796, il passa à l'armée deSambreetMeuse, dans la division du général Collaud, et donna des preuves multipliées de sa bravoure aux journées d'Altenkirchen et de DierdorfT. Ce fut à la suite du célèbre combat de Rednitz, livré par lui en 1797, sous le feu de quatorze pièces de canon, qu'il fut fait colonel. A la bataille de Norweid, qui lui valut le grade de général de brigade, il commandait une partie de la cavalerie française, et contribua puissamment au succès de cette journée en enfonçant les Autrichiens sur tous les points. Le soir, accablé de fatigue, couvert de sang et de contusions (il avait eu deux chevaux tués sous lui), il racontait à ses frères d'armes les accidents de la bataille. L'un d'eux le blâme sur ce qu'il appelle ses imprudences.

« C'est vrai, lui répond Ney, je l'ai encore échappé belle aujourd'hui! Quatre fois je me suis trouvé seul au milieu des Autrichiens. Il faut qu'il y ait des grâces d'état, car je n'aurais jamais dû sortir vivant de cette mêlée.

— Tu as été plus heureux que ton frère, lui dit-on.

— Comment! s'écrie Ney en fixant des regards pleins d'anxiété sur son ami. Parle! mon frère serait-iî mort?»

On lui apprend qu'à une affaire sérieuse en Italie, Pierre Ney, officier à la 55® demi-brigade, a été tué. A cette funeste révélation, Ney couvre son visage de ses mains et s'écrie en fondant en larmes :

«Mon pauvre Pierre! Et ma mère, et ma sœur, que seraientelles devenues si j'avais succombé ce matin ! »

Et il écrivit le lendemain à sa famille, afin qu'elle n'eût pas à craindre pour lui.

Sa parfaite indifférence au milieu du danger lui permettait de

remarquer ces émotions dont un militaire, quelque aguerri qu'il soit, n'est pas toujours exempt dans les moments périlleux. A la bataille d'Hier, au moment où un capitaine d'état-major, le chapeau à la main, lui rendait compte d'une mission, un boulet passe si près d'eux , que l'officier baisse instinctivement la tête et continue néanmoins son rapport.

«C'est très-bien, lui dit Ney lorsqu'il eut achevé de parler; mais une autre fois ne saluez pas si bas. »

Successivement employé sous Masséna, en Suisse, et sous Moreau en Allemagne, Ney, en 1799, faisait partie de l'armée du Rhin, comme général de division, lorsque le Directoire fut renversé. Le premier Consul, qui avait souvent entendu parler de lui, l'emmena en Italie. Après cette prestigieuse campagne qui se termina par Marengo, Ney profita des loisirs que lui laissait l'armistice pour songer à ses blessures. De retour à Paris après la paix de Lunéville, Napoléon l'accueillit avec une distinction toute particulière. Soit sympathie, soit politique, désirant s'attacher Ney par des liens plus intimes, il demanda conseil à M"**^ Bonaparte, qui ne trouva rien de mieux, pour seconder les desseins de son mari, que de marier son protégé.

Sa fille Hortense de Beauharnais avait pour amie d'enfance M^^® Anguié, aimable et belle personne, que des malheurs de famille rendaient plus intéressante encore. Joséphine voulut tout à la fois combler les vœux de celui dont elle pressentait la gloire, et assurer à l'amie de sa fille une existence brillante. Elle donna donc à Ney la lettre d'introduction de M. Auguié, en joignant à cette lettre un billet aussi aimable pour le général que flatteur pour la famille dans laquelle il désirait entrer :

« Je vous envoie, général, mandait-elle à Ney, une lettre que « vous m'avez demandée pour le citoyen Auguié. Je vous engage a à en prendre connaissance. Je ne lui dis pas tout le bien que « je sais et que je pense de vous, parce que je veux lui laisser ja « satisfaction de juger par lui-même des avantages et des qualités

« de son gendre futur. Mais je vous réitère ici l'assurance de l'in- « térêt que Bonaparte et moi prendrons à cette union de deux per- « sonnes pour lesquelles il a une bienveillance et une estime qui « ne sauraient s'exprimer. Je partage bien sincèrement avec lui, « général, ce double sentiment.

« Malmaison, ce 10 prairial, an X (30 mai 1802, vieux style).

« La Pagerie-Bonaparte. »

Cette négociation ayant été menée à bien, Ney disposa tout pour son prochain mariage. Malgré les commandements qu'il avait eus pendant six ans de guerres continuelles, il ne possédait pour tout bien qu'une propriété de la valeur de 80,000 fr.; mais il avait confiance en sa valeur pour assurer son avenir^ Des débris de sa brillante fortune. M, Auguié avait acheté le château de Grignon ; c'est là que le mariage de sa fille fut célébré. Dans le village habitaient deux vieillards mariés depuis plus de cinquante ans. Ney voulut qu'ils reçussent de nouveau la bénédiction nuptiale, le môme jour et au même autel que lui.

« Ce couple, avait-il dit à son beau-père, me rappellera la modestie de mon origine, et ce renouvellement d'une longue union sera d'un heureux augure pour la mienne. »

La pensée était noble, mais le présage qu'elle exprimait ne devait malheureusement pas s'accomplir.

Quelques jours après, les nouveaux mariés étant allés à Malmaison pour faire leur visite à M""^ Bonaparte, le premier Consul survint : «Je vous fais mon compliment, mon cher général, dit-il à Ney; mais ce n'est pas tout, je veux vous faire mon cadeau de noces. » Et sur un ordre donné à un valet de chambre, celui-ci apporta un sabre oriental, dont la monture était d'une richesse extraordinaire. Napoléon le donna à Ney en lui disant : « Acceptez cette arme en souvenir de l'amitié et de l'estime que je vous porte. Elle appartenait à un pacha égyptien mort bravement sur le champ de bataille d'Aboukir : vous vous en servirez lorsque l'occasion de défendre la République se représentera.

' LE MARÉCHAL NÉY. 587

— Général ! s'écria Ney, je jure sur mon honneur que ce sabre

ne me quittera qu'avec la vie. »

Il disait vrai; mais treize ans plus tard, comme on le verra, cette

arme devait devenir pour lui un présent bien funeste.

Enfin l'Empire venait d'être constitué. Le pouvoir confié à Napoléon avait été continué à sa famille, et l'ordre de succession réglé- Consul, Bonaparte n'avait eu que des généraux en chef; empereur, il voulait avoir de grands dignitaires de la couronne et des maréchaux. Ney fît partie de cette nouvelle création, et reçut des premiers le bâton du suprême commandement, mais jamais il ne perdit le souvenir de sa modeste origine. Parvenu à l'apogée de la fortune militaire, il aimait à rappeler son point de départ. L'empressement que l'Empereur mettait à s'entourer de noms anciens et la faveur dont jouissait la vieille noblesse dans son état-major déplaisaient au maréchal. C'était surtout devant ces représentants de l'ancien régime qu'il aimait à parler de ses premières années. Un jour qu'aux Tuileries quelques-uns d'entre eux s'entretenaient avec affectation de leurs aïeux et de la fortune qu'ils auraient un jour, le maréchal les interrompit brusquement en leur disant :

" « Eh bien ! moi, messieurs, je suis moins heureux que vous : je n'ai rien à prétendre de ma famille; mais à l'époque où je n'étais que ce que vous êtes, je m'estimais riche lorsque j'avais la moitié d'un pain sur ma planche. »

Dans une autre circonstance, à un dîner d'apparat chez le ministre de la guerre, Ney se trouva placé à table àcôté d'un prince de la confédération du Rhin, qui se faisait servir par son heiduque. Pendant le repas, ce serviteur avait pour le maréchal des soins si empressés, qu'au dessert celui-ci se retourna pour l'en remercier, et s'écria î

« Tiens, c'est Frederick ! »

Puis, pour s'excuser auprès des convives, qui paraissaient presque scandalisés de cette familière exclamation, le maréchal ajouta en s'inclinant :

« Pardon, c'est un camarade de lit que je retrouve. »

Sur un signe du prince, le heiduque avait disparu : par discrétion, son maître l'avait éloigné. On sortit de table, et l'étrange exclamation du maréchal était déjà oubliée; mais le sentiment qui l'avait provoquée était resté au cœur de Ney ; au lieu de suivre les convives dans le salon, il se dirigea vers les antichambres, s'informa de ce qu'était devenu Frederick; et, apprenant qu'il s'était retiré à l'office, il y courut, l'embrassa devant tous les domestiques, lui glissa sa bourse dans la main et lui fit les offres de service les plus obligeantes.

Appelé au camp de Boulogne en 1805, et bientôt après dirigé sur l'Autriche avec le commandement du 6" corps de la grande armée, en sept jours le maréchal occupa tous les débouchés du Danube. De victoire en victoire, son impétuosité le porta d'Elkingen à Ulm ; et tandis que Napoléon triomphait à Austerlitz, Ney remportait sur d'autres points des avantages qui assuraient le succès de cette immortelle campagne. Puis il battit les Prussiens à léna, les Russes à Friedland et s'illustra de telle sorte, que l'Empereur lui confirma alors le surnom de hrave des braves que depuis longtemps les soldats du 6® corps avaient déjà donné à leur chef. Nos aigles, victorieuses dans le nord de l'Europe, franchirent les Pyrénées. Ney pénètre avec elles dans la Péninsule; mais il augura mal de l'issue de cette guerre et ne craignit pas de s'en expliquer franchement avec Napoléon, qui venait d'arriver à Madrid.

Un matin qu'après la parade l'Empereur, rentré au palais, traverse le salon de service où se trouvent réunis tous les chefs des corps de l'armée, il aperçoit Ney, et, s'arrêtant devant lui :

« Eh bien! monsieur le mécontent, lui dit-il d'un ton de bonne humeur, j'ai reçu d'excellentes nouvelles; cela marche : la Romana n'en a pas pour quinze jours, les Anglais ont été culbutés. Ils ne

s'aventureront pas davantage : d'ici à trois mois, tout sera fini. »

Le maréchal garde le silence et baisse les yeux. Napoléon fronce légèrement le sourcil et reprend :

«Monsieur le maréchal, me ferez-vous l'honneur de me répondre?»

Il y eut encore un moment de silence, que Ney rompit enfin en disant :

« Sire, il y a longtemps que cela dure. Je ne vois pas, comme Votre Majesté, que nos affaires avancent. Ces gens-là s'entêtent : les femmes et les enfants s'en mêlent; ils nous tuent tous nos hommes en détail; cette guerre tournera mal. Ce n'est pas une armée que nous avons à combattre, c'est un peuple tout entier ; je n'y vois d'autre fin que notre perte. »

Pendant que Ney avait parlé, l'Empereur l'avait regardé fixement. Quand il eut achevé, il reprit, sans avoir l'air de répondre directement au maréchal :

« Eh bien ! admettez que c'est une Vendée : j'ai soumis la Vendée. Les Calabres s'étaient bien autrement insurgés!... Partout où il y a des montagnes, il y a des insurgés. Le royaume de Naples est tranquille maintenant. Ce n'est pas tout que de bien conduire une armée, il faut encore voir l'ensemble. Le système européen n'est plus le même que sous Frédéric. Aujourd'hui les grandes puissances doivent absorber les petites. Ici les prêtres ont de l'inHuence. C'est ce qui exaspère ces gens-là. Mais les Romains les ont conquis, les Maures les ont conquis, nous valons mieux que les Romains et que les Maures : donc nous viendrons à bout des Espagnols. Est-ce que si Jules-César se fût rebuté, il eût conquis les Gaules? On dit que la population est contre nous ; mais c'est une solitude que cette Espagne ; on ne trouve pas un homme par lieue carrée. S'il en était autrement, j'amènerais l'Europe chez eux. Ne pensez-vous pas comme moi, monsieur le maréchal? dit alors Napoléon en se retournant vivement vers lui.

— Non, Sire, répondit Ney,

— Ah!... » fit l'Empereur, peu habitué à entendre ses lieutenants formuler leur opinion d'une façon aussi laconique.

Le désintéressement de Ney égalaits on indépendance. Jamais ses caissons ne furent souillés des dépouilles des pays conquis. Oudinot, formé à son école, remplit les siens, il est vrai, mais seulement d'armes curieuses ramassées dans les arsenaux étrangers. Nous avons vu, à son château de Jean-d'Heure, l'imposante collection de ce belliqueux butin, rangée par dates et dans un ordre de bataille qui émerveillait. Une justice non moins honorable à rendre encore à Ney, c'est qu'aucun général français n'eut autant de droit que lui à la reconnaissance des émigrés. Il était peu de familles nobles qui ne dussent à son humanité d'avoir conservé ceux des leurs qui étaient tombés en son pouvoir.

Malgré son opposition au principe des guerres d'Espagne et de Portugal, Ney y montra, comme ailleurs, les qualités héroïques qui le distinguaient à un si haut degré. On sait avec quelle puissance, avec quelle énergie il enlevait les masses et les lançait sur l'ennemi. Impétueux lorsqu'il fallait entraîner une charge, il était d'un sang-froid imperturbable lorsqu'il devait la soutenir.

La vie des camps, les fatigues de la guerre, les blessures qu'il avait reçues à la tête l'avaient rendu de bonne heure presque chauve. Ses rares cheveux, d'un blond vif, lui avaient fait donner par les soldats le surnom de Lion-Rouge, comme à Napoléon, sa taille celui de Petit-Caporal. Aussi quand, dans un moment décisif, les soldats apercevaient le maréchal, disaient-ils dans leur langage énergique :

« Le Lion-Rouge est arrivé : ça va chauffer! »

Le soir d'une journée qui avait été des plus chaudes, l'Empereur complimentait Ney de sa belle conduite et ne tarissait pas en éloges sur le sang-froid qu'il avait montré pendant l'action.

(( Sire, je n'ai fait que mon devoir, répondit celui-ci.

— Mais, mon cher maréchal, reprit Napoléon en souriant, n'avezvous donc jamais eu peur? »

Tvp. I, ciiiyo cl f.e.

Le Maréchal Ney en Russie-

Résumant tout son caractère en un mot, Ney répondit simplement :

« Ma foi, Sire, je n'en ai jamais eu le temps. »

Désigné des premiers pour l'expédition de Russie, Ney revint de Portugal en France, rappelé par Napoléon, qui lui conféra le titre de duc d'Elkingen. A cette occasion, un soir que la réunion était nombreuse dans les salons du maréchal, et que chacun le félicitait à l'envi, il interrompit ce concert de flatteuses paroles pour s'adresser à un vieil officier qui se tenait modestement à l'écart :

« Vous rappelez-vous, capitaine, lui dit-il, le temps où, lorsque je venais vous faire mon rapport, vous me disiez : « Ney, c'est bien, « je suis content de toi; continue à servir de cette façon, tu feras « ton chemin. »

— Parfaitement, monsieur le maréchal, lui répondit son ancien chef; j'avais alors l'honneur de commander è un homme qui valait mieux que moi : cela ne s'oublie pas. »

Dans cette funeste campagne de Russie, le 3* corps, sous les ordres de Ney, marcha à la victoire, suivant l'expression de Napoléon, Varme au bras. Smolensk et Valoutina furent les brillants combats où la présence du maréchal se signala particulièrement; mais la bataille de la Moskowa le couvrit d'une gloire immortelle. Ce fut à Moscou même qu'il reçut de l'Empereur le titre de prince. Ney avait le pressentiment des malheurs dont la grande armée était menacée. Un jour, mécontent de ce que l'opinion contraire à la sienne avait prévalu dans le Conseil, il s'écria :

«Fasse le Ciel que la flagornerie des généraux d'ambassade ne soit pas plus nuisible à l'armée que la plus sanglante bataille! »

Pendant la désastreuse retraite qui fit, pour tant de braves soldats, un tombeau de leur conquête, Ney, avec un courage vraiment surhumain, soutint jusqu'à la fin l'honneur de nos armes. Notre avant-garde et le grand corps d'armée avaient traversé Krasnoë en perdant beaucoup de monde. Les Russes, au nombre de quarante mille, avaient gardé ce poste, afin que le maréchal et l'arrière-garde

ne pussent leur échapper. Instruit par ses éclaireurs de l'immense supériorité des Russes, Ney renonce à franchir ce passage et donne l'ordre de rétrograder, c'est-à-dire de retourner sur cette ligne déserte et glacée, que le fer, le froid ont jonchée de cadavres. Ses soldats s'insurgent contre un commandement qui semble les vouer à une mort certaine. Le maréchal, pour les soumettre à sa volonté, déploie tout ce que son âme a d'énergie :

« Eh quoi! leur dit-il, ne vous ai-je pas toujours conduits à la victoire? Qu'on me suive ! »

Après avoir signalé à ses aides de camp , pour point de ralliement, un ruisseau qui descend de la route et va se perdre dans le Borystliène, seul, à cheval, il s'élance dans la campagne afin de combiner, d'après la vue des lieux, le plan de retraite qu'il a imaginé. Les troupes, obéissant en6n à l'ordre de leur chef , rétrogradent jusqu'au ruisseau signalé ; les aides de camp du maréchal, inquiets de sa longue absence, parcourent la plaine qu'arrose le fleuve, et le retrouvent au revers d'un tertre couvert de neige , assis tranquillement sur un tronc d'arhre, et marquant sur son carnet, à la clarté de la lune, et malgré un froid de 25 degrés, le passage qu'il veut faire franchir à ses soldats. Quelques cavaliers reçoivent l'ordre de s'avancer sur la glace dont le fleuve est couvert, afin de s'assurer qu'elle peut supporter le poids de l'artillerie. La glace fléchit sous les pieds des chevaux; il faut chercher un endroit plus favorable. Enfin, à une lieue plus haut, ce passage est effectué au milieu de la nuit; mais les plus valides sont exténués, et la plupart des blessés expirent.

Ney fait former le cercle à sa troupe ; des feux sont allumés; il ordonne que ce qui reste de vivres soit distribué, et cela fait, il s'écrie :

« Mes amis, nous sommes sauvés ! A un mille de nous est une réserve de chevaux gardés par des Cosaques : quelques hommes de bonne volonté suffisent pour s'en emparer; allez! je réponds du succès ! »

Un détachement se met en marche : deux heures après, les chevaux étaient amenés et le maréchal arrivait sur la Bérésina, pour partager le péril et la gloire de ce passage. L'armée tout entière salua son retour par des cris de joie. Napoléon courut à lui et l'embrassa avec effusion. Quelques heures auparavant on l'avait entendu déplorer la perte du maréchal et dire, avec un accent de profonde tristesse :

« J'ai dix millions en or dans mes caves des Tuileries , je les donnerais volontiers pour racheter Ney. »

Cependant chaque jour amenait de nouveaux désastres. Au milieu des scènes de mort et de désolation qui se renouvelaient à chaque pas, le maréchal acheva cette périlleuse retraite, toujours combattant, s'arrêtant quelquefois, ne reculant jamais. Il traversa ainsi Kowno et le Niémen, et pendant quarante jours et quarante nuits exposa incessamment sa vie pour ramener en France quelques Français de plus; il y rentra le dernier de tous.

Une nouvelle campagne s'ouvrit au mois d'avril 1813 : celle de Saxe. Les armées belligérantes se trouvent bientôt en présence. Au milieu des triomphes de Bautzen et de Dresde, le bruit se répand dans l'armée alliée que Ney a été tué à l'affaire de Dennewitz. «Si « le prince de la Moskowa est mort, dit Bernadotte dans son bulle- « tin du 12 septembre 1813, l'empereur Napoléon a perdu l'un de « ses meilleurs capitaines. »

Le maréchal, inconsolable de l'échec qu'il avait éprouvé à Dennewitz, voulait quitter l'armée, et pendant plusieurs jours il laissait échapper de temps en temps cette exclamation ;

« Quel malheur que je n'aie pas été tué le 5 ! »

Son désespoir augmenta quand il fallut faire à l'Empereur le rapport de cette funeste affaire. Néanmoins, il y mit une grande franchise, et il le lut plusieurs fois, dans la crainte de n'avoir pas indiqué assez clairement les fautes qu'il avait faites. Avant de publier ce rapport, Napoléon en changea quelques expressions. Ainsi, dans le texte du maréchal, il y avait : « L'ennemi, ayant été rapidement

« renforcé, le 4* corps se trouva entièrement cerné. » L'Empereur remplaça îe mot cerné, qui, selon lui, disait beaucoup trop, par îe mot engagé. Nous avons vu cette correction faite de la main de Napoléon sur la pièce originale.

A Leipsick, les défections imprévues, les contre-temps, les malheurs , se multiplièrent de jour en jour. Bientôt le sol de la patrie, envahi par l'Europe coalisée, devint à son tour le théâtre de la guerre. Ce n'étaient plus nos conquêtes qu'il s'agissait de garder, c'étaient nos villes, nos campagnes, nos propriétés, notre civilisation qu'il fallait disputer à ce million d'étrangers, qui venaient pour ainsi dire saisir l'Empire corps à corps. Dans cettelutte désespérée, Ney développa une infatigable activité. ABrienne, à Champaubert, à Montmirail, il fut constamment dans le feu de la mitraille, animant ses jeunes soldats par sa parole, par son exemple, jusqu'au moment fatal oii fa France épuisée, trahie, mais non vaincue, se vit en6n accablée par la force brutale du nombre.

Nous venons de suivre rapidement la brillante carrière que parcourut le maréchal dans cette période de vingt-six années. Nous allons raconter les événements politiques qui amenèrent la sanglante catastrophe qui termina sa vie. Hélas ! dans nos temps de révolutions, quel est l'homme politique qui peut se dire exempt de toute faiblesse, de toute erreur? Honneur à ceux qui n'ont commis que des fautes !

Napoléon avait appris à Fontainebleau l'occupation de Paris par les troupes de la coalition; le Sénat avait prononcé sa déchéance; mais encore entouré d'une poignée de braves, il espérait arracher à ses ennemis le fruit de la double défection de la fortune et des hommes, lorsque Ney, un des premiers, vint à prononcer le mot à* abdication 1

«Vous n'êtes plus empereur! lui avait-il dit; nous ne répon-

dons plufl de l'obéissance des troupes, dont nous ne sommes plus lt;s maîtres. »

Ces paroles inattendues, ces récriminations, prouvèrent à Napoléon que cet état-major si dévoué de Marengo et de Wagram n'existait plus. Il se résigna. Un acte d'abdication en faveur de son fds et de l'Impératrice, comme régente, fut livré à Ney, à Macdonald et à Caulaincourt, chargés de porter cette pièce à Paris, Mais déjà la cause de Napoléon et des siens était perdue. Les plénipotentiaires retournèrent immédiatement à Fontainebleau : Ney entra chez l'Empereur.

«Eh bien! demanda Napoléon au prince de la Moskowa, avezvous réussi ?

-r— En partie, Sire ; votre vie et votre liberté vous sont garanties ; mais la régence n'est point admise : il était trop tard ; le Sénat reconnaîtra demain les Bourbons. »

Et Ney écrivit sur-le-champ à M, de Talleyrand, président du gouvernement provisoire, pour lui rendre compte de cette négociation, et lui envoyer en même temps son adhésion au nouvel ordre de choses.

« ...Je vis dès lors, disait le maréchal dans sa lettre, que, pour « épargner à notre chère patrie les maux affreux d'une guerre civile, « il ne restait plus aux Français qu'à embrasser entièrement la cause « de nos anciens rois ; et c'est pénétré de ce sentiment que je me « suis rendu hier au soir auprès de l'empereur Napoléon pour lui «manifester le vœu de la nation.

« C'est demain matin que j'espère qu'il m'en remettra lui- « même l'acte formel et authentique, etc. »

Six jours après, le 12 avril 1814, lorsque le comte d'Artois fit son entrée à Paris, on vit un groupe de maréchaux de l'Empire sortir de la barrière et aller au-devant de ce prince pour le complimenter :

« Monseigneur , dit Ney, qui porta la parole au nom de ses frères d'armes, nous avons servi ayeç zèle un gouvernement qui nous çom-

mandait au nom de la France. V. A. R. et S. M. verront avec quelle

fidélité et quel dévouement nous saurons servir la patrie. »

Puis il alla à Compiègne au-devant de Louis XVIII qui, après l'avoir reçu avec la plus grande distinction, le fit venir à son lever le lendemain de son arrivée aux Tuileries, et lui demanda ce qu'il pouvait faire de mieux pour affermir son trône.

« Sire , lui répondit le maréchal, il ne s'agit que d'un mot de Votre Majesté : qu'elle ordonne que la garde impériale s'appelle garde royale, et son trône sera inébranlable. »

Les maréchaux de Napoléon, appelés ainsi à devenir les soutiens du trône des Bourbons, furent admis dans l'intimité des Conseils du roi, qui leur partagea les grandes charges militaires de l'Etat. Ney ne fut pas oublié dans cette large distribution de faveurs. Par ordonnance royale du 20 mai 1814, il fut nommé commandant en chef des cuirassiers , des dragons, des chasseurs et des chevaulégers; le 1" juin il fut fait pair de France ; et le 2, gouverneur de la 6' division militaire.

Cependant il était impossible que le gouvernement royal eût une longue durée. Environné d'ennemis infatigables, d'amis plus dangereux encore, mal appuyé, vivement attaqué , il avait déjà toutes les apparences de la caducité, quoiqu'il comptât à peine quelques mois d'existence. La cour ne voulait pas de la Charte, de ce contrat que le roi avait offert en garantie à la nation. Le clergé regrettait son ancienne influence etses privilèges détruits. Une foule de hobereaux de province réclamaient à grands cris un retour impossible à l'ancien régime. D'un autre côté, les attaques imprudentes dirigées journellement contre la vieille armée lui faisaient souhaiter la chute d'un pouvoir qui ne cherchaitqu'à la déposséder de sa gloire. Beaucoup d'officiers généraux avaient été froissés dans leur juste

susceptibilité. La cour, sans doute, avait accueilli Ney comme la plupart des autres maréchaux; mais si on lui avait souri d'abord , plus tard, ce sourire devint un sourire de dédain. Qu'on ajoute à ces mille causes de mécontement les formes aristocratiques de M. de Blacas, à qui Louis XVIII le renvoyait, lui, l'un des maréchaux de l'Empire, lorsqu'il avait quelque grâce à solliciter pour un frère d'armes, on concevra comment il prit peu à peu en haine le gouvernement royal, qu'il avait contribué si puissamment à établir. Il se décida donc à se retirer à sa terre des Coudreux pour se remettre des fatigues de la guerre et se livrer à ses goûts de solitude.

Cependant le roi était doublement tourmenté par ce qu'on appelait les intrigues du pavillon Marsan et par les courriers que M. de Talleyrand lui dépêchait de Vienne, où la France était maltraitée dans le congrès, lorsque la nouvelle foudroyante du débarquement de Napoléon à Cannes, apportée par le ministre de la guerre dans la soirée du 5 mars 1815, vint faire trêve à tous ces tripotages diplomatiques. La stupéfaction fut profonde au château. Louis XVIII resta longtemps sans prononcer une seule parole ; il dit à son ministre d'un air consterné :

« Qu'allons-nous faire ! Comment nous tirer de là?

— Il n'y a qu'un homme que Votre Majesté puisse envoyer audevant de Bonaparte, répondit le ministre : c'est le maréchal Ney. Il est brave parmi les braves; la perspective de vaincre celui que nous avons toujours regardé comme invincible flattera son orgueil.

— Où est-il? demanda le roi.

— A sa terre des Coudreux, près de Châteaudun.

— C'est loin, repritleroi; n'importe, écrivez-lui sur-le-champ, ou plutôt dépêchez-lui quelqu'un, et donnez-lui des instructions en conséquence. »

Le ministre retourne à son hôtel, expédie une dépêche et donne l'ordre à l'aide de camp de service (M. Baudus) de partir à l'heure même pour les Coudreux et de remettre sa lettre au maréchal. Cet officier s'acquitte de sa mission et revient à Paris. Malgré les ordres

du ministre, qui enjoignait au prince de la Moskowa de se rendre directement à Besançon pour y prendre le commandement des troupes de son gouvernement, celui-ci part dans la nuit du 6 au 7, et , en arrivant à Paris, va directement chez M. Batardi, son notaire, qui lui annonce que l'Empereur vient de débarquer sur les côtes de France.

« Ah! s'écrie le maréchal, comme frappé d'un éblouissement , voilà un bien grand malheur! Que va-t-on faire? Qui pourra-t-on envoyer contre cet homme? »

Il se rend ensuite chez le duc de Berry, qu'il trouve désespéré de n'avoir pas été à la place de son père. Le maréchal lui offre ses services ;

« Je vous engage à voir mon oncle» , lui dit le prince.

Ney se présente le lendemain au lever du roi ; on lui dit que S. M. est souffrante et qu'elle ne peut admettre personne. Il insiste; il est enfin présenté à Louis XVIII, qu'il trouve avec le prince de Foix et le duc de Duras. Le grand événement qui se passe devient toutd'abord le sujet de la conversation.

« Sire, demande le maréchal, Votre Majesté est-elle bien sûre qu'on ne la trompe pas? »

Et sur la réponse du roi qui lui donne des détails :

« Mais Sire, reprend Ney, il faut que Bonaparte soit devenu îou^. Comment n'a-t-il pas sa garde? Il avait au moins 400 hommes de bonnes troupes avec lui à l'île d'Elbe.

— Sa garde n'a pas voulu le suivre, reprit le roi. Enfin, n'importe ! il faut marcher contre lui. Monsieur le maréchal, partez ! Allez audevant de cet homme /eVoce qui veut noyer mon peuple dans une mer de sang ! Allez le combattre ! vous aurez bien mérité de votre roi et delaFrance, eten triomphant de BMonaparte,ajouta-t-il en appuyant perfidement sur chaque mot, vous aurez vaincu le vainqueur des vainqueurs !

Ces paroles bouleversèrent la tête de Ney, qui répondit :

« Sire, j'ai l'honneur d'assurer Votre Majesté que je n'aurai nul

besoin de le combattre; il est fou, complètement fou; il mériterait qu'on le mît à Charenton. »

Des officiers généraux , qui avaient appris l'arrivée du maréchal à Paris, allèrent le voir à son hôtel ; Ney, qui s'était monté la tête, leur dit :

« Eh bien! que pensez-vous de l'équipée de Bonaparte? Il est fou, il a débarqué avec 300 bandits ! Sa garde n'a pas voulu le suivre ; je vais à sa rencontre , moi ! »

Il partit en effet dans ces dispositions. Le 10, il était à Besançon, et dès le lendemain, le duc de Maillé accourait annoncer au maréchal le départ de S. A. R., les événements de Grenoble et l'occupation inévitable de Lyon par la bande de l'usurpateur.

Ney se décide alors à transférer son quartier-général à Lons-le- Saulnier, «bien résolu, mande-t-il au ministre de la guerre , d'attaquer Vennemi à la première occasion favorable. » Arrivé dans cette ville dans la nuit du 11 au 12 mars, Une se couche pas pour mieux s'occuper de concentrer ses forces. Toutes les mesures qu'il prend , les recommandations qu'il adresse à ses officiers, aux troupes, aux autorités du Jura, attestent que le 13 au soir il est plus que jamais dans l'intention de soutenir la cause des Bourbons.

Pendant ce temps, Napoléon avance rapidement. Dans la nuit du 13 au 14 il dépêche auprès de Ney, qui est de tous les maréchaux celui sur le concours duquel il compte le moins, des émissaires qui lui remettent, avec divers papiers, une lettre du comte Bertrand. On a toujours ignoré ce qui fut convenu dans cette mystérieuse entrevue et quelle fut la réponse de Ney aux ouvertures qui lui étaient faites; mais toujours est-il que le maréchal subit la plus entière métamorphose, et que le lendemain, inquiet, inactif, indécis, il fit appeler les généraux Bourmont et Lecourbe, ses chefs d'état-major , pour leur faire part de ce qui lui avait été communiqué pendant la nuit, leur donner connaissance d'une proclamation qui lui avait été remise tout imprimée, en les adjurant, au nom de l'honneur, de lui dire leur pensée avec franchise et de lui donner des conseils.

Lecourbe, dit-on, s'abstint ; mais M. de Bourmont déclara, dit-on, que non-seulement le seul parti à prendre était de se rendre à Napoléon, mais encore il alla de son propre mouvement l'aire assembler les troupes sur la place et revint ensuite chercher le maréchal pour qu'il leur fît lecture de cette fatale proclamation qui devait indubitablement amener une défection complète.

Arrivé avec son état-major au milieu des soldats qui formaient le carré, Ney lut d'une voix mal assurée ce qui suit ;

« Officiers, sous-officiers et soldats!

« La cause des Bourbons est à jamais perdue! La dynastie lé- « gitime que la nation française a adoptée va remonter sur le trône; « c'est à l'Empereur Napoléon, notre souverain, qu'il appartient « seul de régner sur notre beau pays! Que la noblesse des Bour- « bons prenne le parti de s'expatrier encore ou qu'elle consente à « vivre au milieu de nous, que nous importe! La cause sacrée de « la liberté et de notre indépendance ne souffrira plus de leur fu- « neste influence. Ils ont voulu avilir notre gloire militaire ; mais « ils se sont trompés ; cette gloire est le fruit de trop nobles tra- « vaux pour que nous puissions jamais en perdre le souvenir. »

Cette déclaration de principes produisit un effet électrique. L'enthousiasme se manifesta par des acclamations qui empêchèrent un moment le maréchal de poursuivre ; enfin il reprit d'une voix ferme :

« Soldats, les temps ne sont plus où l'on gouvernait les peuples « en étouffant leurs droits ; la liberté triomphe enfin, et Napoléon, a notre auguste Empereur, va l'affermir à jamais ; que désormais « cette cause si belle soit la nôtre et celle de tous les Français! que « tous les braves que j'ai l'honneur de commander se pénètrent de « cette grande vérité ! »

A ces mots , on vit voler en l'air les cocardes blanches et les fleurs de lis ; on vit couler des larmes de joie des yeux de ces vieux soldats qui n'avaient jamais pleuré. Les fantassins couvrirent leurs fusils de baisers, les cavaliers embrassaient leurs chevaux.

« Soldats! je vous ai souvent menés à la victoire , poursuivit le « maréchal ; maintenant je veux vous conduire à cette phalange « immortelle que l'Empereur Napoléon conduit à Paris ; et là notre « espérance et notre bonheur seront à jamais réalisés. Vive l'Em- « pereur ! »

« Vive l'Empereur! » répétèrent les soldats avec frénésie.

Les officiers entourèrent le maréchal, qu'ils faillirent étouffer dans le transport de leur ravissement. Le peuple seul resta calme» parce qu'il y avait au fond de ce mouvement une incertitude mêlée de crainte pour l'avenir. La résolution de Ney avait été si personnelle, si inattendue, que le comte de Grivelle, commandant de toute la garde nationale du Jura, qui avait mal compris ou qui doutait de ce qu'il venait d'entendre, s'approcha du maréchal dans une agitation extrême, et lui dit en désignant la proclamation qu'il roulait dans ses doigts :

« Ne vous êtes-vous pas trompé, monsieur le maréchal? il me semble que ce n'est pas cela.

— Pardon, monsieur, lui répondit Ney, j'ai dit ce que je voulais dire. »

Alors M. de Grivelle sortit des rangs de l'état-major, et brisant son épée sur le pommeau de sa selle, en jeta les tronçons, en s'écriant d'un ton qui avait quelque chose de chevaleresque :

« Adieu, monsieur le maréchal! Souvenez-vous seulement qu'il est plus facile à un gentilhomme franc-comtois de rompre du fer que de violer ses serments. »

Et il se retira.

Ney, en suivant le torrent qui l'entraînait, croyait sincèrement accomplir le vœu du pays. Accompagné de Bourmont et de Lecourbe, il rentra chez lui et invita tout son état-major à dîner. Après le repas, qui fut court, Ney dicta l'itinéraire à suivre pour diriger vers Napoléon les troupes qu'il commandait , et dans la nuit il partit pour Dôle. Là, le maréchal exhorta tous les fonctionnaires publics à se ralliera unecause qui, disait-il, étaitdevenue celle delà France.

Le 17, il arriva à Dijon, où il croyait trouver l'Empereur, qui déjà

marchait sur Auxerre.

Quelque temps après, le maréchal arriva dans la ville. Il était huit heures du soir. Le comte Bertrand vint en prévenir l'Empereur. « Mais avant de se présenter devant Votre Majesté, ajouta-t-il, le duc d'Eickingen voudrait recueillir ses idées et justifier la conduite qu'il a tenue avant et après les événements de Fontainebleau.»

— Eh! qu*ai-je besoin de justification! Allez lui dire que je

l'airhe toujours et qu'il vienne m'embrasser sur-le-champ Mais

non, reprit aussitôt l'Empereur; je ne veux le voir que demain pour le punir de s'être fait attendre. »

Le lendemain dé grand matin, un officier d'ordonnance arrive au logement de Ney et ne lui dit que ces mots :

« Monsieur le maréchal, l'Empereur vous demande à l'instant ! »

Ney regarde l'officier d'un air hagard, sa respiration est haletante, il tremble.

«Oui, oui, l'Empereur, répondit-il en prenant son chapeau, comme un homme qui ne se rend pas compte de ce qu'il fait; j'y vais, je vous suis. »

Et il accompagne l'officier d'ordonnance , qui l'annonce dans le salon , où se trouvent déjà réunis un grand nombre d'officiers généraux. En le voyant et quoiqu'à l'extrémité de la pièce, Napoléon va au-devant de lui d'un pas précipité et lui tend la main. Le maréchal est tellement ému qu'il ne peut trouver une parole. De grosses larmes roulent dans ses yeux. Enfin il prononce quelques mots inintelligibles parmi lesquels on distingue celui de Fontainebleau.

«Monsieur le maréchal, interrompit vivement l'Empereur avec une expression profonde, je ne me rappelle pas cette époque : je ne me souviens que de la Moskowa. »

Et il tend de nouveau sa main au maréchal, qui la porte à ses lèvres en disant d'une voix entrecoupée :

« Ah ! Sire, c'est à présent que je dois mourir pour vous. »

Le brave et malheureux maréchal devait remplir celte promesse !

Dans l'après-midi du même jour, Napoléon fit appeler le maréchal, qui le trouva avec plusieurs officiers supérieurs, parmi lesquels étaient Cambronne, Brayer, Labédoyère et un colonel polonais qui lui rendait compte des dispositions qu'il avait fait prendre à son régiment pour le lendemain.

« Embrassez-moi d'abord, mon cher maréchal, lui dit Napoléon en s'empressant d'aller au-devant de Ney; je vous l'ai dit ce matin, je n'ai pas besoin d'explication, je vous ai toujours honoré et estimé comme le brave des braves.

— Sire , répondit Ney profondément touché, on répand une foule de mensonges que je voudrais démentir. Ma conduite a toujours été celle d'un bon Français.

— Je le sais. Aussi n'ai-je jamais douté de votre dévouement.

— Vous avez eu raison , Sire : Votre Majesté pourra toujours compter sur moi quand il s'agira de la patrie. C'est pour elle que j'ai versé mon sang : je suis prêt encore à le verser jusqu'à la dernière goutte pour empêcher la guerre civile. Je vous aime, Sire, mais la patrie avant tout. »

L'Empereur l'interrompit en disant :

« C'est le patriotisme qui me ramène en France. J'ai su que la patrie était malheureuse, je suis venu pour la préserver de la guerre civile, le plus grand des fléaux; la délivrer des Bourbons et des émigrés. Soyez tranquille, je donnerai à la France tout ce qu'elle attend de moi.

— Votre Majesté peut être sûre d'être soutenue : les Bourbons se sont perdus pour s'être aliéné l'armée.

— Parbleu! s'écria Napoléon, des princes qui n'ont jamais su ce que c'était qu'une épée ne pouvaient honorer l'armée : ils étaient jaloux de notre gloire ! »

« Comment vos troupes sont-elles disposées? demande Napoléon au maréchal.

— Très-bien, Sire ; j'ai cru qu'elles m'étoufferaient quand je leur ai annoncé que nous allions marcher au-devant de vos aigles,

— Quels généraux avez-vous avec vous?

— Lecourbe et Bourmont, Sire.

— Et nous pouvons compter sur eux?

— Je réponds de Lecourbe, Sire; Bourmont, ajouta le maréchal, je ne suis pas aussi sûr de lui.

— Il fallait me les amener.

— Je l'ai proposé à Bourmont; il m'a montré de l'hésitation, et ma foi, je n'ai pas insisté.

— N'importe, je veux arriver à Paris sans obstacle. J'espère que j'y serai du 20 au 25, à moins que les Parisiens ne veuillent pas m'y laisser entrer, ajouta-t-il en souriant.

— Ah! Sire, Votre Majesté y est attendue comme un sauveur !

— Je veux revoir ma capitale sans qu'une goutte de sang ait été versée, reprit l'Empereur; il faut que notre triomphe soit pur comme la cause que nous servons. Restez à dîner avec nous, mon cher maréchal, je vous expliquerai mon plan et mes projets. »

Arrivé à Paris en même temps que Napoléon , Ney se montra fort peu aux Tuileries et partit presque aussitôt pour sa terre des Coudreux , d'oîi il ne revint que pour assister à la solennité du Champ-de-Mai.

Waterloo arrive. Dans ce drame sanglant, où tous les rôles avaient été distribués d'avance par Napoléon , Ney se fit admirer comme toujours par son sang-froid et son intrépidité. A sept heures du soir, après les plus prodigieux efforts, le maréchal, à pied et l'cpée à la main, arrive devant le 2® régiment d'infanterie légère, qui, s'étant battu toute la journée, ne compte plus dans ses rangs qu'un petit nombre d'hommes.

« Mes camarades, la victoire dépend de votre courage ! Ce sont les Anglais qui sont devant nous ! »

Sept fois démonté dans cette journée, Ney combattit jusqu'au

LE I\IARÉCHAL NEY. 605

dernier moment à la tête des régiments de la garde qui s'immortalisèrent en tombant avec l'Empire.

Cette sorte d'inquiétude fiévreuse qui précède toujours les désastreuses nouvelles fit pressentir dans la capitale, dès le 20 juin, les grandes funérailles de Waterloo. D'abord on n'eut pas de détails ; on sut seulement qu'une bataille décisive avaitété perdue par Napoléon, et que les alliés s'avançaient à marches forcées sur Paris ; mais le lendemain on comprit toute l'étendue des nouveaux malheurs qui menaçaient la France, en apprenant le retour subit de l'Empereur à l'Elysée.

Ney avait été le dernier à quitter le champ de bataille. Excédé de lassitude, couvert de poussière, de sang et de contusions, il avait tout fait pour trouver sur les lieux témoins de ses premières victoires une mort qui eût été glorieuse , mais la Providence lui en réservait une autre; il revint à Paris.

Ce fut Carnot que Napoléon chargea de porter à la Chambre des pairs le triste bulletin de Waterloo. Il y avait dans cette assemblée plus d'attachement pour l'Empereur que dans la Chambre des députés ; mais les pairs étaient sans crédit dans l'opinion. La physionomie consternée d'un grand nombre de généraux n'annonçait que trop combien nos pertes avaient été grandes.

Quelques jours après, ayant eu connaissance que dans un club de fédérés on l'avait dénoncé comme trahissant la patrie, et le gouvernement provisoire n'ayant rien fait pour étouffer cette absurde calomnie , le maréchal crut de son honneur d'exposer solennellement quelle avait été sa conduite dans la campagne dernière, et adressa au président du gouvernement provisoire une lettre en forme de Mémoire, qu'il fit imprimer et répandre avec profusion. Malgré ses explications, il n'obtint aucun commandement dans la

nouvelle armée que l'on organisait en toute hâte autour de Paris, et sur ces entrefaites , l'abdication de l'Empereur en faveur de son fils, Napoléon II, ayant été repoussée, Ney se montra à la Chambre des pairs, moins pour prendre part aux discussions orageuses qui l'agitaient, que pour répondre aux accusations qui pourraient être dirigées contre lui. A l'une de ces séances, la Chambre ayant décidé qu'elle contribuerait aux secours à donner aux victimes de Waterloo, le maréchal s'empressad'aller porter son offrande à M. Larsonnier, chargé de recevoir la cotisation volontaire de chacun. Il tira de sa bourse les neuf pièces de vingt francs qu'elle contenait et les donna au questeur en disant :

«C'est peu de chose, sans doute, pourtant de malheureux, mais c'est tout ce que je possède ; maintenant je suis ruiné. »

Cependant la capitulation qui livrait pour la seconde fois Paris aux étrangers, avait été signée le 3 avril. Le duc de Wellington ayant écrit à Louis XVIII : « Il est essentiel que Votre Majesté se « fasse précéder par quelque document qui annonce des intentions « d'oubli et de pardon», les journaux légitimistes déclarèrent hautement, dans de pompeux articles, l'intention qu'avait le roi de ne pas se souvenir du passé, et annoncèrent en même temps son entrée dans la capitale pourleSdumémemois. Malgré l'article 12 de la convention, quimettaitlemaréchal à l'abri de toute poursuite ('), sur les instances de sa famille, il consentit à s'éloigner de Paris et à chercher un refuge en Suisse, avec la pensée de gagner les Etats- Unis si l'intérêt des siens l'exigeait.

(') Cet article portait : « Nul ne pourra être recherché pour le fait de sa conduite « politique et pour raison des opiuions qu'il aura manifestées antérieurement. »

Il avait été vivement sollicité par les plénipotentiaires stipulant au nom des Bourbons. Ce fut celui de tous que le gouvernement de la Restauration remplit le moins scrupuleusement. L'histoire de 1815 est là pour le prouver.

Le 5 juillet , il fit ses préparatifs de voyage. Par prudence, autant que pour sa commodité, il ne voulut emporter avec lui que le strict nécessaire : une malle et quelques caisses formèrent tout son bagage. Mais parmi les armes qu'il possédait, il en était une à laquelle il attachait un grand prix, non parce qu'elle était d'une richesse extrême, mais à cause des souvenirs qui s'y rattachaient : c'était le sabre égyptien que Napoléon lui avait donné à l'époque de son mariage. Ney ne voulut pas s'en séparer. Pour n'être pas inquiété sur sa route, il s'était muni de plusieurs papiers. Le prince d'Eckmiilh, ministre de la guerre, lui avait remis un congé illimité avec une feuille de route sous le nom supposé de Reisset , et la fausse qualité de major du 3® régiment de hussards. Le ministre de fa police lui avait également délivré deux passe-ports, dont l'un était sous les noms de Michel-Théodore Neubourg. Il partit donc et arriva à Lyon le 9 juillet suivant. Là le commissaire général de police lui apprit que les routes de la Suisse étaient gardées par les Autrichiens, et qu'il n'y avait pas de sécurité pour lui à suivre cette direction. A l'appui de son assertion, il lui dit que le prince Lucien, qui avait passée Lyon quelques jours auparavant, a été arrêté et conduit à Turin (ce qui était vrai), et lui conseille en conséquence de demander des passe-ports à M. de Bubna, agent de l'Autriche, qui se trouve en ce moment à Lyon, ou enfin d'aller aux. eaux de Saint-Alban attendre des nouvelles de Paris. Le maréchal hésite, il veut retourner près de sa famille ou passer outre : à cette époque , ses résolutions étaient plus que jamais éphémères. Ney, si terrible sur un champ debataille, était si faibledans la vie ordinaire, qu'il ne savait pas même résister à un valet impertinent. Cependant il sç décida à se retirer momentanément à Saint-Alban , espérant de ce point passer facilement en pays étranger. Il y demeura jusqu'au 25 juil- 'et, correspondant journellement avec sa femme et un banquier (M. deMontalba) , qui le pressait d'accepter le crédit qu'il lui avait olîert sur une maison des Etats-Unis. Les lettres de la maréchale affaiblissaient les inquiétudes de son mari, qui, de son côté, retar-

dait le plus possible le moment où il lui faudrait quitter la France. Mal informée des mesures extrêmes que le gouvernement était décidé à prendre, elle ignorait qu'un des membres les plus influents de la coalition étrangère, lord Clancarti, avait dit à Louis XVIII :

G Sire, il faut frapper tous les conspirateurs qui ont ramené Bonaparte , autrement l'Europe n'en a pas pour un an. »

La cour, non moins implacable que les étrangers, demandait aussi des vengeances; les ultra-royalistes ne voulaient pas reconnaître la capitulation de Paris. La terrible ordonnance du 21 juillet 1815 parut; le maréchal Ney figurait le premier en tête de cette liste de mort et de proscription (*), comme accusé d'avoir trahi le roi avant le 23 mars, d'avoir attaqué la France et le gouvernement à main armée, et de s'être emparé du pouvoir par violence. »

Accablée par ce coup inattendu, la maréchale dépêcha au plus vite à son mari une personne de confiance pour lui recommander d'être prudent et de quitter sur-le-champ Saint-Alban, où les étrangers qui y affluent à cette époque de l'année pouvaient amener une fatale découverte. Ney consentit à prendre un déguisement, et le même émissaire le conduisit dans le département du Cantal, près

(') Cette liste contenait cinqnante-sept noms. Dix-neuf individus, compris dans une première catégorie, devaient être traduits immédiatement devant des conseils de guerre. On remarquait parmi eux !e maréchal Ney, Labédoyère, les deux frères Lallemand, Brayer, Giiiy, Grouchy, Clauzel, Bertrand, Drouot, Cambronne, Lavalelte, le duc de Rovigo. Trente-huit autres devaient quitter Paris dans les quarante-huit heures et se rendre dans les lieux désignés par le ministre de la police. Nous citerons parmi ceux-ci le maréchal Soult, les généraux Excelnians, Vandamme, Lamarque, Lobeau, Perrée; MM. Boiilay (delà Meurthe), Thibeaudeau, Carnot, Harel, Arrighi (duc de Padoue), Félix Desportes, Bory Saint-Vincent.

CeUe liste fut fournie par MM. de Talleyrand, Fouché, de Vitrolles, Gouvioa Saint-Cyr, Pasqnier et Decazes. Quelques jours avant la promulgation de l'ordonnance, une autre liste avait été dressée par M. Decazes, avec signification aux personnes désignées de quitter Paris dans les vingt-quatre heures, et de se retirer à quarante lieues. Celte liste, qui était primitivement de soixante individus, fut réduite à vingt-quatre. M"""" Ilanielin, de Souza et Benjamin Constant étaient au nombre des proscrits. A la suite de ces mesures illégales, MM. Teste et Cauchois- Lemaire furent aussi forcés de s'expatrier.

d'Aurillac, chez M""' deBessonis, parente de la maréchale. Lài! dut se croire à l'abri des recherches. Il se tenait constamment dans sa chambre, y mangeait seul, et n'en sortait que le soir pour prendre l'air. Les maîtres de la maison, attachés de cœur à la famille Auguié, voyaient avec un sentiment douloureux cet homme si grand dans la gloire militaire de l'Europe contraint de se cacher comme un malfaiteur. Plus d'une fois, dans ces jours d'angoisses, ils surprirent le brave des braves les yeux remplis de larmes au souvenir de sa famille. Une imprudence commise par le maréchal causa sa découverte, son arrestation, et par conséquent sa perte. Un jour, une personne qui habitait Aurillac vint faire une visite au château. Un sabre, d'une richesse extraordinaire, placé sur le canapé du salon, excite son admiration. M™^ de Bessonis lui fait sur cette arme une histoire dont le visiteur paraît se contenter; mais le lendemain, se trouvant dans une maison d'Aurillac en nombreuse compagnie, il parle du sabre qu'il a vu la veille, et s'extasiant de nouveau sur la beauté du travail, il en fait une minutieuse description.

c( Vraiment ! s'écrie une personne qui l'avait écouté attentivement, je connais cette arme ; elle a appartenu à Bonaparte lorsqu'il n'était que premier consul, et il n'y a aujourd'hui que deux individus qui puissent la posséder : c'est Murât ou le maréchal Ney. »

Ces paroles parvinrent à M. Locard, préfet du Cantal et royaliste exalté. Il les jugea importantes ; mais ne voulant pas avoir l'air de trouver des espions parmi les gens qu'il rencontrait dans ses salons, il prit, pour la forme, quelques informations, et envoya un matin à Bessonis quatorze gendarmes avec une demi-douzaine d'agents de police pour arrêter le maréchal. Ney s'habillait lorsqu'un domestique entre tout effaré dans sa chambre, et le prévient que le château est entouré de gendarmes et d'hommes de mauvaise mine qui ont prononcé son nom.

«Monseigneur, ajoute-t~il, il faut fuir; vous en avez encore les

moyens; mais hâtez-vous. »

Ney, malgré les instances du dévoué serviteur, s'y refuse opiniâtrement ; et, ouvrant lui-même la fenêtre de sa chambre, il aperçoit les gendarmes qui déjà pénètrent dans la cour.

« Que voulez-vous? demande-t-il à celui qui semble commander la brigade.

— Ne vous dérangez pas, monsieur, lui répond celui-ci sans lever la tête, bien éloigné de croire que c'est le maréchal qui lui parle ainsi, nous cherchons le prince de la Moskowa.

— Que lui voulez-vous au prince de la Moskowa?

— Nous avons mission de l'arrêter.

— Alors, montez par ici, reprend le maréchal en indiquant d'un geste la porte qui conduit à sa chambre : je vais vous le faire voir. »

Les gendarmes montent. Arrivés sur le palier, ils se trouvent en face du maréchal qui leur dit :

«Eh bien ! me voilà ! C'est moi qui suis Michel Ney, prince de la Moskowa. »

Il fut transféré le même jour à Aurillac ; on lui donna la préfecture pour prison. M. Locard lui fit subir une espèce d'interrogatoire, qu'il supporta patiemment, persuadé que sa position n'avait rien qui dût l'inquiéter ; mais l'ordre de le conduire à Paris arriva. Ney partit dans une voiture de poste escortée par la gendarmerie, et ayant à ses côtés deux officiers de cette arme. Tandis que les flots du Rhône rejetaient sur leur grève le cadavre sanglant du maréchal Brune , un autre maréchal de France allait tomber victime des vengeances de la Restauration et des rancunes jalouses de Yétranger.

Cependant les avis étaient partagés, dans le département du Cantal, sur le plus ou moins de légalité de l'arrestation du maréchal; il y avait même de l'agitation parmi la population des campagnes, et l'un des officiers qui escortaient Ney, connaissant toute la responsabilité qui pèserait sur lui dans le cas où le prisonnier serait enlevé, opinait pour que la plus grande sévérité fût déployée dans

la translation. Mais l'autre, qui avait servi jadis sous les ordres du maréchal, avait pleine confiance en la loyauté de son caractère.

«Monsieur le maréchal, lui dit ce dernier quand ils furent arrivés au premier relais, la mission que nous avons à remplir nous est pénible, vous n'en sauriez douter. Nos instructions sont précises ; cependant, si vous voulez nous donner votre parole que vous ne chercherez pas à nous échapper, nous vous laisserons aussi libre que si vous voyagiez pour votre bon plaisir. »

Ney serra la main de cet officier.

« Je vous la donne » , répondit-il.

A Riom, on s'arrêta pour prendre un peu de repos. Après le repas, un fonctionnaire public vint prévenir les officiers de gendarmerie qu'à quelque distance ils trouveraient sur leur route des gens apostés dans le dessein d'enlever le maréchal.

« Messieurs, dit ce dernier à ses gardiens, vous avez ma promesse. S'il arrivait qu'on fît, malgré moi, une tentative pour me délivrer, eh bien ! rendez-moi mes armes, et je vous prouverai que ma parole m'est plus chère que ma vie. »

En effet, on remarqua quelques hommes échelonnés çà et là qui paraissaient attentifs au moindre signal qu'aurait pu faire le maréchal; mais il resta calme et silencieux dans la voiture, qui continua de se diriger vers la capitale. Pendant toute la route, un être invisible * avait fait disposer les relais et préparer tout ce qui était nécessaire pour qu'on n'apportât aucun retard dans ce voyage. A quelques lieues de Paris , la maréchale, qui avait été informée de l'arrivée de son mari, l'attendait dans une auberge. Les officiers de gendarmerie crurent devoir ne pas troubler cette douloureuse entrevue et s'éloignèrent. Après quelques instants passés avec la maréchale, Ney alla au«devant de ses gardiens et leur dit avec résolution :

« Allons, messieurs, je suis à vous. »

* Ce personnage mystérieux était, dit-on, un homme dévoué à M. Decazes; alors préfet de police, anjourd'hui grand-référendaire de la Chambre des pairs.

En apercevant sur le visage du maréchal des traces de larmes, ceux-ci parurent étonnés. Ney leur dit encore :

«Vous êtes surpris de me voir pleurer? Je ne m'en défends pas, mais ce n'est pas sur moi que je pleure, c'est sur ma femme, c'est sur mes enfants. J'ai quatre enfants! messieurs! »

La maréchale, ne pouvant se résoudre à se séparer de son mari, qu'on devait conduire à l'Abbaye, demanda qu'on lui permît de monter dans la voiture où il était; mais, arrivé à quelque distance de la prison , Ney ne voulant pas rendre sa femme témoin des formalités de son incarcération, exigea qu'elle retournât à leur hôtel \ Il monta seul dans une voiture de place et arriva à l'Abbaye, où i! fut écroué, le samedi 19 août 1815, à six heures du soir. Quelques instants après, le directeur de cette prison le conduisit dans la chambre qu'il devait occuper.

Il ne devait pas y avoir longtemps qu'elle était vacante, à en juger par le désordre qu'on y remarquait. Les draps de lit n'avaient pas même été enlevés. Tandis que le directeur s'excusait de cette négligence , et parcourait d'un œil investigateur toutes les parties de la pièce, comme pour s'assurer que son prisonnier y serait en sûreté, les regards de Ney furent attirés par un papier chiffonné qu'il aperçut sous le pied du lit. Il le ramassa : c'était le fragment d'une enveloppe de lettre dont il ne restait que cette suscription lacérée :

A Monsi

Monsieur Charles de la Bédo

Chez M. de Fontry,

Faub. Poissonnière, n^

A Par

Puis le timbre de la poste d'une petite ville d'Auvergne , avec la date du 28 juillet 1815.

«Pauvre Labédoyère! dit Ney en roulant machinalement lepa-

* L'ancien hôtel Seizeval, situé sur le quai d'Orsay.

LE MARÉCHAL NEY. Cl 3

pier dans ses doigts; où est-il maintenant? il a bien fait de se dérober à leur vengeance ; ils ne lui auraient jamais pardonné son courage et sa loyauté. »

Au même instant le bruit d'une décharge de mousqueterie se fit entendre dans la direction du nord. Ney tressaillit involontairement.

« Qu'est-ce que cela? demanda-t-il au directeur. Fait-on l'exercice à pareille heure?

«Je l'ignore, monsieur le maréchal» , répondit celui-ci en baissant la tête ; et il se retira.

Cet homme aurait pu lui dire, car il le savait : « C'est Labé- « doyère que l'on fusille, et le même sort vous est réservé! » car il avait donné à Ney la chambre que l'infortuné jeune homme avait occupée, et dont il n'était sorti, une heure avant l'arrivée du maréchal, que pour être conduit à la plaine de Grenelle.

YII

Quand le bruit se répandit à Paris que Ney avait été arrêté et amené à l'Abbaye, les salons du faubourg Saint-Germain accueillirent cette nouvelle comme une bonne fortune. Les ministres s'assemblèrent pour délibérer sur la question de savoir si le maréchal serait traduit devant un conseil de guerre ou devant la Chambre des pairs. Ils se décidèrent pour le conseil de guerre, attendu que, depuis l'ordonnance du 24 juillet, le maréchal avait été exclu de la Chambre ; mais la police devant s'occuper de la première instruction de l'affaire, il parut peu convenable à M. de Richelieu de tenir un maréchal de France dans un lieu de détention affecté aux soldats. (Labédoyère y était resté le temps qu'avait duré son procès.) Les ministres décidèrent donc qu'il serait transféré immédiatement à la Conciergerie.

Lorsqu'on vint prévenir le maréchal de cette mesure, ce nom de

Conciergerie ipdiTiit lui causer une impression désagréable. Toutefois sa contenance, pendant ce court trajet, fut celle d'un homme qui ne bravait ni ne craignait le danger de sa position. En descendant de voiture, il se vit entouré d'une escouade de gens de police qui lui servirent de valets de pied et l'accompagnèrent jusqu'au greffe. Le concierge fit peu d'attention à lui, occupé qu'il était à assigner des logements à de nouveaux venus. Parmi ces individus, Ney reconnut un M. de Landrejean, qui avait été longtemps secrétaire intime du duc de Rovigo, et qui sembla si confus en sa présence que, s'imaginant que cet homme était comme lui victime de la réaction, il s'avança pour lui exprimer sa compassion, lorque M. de Landrejean reculade deux pas, et le désignant de l'index :

« Conduisez M. le maréchal au n° 4, dit-il à un porte-clefs, et il disparut.

— Quel emploi remplit donc ici ce monsieur? demanda Ney.

— M. de Landrejean est concierge en second, lui fut-il répondu.

— Il a bien lestement retourné son habit», reprit Ney, un peu confus de sa méprise.

Le maréchal suivit son guide jusqu'au fond du corridor obscur situé au rez-de-chaussée, et fut installé dans sa nouvelle demeure, qui, au dire du cicérone de la Conciergerie, avait servi de cuisine au temps du roi saint Louis. Cette chambre était un espace long et étroit, terminé par une fenêtre garnie d'un abat-jour qui ne permettait d'entrevoir qu'un pied carré du ciel. Les murs étaient charbonnés de noms, d'emblèmes de mort et d'exclamations de désespoir. Le mobilier se composait d'un mauvais châlit, d'une table ver< moulue, d'une chaise boiteuse et de deux baquets infects. Ney ne se plaignit pas. Après deux jours passés dans ce lieu abject, il fut placé dans une chambre assez propre, attenant au logement du greffier. Un poêle pour garantir de l'humidité, et une fenêtre, garnie d'une double grille, lui procurèrent un air moins malsain que celui qu'il respirait auparavant. Il était gardé par la troupe de ser-

vice; un gendarme couchait dans sa chambre; des rondes y entraient d'heure en heure, et un guichet, pratiqué à la porte, permettait à chaque instant du jour et de la nuit de voir ce qui se passait dans l'intérieur.

A peine le maréchal était-il installé dans sa nouvelle prison, qu'on vint le prévenir qu'il allait être interrogé par le préfet de police. Cette formalité parut influer un instant sur la fermeté de son caractère et commença à jeter quelques inquiétudes dans son esprit. Il déclina d'abord la compétence de cette autorité, mais- bientôt après il ajouta :

« Je ne refuserai pas de répondre aux questions que le préfet de police peut avoir à m'adresser ; mais, je le répète, je ne le reconnais pas suffisamment fondé en pouvoirs pour m'interroger judiciairement. »

M. Decazes arriva. Les premiers mots ne furent qu'un échange de souvenirs, qui n'avaient aucun rapport avec les circonstances présentes. Puis Ney raconta le désastre de Waterloo, et parla enfin de sa fatale journée, car c'est ainsi qu'il appelait le 11 mars, jour oiî il avait lu aux troupes rassemblées à Lons-le-Saulnier sous ses ordres, la proclamation de l'Empereur dont nous avons rapporté le texte.

« J'ai perdu la tête, ajouta-t-il, j'ai été entraîné malgré moi. »

Le maréchal subit trois interrogatoires. Les questions étaient adressées par un homme versé, comme M. Decazes, dans toutes les subtilités de la chicane , à un homme qui ne connaissait que le manuel militaire et que chaque question devait rendre circonspect, parce qu'il redoutait toujours quelque piège. Les réponses devinrent par la suite d'une terrible gravité devant la Chambre des pairs.

Lorsque la police eut informé l'affaire Ney , le ministère fut d'accord sur ce point : « Resserrer toute l'accusation dirigée contre le maréchal dans la lecture faite par lui , à Lons-le-Saulnier, de la proclamation qui entraîna ses troupes sous le drapeau de Vusur]^aieur. » Une ordonnance royale du 2 août institua un conseil

616 LE BIARÉCHAL NEY.

de guerre pour le juger ; mais un tel tribunal était difficile à former. Un arrêté du ministre de la guerre désigna ceux des membres qui devaient composer ce tribunal. C'étaient les maréchaux duc de Conégliano (Moncey), duc de Trévise (Mortier), ducde Castiglione (Augereau) , le prince d'Essiing (Masséna) et Jourdan ; les lieutenants généraux Gazan, Claparède, Villate et ie maréchal de camj^ Grundier, leur étaient adjoints, ce dernier comme rapporteur. M. de Joinville, ordonnateur en chef de la V^ division militaire, devait remplir les fonctions de procureur du roi , et M. Boudin celles de greffier. La présidence appartenait de droit au maréchal Moncey, aujourd'hui gouverneur de l'hôtel des Invalides, doyen des maréchaux et le plus ancien officier de l'armée. Aimé et considéré de tous ses compagnons d'armes, il était l'exemple de toute la jeune génération militaire à laquelle il avaitété lié par un fils sur lequel il pleure encore * ; il était ami intime de Ney, qu'il avait connu au début de sa carrière, dans le 4^ hussards ; il refusa de siéger et exposa les motifs de sa récusation dans une lettre au roi, qui est un monument de noble indépendance, de patriotisme et de générosité.

«Sire, disait-il, placé dans la cruelle alternative de désobéir à « Votre Majesté ou de manquer à ma conscience, j'ai dû m'expliquer. « Je n'entre pas dans la question de savoir si le maréchal Ney est in- « nocent ou coupable ; ses faits et l'équité de ses juges en répondront « à la postérité, qui pèse dans la même balance les rois et les sujets. « Sont-celesétrangersquiexigent quelaFranceimmolesesplus illus- « trescitoyens? D'abord iissesontprésentésen alliés; ilsont demandé « la remise des armes. Eh bien! dans les deux tiers de votre royaume, « Sire, il ne reste pas même un fusil de chasse ! Ils ont voulu que l'ar- « méefrançaise fût licenciée : il ne reste plus un seul homme sous « les drapeaux, pas un caisson attelé! Il semblequ'untelexcèsdecon- « descendance a dû assouvir leur vengeance. Ils veulent vous rendre « odieux à vos sujets en faisant tomber dans l'armée les têtes de

* Le colonel Moncey, lue accidentellement à la chasse. Il avait été page de l'Em» percur.

« ceux dont ils ne peuvent prononcer le nom sans rappeler leurs « humiliations!

« Sire, ma vie, ma fortune, tout ce que j'ai de plus cher est à « mon pays et à mon roi ; mais mon honneur est à moi, et aucune « puissance humaine ne peut me le ravir. J'irais prononcer sur le « sort du maréchal Ney , moi ! Mais, Sire, permettez-moi de demander « à Votre Majesté où étaient les accusateurs lorsqu'il parcourait tant « de champs de bataille? Si la Russie ne peut pardonner au vainqueur « de la Moskowa, la France peut-elle oublier le héros de la Bérésina? « Peut-être que si l'infortuné maréchal avait fait à Waterloo ce qu'il « fit tant de fois ailleurs, peut-être, dis-je, ne serait-il pas traîné « devant une commission militaire, peut-être ceux qui demandent « aujourd'hui sa mort imploreraient-ils sa protection. »

La cour fut blessée du refus du duc de Conégliano, et le roi se montra profondément offensé de ce qu'il appelait «cette outrecuidance d'un soldat parvenu. » Il en parla à des hommes qui l'aigrirent encore, et le maréchal Moncey reçut un nouvel ordre de siéger parmi les juges de Ney ; mais celui-ci n'avait pas fait une pareille démarche légèrement; il répondit par un nouveau refus. Alors on vit une chose inouïe : pour se venger du maréchal, on exhuma une loi révolutionnaire du temps de la République, qui destituait et condamnait à trois mois de prison tout militaire, quel que fût son grade, qui refusait de remplir un emploi imposé par le pouvoir exécutif. Cette ordonnance, bizarrement motivée par le ministre de la guerre, se terminait ainsi : «Le maréchal Moncey est destitué. H subira la peine de trois mois d'emprisonnement. »

Un maréchal de France destitué par un ministre et condamné k (rois mois de prison comme un sous-lieutenant!

Mais, contre l'attente universelle, contre les espérances et les vœux de ses amis, Ney, d'après le conseil de ses avocats, MM. Berryer père et Dupin aîné, déclina ainsi la compétence d'un conseil de guerre où il devait naturellement trouver des garanties d'amitié et de fraternité militaire :

«Je déclare, par ces présentes, décliner la compétence de tout « conseil de guerre pour être jugé, en conformité de l'ordonnance « du roi du 24 juillet dernier. Cependant, par déférence pour « MM. les maréchaux de France et les lieutenants généraux qui « composent ce conseil, je suis prêt à répondre aux questions qu'il « plaira à M. le maréchal de camp Grundler de m'adresser.

«A lu Conciergerie, le 14 septembre 1815.

« Le maréchal prince de la Moskowa ,

« Ne Y. »

Malgré cette protestation, le maréchal comparut devant le conseil le 9 novembre suivant. Ce fut un spectacle à la fois curieux et touchant pour les Parisiens d'alors, accoutumés à regarder les maréchaux comme des demi-dieux , de voir comparaître à la barre d'un tribunal l'un des plus grands parmi ces hommes de l'Empire, accusé de haute trahison. La foule était immense. Les amis de Ney étaient en majorité. Le tribunal siégeait dans la grande salle du palais affectée aux assises. Sur ces bancs où la veille encore étaient assis des magistrats et des criminels obscurs, on voyait les principaux chefs de l'armée, chacun décoré des insignes de son illustration. Derrière eux se tenait une foule d'aides de camp et d'officiers de tout grade ; partout enfin un appareil militaire et pompeux. Quelle que fût la différence des opinions, le sentiment qui dominait l'auditoire était un recueillement religieux. La garde nationale, cette garde obligée, depuis cinquante ans, de voir passer, l'arme au bras, tant de révolutions devant elle, faisait avec la gendarmerie à cheval le service intérieur. A dix heures du matin, les juges militaires étaient réunis. Le maréchal Jourdan, qui présidait le conseil, allait ouvrir l'audience, quand Masséna, qui avait éprouvé les mêmes répugnances que Moncey, mais qui avait été plus adroit que lui, se récusa en donnant pour motif les démêlés qu'il avait eus jadis avec Ney eu Espagne et en Portugal. Les autres juges, ne trouvant pas

la raison suffisante, refusèrent d'admettre ce moyen, tout en louant le duc d'Essling de ses scrupules généreux.

L'audience commença. Le rapporteur n'ayant pu achever la lecture des pièces de la procédure, au nombre de quinze, le président renvoya l'audience au lendemain.

Dans la nuit tous les postes du Palais furent doublés, et le lendemain matin un déploiement extraordinaire de forces se fit remarquer : toute la garnison de Paris semblait être sur pied ; il y avait jusqu'à une compagnie de sapeurs-pompiers qui stationnait sur le pont Saint-Michel.

Le conseil entra en séance à dix heures. Le rapporteur continua la lecture des pièces. Quand elle fut achevée, Jourdan prit la parole, et s'adressant à l'auditoire, plus nombreux qu'il ne l'avait été la veille :

« Le maréchal Ney, dit-il, va être amené devant le conseil. Je n'ai pas besoin de recommander au public le silence et les égards qui sont dus au tribunal ! et au malheur. »

Puis s'adressant à la force armée, il ajouta :

« Priez le maréchal accusé de vouloir bien comparaître devant nous. »

Le mot priez fut trouvé de bon goût. Le plus grand silence régnait dans la salle. Tous les yeux étaient fixés sur la petite porte par laquelle Ney devait être introduit.

Après un intervalle assez long, elle s'ouvrit; le maréchal parut, accompagné de deux officiers de gendarmerie. La garde lui présenta les armes. Malgré la recommandation du président, un murmure sympathique circula dans l'auditoire. Ney remercia ses amis de cet accueil. Son maintien était assuré. Il était vêtu d'un uniforme bleu sans aucune broderie, mais il avait ses épaulettes de maréchal. La plaque de grand-aigle de la Légion-d'Honneur brillait seule sur sa poitrine. Il portait au bras gauche un crêpe noir : c'était le deuil de son beau-père, M. Auguié, qui, en apprenant l'arrestation de

G20 LE 3IARÉCHAL NEY.

son gendre, était tombé mort, frappé d'apoplexie foudroyante '. Un fauteuil avait été préparé pour le maréchal sur une estrade en hca du président. Ce dernier lui ayant fait les questions d'usage, au lieu d'y répondre, Ney tira un papier de sa poche et lut la protestation qu'il avait formulée à la conciergerie. Il demandait d'être jugé par ses pairs.

Le président ayant donné sur-le-champ la parole à ses défenseurs pour développer leurs moyens d'incompétence, Berryer, dans son discours, s'attacha à prouver que « la Chambre des pairs pouvait seule prononcer d'une manière légale dans cette affaire. » Le conseil adopta cet avis, et à la suite d'une délibération qui ne dura qu'un quart d'heure, déclara, à la majorité de cinq voix contre deux, qu'il n'était pas compétent. Ce fut ainsi que le maréchal obtint ce qu'il avait désiré ou peut-être ce qu'on avait désiré pour lui. Et cependant la composition du conseil était pleinement rassurante. Si les avocats se fussent bornés à faire juger le fond de l'affaire, jamais de vieux généraux n'eussent frappé de mort leur glorieux camarade ; Ney, au pis-aller, eût été condamné à la déportation, et, comme Moreau, exilé aux Etats-Unis. On eut donc tort de soulever de vaines chicanes de forme et de compétence ; on eût dû comprendre qu'en matière politique un tribunal est toujours assez compétent pour absoudre.

Par malheur, on ne pensa pas ainsi. Le conseil, qui, de son côté, était bien aise de se débarrasser de la responsabilité du jugement à rendre, admit avec empressement l'exception : Ney fut perdu.

' Une sorte de fatalité a poursuivi dans tous les temps cette malheureuse famille. La femme de M. Auguié, sœur de M"« Campan, et, comme elle, femme de chambre de Marie-Antoinette, reçut une émotion si violente en apprenant l'exécution de la reine, qu'à l'instant même, atteinte d'une sorte de vertige, elle courut se précipiter par une fenêtre et se tua sur le coup.

Le jugement qui dessaisissait le conseil de guerre de l'affaire du maréchal fit naître les sentiments les plus opposés. Le peuple Taccueillit avec joie, comme une bonne nouvelle. A la cour, au contraire, il excita la fureur do tous. Les ultra-royalistes s'imaginèrent qu'on voulait sauver Ney, et le sauver leur paraissait un crime.

« C'est une trahison ! s'écrièrent les uns.

— C'est une conspiration organisée » , prétendaient les autres.

Le jugement d'incompétence avait été rendu le 10 novembre. Les ministres passèrent une partie de la nuit du 10 au 11 en conseil. Ils arrêtèrent un projet d'ordonnance royale et d'acte d'accusation, et le lendemain 11 le duc de Richelieu porta celte ordonnance et cet acte d'accusation à la Chambre des pairs. Le Conseil semblait avoir fait de la condamnation du maréchal sa cause personnelle. Jamais documents ministériels ne furent rédigés avec moins de réflexion. Le ministère y faisait intervenir non-seulement le roi et la France, mais encore l'Europe, par une maladresse qui indiquait clairement le motif secret de cette ardeur de vengeance, La rédaction de cette pièce monstrueuse fut attribuée, selon les uns, à M. Guizot, alors secrétaire général de la justice sous M. Barbé de Marbois ; selon lés autres, à M. Laîné, alors intimement lié avec M. de Richelieu. Quoi qu'il en soit, tous les ministres étaient présents à la séance; M. de Richelieu s'était chargé de soutenir l'accusation. Voici quelques passages de son allocution devant les pairs:

« Le conseil de guerre extraordinaire établi pour juger le ma- « réchal Ney s'est déclaré incompétent. L'un des motifs est que le « maréchal est accusé de haute trahison. Aux termes de la Charte , « c'est à vous qu'il appartient de juger ces sortes de crimes. Il n'est « pas nécessaire, pour exercer cette haute juridiction, que laCham-

699 LE IMARÊCHAL ISEY.

« bre soit organisée comme un tribunal ordinaire. Personne ne « peut vouloir que le jugement soit retardé par le motif qu'il « n'existe pas auprès de la Chambre des pairs un magistrat qui « exerce l'office de procureur général. La Charte n'en a pas établi : « elle ne l'a pasvoulu. C'est le gouvernement qui doit se porter « accusateur; les ministres sont les organes naturels de l'accusa- « tion, et nous croyons bien plutôt remplir un devoir qu'exercer « un droit. Ce n'est pas seulement au nom du roi que nous rem- « plissons cet office, cesl au nom de la France depuis longtemps « indignée et maintenant stupéfaite ; c'est même au nom de V Europe « que nous venons vous conjurer déjuger le maréchal Ney. Il est « inutile de suivre la méthode des magistrats qui accusent, en « énumérant avec détail toutes les charges qui s'élèvent contre « l'accusé.

« Nous osons dire que la Chambre des pairs doit au monde une fi éclatante réparation ; elle doit être prompte, car il importe de re- « tenir l'indignation qui de toutes parts se soulève. Les ministres « du roi sont obligés de vous dire que la décision du conseil de « guerre devient un triomphe pour les factieux. Nous vous conju- « rons donc, et au nom du roi nous vous requérons de procéder « immédiatement au jugement du maréchal Ney, etc. »

La lecture de ce document signé par le Conseil des ministres : MM. de Richelieu, de Vaublanc, Decazes, de Feltre, Barbé de Marbois, Dubouchage et Corvetto, fit une impression profonde sur la Chambre des pairs, qui déjà s'était prononcée en grande majorité contre le maréchal. Sur la proposition d'un pair, l'assemblée déclara par l'organe de son président, le chancelier Dambray, « qu'elle recevait avec respect la communication faite au nom du roi par les ministres de Sa Majesté, et qu'elle était prête à remplir ses devoirs. » Puis elle s'ajourna au lundi suivant, 18 novembre, pour prendre connaissance des pièces.

Ce jour-là les ministres se rendirent à la séance. M. de Richelieu donna lecture à la Chambre d'une autre ordonnance royale en

date du 12 , additionnelle à celle du 1 1 , qui réglait la procédure à suivre. Les fonctions du ministère public étaient déférées à M. Bellart, oyaliste fougueux, qui avait été longtemps avocat à Paris. Expression du ministèrej M. Bellart oublia trop souvent, dans le cours de ces déplorables débats, le caractère impartial de ses hautes fonctions pour se jeter dans les déclamations d'un accusateur passionné. L'instruction de l'affaire fut confiée au baron Séguier, longtemps premier président à la Cour impériale de Paris, ardent royaliste, etqui, depuis peu, avait été nommé pairde France. M. Séguier déploya tant de zèle dans sa mission, que trois jours lui suffirent pour prendre connaissance de ce gigantesque dossier, assigner les témoins, recueillir leurs dépositions et faire en sorte que les débats pussent s'ouvrir le 24 suivant. Il apporta d'ailleurs de l'impartialité dans les actes de la procédure; mais jamais cause criminelle ne fut instruite avec plus de célérité.

Pendant que ces choses se passaient, Ney, qui était toujours à la Conciergerie, continuait à recevoir la visite de ses avocats, de ses parents et de ses amis. La maréchale et ses enfants venaient tous les jours dîner avec lui; elle accompagnait ordinairement son mari dans la promenade qu'il faisait le soir, mais seulement lorsque les autres prisonniers étaient rentrés. En général , il se couchait de bonne heure, vivait sobrement. Il se levait à six heures du matin, se promenait pendant une heure sur le préau, mais rentrait dans sa prison, déjeunait et travaillait ou lisait jusqu'à l'heure de son dîner. Ni son nom ni son rang ne purent le garantir des petites vexations que l'autorité semble se plaire à imposer sans motifs aux prisonniers. Ney aimait beaucoup la musique ; il jouait même assez bien de la flûte. Pendant les premiers jours de sa captivité, il lui avait été permis détromper ses ennuis à l'aide de cette distraction.

624 LE MARÉCHAL NLY.

Cette ressource lui iut bientôt enlevée par ordre du préfet de police, sous le prétexte que les règlements s'opposaient à ce qu'aucun instrument entrât dans une prison. La flûte avait sans doute paru à M. Decazes un instrument trop révolutionnaire.

Lorsque l'instruction préparatoire fut commencée, les moyens de surveillance se multiplièrent encore autour du maréchal. Jour et nuit un gendarme, un garde national et un grenadier de l'ancienne garde furent placés devant sa fenêtre. Ces sentinelles n'étaient autres que des gardes du corps déguisés. En effet, M"* Dubourg ayant obtenu à grand'peine la permission de visiter son parent, M. de Lavalette, détenu dans la chambre située au-dessus de celle du maréchal, reconnut parmi ceux qui faisaient faction devant la porte un de ses cousins, M. de Chazeiles, garde du corps de la compagnie du duc de Raguse, revêtu de l'uniforme de grenadier à cheval. Enfin l'inconvénient qu'on trouva à amener chaque jour le maréchal de la Conciergerie au Luxembourg détermina le grandréférendaire à lui faire disposer, dans l'intérieur même du palais , une pièce qu'il ne quitta que pour aller mourir à quelques pas de là, derrière la muraille du jardin de la pairie.

Avant l'ouverture des débats la Chambre s'était constituée en Cour de justice; M. Bellart avait donné connaissance de son réquisitoire, qui n'était qu'un résumé passionné de l'histoire de 1815 ; la Chambre avait ensuite procédé aux exclusions. Des récusations avaient été admises. MM. de Jaucourt , Gouvion Saint-Cyr et Talleyrand, qui avaient porté le premier acte d'accusation comme ministres du roi, s'abstinrent comme juges. (Il est à remarquer que c'était M. de Talleyrand qui avait conçu la procédure dans l'ordre où elle fut suivie). On excusa également le duc de Castiglione parce qu'il avait fait partie du conseil de guerre. Deux pairs , le prince de Poix et le duc de Duras, témoins dans le procès, ne purent non plus siéger. Nous ne parlerons pas de l'excuse légale des pairs ecclésiastiques, toujours admise dans les procès criminels. Un noble exemple de générosité que nous devons citer, car ils furent

rares, est celui que donna M. le duc de Broglie en faisant constater l'âge qu'il venait d'atteindre, pour donner sa voix au maréchal.

En matière criminelle, à la Gourdes pairs, les votes des parents de l'accusé, jusqu'à certains degrés, ne comptant que pour une voix, on dressa une liste des pairs qui se trouvaient dans le cas de la réduction, et la Chambre se constitua. Les débats s'ouvrirent le mardi 21 novembre 1815. Les annales de la justice humaine n'en renferment pas de plus solennels.

On avait annoncé que les séances seraient publiques; un grand nombre de billets furent distribués ; des dispositions particulières avaient été faites dans la salle transformée en tribunal. Dès le point du jour, de nombreux détachements de toutes les troupes composant la garnison de Paris entouraient le Luxembourg. A huit heures du matin, le public encombrait déjà l'étroit espace qui lui avait été concédé. Les étrangers de distinction assistèrent avec un étrange empressement à ce drame écrit en lettres rouges sur les pages de notre histoire. On remarquait dans le nombre le prince royal de Wurtemberg, M.deMctternich, le baron deOolz (diplomate prussien), le comte de Grisin (général russe) et la plupart des ambassadeurs. De nobles dames de la cour et du faubourg Saint-Germain et beaucoup de députés en costume se faisaient aussi remarquer dans les tribunes réservées. Au milieu des draperies appenducs au-dessus du bureau du président était une inscription en forme de légende, et qui portait ces mots en lettres blanches :

Sagesse. Tolérance. Modération,

A onze heures la séance s'ouvrit au milieu d'un profond silence. Le chancelier de France, M. Dambray, occupa le fauteuil; à ses côtés se placèrent les secrétaires de la Chambre : MM. de Pastoret , de Choiseul , Desèze et de Chateaubriand. Trois ministres seulement étaient présents : MM. de Richelieu, de Vaublancet du Bouchage. Le procureur général Bellart, représentant le ministère public,

avait un bureau à droite du président. M. Cauchy, secrétaire rédacteur de la Chambre, remplissant les fonctions de greffier, était à gauche ; les messagers d'Etat et les huissiers étaient assis en avant sur des tabourets. La garde nationale et la gendarmerie faisaient la police. La Chambre paraissait être au grand complet; jamais réunion n'avait paru plus brillante et plus triste à la fois.

Les pairs ayant pris séance, M. Dambray se couvrit. « Messieurs, dit-il d'une voix émue, le maréchal Ney, accusé de haute trahison et d'attentat contre la sûreté de l'Etat, va être amené devant vous. Je fais observer au public, pour la première fois témoin de nos séances, qu'il ne doit se permettre aucun signe d'approbation ou d'improbation ; les témoins devront être écoutés, les réponses de l'accusé religieusement recueillies. J'ordonne à la force armée d'arrêter quiconque s'écarterait du respect dû à cette auguste assemblée et des égards que réclame une grande infortune. Lestémoins vont être introduits , ajouta-t-il en changeant d'intonation, ensuite on fera comparaître l'accusé. »

Seize témoins se présentèrent successivement et prirent place sur la banquette qui leur était destinée. Les avocats du maréchal , MM. Berrjer père et Dupin aîné, arrivèrent immédiatement et se placèrent à la barre préparée pour eux. Un bruissement d'armes se fit entendre. Le maréchal entra escorté par quatre grenadiers royaux, qui n'étaient autres que des officiers choisis dans la maison du roi. H était vêtu de la même manière que lorsqu'il avait paru devant le conseil de guerre. Sa démarche était noble, mais son visage était empreint d'une mélancolie qui décelait les sentiments dont il était agité. Cependant il promena un regard doux et assuré sur l'assemblée, qu'il salua avant de serrer la main à ses défenseurs et de s'asseoir sur le fauteuil placé entre les leurs.

Alors, dans les tribunes, on vit des femmes (toutes étaient vêtues de blanc, quoique la saison avancée fût rigoureuse) envahir les places occupées par les hommes, empressées qu'elles étaient de voir l'illustre accusé sur la tête de qui la mort planait déjà.

Lorsque l'agitation qui s'était manifestée dans Fa salle a Tarrivée du maréchal se fut tout à fait calmée :

« Greffier, dit le président, faites l'appel nominal de MM. les pairs et notez les noms de ceux qui ne répondront pas.

L'appel commença.

« Et moi! s'écria le duc de Brissac. Vous m'avez oublié : je suis présent. »

Cette formalité terminée constata l'absence de MM. de Vauthois, Jules de Polignac, de Broglie, de Valmy et Destutt de Tracy; ils ne vinrent qu'à la séance du lendemain.

« Accusé ! demanda le président au maréchal , quels sont vos nom, prénoms, âge, lieu de naissance, domicile et qualités?

— Je me nomme Michel Ney ; jesuisné à Sarrelouis, le 10 janvier 1759 ; mes qualités sont : maréchal de l'Empire, duc d'Elchingen , prince de la Moscowa^ pair de France. Les titres de mes ordres : chevalier de Saint-Louis, grand-cordon de la Légion-d'Honneur, grand-croix du Christ, officier de la Couronne de fer, etc., etc., ajouta-t-il.

— Accusé, reprit M. Dambray, prêtez à ce qui va être lu la plus grande attention. Je recommande à votre conseil d'observer la plus stricte modération dans les débats qui vont s'ouvrir, et de se renfermer dans tout le respect dû aux lois. Greffier , commencez la lecture des pièces par les ordonnances du roi qui statuent que la Cour des pairs procédera sans délai au jugement du maréchal Ney; puis vous lirez l'acte d'accusation. »

Cette première séance fut entièrementremplie par cette lecture. La seconde séance, ainsi que les suivantes, furent consacrées à des questions préjudicielles soulevées par les avocats du maréchal sur le défaut de constitution légale de la Cour. M. Bellart répondit aux longues plaidoiries de MM. Berryer et Dupin avec cet accent d'aigreur et d'animosité qui avait distingué son réquisitoire. Toutes les questions préjudicielles furent écartées par la Cour. On ne passa cependant

uux interrogatoires et à l'audition des témoins que dans la séance

aiournéeau lundi 4 décembre.

Dans l'intervalle qui s'écoula, les avocats du maréchal lui avaient conseillé d'invoquer la capitulation de Paris et l'intervention des signataires de cet acte. L'idée en avait été donnée par un tiers, car elle n'était venue à personne des intéressés. La maréchale fit demander un rendez-vous au duc de Wellington. Des notes furent également adressées aux ambassadeurs à Paris, Il eût été noble pour le duc d'intervenir. Il pouvait sauver un ennemi désarmé et d'autant plus sacré que, naguère encore, il avait croisé l'épée contre lui. Wellington répondit :

« Je n'ai aucune action dans le gouvernement du roi de France (ce qui était complètement faux). Il n'est pas en mon pouvoir d'arrêter le cours de la justice. »

Les journaux anglais parlèrent beaucoup de cette démarche. Lord Holland et presque tous les membres de l'opposition s'y intéressèrent; mais ils ne purent rien obtenir de l'inflexibilité de Wellington. Dans une dernière entrevue avec la maréchale, qui avait fait valoir énergiquement l'art. 12 du traité, celui-ci avait répondu avec froideur :

« Madame , cet article ne regarde pas le roi de France ; il ne peut s'appliquer qu'au seul but de protéger les habitants de Paris contre les vengeances de l'armée victorieuse. Cette capitulation n'est d'ailleurs obligatoire que pour les puissances qui l'ont ratifiée , et Louis XVIII n'a pas donné cette ratification *.

* Tout cela était aussi complètement faux. L'auteur de YHistoire de l'esprit public en France, M. Alexis Dumesnil, dit à celte occasion, en parlant de la condamoalion du maréchal Ncy : « A la vérité, Louis XVIII se défendait d'avoir signé la « capitulalioD de Paris. Mais celte excuse, si mauvaise qu'elle soit, ne porte encore

— Mais, milord, répliqua la maréchale, la prise de possession de Louis XVIII n'équivaut-elle pas à une ratification ?

— Madame, ceci regarde le roi de France, répondit encore le duc; adressez-vous à lui. »

La maréchale ne put s'empêcher de témoigner au duc une douloureuse indignation. Elle eut recours aussi vainement au baron Vincent, ambassadeur d'Autriche. Toutes les démarches diplomatiques ayant été inutiles, ce fut alors que les défenseurs résolureut d'invoquer ce motif devant la Cour des pairs. A cet effet, et par le pouvoir discrétionnaire du président, le prince d'Eckmiihl (Davoust), le général Guilleminot, MM. Bignon et de Bondy, signataires de la capitulation de Paris, furent assignés.

Les débats reprirent le 4 décembre. M. Dambray ouvrit la séance en demandant au maréchal où il était avant le 6 mars dernier.

«Monseigneur et messieurs les pairs, répondit Ney, je déclare que je vais répondre à toutes les questions qui pourront m'être faites dans cette enceinte, sous la réserve toutefois du bénéfice qui m'est attribué par l'art. 12 de la convention militaire de la capitulation de Paris et le traité du 20 novembre précédent. »

« que sur une odieuse fourberie ; car, puisqu'il faut qu'on le sache, lorsque les

« alliés, après la défaite de Waterloo, menaçaient de détruire nos ponts et nos arcs

a de triomphe, ce fut par une note écrite de la propre main du roi, et qui invoquait

« les clauses favorables de la capitulation, que se trouvèrent paralysés leurs des-

« seins. Or, cette pièce, qui renfermait une ratification formelle du traité, devait

« sauver la vie au maréchal. Il ne s'agissait plus que de la présenter à ses juges,

« quand on apprit que, par la faiblesse même de celui qui en avait fait usage, au-

« tant que par la perfide adresse de Louis XVIII, elle était déjà rentrée dans les

a mains de son royal auteur. C'est là, du reste, le fameux secret qui jadis a fait tant

« de bruit à la tribune, et dont certain député se plaisait à menacer la Restaura-

« tion, quoique, dans l'intérêt de son propre honneur, il dût être lui-même peu « jaloux de le divulguer. »

A ces mots M. Beîlart se leva.

« Les commissaires du roi, s'écrîa-t-il, déclarent qu'ils ne peuvent admettre de pareils moyens comme défense fondamentale dans cette cause. L'accusé peut user des ressources qu'il croit utiles, mais non pas hors des limites de la procédure. »

A ces mots un murmure d'assentiment se fît entendre sur les bancs de la pairie.

Dans les interrogatoires qui suivirent, Ney confondit l'accusation par des réponses toujours simples et conformes à la vérité. Il eut même des à-propos sublimes. Mais il y eut de malheureux témoignages de la part d'hommes qui avaient servi sous ses ordres. M. de Bourmont, entre autres, s'exprima ainsi :

«Les dispositions des troupes, dit-il, étaient excellentes, lorsque le maréchal me fit appeler : Eh bien ! mon cher général, me dit- il, vous avez lu ces proclamations de Bonaparte que l'on répand partout : elles sont bien faites? — Oui, lui répondis-je, il y a plusieurs phrases qui peuvent produire un grand effet sur la troupe ; celle-ci, par exemple : La victoire marche au pas de charge! Il faut bien prendre garde qu'elles ne circulent dans l'armée. — Eh I mon ami, l'effet est produit; dans toute la France c'est de même : tout est fini. En ce moment le général Lecourbe entra et le maréchal continua : Je suis bien aise de vous voir, mon cher général; je disais à Bourmont que tout est fini : il y a trois mois que nous sommes tous d'accord. Si vous aviez été à Paris, vous l'auriez appris comme moi. Le roi doit avoir quitté la capitale. S'il ne l'a pas fait, il sera enlevé, mais malheur à qui lui ferait une égratignure! C'est un bon prince qui n'a fait de mal à personne. Il sera conduit à un vaisseau et embarqué pour l'Angleterre.

— C'est-à-dire qu'il sera seulement détrôné? lui dis-je.

— Il le faut, et nous n'ayons rien de mieux à faire que d'aller à Bonaparte. »

Après cette déposition, le maréchal se leva et répondit avec calme :

«Il paraît que M. le général de Bourmont a fait son thème à loisir. Il ne croyait pas que nous dussions jamais nous revoir : il espérait que je serais traité comme Labédoyère. Moi qui n'ai point le talent oratoire, je vais au fait. Je fis prier les généraux Bourmont et Lecourbe de venir chez moi. Je regrette vivement que Lecourbe soit mort ; mais je l'interpellerai dans un autre lieu qu'ifi..., plus haut!... et là vous répondrez, vous aussi, monsieur de Bourmont!

J'étais dans ma chambre, continua Ney, la tête baissée sur cette fatale proclamation ; je la leur montrai. Bourmont ne me dit que ces mots : « Je suis parfaitement de votre avis ; il n'y a pas d'autre parti à suivre. » Lecourbe reprit : « Il y a longtemps qu'une rumeur circule; mais cette proclamation, par qui vous a-t-elle été envoyée? — Il ne s'agit pas de cela, lui dis-je ; je vous demande votre avis. Aucun d'eux ne me dit : « Qu'allez-vous faire ? vous allez sacrifier votre gloire! » Ils se retirèrent, et Bourmont fit lui-même rassembler les troupes sur la place. S'il croyait ma démarche criminelle , il pouvait m'arrêter, disposer de moi ; je n'avais pas un seul cheval de selle. Bourmont, je le répète, est venu me prendre chez moi. Lui et Lecourbe m'ont conduit vers le carré formé par la troupe. Là j'ai lu cette malheureuse proclamation, après quoi ils sont venus tous les deux dîner avec moi. »

Un vif débat s'engagea alors entre le maréchal et M. de Bourmont, débat qui fut terminé par cette apostrophe de M. Berryer :

« Quand toute la troupe a crié vive VEmpereur! vous, monsieur de Bourmont, avez-vous crié vive le roi? »

La question allait droit au but. Une sourde rumeur éclata dans l'assemblée.

«Vous sortez du terrain de l'instruction, dit un pair.

- — Cette question est de la dernière inconvenance, s'écria M. Bellart.

— Elle se rattache à un fait ! » répliqua M. Berryer.

Quelques pairs demandèrent qu'on mît fin à ce débat.

Au nombre des griefs reprochés le plus amèrement au maréchal était celui de s'être montré aux troupes, à Lons-le-Saulnier, avec les insignes de l'Empire ; accusation que Ney repoussa toujours. Le marquis de Vaulchier, alors préfet du Jura, déposa à son tour.

«Je remarquai d'abord, dit-il au commencement de sa déposi-, tion qui fut accablante, que le maréchal portait la décoration du Grand-Aigle, et que ses aides de camp avaient quitté le ruban blanc.

— Monsieur, vous êtes comme beaucoup d'autres dans l'erreur, interrompit froidement Ney; je portais les décorations du roi : vous aurez mal vu.

— Je suis tellement persuadé d'avoir remarqué sur votre poitrine la plaque à l'aigle, reprit le témoin, que j'en parlai à M""" Vaulchier le soir même.

— Impossible, monsieur. En arrivant à Paris j'avais encore les décorations du roi. Le fait, au surplus, sera prouvé par M. Callouë, mon bijoutier au Palais-Royal. »

Ce témoin, introduit à son tour, déposa en ces termes : « Après que M. le maréchal fut arrivé à Paris avec Bonaparte, il m'envoya par son valet de chambre toutes ses décorations à changer. C'est le 25 mars que je lui fis remettre ces objets après les avoir inscrits sur mon livre que voici.

— Veuillez désigner ces articles» , lui dit Ney. M. Callouë ouvrit son registre et lut :

« Le 25 mars, doit, M. le maréchal Ney, un médaillon de grandcordon, n" 75, 50 fr. ; une croix, n" 1, 12 fr.; deux portraits de Bonaparte, en or émaillé, 60 fr., 30 fr. chacun; une grande croix...

— Ces détails sont inutiles, dit un pair.

— Pardon, reprit le maréchal, ils prouvent évidemment que je ne pouvais pas porter les décorations que beaucoup de témoins prétendent m'avoir vues à Lons-le-Saulnier.

— N'auriez-vous pas arrangé pour l'accusé, précédemment à l'é-

LE xMARECHAL NEY. 633

poque que vous avez mentionnée tout à l'heure, une plaque de la J.égion-d'Honneur à l'effigie de Bonaparte? demanda le président au témoin.

— Jamais, monseigneur.

— Le maréchal n'a dû faire changer dans ses décorations que l'aigle ou le portrait, qui peut se remplacer à volonté, fit observer M. Bellart, et la substitution était d'autant moins difficile à opérer qu'il n'existe que cette différence entre les plaques de l'ancien gouvernement et celles données par le roi. Cette déposition n'a donc aucune importance.

— Pardonnez-moi, dit encore M. Berryer, de môme que l'autre, elle se rattache à un fait. »

On passa outre. Les témoins à charge dont la déposition eut le plus d'influence furent le duc de Duras, le prince de Pois, M. de Dourmont, le comte de la Genetière, le baron Capelle et le marquis de Vaulchier. Le baron Clouet se fit remarquer par la modération et la convenance avec lesquelles il déposa. Il avait été aide de camp de Ney, et il n'oublia pas la reconnaissance qu'il devait à son bienfaiteur. En revanche, il y eut des témoins doîit les paroles étaient empreintes de tant de haine, que quelques pairs eux-mêmes s'en montrèrent scandalisés. En écoutant la déposition d'un de ces derniers, M. Dupin ne put se contenir :

«Je veux l'interrompre, disait-il au maréchal ; comment pouvez-vous souffrir que cet homme débite tant de faussetés?»

Enfin, se levant de sa place, il allait s'élancer vers ce témoin pour le sommer d'avoir à rétracter ce qu'il venait d'affirmer, lorsqu'il se sentit retenu fortement par la main du maréchal, qui lui ditiÀ voix basse :

« Arrêtez! mon ami, arrêtez! que voulez-vous faire? Ne voyezvous pas que c'est un parti pris et qu'ils veulent ma mort? Vous ne me sauveriez pas et peut-être perdriez-vous cet homme , qui, je le sais, a des enfants. Taisez-vous et laissez-le dire. »

Ce trait est sublime de générosité; mais les fils du maréchal n'é-

taient-ils pas en droit de s'écrier de leur côté : — Mon père, et

vous aussi vous avez des enfants!

Les débats continuèrent. La déposition de Davoustfut imposante: elle aurait dû sauver le maréchal.

« Dans la nuit du 2 au 3 juillet, dit le prince d'Eckmiihl , tout était préparé pour une bataille générale, quand la commission du gouvernement m'adressa MM. Bignon et de Bondy, qu'elle avait chargés d'instructions pour traiter avec les généraux ennemis. J'y insérai un article qui stipulait pour les militaires, et j'adjoignis à ces messieurs le général Guilleminot. Les premiers coups de fusil étaient déjà tirés. Afin d'empêcher l'effusion du sang, j'envoyai aux avant-postes un officier pour demander une suspension d'armes. On parvint à régler les articles. J'avais chargé le général Guilleminot de rompre les négociations, si les militaires n'étaient pas compris dans les articles stipulés en faveur des habitants de Paris et des autres individus. On m'apporta la convention, je la signai, et je donnai des ordres pour son exécution.

— Qu'auriez-vous fait si la convention proposée n'eût pas été acceptée? demanda M. Berryerau prince d'Eckmiihl.

— Parbleu , reprit Davoust en se retournant vers l'avocat , j'aurais livré bataille. J'avais une armée bien disposée ; toutes les chances heureuses que peut prévoir un général en chef étaient de mon côté. »>

M. deFitz-James se montra favorable à la déposition des plénipotentiaires, qui affirmèrent que les stipulations de la convention de Paris protégeaient les propriétés et les personnes.

«Je demanderai à MM. les plénipotentiaires, dit M. deFitz-James, si, sur leur honneur, ils pensent que ce soit en vertu de cette convention que les portes de Paris se soient ouvertes pour le roi ; car il serait difficile d'admettre une convention qui obligeât une partie sans obliger l'autre. »

Le général Guilleminot vint alors confirmer le témoignage du maréchal Davoust.

« Comme chef d'état-major de l'armée, dit-il, je fus chargé de stipuler pour la partie militaire de la convention du 3 juillet. Je demandai une garantie pour toutes les personnes, quelles qu'eussent été leurs opinions, leurs fonctions et leur conduite. J'avais l'ordre de rompre immédiatement la négociation si cet article était refusé, et l'armée était prête à attaquer. »

M. de Bondy ajouta :

« Les premières bases du traité consenti avec les étrangers furent : le maintien de la tranquillité publique, la conservation delà capitale, les garanties des personnes. Plusieurs articles furent l'objet de débats et de modifications ; mais l'article 12, relatif à la sûreté des personnes qui auraient pu être poursuivies pour leurs fonctions et leurs opinions, fut accepté de la manière la plus rassurante pour tous les individus qui pouvaient se croire compromis. »

Alors M. Dupin fit cette question peu adroite en ce qu'elle jetait du doute sur la déposition si précise du maréchal Davoust ;

« Je désire que M. le prince d'Eckmiihl dise quel était, dans sa pensée, le sens de l'article 12 de la convention; si son objet était qu'on ne poursuivît pas les fonctionnaires publics seuls, M. le général en chef et les commissaires du gouvernement entendent-ils qu'il dut mettre à l'abri tous les individus quels qu'ils fussent?

— Les commissaires du roi , s'écria M. Bellart, s'opposent à ce que cette question soit faite au témoin : elle est au moins inutile pour ne pas dire indiscrète.

— La pensée de M. le prince d'Eckmiihl est indifférente au procès » , ajouta le président.

Ici quelques pairs se récrièrent, « Non ! non ! dirent-ils.

— L'acte existe ! s'écria M. Bellart, on ne peut rien y changer ; mais si cette pensée est hors de l'acte il faut la repousser.

— Messieurs, dit le maréchal, j'ai toujours regardé cette convention comme tellement protectrice, elle m'a inspiré une telle confiance, que je suis resté e» France; et cependant on m'a mis

sur une liste de proscription. Depuis, le roi a chassé ses ministres : par là il a réprouvé son ordonnance ; je réclame la bienveillante protection du roi, j'y ai droit comme tous les Français.»

La liste des témoins était épuisée, le président donna la parole au procureur général pour lire son réquisitoire. Il était remarquable d'emphase et de mauvais goût. En voici un fragment :

«Messieurs les pairs, dit M. Bellart en commençant, lorsqu'au a fond des déserts, autrefois couverts de cités populeuses, le voya- « geur philosophe, qu'y conduit cette infatigable curiosité caracté- « ristique de notre espèce, aperçoit les tristes restes de ces monu- « ments célèbres, construits à des âges reculés, dans le fol espoir « de braver la faux du temps, et qui ne sont plus que des débris « informes, et pour ainsi dire une fugitive poussière, il ne peut « s'empêcher d'éprouver une mélancolie profonde en songeant à ce « que deviennent l'orgueil humain et ses ouvrages.

« Combien est plus cruel encore, pour celui qui aime les hom- ;( mes, le spectacle de la ruine d'une grande gloire tombée dans « l'opprobre, par sa faute, et qui prit soin de flétrir elle-même par « des crimes, les honneurs dont elle fut d'abord environnée !

« Quand ce malheur arrive, il y a quelque chose qui combat en « nous contre la conscience, pour la routine de respect si longtemps « attaché à cette illustration à présent déchue. Notre instinct s'in- « digne de ces caprices de la fortune, et nous voudrions, par une « contradiction irréfléchie, continuer d'honorer ce qui brilla d'un si « grand éclat, en même temps que détester et mépriser ce qui « causa de si épouvantables malheurs à l'État.

c( Telle est , messieurs les pairs, la double et contraire impres- « sion qu'éprouvent, ils ne s'en défendent pas, les commissaires du « roi à l'occasion de ce déplorable procès. »

M. Bellart parla ainsi pendant quatre heures et demie. La séance fut levée lorsqu'il eut achevé ce discours vraiment digne de Petit- Jean, mais de Petit-Jean enrobe rouge. Le lendemain , 6 décembre, on entendit les avocats. M. Berryer parla le premier ; M. Dupin lui

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succéda. Animésdu désir de sauver l'honneur et la tête du maréchal, ils plaidèrent l'un et l'autre avec une éloquence admirable ; mais lorsque M. Berryer arriva à l'argumentation irrésistible de la capitulation de Paris ratifiée par Louis XVIII, M. Bellart l'interrompit en disant :

«Je crois devoir épargner aux défenseurs du maréchal l'occasion d'ajouter un nouveau scandale dans cette affaire qui n'en recèle déjà que trop ; nous sommes Français, nous avons des lois françaises , ce sont les seules qui doivent être invoquées. »

« En vertu du pouvoir discrétionnaire qui m est attribué, dit alors M. Dambray, j'interdis aux défenseurs de raisonner d'un traité auquel le roi n'a eu aucune participation, et de faire plus longtemps usage de moyens qui n'ont aucun rapport avec le fait de l'accusation.

— Nous avons trop de respect pour les décisions de la Cour pour nous permettre aucune réflexion sur l'arrêt qu'elle vient de rendre, répliqua M. Dupin; mais en vertu du traité du 20 novembre , postérieur à celui du 3 juillet, Sarrelouis ne fait plus partie de la France, et nous avons vu que les individus nés dans un pays cédé à un autre, sont sous la protection du droit général des gens. Or, le maréchal est toujours Français de cœur, mais enfin il est né dans un pays qui n'est plus soumis au roi de France...»

A ces mots, un murmure sourd s'était fait entendre sur tous les bancs de la pairie. Le maréchal en comprit le sens sinistre et se leva aussitôt.

« Monsieur, dit-il à son défenseur avec un calme plein de dignité, je m'oppose à ce que vous alliez plus loin.

— .... Pour conserver les droits attachés à son état primitif, avait continué M. Dupin, il lui faut des lettres de naturalisation, et...

— Assez ! monsieur, assez, vous dis-je! s'écria Ney avec vivacité.

— Eh! monsieur le maréchal, répliqua M. Dupin avec véhémence, votre vie ne vous appartient pas !

— Oui, je suis Français! reprit Ney avec exaltation, et je mourrai Français! Jusqu'ici raa défense m'avait paru libre; mais

je m'aperçois enfin qu'on l'entrave de plus en plus. Je remercie mes généreux défenseurs de ce qu'ils ont fait et de ce qu'ils sont prêts à faire pour moi ; mais je les prie de cesser tout à fait de me défendre plutôt que de ne me défendre qu'imparfaitement. Je suis accusé contre la foi des traités, étonne veut pas que je les invoque! Je fais comme Moreau, j'en appelle à l'Europe et à la postérité ! »

Après ces nobles paroles du maréchal, M. Bellart s'écria avec véhémence :

« Il est temps de mettre un terme à ce système de longanimité qu'on a constamment adopté ! On a fait valoir des maximes antifrançaises ; on a poussé jusqu'à la licence la liberté de la défense ; les défenseurs ont eu plus de temps qu'ils n'en avaient demandé. A quoi bon les dérogations du fait capital auxquelles ils se livrent? Ce n'est porter aucune atteinte à la défense que de vouloir la faire circonscrire...

— Défenseurs, dit M. Dambray en interrompant le procureur général, continuez, et renfermez-vous dans les faits.

— Monsieur le président, je défends à mes avocats de parler, à moins qu'on ne leur permette de le faire librement.

— Puisque M. le maréchal veut clore les débats , dit aussitôt M. Bellart, nous ne ferons plus, de notre côté, de nouvelles observations, et nous allons terminer par notre réquisitoire. »

Et il lut d'un air triomphant son réquisitoire de mort, dans lequel on remarqua cette assertion si contraire aux faits prouvés par les débats : « ... S'est rendu coupable d'avoir entretenu avec Bona- « parte des intelligences, à l'effet de faciliter à lui et à ses bandes « l'entrée sur le territoire français, etc. » Il terminait en demandant que la Chambre appliquât au maréchal les articles du Code pénal relatifs aux individus convaincus du crime de haute trahison et d'attentat à la sûreté de l'État.

— Accusé, avez-vous quelques observations à faire sur l'application de la peine? demanda le président.

— Non, monseigneur.

— Qu'on fasse retirer l'accusé , les témoins et le public, reprit M. Dambray. La Cour va délibérer.

Sur cet ordre, tout le monde se retira dans un silence morne ; il était cinq heures et demie. Quant à Ney, il se leva, tira tranquillement sa montre et regarda l'heure, puis il salua l'assemblée et sortit de la salle, accompagné de ses défenseurs qu'il remercia affectueusement.

« Que voulez-vous? leur dit-il, c'est un boulet de canon.»

La Cour entra immédiatement en délibération secrètCi Elle y resta jusqu'à dix heures et demie. Après un double appel nominal, sur l'application de la peine, 128 voix se prononcèrent pour la mort, 17 pour la déportation; 5 membres ne .voulurent point voter '„

' Voici, d'après VHistoire de la Restauration, de M. CapeGgue, la liste des pairs qui votèrent la mort :

Les maréchaux : ducs de Raguse, de Belhine, de Valmy; les comtes Serrurier et Pérignon ; l'amiral Gaothaume; les généraux Compans et Mounier; le prince de Bauffremont; les ducs de Saiot-Aignan, de Fitz-James, de Chevreuse deBrissac,de Rohan, de Luxembourg, d'Harcourt, de Valenlinois, deLavauguyon, de Larochefoucauld, de Clermont-Tonnerre, de Coigny, de Montmorency (Laval), de Beauniont, de Lorges, de Croï-d'Havré, de Lévis, de Laforce, de Castries, de Doudeauville, de Chalais, de Serant d'Aumont, de Caylus et d'Uzès; les comtes Mole, Dupont, Dessoiles, Maison, Lauriston, d'Haubersaert, Garnier, de Beauharnais, Soubès, Davoust, Pasloret, Alrial, Barthélémy, de Beaumont, de Guer- Douville, de Canclaux, Cornet, d'Aguesseau, Demont, Depère, d'Hedouville, Dupuy, Emmery, de Lamarlillière, Laplace, Lecouleulx-Canteleu, Lebrun de Rochemont, de Lespinasse, de Moutbadon, de Saint-Vallier, de Sémonville, Shée, de Tascher, de Vaubois, de Vjllemanzi, Vimar, Victor de Latour-Maubourg, de Vaudreuil, Charles de Damas, de Clermont-Tonnerre, du Cayla, de Castellanne, Choiseul- GoufGer, de Contades, de Grillon, Victor deCaraman, de Durfort, de Dainas-Crux, d'Ecquevilly, François d'Escar, Ferrand, de Laferronnays, de Gand, de Laguiche, d'Haussonville, Latour du Pin-Gouvernet, Machault d'Arnouville, de Mun, de Muy, de Noé, Bougé, de Rully, Suffren Saint-Tropez, de Saint-Priest et Auguste Taileyrand; les vicomtes de Chateaubriand, Mathieu de Montmorency et de Vérac; les marquis d'Harcourt, de Clermont-Gallerande, d'Albertas, d'Avarey, de Boisgelin, de Bonnay, de Brezé, de Chabannes de Frondeville, de Gontaut-Biron, de Juigné, d'Herbouville, de Louvois, de Mathan, d'Orvilliers, d'Osmond, de Reige-

Après ce triste résultat, la Cour consultée déciara que l'arrêt serait prononcé hors de la présence de V accusé. M. Dambray se retira pour en rédiger le teste, puis il revint, le lut à la Cour, qui l'adopta, et à onze heures et demie du soir il prononça enfin ce fatal arrêt qui condamnait le maréchal Ney à la peine de mort, aux frais du procès, et, sur le réquisitoire du procureur général, à la dégradation de la

Légion-d'Honneur '.

Cette dernière séance de la Cour des pairs avait été longue. Le maréchal n'avait pris aucune nourriture de tout le jour. On lui servit

court, de La-Suze, de T.ilaru, de Vence et de Mortemart; les barons Séguier, Boissel de AJonlville et de Larochefoucault ; le chevalier d'Audigtié; enfin MM. Emmanuel Dambray, Desèze, de Lamoignon (Christian), Boissy-Ducoiidray, de Saint- Roman, de Vibraye, de Linch, More! de Vindé, Lepelletier de Rosembo et le bailli de Crussol.

Les pairs qui, d'après le même historien, volèrent pour la dcporlalion, furent :

Les ducs de lîroglie cl de i^îontmorency; les comtes Bertholef, Chasseloup- Laubat, Chollet, Colaud, de Fonlanes, de Gouvion, Herwyn, Klein, Lanjuinais, Lermercier, Lenoir-Laroche, de Malleville, Porcher de Richebourg, Curial et de Lally-Tolendal.

S'abstinrent constamment de voter :

MM. le duc de Choiseul, le Marquis d'Aligre, les comtes Théodore de Nicolaï, de Sainle-Suzanne et de Brigode.

^ Napoléon, dont l'opinion dans l'affaire du maréchal doit être d'un grand pouls, dit à Sainte-Hélène : * La détense politique de Ney semblait toute tracée : il avait clé entraîné par un mouvement général, qui lui avait paru la volonté et le bien de la pairie, 11 avait obéi sans préméditation, sans trahison. Les revers avaient suivi ; il se trouvait traduit devant un tribunal; il ne lui restait plus rien à répondre sur ce grand événement. Quant à la défense de sa vie, il n'avait rien à répondre encore, si ce n'est qu'il était à l'abri derrière une capitulation sacrée, qui garantissait à chacun le silence et l'oubli sur tous les actes, sur toutes les opinions politiques. Si dans ce système il succombait, ce serait du moins à la face des peuples, en violalion des lois les plus saintes, laissant le souvenir d'un grand caractère, emportant l'intérêt des âmes généreuses et couvrant d'infamie, de réprobation ceux qui, au mépris d'un traité solennel, l'abandonnaient sans pudeur. « {Mémorial de Sainte- Hélène.)

LE MARÉCHAL NEY. 64t

h dîner aussitôt qu'il fut remonté dans sa chambre. Il se mit à table et commença de manger fort tranquillement. Pendant ce temps, M. Berryer arriva. Le trouble extrême que révélaient sa personne et ses discours contrastait singulièrement avec la sérénité et le sangfroid du maréchal, qui ne se démentirent pas. Après quelques phrases échangées ils s'embrassèrent.

« Adieu, mon cher défenseur, dit Ney à son avocat; nous nous reverrons un jour... autre part...» ajouta-t-il.

En proie à une fièvre brûlante, M. Berryer retourna chez lui, où il trouva M. Bignon, l'un des négociateurs du traité de Paris, qu'une grave et subite indisposition avait empêché d'arriver à temps de son château d'Ecouys pour être entendu aux débats. M. Bignon apportait avec lui la copie de la pièce relative au pontd'Iéna, qui établissait évidemment le concours de Louis XVIII au traité du 3 juillet. Quoique les débats fussent clos depuis plusieurs heures, M. Berryer pressa le diplomate de porter cette pièce à la Gourdes pairs, oii les membres délibéraient encore. M. Bignon y courut.

Quand M. Berryer l'eut quitté, le maréchal devint soucieux. Ce n'était pas la mort qu'il redoutait, il l'avait affrontée dans cent combats; c'étaient les adieux qu'il allait faire à sa famille. Celte pensée douloureuse le faisait tressaillir. Ce fut pendant cette préoccupation pénible que, voulant machinalement couper ce qui était sur son assiette, il chercha un couteau sur la table et s'aperçut qu'on ne lui en avait pas donné '.

«Quelle lâcheté!» dit-il à demi-voix.

Puis levant la tête et frappant de son poing fermé sur la table :

«Pourquoi n'ai-je pas de couteau? demanda-t-il à ceux qui le servaient.

* Dans toutes les législations, il est une coutume observée religieusement : c'est celle d'ôter à un condamné à mort tous les moyens de terminer sa vie avant le moment marqué par la loi; mais ceUe mesure, qui s'applique indistinctement, n'est prise que lorsque l'arrêt est rendu. Or, à peine le maréchal avait-il quitté la séance, qu'il fut placé sous l'empire de cet usage : était-on donc si certain d'une condamoatioD?...

— Monsieur le maréchal, répondit l'un d'eux avec embarras , c'est qu'on aura oublié de le monter.

— Oublié! répéta Ney en haussant les épaules, croient-ils donc que je veux me tuer? La mort et moi nous nous connaissons de longue date! J'espère bien, d'ailleurs, qu'ils m'accorderont celle des gens de ma sorte : une balle au cœur! Qu'on aille à l'instant me chercher un couteau !» ajouta-t-il.

On lui en apporta un qui était arrondi par le bout.

« J'en veux un autre 1 » s'écria-t-il en repoussant celui-là.

Comme la chambre du maréchal était située presque dans les combles du palais, on fut longtemps à remonter. Pendant cet intervalle il demeura assis, les coudes posés sur la table, le front soutenu dans ses mains, paraissant réfléchir péniblement sur cette circonstance; enfin, lorsqu'on lui eut apporté un couteau pointu, il le prit avec vivacité et le lança avec tant de force à l'autre bout de la chambre, qu'il alla se ficher dans la boiserie. Puis, se levant de table, il se promena en silence, et marcha ainsi pendant un quart d'heure, puis demanda de l'eau à boire. On lui apporta une carafe de cristal. Il voulut ensuite du vin de Madère; on lui en monta un flacon, qui provenait, comme tout le reste, de l'office du grandréférendaire. Le maréchal versa deux cuillerées de ce vin dans un verre qu'il remplit d'eau, et le but avec avidité. Un instant après, il but encore de même, et la carafe fut ainsi vidée en peu de temps, car la soif qu'il éprouvait semblait extrême. Ney commença alors à écrire quelques lignes, mais il se remit bientôt à marcher par la chambre en fumant un cigare. En passant devant son lit, et comme si une réflexion l'eût tout à coup frappé, il se jeta dessus, tout habillé, acheva son cigare et s'endormit bientôt. On remarqua que son sommeil était paisible et sa respiration douce et réglée comme celle d'un enfant.

Il dormait depuis quelques heures, lorsque son repos fut interrompu par le bruit que firent trois personnes qui entraient dans sa chambre. C'était M. Cauchy, secrétaire-archiviste, remplissant les

LE MABÊCIIAL NEY. 613

fonctions de greffier près la Cour des pairs, qui, assisté de deux huissiers, venait donner au maréchal connaissance de l'arrêt prononcé contre lui. Vers minuit, M. Cauchy s'était présenté pour accomplir son ofûce ; mais, sur l'observation que lui avaient faite les gardiens, que le maréchal reposait, de son chef M. Cauchy avait différé le réveil jusqu'à quatre heures du matin. En ce temps déplorable d'injustices politiques, le maréchal avait trouvé si peu de sympathie parmi ceux qui l'entouraient depuis sa captivité, que nous rappelons ce fait qui, dans la position de M. Cauchy, était une bonne action.

En voyant ces trois personnages habillés de noir et immobiles devant son lit, Ney leur demanda en se soulevant à demi ;

« Que me voulez-vous, messieurs?

— Monsieur le maréchal, répondit M. Cauchy, j'ai une douloureuse mission à remplir auprès de votre excellence.

— Vous faites votre devoir, reprit Ney avec douceur, chacun doit accomplir le sien dans ce monde. Seulement, dépêchez-vous, car j'ai hâte d'en finir.

— Alors M. Cauchy, qui tenait un papier à la main, commença à lire de ce ton monotone de greffier avec lequel on lirait une affiche ; le maréchal, debout et les bras croisés sur sa poitrine, écouta avec beaucoup de calme le préambule de cette pièce ainsi conçue :

«Vu par la Cour des pairs l'acte d'accusation dressé, le 16 no- « vembre dernier, par MM. les commissaires du roi nommés par « ordonnance de S. M., des 11 et 12 dudit mois contre... »

« Au fait! au fait! monsieur Cauchy, interrompit le maréchal ; vous savez bien que depuis six semaines j'ai assez entendu la répétition quotidienne de ce que vous lisez là, pour que vous puissiez m'en faire grâce aujourd'hui. Passez outre, et abrégez. »

L'archiviste reprit sa lecture; mais, arrivé à ces mots : «Con- « damne Michel Ney, maréchal de France, ducd'Elchingen, prince « de la Moskowa, ex-pair de France, grand-officier de la Légion- « d'Honneur, grand-cordon de l'ordre du Christ, etc.»; à cette

longue énumération de titres et de qualités, disons-nous, le maréchal interrompit de nouveau M. Cauchy en lui disant d'an ton d'impatience :

« Mais à quoi bon tout cela? H fallait dire Michel Ney est un peu de poussière : c'était tout.»

Et lorsque celui-ci eut achevé sa lecture :

« Monsieur, reprit Ney, je présume que personne ne s'est permis d'apprendre cette nouvelle à M"* la maréchale? Je me réserve ce soin.»

M. Cauchy s'inclina devant la volonté de cette âme si noble et si calme en présence de la mort.

«Monsieur le maréchal est le maître, répondit-il en baissant les yeux ; il peut également recevoir ses gens d'affaires et son confesseur.

— Monsieur, je sais ce que je dois faire. Puis, avec un sourire amer, il ajouta : Et... s'il vous plaît, pour quelle heure demain?

— Huit heures du matin, monsieur le maréchal.

— C'est bien tard, reprit Ney en portant la main à son front. N'importe! et il ajouta : Monsieur Cauchy, je voudrais être seul.»

Le greffier se retira immédiatement suivi de ses deux assistants, qu'on eût pu prendre pour des automates.

Tout était consomme. Ney était perdu pour les siens et pour la patrie. Le souvenir de son père ', de sa mère, de tous les siens, de

* Le père du maréchal était presque centenaire. Il avait pour son fils une tendresse mêlée de respect. Quoique d'une santé encore robuste, on craignait pour lui l'émotion que devaient produire les événements de 1815. Il n'en fut pas instruit. Les vêtements de deuil de sa fille, chez laquelle il vivait, ceux de ses petits-enfants, lui firent seuls supposer qu'un grand malheur avait frappé la famille; mais il n'osa questionner personne. Triste, sombre, et ne prononçant plus que rarement le nom de son fils Michel il mourut en 1826, sans jamais avoir appris la catastrophe qui l'en avait privé.

tout ce qui peut encore faire regretter la vie dans ces moments suprêmes, préoccupa sa pensée. Il écrivit quelques lignes à la maréchale pour lui annoncer ce qu'il appela leur malheur et lui dire de lui amener ses enfants, pour qu'il les bénît. Un gardien porta la lettre. S'il faut en croire des récits que nous reproduisons d'autant plus volontiers et avec d'autant plus de confiance qu'ils sont empreints d'un grand caractère de vraisemblance en même temps qu'inspirés par une douloureuse sympathie, voici quelle aurait été cette solennelle entrevue. A cinq heures du matin, la maréchale arriva seule au Luxembourg, navrée de douleur. Le docteur Pasquier, médecin de la Chambre des pairs, l'attendait. Il alla audevant d'elle et arriva assez à temps pour la recevoir évanouie dans ses bras. Il la fit transporter dans une pièce située sur un des paliers de l'escalier qui conduisait chez le maréchal. Enfin, elle put se rendre jusqu'à la chambre où le brave des braves traçait d'une main ferme sur le papier ses dernières volontés. Là, ses forces l'abandonnèrent encore et elle tomba sur le parquet. Le maréchal, qui n'avait cessé de conserver toute sa force de caractère, s'élança au-devant d'elle en s'écriant :

« Messieurs, aidez-moi à la secourir! »

Et il releva sa femme, qui, revenue de son évanouissement, s'était jetée au cou de son mari et l'étreignait convulsivement en lui disant d'une voix déchirante :

« Mon ami, je ne te quitte plus! je veux rester ici! »

Ce que le maréchal dut éprouver en ce moment ne saurait se décrire. Il avait prévu cette autre agonie, qui dut ajouter encore à ses tortures morales; et pourtant il ne méritait pas de souiïrir ainsi. Il rappela tout son courage pour tacher d'inspirer à la maréchale un peu de confiance, en lui donnant à entendre que l'exécution de son arrêt était difi'érée, que ce n'était pas leur dernier adieu, et que le soir, il espérait passer encore quelques instants avec sa famille.

«Mon ami, on te trompe, répétait cette malheureuse femme,

qui fut jusqu'au bout sublime de dévouement ; ils ont hâte de te

sacrifier, je le sais.

— Je t'assure que j'ai de l'espoir.

— Ils n'ont même pas voulu m'écouter! Lord Wellington!... Ah! lui surtout, s'il avait voulu!... Je me suis traînée jusqu'à eux en leur demandant grâce...

— C'est ce que je ne Voulais pas !

— Mais si nous te perdons, quelle pourra jamais être notre consolation! Prières, larmes, tout a été inutile. Ce ne sont pas des hommes ! . . .

— Parle pluâ bas, je t'en supplie; si nos enfants arrivaient, ils t'entendraient et pourraient comprendre... »

Cet entretien déchirant ne fut interrompu que par l'arrivée des quatre enfants du maréchal, qui entrèrent conduits parM^^Gamot, leur tante. Alors se renouvela avec plus d'angoisse la scène qui venait de se passer. M""* Gamot tomba aux pieds du maréchal en pleurant. Pendant ce temps, Ney avait réuni ses enfants autour de lui. Il avait assistes deux plus jeunes sur ses genoux, tandis que les deux aînés * étaient debout; et pour les mieux presser sur son cœur, il avait passé un bras autour de leur cou et les étreignit ainsi tous à la fois. Ceux-ci fondaient en larmes en écoutant avec recueillement les derniers conseils de leur illustre père, et bien qu'il leur parlât à voix basse et que chacune de ses paroles fût entrecoupée, on rapporte qu'il leur disait :

a Oui, mes enfants, je sortirai bientôt d'ici pour aller ailleurs... ailleurs, où je serai mieux... Je ne resterai éloigné de vous que pour quelque temps; mais votre mère vous restera... Rendez-vous toujours dignes de sa tendresse..., des soins qu'elle n'a cessé de vous prodiguer...; aimez-la bien, aimez-la commevous m'aimez... Aimez la France aussi, car la France est votre seconde mère ; en mon absence, elle me remplacera vis-à-vis de vous... Quand vous serei

• M. le prince de la Moskowa, aujourd'hui pair de France, et M. le duc d'ElcbiDgen, aitle de camp du duc d'Orléaus.

grands, souvenez-vous que vous portez un nom glorieux! oui, glorieux! On vous contera ma vie; qu'elle vous serve d'exemple, et quand vous serez des hommes, si jamais votre patrie vous appelle pour la défendre, allez, mes enfants, et tâchez surtout, plus heureux que votre père, de mourir sur un champ de bataille... Embrassez-moi encore une fois!... »

Après ces dernières étreintes, le maréchal s'était levé ; car il craignait que s'il prolongeait cette déchirante situation, son courage ne vînt à faiblir à l'heure suprême qui s'avançait. 11 voulut donc éloigner sa femme et ses enfants pour leur épargner à eux-mêmes de plus cruels adieux; et s'adressant à M""" Gamot, sa belle-sœur, il lui dit que la maréchale aurait peut-être le temps de parvenir jusqu'au roi (il savait le contraire), et qu'elle devrait l'y accompagner

A peine la maréchale eut-elle entendu ces paroles qu'elle releva la tête, essuya ses yeux et s'écria avec l'accent d'une joie confiante :

«Oui, oui, le roi! la duchesse d'Angoulême est bonne : elle m'entendra..., je lui parlerai de nos enfants.»

Et de nouveau elle s'était élancée au cou de son mari, qu'elle pressait convulsivement dans ses bras en répétant :

« Mon ami, je te sauverai, je te sauverai ! »

Le maréchal n'ignorait pas que sa mort était résolue. Il pressa sa femme de partir, et sachant bien qu'il ne reverrait plus aucun des êtres si chers qu'il avait embrassés pour la dernière fois, il dit à M""" Gamot, qui emmenait ses enfants, et après lui avoir recommandé la maréchale :

« A ce soir, ma sœur. »

XIIÏ

Tandis que ces scènes désolantes avaient lieu au Luxembourg, que se passait-il aux Tuileries?

La veille au soir, pendant que les pairs délibéraient, il y avait au château une conférence dans laquelle s'agitait la question de vie ou

de mort du maréchal. Le roi, inquiet, était indécis, parce qu'il savait mieux que personne que le traité de Paris, si perfidement méconnu par lui, eût dû protéger la vie du maréchal. Le comte d'Artois (depuis Charles X) penchait pour la clémence, le duc d'Angoulème comprenait peu la question ; enfin l'un des coryphées du parti réactionnaire avait émis l'opinion qu'en présence d'une majorité de députés exaltée, il était impossible de commuer la peine du maréchal sans soulever bien des orages.

« Ne pas sacrifier Ney, dit-il, serait une condescendance que les puissances étrangères ne pardonneraient pas, et le lendemain le cabinet Richelieu serait mis en accusation par la Chambre. »

Une femme avait pris la parole dans ce conseil intime pour appuyer M. de Blacas, et, chose douloureuse à dire, elle s'efforça de démontrer au roi, dans un langage énergique, la nécessité d'un exemple terrible, mais nécessaire. A ses yeux, Ney était, de tous les généraux de Bonaparte, le plus coupable dans le mouvement des Cent-Jours. La perte de l'illustre maréchal fut donc irrévocablement arrêtée au château, et, dans la crainte que quelques circonstances imprévues ne vinssent militer en sa faveur, ordre fut donné de hâter l'exécution du jugement.

Cependant, parmi les pairs qui avaient voté la mort du maréchal, plusieurs avaient espéré sa grâce et l'avaient recommandé à la clémence royale par l'organe de M. de Richelieu, quoique celui-ci se fût positivement déclaré contre Ney et qu'il n'eût pas craint de prononcer ces malheureuses paroles :

« Qui de vous oserait s'intéresser au maréchal Ney? »

Il y eut conseil des ministres à minuit. On n'osa pas prendre un parti sans connaître les dispositions de Louis XVIII. Lorsqu'on eut persuadé à M. de Richelieu que la maison de Bourbon gagnerait une grande popularité à la commutation de la peine de mort en une déportation, la demande en fut faite au roi à minuit et demi. J.ouis XYIII ne voulut rien entendre.

D'un autre côlé, les ministres furent informés que beaucoup

LE MARÉCHAL JVEY. G49

d'officiers qui jadis avaient servi sous les ordres de Ney devaient se rendre à la plaine de Grenelle où les jugements militaires recevaient habituellement leur exécution. Us ordonnèrent, en conséquence, que l'exécution aurait lieu cette fois dans l'enceinte du jardin du Luxembourg. La grande pépinière à droite du palais avait été indiquée d'abord, mais on se décida ensuite pour l'emplacement situé en dehors de la grille qui fait face à l'Observatoire, à gauche, et devant le mur sur lequel on voit écrit aujourd'hui Jardin de la Grande- Chartreuse. C'est une guinguette fréquentée par les étudiants.

Dès trois heures du matin, la garde du maréchal avait été remise au comte de Rochechouart, commandant de la place de Paris, chargé par le lieutenant général Despinois, d'après l'instruction des commissaires du roi, d'assurer l'exécution de l'arrêt de la Cour. Quatre cents hommes, gendarmes et vétérans, environnèrent le palais et gardèrent les grilles. Il est cruel de le raconter, mais il est avéré aujourd'hui que des officiers, dans le fanatisme de leur royalisme, revêtirent l'uniforme de simple gendarme pour garder le maréchal; que quelques-uns d'eux briguèrent même la triste faveur de faire partie du peloton qui devait le fusiller. La cour voulait que cette exécution se fît presque en cachette ; les ministres craignaient une manifestation de l'armée ; il fut donc résolu qu'on frapperait comme à la dérobée cette tête glorieuse que vingt-cinq ans de combats avaient épargnée.

On a prétendu depuis que lorsque le procès du maréchal était encore pendant, sans laisser d'espoir à ses amis, un Anglais, un soldat qui s'était plus d'une fois mesuré contre les nôtres, notamment dans la désastreuse campagne de Russie, sir Robert Wilson, le môme qui joua plus tard un si beau rôle dans l'affaire de Lavalette, osa concevoir le hardi projet de délivrer le maréchal et de l'enlever du Luxembourg. On ne connut pas les moyens qu'il avait imaginés, mais on sut par lui que cette tentative n'avait échoué que parce que, la veille de l'exécution, la garde fut tout à coup triplée autour de l'illustre prisonnier. Cette délivrance du héros de laBérésina, opérée par un

homme contre lequel il avait croisé le fer sur le champ de bataille, eût égalé certainement tout ce que l'histoire des temps héroïques peut offrir de plus brillant et déplus généreux.

La maréchale n'avait quitté son mari que pour se rendre aux Tuileries. Elle avait insisté pour être introduite auprès du duc de Duras, l'un des quatre premiers gentilshommes de la chambre de Louis XVIII, afin d'obtenir une audience du roi. La maréchale ayant attendu longtemps cette audience, qu'on avait retardée sous divers prétextes, ce fut le duc qui eut à lui apprendre cette épouvantable nouvelle; que le jugement était exécuté.

«Madame, lui dit-il, l'audience que vous réclamez du roi serait sans objet. »

La maréchale ne comprit pas d'abord le véritable sens qu'il fallait attachera ces terribles paroles; on le lui expliqua. Quelques instants après on la reconduisait demi-morte à son hôtel.

Ney resté seul, et livré à lui-même, commençait démettre en ordre quelques papiers épars sur sa table, lorsqu'un de ses gardes, qui n'avait cessé de sangloter pendant la douloureuse entrevue du maréchal avec sa femme et ses enfants, lui dit avec une franchise toute militaire :

«Tenez, mon maréchal, à votre place, et au point oti vous en êtes, j'enverrais chercher le curé de Saint-Sulpice. On dit que c'est un brave homme. Moi qui vous parle, toutes les fois que du temps de l'autre il a été question de bataille, eh bien! j'ai pensé à Dieu, et je ne m'en suis pas mal trouvé; à preuve que me voilà ! »

Le maréchal regarda cet homme, qui portait l'uniforme de grenadier de Larochejacquelein, et lui répondit en souriant avec amertume :

«Est-ce que tu crois que J'ai besoin de quelqu'un pour apprendre à mourir?

— Mon maréchal, je ne dis pas cela. On n'ignore point que ce n*est pas un million de balles qui vous feraient peur. Au surplus, chacun a son idée. »

Et portant la main à son chapeau, il ajouta d'une voix pleine d'émotion :

«Pardon, excuse, mon maréchal, cen'estpasau jour d'aujourd'hui que je voudrais vous offenser. »

Après un moment de silence, Ney s'approcha du vieux soldat.

«Tu as raison, mon camarade, lui dit-il avec entraînement; il faut mourir en honnête homme, en chrétien. Fais en sorte qu'on appelle M. le curé deSaint-Sulpice. »

Et le maréchal lui tendit une main que celui-ci couvrit de larmes.

On courut avertir M. de Pierre, curé de Saint-Sulpice, qui ne se fit pas attendre. Lui et le maréchal restèrent ensemble une demiheure. Une pensée préoccupait le héros à ses derniers moments : il eût voulu savoir de quelle mort il allait mourir. Il questionna sur ce triste sujet M. de Pierre, qui lui apprit que sa mort serait celle du champ de bataille. A cette assurance, la poitrine du maréchal sembla se dilater ; un éclair brilla dans ses yeux et illumina sa belle physionomie.

« Ah! merci, merci! » s'écria-t-il.

Cependant l'heure s'avançait. Le maréchal pressa la main do l'homme de Dieu en le priant de venir l'assister au moment suprême. M. de Pierre le lui promit.

« Sans adieu donc, mon père », lui dit le maréchal.

Et après l'avoir embrassé, il le reconduisit jusqu'à l'entrée de sa chambre.

A huit heures, un des vétérans de garde reçut l'ordre d'aller chercher une voiture de place. Ou avait fait demander, dit-on, a M. le grand-référendaire de la Chambre des pairs une voiture pour le maréchal. Cette voiture fut refusée. Un fiacre, numéroté 666 ',

* Les gens superstitieux, habitués à tirer des conséquences des choses les plus

fut amené dans le jardin, au pied de l'escalier à gauche du palais. Alors on vint avertir le maréchal que tout était disposé. M. de Pierre avait tenu parole : il était retourné au Luxembourg à huit heures un quart. On était au 7 décembre, il faisait froid et sombre. La pièce où l'on se trouvait était à peine éclairée. Tous les assistants étaient silencieux.

Le maréchal était en deuil, comme nous l'avons dit. Il avait des bas de soie noire, un gilet noir et une redingote d'un bleu foncé, la même qu'il portait la veille à la séance. Il continuait de s'entretenir à voix basse avec M. de Pierre, lorsque voyant qu'on l'attendait, il dit d'un ton bref :

«Je suis prêt ! »

Puis il s'approcha de sa toilette, prit une brosse à cheveux avec laquelle il arrangea les siens, boutonna sa redingote jusqu'au haut, releva le col de sa cravate, mit son chapeau sur sa tête et se diri-' gea résolument vers la porte de sortie :

«Ah ! j'oubliais! » dit-il.

Et revenant sur ses pas, il alla décrocher sa montre et la mit dans son gousset, voulant en faire don aux soldats qui allaient lui donner la mort, car il ignorait que ceux-là étaient, non pas des soldats obéissant passivement, mais des hommes qu'un zèle aveugle égarait, et qui avaient brigué l'étrange honneur de remplir ce triste office. Enfin il donna lui-même le signal du départ en disant :

« Allons, messieurs, je n'ai plus rien à faire ici. »

Et guidant M. de Pierre, auquel il avait offert son bras, il descendit avec assurance les nombreuses marches de l'escalier du Luxembourg. L'officier qui devait présider à l'exécution allait en avant. On était arrivé dans le vestibule du palais, devant lequel s'était arrêté le fiacre, lorsque tout à coup cet officier fait entendre une exclamation et se précipite , à droite, dans l'antichambre du

iasignifianles, remarquèrenl que ce chiffre 666 était celui de l'Apocalypse, qui se rapporte à la proscription des saints. D'autres prétendirent que 3 fois 6 faisant 18, le maiéeh;il devait nécessairement périr sous le règne du roi Louis XVIII.

grand-référendaire, où rencontrant une femme de charge, il lui dit d'un air effaré :

« Je n'ai pas pensé à prendre un mouchoir pour bander les yeux au maréchal. Prêtez-m'en un, je vous prie.

— Moi! décompléter une douzaine pour un bonapartiste! Allons donc! »

Et cette femme lui tourna le dos.

L'officier rejoignit le maréchal au moment oii la portière du fiacre étant ouverte , il pressait M. de Pierre de monter dans la voiture.

« Jusqu'à présent, mon père, lui disait le maréchal, vous m'avez montré le bon chemin; montez, et quoique j'aille plus loin que vous, j'arriverai encore le premier. »

Le funèbre cortège se mit en marche par la grande avenue du Luxembourg, qui conduit à l'Observatoire. Pendant le trajet, le visage du maréchal semblait animé comme en un jour de bataille. En dehors de la grille le fiacre s'arrêta; un capitaine de gendarmerie ouvrit la portière , abattit lui-même le marchepied et prévint le maréchal qu'on était arrivé.

«C'est ici » , dit-il.

En ce moment les cris : « Le voilà! le voilà! » se firent entendre, et il y eut un instant de trouble parmi les spectateurs, derrière la ligne des soldats qui les repoussaient en disant, selon l'ordre qu'ils avaient reçu :

« Retirez-vous donc! ce n'est pas lui! C'est à la plaine de Grenelle que le maréchal doit être exécuté ce soir.

— Soldats! serrez vos rangs et empêchez qu'on n'approche ! » s'écria la voix d'un officier général.

En cet instant l'expression du visage du maréchal était d'un calme admirable. 11 regarda autour de lui, et apercevant le peloton qui devait faire feu :

« Ah! fit-il, c'est là! d

Au même moment on entendit le galop précipité d'un cheval.

« C'est sa grâce ! crièrent les uns. C'est un sursis ! » dirent les autres! C'était l'ordre expédié du château de presser l'exécution.

Alors le maréchal fit ses adieux à M. de Pierre ; il lui donna une boîte d'or qu'il le pria de remettre à la maréchale, et tout l'argent qu'il avait sur lui pour être distribué aux pauvres de la paroisse Saint-Sulpice. Puis il s'avança d'un pas ferme et se plaça devant le peloton, dont le commandant scrupuleux vint, le mouchoir blanc à la main, offrir de lui bander les yeux. Ney le repoussa doucement :

« Ignorez-vous , monsieur, que depuis vingt-cinq ans j'ai i'habilude de regarder la mort en face!»

Et posant la main droite sur son cœur et de la gauche élevant son chapeau au-dessus de sa tête, il reprit d'une voix claire et solennelle :

« Je proteste devant Dieu et devant les hommes contre le jugement qui me condamne. J'en appelle à la patrie et à la postérité. "Vive la France ! »

Sans doute il allait continuer, car au milieu de la stupeur dont chacun était frappé, personne ne songeait à l'interrompre, lorsque la voix du même officier général couvrit la sienne par ce commandement adressé au peloton :

« Apprêtez armes !

— Camarades! reprit alors le maréchal d'une voix plus éclatante et en effaçant sa poitrine, faites votre devoir et tirez là... là! ajouta-t-il en frappant de sa main sur son cœur.

— Joue... feu» ! dit avec vivacité la même voix qui s'était fait entendre.

Au même instant le brave des braves tomba.

«Vive le roi !... vive le roi!» ... crièrent les officiers en brandissant leurs épées.

Aucune voix ne répondit à ces acclamations sacrilèges, car dès que le petit nuage de fumée se fut dissipé, on vit les traces d'un noble sang SUT le mur devant lequel s'était adossé le maréchal. Ce fut alors qu'une femme, une sœur de l'hospice de la Maternité, à laquelle personne n'avait fait attention parce qu'elle était restée à l'écart et con-

stamment à genoax depuis l'arrivée du maréchal, perça le triple rang des soldats et se précipita pour recueillir quelques traces de ce sang, avec la même piété que si c'eût été le sang d'un martyr de notre foi. Celte femme était la sœur Sainte-Thérèse, dont le frère, qui servait en 1814 dans le corps d'armée du maréchal, avait été tué sous ses yeux.

Ney était tombé percé de six balles au cœur, de trois à la tête et au cou et d'une à l'épaule gauche. Son corps mutilé resta gisant au pied de ce mur pendant vingt minutes , au bout desquelles des hommes de peine de l'hospice de la Maternité vinrent l'envelopper dans une couverture et le transportèrent, sur un brancard, dans la salle basse de leur hospice. La sœur Sainte-Thérèse passa tout le jour et toute la nuit qui suivirent en prières, agenouillée devant ses restes mortels. Le lendemain, la famille du maréchal les fit pieusement conduire au cimetière du Père-Lachaise.

En passant naguère sur le lieu où le prince de la Moskowa fut immolé par la Restauration aux vengeances de l'étranger , nous n'avons pu contempler sans une émotion profonde cette muraille recrépie, de laquelle on a essayé de faire disparaître les traces du sang généreux dont elle fut teinte. On n'a pu les effacer de même de la mémoire des hommes. L'histoire les a recueillies sur ses pages indestructibles. Un jugement de réhabilitation peut seul les en effacer. Le pays attend depuis longtemps ce grand acte de réparation. 11 est, dit-on, des consciences qui reculent peut-être devant la nécessité d'avouer hautement qu'elles se sont trompées, comme si la justice humaine était infaillible ! Et pourtant, à des époques de révolutions comme la nôtre, que de jugements, dictés par les passions du moment, ont dû prouvera tous les partis tour à tour qu'il n'y a qu'une justice qui ne saurait faillir : celle de Dieu!

nn.