INTRODUCTION

Les pages les plus lugubres de notre histoire en sont incontestablement aussi les plus utiles : mettre en lumière les crimes des rois et des grands, les terribles reprAsailles des peuples, est le moyen le plus sûr d'en emptoher le retour.

On ne sait pas assez, en général, combien soAt nombreux les as* sassinats juridiques» dus aux plus violentes et aux plus hideuses passions; de même qu'on ne connaît qu'imparfaitement les causes des audacieuses entreprises de certains hommes d^élite que leur courage, enflammé par rinjustice et la tyrannie, ont poussés & Téoba-* iaud. Disséminés dans Tbistoire , atténués par quelques historiens» ,

Il INTRODUCTION.

mal appréciés par d'autres, ces événements ne produisent pas, sur le plus grand nombre, l'effet qu'on en pourrait attendre. On est encore trop persuadé, de nos jours, dans les sphères élevées, qu'en ces matières la vérité doit être habillée ; c'est une opinion dont nous avons résolu de faire justice.

Faisant donc abnégation de ce que nos propres sentiments pourraient avoir de trop ardent, nous sommes remontés aux sources; nous avons vu les choses comme elles sont, et nous avons pris la plume sans haine comme sans crainte : le prestige d'une couronne n*a pu nous empêcher d'être vrais, de même que nos sympathies pour le peuple souffrant ne nous ont pas arrêté quand nous avons eu à flétrir ces insensés qoi en appeitent au {îoigAard, et cherchent un remède dans l'assassinat.

Nulle part nous n'avons tenu compte de ce qu'on est convenu d'appeler la raison d'État, grand mot inventé pour couvrir d'horribles choses. Il ne peut jamais, en aucun cas, y avoir d'autre raison d'État que la vérité et la justice ; tout ce qui vient du vice est vicieux, et le mensonge est toujours une lâcheté que la puissance de celui qui y recourt rend plus grande encore.

On ne sauraitlenier^le peuple s'éclaire, ses mœurs s'adoucissent. Avide d'instruction, la classe ouvrière en général, mais plus particulièrement dans les grandes villes, sacrifie le plaisir à l'étude. La bourgeoisie a dit, depuis vingt ans, à ces hommes laborieux : Vous n'éteê rim , farce que voui ne samz rien. L'argument pourrait être rétorqué, aujourd'hui que l'ignorance de la bourgeoisie, cette aristocratie b&tarde , stérile , égoïste, qui a tous les vices de l'ancienne nof>lesse, et qui n'a aucune de ses vertus; aujourdliui, disons-nous, que rignorance de cette classe s'épaissit à mesure que les ouvriers s'éclairent.

Qui oserait dire maintenant avec les Halthus , les Say, et toute