INTRODUCTION

Dans son Histoire de la Révolution, M. Louis Blanc, discutant la valeur historique des divers récits auxquels ont donné lieu les journées de Septembre, s'exprime en ces termes: « On va voir quelles ténèbres restaient encore à dissiper et combien se trompent ceux qui, comptant sur leurs doigts le nombre des historiens de la Révolution française, s'imaginent que l'histoire de la Révolution est faite. » Si nous avions à placer une épigraphe en tête de ce livre, nous ne voudrions pas citer d'autres paroles que celles qu'on vient de lire. Elles s'appliquent merveilleusement aux récits qui suivent, consacrés à l'un des drames les plus ignorés de la période révolutionnaire.

Les conspirations royalistes du Midi attendaient encore un historien. Ceux qui se sont voués à l'étude de ce temps, et à qui nous devons de commencer aie connaître ont négligé de les raconter. C*est à peine si quelquesuns d'entre eux les mentionnent au passage. Il en est même qui n'y font aucune allusion. D'autres les signalent en quelques mots, en les dénaturant.

Il est vrai que des écrivains locaux recueillant autour

II INTUODUCTION. '

d'eux des Iraditious et des souvenirs encore vivants, ont essayé de combler ces lacunes et de réparer ces erreurs. Ils n'y ont qu'imparfaitement réussi. La forme même de leurs travaux, résumés le plus souvent dans de courtes brochures ou dans des mémoires destinés à des académies de province, les condamnait à ne recruter qu'un petit nombre de lecteurs, à ne pas dépasser les limites d'un département. Puis, presque tous, négligeant de fouiller les archives et de consulter les documents qu'ils avaient sous la main, dans ces dépôts publics, ont accepté sans les contrôler, les affirmations de leurs devanciers, inspirées ordinairement par des témoins qui, quoique ayant pris part aux événements, ne les ont vus que d'un seul camp et n'ont pu, par conséquent, connaître toute la vérité. Presque toutes les études de ce genre que nous avons consultées sont caractérisées par ce double défaut. Nous ne voyons guère d'exception à faire qu'en faveur d'un récit consacré à l'insurrection de Charrier, qu'un savant du département de rAveyron, M. E. de Barrau, a publié, il y a vingt-cinq ans, dans une feuille locale (1). Ce récit, écrit d'après les pièces officielles, n'a contre lui que de n'avoir pas été répandu. 11 donne une idée exacte des hommes et des choses qu'il voulait faire revivre. Mais c'est le seul auquel nous puissions rendre un tel hommage. Tous les autres ne constituent que des frag-

(1) Il est juste de comprendre aussi dans cette exception un court travail concernant le chevalier de Snrville, par M. Cli. Rocher, publié en i877, dans les Tablettes historiques du Velay.

INTROniTTlON. m

ments épisodiques, ou des notices portant l'empreinte des passions contemporaines.

Il est donc permis de dire que l'histoire des conspirations royalistes du Midi, sous la Révolution, n'a jamais été écrite dans son ensemble et que les personnages qui furent mêlés à ces complots sont tombés aujourd'hui dans l'oubli. Il nous a paru intéressant de les en tirer, de les ramener au grand jour de l'histoire et de restituer à celle-ci ce qu'elle doit enregistrer de leurs actes et conserver de leur souvenir.

Les tentatives des royalistes méridionaux peuvent se diviser en quatre périodes distinctes. Elles commencent en 1790 au camp de Jalèset semblent déjouées en 1791, malgré Tappui qui leur vient d'Arles et de Mende. Elles se continuent en 1792, s'étendent dans le Vivarais et dans le Gévaudan, se transforment en guerre civile et sont définitivement vaincues, en juillet 1792, dans la personne du comte de Saillans, envoyé par les princes émigrés pour prendre le commandement de ces pays. En 1793, nouvel effort. Cette fois c'est dans la Lozère que se concentre l'action royaliste. Un ancien député aux états généraux, le notaire Charrier, arbore le drapeau de la révolte, soulève les populations, rallie autour de lui quelques centaines d'hommes résolus, et tient en échec pendant dix jours les autorités républicaines. Mais, encore une fois, la Révolution triomphe et la terreur règne dans le Midi jusqu'à la mort de Robespierre.

Alors, commence la réaction thermidorienne, époque