IV INTRODUCTION

sanglante, confuse, mal connue et durant laquelle, entre autres personnages plus ou moins intéressants, surgissent les chevaliers de Surville et de Lamothe. Associés à quelques-uns des héros des anciens complots, ces deux gentilshommes essayent de faire prendre les armes aux contrées méridionales. Écrasés comme leurs prédécesseurs, ils subissent le même sort, et la cause royaliste perd en eux ses derniers défenseurs.

Réservant, pour en faire l'objet d'une publication ultérieure, ce qui a trait à la réaction thermidorienne, nous offrons aujourd'hui au public les trois premiers de ces épisodes. Après les avoir lus, on aura quelque peine à comprendre que des événements qui bouleversant le Midi, portèrent l'inquiétude et l'alarme jusque dans la Convention, aient pu être si profondément oubliés par les écrivains qui ont raconté la Révolution. L'histoire a de ces injustices. Dans le flot tumultueux qu'emporte son cours, il lui arrive de jeter à l'oubli des hommes et des choses dont le souvenir était digne de vivre. Les conspirations royalistes du Vivarais et du Gévaudan ont subi ce sort, noyées dans la grandeur épique des guerres vendéennes. Elles représentent cependant l'effort des chouans du Midi. A ce titre, elles méritaient de sortir de l'ombre qui les enveloppait depuis un siècle. Si les provinces méridionales avaient eu des chefs aussi énergiques que celles de l'Ouest, on aurait vu en France deux Vendées et la marche de la révolution aurait pu être singulièrement modifiée.