ÉMEUTES ET COMBATS

En arrivant à Rieutord d'Aubrac, les patriotes que conduisaient les commissaires Dallo et Pin s'étaient, au nombre d'une centaine, dispersés chez les habitants afin d'y passer la nuit. Dallo et les principaux membres de l'expédition avaient pris domicile chez le médecin de la commune, Fournier, qui partageait leurs opinions. Aucun d'entre eux ne s'attendait à une attaque des royalistes. Leur confiance était telle, qu'ils avaient négligé de poser des sentinelles aux abords du village. Vers neuf heures, malgré la sérénité de la nuit, c'est à peine s'il restait une douzaine de patriotes au dehors. Les autres achevaient leur repas ou commençaient à se livrer au repos. Tout à coup, une violente fusillade se fit entendre; le tocsin se mit à sonner, et une bande d'hommes armés se précipita dans les rues de Rieutord.

C'était Charrier qui arrivait. Sa troupe, grossie par des renforts qui l'avaient rejointe en route, comptait trois cents hommes environ. Ce nombre n'allait plus cesser de s'augmenter jusqu'au lendemain. Durant cette soirée,

toutes les gardes nationales des villages voisins de Nasbiiials vinrent se réunir à Charrier (l).

Telle avait été la soudaineté de Tentrée des royalistes dans llieutord, que les patriotes, surpris à l'improviste, furent mis hors de combat avant d'avoir pu saisir leurs armes. Les premiers, arrêtés par quelques bergers qui formaient Tavant-garde de Charrier, durent leur céder l'uniforme qu'ils portaient. Ceux-ci s'empressèrent de le revêtir, fantaisie qui faillit leur coûter la vie, les royalistes ne les reconnaissant pas d'abord sous ce costume, et ayant commencé à tirer sur eux. On trouva les autres dans les cabarets ou déjà couchés.

Il n'y eut de résistance sérieuse que devant la maison du médecin Fournier, où Dalloet Pin, aidés d'une poignée d'hommes, se défendirent longtemps. Il fallut en faire le siège. Charrier dirigeait l'opération. Il avait été reconnu et devint le point de mire des assiégés. Il étendit à ses pieds deux d'entre eux qui déjà le tenaient au bout de leur fusil. Puis, à l'aide d'un timon détaché d'uncharriot, il fit enfoncer la porte. Ses hommes se répandirent dans la maison. Les défenseurs mirent bas les armes. Pin eut son chapeau et son manteau criblés de balles. Dalle reçut cinq blessures, et fut laissé pour mort. Il y

(1) Au premier rang de celle du Cambon marchait un prêtre. C'était le curé constitutionnel de cette paroisse que, pour tirer vengeance de son « apostasie », ses paroissiens avaient contraint à se mettre à leur tête. Us poussèrent la cruauté envers lui jusqu'à l'obligera faire le coup de fusil contre les patriotes. Ce malheureux, sur lequel ils ne cessèrent d'exercer la plus rigoureuse surveillance pour l'erapôcher de s'enfuir, fut tué peu de jours après au combat de Chanac.

eut sur d'autres points des engagements isolés. Les patriotes perdirent quatre hommes. Du côté de Charrier, un seul fut atteint et non mortellement. En moins d'une heure, les royalistes étaient victorieux sur tous les points et presque tous leurs ennemis prisonniers. Un petit nombre seulement parvint à s'enfuir.

Le principal résultat de ce premier avantage fut la conquête d'une centaine de fusils qui servirent à armer les royalistes et du butin que les patriotes avaient fait à Combe-Jouve. Jusqu'au lendemain, la plus vive agitation régna parmi les vainqueurs. Ils s'abandonnaient à l'ivresse que leur causait la victoire. Ils passèrent la nuit à boire et à manger. Comme on l'a vu plus haut, des renforts les rejoignaient à chaque instant. Tout nouveau détachement qui apparaissait était accueilli par des acclamations ; les ripailles, incessamment^ recommencées, se prolongèrent jusqu'au matin.

Charrier passa la nuit moins joyeusement, un peu effrayé par son triomphe, dont les conséquences aggravaient sa responsabilité. Il ne pouvait plus s'arrêter dans la voie où il venait, en une seule enjambée, de franchir un si long chemin. Il était tenu maintenant d'avancer sans regarder derrière lui. Par ses ordres, on écrivait à toutes les communes ; on leur expédiait des émissaires pour hâter l'envoi des secours qu'il n'avait pas eu le temps d'attendre à Nasbinals (1). Lui-même déli-

(1) Il y eut durant cette nuit de nombreux ordres expédiés. Voici la teneur de l'un d'eux, qui donnera une idée de tous les autres.

R De par le Roi et Mgr le Régent de France, il est ordonné aux

bérait avec Claude Allier, qui venait de le rejoindre, ainsi qu'avec ses autres complices, afin d'arrêter la ligne de conduite qu'il y avait lieu de tenir. L'un d'eux, le jeune Avit, proposait de l'aire partir sur-le-champ, à marches forcées, un corps de troupes pour investir Marvejols et Mende.

— Il n'y a pas une minute à perdre, disait-il, nos soldats surprendront les patriotes sans défiance, ainsi que les autorités avant que celles-ci aient eu le temps de s'enfuir et d'aller organiser la résistance sur un autre point du département. Ils arriveront assez tôt pour mettre la main sur les caisses publiques.

Le conseil fut unanimement approuvé. Mais Charrier exprima l'opinion qu'il fallait attendre de nouvelles forces; il ne pouvait disposer que de six cents hommes et ne croyait pas que ce fût assez pour mener à bien cetteexpédition. On discuta longtemps sur ce sujet ; Charrier l'emporta ; mais on avait perdu en vaines paroles, on allait

officiers municipaux et militaires de la commune de... de convoquer sur-le-champ tous les habitants de 16 à 50 ans, de leur ordonner de la part du Roi et de Mgr le Régent de France, de se joindre armés, sans délai, au détachement de l'armée chrétienne et royale du Midi, au lieu de .... Faute par les officiers municipaux, militaires et habitants, d'obéir à cet ordre, ils seront regardés comme complices de la rébellion contre Sa Majesté très chrétienne, et voulant exécuter de préférence les ordres des corps qui ont usurpé l'exercice de l'autorité royale, dénoncés comme rebelles aux puissances étrangères, aux prévôts de l'armée royale, poursuivis extraordinairement, condamnés à mort et leurs biens confisqués.

» Fait à notre quartier général, le 26 mai 1793.

» Le Commandant provisoire, pour le Roi,

V Charrier. »

perdre en une attente inutile un temps précieux. On l'utilisa en assistant à une cérémonie religieuse. Ce jour-là était justement un dimanche, le dimanche de la Trinité. La troupe entendit la messe ; on la fit ensuite ranger en bataille, on lui lut la formule du serment de fidélité au roi, qu'elle répéta avec des acclamations enthousiastes. Ce fut seulement vers trois heures de l'après-midi que Charrier, ayant constaté que quinze cents hommes étaient autour de lui, se décida à se diriger sur Marvejols.

Les prisonniers, attachés deux par deux, à l'aide de leurs mouchoirs, furent placés au premier rang de l'armée, de façon à la protéger, si l'on rencontrait en chemin quelque troupe animée de mauvais desseins contre les royalistes. Elle ne pourrait tirer sur ceux-ci sans atteindre ceux-là. Puis venait Charrier à cheval; derrière lui, l'armée, chaque chef à la tète de sa paroisse, les prêtres, disséminés parmi les soldats. C'est dans cet ordre qu'on se mit en marche; un drapeau rouge et blanc flottait au-dessus de la colonne.

Le bruit de l'aff'aire de Rieulord, exagérée par la rumeur publique, avait précédé Charrier à Marvejols. Les patriotes de cette ville, privés de leurs chefs faits prisonniers, étaient en trop petit nombre pour songer à en interdire l'entrée aux royalistes. Toute tentative de leur part eût soulevé contre eux une population en communauté complète de pensées avec l'émeute, qui formait secrètement des vœux pour une cause qu'elle considérait comme la sienne. Us se résignèrent donc à laisser passer l'orage. Quelques-uns suivirent àBarjac les

DES CONSPIRATIONS ROYALISTKS. 217

autorités du district, qui se réfugièrent dans cette commune. La majorité des habitants n'avait plus qu'à attendre Charrier. Elle se prépara à le recevoir, et la municipalité défendit de tirer sur les arrivants.

Charrier poursuivait librement sa route. Dans les communes qu'il laissait derrière lui, le tocsin ne cessait de sonner. Sur le parcours de trois lioues, qui sépare Rieutord de Marvejols, il recueillit encore des renforts conduits par des prêtres. Tout ce monde lui arrivait aux cris de « Vive le roi ! Vive la religion ! Au diable la nation ! » En traversant la commune de Saint-Amans, il ordonna d'abattre Tarbre de la liberté. A la chute du jour il était en vue de Marvejols. Là il fit faire halte à ses soldats. Choisissant quatre cents des plus solides, il les envoya prendre position sur les hauteurs qui dominent la ville, tandis qu'il suivait le grand chemin avec le reste de son armée, ne rencontrant devant lui que, quelques jeunes gens à cheval, qui disparurent à son approche.

A deux cents pas en avant des premières maisons, la municipalité l'attendait pour faire sa soumission ; elle lui apprit qu'il ne rencontrerait aucune résistance, et sollicita sa protection pour ce peuple qui allait saluer en lui un défenseur de la cause royale. Charrier répondit par le langage le plus rassurant. Il déclara que cette soumission spontanée sauvait la vie des prisonniers faits à Rieutord ; qu'il respecterait les personnes et les propriétés. Il demanda comme otages le curé constitutionnel et les administrateurs du district. Quelques instants après, il entrait dans la ville. L'armée campa-

sur la grande place, avec les prisonniers, en attendant qu'on lui donnât ses logements, fraternisant avec la foule, poussant des cris, et, chose plus grave, tirant à tort et à travers des coups de fusil. C'est dans ces circonstances qu'une jeune fille, qui, d'une croisée, suivait ce spectacle, fut atteinte par une balle qui la tua sur le coup. On va voir bientôt qu'elle ne fut pas la seule victime des ardeurs royalistes à Marvejols.

Pendant ce temps. Charrier, réuni avec les membres de la municipalité dans le couvent des bénédictines, signait l'acte de capitulation dont les conditions lui avaient été soumises à son arrivée. Il alla ensuite souper et coucher dans une maison amie, tandis que ses soldats, après avoir mis leurs prisonniers en sûreté, se répandaient dans les rues, malgré l'heure avancée, entraînés par les gens du peuple, qui tenaient à les fêter.

Les événements de cette nuit sont restés confus et obscurs ; les documents officiels n'y font allusion que pour énumérerles malheureux qu'elle vit périr. Nous en sommes donc réduits aux hypothèses. Les bandes de Charrier étaient composées de paysans grossiers et violents. La sincérité de leurs convictions royalistes n'avait pas adouci leurs mœurs. Parmi eux se trouvaient, comme dans toutes les agglomérations populaires, des gens qui ne cherchaient qu'à tirer parti du trouble général pour donner libre carrière à leurs appétits et à leurs passions. C'est eux sans doute que des exaltés firent servir à leurs vengeances. Ils leur désignèrent des patriotes à mas-

sacrer, des maisons à saccager. Treize personnes périrent de mort violente (1); d'autres furent blessées et sept maisons mises au pillage.

Charrier ne connut ces grands crimes que le lendemain matin. Il n'osa puair les coupables, ni même les rechercher. Il redoutait probablement de refroidir le zèle de son armée. Pendant toute la nuit, des forces fédérées venues de loin ne cessèrent d'arriver à Marvejols. Il en entrait encore dans la ville au lever du jour.

Grâce à la rapidité de ces divers mouvements, le commandant des forces royalistes put disposer, dans cette journée du;27 mai, de plus de deux mille hommes. Tous n'étaient pas au même degré les ennemis de la révolution. Beaucoup même n'avaient été amenés à prendre parti contre elle que par suite d'exactions dont ils étaient victimes de la part des patriotes de leur village. D'autres avaient été contraints de s'associer au mouvement royaliste et entraînés de force par les lieutenants de Charrier. Mais, à côté de ces soldats dépourvus de confiance et de zèle, toujours prêts à se disperser, il en était, et ils formaient le plus grand nombre, qui

(i) Le récit de M. de Barrau pas plus que la relation manuscrite de l'abbé Avit, n'ont fait allusion à ces odieux massacres. Nous devons à M. F. André, archiviste de la Lozère, la liste des morts. Furent tués dans la nuit du ;20 au 27 mai, à Marvejols : Besson, Haufils, Blanquet, Lachaulme, Planchon, Bardon, Alla, Bouvière, Rocher, Mercadier, Avignon, Petit, les uns à coups de fusil, les autres, asssommés à coups de pierre. L'un d'eux eut les yeux crevés. La jeune fille tuée à sa croisée se nommait Marie Jouve. Nous ne parlons pas des blessés, ni des maisons pillées, bien que nos documents les relatent avec les détails les plus précis. Ils donnent aussi le nom des coupables.

marchaient vaillamment pour la monarchie et pour rÉglise et qui devaient se montrer intrépides jusqu'à la fin. Leur énergie décida Charrier à se porter sur Mende, afin de s'emparer de cette ville. Une fois là, il tiendrait la presque totalité du département et pourrait attendre que les divers mouvements qui devaient éclater à la même heure, sur divers points du Midi, eussent produit tous leurs effets.

Ses ordres furent transmis aux troupes; elles s'apprêtèrent à partir. Mais, en cette circonstance, comme la veille à Rieulord, on perdit du temps : on aurait pu se mettre en route dès neuf heures; à trois heures le signal du départ n'était pas encore donné. Il est vrai qu'une messe solennelle fut célébrée sur l'esplanade, en présence de l'armée. Claude Allier organisa la cérémonie, fit dresser l'autel en plein air, emprunta des vases sacrés à la chapelle des pénitents et officia. Il aimait ces manifestations solennelles, qui parlaient aux imaginations et ranimaient le zèle. Il ne déposa les armes un moment que pour revêtir les ornements sacerdotaux et continuer comme prêtre à oàciter les populations qu'il brûlait de conduire au combat. L'armée entière était rangée autour de l'autel ; les royalistes de Marvejols avaient pris place derrière elle. Après la messe, Claude Allier, debout sur la plus haute marche, entouré par un nombreux et militant clergé, harangua les troupes. Ce fut sous l'empire de ces émotions que l'on se dirigea vers Mende.

Il ne fallait pas moins de six heures pour se rendre au chef-lieu. On ne pouvait donc y arriver qu'à la nuit,

circonstance qui rendait cette arrivée singulièrenient dangereuse. La nature a fortifié les abords de Mende, du côté de Marvejols. Il s'y trouve des défilés où une poignée d'hommes résolus aurait pu se mettre en embuscade et, à la faveur de l'obscurité, disputer le passage à Charrier. La prudence ordonnait donc, si l'on ne pouvait toucher la ville avant la fin du jour, de retarder l'expédition jusqu'au lendemain. Mais, confiant dans son étoile, et surtout à l'instigation de Claude Allier, Charrier ne tint aucun compte de ces nécessités. Il alla de l'avant. C'était un excès d'imprudence; il n'eut pas lieu de s'en repentir.

Aussitôt après la prise de Marvejols, les officiers municipaux de cette ville, que nous avons vus accuetllfr si favorablement Charrier, avaient écrit à ceux de Mende la lettre suivante, qui arriva à ses destinataires dans l'après-m.idi du 27 mai :

« Nous vous annonçons que nous avons cru devoir nous rendre aux sommations qui nous ont été faites et qu'en conséquence nous avons dans nos murs ceux contre lesquels on pourrait vous engager à marcher. Nous vous attestons que leur commandant fait respecter scrupuleusement les personnes et les propriétés, qu'il en a exigé le serment de sa troupe en notre présence, et qu'il s'est comporté envers nos concitoyens les prisonniers d'une manière large et généreuse.

» Nous vous prévenons que M. Charrier, ici présent, étant instruit qu'on doit faire exécuter un prêtre non assermenté, demain, dans votre ville de Mende, exige que cette exécution n'ait pas lieu et il vous a déclarés

responsables de cet événement et surtout .votre ville de Mende (1). »

Au reçu de cette lettre, le maire de Mende convoqua la municipalité. Il se transporta avec elle au siège du directoire départemental où, en quelques instants, les autorités constituées se trouvèrent réunies pour entendre la lecture des graves nouvelles qui venaient d'arriver. On interrogea celui qui les avait apportées.

— Il y a six mille hommes campés dansMarvejols, répondit-il , il y en a cinq mille qui marchent sur Mende.

Ces chiffres dénaturaient la vérité ; l'effectif de l'armée royale, on le sait, n'allait pas au delà de deux mille hommes, dont quinze cents seulement marchaient sur le cheflieu. Maislesautorités légales ne pouvaient vérifier l'exactitude de ces renseignements. La ville était sans secours. Ses gardes nationaux, en vertu d'ordres récents, donnaient, sur d'autres points du département, la chasse aux suspects. L'impossibilité d'organiser une défense efficace n'était que trop réelle. Le directoire décida donc de se réfugier à Florac, en emportant les caisses publiques, les registres de l'administration, et en faisant protéger sa fuite par le faible détachement de troupes de ligne, qui formait la garnison. La municipalité prit une décision contraire. C'est qu'en réalité, là, comme à Marvejols, elle partageait les sentiments de la population et formait des vœux pour le succès de Charrier.

Dès que le directoire se fut éloigné, elle ne songea plus qu'à assurer un triomphal accueil au chef royaliste.

(1) Archives de la Lozère.

DES COiNSPlKATIONS ROYALISTES. 253

Elle prépara les billels de logement pour son année, donna l'ordre aux citoyens d'arborer la cocarde blanche et d'illuminer leurs maisons dans la soirée. Charrier dut à ces circonstaces d'entrer à Mende sans coup férir. A minuit, précédé par ses fidèles compai,Miies de Nasbinals, il fit son apparition et parcourut la ville, aux cris répétés de « Vive le roi ! Vive Charrier î » Son arrivée ne fut pas signalée à Mende par les mêmes scènes odieuses qu'à Marvejols. On n'eut à regretter qu'un seul meurtre, celui d'un officier municipal, connu par son dévouement à la révolution, qui périt massacré par une bande d'exaltés pour n'avoir pas voulu pousser le cri cher aux royalistes.

Il fut donc facile à Charrier de s'établir dans Mende. Son dessein était de s'y fortifier et de s'y maintenir, en attendant les ordres des agents des princes, à qui il s'était empressé de faire part de ses premiers succès. Il n'avait jamais prétendu au commandement général de l'insurrection. Le hasard, bien plus que sa volonté, lui imposait un rôle pour lequel il ne se sentait pas fait. On lui avait promis qu'un chef militaire viendrait sous peu le remplacer. Il souhaitait sa prochaine arrivée, bien vite las d'une responsabilité plus haute que ses moyens d'action.

Déjà, d'ailleurs, les difficultés s'élevaient sur ses pas. Claude Allier le poussait à des aventures dont il redoutait le péril. Pour ajouter à ses craintes, il n'était pas depuis vingt-quatre heures dans Mende qu'il recevait l'avis que les troupes légales marchaient contre lui. En outre, dans la journée du 28 mai, un détachement de ces

troupes ayant rencontré, à Rieutord de Randon, une centaine de royalistes qui se rendaient à Mende, les attaqua, les mit en déroute après un combat où ceux-ci eurent quarante-cinq morts et trente-cinq prisonniers (1).

Cet échec, dès qu'il fut connu à Mende, exaspéra Claude Allier et les prêtres qui faisaient cause commune avec lui. Le curé de Ghambonnas, depuis le commencement de la campagne, n'avait pas quitté Charrier, comme s'il eût craint, après l'avoir entraîné dans cette affaire, de le voir se dérober à son influence. Il avait déployé dans l'organisation de l'expédition le zèle le plus actif. C'est à lui qu'appartenait l'idée mise à exécution, dans la nuit du 25 au 26 mai, à Rieutord d'Aubrac, de faire marcher en tète de l'armée royaliste les patriotes prisonniers. Il fut même accusé plus tard de les avoir liés et maltraités. Durant cette même nuit, tandis que Charrier adressait de tous côtés des appels pressants aux communes pour leur faire prendre les armes, lui-même appuyait ces appels par des proclamations signées: Comte de Reylac ou Domingo Rayla. L'indomptable énergie, dont il fournissait des preuves depuis trois ans, grandit avec les dangers qui résultaient pour Charrier de la marche des troupes envoyées contre lui. Il encouragea sa résistance et, jusque après la défaite définitive, ne cessa de demander des

(I) Dominique Allier commandait ce détachement. Il ne dut son salut qu'à la rapidité de sa fuite. La commune de Rieutord dont il est ici question est située entre Marvejols et Mende. Il ne faut pas la confondre avec celle du même nom, située du côté de Nasbinals, et où pour la première fois, Charrier surprit les patriotes, comme on l'a vu plus haut.

secours à toutes les paroisses situées entre Mende et l'Aveyron, s'efforçant de rassurer « les égarés », promettant l'oubli du passé à tous ceux qui viendraient, repentants, se rang:er sous le drapeau du roi.

Après l'échec de Rieutord de Randon, sa valeur se décupla. Il ne s'attacha plus qu'à exploiter les premiers avantages de Charrier, qu'à tirer vengeance des révolutionnaires qui venaient de faire couler le sang royaliste. C'est dans ce but qu'il pesa de toute son influence sur le commandant, afin de le décider à se porter à la rencontre des patriotes qu'on disait en route pour Mende. Ne fallait-il pas les empêcher d'opérer leur jonction avec les troupes envoyées d'ailleurs contre les insurgés? Il en venait des quatre départements qui environnent la Lozère: le Gard, l'Ardèche, l'Aveyron et le Cantal. La Haute-Loire fournissait aussi son contingent de républicains armés. Il n'était pas douteux que la Convention, avertie de l'événement, ne fît marcher contre les insurgés toutes les légions du Midi, dévouées à sa cause, et qu'excitait déjà la lutte engagée à Paris entre la Gironde et les jacobins, qui allait se dénouer par la victoire de ceux-ci.

Dès le 27 mai, les gardes nationales s'ébranlaient à la fois, à Nîmes, à Privas, à Rodez, à Brioude, à Saint- Flour et au Puy, ayant à leur tête des commissaires chargés de diriger leur marche. Le 29, il y avait plus de six mille hommes sur les limites de la Lozère. Ceux qui venaient de l'Aveyron s'étaient concentrés à la Canourgue. Ils se divisèrent en deux corps: l'un, commandé par un sieur Régis Ytié, marcha sur Chanac; l'autre, sous

les ordres du brigadier de gendarmerie Séviac et du lieutenant Monmouton, marcha sur Marvejols, en même temps que les légions de la Haute-Loire et du Cantal.

Charrier avait commis l'imprudence de ne laisser dans cette ville qu'un très faible effectif. Ces rebelles se laissèrent surprendre par les forces ennemies. Les républicains exaspérés les sommèrent de mettre bas les armes, entrèrent dans Marvejols comme des furieux, tombèrent sans pitié sur ses timides défenseurs et en firent un affreux carnage. Le rapport officiel de la reprise de Marvejols accuse vingt morts. Il faut quintupler ce chiffre pour avoir la vérité. La population avait acclamé Charrier ; au dire de la Convention, elle méritait d'être châtiée et ne fut pas épargnée. Les royalistes furent poursuivis à travers les rues ; on tirait sur eux à bout portant; plusieurs ne s'échappèrent qu'en se précipitant dans le Lot où quelques-uns périrent noyés. Il n'y eut pas moins de quatre-vingts prisonniers. La rage des assaillants fut poussée si loin, qu'ils frappèrent un certain nombre des leurs, les prenant pour des ennemis.

Pendant ce temps, l'autre corps des Aveyronnais s'avançait vers Chanac. Ce bourg, situé à mi-chemin, entre Mende et Marvejols, au milieu d'une vallée qu'enserrent de hautes montagnes, est construit aux flancs d'une colline, dont un château fort, l'ancien château des évêques de Mende, couronne le sommet. Le Lot coule au pied de la colline, en face de laquelle un pont a été jeté sur son lit. Parallèlement à la rivière, s'allonge la route qui vient de Mende et va jusqu'à Marvejols. Les patriotes arrivèrent sans difficullé

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jusqu'en cet endroit. Ils occupèrent le village et le château. Ils s'y fortifièrent avec plusieurs pièces de canon. La cavalerie dont ils disposaient occupa le pont. Ils attendirent en cet endroit l'ordre de marcher sur Mende.

Dans cette même journée, les troupes du Gard et de l'Ardèche, réunies à Florac, recevaient l'ordre de se porter sur le chef-lieu qu'on voulait investir de tous côtés. Deux routes y conduisaient. Une colonne d'un millier d'hommes, aux ordres du commandant Louis, chef delà légion du Vivarais, prit la première passant par Saint- Étienne; un autre corps, d'égale force, conduit par le commandant Domergue, prit la seconde passant par Balsièges. Ces deux colonnes n'accomplirent aucun fait d'armes qui mérite d'être signalé. Leurs explojts cousis* tèrent à massacrer en chemin plus de cinquante individus jugés suspects et même un de leurs soldats qui fut pris par erreur pour un royaliste. Parmi ces victimes, on en cite trois qui furent mises à mort, uniquement parce qu'elles portaient la cocarde blanche. Sur l'un de ces malheureux, on trouva une lettre écrite par Charrier, dans laquelle il annonçait qu'il était parvenu à réunir plus de dix mille hommes, et que de toutes parts lui arrivaient des forces nouvelles (1),

Cette découverte jeta l'effroi dans le petit corps expéditionnaire parti de Florac. Il se replia sur cette ville, non sans avoir fait beaucoup de mal aux royalistes qui parcouraient la montagne isolément. C'est ainsi que

(1) Archives de la Lozère. Cette lettre n'était qu'une vantardise destinée à tromper les patriotes. Charrier ne réunit pas plus de deux mille hommes.

plusieurs d'entre eux, s'étant jetés clans un fort détachement de Tarmée patriote, qu'ils avaient pris d'abord pour celle de Charrier, furent faits prisonniers, au nombre de cinquante environ, envoyés à Florac et condamnés à mort par le tribunal criminel (1). Mais ce fut le plusbrillantfait d'armes des gardes nationaux de l'Ardèchc et du Gard. Pendant trois jours, privés de nouvelles, redoutant de rencontrer une armée solide et nombreuse, ils ne cessèrent d'aller et venir entre Florac et Mende, hors d'état d'avancer jusque près de la ville et de savoir ce qui se passait devant eux, ne pouvant même pas rendre au directoire de la Lozère le service de lui faire connaître l'importance de la troupe insurrectionnelle. Il est vrai que toutes les communications étaient coupées, les routes peu sûres, et les courriers arrêtés. C'est ce qui contribua à stériliser l'ardeur dont ces troupes étaient animées contre les royalistes. Quand il leur fut possible d'avancer jusqu'à Chanac, avait eu lieu sur ce point, depuis quelques heures, un combat entre Charrier et les Àveyronnais fortifiés dans le château. C'est cet épisode, le plus tragique de l'insurrection, qu'il faut maintenant raconter.

Nous avons laissé Charrier dans Mende, écrasé sous

(1) Extrait des séances du conseil général de la Lozère : « Le citoyen Dalzan, accusateur public, a exposé que le tribunal criminel du département de la Lozère venait de condamner à mort cinquante et une personnes prises les armes à la main par l'armée du général Louis, et comme l'instrument du supplice n'est point à Florac, qu'il n'y a d'ailleurs aucun exécuteur du jugement dans ce département, qu'il en a même été demandé inutilement aux administrateurs voisins, il a conclu que l'exécution ne pouvait avoir lieu, suivant la loi, dans les vingt-quatre heures. »

la responsabilité de ses premiers succès, inquiet des suites du mouvement auquel il s'était laissé entraîner.Il ne se dissimulait pas qu'il ne pourrait tenir longtemps contre les troupes en marche de divers côtés pour l'assiéger dans la ville où l'avaient conduit trop vite et trop tôt ses désastreux avantages. C'est là qu'il connut les diverses mesures que nous venons d'énumérer. Il eut bientôt compris que s'il laissait aux patriotes le temps d'arriver sous les murs de Mende et de s'y réunir, c'en était fait de lui. Il devait les attaquer avant que les divers corps eussent opéré leur jonction, et les combattre séparément. C'était la seule chance qu'il eût de les mettre en déroute.

Cette considération le décida à marcher sans tarder à l'ennemi. Une autre lui fit choisir de préférence comme premier adversaire le corps aveyronnais qui occupait Chanac. Ce corps le menaçait directement, s'avançait déjà vers Mende et lui barrait la route de Marvejols, la seule par laquelle il pût, en cas d'échec, se retirer et se jeter dans les montagnes d'Aubrac, où lui resterait la ressource de tenir la campagne jusqu'au moment où l'insurrection, sur d'autres points du Midi, aiderait à sa délivrance. Il fallait donc se dégager du côté de Chanac, avant que l'agglomération des forces légales y fût devenue trop puissante.

Tel était le malheureux sort du commandant de l'armée royale, qu'à peine engagé dans l'action, il était obligé de songer à en sortir. A cette heure, il comprenait l'imprudence de sa conduite, maudissait la fâcheuse influence à laquelle il avait obéi» En se lançant

isolément, sans ordre, dans celte aventure, il s'était en quelque sorte condamné à une défaite certaine. Cette conviction, qui allait rapidement se fortifier en lui et l'entraîner quelques heures plus tard à abandonner tout à coup la partie commencée, pesait déjà sur ses résolutions. Elles furent définitivement arrêtées dans la nuit du 29 mai. Justement, ce jour-là, quelques cavaliers venus de Chanac, en éclaireurs, s'étaient montrés aux abords de Mende. Des volontaires envoyés contre eux les mirent aisément en déroute ; mais c'était la preuve que, de ce côté, la ville allait être menacée.

Le lendemain, 30 mai, jour de la Fête-Dieu, dès l'aube, Charrier se mettait en chemin, suivi de toutes ses troupes, formant un effectif d'environ dix-huit cents hommes (1). Il en laissait trois cents dans Mende. Les instructions données aux chefs des divers détachements portaient que le gros de l'armée suivrait la grande route, tandis que deux petits corps chemineraient à droite et à gauche sur la crête des montagnes, afin de s'opposer à toute surprise de Tennemi.

L'armée royale marcha longtemps et en silence. Au lever du soleil, comme elle arrivait au pont de Barjac, un peu en avant de Chanac, à la bifurcation des routes de Mende et de Marvejols, une compagnie d'infanterie

(1) Charrier ne réunit jamais guère plus de deux mille hommes. Le chiffre de ses partisans, tel que l'indiquent les documents officiels est manifestement exagéré. Il faut ajouter que, sauf une centaine de prêtres, nobles et bourgeois, cette troupe se composait de paysans grossiers, et si peu intelligents, que ce n'est qu'au moyen d'un guidon au bout d'un fusil qu'on pouvait les faire tourner à droite ou à gauche.

se présenta, soutenue par un escadron de cavalerie. L'avant-garde crut que ces troupes voulaient lui disputer le passage. Mais elle fut vile détrompée ; les fantassins, découvrant la cavalerie, se rangèrent sur un plateau faisant face à Chanac. Charrier ordonna aux volontaires de Nasbinals, l'élite de sa petite armée, de balayer ce plateau. L'opération, rondement menée, fut couronnée dé succès. Les patriotes se dispersèrent ; les royalistes, maîtres de la place, dirigèrent contre la cavalerie une vive fusillade qui, trop lointaine pour être meurtrière, suffit cependant à la mettre en déroute.

Charrier se jeta à la poursuite des fuyards jusqu'à un autre pont, dit le pont d'Esclanèdes. Encouragés par un premier avantage, conduits par des chefs intrépides parmi lesquels se trouvaient Claude Allier, M. de Noyant, le chevalier de Salgues et un grand nombre de prêtres réfractaires, ses soldats ne s'arrêtèrent qu'en deçà du pont. Les Aveyronnais, protégés par les canons du château de Chanac, étaient parvenus à se rallier de l'autre côté et semblaient devoir reprendre l'offensive. Mais cette velléité de résistance dura peu. Un moment disputé, le pont fut enlevé par les royalistes qui le franchirent sous les boulets. Leur impétuosité épouvanta l'ennemi. Le désordre se mit de nouveau dans ses rangs ; la fuite, un moment suspendue, reprit de plus belle et, bien que les royalistes n'eussent que deux canons de bois traînés par des vaches, ils obligèrent les Aveyronnais à leur céder le terrain. Ceux-ci ne songeaient plus qu'à leur salut. Les uns se réfugièrent dans le château de Chanac, les autres prirent la route de leur commune

et ne s'arrêtèrent qu'en y arrivant. Plusieurs d'entre eux furent dévalisés par les habitants des villages qu'ils traversaient pour regagner leurs foyers.

Le château de Chanac, nous l'avons déjà dit, était situé sur un rocher ; il dominait la fertile vallée que traverse le Lot en sortant des gorges qui y donnent accès. De cette position, grâce à l'artillerie dont ils disposaient, il était facile aux patriotes réfugiés dans la place d'empêcher les royalistes de recueillir les fruits de leur victoire. Ils semblaient en effet inexpugnables, grâce à l'impossibilité de gravir sous leurs feux la colline au sommet de laquelle, à l'abri de solides remparts, ils avaient organisé la résistance. Malheureusement pour eux, les servants des pièces, déjà décontenancés par la défaite dont ils venaient d'être les témoins et les victimes, manquaient de précision dans le maniement de leurs armes. Leurs projectiles passaient au-dessus des insurgés sans les atteindre. En outre, les proportions que prenait le combat dépassaient leurs prévisions. Ils avaient cru que les royalistes, au premier coup de canon, se disperseraient. C'est le contraire qui arrivait. Au lieu du court et victorieux engagement qu'où leur avait annoncé, c'est une action sanglante qui se préparait.

Pour comble d'infortune, les insurgés, renonçant à les attaquer de fiice et à tenter l'assaut, venaient d'occupef un petit bois de chênes, placé à la hauteur de la terrasse du fort et qui la prenait dans toute sa longueur. Là, avec des fusils de munition, d'habiles tireurs ouvrirent le feu contre les canonniers. Ils en tuèrent plusieurs sur leurs pièces. Bientôt, faute de servants, les canons ces-

surent de gronder. Les patriotes, déçus dans leurs espérances et très alarmés, commencèrent à battre en retraite.

Intrigué par le silence qui venait de succéder au bruit des détonations, un soldat royaliste grimpa sur un arbre afin de voir ce que faisaient les défenseurs du château. Il les aperçut, se pressant aux portes, alToléâ, jetant leurs fusils.

— Ils prennent la fuite ! s'écria-t-il, dans le rude patois des Gévennes; vite, les faux !

Ses camarades partirent à toutes jambes, conduits par le chevalier de Salgues, arrivèrent en quelques minutes devant le fort, sans rencontrer de résistance. En les voyant venir, ceux de l'armée patriote, qui n'avaient plus le temps de se sauver, arborèrent la cocarde blanche et se rendirent à discrétion. Charrier se présenta bientôt avec le gros de sa troupe ; il prit, au nom du roi, possession du château. Il y trouva quelques canons, des fusils, des munitions, des barils contenant de la monnaie de billon, fabriquée avec du métal de cloche, du pain en abondance, des bandes de lard et quelques tètes de bétail, résultant du pillage auquel s'étaient livrés les patriotes. Les vainqueurs fêtèrent leur victoire par des chants et des cris ; ils se répandirent dans le bourg où l'on s'était battu quelques instants avant, burent et mangèrent jusqu'au soir.

Tel fut le combat de Chanac, le plus important de tous ceux qui eurent lieu dans le Midi entre les royalistes et les troupes légales; le seul aussi où les premiers obtinrent un incontestable et sérieux avantage. Il est

vrai que les patriotes avaient fui sans combattre. Il est assez difficile de préciser le nombre des victimes de cette journée. Le rapport adressé par le commissaire de TAveyron au directoire de ce département pour lui annoncer l'échec des troupes légales, accusait sept morts ou blessés du côté de celles-ci et huit cents du côté des royalistes. Ces chiffres ne reposent sur aucune donnée sérieuse. Ils révèlent seulement le désir des autorités révolutionnaires d'atténuer, dans leurs récits, la lâcheté des patriotes, au combat de Chanac. Les notes que nous avons sous les yeux, puisées aux sources royalistes, dénoncent avec plus de vraisemblance, un total de cent morts, appartenant aux deux partis. Charrier les fit relever et ensevelir avant la nuit (1).

Dans la soirée du 30 mai, tandis que le chef de l'armée royale était amené, par l'examen de sa situation, à perdre tout le profit de sa victoire, les gardes nationales

(1) Dans un rapport adressé à la Convention par le directoire de Ja Lozère, il est dit que vingt et un prisonniers patriotes qui marchaient a la tête de l'armée royale furent massacrés pendant le combat de Chanac, par ordre du frère aîné de Charrier, curëpneur de Malbouzon. Cette accusation, dont nous n avons trouvé nulle preuve, nous paraît sans fondement. Il n'est, à aucun de-ré démontre que le frère de Charrier ait assisté au combat du 30 mai' Quant aux prisonniers, il n'est question d'eux que dans ce rapport rédige manifestement avec l'intention de dénaturer les faits et d exagérer les torts des royalistes. Nulle autre part, on ne trouve trace de celte tragique aventure. Il est même à remarquer qu'au moment du procès de Charrier, l'abbé Brieu, prêtre constitutionnel directeur du séminaire deMende, qui avait assisté comme otage au combat de Chanac, écrivit, ainsi qu'on le verra plus loin, pour rendre hommage a la générosité de Charrier. Le prieur de Malbouzon périt sur léchafaud quelques mois après son frère, plus compromis par son caractère de prêtre et le nom qu'il portait que par son rôle dans 1 msurrection.

de la Haulo-Loire et du Canlal, que nous avons vues quittant Marvejols le !29 mai, en même temps que celles de l'Aveyron mais par une aulre route, arrivaient devant Mende à huit heures, après avoir marché durant tout le jour, et croyant que Charrier s'y trouvait encore. C'est là qu'elles apprirent que, depuis le matin, le commandant de l'armée royale était parti, en laissant seulement trois cents hommes pour garder la ville. Elles y entrèrent en même temps que les troupes de l'Ardèche et du Gard, venues de Florac, et en reprirent possession au nom du gouvernement. Les prisonniers faits par Charrier remplissaient les prisons. Ils furent remis en liherté le même jour et remplacés sous les verrous par un grand nombre de suspects, désignés comme ayant pris part à l'échauffourée royaliste.

<( Voilà la fin de la guerre civile, écrivait un des commissaires de la. Lozère ; je ne vous en dis pas davantage. C'est beaucoup pour une fois. Voilà de quoi rabattre lajoie des malveillants (1). » Le procureur général syndic, rendait compte en ces termes du même événement : « Citoyens, la faction scélérate qui voulait nous dicter des lois vient d'être dissipée par les braves gardes nationales du Cantal, de la Haute-Loire et du district de Saint-Chély, qui sont entrées à Mende le 30. Devant eux la horde de brigands, au nombre de dix mille, a pris la fuite, lis étaient commandés par l'infâme Charrier et Plombât; son état-major comptait deux cents prêtres réfractaires. Ils avaient dirigé leur fuite vers Chanac où

H) Archives nationales.

deux mille volontaires de l'Aveyron étaient postés avec du canon ; le nombre des brigands les effraya, ils prirent la fuite, après avoir laissé sur place huit cents brigands et perdu quatre volontaires ; il paraît que cette bande s'est dispersée aussi rapidement qu'elle s'était formée (1). »

De son côté, un commissaire du Gard célébrait, en ces termes étranges, la victoire des républicains : « Je voudrais que cette dépêche fût portée sur les ailes du vent. Sortez de vos inquiétudes paternelles, mes chers collègues ; les forces sont arrivées, et vous verrez par les lettres incluses le succès de leurs premiers mouvements. Mais, avec toutes les espérances possibles qui prennent rélévation de l'assurance de dissiper ces misérables que le délire religieux et l'écusson reliquaire fait précipiter contre le canon et toutes les armes mortifères, qui combattant pour le ciel ne voient, dans leur marche et leur férocité, que la place qu'ils vont occuper dans la hiérarchie céleste (2). »

A la suite des combats du 30 mai, dans la soirée de ce jour. Charrier, retiré àChanac, avait réuni autour de lui les sommités royalistes avec lesquelles il était accoutumé à tenir conseil. Celte réunion avait pour but d'examiner la situation faite aux insurgés par les événements et d'arrêter la ligne de conduite que leur imposaient les

(1) Nous avons déjà signalé l'invraisemblance de ces chiffres. Le document est plein d'ailleurs d'inexactitudes et donne une pauvre idée de la manière dont les autorités du temps écrivaient l'histoire.

(2) Cette élucubration grotesque, signée Vitalis, est extraite des Archives du Gard.

circonstances. Par une bizarrerie singulière, Charrier vainqueur abordait cette ilélibéralion avec les soucis et les craintes d'un vaincu. Précipité malgré lui dans la lutte, se reprochant de Pavoir prématurément commencée, il restait, malgré tout, en proie à une inquiétude que ses succès, loin de l'apaiser, n'avaient fait qu'accroître. Autour de lui, quelques-uns la partageaient. En prenant les armes, ils n'entendaient pas aller au delà d'une manifestation de leur énergie et de leur force, destinée à prouver aux patriotes que leurs violences ne resteraient pas impunies. A des provocations odieuses, ils avaient répondu par des représailles rapides. A les entendre, il fallait s'en tenir là. Mais était-il possible de s'arrêter et de remettre au fourreau l'épée trop tôt tirée, à l'heure même où, dans cinq départements, les républicains se levaient pour châtier cette imprudente rébellion? Charrier ne le croyait pas. Il était lancé, il fallait marcher. Mais avec quelles forces continu eraif-il l'entreprise commencée? Comment combattrait-il les bataillons envoyés de toutes parts contre lui?

Les questions qu'il se posait dans la ferme de Prégrand, le soir du 25 mai, s'imposaient à sa pensée de nouveau le soir du 30. Il ne voyait ni la possibilité d'arrêter le combat ni le moyen de le continuer. Il ne pouvait compter ni sur les secours que, six semaines plus tard, il aurait eu le droit d'exiger, ni sur le chef militaire qu'on lui avait annoncé pour cette époque. Les villes du Midi, dont le soulèvement devait, lui avait-on dit, se combiner avec celui de la Lozère et le seconder, restaient silencieuses, subissaient le despotisme terro-

riste, attendant les ordres que lui-même n'avait pas su attendre. Il était victorieux, mais il avait une armée sur les bras, à laquelle il ne pouvait opposer qu'une poignée de soldats. En présence de ces périls, son exaltation tombait. Il redevenait l'homme doux et timide qu'il avait toujours été; ses espoirs d'un jour s'évanouissaient et ces impressions successives se traduisaient par Thésitation de sa parole et la confusion de ses projets.

Claude Allier déployait une tout autre énergie. Il n'admettait pas qu'on abandonnât la cause du roi. Loin d'estimer que la situation fût désespérée ou seulement inquiétante, il la trouvait encourageante et d'un bon augure pour l'avenir. Les troupes royalistes étaient encore peu nombreuses, mais trempées déjà par les combats. On pouvait tout espérer d'elles, et, grâce à leur courage, tenir la campagne jusqu'à ce que les populations du Midi fussent également mûres pour un soulèvement général. Jusque-là, les montagnes boisées de la Lozère et de l'Aveyron leur offraient des retraites inaccessibles, le théâtre le plus propice à une guerre d'embuscade qui épuiserait l'ennemi. A Paris, une lutte était engagée entre 1^ jacobins et les girondins. Quelle qu'en fût l'issue, c'était la guerre civile assurée, peutêtre même la fin du règne des violents, et des chances offertes à la cause royale. En de telles conditions,- ce serait la trahir que de déposer les armes, surtout au soir d'une victoire.

Le curé de Chambonnas exposait ses idées en un langage ardent et imagé, fait pour impressionner ses auditeurs. Charrier l'écoutait indécis; les autres chefs parta-

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geaient cette indécision. Seuls, les prêtres présents, dont quelques-uns s'étaient vaillamment battus dans la journée, approuvaient delà parole et du regard les projets de leur doyen.

Ce débat s'était prolongé très avant dans la soirée ; les arguments s'épuisaient sans qu'aucune résolution fût prise. Les indécisions des chefs avaient transpiré au dehors, exercé sur les soldats une funeste influence. Déjà, plusieurs s'éloignaient par groupes, avec la conviction que leur rôle était provisoirement terminé, et qu'ils pouvaient rentrer chez eux.

Tout à coup un nouveau venu se présenta dans la réunion. C'était un prêtre, un simple vicaire d'une commune perdue dans les montagnes d'Aubrac. Il venait communiquer à Charrier une lettre saisie sur un individu arrêté dans sa paroisse. Cette lettre, écrite par un notable de la contrée, annonçait que l'Auvergne et la Haute-Loire allaient fondre sur la Lozère, donner ^a chasse aux royalistes, fouiller les bois, en un mot combattre l'insurrection avec des forces formidables, par les moyens les plus féroces.

Charrier lut à haute voix cette lettre qui confirmait toutes ses craintes. Il rapprocha l'avertissement qu'elle contenait de ce qu'il avait dit tout à Theure des mouvements militaires commencés autour de Mende. Il prévoyait que cette ville allait retomber au pouvoir du gouvernement, Marvejols y était déjà. La résistance était-elle encore possible ? A quoi servirait-elle, si ce n'est à exposer la vie de braves gens sur lesquels le roi avait le droit de compter dans un moment plus opportun.

Celte fois, la presque unanimité du conseil se rangea à l'opinion de Charrier. Mais ce ne fut pas sans se plaindre avec amertume des royalistes des départements voisins, qui ne s'étaient pas soulevés en même temps que ceux de la Lozère. Ceux qui formulaient ces plaintes oubliaient qu'ils avaient méconnu la volonté royale, que leur soulèvement avait été prématuré, et qu'ils étaient seuls responsables de leur isolement. Quant à Claude Allier, soutenu par son frère Dominique dont l'ardeur violente était à la hauteur de la sienne, il continuait à prêcher la résistance. Mais il ne tarda pas à se convaincre qu'il ne serait pas suivi. Il quitta le conseil, manifestant ainsi la désapprobation qu'il donnait aux résolutions qui allaient être prises.

Après son départ, on ne délibéra pas longtemps. Charrier proposa de dissoudre l'armée royale. Sa proposition fut adoptée aussitôt. Les chefs se séparèrent pour aller faire connaître aux troupes qu'elles étaient licenciées. Déjà, comme on l'a vu, un certain nombre de volontaires, considérant la campagne comme terminée, avaient devancé l'ordre du départ. Ceux qui restaient, au nombre d'environ seize cents, se dispersèrent. Après avoir couru mille périls, ils arrivèrent, pour la plupart, sains et saufs dans leurs foyers. Ce fut plus tard, seulement, que quelques-uns d'entre eux furent poursuivis ou arrêtés. Nous avons eu sous les yeux l'instruction dont ils furent l'objet (1). Ils alléguèrent tous qu'ils

(1) Communiquée par M. Louis Masson, agent de la Société des beiles-lettres, sciences et arts de l'Aveyron.

avaient été contraints par la force, et sous peine de mort, (le s'enrôler sous la bannière royale. Quelques-uns prétendirent même qu'ils avaient cru marcher pour la nation. Ces réponses, dans la bouche de montagnards ignorants et grossiers, suffirent à les justifier. Ce fut sur leurs chefs que retomba la colère du Comité de salut public.

Au petit jour, Charrier quittait à cheval le château de Chanac, complètement évacué. Il n'avait d'autre escorte que cinq ou six habitants de Nasbinals et le jeune Laporte, fils de son fermier, qui lui avait tenu fidèle compagnie pendant la durée de la campagne. La petite troupe se jeta dans les montagnes, afin de regagner, par des chemins détournés, le plateau d'Aubrac. Comme elle s'éloignait de Chanac, elle fit la rencontre de Claude Allier qui fuyait de son côté, vaincu, mais non résigné.

— Vous vous souviendrez, monsieur Charrier, dit ce dernier, que ce ne sont pas les volontaires qui ont^ manqué à l'appel du roi, mais bien le chef qu'on leur avait donné.

— Prieur de Chambonnas, s'écria Charrier, souvenezvous de la soirée du Prégrand, et dites qui le premier a méconnu les ordres du roi. Si ce jour-là vous les eussiez mieux respectés, nous ne serions pas aujourd'hui deux proscrits obligés de nous cacher. Si j'ai un reproche à me faire, c'est de vous avoir suivi, alors que j'étais votre chef et que vous deviez m'obéir (1).

(1) Nous n'avons trouvé ce trait que dans le récit de M. E. de Barrau.

Claude Allier garda le silence. Les deux chefs se séparèrent. Ils ne devaient plus se revoir. Claude Allier se dirigea vers la Haute-Loire, où il espérait s'assurer un refuge; Charrier vers Nasbinals. Le soir le trouva, après une longue route, dans une chaumière non loin du village. Sa femme, avertie par Laporte, vint le rejoindre en cet endroit. La pauvre créature, jeune el frêle, enceinte de plusieurs mois, n'hésita pas à partager la mauvaise fortune de son mari. Mais ce ne fut pas sans gémir et sans se plaindre, sans lui reprocher le triste sort qu'il lui faisait. La nuit venue, les trois fugitifs se rendirent à la ferme du Prégrand. Dans l'étable. Charrier avait, en d'autres temps, creusé un souterrain. C'est là qu'il se cacha avec sa femme et le jeune Laporte. Le père de celui-ci, fermier du Prégrand, devait leur faire tenir des vivres.

Le pénible parti auquel se décida le commandant de l'armée royale, cet ensevelissement sans issue, auquel eût été préférable une fuite immédiate, prouvent avec évidence que son énergie s'était évanouie tout à coup. Jusqu'à la fin, une insigne faiblesse allait caractériser sa conduite. C'est seulement devant l'échafaud qu'il devait retrouver tout son courage.