COBLENTZ EN

C'est lin étrange et saisissant tableau que celui de l'émigration française à Coblentz. En 1791, sur le conseil de M. de Calonne et après un morne séjour de dixhuit mois chez son beau-père, à la cour de Turin, le comte d'Artois était venu s'installer dans cette petite ville, résidence de l'électeur de Trêves. M. de Calonne lui-même n'avait pas tardé à l'y suivre, traînant après soi tout un flot de gentilshommes émigrés. Puis, le 29 août de la même année, au lendemain de la convention de Pilnitz, Monsieur, comte de Provence arrivait à son tour, afin de prendre la direction suprême de la

(1) Le directoire de l'Ardèche fit imprimer en 1792 les papiers des conjurés, saisis sur le comte de Saillans et dans le presbytère de Claude Allier, à Chambonnas. Quoique ce recueil soit très incomplet, il nous a fourni d'assez curieux détails.

contre-révolution, dont les imprudentes ardeurs et les sottes intrigues allaient précipiter la perte de la famille royale, captive dans Paris.

Dès ce moment, Coblentz devenait le grand rendezvous de l'émigration, le foyer de tous les complots ourdis contre la république, le centre des armements à l'aide desquels on espérait la vaincre. A Paris même, sous les yeux des clubs et de l'Assemblée nationale, on embauchait des hommes pour Coblentz. A tout officier ou soldat qui voulait s'y rendre, le rédacteur de la Gazette de Paris offrait une prime de 60 livres. Les volontaires étaient d'abord dirigés sur Metz. Ils faisaient la route à pied, à cheval ou en voiture, s'arrêtaient à chaque étape dans des auberges qu'on leur désignait à l'avance, où ils trouvaient des encouragements et des secours. A Metz, à l'hôtel du Faisan, on leur fournissait les moyens de gagner Coblentz, Worms ou Manheim. De Paris en Lorraine, ce n'était sur les chemins, que bandes de déserteurs. Loin de dissimuler leur qualité, ils affectaient, dans chaque ville qu'ils traversaient, défaire sonner bien haut leurs espérances et, si c'était un dimanche, d'aller à la messe des prêtres non assermentés. Leur nombre était considérable, manifeste l'impuissance de les arrêter tous ; on ne s'opposait pas à leur marche vers la frontière.

Bientôt, il est vrai, sur les plaintes du maréchal de Lukner,qui redoutait à touteheure d'être attaqué par un corps d'émigrés, des ordres étaient donnés pour barrer la route aux déserteurs, pour surveiller les étrangers, soupçonnés presque tous d'être les agents de l'émigra-

tion; les patriotes d'Alsace et de Lorraine s'engageaient à les retenir et à les garder jusqu'à ce que les Parisiens allassent les reprendre. Mais la rigueur de ces mesures ne désarmait pas l'audace des émigrés. On en rencontrait jusque dans les rues de Strasbourg, venus là pour assistera la parade.

Les officiers et les soldats racolés pour le compte des armées royales du dehors n'étaient pas seuls à quitter la France. La société les suivait; la noblesse imitait les princes et beaucoup de bourgeois, de petites gens imitaient la noblesse. On émigraitpar ton, par misère ou par peur. Une jeune femme, rencontrée dans une diligence par un agent secret du gouvernement et interrogée par lui, répondait :

— Je suis couturière; ma clientèle est partie pour l'Allemagne; je me fais « émigrette », afin d'aller la retrouver (1).

Il y avait des Français en Angleterre, en Espagne, en Suisse, en Sardaigne, en Italie, en Russie et même en Amérique ; mais c'est à Coblentz que se rendaient tous ceux qui aspiraient à jouer un rôle: les politiques, les militaires, les usuriers, les fournisseurs et, avec eux, les plus ardents amis du roi, convaincus qu' ils parviendraient à le délivrer. Vainement, celui-ci faisait écrire à rélecteur de Trêves, son oncle, qu'il se brouillerait avec lui s'il persistait à donner asile aux émigrés; vainement, il sommait ses frères de rentrer en France; ils lui répondaient que, privé de sa liberté, il ne pou-

(\) Archives des affaires étrangères.

vait exiger qu'ils considérassent ses exhortations et ses ordres comme l'expression fidèle de son désir et qu'en conséquence ils n'avaient pas à en tenir compte.

Pendant ce temps, les rivalités que la Terreur naissante avait suspendues aux Tuileries, renaissaient avec une vivacité nouvelle à Goblentz, où M. de Breteuil ne tardait pas à paraître. Malgré sa présence, M. de Galonné les dominait toutes, fort de l'appui des princes et de la confiance de l'Europe, à laquelle il adressait manifeste sur manifeste.

Autour de Monsieur et de son frère, confortablement établis dans le château de Schumberloust, mis à leur disposition par le prince-électeur, il créait une cour, faisait revivre le cérémonial de celle de France, les grandes charges, la maison militaire des princes, leurs pages, leurs mousquetaires, leurs chevau-légers, le guet de leurs gardes « montés sur des chevaux à courte queue, portant l'uniforme vert, avec parements, revers et collet cramoisi galonnés en argent » .

Puis il constituait un ministère, gardait pour lui les affaires étrangères, la police et les finances, confiait la guerre au maréchal deBroglie, se substituait à l'électeur de Trêves dans le gouvernement de la principauté, s'arrogeait le droit sur cette terre hospitalière qui donnait asile à ses princes et à leurs partisans de faire arrêter et emprisonner les officiers français ; — il y en eut jusqu'à deux cents dans la forteresse, — négociait avec l'Europe, cherchait à contracter un emprunt. En un mot, il devenait l'âme de cette société affolée, où d'avides am-

bitions exerçaient leur empire, où l'on vivait dans l'espoir de reconquérir la France, — espoir chimérique, entretenu cependant par l'attitude des puissances, et surtout par les encouragements du roi de Suède, ce Gustave III, destiné à un trépas tragique, qui embrassait avec ardeur la cause des Bourbons dépossédés.

En même temps qu'il créait une cour et un gouvernement, M. de Galonné créait une armée, obligeait tout émigré venu à Goblentz à s'enrôler ou à déguerpir, vendait des compagnies, des brevets, des grades, beaucoup plus préoccupé de se créer des ressources que de confier le commandement aux plus dignes, glorifiant ainsi la puissance de l'argent et inaugurant un système de vénalité qui indignait les vieux militaires.

Dans cette armée improvisée, on comptait des centaines d'officiers, chefs sans soldats pour la plupart; car, encore qu'on annonçât chaque jour l'arrivée de vingt régiments partis de France, les troupes manquaient à ces cadres trop brillants. Les uns affichaient avec ostentation un luxe effréné ; les autres, oisifs, inquiets, turbulents, préludaient aux privations et aux souffrances que leur réservait l'avenir. Ghaque engagé recevait dans l'infanterie 45 livres, dans la cavalerie 75. Les plus riches étaient invités à abandonner leur solde à la caisse au profit des plus pauvres.

En dépit de ces sacrifices demandés au dévouement personnel, l'armée coûtait gros. Si souvent manquaient les moyens de vivre que l'électeur de Trêves, qui déjà fournissait la presque totalité de l'ordinaire des princes et de leur suite, avait dû prendre le parti de faire distri-

buer chaque jour des rations de viande et de pain aux troupes cantonnées sur son territoire.

Mais c'est surtout au camp deCondé, fort de plusieurs milliers d'hommes, quela misère était grande. Les princes de cette maison tentaient vainement d'emprunter sur les biens qu'ils possédaient en France. Ils ne trouvaient pas de banquiers sérieux. Ils étaient réduits aux expédients, contraints de s'adresser à de véritables marchands d'argent, qui leur prêtaient en quelque sorte à la petite semaine. Ils faisaient un jour demander à un tailleur de . Manheim s'il lui conviendrait de confectionner deux mille uniformes, habit à parements et revers gros bleu, culotte jaune , gilet rouge , boutons fleurdelisés. Le tailleur répondait affirmativement, sous la condition qu'il serait payé d'avance, et cette condition suffisait à mettre en fuite l'envoyé des princes, qu'elle surprenait à sec (1). Ils sollicitaient des secours de tous côtés. Ces secours arrivaient presque abondants, — car certains souverains, Catherine de Russie, notamment, se montraient généreux, — moins abondants cependant que les besoins auxquels il était urgent de pourvoir.

Le temps, au lieu d'alléger cette détresse, ne faisait que l'aggraver. Elle empêchait les princes d'accueillir tous les dévouements qui allaient à eux. Dès la fin de 1791, une foule de gentilshommes dauphinois attendaient à Berne qu'on réclamât leurs services. Lassés d'attendre, ils envoyaient à Coblentz une députation chargée d'offrir leur concours. Celle-ci revenait bientôt, l'oreille basse,

(1) Archives des affaires étrangères.

rapportant un simple encouragement à se former en compagnies et à patienter ainsi, soit en France, soit en Suisse, jusqu'à ce qu'on pût les utiliser.

L'oisiveté, les bruyants espoirs, la hâte de sortir de la misère engendraient de regrettables désordres, à travers lesquels grondait une sourde impaCience. Elle accusait déjà de trahison les conseils des princes, « intrigants de l'espèce la plus vile, vieux courtisansgorgés d'or, gentilshommes abîmés de dettes », auxquels elle imputait les retards que subissaient les projets caressés par la masse des émigrés. « La maison brûle, et Coblentz délibère, s'écriait Suleau dans son journal; Coblenlz, tu marcheras, ou je te vouerai au mépris et à l'indignation de tout ce qui porte un cœur français. » L'impatience dont nous relevons au passage les symptômes donnait naissance à bien d'autres rumeurs. Non seulement ou se plaignait d'être trahi, mais encore on racontait que des espions à la solde de M. de Jaucourt allaient rapporter à Paris ce qui se faisait à Coblentz. Un gentilhomme corse, le comte de Cardo, formulait ces griefs avec une si injurieuse précision que l'électeur de Trêves, indigné, le faisait mettre aux arrêts.

De leur côté, MM. de Galonné et de Jaucourt s'évertuaient à démontrer que l'Europe seule les empêchait d'agir. Elle était lente , en effet, à réaliser les espérances qu'avaient d'abord données son langage et son attitude. Elle hésitait, tergiversait, sous l'influence du roi de Prusse, qui ne voulait s'engager à fond qu'à la condition de tirer de son intervention quelque profit. Il n'avait pas une grande foi dans la sagesse des émigrés ; il était bien

loin de leur témoigner les mêmes bontés que l'électeur de Trêves. Il faisait déclarer au cercle deFranconie qu'il ne les regardait pas « comme une puissance en état de Ifuerreà qui il faille accorder libre passage, mais comme de malheureux fugitifs qui recourent aux droits de l'humanité, et qu'en conséquence il ne souffrirait pas qu'ils se trouvassent en armes sur son territoire ni qu'ils séjournassent dans ses États (1) ». On trouve le fond de sa pensée dans les conseils qu'il leur faisait donner.

— Le rétablissement de Louis XVI sur son trône est l'objet du vœu général de l'Europe, disait un de ses envoyés à quelques-uns des amis les plus exaltés des princes; mais ne serait-il pas de la justice comme de la prudence de faire à la nation le sacrifice de certains abus de l'ancien gouvernement?

— Monsieur, lui répondait-on, pas un seul changement, pas une seule grâce. Nous savons que le roi de Prusse se laisse approcher par des hommes séduisants et dangereux. Il serait affligeant qu'il leur laissât prendre de l'influence, car (( les monarchiens » sont aussi criminels à nos yeux que les démagogues (2).

Quelquefois la bruyante uniformité de la vie des émigrés était troublée tout à coup, le 22 novembre 1791, par exemple. Le bruit se répandait ce jour-là que Louis XVI était parvenu à quitter Paris et à sortir de France à la tête d'une armée de cent mille hommes. La nouvelle arrivait en même temps à Coblentz, à Worms, à Manheim.

(1) Archives des affaires étrangères.

(2) Id.

DKS CONSPIRATIONS ROYALISTES. 121

Les têtes s'échauffaient, ivres de joie. A Coblentz, on mettait les cloches en branle; les rues s'emplissaient de gens qui s'embrassaient, en riant et en pleurant. Monsieur et son frère se trouvaient en ce moment chez l'électeur. Un grand nombre d'émigrés s'y transportèrent. Monsieur confirma gravement la nouvelle de la délivrance du roi. En un clin d*œil, la ville fut pavoisée de drapeaux, on convoqua les Français à l'église pour y assister à un Te Deum solennel. Le soir, des lampions s'allumèrent à toutes les croisées, pendant que les émigrés faisaient leur malles et s'apprêtaient à partir. La nuit passa sur ces grandes nouvelles, mais le jour suivant les démentit et, en brisant de si radieuses espérances, rendit plus vifs le découragement, les défiances et la tristesse des officiers.

A la suite de cette cruelle désillusion, l'indiscipline s'accrut. Il fallut prendre des mesures pour la faire cesser. On renvoya plusieurs émigrés, on en emprisonna d'autres qui appartenaient à l'armée. Des ordonnances sévères furent édictées pour maintenir l'ordre. Du même coup, on prohiba le jeu, qui exerçait ses ravages parmi les militaires; en outre, tous ceux qui portaient un uniforme furent impérieusement invités à se rendre à la messe le dimanche.

Au cours de ces complications, la politique ne chômait pas. Les négociations qu'il avait engagées avec l'Europe absorbaient M. de Galonné, mais sans grand profit. 11 adressait de pressants appels aux armées étrangères, les tournait et les poussait contre la France avec une ardeur qui indignait les cœurs patriotes et arrachait à Cazalès ce cri navré, un jour qu'il avait vu dans les rues de Coblentz

des émigrés en extase devant les Prussiens: o Malheur à qui appelle l'étranger dans son pays ! » Monsieur et le comte d'Artois appuyaient de tout leur crédit auprès des grandes puissances le ministre investi de leur confiance, qui travaillait avec eux tous les jours.

Au reste, ils vivaient à Cobleniz comme ils avaient vécu à Paris. Chacun d'eux avait son cercle et sa cour, le comte d'Artois chez madame de Polaslron, si belle, si bonne, si dévouée à ses amis et auprès de qui il retrouvait les siens, François d'Escars en léte ; Monsieur chez la comtesse de Balbi, attachée à la maison de Madame et où se réunissaient chaque soir autour deluileducd'Avaray, le duc de la Châtre, le duc de Gramont, MM. de Vergennes et de Mesnard.

Entre les deux salons, ce n'étaient que cabales, commérages, jalousies et rivalités. On aimait madame de Polastron, qui n'obéissait en toutes choses qu'à son cœur ; on redoutait madame de Balbi, qu'on savait en possession de la faveur de Monsieur, en même temps qu'habile à s'en servir au profit de ses intrigues et de ses ambitions.

Le prince se rendait chez elle tous les soirs, à l'heure où elle revenait de chez Madame. Une nombreuse société attendait la favorite dans sa propre maison. Elle faisait sa toilette devant lout le monde; on la coiffait; on lui passait sa chemise, sa robe, ses bas, si vite que personne n'y voyait rien. Monsieur, assis en face du feu, jouait avec sa canne, dont il glissait, par une vieille habitude, l'extrémité dans son soulier; il contait des anecdotes, commentait les scandales du jour, provoquait aux jeux d'esprit et aux bouts-rimés. Sur le tard, quand on n'allait pas

faire acte de présence à la comédie allemande ou chez le prince-électeur, on mettait les combinaisons politiques sur le tapis; là, venaient aboutir tous les échos de la ville, ces cancans inventés par l'oisiveté des émigrés, comme cette accusation lancée sans preuves contre M. Dietricht, maire de Strasbourg, d'avoir voulu faire em poisonnei le roi de Prusse, ou ce propos de M. de Chauvigny, qui se vantait, après un duel, « d'avoir percé la bedaine à ce grand coquin de Lameth ».

Tels étaient les passe-temps de l'émigration, ses joies et ses souffrances. Jusque-là, du moins, un immense espoir rendait légères de trop réelles privations. On croyait à un heureux avenir, à un prochain retour en France ; on armait, on exerçait les troupes. Si Coblentz était la cour, Worms était le camp. Dans l'un et l'autre endroit, on bravait, on défiait la révolution, on discutait des plans de campagne, des projets de marche sur l'Alsace, la Flandre et Paris, dont la réalisation devait se combiner avec les soulèvements du Midi, docile à la voix des organisateurs du camp de Jalès.

« Nous étions proscrits, écrivait-on à l'électeur de Trêves, et vos bienfaits nous ont créé une nouvelle patrie.» On tenait un langage analogue à Catherine, à l'empereur, au roi de Prusse, à Gustave III, dont les représentants accrédités auprès des princes se plaisaient à entretenir les illusions des émigrés, en disant, comme eux, que la révolution ne durerait pas.

Plus tard, quand, après la campagne de l'Argonne et la retraite de Brunswick, Tarmée des émigrés aura été licenciée, la misère étendra sa main sur eux ; avec elle

m HISTOIRE

apparaîtra le lugubre cortège des maux qu'elle engendre. Expulsés de la plupart des villes qui leur avaient accordé l'hospitalité, les émigrés, après avoir tenté en vain de rentrer dans leur patrie, devront travailler pour vivre ou pâtir faute de travail. Les uns deviendront la proie des usuriers ; les autres souffriront le froid et la faim. On en verra, las de se plaindre, se rendre le service de s'ôter mutuellement la vie, se percer le cœur ou tomber brisés au milieu de quelque grande route couverte de neige. Il en est même qui se feront voleurs pour se nourrir.

A Liège, à Aix^ à Cologne, leur détresse sera si lamentable que les habitants de ces villes craindront de les voir se livrer au brigandage et iront jusqu'à accuser quelques-uns de ces malheureux de vouloir piller Tabbave de Siegbourg.

Les princes et les grands n'échapperont pas à ces amers destins. A Dusseldorf, le comte d'Artois se verra menacé, par un marchand de chevaux, d'être arrêté et incarcéré pour dettes; les domestiques du prince de Condé l'abandonneront en emportant ses effets, « pour se payer de ce qui leur est dû », et, pairmi tant de misères, s'élèvera ce cri enregistré par un contemporain : « Si quelque historien fait un jour le récit de tout ce que nous avons souffert, la postérité prendra ce récit pour un roman(l). »

Au commencement de 1792, l'émigration n'avait pas encore revêtu cette physionomie pitoyable et tragique. La

- (l) Archives des affaires étrangères.

DES CONSPIRATIONS IlOYALISTES. 1-25

cour lie Coblenlz avait une apparence de force qui suffisait à tromper également les amis et les ennemis de la révolution. Elle attirait tous les hommes qui travaillaient en France au triomphe de la cause royale. C'est de Coblentz qu'ils attendaient des secours ; c'est à Goblentz qu'ils venaient chercher des ordres.

Dans les premiers jours de janvier de cette année, un matin, parmi les nouveaux arrivants qui se présentèrent à l'audience des princes, se trouvait un personnage devant qui toutes les portes s'ouvrirent dès qu'il se fût fait connaître. C'était Claude Allier, le curé-prieur de Chambonnas. Il arrivait du Vivarais où, quoique décrété d'accusation à la suite des rassemblements de Jalès, il avait vécu caché, tout en continuant l'organisation de la ligue formidable dont on a lu, dans le livre précédent, les origines et les premiers actes.

L'accaeil que lui firent les princes fut digne des services qu'il leur avait déjà rendus. Le but de son voyage était de leur exposer la situation des provinces méridionales de la France, le résultat des efforts qu'il avait tentés pour secourir promptement le roi, et aussi de leur demander un chef qui vînt, en leur nom, se mettre à la tête des défenseurs de la monarchie.

Sur leur demande, il développa ses plans. Il y travaillait depuis trois années. Il les avait médités et mûris dans le silence des veillées d'hiver. Il prétendait avoir recruté, à Nîmes, à Montpellier, à Arles, à Mende, au Puy, dans le Comtat et dans le Vivarais, soixante mille hommes affiliés à la confédération de Jalès, prêts à se lever à l'appel des chefs royalistes. Il croyait possible

d'opérer dans le Gévaudan et dans le Vivarais, à l'abri des monts qui donnent à ces pays l'aspect d'une inexpugnable forteresse, un rassemblement considérable, des dépôts d'armes, des magasins de vivres et de s'y maintenir jusqu'au moment où les Espagnols pourraient opérer un débarquement sur les côtes du Languedoc. Dès ce moment, usant d'audace, désarmant les malveillants, il iavestirait Nîmes d'une pari, le Puy de l'autre ; maître de ces deux points, il tiendrait le Midi et, combinant ses mouvements avec ceux des étrangers, il jetterait une armée sur Lyon et Paris. Que les provinces de l'Ouest imitassent cet exemple et la révolution périrait étouffée dans son berceau.

Afin de prouver qu'il ne se nourrissait pas d'illusions, il démontrait que l'état du Midi était propice à ce soulèvement. Déjà, au mois de novembre précédent, une conjuration militaire avait éclaté à Perpignan, dont le but était d'ouvrir la frontière aux Espagnols (1). Quoique ayant avorté, elle n'en prouvait pas moins que plusieurs régiments étaient résolus à prendre fait et cause pour le roi. Partout ailleurs, les populations, irritées par les violences révolutionnaires, exaspérées par les traitements odieux infligés aux prêtres qui avaient refusé d'adhérer à la constitution civile du clergé, n'attendaient qu'un signal pour se révolter.

Arles, conservant le souvenir du sort heureux dont elle jouissait avant la révolution, restait fidèle à la royauté. Dans la lutte toute locale engagée entre les Monnediers

(1) Pièces justificatives, n» III.

el les Chifîonistes, c'est-à-dire, entre les patriotes et les contre-révolutionnaires, la victoire restait à ces derniers. Les partisans de la révolution dans le département desBouches-du-Rhône entendaient les dominer, les écraser; ils allaient jusqu'à leur refuser de les comprendre dans la distribution de fusils ordonnée par TAssemblée nationale, jusqu'à menacer les femmes qui refusaient de reconnaître l'évêque constitutionnel. Les royalistes avaient répondu à ces provocations en se liguant avec les affiliés de Jalès, en leur envoyant des armes et de l'argent qu'ils faisaient venir d'Espagne par Aigues-Mortes. Avertis que les Marseillais organisaient une expédition contre eux, qu'ils avaient même pillé l'arsenal de Marseille pour se mettre en état de faire la campagne, ils se préparaient à la résistance, se fortifiaient, muraient les portes de leur ville, creusaient des fossés le long de l'enceinte, assuraient leurs communications avec la mer et réorganisaient la garde nationale de façon à réduire à l'impuissance l'action des patriotes. A Montpellier, chef-lieu de l'Hérault, la haine des royalistes contre les prêtres constitutionnels entretenait la guerre civile. Pour défendre ceux-ci, une bande connue sous le nom de « Pouvoir exécutif » ou « patriotique » s'était formée. Elle avait maltraité les prêtres réfractaires, ceux qui allaient entendre leur messe, des femmes mêmes. Au mois de novembre précédent, àl'occasion des opérations électorales, on s'était battu dans les rues. Il y avait eu des blessés et des tués, des maisons pillées. L'ordre ne s'était rétabli que grâce à l'énergie du général de Montesquiou. Appelé au comman-

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dément de l'armée du Midi, chargé d'observer les troupes sardes, qui menaçaient d'entrer en France par la Savoie, il avait dû retarder son départ, suspendre les assemblées primaires et prendre des mesures rigoureuses pour disperser la bande noire et rétablir la paix publique. Mais, victimes d'excès de toute sorte, telles que menaces brutales et visites nocturnes, royalistes et catholiques, irrités contre la révolution, appelaient la délivrance.

Dans une ville de ce même département de l'Hérault, à Lunel, la situation était pareille, amenait des incidents analogues. Les catholiques, désarmés et opprimés par la municipalité, insultés parles paysans des villages protestants de la Gardonnenque, lesquels, venus le jour de la Toussaint, avides de pillage, aivaient voulu fermer leurs églises et les contraindre à aller à la messe des prêtres assermentés, criaient vengeance.

A Yssingeaux, dans la Haute-Loire, la population était en majorité dévouée à la couronne et prêle à faciliter la marche de l'armée royale sur le Puy, où l'on pensait trouver des canons, des fusils, des munitions, des ressources variées et abondantes.

A Mende, dans la Lozère, les chefs royalistes tenaient encore les fonctions municipales. Le procureur-syndic, le commandant de la gendarmerie, appartenaient au parti. Ils correspondaient avec Villéfort, où s'étaient réfugiés, ainsi que sur d'autres points de la province, beaucoup ûe prêtres réfractaires. L'évêque, Mgr de Caslellane, avait refusé de prêter serment à la constitution civile et quitté san siège. Il s'était réfugié dans sou château de

Chanac, vieille demeure féodale, à quelques lieues de Mende. De là, il avait adressé à ses diocésains une lettre pastorale dont le tribunal de Florac s'était ému au point de mettre le vénérable prélat en accusation. Sauvé par l'amnistie du 24 septembre des effets de ce décret, considéré comme démissionnaire, il restait à Chanac, où des paysans, armés à ses frais, s'exerçaient au maniement du fusil dans la cour de son château, sous la surveillance d'un ancien membre des états généraux, le notaire Charrier, maire de Nasbinals, petit village situé au-delà de Marvejols, sur le plateau des montagnes d'Aubrac.

Toutes ces villes se donnaient la main. Elles avaient leur centre d'opérations dans le Vivarais, en pleine vallée de Jalès, où les royalistes occupaient le château de ce nom, siège de leurs premiers rassemblements, ou, celui de Bannes, antique et superbe résidence seigneuriale de la famille du Roure, planté sur des roches escarpées, à l'entrée d'un gros bourg. Elles étaient prêtes, disait Claude Allier, à se lever à la voix du chef qui s'adresserait à elles au nom du roi et des princes ses frères. Il ajoutait que les royalistes ne trouveraient devant eux que des troupes faciles à vaincre, quelques milliers de soldats d'infanterie, affaiblis par la désertion et l'indiscipline, ou de gardes nationaux sans valeur, mal dirigés par des administrations entièrement désorganisées.

Les princes furent très émus par les récits qui viennent d'être résumés. Ils connaissaient le zèle de Claude Allier. Ce qu'il y avait d'aventureux et d'obscur dans ses plans ne les frappa guère. Les renseignements qu'il leur

donnait étaient d'ailleurs confirmés d'autre part. Ils le félicitèrent comme l'organisateur de la réaction puissante qui s'annonçait en leur faveur. Ils l'engagèrent à retourner dans le Vivarais, à réunir les principaux chefs du camp de Jalès, à leur faire prendre une résolution délibérée en commun, sur le vu de laquelle eux-mêmes enverraient des chefs militaires et des secours d'argent.

Malgré les rigueurs de l'hiver et les dangers qui l'attendaient dans une contrée où sa tête avait été mise à prix, il n'hésita pas à obéir et repartit pour le Vivarais. Six semaines plus tard, il faisait parvenir aux princes la délibération qu'ils avaient exigée. Cette adresse était revêtue de cinquante-sept signatures. Elle fut apportée à Coblentz par l'un de ceux qui l'avaient signée, Dominique Allier, frère cadet du prieur deChambonnas (1).

Jeune, robuste, d'une rare énergie, paysan par ses habitudes, aristocrate par ses convictions, Dominique Allier, après avoir fait longtemps la contrebande du tabac et des dentelles, s'était jeté, en 1790, avec son frère, dans le mouvement royaliste. Il l'avait aidé dans l'organisation de la ligue du Midi. Avec lui, il avait parcouru 1^ bas Languedoc, la Provence et le Gévaudan, recrutant des adhérents à la cause royale, éloquent et habile, inspirant confiance, donnant à tous la conviction qu'au moment voulu il serait au premier rang pour triompher ou mourir avec eux.

(1) Ces détails sur le voyage à Coblentz des deux frères Allier nous ont été communiqués par leur petit neveu M. l'abbé Allier.

Chargé de porter à Coblentz la délibéralion du comité de Jalès, et soit que les moyens de transport lui fissent défiiut, soit qu'il lût préoccupé de conjurer les périls d'un tel voyage, il avait fait à pied cette longue route, conduisant à travers le Dauphiné et jusqu'à Chambéry, où il s'en était défait, un troupeau de moutons; et de là continuant sa route par la Suisse allemande et le grand-duché de Bade.

Les pièces qu'il remit aux princes, les propositions verbales à l'aide desquelles il les compléta furent agréées et approuvées. Pour aider leur cause dans le Midi, ceuxci comptaient alors sur le secours de la Sardaigne, qui leur avait fait des promesses, sur l'appui de l'Espagne, qui semblait prête à favoriser une tentative de soulèvement en Languedoc et à opérer un débarquement à Algues-Mortes. Les chevaliers de Malte devaient concourir avec deux frégates à cette. expédition. Il importait donc que ce double mouvement trouvât dans les provinces méridionales une complicité et un appui et que le camp de Jalès, où venaient aboutir les grands projets conçus à Arles, à Mende, à Perpignan, fut organisé pour prêter la main à l'invasion.

La nouvelle de ce qui se préparait, quoique tenue secrète, ne tarda pas à transpirer dans les cercles militaires de Coblenlz. Elle excita les esprits, provoqua des dévouements. Des officiers se présentèrent en foule, offrant leur vie pour cette entreprise. Les princes n'eurent que l'embarras du choix. Le i mars, ils remirent à Dominique Allier leur réponse au comité de Jalès. Cette réponse désignait comme commandant en chef de l'ar-

mée royale du Midi le comte Thomas de Connway, maréchal de camp, Irlandais d'origine, au service de la France, ancien gouverneur des établissements français de rinde. M. de Connway était muni de pleins pouvoirs pour ordonner et diriger les opérations qu'il jugerait possibles, pour répondre, au nom des princes, et jusqu'à concurrence de 300,000 livres, de toutes les dépenses nécessitées par l'expédition. Son commandement comprenait le camp de Jalès et la ville d'Arles.

Le comte de Saillans, originaire du Vivarais, lieutenant-colonel des chasseurs du Roussillon, émigré et décrété d'accusation à la suite du complot avorté de Perpignan, dont il avait été un des principaux instigateurs, lui était adjoint comme commandant en second. Il devait plus spécialement opérer dans TArdèche et la Lozère, et n'y rien faire d'ailleurs qu'après s'être mis en rapport avec le chevalier de Borel, chef des royalistes deMende, et en avoir rendu compte au général en chef.

Divers officiers de grade inférieur, MM. de Portalis, le chevalier Isidore de Melon, le vicomte de Blou, MM. de Montfort, de Sainte-Croix et de Roux de Saint- Victor étaient autorisés à partir avec lui. D'autres devaient suivre, notamment le général comte d'Autichamp (1), que de nouveaux ordres envoyèrent ultérieurement dans l'Ouest. Enfin, promesse était faite qu'un prince du sang allait partir pour l'Espagne, d'où il reviendrait se mettre à la tète de toutes les opérations du Midi. Les mêmes ordres confiaient à M. Pérochon, habi-

(1) Cette particularité est consignée dans la relation manuscrite de Jules de Malbosc, déjà citée.

lant de l'Ardèche, ex-procureur à Saint-Ambroix, connu des princes et recommandé par l'abbé Claude Allier, rinlendance générale de l'armée.

Le comte de Connway remettait en outre au comte de Saillans, au moment où celui-ci se préparait à quitter Coblentz, des instructions détaiflées, lui enjoignant l'économie, les précautions, la prudence, une organisation solide et rapide des forces qu'il s'agissait de mettre en mouvement : a II modérera, était-il dit dans ces instructions, la juste impatience des fidèles catholiques indignés des horreurs qu'ils ont éprouvées, en leur faisant sentir qu'une tentative prématurée aurait les suites les plus funestes. Ceci est très recommandé par les princes, qui prennent le plus vif intérêt aux bons Français qui forment la coalition de Jalès (1). »

Toutes les résolutions contenues dans les ordres qui précèdent avaient été prises rapidement. Elles devaient être exécutées de même. Le comte de Saillans quitta Coblentz le 8 mars, accompagné de Dominique Allier et de deux des officiers désignés pour faire la route avec lui. M. de Connway était moins pressé d'entrer en France. Il avait résolu de s'installer à Chambéry, d'y rester comme à un poste d'observation, jusqu'au moment où. après avoir reçu les rapports de son lieutenant, il jugerait le moment opportun d'engager le combat.

Avant de s'éloigner de Coblentz, Dominique Allier avait adressé à son frère, sous le couvert de « M. Dussaut, négociant àChambonnas », la lettre suivante, qui

(I) Recueil de diverses pièces relatives à la conspiration de Saillans, imprimé en 1792, par ordre de l'Assemblée nationale.

donne la mesure des espérances des royalistes à ce moment :

« Mon cher et cher ami, enfin j'ai terminé toutes mes affaires, et assurément, vous et votre société serez parfaitement satisfaits d'apprendre que j'ai gagné votre procès, et que je reviens dans vos contrées, accompagné d'un principal commis qui est chargé par sa maison d'étendre nos différentes branches de commerce autant que les circonstances le lui permettront. Un des chefs de sa maison voyagera dans peu de temps de votre côté pour se mettre à la tète des fabriques et manufactures des provinces qui vous intéressent le plus. C'est une personne aussi recommandable par ses talents que par son activité et son zèle pour obliger généralement tout le monde. Je suis tout à vous : votre affectionné ami, Paul (1)».

Ainsi s'engageait l'expédition qui n'allait, à quatre mois de là, soulever le Midi que pour finir misérablement, sans avoir imprimé le moindre progrès à la cause royale et ensanglanter sans profit cette terre du Vivarais où elle avait pris naissance. A ce moment même, et pendant que Dominique Allier exprimait à son frère, en un langage mystérieux, sa ferme confiance dans de prochains succès, aux deux extrémités du commandement du général de Connway, à Arles et à Mende, le royalisme recevait un coup redoutable dont il ne devait pas guérir.

(1) Archives nationales.

ENTREPRISES AVORTEES

Au commencement de l'année 1792, le département de la Lozère, comme celui de l'Ardèche, était devenu l'asile d'un grand nombre de prêtres réfractaires. Assurés d'y trouver secours et protection, ils s'étaient réfugiés à Mende et à Villefort, où ils vivaient librement, grâce à la complicité des habitants, parmi lesquels leur présence entretenait une agitation qui ne pouvait être comparée qu'à ce qui s'était vu dans le Vivarais, à l'époque des rassemblements de Jalès.

A Mende surtout, chef-lieu du département, ils prenaient une part active aux émotions de la vie locale. Cette ville, située au milieu des montagnes, ne possédant que de rares moyens de communication avec le dehors, n'avait subi qu'imparfaitement les effets de la révolution. Elle était restée aux mains des royaux. Ils dominaient dans la municipalité ; ils disposaient d'une influence puissante. Leur action s'étendait jusque sur la gendarmerie, dont le chef, le lieutenant-colonel Jossinet, leur était passionnément dévoué. C'est ainsi qu'ils parvenaient à protéger les prêtres non assermentés et que ceux-ci bravaient les décrets de l'Assemblée nationale, en continuant à exercer leur ministère dans un temps où entendre la messe d'un

réfractaire CDnstituait un crime souvent puni de mort.

Le pouvoir dans Mende appartenait à quelques notables, amis des princes et dévoués à leur cause, MM. de Borel, Rivière, Jourdan-Combettes, de Retz, Charrier, l'abbé de Siran, vicaire général, et l'abbé de Bruges, ancien membre des états généraux (1). A l'exception de l'abbé de Bruges, qui résidait à Paris, ces personnages avaient pris part à la confédération du camp de Jalès.

On les avait vus, à la tête de quelques gardes nationaux, figurer parmi les chefs de ces rassemblements, et, bien qu'après celui de 1791 ils eussent été considérés par les partisans de la cause royale comme de fidèles alliés, ils avaient pu se soustraire aux décrets d'accusation et regagner Mende. Ils y vivaient depuis, exposés à mille périls, mais animés d'une indomptable énergie, sachant commander à leurs concitoyens et se faire obéir.

Il en était deux, le chevalier de Borel et l'abbé de Siran, qui entretenaient des relations directes avec Coblentz. Fiers de ce privilège, ils supportaient malaisément, le premier surtout, que quelqu'un se vantât dans leur entourage de posséder au même degré qu'eux la confiance des princes. Et, en fait, ils avaient raison, puisque M. de Borel tenait des frères du roi la mission dé remplir à Mende un rôle analogue à celui que remplissait au camp de Jalès Claude Allier, et de diriger la

(1) Ce tableau de la ville de Mende en 1792 a été reconstitué à l'aide de documents conservés aux Archives nationales et aux Archives du département de la Lozère.

conspiration qui devait éclater dans le Gévaudan en même temps que dans le Vivarais (1).

Malheureusement, la grande importance prise par le camp de Jalès troublait les royalistes de Mende. Ce fut leur faute de ne pas se résigner à n'être que les instruments du complot qui s'apprêtait, de vouloir prendre l'initiative d'un soulèvement pour lequel Claude Allier et ses amis étaient mieux préparés qu'eux-mêmes. La jalousie que leur inspiraient leurs complices, l'ambition de manifester leur zèle avec plus d'éclat devinrent le mobile de leur conduite, couronnèrent leurs efforts du plus funeste dénouement. Ils avaient eu connaissance des plans de Claude Allier; ils savaient qu'il voulait, à l'heure opportune, se porter d'un côté sur Nîmes, avec l'appui des gens d'Arles, de l'autre sur le Puy, avec le concours de ceux de Mende. Ce mouvement devait s'effectuer à un signal parti de Jalès. Mais leur résolution était prise de ne pas l'attendre et d'agir isolément.

Pendant plusieurs mois, ils s'appliquèrent à préparer le coup de main à l'aide duquel ils espéraient soulever le Gévaudan et le Velay et obliger le Vivarais à marcher à leur suite. Les prêtres non assermentés, exécutant les ordres de Mgr de Castellane, évêque de Mende, retiré à Chanac, leur servaient d'émissaires et, dans chaque paroisse, excitaient les populations contre le régime

(1) La correspondance du comte de Saillans avec le comte de Conway, conservée aux Archives nationales, donne une idée de l'importance qu'avait su prendre M. de Borel dans le conseil des princes.

révolutionnaire, avec la complicité d'un grand nombre de déserteurs. Ceux-ci circulaient en toute liberté dans les communes du département, grâce à l'inertie de la gendarmerie qui, loin de les poursuivre, favorisait leur résistance aux lois. Les catholiques fervents aggravaient cette résistance, en se déclarant ouvertement contre les prêtres constitutionnels.

Grâce à eux, le département était en pleine révolte, surtout dans l'arrondissement de Mende. Les décisions du pouvoir central, quelque précises et rigoureuses qu'elles fussent, restaient à l'état de lettre morte. Les royalistes eurent même l'art de plaider leur cause à Paris avec assez d'habileté, pour trouver des appuis où ils ne devaient compter que sur des juges malveillants. Au commencement de l'année, le conseil général d'administration que présidait le représentant du peuple,Châteauneuf-Randon, ayant demandé des troupes pour que force restât à la loi, les royalistes, grâce à un adroit système de pétitionnement, parvinrent à empêcher, pendant plusieurs semaines, l'envoi de ces troupes. C'est seulement quand Châteauneuf-Randon eût fait connaître la vérité à Paris que Mende fut désignée pour recevoir une garnison composée de trois compagnies du 27* régiment de ligne dit de Lyonnais.

La population et la garde nationale, dontleschefs, pour la plupart, appartenaient au parti royaliste, accueillirent avec dépit cette nouvelle. Si elle se confirmait, si les troupes légales se fixaient dans la ville, c'en était fait des espérances des partisans de la monarchie. Il importait donc de s'opposer à tout prix à l'établissement de

DtS COiNSPIRATIONS ROYALISTES. 139

cette garnison. La municipalité tout entière se trouva unie dans un parli pris de résistance que favorisaient, par leur attitude, le procureur général syndic et le commandant de la gendarmerie.

Des émissaires furent envoyés dans toutes les communes dont le zèle était éprouvé. On enjoignit aux paysans de scanner de fusils, de faulx et de fourches, et d'être prêts à accourir au premier appel. Depuis trois mois, de nombreux conciliabules, tenus dans une maison royaliste, chez M'"^ de Mirandol, auxquels assistaient des personnages étrangers et inconnus, avaient préparé et facilité l'accomplissement de ces mesures, sans que les autorités s'en fussent émues. Il ne semble pas, d'ailleurs, que les conjurés eussent pris des précautions pour tirer promptement parti de la victoire, si la fortune des armes la leur donnait. Il n'est pas interdit de supposer qu'ils auraient alors adressé un appel aux royalistes du Midi, à ceux d'Arles, notamment, desquels ils recevaient des fusils, de l'argent, et, pour tout dire, le meilleur de leurs ressources. Mais ce qui est incontestable, c'est qu'ils se lançaient isolément et par conséquent imprudemment dans cette aventure, moins préoccupés de remporter le succès final que d'empêcher les gens de Jalès d'en avoir l'initiative et le mérite. Jamais imprudence plus coupable ne fut servie par de plus énergiques résolutions.

Jusqu'au dernier moment, les officiers de la garde nationale s'efforcèrent d'empêcher ou de retarder l'arrivée des troupes. Ils durent enfin se résigner le 25 février, car, ce jour-là, les trois compagnies du régiment

de Lyonnais, envoyées sur les sollicitations du directoire et de Châteauneuf-Randon, par le général d'Albignac, commandant à JNîmes, se présentèrent aux abords de la ville, après une longue et pénible marche à travers les montagnes qui la dominent de tous les côtés.

Trois jours avant, la garde nationale s'était réorganisée et placée sous l'autorité de M. de Borel et de ses amis, pour la plupart anciens militaires et chevaliers de Saint-Louis. Aussi, quoique les récits royalistes aient mis les premiers torts du côté des arrivants, il est permis de penser que l'accueil qui leur fut fait n'était pas de nature à les disposer à la conciliation.

Le caractère contradictoire des documents officiels ne laisse pas à l'historien la possibilité de préciser les responsabilités. Ce qui se dégage de ces récits confus, c'est que la troupe de ligne, malgré les efforts de son chef, M. de Lourmel, se présenta, très excitée, contre une population qu'elle considérait comme dévouée à la contrerévolution. Elle entra dans la ville aux cris de: ce Vive la nation! » La garde nationale l'attendait, rangée en bataille, et répondit, en criant à plusieurs reprises : « Vive le roi. » Il y eut un moment de confusion, une poussée des deux troupes l'une vers l'autre ; dans ce mouvement, la ligne fut enveloppée par la garde nationale et crut qu'on en voulait à ses jours. Aucun conflit n'éclata cependant ; les soldats entrèrent sans encombre dans leur caserne, escortés par quelques gendarmes et gardes nationaux qui les invitèrent à se conduire en braves militaires s'ils voulaient recueillir les sympathies des habitants. Les gardes nationaux regagnèrent ensuite leurs

demeures ; mais, avant de les laisser se séparer, M. de Borel les harangua, et, entouré de MM. Rivière, Jourdan- Combeltes, de Retz, Charrier et autres, leur fit prêter le serment de n'obéir qu'au roi.

Ces incidents avaient déchaîné des passions violentes et contraires. Dans la soirée, les soldats se répandirent dans la ville, sous la conduite d'un lieutenant de gendarmerie qui protestait à sa manière contre l'attitude de son chef; ils s'arrêtèrent dans une auberge, y burent démesurément, parcoururent, avinés, les boulevards et les rues, en chantant des refrains patriotiques dans lesquels la population n'était que trop disposée à voir une injure à ses sentiments. Un piquet de garde nationale arrêta deux des perturbateurs. Toutefois, après un court séjour au corps de garde, elle les ramena à leur caserne. La nuit s'acheva sans incidents.

Lelendemain était un dimanche. Dès la première heure révêque constitutionnel, celui qui occupait, au grand scandale des fidèles, le siège de Mgr de Castellane, envoya quatre vicaires généraux inviter les trois compagnies à la messe épiscopale. Sans prendre les ordres de leurs officiers, elles s'y rendirent en corps, tandis que la garde nationale, indignée, affectait d'aller par petits groupes entendre l'office que des prêtres réfractaires célébraient au même moment dans diverses maisons de la ville.

La sortie des deux cérémonies fut tumultueuse. Un conflit devenait inévitable. Il n'éclata cependant que dans l'après-midi. Des grenadiers qui parcouraient les rues en chantant furent assaillis par des gardes nationaux. Ils tirèrent leur sabre; on leur répondit par des

coups de fusil ; trois d'entre eux furent blessés, un quatrième, nommé Biaise Petit, tomba mort. Les hostilités s'arrêtèrent ensuite ; mais, jusqu'au lendemain, on veilla des deux côtés sans déposer les armes.

Pendant ce temps, la municipalité et le directoire du département, réunis à la mairie avec l'état-major de la garde nationale, le capitaine commandant la troupe de ligne et le lieutenant-colonel de la gendarmerie, Jossinet, délibéraient sur les moyens de couper court à ces faits de guerre civile. La municipalité et la garde nationale exigeaient le départ immédiat de la troupe, dont le commandant, M. de Lourmel, appuyé par le directoire, résistait et déclarait vouloir attendre les ordres de ses chefs.

Vers cinq heures du matin, la délibération durait encore sans avoir fait un pas. Alors, M. de Borel, ouvrant une croisée, appela M. de Lourmel et lui montrant la place qui s'étendait devant eux :

— Voyez si vous pouvez résister, lui dit-il.

Dans la lumière grise du matin, on apercevait cinq cents gardes nationaux debout et en armes, et, au milieu d'eux, plusieurs centaines de paysans dont le nombre grossissait de minute en minute, brandissant des faux, des tridents et des haches. Le lieutenant-colonel Jossinet, qui n'avait cessé de soutenir M. de Borel, se prononça plus énergiquement encore, et le capitaine de Lourmel se décida alors à envoyer sa troupe à Langogne, c'est-àdire à l'autre extrémité du département, à la condition que lui-même serait autorisé à rester à Mende avec vingt hommes pour y attendre les ordres du général d'Al-

bignac. Un peu plus tard, il dut reconnaître qu'il avait agi prudemment en se résignant à céder à la force, car, avant neuf heures, le nombre des paysans armés entrés dans Mende s'élevait à plus de six mille hommes. Ceux qui avaient provoqué ce soulèvement durent même envoyer de toutes parts de nouveaux ordres, afin de faire rétrograder d'autres bandes qui acouraient à leur appel. Les compagnies du régiment de Lyonnais s'éloignaient par la route de Langogne. Elles n'arrivèrent au terme de leur voyage qu'après avoir couru les plus grands périls et subi les plus violentes menaces de la part des populations massées sur leur passage. Dès ce moment, la ville de Mende appartenait au parti royaliste, dont le triomphe fut signalé par le pillage de plusieurs maisons appartenant à des patriotes qui s'étaient hâté de fuir au moment où s'éloignait le détachement de ligne.

En peu de jours, la nouvelle de ces événements se répandit au dehors. Les membres du conseil général, en attendant qu'il leur fût possible de se réunir et de délibérer, envoyaient lettres sur lettres à l'Assemblée nationale pour lui dénoncer les auteurs de cette échaufifourée. Les directoires des départements limitrophes de la Lozère s'alarmaient, se demandant si ce n'était point là le signal d'une révolte générale que l'excitation des royalistes du Midi faisait craindre depuis longtemps.

Le général d'Albignac, commandant la subdivision de Nîmes, offrait de se transporter sur les lieux pour y rétablir l'ordre. Mais son offre était timide, soit qu'il n'osât agir sans avoir reçu des instructions de Paris, soit, ce qui est plus vraisemblable, qu'il y eût insuffisance

iU HISTOIRE

de troupes dans l'étendue de son commandement et qu'il lui fût difficile d'en envoyer dans la Lozère sans compromettre la sécurité d'autres territoires soumis à sa surveillance. L'obligation de couvrir les frontières menacées avait dégarni l'intérieur du pays. Dans le Gard, comme ailleurs, la force publique était impuissante ou infidèle. L'impulsion donnée aux sociétés populaires avait produit les plus fâcheux résultats. Les excès ne pouvaient pas plus être prévenus que réprimés ni les autorités empêcher l'incendie des châteaux et la dévastation des propriétés, vengeances ou représailles des patriotes contre les manifestations contre-révolutionnaires qu'eux-mêmes avaient antérieurement provoquées.

« Le mal vient de ce que l'Assemblée et le roi ne sont pas seuls à gouverner, s'écriait à la tribune un député royaliste, à propos des troubles du Midi, de ce que les lois ne commandent pas seules, n'agissent pas seules. Le peuple a des droits et des devoirs ; il faut qu'il sache que ses devoirs sont inséparables de ses droits. »

C'est là justement ce que savait le moins le peuple, enflammé par les déclamateurs des clubs ou entraîné par les chefs du parti royaliste.

L'émotion fut immense dans l'Assemblée nationale quand elle apprit les troubles de Mende, l'état des esprits dans cette ville, la coalition formée contre les lois par les royalistes et les prêtres réfractaires, les encouragements qu'ils donnaient aux déserteurs, la présence d'un grand nombre de ceux-ci dans la Lozère, et l'appui qu'ils trouvaient dans la complicité d'une partie des autorités. Les soulèvements du camp de Jalès allaient-ils «renaître,

alors qu'elle croyait les avoir à jamais vaincus l'année précédente? Les rapports qu'elle recevait lui montraient Mende en pleine insurrection, recevant d'Arles, c'est-àdire de l'étranger, des secours en armes et en munitions, correspondant avec un grand nombre de localités du département, où pouvait, à la voix des prêtres réfractaires, se lever une armée.

« A Mende, disaient ces rapports, on fond les cloches pour en faire des canons; on forge des piques, on amasse des vivres, on se fortifie. Les curés convoquent de tous côtés des jeunes gens de 18 à 20 ans pour les employer à ces travaux de défense. Sur les places, les chefs exercent les paysans au maniement du fusil. De son château de Chanac, l'ancien évèqueCastellane pousse à la révolte par tous les moyens d'influence dont il dispose. »

Au vu de ces renseignements d'ailleurs empreints d'exagération, un député demandait que Mende cessât d'être le chef-lieu de la Lozère, que Marvejols fût désigné pour devenir le siège du conseil général d'administration et du tribunal criminel, que le maire de la ville insurgée et le commandant de la garde nationale fussent mandés ainsi que Mgr de Castellane à la barre de l'Assemblée, pour y expliquer leur conduite. 11 dénonçait ensuite les relations qui existaient entre Mende, Arles et les rassemblements du Vivarais et proposait une motion qui, du reste, ne fut pas votée ce jour-là, ordonnant la destruction par le feu des châteaux de Bannes et de Jalès, centre des révoltes qu'il s'agissait de réprimer.

Enfin, le 28 mars, l'Assemblée décrétait d'accusation plusieurs des personnages compromis dans les affaires

de Mende, et notamment Tévêque, le chevalier de Borel, Jourdan-Combettes, de Retz, le premier maire, lesecond capitaine de la garde nationale, et Charrier, notaire, maire de Nasbinals. Ces mesures avaient été prises à l'instigalionde Châteauneuf-Randon, membre de l'Assemblée, qui présidait en ce moment le conseil général extraordinairement réuni à Marvejols depuis le 17 du même mois pour faire la lumière sur les récents incidents, aider au rétablissement de la paix et au châtiment des coupables.

Un courrier spécial fut expédié de Paris le même jour pour lui porter les ordres d'arrestation. Ce courrier était tenu de faire diligence, afin d'arriver à sa destination avant que les inculpés pussent être averlis et s'enfuir. Mais des amis veillaient pour eux. Dans le nombre, se trouvait l'abbé de Bruges, ce vicaire général de Mende, provisoirement fixé à Paris. A l'issue de la séance dans laquelle son évéque avait été décrété d'accusation, il partit déguisé en courrier, dépassa en route l'émissaire du pouvoir exécutif et entra dans la Lozère quelques heures avant lui. Arrêté à une courte distance de Mende par un maître de poste, conduit à Marvejols, il eut cependant le temps d'envoyer un avis à Mgr de Castellane et au chevalier de Borel, qu'il chargea de prévenir les autres intéressés.

Quand on se présenta pour les arrêter, ils avaient fui dans toutes les directions. Charrier put regagner Nasbinals, son village, et vivre caché dans la montagne jusqu'au commencement de 1793, époque où il fomenta une insurrection nouvelle qui lui coûta la vie. Le chevalier de

Borel, l'abbé de Siran, Jourdan-Combeltes, Rivière et d*aufres de leurs complices se dirigèrent sur Lyon, d'où ils parvinrent à passer la frontière pour se rendre à Chambéry,

Mgr de Castellane fut moins heureux. Son grand âge et ses infirmités ne lui permettaient pas de voyager rapidement. Après avoir tenté en vain d'entrer en Suisse d'abord, en Allemagne ensuite, il fut arrêté à Dornans, en Champagne, transféré à Orléans et massacré en septembre à Versailles, avec les malheureux que Fournier l'Américain avait été chargé d'y conduire. M. de Retz trouva aussi la mort sur les marches de l'Orangerie. Il avait été arrêté au Puy, au moment où, comme ses amis, il cherchait à émigrer. Quant à l'abbé de Bruges, il expia, l'année suivante, sur l!échafaud, le dévouement dont il avait fait preuve et son refus de prêter serment à la constitution civile du clergé. A cette époque, la ville de Mende était rentrée depuis longtemps dans l'obéissance. La terreur y régnait avec le conventionnel Selon Reynaud.

Telle fut cette échauffourée de Mende, mal connue et oubliée comme la plupart des événements que nous racontons, follement provoquée par l'imprudence d'une poignée d'exaltés, qui voulurent ravir aux royalistes du Vivarais l'honneur de donner le signal de l'insurrection. Leur légèreté les perdit. Elle prépara la défaite de ceux qui tentèrent ultérieurement de réparer leur désastre.

Il semble que l'exemple de Mende aurait dû servir de leçon aux autres villes engagées dans la conspiration. C'est cependant le contraire qui arriva. A quelques

semaines de là, une importante commune de la Haute- Loire,Yssingeaux, se soulevait à son tour et, sans ordres, sans plan d'ensemble, se laissait entraîner aux excès de la guerre civile.

Comme les départements de la Lozère et del'Ardèche, celui de la Haute-Loire est un pays montagneux, propice à des soulèvements. Il offrait aux conspirateurs des asiles sûrs, des retraites inaccessibles. Placé sur la route de Mende au Puy, Yssingeaux était un des points où les insurgés venus de divers côtés pouvaient le plus aisément se rallier, et où il eût été le plus difficile de les poursuivre. Comme dans la plupart des localités du Midi, les contre-révolutionaires de cette ville appartenaient aux classes populaires, avaient à leur tête quelques gentilshommes et trouvaient naturellement des alliés dans cette masse de prêtres qui refusaient énergiquement de se soumettre à la constitution civile du clergé.

Parmi ces gentilshommes, ceux que les documunts officiels permettent de citer étaient MM. de Choumouroux, Desbreux de Mézères, de la Roche- Vaunac ; parmi les prêtres, J'abbé Pipet, chef incontesté du clergé réfractaire (1).

Vers la fin de 1791, par opposition au culte constitutionnel, une église privée se fonda sous le patronage de la municipalité, notoirement royaliste. Elle s'installa tant bien que mal dans une vieille écurie. Là, tous les jours, une vingtaine de prêtres non assermentés célébraient les offices. Le maire, les membres du conseil, le juge de

(1) Archives nationales.

paix, les officiers de la garde nationale s'y rendaient avec ostentation. Le culte proscrit eut ouvertement plus de six mille fidèles ; il n'en resta pas mille au curé constitutionnel. La maison de Choumouroux, riche, puissante, vénérée dans la con trée ouvrit ses salons à tous les contrerévolutionnaires, à quelque condition qu ils appartinssent. Le mouvement insurrectionnel se prépara dans ces conciliabules, que ceux qui s'y rendaient ne prenaient pas même soin de tenir cachés. Ils s'excitaient au récit des événements qui se déroulaient à Paris ; ils calculaient les chances de l'émigration, appelaient de leurs vœux une invasion étrangère qui restaurerait l'ancien régime.

Quand, dans les premiers mois de 1792, arriva de Coblentz la nouvelle que les princes avaient designé deux officiers de mérite pour se mettre à la tête des royalistes du Midi, ils crurent qu'ils n'avaient qu'à se soulever pour faire triompher leur cause. Ils ne se laissèrent arrêter ni par le triste dénouement des événements de Mende, ni par les avis officieux qu'ils recevaient de l'étranger et qui leur recommandaient de ne rien entreprendre sans en avoir reçu l'ordre formel.

Le 9 avril, lundi de Pâques, le bruit se répandit dans Yssingeaux que quelques villages des environs, où dominait l'opinion royaliste, étaient menacés par les patriotes. Sincères ou non, simple prétexte ou cause réelle, ces rumeurs ne permirent plus à ceux qui avaient déchaîné les passions locales de les contenir. Ils se laissèrent entraîner par le courant ; peut-être même l'activèrent-ils sans songer que le caractère prématuré de leur entreprise, en les laissent isolés, en assurait la

défaite. Dès le matin, la générale fut battue ; toute la garde nationale se trouva debout et en armes ; ses rangs furent bientôt grossis de près de deux mille paysans qui apparrurent soudainement, obéissant à quelque mystérieux mot d'ordre, portant des faux et des piques. Leur arrivée provoqua l'effroi parmi les patriotes ; les uns s'enfuiront, les autres appelèrent à leur secours les gardes nationales des communes qui partageaient leurs opinions, et notamment celle du Puy, qu'on savait dévouée aux doctrines révolutionnaires.

La municipalité envoya aussitôt des émissaires de toutes parts, afin de contre-balancer les suites de cet appel dont elle considérait les auteurs comme des effrayés ou des exaltés disposés à fomenter des troubles. Elle fit même arrêter les premiers détachements des communes qui se présentèrent aux abords de laville, ayant presque tous à leur tête un curé constitutionnel. Conduits à la mairie, les prisonniers furent insultés en chemin. On les retint durant toute la nuit et on ne les renvoya le lendemain qu'après les avoir désarmés.

Malheureusement pour les metteurs en œuvre de l'insurrection, il n*était pas aussi aisé de barrer la route àla garde nationale du Puy, que le directoire du département avait fait partir. Lorsque, dans la journée du 10 avril, le bruit se répandit qu'elle arrivait à Yssingeaux la population, déjà surexcitée, s'unit pour se défendre. Le tocsin mêla ses sonneries au bruit des tambours. Les munitions manquaient ainsi que la poudre. On prit la poudre qui se trouvait chez les marchands : des femmes se mirent à briser des chaudrons et des marmites pour faire de la

mitraille. Les meilleurs tireurs furent placés aux entrées de la ville, et la guerre civile devint imminente.

Toutefois, après avoir mesuré l'importance des forces qu'on aurait à combattre, la municipalité, alarmée par les responsabilités qu'elle allait assumer, émit l'opinion que, si des propositions de paix étaient faites, il y aurait lieu d'en tenir compte. Elles furent faites en effet par les commissaires du directoire départemental, qui marchaient à la tête des patriotes. Des pourparlers s'engagèrent.Le maire d'Yssingeaux allégua, pour justifier ses concitoyens, qu'ils avaient pris les armes non afin d'attaquer, mais afin de se défendre.

Les commissaires feignirent d'accepter ces raisons tout en blâmant les ordres d'armement. Ils demandèrent que gardes nationaux et paysans fussent invités à rentrer dans leurs foyers. Ils promirent qu'à ce prix, leur troupe resterait dans les faubourgs, et que seuls, escortés par cinquante hommes, ils entreraient dans la ville pour y assurer, par leur présence, le triomphe de la loi.

La municipalité adhéra à ces conditions. Mais elle comptait sans refiTervescence populaire. En recevant les communications du maire, la garde nationale protesta. On vit des prêtres parcourir ses rangs.

— Si vous cédez aujourd'hui, disaient-ils, on vous désarmera demain et bientôt les patriotes vous dicteront des ordres. Combien sont-ils en face de vous ? Deux cents à peine ; vous en auriez promptement raison.

Ce langage aggravait les émotions. Elles se traduisaient par de furieuses clameurs Des femmes se formé-

rent en farandole; elles dansèrent autour des gardes nationaux, en chantant :

Ça ira, les patriotes à la lanterne; Ça ira, les patriotes, on les pendra.

A l'église, on entendit sonner un glas, et la foule de crier que c'était le glas des patriotes. Lorsque les commissaires directoriaux se présentèrent, ayant derrière eux leur petite armée, de laquelle ils allaient détacher les cinquante hommes qui devaient leur servir d'escorte, ils furent accuellispar une fusillade. Indignés, ils firent tirer deux coups de canon sur la foule, qui se dispersa, en laissant sur la place sept morts et cinq blessés.

Ce fut la fin de l'émeute. Les insurgés défaits en quelques minutes, leurs chefs prirent la fuite. Le même jour, l'armée légale entrait dans la ville, où désormais le gouvernement allaitdominer par la terreur. Ainsi, à Yssingeaux comme à Mende, la hâte imprudente des royalistes produisait les mêmes résultats. Elle enlevait à Tinsurreclion du Midi une partie de ses forces et de ses moyens d'action.

Au cours de ces événements, ailleurs, il s'en était passé d'autres d'une égale gravité. Des bandes marseillaises, entrant dans Arles, avaient donné lâchasse aux contre-révolutionnaires, brisant du même coup tous les plans en vue desquels ceux-ci accumulaient depuis un an des munitions, des armes et de l'argent. Aigues- Mortes était occupée; le Comtat entrait dans la terreur sanglante qu'il eut à subir après les massacres d'Avignon; à Villeneuve-de-Berg, dans l'Ardèche, les pa-

triotes, un moment écrasés, reprenaient le dessus, pillaient des maisons royalistes et donnaient autour d'eux l'exemple d'un retour offensif contre ceux qui croyaient les avoir vaincus. De toutes parts, sauf au camp de Jalès, où elle s'armait avec persévérance, la cause royale semblait perdue; elle ne pouvait plus compter que sur le zèle des habitants du Vivarais, que sur l'énergie et l'habileté des princes. Tout était à reconstituer pour une action générale.