UN EMIGRE EN FRANCE

C'est dans ces circonstances que le comte de Saillans arriva à Chambéry. Comme Coblentz, cette ville donnait asile à de nombreux émigrés. A leur tête, parmi les plus exaltés se faisaient remarquer l'abbé de Ja Bastide de la Molelte, réfugié en Savoie, où il occupait ses loisirs à faire des enrôlements; un autre personnage, célèbre en son temps, M. de Bussy, qui travaillait à la même entreprise.

Installé au Bourget, à deux lieues de la ville, M. de Bussy avait même formé une légion qui parcourait les rues tous les jours et faisait ses manœuvres sur les places publiques. Les hommes de cette légion exerçaient sur les Français qui traversaient la Savoie la plus rigoureuse surveillance, exigeaient que chacun arborât la cocarde blanche et se proclamât aristocrate ; ils couraient sus à ceux qui portaient la cocarde tricolore pour la leur arracher et la fouler aux pieds.

Là se trouvaient encore quelques-uns des réfugiés de Mende, la chevalier de Borel et l'abbé de Siran, qui occupaient dans la société des émigrés une place prépondérante; puis les agents officiels des princes, MM. de Narbonne-Fritzlaret de Villefranche, qu'allait bientôt rcjoin-

dre le comte de Connway, commandant supérieur de l'armée du Midi.

Quoiqu'il alTectât de traiter les émigrés avec une extrême sévérité et qu'il fût sérieusement préoccupé des périls que lui faisait courir l'hospitalité qu'il leur accordait, le gouvernement sarde tolérait cependant leur bruyante présence. Il répétait souvent qu'il allait les expulser; mais, en fait, il ne les expulsait pas, se contentant d'exiger du plus grand nombre d'entre eux qu'ils se logeassent hors la ville, mais leur permettant à ce prix d'y venir tous les jours et d'y circuler librement. Ce fut seulement au mois de juillet que, la Savoie étant menacée par une armée française, échelonnée sur la frontière, sous le commandement du général de Montesquiou, le cabinet de Turin jugea prudent de les éloigner. Et encore fit-il des exceptions.

Le 14 de ce mois, le premier ministre, M. de Hauteville, écrivait au gouverneur Perron qu'à la prière du comte d'Artois, il consentait à ce que MM. de Narbonne- Fritzlar, de Connway et leurs officiers restassent à Chambéry, « soit pour cultiver les correspondances que les princes étaient bien aises de maintenir avec les gens de leur parti dans le midi de la France, soit pour diriger les opérations qui pourraient être tentées, si le roi de France se trouvait lui-même en état de commencer quelque entreprise utile à sa cause (l) ». Mais M. de Hauteville recommandait à ces deux généraux la circonspection et la prudence. Il leur recommandait surtout de ca-

(l) Archives des affiiires étrangères.

cher leur qualité d'agents des princes, et, pour mieux faire ressortir tout le prix de la faveur qu'on leur accordait, il ajoutait : (( Le temps n'est pas venu où l'on peut permettre de trop grands rassemblements d'officiers en Savoie. »

Ce temps parut être venu quelques semaines plus tard, quand le gouvernement sarde agitait dans ses conseils la question de savoir s'il ferait marcher une armée de Chambéry sur Lyon, où les royalistes l'attendaient avec une impatiente angoisse et lui promettaient un accueil enthousiaste.

A la même époque, il donnait au gouvernement français des preuves évidentes de mauvais vouloir, telle que l'arrestation à Alexandrie, de M. de Sémonville, nommé ambassadeur de France à Turin, dont il interrompait le voyage sous le prétexte que ses passeports n'étaient pas en règle. Après la défaite définitive des confédérés de Jalès, et quand il eut compris que le gouvernement français, ayant recouvré la libre disposition des troupes engagées contre eux, allait pouvoir les jeter en Savoie, il eut peur, changea de tactique et fit montre de sa neutratralité.

Mais c'était trop tard pour conjurer les destins. Le général de Montesquiou marcha sur Chambéry, y entra victorieusement, au milieu d'une population ardente à se déclarer française ; l'asile où depuis plusieurs mois les émigrés conspiraient leur fut fermé.

C'est dans la seconde moitié de l'année 1792 que ces faits se succédèrent. Mais, au moment où le comte de Saillans arrivait à Chambéry, on était bien loin de les

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prévoir. Tous les cœurs s'ouvraient à l'espérance; une lerme intrépidité animait le sien.

Les instructions qu'il avait reçues en quittant Coblentz portaient textuellement : « Il se rendra dans le pays avec M. Allier; il verra sans éclat M. de Borel à Mende et les personnes que celui-ci lui désignera. Mais il ne prendra aucune décision sans avoir rendu compte à M. de Connway. » Il éprouva donc la plus vive surprise lorsque, parmi les personnes qui se rendirent près de lui dès son arrivée, il trouva M. de Borel, qu'il croyait bien loin de là. Celui-ci lui présenta ses compagnons, lui fit connaître les événements de Mende et leur malheureux dénouement, dont la portée s'aggravait de la défaite des royalistes d'Arles.

Découragé par ces nouvelles, le comte de Saillans songea d'abord à retourner à Coblentz pour y demander de nouveaux ordres. Il en fut détourné par l'abbé de la Bastide de la Molette. Avec plus de chaleur que de prudence, l'ancien chanoine d'Uzès traça de l'état des esprits dans le Vivarais un tableau rassurant. A l'en croire, cette province comptait des milliers d'hommes enrégimentés, disciplinés, prêts à prendre les armes. Il ajouta qu'une somme de 19 000 livres, destinée à faire face aux [premiers frais de la campagne, était à la disposition du comte de Saillans, chez un banquier de Turin, — ce qui était vrai, puisqu'à peu de jours de là celui-ci put se faire envoyer cet argent.

Malheureusement, toutes les affirmations de l'abbé de la Bastide de la Molette n'avaient pas la même exactitude. Elles contenaient une grande part d'erreurs et d'illusions.