S HISTOIRE

les cœurs honnêtes. Elles arrachèrent au général de Hontesquiou une éloquente protestation.

€ En vous félicitant de vos succès, écrivait-il, le 16 juillet, de Boui^oin au directoire de l'Ardèche, j'éprouve une vraie douleur en apprenant la manière dont M. de Saillans a expié ses forfaits. C'est un assassinat qu'on a commis au lieu d'un grand exemple qu'on aurait donné. Le peuple n'apprendra-t-il donc jamais à laisser aux lois le soin de sa vengeance ! (1) »

Dans une lettre au général d'Albignac, il revenait avec plus de force sur cette idée.

c Je suis bien f&ché que votre victoire ait été cruelle, disait-il. Il eût été superbe de livrer les coupables aux lois. A présent que les tètes les plus importantes sont abattues, je vous exhorte à arrêter, s'il est possible^ le cours des vengeances. Je sais que ce n'est pas une entreprise facile, mais je sais aussi qu'elle est digne de votre vertu. Qu'une proclamation du moins rappelle le règne de la loi, sans laquelle il n'y a point de liberté (2).]»

Les commissaires de la Lozère, appelés de leur côté à apprécier les événements, s'exprimaient en ces termes :

€ L'humanité souffre au moment où l'on reçoit de pareilles nouvelles et les vrais amis de la liberté seraient affligés qu'elle eût été violée dans toutes ces exécutions militaires. Quels que soient les coupables, il faut que les règles soient observées à leur égard. Mais, enfin, la

(1) Archives du Gard.

(2) Ibid,.

tranquillité va se rétablir, la chose publique ne court plus de dangers dans cette contrée et nous nous arrêtons à cette idée avec complaisance pour perdre de vue les scènes désagréables qui pourraient troubler notre joie(l). »

Ces extraits de la correspondance officielle contiennent, à ce qu'il nous semble, des aveux qui méritaient de dénouer le récit de ces journées sanglantes. A l'heure où les assassins recevaient pour tout châtiment les blâmes isolés qu'on vient de lire, le personnage qui avait arrêté le comte de Saillans fugitif et n'avait pas su protéger sa vie était admis, en passant à Mende, aux honneurs de la séance du conseil général. Deux bataillons marseillais se trouvaient alors dans cette ville. On redoutait, à cette occasion, des excès de leur part. Mais ces craintes ne furent pas justifiées ; tout se borna à un banquet et à des illuminations.

L'assemblée nationale célébrait à son tour et à sa façon, la victoire remportée sur les royalistes. Ignorant encore que les châteaux de Jalès et de Bannes eussent été brûlés, elle en ordonnait la destruction. Elle votait à Hyacinthe Laurent une récompense de trois mille livres. Enfin, le 20 juillet, confirmant un arrété,du directoire de l'Ardèche, elle décrétait d'accusation cinquante-sept personnes ayant pris part au complot de Jalès. Sur cette liste figuraient entre autres le comte de Connway, qui n'était pas entré en France, l'abbé de la Bastide de la Molette et le capitaine Terron de la garde nationale des

(1) Archives du Gard.

Vans, qui avaient déjà péri, l'abbéCré^t, Louis Pcllet, l'abbé Boissin, d'autres encore, qui, lorsque le décret arriva dans TArdéche, avaient aussi payé de leur vie, dans des circonstances ignorées, leur participation à la prise d'armes de Jalès.

C'était le règne des exécutions sans jugement. Elles se continuèrent longtemps encore. Les municipalités suspectes furent suspendues; les administrateurs du district du Tanai-gue, dont faisait partie la vallée de Jalès, accusés de complicité avec les conspirateurs, furent remplacés. L'un d'eux, le procureur-syndic, M. de Bournet, inaugura, en y portant sa tête, l'échafaud dressé quelques mois plus tard dans l'Ardèche; deux gentilshommes du pays, MM. de Brès et de la Vemède, furent fusillés. On dit que ce dernier vit creuser sa fosse et fut enterré vivant(l).LesruinesdeSaint-Andréde-Cruzières, condamnées à perdre le nom sous lequel ce village était désigné, prirent celui de Claisse. Après les grands coupables, on poursuivit les petits. Les prisons de l'Ardèche étaient pleines de pauvres gens qui se défendaient en déclarant qu'on les avait forcés à marcher. On ouvrait à la poste les lettres suspectes, et neuf mois après ces tragiques événements on procédait encore à des arrestations.

C'est ainsi qu'en avril 1793 un sieur Charousset se laissait surprendre dans une auberge de BoUène, département de Vaucluse, et était bientôt reconnu comme un des principaux complices du comte de Saillans. « On

(1) Relation manuscrite communiquée par M. de Malbosc.

aura des preuves pour le faire guilloliner, )> écrivait à son sujet le directoire de TArdèche. Conduit à Privas, il voyait élever contre lui un acte d'accusation redoutable, dans lequel étaient relevés à sa charge des faits d'enrôlements, de pillage et d'assassinats. Un des griefs était ainsi formulé : « Il a fait la contrebande avec Dominique Allier et gardé la maîtresse de ce dernier, fille des pays étrangers (1). >

Cette brève allusion à une aventure d'amour, sur laquelle il nous a été impossible de faire la lumière, est la seule de ce genre que nous ayons trouvée dans les nombreuses pièces à l'aide desquelles nous avons reconsti* tué ces tragiques événements. La femme est absente des prises d'armes du Vivarais.

L'affaire de Saillans est la plus importante des conspirations royalistes du Midi. Menée par des hommes moins légers que les émigrés, plus circonspects et plus prudents que les chefs qui la dirigèrent, elle pouvait réussir. Si elle avait réussi, elle aurait jeté sur Paris, à l'heure OÙ la Vendée se soulevait, où les frontières s'ouvraient à l'invasion, une formidable armée royaliste qui eût, non pas rétabli l'ancien régime, mais changé le cours de la révolution. Les maîtres du moment le comprirent quand éclata à leurs yeux le danger qu'ils avaient couru. Aussi s'appliquèrent-ils à en conjurer le retour.

Convaincus que l'esprit royaliste n'était pas mort dans le Midi en même temps que le comte de Saillans, ils engagèrent la lutte contre lui par la terreur. Ils ne pu-

(1) Archives nationales.

216 HISTOIRE DES CONSPIRATIONS ROYALISTES, rent empêcher cependant son fréquent réveil. Après ravoir successivement combattu à Arles, à Jalès^ à Mende, à Lyon, après avoir employé pour le réfréner, les armes les plus meurtrières, ils étaient obligés de s'avouer qu'ils n'en pouvaient venir à bout. € Le complot subsiste encore dans sa presque totalité, > écrivait l'un d'eux à la fin de 1792. Il ne se trompait pas. L'émigration espérait encore et entretenait l'agitation dans le Midi. Aux confins de la Lozère et de l'Aveyron, dans un village perdu au milieu des montagnes d'Aubrac, un ardent royaliste, un combattant des luttes passées, le notaire Charrier, recommençait à prêcher la révolte et préparait une nouvelle tentative en faveur de la royauté agonisante.