M HISTOIRE

Que les insurgés vaincus eussent mérité un châtiment, il faut bien le reconnaître, puisqu'ils s'étaient révoltés contre le gouvernement légal; mais ils avaient droit à des juges, et la loi n'eût rien perdu à être vengée autrement que par les assassins. A cette heure elle semblait avoir confié ses pouvoirs à ceux-ci.

Le même jour, un garde national royaliste, le capitaine Terron, entreposeur de tabacs aux Vans et trois autres citoyens de cette ville, Gharray, Reynaud et Etienne Rivière furent massacrés à la place où avait péri le comte de Saillans, tandis que les deux fils de Reyuaud tombaient, à quelques lieues de là, sous les fureurs des patriotes. Etienne Rivière, un pauvre cordonnier, se défendit désespérément. Il reçut dans la lutte tant de coups, que, lorsqu'elle fut achevée, son corps ne formait plus qu'un amas de chairs en lambeaux.

Il y eut alors bien des crimes analogues que l'obscurité qui enveloppe ces temps lointains ne nous a pas permis de reconstituer complètement, mais dont les documents officiels portent assez de traces pour qu'ils ne puissent être révoqués en doute. Le nom de quelques-unes des victimes est parvenu jusqu'à nous. Ce fut d'abord l'abbé de la Bastide de Malbosc, prieur de Saint-Bauzéli. Après la mort de son frère, assassiné au Pont-Saint- Esprit, au lendemain du premier rassemblement de Jalès, ce prêtre, vieux et infirme, ayant refusé le serment civique, s'était retiré avec sa belle- sœur dans une petite propriété qu'il possédait à Bannes. Il vécut là jusqu'au mois de juillet 1792. La défaite du comte de Saillans l'obligea à fuir. Il se réfugia dans une caverne, au mi-

lieu des bois, ayant auprès de lui la veuve et les enfants de son frère, ceux-ci encore en bas âge. Ces malheureux vécurent ainsi pendant quinze jours, nourris par des fermiers des environs. Puis, avertis que leur retraite était découverle, ils revinrent une nuit à Bannes. Mais ce fut pour y trouver leur maison incendiée et, dans l'impossibilité de revenir sur leurs pas, se voir réduits à loger sous les décombres. C'est là qu'on vint les arrêter, à la suite d'une dénonciation. L'abbé de Malbosc, entraîné à un kilomètre de distance, sur les bords d'un ruisseau nommé le Tégoul, fut mis en joue par une douzaine d'énergumènes, et fusillé sous les yeux d'un de ses neveux, âgé de dix ans. M*"® de Malbosc, envoyée à Paris, n'échappa à l'échafaud que grâce au 9 thermidor.

Ce fut ensuite l'abbé de la Bastide de la Molette et un de ses parents, le chevalier d'Entremaux. On sait avec quelle ardeur l'ancien gendarme, devenu chanoine d'Uzès et vicaire général de Mgr de Béthisy, évêque de cette ville, s'était jeté dans le mouvement royaliste.

Dans la soirée du 12 juillet il s'était enfui de Jalès, en même temps que l'abbé Claude Allier. Mais il n'eut pas une chance aussi heureuse. Des gardes nationaux suivaient ses traces. Ils l'arrêtèrent dans sa maison de campagne, surla route de Langogne à Villefort, et, avec lui, le chevalier d'Entremaux, coupable seulement d'avoir accepté son hospitalité. On les mena tous deux à Joyeuse. Injuriés et maltraités en route, ils déployèrent le plus grand courage, ne cessant de demander des juges. Ils arrivèrentà Joyeuse dans la matinée. C*était un diman-

che. La messe constitutionnelle venait de finir. Pour échapper aux huées dont ils étaient l'objet de la part de la foule réunie sur la place, ils se réfugièrent dans l'église encore ouverte, avec l'espoir que les autorités locales viendraient les délivrer. Celles-ci ne purent ou ne voulurent pas intervenir. On obligea les deux infortunés à sortir du temple. On criait autour d'eux : « Mort aux chouans ! mort aux aristocrates ! ]»

L'abbé de la Bastide de la Molette eut le pressentiment très net du sort qui l'attendait. Il se jeta à genoux, les mains levées au ciel, en récitant les prières des agonisants. Un violent coup de sabre le renversa mourant sur le sol, où les bourreaux l'eurent bientôt achevé. Là, comme aux Yans, les soldats restèrent sans ordres et assistèrent les bras croisés à ces scènes de meurtre. Le chevalier d'Entremaux, qui se débattait avec désespoir, se tourna plusieurs fois vers eux.

— Je ne vous demande pas de me protéger, leur criaitil, je vous demande une épée, une épée pour me défendre contre ces scélérats.

U finit par tomber percé de coups.

Déjà, depuis quatre jours, les prêtres arrêtés à Naves, au nombre de neuf, et conduits aux Yans, comme nous l'avons raconté, avaient péri, également victimes des fureurs populaires. C'étaient l'abbé Claude Bravard, sulpicien, directeur du séminaire Saint-Charles d'Avignon, l'abbé Pierre Lejeune, sulpicien aussi, professeur dans le même établissement, l'abbé Henri Clemenceau, curé de la cathédrale de Nîmes, l'abbé Jean Bonijol, chanoine d'Uzès, l'abbé Jacques Montagnon, curé de Yala-

bre, l'abbé Faure Michel, curé de Mons, Tabbé Laurent Drôrae, 'vicaire de Saint- Victor-la-Cotte, Tabbé Victor Nadal, curé d'Arpaillargues, et enfin l'abbé Novi, vicaire d'Aujac. Ce dernier avait à peine vingt-trois ans. Plusieurs de ces prêtres étaient resiés étrangers à l'insurrection. Réfugiés dans le Vivarais, leur plus grand crime consistait dans le refus de prêter le serment constitutionnel. On les confondit tous dans les mêmes vengeances. Le 14 juillet la populace envahit leur prison, les traîna au dehors et les mit en pièces avec une cruauté qui ne fut égalée que par la sérénité qu'ils opposèrent à la mort.

Touchées par la jeunesse de l'abbé Novi, quelques femmes essayèrent de le sauver, en lui demandant le serment civique, en le lui faisant demander par son père.

— J'aime mieux mourir, répondit le jeune prêtre.

Et il périt comme les autres (1).

Une relation manuscrite que nous avons sous les yeux raconte que Boissy-d'Anglas, alors procureur général syndic de l'Ardèche, qui se trouvait aux Yans ce jour-là, supplié d'arrêter ce carnage, se contenta de répondre:

— Le peuple est juste même dans ses vengeances.

Mais aucune preuve n'est donnée à l'appui de ce propos, et il est difficile de penser que le président de la Convention qui eut le courage, le 20 mai 1795, de sa-

(1) L*historien local qui a raconté ces tragiques événements, présente les prêtres assassinés à Joyeuse et aux Vans, en juillet 1792, comme de saints martyrs, victimes de leur foi. 11 serait plus juste de dire qu'ayant, pour la plupart, poussé à la guerre civile, ite périrent comme des prisonniers massacrés par des Barbares.

luer la tête de Féraud avait préludé à cet acte héroïque par un acte dlnsigne lâcheté.

Il semble que tant d'horreurs ne pouvaient être dépassées. Il appartenait aux terroristes d'Âlais de prouver le contraire. Quoique éloignée du camp de Jalès et située dans un autre département, cette ville, placée sur la route que, par deux fois, les troupes du Gard avaient dû suivre pour marcher contre les insurgés, subissait le contre-coup des événements. L'émotion y était vive ; les clubs y dominaient. Depuis un mois ils exerçaient une active surveillance, afin d'empêcher les contre-révolutionnaires d'aller grossir les bandes royalistes.

Le 5 juillet le bruit se répandit que le comte de Sail* lans avait mis le siège devant Bannes, fait périr trois gendarmes et déclaré la guerre au gouvernement. Ces nouvelles déchaînèrent les passions révolutionnaires. Dans l'après-midi, deux individus, les sieurs Roure et Nias furent arrêtés, au moment où ils tentaient de sortir de la ville. Soupçonnés de ne la quitter que pour se rendre au camp de Jalès, maltraités par la foule, ils allaient être pendus, quand la municipalité les sauva, en les faisant enfermer dans la prison d'Alais (1).

Quelques heures plus tard, une femme honorablement connue, Mme Gaillard, fut arrêtée dans les mêmes conditions. On saisit sur elle des cartouches, et comme

(1) Les massacres d*Àlais semblent avoir été ignorés de tous les historiens qui se sont occupés de la révolution dans le Midi. Si nous avons pu en parler, c'est grâce à M. Goirand, avocat à Àlais, dont *les précieuses communications nous ont permis de compléter et de comprendre les documents conservés aux Archives du GarA.

son mari, suspect pour ses opinions royalistes, était absent depuis plusieurs jours, il fut aisé de deviner qu'elle allait le rejoindre sur le théâtre de l'insurrection. Une multitude bruyante, composée surtout de femmes et d'enfants, la ramena brutalement à la mairie. Elle y fut interrogée par le juge de paix, puis envoyée au fort où se trouvaient déjà, avec les individus arrêtés le malin, diverses personnes compromises et décrétées d'accusation. Dans le nombre, on comptait un gentilhomme de la localité, M. d'Esgrigny, soupçonné à tort ou à raison, d'avoir participé au complot de Perpignan, fomenté l'année précédente par le comte de Saillans encore inconnu et qui avait pour but d'ouvrir la frontière française aux Espagnols.

Ces incidents aggravèrent l'excitation des esprits, entretenue par les clubs et qu'augmentèrent, en traver- ^ sant la ville, le 7 juillet, les gardes nationales du Gard que le général d'Albignac conduisait au camp de Jalès. Dans la soirée du 13 on apprit l'arrestation et la mort du comte de Saillans. Les maisons s'illuminèrent, les cloches furent mises en branle, autant pour célébrer la victoire que pour annoncer l'anniversaire de la fédération.

Le lendemain, dans la matinée, les gardes nationales du district arrivèrent pour fêter cette commémoration. En même temps la légion d'Alais, partie pour aller combattre les royalistes, rentrait triomphalement, ses canons, ses fusils, les chapeaux des légionnaires, pavoises et couronnés de branches de laurier. Ces troupes assistèrent à la messe constitutionnelle qui fut dite dans la

prairie d'Alais. A une heure elles étaient rentrées et dispersées dans la ville. C*est alors que des indÎTidus demeurés inconnus se mirent à la tète d'une bande d'environ deux cents hommes et les engagèrent, au nom de la nation, à faire œuvre patriotique, en mettant à mort les contre-révolutionnaires détenus dans la prison du fort. Cette proposition fut saluée de joyeuses clameurs. La municipalité 6t preuve d'une criminelle faiblesse. Elle avait eu vent, dès la veille, de ces sinistres projets. Elle ne prit aucune mesure pour les conjurer, et, trois fois chassés du fort dans lequel une mystérieuse mais certaine complicité les introduisit chaque fois, en abaissant le pont-levis, les envahisseurs purent égorger tour à tour, quatre des prisonniers, Roure, Nias, d'Esgrigny et Mme Gaillard.

Ces deux derniers reçurent la mort dans la cour du château avec les traitements les plus barbares. On les dépouilla de leurs vêtements, on leur coupa la tète ; puis, les deux cadavres jetés l'un sur l'autre dans une attitude indécente, la tète de d'Esgrigny au bout d'une pique, celle de Mme Gaillard tenue à la main parles cheveux, les assassins allèrent promener dans les rues ces horribles trophées. Celui qui portait la tète de la malheureuse femme, marchait en avant, dansant et criant:

— C'est moi qui l'ai fait ! C'est moi ! Vive la nation !

Presque tous les habitants d'AIais, glacés par l'eSroi, s'étaient enfermés chez eux. Les autorités restaient muettes. Une escouade de dragons ayant rencontré le hideux cortège se rangea pour le laisser passer. La municipalité, qui s'était retirée après avoir promené le dra-

peau rouge dans la vUle, ne donna des ordres décisifs que lorsque les scélérats, las de tant d'infamies, eurent abandonné les restes de leurs victimes dans le ruisseau pour aller piller plusieurs maisons royalistes, qui restèrent également sans défenseurs. Les cadavres furent ensevelis dans la soirée ; les tètes traînées dans les champs où elles se perdirent. Plusieurs catholiques, activement recherchés par les assassins, purent rester cachés et fuir pendant la nuit. Le lendemain, quand les administrateurs du Gard et le général d'Âlbignac traversèrent la ville, tout était rentré dans l'ordre. Les auteurs de ces grands crimes avaient disparu.

Il est à noter -qu'à Alais, pas plus qu'aux Vans et à Joyeuse, on n'osa poursuivre ces bandits ni même commencer une instruction pour les découvrir. C'est qu'il y avait alors deux justices. Les patriotes pouvaient être impunément criminels. Il n'en était pas de même des royalistes. On le vit bien après leur défaite, à la rigueur des vengeances exercées contre eux. On avait incendié Saint-André-de-Cruzières, diverses maisons de Bernas, le château de Js^lès ; on incendiait maintenant celui de Bannes. Le colonel de Chaleauneuf-Randon expédiait ses meilleurs soldats à Chambonnas pour arrêter Claude Allier. Hais celui-ci ayant disparu, il fallut se contenter de fouiller du haut en bas le presbytère, où l'on découvrit au fond d'une cachette pratiquée dans le mur, la correspondance et les papiers du prieur, qui allaient permettre de reconstituer, de son origine à son dénouement, la conspiration qui venait d'avorter. Les représailles que nous avons racontées indignèrent