PRÉPARATIFS DE COMBAT

De sa maison d'Uzès, le chanoine de la Bastide de la Molette entretenait avec les conjurés une correspondance active ; malgré les rigueurs de l'hiver, il venait souvent les visiter, leur apporter des encouragements; des promesses de secours. Souvent, le matin, il quittait Uzès, propret, tiré à quatre épingles, enveloppé d'un carrick, tantôt fièrement campé sur son cheval, tantôt conduisant lui-même sa voiture, gardant toujours les allures militaires d'un homme que nous verrons s'enfuir plus tard déguisé en grenadier.

Au sortir de la ville,, il se dirigeait sur Barjac, gagnait ensuite tantôt les Vans, tantôt Berrias ou Bannes. Là, ses confrères l'attendaient, l'abbé Pradon, l'abbé Boissin, d'autres encore, et à leur tête cet ardent curé de Chambonnas, Claude Allier, qui ne rêvait aussi que levées d'armes et révoltes victorieuses contre l'infâme Assemblée.

Si, par aventure, Claude Allier était quelquefois absent, c'est qu'il parcourait les villes du Midi : Nîmes, Marseille, Lunel, Tarascon, Arles, Avignon, Monde, Valence ou Lyon même, y recrutant des adhérents à la fédération du Vivarais, y formant des comités locaux

chargés de les grouper et rêvant de réunir sous le drapeau blanc soixante mille hommes, qui soulèveraient ensuite, au profit de la même cause, toute la France royaliste ; ou bien encore, c'est que, retiré dans son presbytère, il rédigeait des plans d'insuiTection et correspondait avec les émigrés de Coblentz (1).

Tous ces prêtres discutaient, ordonnaient, se concertaient. Quelques notables du pays se joignaient à eux. On s'exaltait par Tétude de projets contre-révolutionnaires, par rénumération des hommes auxquels on pouvait se confier, par le récit des malheurs de l'Église et de la monarchie.

— Fortifions-nous en soldats et en argent! tel était le défnier mot de ces conciUabules, qui échappaient aux autorités locales.

Le lendemain, les curés s'adressaient à ceux de leurs paroissiens dont ils étaient sûrs, leur demandaient des ressources, en vue de la croisade future. Le curé de Chambonnas allait plus loin. C'est du haut de la chaire qu'il adjurait les fidèles : a: On veut détruire la religion, disait-il ; dans moins de quinze jours, la France sera en guerre avec toute l'Europe ; elle sera attaquée par les troupes étrangères, qui s'introduiront dans le royaume par plusieurs endroits. Il est donc nécessaire que la commune fasse un emprunt, afin de se pourvoir d'armes et de munitions (2). »

Ces choses se passaient en quelque sorte sous les yeux

(1) Notes fournies par M. Tabbé Allier, petit neveu de Claude ÂUier.

(2) Archives nationales.

des détachemeDls de troupes qu'à la demande du directoire de TArdèche et du Gard le ministre de la guerre avait répartis dans les districts où s'était formé le premier rassemblement de Jalès. Les officiers ne com-» prenaient pas ou feignaient de ne pas comprendre, la plupart d'entre eux souhaitant secrètement le succès de la contre-révolution.

A Uzès, l'abbé de la Bastide de la Molette agissait aussi. Divisée, comme Nîmes, en catholiques et en protestants, cette ville n'offrait que trop d'aliments aux passions que le noble chanoine cherchail à exciter. Les protestants avaient leurs clubs, les catholiques les leurs; Là, on se prêtait mutuellement les plus sinistres projets. Tout était prétexte à querelles, à la suite desqueHes chaque parti restait plus aigri, plus irrité. L'un se retournait alors vers le comité militaire de Jalès, et, par l'intermédiaire de l'abbé de la Bastide de la Molette, lai disait :

— Nous laîsserez-vous subir le sort de nos frères de Nîmes? Ne viendrez-vous pas à notre aide?

L'autre envoyait aux communes protestantes^ qui déjà avaient envahi Nîmes, des émissaires chargés de ce mot d'ordre :

— Tenez-vous prêts à accourir à notre appel.

Les rivalités en présence s'accrurent encore du départ du régiment de Bresse. Ce régiment s'était montré sympathique aux catholiques. Le directoire du district demandait son départ ; la municipalité, la prolongation de son séjour. Ce fut le directoire qui l'emporta ; une compagnie des dragons de Lorraine vint tenir garnison

• dans la ville. Plus que Jamais, les catholiques se déclarèrent opprimés et persécutés. Un vote de l'Assemblée nationale parut tout à coup justifier leurs plaintes. Le clergé fut soumis à une constitution civile et au serment civique, que l'immense majorité de ses membres refusa de prêter. La nomination des autorités ecclésiastiques, enlevée du même coup au saint-siège, passa aux mains des électeurs, de telle sorte que protestants et juifs étaient appelés à élire les pasteurs d'un culte qu'ils ne professaient pas. A Nîmes, ils étaient invités déjà à se réunir le 27 février, afin de désigner Tévêque constitutionnel, dont la juridiction allait absorber non seulement le diocèse de Nîmes, mais encore ceux d'Uzèset d'Alais, maintenant supprimés,

Bien que, pour ménager les susceptibilités des consciences, on eût décidé que les prêtres réfraclaires au serment continueraient leurs fonctions jusqu'à ce qu'il eût été pourvu à leur remplacement, l'organisation du clergé n'en était pas moins profondément atteinte. Le parti des mécontents, destiné à devenir victime de la Terreur, se grossissait de milliers de prêtres non assermentés, dé^ clarant tout haut qu'ils aimaient mieux perdre la vie que leur âme.

Au commencement de l'année 1791, le comité permanent du camp de Jalès se décida à agir sans plus tarder. Il y fut poussé non seulement par les plaintes des catholiques, mais encore par la conviction qui s'était formée peu à peu parmi ses membres que l'heure était opportune pour frapper un coup décisif. Une réunion préparatoire eut lieu le 13 février, chez M. de Malbosc, cet

ancien magistrat dont nous avons déjà parlé, maire de Berrias, Tune des communes situées dans la vallée de Jalès. Un dîner en fut le prétexte; il réunit environ quarante convives dans le petit château de Halbosc, à midi, heure du principal repas, après la messe, qui fut dite par l'abbé de la Bastide de la Molette (1).

Tout en mangeant, on décida de convoquer les gardes nationales en assemblée fédérative, pour le 21 du mois, qui tombait un dimanche. Mais il fut également résolu qu'afin de s'assurer de tous les concours, on ferait précéder cette convocation d'un conseil des délégués des milices et des municipalités, dont la date fut fixée au 17. On arrêta de même que, pour attirer un grand nombre de légionnaires, il serait garanti à ceux qui se rendraient à l'appel du comité une paye de dix sous par jour et qu'en enverrait, par avance, au château de Jalès, une abondante provision de pain. Ces résolutions devaient être soumises au conseil du 17, mais lui être présentées de telle sorte qu'il n'eût qu'à les ratifier. Il importait d'agir avec précision, afin de vaincre les hésitations que pourraient faire naître parmi les gardes nationales convoquées la rigueur de l'hiver et la crainte des dangers à courir.

— Il faut marcher, il le faut, répétaient le curé Claude Allier et l'abbé de la Bastide de la Molette, à la parole duquel la présence de son oncle, général de l'armée, donnait une autorité particulière.

(1) Ces détails et les suivants ont été reconstitués d'après rin. stniction judiciaire déposée aux Archives nationales et un manuscrit du savant géologue Jules de Malbosc, fils de celui dont il est question ici, manuscrit communiqué par sa famille.

— Il y a assez longtemps que les protestants nous tiennent SOUS le pied, répondait-on.

Un gentilhomme du pays, H. de Sauveplanne, se faisait remarquer par son ardeur.

— Il est temps enfin de prendre le dessus, disait-il, et de porter de prompts secours à nos frères, sans tant délibérer- Fendant le repas, la foule s'était amassée aux portes

de la maison de M. de Malbosc. L'émotion du dedans gagnait le dehors. Quelques-uns des convives s'étant montrés, on les interrogea. Ils répondirent, quoique à demimot, assez clairement pour faire comprendre que de grandes choses se préparaient. — Des acclamations de : a Vive le roi! » se firent entendre.

— Oui, mes amis, ça ira! reprirent-ils, en s'emparant au profit de la cause de la croix du cri de la populace de Paris.

— Ça ira! ça ira! s'écrièrent les assistants.

Il se mêla bien à ces clameurs quelques « Vive la nation ! ^ Mais c'était une infime minorité, dominée par les royalistes, qui s'excitaient peu à peu. Tout à coup, soit manière de manifester leur joie, soit besoin de réchauffer leurs membres, ils se mirent à danser, à danser comme on danse dans le Midi, danseurs et danseuses se tenant par la main, formant une longue file. La farandole se déroula bruyamment autour de la maison de M. de Malbosc, dans les rues du village, qu'elle remplit de chants, sous un clair soleil d'hiver, qui dorait la neige des pics. A la nuit tombante, les convives se séparèrent, en se donnant rendez-vous au même endroit pour

56 HISfOIRK

le jeudi suiyant, 17 février, afin de soumettre leurs projets à la ratification de rassemblée plénière qu'ils allaient convoquer.

Par une coïncidence bizarre, le même jour, à la même heure, uneéchauffourée éclatait dansUzès entre les partis rivaux. Qui l'avait provoquée? C'est l'éternelle question qui vient sous la plume de l'historien, quand il étudie les événements du Midi à cette époque, question que l'étude des documents ne lui permet pas de résoudre. Un jeune officier, M. de Dammartin, qui en fut le témoin et que sa situation sociale comme ses opinions disposaient à donner raison aux royalistes, constate, dans les souvenirs qu'il a laissés, que si les deux partis se signalaient également par leur exaltation, il y avait plus de calme du côté des protestants (1).

A la suite d'une rixe qui avait éclaté dans la soirée du 13 février, entre des légionnaires étrangers et des travailleurs de terre, ceux-ci, ayant mis en fuite leurs adversaires qui disparaissaient aussitôt, parcoururent la ville, formés en farandole, poussant des cris, proférant des menaces contre les patriotes. L'intervention de la municipalité arrêta leurs manifestations ce soir-là. Mais plies recommencèrent le lendemain, plus nombreuses,

(1) Afémoires de Dammartin, Archives nationales et Archives du département du Gard. Voir aussi le Précis historique des événements qui se sont passés dans les départements de VArdèche et du Gard, depuis le U février 1791 jusqu'au 28 du même mois. Ce rarissime opuscule, rédigé par l*abbé Mulot, l'un des commissaires envoyés sur les lieux par TAssemblée nationale pour procéder à une enquête, fut imprimé à Nimes en 1791. Nous en devons la communication à M. Firmin Boissin, rédacteur en chef du Messager de Toulouse.

plus ardentes, sans qu'il fût aisé d'en avoir raison.

Le tocsin sonna, les boutiques se fermèrent. Un piquet de dragons de Lorraine, commandé par le comte de Beaumont, ancien premier page de la reine, reçut l'ordre de dissiper les attroupements. Ses chevaux se trouvaient dans les écuries de l'évèché. Gomme il s'y rendait pour les prendre, on tira sur lui; un des hommes qui l'accompagnaient fut blessé.Les gardes nationaux protestants, effrayés, se réunirent, tandis que le maire s'efforçait vainement de calmer les mutins et se décidait ensuite à proclamer la loi martiale. Voyant l'impuissance de la municipalité, les protestants s'emparèrent de ses pouvoirs, se substituèrent à elle, placèrent des postes dans la ville et appelèrent à leur secours les gardes nationales de la Vannage et de la Gardonnenque, qui n'attendaient qu'un ordre pour se mettre en route. •

Les catholiques, se croyant menacés, s'étaient armés et réunis à l'évèché, au nombre d'environ deux mille. Il y eut donc dans la ville deux camps prêts à en venir aux mains. Dans les rangs catholiques, on remarqua des prêtres et des femmes qui poussaient au soulèvement, tandis que d'autres, en plus petit nombre, prêchaient la modération, mais sans parvenir à se faire écouter.

— Vengeons nos frères de Nîmes ! répétaient les exaltés.

Bientôt on vit apparaître aux portes d'Uzès l'avantgarde des légions protestantes, dont de grands feux allumés la veille sur les hauteurs voisines avaient annoncé l'arrivée. Ges paysans se présentèrent furieux, avides de bulin. Geux qui les avaient appelés ne purent les con-

tenir. A peine dans la ville, ils pillèrent diverses maisons dont les habitants, épouvantés, prirent la fuite (1). Les catholiques répondirent à ces méfaits en s'emparant de la cathédrale, en sonnant de nouveau le tocsin. La population fut violemment agitée pendant plusieurs heures. Un catholique perdit la vie, plusieurs même, s'il faut en croire certains récits. Un grand nombre de leurs coreligionnaires se décidèrent alors à s'éloigner, quittèrent Uzès, se réfugièrent à Saint-Hippolyte-Montaigu et àValabrix, villages des environs. Dans leur fuite, ils massacrèrent un protestant et opérèrent chez plusieurs paysans des réquisitions à main armée.

Les plus résolus prirent enfin le parti de se jeter dans le Yivarais et de gagner le camp de Jalès, où ils se savaient attendus. En abandonnant la ville, ils y laissaient de douloureuses preuves de leur fanatisme. Ils en donnèrent de plus violentes en traversant la commune de Barjac, placée aux confins des départements de la Lozère, du Gard et de TArdèche. Des enfants qui jouaient à l'extrémité du pays virent apparaître tout à coup une troupe déguenillée, au milieu de laquelle quelques hommes munis de fusils tout neufs. Ils revinrent vers le village, en donnant l'alarme. Le curé, le maire, le juge de paix, les notables, se portèrent à la rencontre des arrivants.

— Que voulez-vous? où allez-vous? demandèrentils.

— Nous fuyons Uzès, où les protestants égorgent les

(1) Archives du Gard.

catholiques, comme ils l'ont fait à Nlmes, leur réponditon. Nous allons au camp de Jalès chercher du secours. Il faut que les gens de Barjac fassent cause commune ayec nous. Malheur à eux, s'ils nous refusent leur aide ! Nous reviendrons bientôt avec une armée et alors nous saurons bien obliger les récalcitrants à nous suivre !

Le dénûment de ceux qui parlaient ainsi rendait plus inquiétantes leurs menaces. Ils semblaient prêts à les exécuter; leurs interlocuteurs se demandèrent si la commune n'allait pas être mise au pillage par cette troupe d'aspect si farouche.

— Dans quelques jours, reprit un des étrangers, nous repasserons par ici en grand nombre. Si vous ne vous êtes pas déclarés pour nous, Barjac sera brûlé, car nous serons forts pour combattre nos ennemis.

— Oui, nous serons forts, répétèrent ses compagnons.

. — Nous irons au Pont- Saint-Esprit prendre l'artillerie de la forteresse, continua un autre, et nous marcherons ensuite sur Uzès.

Ils s'éloignèrent après avoir tenu ces propos. Le maire de Barjac, au nom des habitants effrayés, écrivit sur-lechamp au directoire du Gard et à la municipalité du Pont-Saint-Esprit. L'une de ses lettres donnera la mesure de ses appréhensions : « Nous réclamons, au nom de la loi, votre secours, écrivait-il. Cent seize hommes venant d'Uzès, et armés, ont fondu sur notre ville à l'improviste, et cette horde s'est retirée à Berrias, avec l'intention de former un camp à Jalès et de descendre ensuite pour nous saccager. » Un autre billet de lui se

terminait par ces mots : « Déjà tout est dans la consternation et la terreur (1). »

Pendant ce temps, la troupe, suivie à distance par quelques traînards, continuait sa route vers Berrias, afin de se mettre sous la protection du comité permanent du camp de Jalès. Tout porte à croire que celui-ci n'était pas étranger à la résolution qu'elle avait prise et qu'il comptait sur le spectacle de cette poignée d'hommes exaltés, de femmes et d'enfants en haillons, étalant bruyamment leur infortune, versant des larmes, faisant entendre des plaintes, racontant qu'ils fuyaient devant les égorgeurs, pour exciter et apitoyer les populations qu'il voulait entraîner.

Les soi-disant fugitifs se présentèrent à Berrias dans la soirée du 16 février, apportant la nouvelle que les milices de la Vannage et de la Gardonnenque avaient envahi Uzès, et y commettaient les plus grands excès. La difficulté de vérifier l'exactitude de leurs assertions fut en général considérée comme une preuve de leur sincérité. Quelques maires, avertis en hâte, et le directoire du Tanargue, district de Joyeuse, avaient tenté d'envoyer des émissaires à Uzès; mais ceux-ci, arrêtés en chemin par les prolestants, revinrent sur leurs pas, renonçant à atteindre le but de leur voyage, sur l'assurance qui leur fut donnée qu'il leur serait impossible de pénétrer dans,

(1) Procès-verbal de la municipalité du Pont -Saint-Esprit et journal de V Armée patriotique, assemblée sous les murs de cette vtlle, le 20 février 1791. A Orange, chez Esprit Nicolau. Aussi întrouvable que le précis historique de Tabbé Mulot, cet opuscule nous a été communiqué également par M. Boissin. Les originaux de ces biUets sont conservés 9.va, Archives du Gard,

cette ville et d'en sortir, s'ils parvenaient à y entrer.

Ce jour-là, le maire de Berrias, M. de Malbosc, était venu, dès le matin, au marché de Joyeuse. On l'entendit dire tout à coup :

— Tout est perdu; les protestants ont bloqué Uzès. Il faut que je parte sur-le-champ (1).

Il partit, en effet, et se trouvait à Berrias quand les émigrants arrivèrent. Il les harangua, leur promit des secours, leur fît distribuer des vivres, de l'argent, les logea en partie dans la commune, en partie dans les communes voisines, en les engageant à demeurer unis avec les populations au milieu desquelles ils se trouvaient et qui leur étaient sympathiques, afin d'avoir plus sûrement raison de l'ennemi commun (2).

Son langage, la vue de quelques pièces d'argent déridèrent les fronts et les cœurs. La farandole se forma autour de lui, aux cris de : <{ Ça ira ! j» L'arrivée des membres du comité et des délégués des milices et des

(1) Archives nationales.

(2) Le rôle de M. de Malbosc durant cette journée est assez difficile à établir. Il y a contradiction, en ce qui le concerne, entre les documents des archives, que d*aiUeurs ne dément pas le récit de son fils Jules de Malbosc^ et les souvenirs verbaux conservés dans sa famille et confirmés par les lettres qu'il écrivait au district du Ta~ nargue. D'après les premiers, il aurait excité les populations royalistes; d'après les seconds, il aurait essayé de les contenir. On conviendra cependant que son ardent royalisme le disposait mal à ce dernier rôle. Il n'est pas aisé de se le figurer arrêtant les partisans de sa cause et se séparant d'eux^ à moins cependant de supposer qu'il aurait été le premier à reconnaître que la partie était mal engagée et ne pouvait aboutir. Quoi qu'il en soit, nous insérons ses lettres aux pièces justificatives (n" 2) et mentionnons ici l'assurance que nous a donnée M.Paulin de Malbosc, son petit-fils, qu'il avait tout fait pour éviter la guerre civile.

municipalités, qui commençaient à se rendre à Jalès en vue de la réunion du lendemain, accrut les émotions de la journée.

Pendant ce temps, le gros des catholiques d'Uzès commençait, obéissant aux exhortations de la municipalité, à rentrer dans ses foyers, mais par petits groupes. Le plus grand nombre, toujours défiant, s'était réuni dans le village dePauzillac, dont le maire leur prodiguait les marques du plus ardent intérêt et du dévouement le plus passionné. Là, ils retenaient de force ceux d'entre eux qui voulaient retourner à Uzès. Ils arrêtèrent également au passage des commissaires nommés par diverses communes pour aller traiter du retour des émigrés avec les autorités locales. Tous réclamaient d'ailleurs le départ immédiat des gardes nationales de la Vannage et de la Gardonnenque qui continuaient à occuper la ville. Celles-ci refusaient de s'éloigner, à l'instigation des quelques femmes qui, les ayant suivies, trouvaient insuffisant le butin résultant du pillage de plusieurs maisons. Elles ne se décidèrent à partir que sur la nouvelle que le directoire du Gard expédiait à Uzès, pour y rétablir l'ordre, trois cents gardes nationaux et] cinquante soldats de la légion, sous les ordres du général d'Albignac, commandant militaire du département, et de M. Vigier, commissaire du roi.

Le désordre et l'effroi régnaient dans toute la contrée, par suite des allées et des venues de ces troupes, brusquement mises en marche, les unes pour fuir Uzès, les autres pour combattre < les ennemis du bien public > ; la terreur et les angoisses provoquées par ces mouve-

ments militaires s'étendaient au loin, augmentées par les exagérations de récits dont le caractère inquiétant s'aggravait, au fur et à mesure qu'ils passaient de bouche en bouche et gagnaient d'un côté le Dauphiné, de l'autre le Cantal. Les municipalités écrivaient au ministre de la guerre pour solliciter d'urgence des mesures en rappelant que. Tannée précédente, elles avaient eu à se défendre contre des bandes armées.

Le directoire de Nîmes recevait de toutes parts des demandes analogues dans lesquelles le rassemblement de Jalès, dénoncé avant même d'être effectué, était représenté comme une horde de brigands, capables de tous les forfaits, fort de deux mille hommes, disaient les uns, de quarante mille, disaient les autres. Les habitants de Barjac se faisaient remarquer parmi les plus alarmés. Placée sur la route d'Uzès à Jalès, cette commune subissait le contre-coup des événements. A la suite de la première assemblée du camp, elle avait obtenu une petite garnison dont maintenant elle se défiait ; elle en demandait une « plus patriotique », et, pour se faire bien venir des autorités légales, son maire envoyait à Nîmes la liste des personnes qui s'étaient réunies le 13 juin, chez M. de Malbosc, à Berrias (1).

Sur plusieurs points du département du Gard, à Bagnols, à Sommières et jusqu'à Âigues-Mortes, encore que les royalistes y fussent en majorité, les alarmes étaient égales parmi les gens paisibles placés entre deux partis, animés des mêmes ardeurs. Le district de Beau-

(1) Archives du Gard.

Caire écrivait même à diverses communes pour les détourner de se porter au secours des catholiques (1).

Ce qui achevait de troubler les esprits^ c'est qu'en réalité la querelle était plus religieuse que politique. Les conspirateurs de Jalès l'attisaient en racontant les infortunes de leurs coreligionnaires, en tirant parti de tous les incidents qui pouvaient leur permettre de représenter ceux-ci comme atteints dans leurs croyances et leur repos. L'approche de l'élection de l'évêque constitutionnel de Nîmes exaspérait les catholiques, blessés dans leur respect pour l'Église de Rome. Cette élection était, dans la bouche de leurs chefs, un des arguments les plus propres à ameuter les populations. Aussi prêtait-on, non sans raison, à ne consulter que les dessins de Claude Allier et de ses amis, aux fédérés du camp de Jalès, des projets redoutables, l'intention de soulever le Midi, d'attaquer le gouvernement à main armée et de rétablir l'ancien régime.

Cependant, quelle que fût l'idolâtrie que les habitants du Vivarais professaient pour la personne du roi et pour celle du pape, la révolution comptait parmi eux beaucoup d'amis qui voulaient la garder ; qui, même lorsqu'ils juraient de défendre le trône et l'autel, déclaraient qu'elle avait de bons côtés. Ceux qui parlaient ainsi ne pouvaient être entraînés dans un soulèvement contre elle que s'il était démontré qu'elle troublait les consciences et menaçait l'indépendance du clergé. Cette démonstration, aisée à faire, servait de prétexte

(1) Archives du Gard.

aux violences, aux haines quotidiennement soulevées et explique la rapidité avec laquelle, malgré la rigueur de l'hiver, les neiges, la difficulté de voyager dans les montagnes à cette époque de Tannée, le Vivarais catholique et royaliste semblait disposé à un soulèvement dont les préludes faisaient croire aux chefs militaires du Midi qu'ils ail aient être attaqués par plusieurs côtés à la fois (1).

II faut maintenant revenir à Berrias, où ce soulèvement se préparait et allait recevoir, dans la journée du 17 février, sa sanction définitive. En réalité, toutes les résolutions relatives à la convocation des gardes nationales fédérées au camp de Jalès avaient été prises irrévocablement dans le conciliabule tenu le 13, au château de Malbosc. Mais, pour la forme, il y fallait l'assentiment des principales municipalités, de celles dont le dévouement était connu et le concours nécessaire pour la formation du camp. C'est leurs délégués qu'on avait convoqués. Venus, pour la plupart, escortés de gardes nationaux, ils eurent bientôt rempli la petite commune dont M. de Malbosc et ses amis avaient fait le siège de leurs opérations.

Dès le matin, Berrias semblait transformé en place de guerre. Les gardes nationaux, parmi lesquels ceux de Bannes, chef-lieu du canton, se signalaient par la violence de leurs propos, se rangèrent sur la place de l'église. Les réfugiés d'Uzès se tenaient au milieu d'eux,

(1) Tous les catholiques cependant ne marchaient pas volontairement. Nous avons trouvé aux Archives nationales la copie d*un testament dont voici le début : « Moi .... obligé d'aller au camp de Jalès, sans Tavoir prévu ni avoir le temps d'arranger mes affaires.»

excitant les colères par le récit de leurs malheurs. M. de Malbosc les passa en revue, escorté de leurs offlciers, auxquels s'étaient joints plusieurs prêtres (1). Dans cet étrange état-major figuraient Fabbé Allier, son frère Dominique, l'abbé de la Bastide de la Molette. Ce dernier, arrivé la veille d'Uzès, d'où il avait fui, était vêtu d'un uniforme gris à collet rouge, à parements dorés, sur lequel il avait passé une douillette puce; coiffé d'un chapeau rond à croix blanche sur ses cheveux liés en queue, et armé d'un sabre retenu par un baudrier jaune (2). Puis venaient, pêle-mêle, les délégués des communes, MM. de Sauveplanne, de Chabannes, de la Bastide, Delbos, de Tauriers, maréchal de camp, sur qui l'on comptait pour prendre le commandement, mais qui le déclinait, Perrochon, Graffand, Pascal, Ducrot, Decombret, Folcher, Boissier, tous membres du comité central, d'autres encore dont les noms figurent aux pièces officielles.

Après la revue, les armes, fusils, fourches, faux furent dressées en faisceaux et chacun se mit en quête d'un repas. Les chefs déjeunèrent chez M. de Malbosc, le menu peuple, y compris les réfugiés qui fraternisaient avec lui, dans les maisons du village ou autour de grands feux allumés sur la place où se voyaient encore des traînées de neige glacée et près desquels on mit en perce plusieurs tonneaux de vin. Pendant ce temps, sur Tordre

(1) Quoique ces faits nous paraissent indiscutables, nous ne les mentionnons que sous la réserve des observations que nous avons faites plus haut, en ce qui concerne M. de Malbosc, page 61.;

(2) Archives nationales.

du maire, les cloches ne cessaient de se faire entendre ; le crieur public invitait les délégués à se réunir dans l'église en sortant de table.

A une heure, tous ceux qui avaient pu trouver place entre les murailles de Tétroite nef, s'y trouvaient rassemblés ; les autres restèrent au dehors. Au fond du chœur, devant l'autel^ des sièges attendaient les membres du comité central, et les attendirent même assez longtemps, ceux-ci s'étant attardés chez M. de Malbosc, par suite d'un incident assez inattendu. Au moment où ils finissaient leur repas, on vint annoncer à M. de Malbosc l'arrivée de deux délégués de la municipalité d'Uzès, chargés par elle, à ce qu'ils prétendaient, d'exhorter les réfugiés à rentrer dans leurs foyers. Celle nouvelle ne laissa pas de troubler les conjurés. Le départ des émigrants catholiques déjouait leurs calculs, leur enlevait un argument vivant, le plus éloquent qu'ils pussent invoquer pour exciter le fanatisme de leurs soldats. Il fallait l'empêcher à tout prix.

M. de Malbosc se rendit à l'extrémité du village, où les deut envoyés se trouvaient retenus. En les abordant, il reconnut en eux l'abbé d'Autun, un respectable prêtre appartenant au clergé d'Uzès, et le procureur-syndic du district de cette ville, M. Chalmeton. Aux questions qu'il leur adressa, ceux-ci répondirent qu'en présence des malheurs qu'un funeste malentendu semblait préparer, ils s'étaient offerts pour faire entendre la vérité, confondre la calomnie et ramener dans le devoir des malheureux qu'on égarait.

— Ils ne vous croiront pas, objecta M. de Malbosc.

— Laissez-nous leur parler.

— Vous leur seriez suspects ; ils vous massacreraient.

Les délégués d'Uzès insistèrent pour être mis en présence des réfugiés et des troupes réunies à Berrias. M. de Malbosc persévéra dans son refus. Ils tentèrent de l'intimider en le menaçant de la rigueur des lois.

— J'ai quarante mille hommes à ma disposition, riposta-t-il, voyez si je vous crains (1).

Ils essayèrent alors de haranguer les gardes nationaux qui les entouraient et qui répondirent par des menaces. M. de Malbosc fit aussitôt éloigner ceux-ci, ne gardant près de lui qu'une poignée d'hommes sûrs. Puis, s'adressant à MM. d'Autun et Chalmeton :

— Votre imprudente démarche pourrait vous coûter cher, leur dit-il, car il n'y a ici que des gens exaspérés, que vos paroles ne sauraient convaincre et dont elles déchaîneraient les colères. Heureusement pour vous, messieurs, vous y êtes sous ma protection et sous ma responsabilité ; et, comme il s'agit de votre salut, vous ne trouverez pas mauvais que je vous fasse conduire en lieu sûr.

M. de Malbosc, en entendant les cris de la foule ameutée contre les envoyés d'Uzès, pouvait croire, en effet, qu'il n'était pas de meilleur moyen de les défendre contre un danger certain (2). MM. d'Autun et

(1) Archives nationales.

(2) Les lettres communiquées par la famille de Malbosc, et dont nous avons parlé ci-dessus, permettent d'affirmer qu'il cherchait surtout à protéger leurs jours. Mais nous n'avons pu taire les propos qu'il leur tint, d'après leurs propres témoignages.

Ghalmeton protestèrent avec énergie contre cette violation du droit des gens, commise sur leur personne ; mais ce fut en vain. On les entraîna jusqu'au logement de Tun des prêtres accourus à Berrias. On les y retint pendant cinq jours. Ils ne furent remis en liberté qu'après le licenciement du camp de Jalès.

M. de Malbosc était revenu en toute hâte vers l'église. A peine arrivé, il ouvrit la délibération. Prenant le premier la parole, il fit un pathétique tableau des malheurs d'Uzès. Ces malheurs ne pouvaient être mis en doute; la présence des infortunés fugitifs en fournissait une preuve certaine que personne, assurément, ne voudrait contester.

A ce moment de son discours, il fut interrompu. Dans la réunion se trouvaient quelques hommes modérés ou craintifs. Soit qu'ils fussent effrayés par l'aventure dans laquelle on les jetait, soit qu'ils n'ajoutassent qu'une médiocre confiance au récit qu'on leur rapportait, ils émirent l'opinion qu'il serait sage, avant d'aller plus loin, d'avoir un rapport fidèle et circonstancié sur les événements d'Uzès.

— Deux délégués de la municipalité de cette ville sont arrivés, ajouta l'un d'eux. Il faudrait les entendre, car ils savent ce qui s'est passé.

— MM. d'Autun et Ghalmeton sont venus sans mission, répliqua M. de Malbosc ; ils étaient suspects au peuple rassemblé à Berrias; on les a menacés, et j'ai dû pourvoir à leur sûreté> Ils ne quitteront pas l'asile que je leur ai procuré; mais on peut leur envoyer des commissaires.

— Non ! non ! c'est inutile, s'écrièrent les meneurs. Le témoignage des émigrants nous suffit.

Il ne fut pas donné suite à la proposition, et la délibération continua. H. de Malbosc avait eu soin d'écrire au directoire du district du Tanargue, afin de revêtir d'une sanction légale, conformément à ce qui s'était passé lors de la première assemblée du camp de Jalès, celle qui devait se tenir au même endroit le 20 février. Le directoire, composé de royalistes, avait répondu par une approbation pure et simple. Le président du comité lut sa réponse, propre à faire croire à la plupart de ces montagnards ignorants ou naïfs qu*ils ne violaient, eu se réunissant, aucune loi. Enfin il fit savoir que des émissaires envoyés par ses soins à Uzès, afin de s'enquérir de la vérité, n'avaient pu s'y rendre, ayant été arrêtés au passage par les gard^es nationales protestantes.

— Courage, messieurs, dil-ilen terminant ; n'oubliez pas que, si les protestants triomphent, nous sommes perdus !

Ces communications successives avaient déchaîné dans l'assemblée une vive émotion sous l'empire de laquelle elle vota tout ce qu'on voulut lui proposer. Elle décida successivement (1) :

1° De porter secours aux émigrants, de les répartir dans divers villages , et de faire payer, par les communes qui les avaient laissés partir, les dommages dont les protestants de la Gardonnenque étaient les véritables auteurs;

â"* De former un cordon militaire de gardes nationales

(1) Archives nationales et Archives du Gard.

DKS CONSPIRATIONS UOYALISTES. 71

de Saint-Sauveur à Bannes, et de Chauson à Saint-Sauveur, pour tenir en échec les protestants ;

3*" De former, le 20 février, une assemblée plénière à Jalès;

ÂP De confier le commandement du cordon à MM. de Sauveplanne, de Ghabannes et Nadal;

5** D'engager les protestants de la contrée à rendre leurs armes;

6** D'obtenir des districts qu'ils autorisassent des emprunts ;

?• De chaîner quatre commissaires de convoquer les gardes nationales au camp de Jalès. Ces commissaires furent désignés sur-le-champ. C'étaient Gilles des Vans, Graffand de Pingras, Pascal de Bannes et Ducros de Berrias qui acceptèrent cette mission;

S"" Enfin, d'envoyer la copie des délibérations aux administrateurs du département de l'Ardèche et du district du Tanargue.

De ces diverses motions, une seule donna lieu à un assez vif débat : celle qui avait pour objet le désarmement des protestants. Depuis longtemps, nous l'avons déjà dit, les querelles religieuses étaient éteintes dans le Vivarais. Protestants et catholiques vivaient fraternellement. Les premiers trouvèrent donc des défenseurs qui se portèrent garants de leur conduite et qui déclarèrent qu'ils verraient avec peine qu'on fît violence à des compatriotes.

— On agira sans violence, répliquèrent les partisans du désarmement. Mais nous ne saurions laisser des armes à ceux qui peuvent être entraînés à se lever contre nous.

D'autres firent remarquer que les catholiques des Vans avaient déjà donné l'exemple de cette mesure et qu'il fallait qu'elle devînt générale. Au fond, en dépit des apparences contraires, encore qu'un même esprit semblât animer la réunion, elle était divisée. On le vit bien lorsque quelques-uns de ses membres demandèrent que d'aussi graves décisions ne devinssent définitives que lorsque les municipalités non représentées auraient donné leur avis.

— On les consultera, crièrent plusieurs voix avec l'accent de l'impatience.

Ce fut tout. Il ne s'agissait plus que de faire connaître aux gardes nationales rassemblées hors de l'église la délibération et d'obtenir leur assentiment. On sortit dans ce but; les groupes se formèrent. A chacun d'eux, un membre du comité alla lire les déclarations adoptées. Mais il y eut de nombreuses résistances quand les assistants furent invités à signer. Alors les ardents parcoururent les rangs, suppliant et menaçant tour à tour. Ils trouvaient beaucoup d'incrédules parmi ces braves gens venus pour connaître la vérité et qui restaient défiants. On vit des prêtres essayer de violenter les consciences, agitant leur chapeau.

-La guerre! la guerre! criaient-ils; il faut vaincre ou mourir pour le roi et la croix. Courage, mes amis, ça ira! nous aurons le dessus! Point de quartier! Au nom de la croix que vous portez, marchez au secours des catholiques !

Les chefs militaires parlaient avec plus de brutalité.

— Vous ne voulez pas vous entendre avec nous, soit!

Mais si vous ne marchez pas à notre suite, c'est nous qui irons porter dans vos foyers le fer et le feu.

La peur inspirée par ces propos eut raison de la plupart des récalcitrants, qui signèrent la délibération sur une table apportée en hâte, entre deux barriques de vin, où chacun était libre de puiser. Le soir de cette bruyante journée, le comité du camp de Jalès pouvait se féliciter de ce premier résultat de son entreprise. Dès le lendemain, tandis que se formait le cordon militaire, les quatre commissaires élus par la réunion de Berrias expédiaient de tous côtés la lettre suivante :

« Messieurs, nous avons l'honneur de vous envoyer que, par délibération des municipalités et gardes nationales de la contrée, venues aux secours des malheureux catholiques d*Uzès, il a été arrêté que, dimanche prochain 20 du courant, il doit se former dans la plaine de Jalès, à Berrias, une assemblée municipale et militaire pour prendre des mesures relatives aux circonstances actuelles, qui sont très alarmantesl

) Il a été déjà formé un cordon militaire pour veiller à la sûreté de C3S contrées et tenir en échec celui formé par les protestants à Uzès.

» Nous vous prions, messieurs, de voler à notre secours et de nous envoyer un nombre suffisant de volontaires chargés de vivres pour trois jours et de munitions de guerre autant que cela se pourra.

1^ Les commissaires de l'Assemblée :

»DucROs, Pascal, Gilles, Graffand. (1) »

(1) Archives nationales.

'^ OFTHF.

UNÎVER31TY

» P. S. Comme le temps nous manque pour adresser des lettres aux différentes municipalités qui composent votre canton, nous vous prions d'y suppléer et de faire circuler nos demandes partout où besoin sera.

» Nous venons d'apprendre sur le moment qu'on désarme les catholiques d'Alaiset qu'on va fondre sur nous. Aussi nous vous prions de redoubler d'activité. »

On voit que les conjurés se hâtaient d'agir sans attendre l'avis des municipalités, ayant quelque raison pour les supposer défavorables à leurs projets. Afin de presser l'envoi des secours qu'ils sollicitaient, ils ne redoutaient même pas de recourir au mensonge, car c'était un mensonge que cette nouvelle du désarmement des catholiques d'Alais. Mais il importait de frapper les esprits et, pour y parvenir, tous les moyens étaient bons.

En même temps ils pressaient la restitution des armes qui se trouvaient aux mains des protestants. Les commissaires de l'assemblée de Berrias envoyaient une circulaire à tous leurs affiliés : « Veillez sur les protestants qui sont autour de vous, j» disaient-ils. <( Je vous prie, mon cher monsieur, écrivait l'un d'eux à un calviniste, de vouloir bien vous rendre de suite ici, sitôt la présente reçue et faire apporter vos armes. J'espère que vous ne ferez aucune difficulté, et, par là, vous vous éviterez le désagrément qui pourrait vous survenir et vous obligerez celui qui a l'honneur d'être, etc., etc (1). »

L'injonction ne revêtait point partout des formes aussi

(1) Archives nationales.

conciliantes. Aux Yans et à Saint-Ambroix^ le désarmement s'opérait non sans violence de la part de ceux qui en étaient chaînés. Dans cette dernière ville, des bandes catholiques, fortes d'environ quinze cents hommes, conduites par M. de Sauveplanne, se présentèrent, dans la soirée du 18 février, assez tranquillement, déclarant qu'elles ne feraient de mal à personne, qu'elles venaient seulement quérir les armes des protestants; mais elles contraignirent les autorités à se faire les complices de leurs exigences. Si les ordres en vertu desquels les protestants livrèrent leurs fusils avaient toutes les apparences de la légalité, c'est qu'on les avait arrachés de force aux administrateurs que la troupe de ligne ne put défendre, vu la faiblesse de son effectif.

Après le désarmement, les gardes nationaux dansèrent une farandole à laquelle prit part le peuple de la ville ; puis ils allèrent coucher avec les soldats. Les « non-catholiques», comme on disait alors, ne se croyant plus en sûreté, fuyaient, cherchaient un asile. Il est consolant de penser que plusieurs d'entre eux le trouvèrent chez des prêtres qui évitaient de se mêler aux événements que nous racontons et qui se firent un devoir d'ouvrir leurs . maisons aux malheureux.

Cependant l'émotion, dont la source était à Berrias, se répandait dans tout le bas Yivarais. Avec la pressante invitation des commissaires organisateurs du camp de Jalès, arrivaient aux municipalités de sinistres récils, auxquels les plus intelligents de leurs membres refusaient d'abord d'ajouter foi. Mais des meneurs habilement choisis propageaient ces rumeurs, poussaient les

gardes nationaux, qui contraignaient bientôt leurs chefs à les conduire au camp de Jalès. Partout, on prenait les armes, et, tandis que les patriotes tentaient de rejoindre, au Pont-Saint-Esprit ou à Uzès, l'armée légale, la grande masse répondait à l'appel de cette poignée d'hommes énei^iques qui tentaient de soulever le Midi et d'en faire une autre Vendée.

Ceux qui manquaient d'armes en réclamaient impérieusement. Le 19 février, dans la ville des Vans, ces réclamations prenaient les proportions d'une émeute. Les hommes valides des communes environnantes, étaient venus là en quête de fusils et de munitions, excités par l'abbé de la Bastide de la Molette, qui leur disait :

— Exigez des moyens de défense, mes amis; il faudra bien qu'on vous les donne; et demain, nous serons cent mille pour marcher sur Uzès et mettre fin aux malheurs des catholiques.

Ainsi l'échauffourée de cette ville avait suffi pour mettre en moins de six jours toute une province en feu. Il est vrai que cette échauffourée n'était qu'un prétexte et que depuis longtemps le comité du camp de Jalès guettait l'occasion d'une prise d'armes à laquelle il s'était mystérieusement préparé.

De leur côté, les autorités ne restaient pas înactives. Elles s'efforçaient de prévenir la guerre civile. Le directoire du département de l'Ardèche devait à une circonstance inattendue d'avoir été averti de la réalité des complots royalistes, qui, d'abord, avaient rencontré beaucoup d'incrédules. Dans la journée du 18, ses

agents avaient arrêté, non loin de Largentière, l'un des envoyés des commissaires organisateurs du camp, porteur de plusieurs lettres de convocation. Mis de la sorte au courant des projets séditieux des catholiques, il avait aussitôt écrit à l'Assemblée nationale à Paris, défendu, par arrêté, tout rassemblement illégal de gardes nationales et déclaré qu'il était résolu à faire respecter les lois, même par la force. 11 est vrai que les fédérés de Jalès eurent Taudace de répondre à cet arrêté par une délibération qui rendait le directoire responsable des conséquences de sa décision, et que Tirritation fut telle, parmi leurs partisans, que les deux gendarmes qui apportèrent à Berrias le texte de l'ordre directorial, mis en joue par quelques énergumènes, ne durent leur salut qu'à la rapidité de leur fuite.

Le directoire du Gard travaillait aussi à organiser la répression, pour laquelle il était mieux outillé que celui de TArdèche. Il expédiait à Paris un courrier extraor- * dinaire à l'effet de solliciter les pouvoirs les plus étendus, et, vu l'urgence, agissait sans les attendre, comme s'il les avait déjà reçus. Il donnait l'alarme aux départements voisins, demandait au directoire de la Drôme un détachement du régiment d'artillerie en garnison à Valence, pour servir les canons de^ la citadelle du Pont-Saint-Esprit, accueillait avec reconnaissance les offres des grandes villes du Midi. Une compagnie du régiment de Soissonnais était mandée de Montélimar, une autre du régiment de Lyonnais, de Tarascon. Des secours furent même sollicités à Marseille et à Âix. Partout, les gardes nationales patriotes étaient invitées à se tenir prêtes à

marcher contre les insurgés, dont on ignorait le nombre et les desseins.

A Alais, bien qu'on ne sût qu'imparfaitement ce qui se passait, les communications avec la plaine de Jalès étant coupées parles attroupements de Saint-Ambroîx et par le cordon militaire, un officier rempli d'énergie, passionnément dévoué à la révolution, M. des Ours- Mandajors, ancien lieutenant-colonel du régiment de Barrois, commandant militaire du district, formait, avec les troupes dont il pouvait disposer et les gardes nationales, un corps de plus de trois mille hommes qu'il faisait camper aux abords de la ville, malgré la rigueur du froid, prêt à se piettre en route au premier signal. Tout en jugeant suffisant cet effectif, dont il dut, trois jours après, au. vu des ordres du général d'Albignac, laisser une partie dans la ville, il prit cependant des mesures pour le grossir, si besoin était.

Parmi ces troupes se trouvaient deux compagnies du régiment du Roussillon ayant à leur tête un homme destiné à jouer l'année suivante le principal rôle dans le dernier acte de l'insurrection du Vivarais. C'était le major comte de Saillans, dont nous aurons à reparler bientôt.

Il est remarquable qu'aucun des historiens de la conspiration de 1792 n'ait signalé la participation de son chef aux événements de 1791. Il était là pourtant, — les documents officiels en font foi, — n'ayant pas encore rompu avec la révolution, inspirant toute confiance au général d'Albignac, étudiant, (observant hommes et choses autour de lui, prêt à se jeter dans la révolte,

en correspondance secrète avec les princes, formant des vœux pour le rélablisseipent de l'ancien régime et ne dissimulant pas toujours assez soigneusement ses sentiments pour les soustraire à la surveillance de M. des Ours-Mandajors.

Soupçonneux et défiant, redoutant d'avoir à partager avec lui une autorité dont il le savait capable de faire un mauvais usage, M. des Ours-Mandajors le traitait en rival, presque en ennemi. Avec sa franchise brutale, au reçu des instructions du général d'Albignac qui associaient le comte de Saillans au commandement dont il entendait être seul chargé, il écrivait contre le major du régiment de Roussillon ces lignes dénonciatrices : « H. de Saillans sera bien mieux à Alais qu'avec nous. Il ferait bien d'aller faire sa charge chez Monsieur (l).» Il ajoutait un autre jour : « Rien à faire avec le régiment de Roussillon, dont le chef est ivre tous les soirs (2). » Il résumait d'ailleurs son sentiment sur les symptôme s insurrectionnels par ces mots : <l Tout cela, comme bien VOUS savez, est l'œuvre des prêtres,» tandis que M. de Saillans, au contraire, s'attachait à diminuer l'importance du rassemblement et à en dénaturer le caractère.

La rivalité qui se manifestait ainsi entre les chefs avait son contre-coup parmi les soldats. Les troupes jalousaient la garde nationale. M. des Ours-Mandajors, à qui les symptômes de ces divisions étaient signalés par M. de Saillans lui-môme, avec qui il paraissait viiro en

(1) Archives du Gard.

(2) Ibid.

bons rapports, en concevait une vive inquiétude, esti mant au surplus qu'il avait j^ne armée trop nombreuse, trop disposée à l'indiscipline, et faisait répondre à M.. d'Âzémar, commandant des légions de la Vannage et de la Gardonnenque, qui mettait un liiillier d'hommes à sa disposition : « Qu'il tâche de me laisser tranquille ! 0

Au Pont-Saint-Esprit, situé dans le voisinage d'Uzès, et plus directement exposé qu'Alais à un coup de main des conspirateurs, à cause de l'artillerie de siège dont sa forteresse était armée et dont ils avaient manifesté l'intention de s'emparer, on se préparait aussi à la résistance. Dans la soirée du 20, les gardes nationales de plus de cinquante communes de la Drôme, de Yaucluse et du Gard s'y trouvaient réunies sous le commandement du colonel de la légion de la ville, M. Legrand, ancien officier au régiment d'Angoûmois, demandant à pénétrer dans le Vivarais sans attendre le consentement du directoire de TArdèche. Cette ardeur à marcher contre les a fanatiques de Jalès », au mépris de la loi qui défendait aux troupes d'un département d'entrer sur le territoire d'un autre avant d'y être autorisées par les administrateurs de celui-ci, allait même donner lieu à un conflit entre les gardes nationaux, d'une part, les autorités de l'Ardèche et du Gard, de l'autre.

Enfin, à Nîmes, le général d'Albignac soumettait au directoire du département les plans qu'il avait arrêtés pour disperser les insurgés. Ce brillant officier venait des Indes françaises. Il y avait conquis ses grades par des actions d'éclat. Colonel de Boulonnais infanterie, puis

maréchal de camp, il était tombé, sans causes connues, dans la disgrâce de la cour, et, faute d'emploi, vivait retiré au Vigan lorsque l'Assemblée nationale alla l'y chercher pour lui confier le commandement du Gard. Il appartenait à cette armée de soldats gentilshommes quç l'ancien régime avait légués à la révolution, dont celleci parut d'abord vouloir s'assurer le concours, mais qui, bientôt, s'éloignèrent d'elle, soit pour sauver leur vie menacée, soit pour ne pas devenir complices des terroristes et qui se firent, pour la plupart, envoyer aux frontières, où, du moins, on pouvait, en défendant la patrie, oublier les crimes de ceux qui dirigeaient sa fortune. Au cours des événements auxquels il fut mêlé, il déploya autant de modération que de fermeté et ne contribua pas peu à en amoindrir les suites.

Son plan de campagne consistait à faire marcher simultanément trois corps de troupes contre les insurgés (1). Le premier, fort de treize cents hommes^ dont un millier de gardes nationaux, partant d'Alais sous les ordres du comte de Saillans et de M. des Ours-Mandajors, devait se rendre à Saint-Ambroix. Le second, formé du régiment de Bresse, de trente dragons de Lorraine et des milices ciioyennes réunies au Pont-Saint-Esprit, devait se rendre de cette ville à Barjac, sous le commandement de xU. Legrand. Enfin, le troisième, comptant six cent quatre-vingts hommes et dont le général d'Albignac se réservait de prendre la direction, devait se porter sur

(1) L'ensemble des opérations miliUlr^s a été reconstitué à Taide des Archives du Gard, et du Journal de la municipalité du Pont- Saint-Esprit.

Saint-Ambroix, en faisant un détour par Saint-Jean de Marvejols. Chacun de ces trois corps, ayant avec soi quatre canons, recevait Tordre de laisser sur sa route, k des points désignés, des postes importants, de manière à cerner de toutes parts le camp de Jalès.

On remarquera qu'aucun d'eux, sauf celui du Pont- Saint-Esprit, autorisé à pousser jusqu'à Barjac, c'est-àdire à l'entrée de la Lozère, ne devait franchir les limites du département du Gard ni, par conséquent, mettre le pied sur le territoire de l'Ardèche. Toute décision à cet égard était ajournée au moment où, l'armée patriote ayant opéré sa jonction entre Saint-Ambroix et Barjac, on pourrait juger de l'état réel des forces insurgées et prendre au besoin, d'accord avec le directoire de l'Ardèche, de nouvelles mesures pour les disperser.

Ces dispositions furent soumises le 22 février à un conseil de guerre tenu à Nîmes, auquel assistèrent le général d'Albignac, M. Daux-Martin, commandant d'Uzès, Vouland, colonel de la garde nationale, de Raqueville, lieutenant-colonel du Dauphiné, de Saint-Pons, major de la garde nationale de Nîmes et de Beaumont, capitaine des dragons de Lorraine. Elles furent approuvées et des ordres donnés sur-le-champ pour leur exécution. Les troupes se mettaient en route dès la nuit suivante, chaque corps ayant à sa tête, avec son commandant, un commissaire civil délégué par le directoire du Gard. Avant de suivre leur marche, il y a lieu de les précéder sur le théâtre des événements.